卡爾觀察著沃爾登伯爵——沉穩堅毅的臉龐，目光如炬，似能看穿人心，盡管伯爵已年過半百但並不顯老，帶有中年男人獨有的魅力；
卡爾猜測他或許年輕時參過軍，沃爾登伯爵負手而立，腰背挺直的姿勢似乎已是抹不去的習慣，盡管身著深色鑲金邊的貴族服飾，但能想象到伯爵穿軍官服的模樣。
沉穩、老辣、定人心，這是卡爾對沃爾登伯爵的第一印象。
正如他在觀察伯爵，沃爾登伯爵對卡爾的考察也已開始。
齊格·沃爾登已活了半生，頗有一套看人的本領，這名二十歲的年輕通靈師衣著考究得體卻不張揚，一看就是由出色的設計師親手定製而成。服裝整體設計極具古典美感，凸顯著他神秘的氣質。
伯爵雖重視衣著，但這畢竟隻是外在，更令他驚訝的是，卡爾·海勒的外貌遠勝關於他的傳言，比所有想與菲莉絲定親的年輕貴族都英俊數倍，尤其是那雙墨綠的眸子，深邃有神，眼裏藏滿故事。
不提身份，僅僅是他的氣質與外貌就足以配得上自己的寶貝女兒，一段感情裏誰不希望伴侶有出眾的容顏？就連難免的吵架時，恐怕都不忍心說重話。
卡爾·海勒若真成為菲莉絲的丈夫，這對夫妻僅僅是外貌，就足以羨煞旁人了
英俊、得體、神秘。沃爾登伯爵對卡爾的第一印象非常好，再加上這位年輕人解決了林場事件又救下菲莉絲，伯爵對他的好感已上了新台階。
當然卡爾不知道伯爵心裏的想法，行禮之後便得體的開始社交話術：
“沃爾登伯爵閣下，由衷感謝您的邀請。您主持成立的慈善基金會，將切實為許多家庭解決實際生活問題，一頓免費午餐能拯救的生命遠超社會想象，請收下我的敬意。”
“嗬嗬，海勒先生對我可不必這麽嚴肅，輕鬆一些，我們家本來就不提倡貴族與平民之間的隔閡，我一直是這樣教育孩子的，快請坐。”
伯爵溫和地示意卡爾落座，隨後坐在他對麵的沙發上認真說道：
“你救了菲莉絲的命，還不止一次，林場的神秘事件也多虧你才得以解決，語言無法表達我的感激，海勒先生。若沒有你出麵，我真不知道以後要如何活下去，請接受一個父親的謝意吧。”
卡爾忽然有些恍惚，因為伯爵起身正在向自己行禮。
“這是我的職責，伯爵閣下，我接受您的謝意。”
伯爵坐回沙發，心裏對卡爾的評價又高了一些——得體的回答，麵對伯爵的行禮他可以坦然接受，果然不在意世俗的身份，或許他真的相信人人平等。
這也說明，他身份不簡單，見識很廣。
“海勒先生，自從菲莉絲回家後就不斷和我分享你的事情，就連巧克力派都堵不住她的嘴。哈哈，今日一見我才明白，原來菲莉絲還是收著呢，我很多年沒見過你這樣的年輕人了。不過失禮了，能否先容我這個老人和你談一談，之後我去叫菲莉絲，再一起共進晚餐如何？”
卡爾以微笑回應沃爾登伯爵的溫和：“當然，與您交談是我的榮幸。不過伯爵閣下，您的人生才剛開始。五十歲是知天命的年紀，人到這時才知曉人生的追求與價值該如何實現。”
“你真的比菲莉絲描述的還有智慧，海勒先生。”
伯爵由衷感慨道：“你對菲莉絲迷茫時的開解，告訴她要相信內心的羅盤，教導她要帶著傷痛活下去。你的話讓她堅強了許多，而這正是我一直做錯的事——我為了不讓她受傷，始終把她困在我設置的枷鎖裏，可我卻忘記了，枷鎖本身就是對菲莉絲最大的傷害。”
“這點我不好評價，伯爵閣下，還請容我沉默吧。”
“當然，當然。”沃爾登伯爵揮揮手，“不過海勒先生，我想我們都清楚，為什麽我會先單獨和你會麵。說實話就在這短短幾分鍾，你已再次抬高了我對你的印象。我們不如免去繁文縟節，打開天窗怎麽樣？這房間有結界，請不用擔心保密問題。”
“這最好不過了，您先請。”
第一輪相互試探已完畢，卡爾和沃爾登伯爵都從互相的談話與表情中得到了自己想要的訊息，他們也都互相給出了態度。
這暗藏深意的客套是必要的，它決定了後麵要談的正事會如何發展。他們都互相表達了善意與進一步合作的意向。
沃爾登伯爵點點頭，率先拿出卡爾寫的信放在桌上：“菲莉絲已將你寫的信交給了我，你的洞察力和判斷力真的令我驚訝，王國若不能聘請你擔任軍師，是王室最慘痛的損失。”
“過譽了，伯爵閣下。”卡爾表情平靜，觀察著伯爵的動作細節，“這麽說您也有所猜測了？”
“是的，如你所言。之前我僅僅是懷疑有人或組織要對沃爾登家下手，但他們的舉動很隱蔽，直到我讀過你的信後，不僅解開了我許多疑惑，還讓我更確定了——的確存在一個暗中蟄伏想要圖謀我們家的勢力。”
卡爾未能從伯爵的微表情和動作看出問題，沃爾登伯爵神色凝重，繼續問道：
“不過我有些好奇，海勒先生是如何推斷出的，難道那些人露出什麽明顯的馬腳了嗎？貴族雖然與正教不合，我作為伯爵的確也有政敵，但我還是不清楚為什麽會有邪教徒想要扳倒沃爾登家。”
“不，伯爵閣下，他們沒有露出馬腳。”卡爾搖搖頭，“除去我的推測，我對那些人多少有些了解，而許多細節都指向了同一個結論——您的存在阻礙了他們的陰謀。您聽說過密林會嗎？”
伯爵臉色陰沉下來：“是他們？那群狂信徒和瘋子組成的團體想害我的菲莉絲？”
“看來您知道，不過菲莉絲小姐隻是他們計劃的保險，密林會的目的還是扳倒您。”
“原來海勒先生也和他們打過交道，這真是令我意外。這幾年他們的行動越來越活躍了，看來那邪教已經從戰敗的陰影中恢複了元氣，而且還死心不改！”
伯爵的憤怒不加掩飾，卡爾推測沃爾登伯爵也曾見過密林會的惡毒，他有些低沉的說道：“我曾處理過一起委托，伯爵閣下，他們殘忍的手段已經超過人類的容忍底線，生命在他們眼裏隻是實現目標的工具。密林會是這個世界的毒瘤，而現在他們盯上你我了。”
“嗯……”伯爵嚴肅地點頭讚同，“我認為這件事不宜讓教會知道，對社會各界也應該盡可能的保密，一方麵是避免打草驚蛇，另一方麵我們不清楚教會的態度。據我所知，教會明麵上對密林會等邪教嚴厲打壓，但煉金教會俯瞰世界已久，內部已長出腐爛的肉芽。當然我也有私心，因為學業基金會剛成立，沃爾登家暫時不要傳出流言比較好。”
“這也是我的看法，伯爵閣下，很高興我們能達成一致，這樣後麵的事就更容易談了。”
卡爾在心中讚歎沃爾登伯爵的冷靜與判斷力，為了大局計保密是最好的選擇，知道的人越多變數就越多，在掌握更多線索之前，要避免密林會采取更激進的手段。
而且伯爵對教會存在腐朽力量的判斷，在卡爾看來是有根據的，他知道的情報更多——密林會和煉金教會雙料特工巴頓·迪恩就是最好的佐證。
而且伊莉雅說密林會的秘術與煉金術有關聯，渡鴉偷聽到密林會在明斯特還有“眼睛”，難保這些眼睛是長在四大教會內部。
“嗬嗬，海勒先生的智慧與心智真是讓我感到汗顏，我二十歲的時候隻是個容易衝動昏頭的傻小子。”伯爵讚賞的注視卡爾深邃的目光，又問道，“不過我還是好奇你信中提到那顆魔芋和遺留的種子，海勒先生最後怎麽處理的，那是什麽東西？”
卡爾淡淡說道：“我把它們毀滅了。那些東西會荼毒人間，伯爵閣下既然知道密林會，那也聽過百年前他們製造的災難吧。”
“……那可真是駭人聽聞，沒想到你連那災難都知道。”伯爵的表情很複雜，“實不相瞞，沃爾登家的崛起就發生在那起災難之後。”
卡爾其實不知道，他並沒有追問過伊莉雅，但他仍保持了神秘與得體，表情波瀾不驚並帶著些許哀愁。
“那顆魔芋就是種子吸收生命生長的產物，和百年前那些東西一樣，最終會不斷擴散，寄生人體，數萬無辜民眾將成為密林會的馬前卒。”
“這群瘋子真該死，他們竟讓我們家族的保鏢……成為那種怪物！”沃爾登伯爵緊緊握著拳頭打在沙發扶手上，“原來不止是想針對我，密林會是想讓明斯特也變成煉獄嗎！”
“伯爵閣下……憤怒會讓我們失去判斷力。”
沃爾登伯爵歎息著，隨後由衷說道：
“失禮了，海勒先生。你為明斯特市避免了一場災難，更拯救了沃爾登家。為了大局考慮，世人不會知道你的功績，但作為當事人之一，沃爾登家絕不會忘記你的付出。”
“伯爵閣下客氣了，抹除密林會的存在是我的目標，我們利益一致。”
“當然，當然，這種毒瘤不應存在於世界，我們有責任鏟除密林會。”伯爵連連點頭，隨後溫和說道，“不過密林會盯上的是沃爾登家，海勒先生你也要與他們敵對？”
“是的，伯爵閣下，我想您讀過我的信後，就已經確定這點了。”
“沒錯，海勒先生我敬佩你的勇氣與大義。但你和我不同，沃爾登家樹大招風，而你大可以獨善其身，曆史的慘案一遍遍告訴我們——和密林會為敵有多危險。”
卡爾看著伯爵複雜的表情，想起痛哭的勞倫·詹姆斯和戴娜的靈魂，想起那六張標簽，想起死在他之前的人。
獨善其身嗎……
“伯爵閣下，有的事既然我見過了，就再也不能獨善其身了。”
“……你擁有高尚的品格，海勒先生。”
“謝謝您，但這與品格無關，我從不覺得自己是什麽高尚的人。”
“既然如此那與什麽有關呢，你為什麽一定要對抗他們，你的實力足以解決他們布下的陰謀，自保是沒問題的。”
“我隻想求個心安。”
齊格·沃爾登長久地望著卡爾，他語氣平靜卻沒有起伏，談及密林會時眼裏毫無溫度，而此時他那雙墨綠眸子裏，藏著怒火與悲憫。
他不得不感歎女兒的眼光，終於理解了菲莉絲那般維護他的理由，為了一個男人甚至不惜和自己動怒。
因為卡爾·海勒注定與平凡無緣。
若自己女兒不慌不忙的把感情深埋心裏，伯爵敢肯定用不了多久，海勒先生就要成為其他貴族家的女婿了。
沃爾登伯爵溫和說道：“我放心了，海勒先生，我真的很滿意。”
卡爾猜測他或許年輕時參過軍，沃爾登伯爵負手而立，腰背挺直的姿勢似乎已是抹不去的習慣，盡管身著深色鑲金邊的貴族服飾，但能想象到伯爵穿軍官服的模樣。
沉穩、老辣、定人心，這是卡爾對沃爾登伯爵的第一印象。
正如他在觀察伯爵，沃爾登伯爵對卡爾的考察也已開始。
齊格·沃爾登已活了半生，頗有一套看人的本領，這名二十歲的年輕通靈師衣著考究得體卻不張揚，一看就是由出色的設計師親手定製而成。服裝整體設計極具古典美感，凸顯著他神秘的氣質。
伯爵雖重視衣著，但這畢竟隻是外在，更令他驚訝的是，卡爾·海勒的外貌遠勝關於他的傳言，比所有想與菲莉絲定親的年輕貴族都英俊數倍，尤其是那雙墨綠的眸子，深邃有神，眼裏藏滿故事。
不提身份，僅僅是他的氣質與外貌就足以配得上自己的寶貝女兒，一段感情裏誰不希望伴侶有出眾的容顏？就連難免的吵架時，恐怕都不忍心說重話。
卡爾·海勒若真成為菲莉絲的丈夫，這對夫妻僅僅是外貌，就足以羨煞旁人了
英俊、得體、神秘。沃爾登伯爵對卡爾的第一印象非常好，再加上這位年輕人解決了林場事件又救下菲莉絲，伯爵對他的好感已上了新台階。
當然卡爾不知道伯爵心裏的想法，行禮之後便得體的開始社交話術：
“沃爾登伯爵閣下，由衷感謝您的邀請。您主持成立的慈善基金會，將切實為許多家庭解決實際生活問題，一頓免費午餐能拯救的生命遠超社會想象，請收下我的敬意。”
“嗬嗬，海勒先生對我可不必這麽嚴肅，輕鬆一些，我們家本來就不提倡貴族與平民之間的隔閡，我一直是這樣教育孩子的，快請坐。”
伯爵溫和地示意卡爾落座，隨後坐在他對麵的沙發上認真說道：
“你救了菲莉絲的命，還不止一次，林場的神秘事件也多虧你才得以解決，語言無法表達我的感激，海勒先生。若沒有你出麵，我真不知道以後要如何活下去，請接受一個父親的謝意吧。”
卡爾忽然有些恍惚，因為伯爵起身正在向自己行禮。
“這是我的職責，伯爵閣下，我接受您的謝意。”
伯爵坐回沙發，心裏對卡爾的評價又高了一些——得體的回答，麵對伯爵的行禮他可以坦然接受，果然不在意世俗的身份，或許他真的相信人人平等。
這也說明，他身份不簡單，見識很廣。
“海勒先生，自從菲莉絲回家後就不斷和我分享你的事情，就連巧克力派都堵不住她的嘴。哈哈，今日一見我才明白，原來菲莉絲還是收著呢，我很多年沒見過你這樣的年輕人了。不過失禮了，能否先容我這個老人和你談一談，之後我去叫菲莉絲，再一起共進晚餐如何？”
卡爾以微笑回應沃爾登伯爵的溫和：“當然，與您交談是我的榮幸。不過伯爵閣下，您的人生才剛開始。五十歲是知天命的年紀，人到這時才知曉人生的追求與價值該如何實現。”
“你真的比菲莉絲描述的還有智慧，海勒先生。”
伯爵由衷感慨道：“你對菲莉絲迷茫時的開解，告訴她要相信內心的羅盤，教導她要帶著傷痛活下去。你的話讓她堅強了許多，而這正是我一直做錯的事——我為了不讓她受傷，始終把她困在我設置的枷鎖裏，可我卻忘記了，枷鎖本身就是對菲莉絲最大的傷害。”
“這點我不好評價，伯爵閣下，還請容我沉默吧。”
“當然，當然。”沃爾登伯爵揮揮手，“不過海勒先生，我想我們都清楚，為什麽我會先單獨和你會麵。說實話就在這短短幾分鍾，你已再次抬高了我對你的印象。我們不如免去繁文縟節，打開天窗怎麽樣？這房間有結界，請不用擔心保密問題。”
“這最好不過了，您先請。”
第一輪相互試探已完畢，卡爾和沃爾登伯爵都從互相的談話與表情中得到了自己想要的訊息，他們也都互相給出了態度。
這暗藏深意的客套是必要的，它決定了後麵要談的正事會如何發展。他們都互相表達了善意與進一步合作的意向。
沃爾登伯爵點點頭，率先拿出卡爾寫的信放在桌上：“菲莉絲已將你寫的信交給了我，你的洞察力和判斷力真的令我驚訝，王國若不能聘請你擔任軍師，是王室最慘痛的損失。”
“過譽了，伯爵閣下。”卡爾表情平靜，觀察著伯爵的動作細節，“這麽說您也有所猜測了？”
“是的，如你所言。之前我僅僅是懷疑有人或組織要對沃爾登家下手，但他們的舉動很隱蔽，直到我讀過你的信後，不僅解開了我許多疑惑，還讓我更確定了——的確存在一個暗中蟄伏想要圖謀我們家的勢力。”
卡爾未能從伯爵的微表情和動作看出問題，沃爾登伯爵神色凝重，繼續問道：
“不過我有些好奇，海勒先生是如何推斷出的，難道那些人露出什麽明顯的馬腳了嗎？貴族雖然與正教不合，我作為伯爵的確也有政敵，但我還是不清楚為什麽會有邪教徒想要扳倒沃爾登家。”
“不，伯爵閣下，他們沒有露出馬腳。”卡爾搖搖頭，“除去我的推測，我對那些人多少有些了解，而許多細節都指向了同一個結論——您的存在阻礙了他們的陰謀。您聽說過密林會嗎？”
伯爵臉色陰沉下來：“是他們？那群狂信徒和瘋子組成的團體想害我的菲莉絲？”
“看來您知道，不過菲莉絲小姐隻是他們計劃的保險，密林會的目的還是扳倒您。”
“原來海勒先生也和他們打過交道，這真是令我意外。這幾年他們的行動越來越活躍了，看來那邪教已經從戰敗的陰影中恢複了元氣，而且還死心不改！”
伯爵的憤怒不加掩飾，卡爾推測沃爾登伯爵也曾見過密林會的惡毒，他有些低沉的說道：“我曾處理過一起委托，伯爵閣下，他們殘忍的手段已經超過人類的容忍底線，生命在他們眼裏隻是實現目標的工具。密林會是這個世界的毒瘤，而現在他們盯上你我了。”
“嗯……”伯爵嚴肅地點頭讚同，“我認為這件事不宜讓教會知道，對社會各界也應該盡可能的保密，一方麵是避免打草驚蛇，另一方麵我們不清楚教會的態度。據我所知，教會明麵上對密林會等邪教嚴厲打壓，但煉金教會俯瞰世界已久，內部已長出腐爛的肉芽。當然我也有私心，因為學業基金會剛成立，沃爾登家暫時不要傳出流言比較好。”
“這也是我的看法，伯爵閣下，很高興我們能達成一致，這樣後麵的事就更容易談了。”
卡爾在心中讚歎沃爾登伯爵的冷靜與判斷力，為了大局計保密是最好的選擇，知道的人越多變數就越多，在掌握更多線索之前，要避免密林會采取更激進的手段。
而且伯爵對教會存在腐朽力量的判斷，在卡爾看來是有根據的，他知道的情報更多——密林會和煉金教會雙料特工巴頓·迪恩就是最好的佐證。
而且伊莉雅說密林會的秘術與煉金術有關聯，渡鴉偷聽到密林會在明斯特還有“眼睛”，難保這些眼睛是長在四大教會內部。
“嗬嗬，海勒先生的智慧與心智真是讓我感到汗顏，我二十歲的時候隻是個容易衝動昏頭的傻小子。”伯爵讚賞的注視卡爾深邃的目光，又問道，“不過我還是好奇你信中提到那顆魔芋和遺留的種子，海勒先生最後怎麽處理的，那是什麽東西？”
卡爾淡淡說道：“我把它們毀滅了。那些東西會荼毒人間，伯爵閣下既然知道密林會，那也聽過百年前他們製造的災難吧。”
“……那可真是駭人聽聞，沒想到你連那災難都知道。”伯爵的表情很複雜，“實不相瞞，沃爾登家的崛起就發生在那起災難之後。”
卡爾其實不知道，他並沒有追問過伊莉雅，但他仍保持了神秘與得體，表情波瀾不驚並帶著些許哀愁。
“那顆魔芋就是種子吸收生命生長的產物，和百年前那些東西一樣，最終會不斷擴散，寄生人體，數萬無辜民眾將成為密林會的馬前卒。”
“這群瘋子真該死，他們竟讓我們家族的保鏢……成為那種怪物！”沃爾登伯爵緊緊握著拳頭打在沙發扶手上，“原來不止是想針對我，密林會是想讓明斯特也變成煉獄嗎！”
“伯爵閣下……憤怒會讓我們失去判斷力。”
沃爾登伯爵歎息著，隨後由衷說道：
“失禮了，海勒先生。你為明斯特市避免了一場災難，更拯救了沃爾登家。為了大局考慮，世人不會知道你的功績，但作為當事人之一，沃爾登家絕不會忘記你的付出。”
“伯爵閣下客氣了，抹除密林會的存在是我的目標，我們利益一致。”
“當然，當然，這種毒瘤不應存在於世界，我們有責任鏟除密林會。”伯爵連連點頭，隨後溫和說道，“不過密林會盯上的是沃爾登家，海勒先生你也要與他們敵對？”
“是的，伯爵閣下，我想您讀過我的信後，就已經確定這點了。”
“沒錯，海勒先生我敬佩你的勇氣與大義。但你和我不同，沃爾登家樹大招風，而你大可以獨善其身，曆史的慘案一遍遍告訴我們——和密林會為敵有多危險。”
卡爾看著伯爵複雜的表情，想起痛哭的勞倫·詹姆斯和戴娜的靈魂，想起那六張標簽，想起死在他之前的人。
獨善其身嗎……
“伯爵閣下，有的事既然我見過了，就再也不能獨善其身了。”
“……你擁有高尚的品格，海勒先生。”
“謝謝您，但這與品格無關，我從不覺得自己是什麽高尚的人。”
“既然如此那與什麽有關呢，你為什麽一定要對抗他們，你的實力足以解決他們布下的陰謀，自保是沒問題的。”
“我隻想求個心安。”
齊格·沃爾登長久地望著卡爾，他語氣平靜卻沒有起伏，談及密林會時眼裏毫無溫度，而此時他那雙墨綠眸子裏，藏著怒火與悲憫。
他不得不感歎女兒的眼光，終於理解了菲莉絲那般維護他的理由，為了一個男人甚至不惜和自己動怒。
因為卡爾·海勒注定與平凡無緣。
若自己女兒不慌不忙的把感情深埋心裏，伯爵敢肯定用不了多久，海勒先生就要成為其他貴族家的女婿了。
沃爾登伯爵溫和說道：“我放心了，海勒先生，我真的很滿意。”