卡爾想起了那天勞倫來事務所請他們解決布魯爾子爵的問題時，說他準備了禮金，可約翰他們卻並不高興。
原來是這樣啊……我們在最危險的地方玩命，你在辦公室抽雪茄數著錢，本應屬於驅魔人的六成你也要拿走。
現在我是通靈師了，又拿我們賺來的委托金拉攏我。查到我之前生活貧困，篤定我會為了錢和你站在一邊。
卡爾看著那4000雷亞，想起約翰被侵蝕時痛苦的模樣，想起艾蓮娜麵對黑霧牢籠的無能為力。
“以後的委托，你拿全部的七成，小費和神秘物品收獲也都歸你，事務所隻拿三成，怎麽樣，條件夠豐厚吧？”
蘭尼笑眯眯地看著沉默的卡爾——他一定會接受，誰會和雷亞過不去？
他當然看出卡爾與其他人關係不錯，但又如何呢？
“那其他人的分成呢？”卡爾淡淡地問道。
“我一直都有支付他們足夠生活的薪水，就像我們第一次見麵時說的——他們都相信我的信譽，卡爾。”
“我有兩個問題，蘭尼先生。”
“問吧，我們將是更親密的合作夥伴，當然要互相信任，這是合作的基礎。”
卡爾點點頭：“你手裏也有其他人的把柄嗎？”
“你知道信任的基礎是什麽嗎？”
“我的答案和你的，或許不一樣。”
“是秘密，卡爾·海勒，”蘭尼自得的說著，“哪怕是刻意設置的秘密，反正效果都一樣。當你掌握了他們的秘密和把柄，並且讓他們知道這一點——是你在掌握全局，這樣你才能信任他們。”
卡爾麵無表情的點點頭，繼續問道：
“如果我接受合作，你需要我做什麽？”
“很簡單，一直為蘭尼驅魔事務所工作，偶爾幫我幾個小忙，拒絕煉金獵人未來的邀請，你當然會拒絕。”
蘭尼攤開手補充道：“你還不知道吧卡爾，每一個通靈師第一次進入獵人司，首先要接受‘純潔性審核’，起誓自己的通靈師能力並非通過‘吞噬’所獲得，而占星教會設置的陣法將證明誓言的真偽。”
他看向卡爾的眼神很好懂——吞噬過通靈師的你隻要還想活著，就不可能加入煉金獵人，隻能為我工作。
蘭尼說完後便顧自抽起雪茄，任由他思索其中利弊。
怪不得最近不常見到他，原來在忙著調查我……
他都盤算好了，先通過調查判斷我是吞噬了別人成為通靈師。畢竟我的經曆太離奇，剛從診所辭職沒幾天，我就成為通靈師出現在事務所，倒是合理的推測。
而他隻需要告訴我純潔性審核的存在，就篤定我會拒絕煉金獵人，甚至確定我不會去告發他瀆職……畢竟我進入獵人司就要受到審核，他在獵人內部還有關係。
所以在他看來，我的選擇隻剩下永遠替他工作賺錢。
卡爾在心底冷笑一聲。
倒是好算盤，握在自己手裏的通靈師，嗬。
自以為握著我的把柄，我不接受他就捅到煉金獵人那去。再給我開出豐厚的條件拉攏我，畢竟我一直過的是苦日子，估計在他眼裏，情分也能稱重後用雷亞買吧。
你的信譽值多少克朗？
麵試的時候就說不用合同有信譽，現在又說你會替我守密，讓我相信你。
先不提你的信譽就是貪汙大家的分成，等我沒價值了肯定第一時間把我賣了吧，到時候獵人們會怎麽獎勵你？
大方的給我七成，等我幫你賺夠了再賣了我，還不都全是你的？
利用我幫你蘭尼賺取名聲、地位和雷亞，隻需要暫時把分成放我口袋裏，真是好生意啊！
卡爾忽然很想笑，他想問蘭尼一句——我現在去找布魯爾子爵再要三萬雷亞，你猜他給不給我？
“怎麽樣了卡爾，接受的話就在這簽個字吧。”
蘭尼取出一張合同推到卡爾麵前，他笑的那麽自信，連筆都準備好了，還親自為卡爾取下了筆帽。
卡爾接過鋼筆，在早已擬好的合同上簽下自己的名字。
蘭尼滿意地點點頭，拿回合同收好，指了指桌上的4000雷亞說道：
“契約精神，一個很流行的美德不是嗎？這是見麵禮，收好吧，我們未來會一起賺到數倍於此的雷亞。”
卡爾收起4000雷亞，露出得體的微笑：“當然，蘭尼先生。契約精神就是接受一份饋贈，便要支付一份代價。”
“你真的很聰明卡爾，我越來越欣賞你了，這句話太精妙了。”蘭尼笑了起來，贅肉都在顫抖，“說的太好了，多勞多得嘛，那位通靈師能被你吞噬應該感到榮幸，隻有你才能發揮這份能力的價值，才能賺到雷亞！”
卡爾轉身離開，不想再看那虛偽的假笑。
蘭尼，收好我的饋贈吧，我期待著你支付代價的那天。
……
離開蘭尼的辦公室，卡爾並未直接回到大廳。
其實，他很想直接拒絕蘭尼的合作，但很遺憾，他還做不到。卡爾還羽翼未豐，他不可能直接和蘭尼撕破臉，與蘭尼以及他背後的人直接對抗。
因為這種人沒有信譽更沒有底線，他貪汙分成還掌控著約翰他們的秘密，此時撕破臉的話，蘭尼定會對其他人動手，但卡爾沒有餘力保下他們。
卡爾知道蘭尼篤定自己會接受，而且已經盤算好了什麽時候處理掉自己。
這是一場關於卡爾成長速度的博弈，而在卡爾能直麵蘭尼的那一天，就是雙方徹底摘下麵具的時候。
他想到了第一次聚會時與艾蓮娜的談話，想到了那句——如果不是凱瑟，我們早就走了。
當時卡爾還在詫異，為什麽這冷淡的女孩會突然丟下這句沒頭沒尾的話，但此時他理解了——艾蓮娜是在用她的方式，請求自己的幫助。
她是個不善言談的姑娘，是個拐彎抹角又別扭的小丫頭。
艾蓮娜做不到像凱瑟那樣噓寒問暖倒咖啡，也做不到約翰那樣自來熟，聊天打趣關心生活，她做不到那般直接。
但她會把葵花籽剝去外殼，放到卡爾手心裏。
卡爾感受到了口袋裏那一把瓜子仁的重量，沉甸甸的。他站在無人的走廊一顆顆吃著瓜子，思索著對策，全然沒有注意到，艾蓮娜始終站在走廊另一端的盡頭。
少女注視著卡爾機械般吃著她剝開的瓜子，像是一個漫長的儀式。
她消失在陰影中。
原來是這樣啊……我們在最危險的地方玩命，你在辦公室抽雪茄數著錢，本應屬於驅魔人的六成你也要拿走。
現在我是通靈師了，又拿我們賺來的委托金拉攏我。查到我之前生活貧困，篤定我會為了錢和你站在一邊。
卡爾看著那4000雷亞，想起約翰被侵蝕時痛苦的模樣，想起艾蓮娜麵對黑霧牢籠的無能為力。
“以後的委托，你拿全部的七成，小費和神秘物品收獲也都歸你，事務所隻拿三成，怎麽樣，條件夠豐厚吧？”
蘭尼笑眯眯地看著沉默的卡爾——他一定會接受，誰會和雷亞過不去？
他當然看出卡爾與其他人關係不錯，但又如何呢？
“那其他人的分成呢？”卡爾淡淡地問道。
“我一直都有支付他們足夠生活的薪水，就像我們第一次見麵時說的——他們都相信我的信譽，卡爾。”
“我有兩個問題，蘭尼先生。”
“問吧，我們將是更親密的合作夥伴，當然要互相信任，這是合作的基礎。”
卡爾點點頭：“你手裏也有其他人的把柄嗎？”
“你知道信任的基礎是什麽嗎？”
“我的答案和你的，或許不一樣。”
“是秘密，卡爾·海勒，”蘭尼自得的說著，“哪怕是刻意設置的秘密，反正效果都一樣。當你掌握了他們的秘密和把柄，並且讓他們知道這一點——是你在掌握全局，這樣你才能信任他們。”
卡爾麵無表情的點點頭，繼續問道：
“如果我接受合作，你需要我做什麽？”
“很簡單，一直為蘭尼驅魔事務所工作，偶爾幫我幾個小忙，拒絕煉金獵人未來的邀請，你當然會拒絕。”
蘭尼攤開手補充道：“你還不知道吧卡爾，每一個通靈師第一次進入獵人司，首先要接受‘純潔性審核’，起誓自己的通靈師能力並非通過‘吞噬’所獲得，而占星教會設置的陣法將證明誓言的真偽。”
他看向卡爾的眼神很好懂——吞噬過通靈師的你隻要還想活著，就不可能加入煉金獵人，隻能為我工作。
蘭尼說完後便顧自抽起雪茄，任由他思索其中利弊。
怪不得最近不常見到他，原來在忙著調查我……
他都盤算好了，先通過調查判斷我是吞噬了別人成為通靈師。畢竟我的經曆太離奇，剛從診所辭職沒幾天，我就成為通靈師出現在事務所，倒是合理的推測。
而他隻需要告訴我純潔性審核的存在，就篤定我會拒絕煉金獵人，甚至確定我不會去告發他瀆職……畢竟我進入獵人司就要受到審核，他在獵人內部還有關係。
所以在他看來，我的選擇隻剩下永遠替他工作賺錢。
卡爾在心底冷笑一聲。
倒是好算盤，握在自己手裏的通靈師，嗬。
自以為握著我的把柄，我不接受他就捅到煉金獵人那去。再給我開出豐厚的條件拉攏我，畢竟我一直過的是苦日子，估計在他眼裏，情分也能稱重後用雷亞買吧。
你的信譽值多少克朗？
麵試的時候就說不用合同有信譽，現在又說你會替我守密，讓我相信你。
先不提你的信譽就是貪汙大家的分成，等我沒價值了肯定第一時間把我賣了吧，到時候獵人們會怎麽獎勵你？
大方的給我七成，等我幫你賺夠了再賣了我，還不都全是你的？
利用我幫你蘭尼賺取名聲、地位和雷亞，隻需要暫時把分成放我口袋裏，真是好生意啊！
卡爾忽然很想笑，他想問蘭尼一句——我現在去找布魯爾子爵再要三萬雷亞，你猜他給不給我？
“怎麽樣了卡爾，接受的話就在這簽個字吧。”
蘭尼取出一張合同推到卡爾麵前，他笑的那麽自信，連筆都準備好了，還親自為卡爾取下了筆帽。
卡爾接過鋼筆，在早已擬好的合同上簽下自己的名字。
蘭尼滿意地點點頭，拿回合同收好，指了指桌上的4000雷亞說道：
“契約精神，一個很流行的美德不是嗎？這是見麵禮，收好吧，我們未來會一起賺到數倍於此的雷亞。”
卡爾收起4000雷亞，露出得體的微笑：“當然，蘭尼先生。契約精神就是接受一份饋贈，便要支付一份代價。”
“你真的很聰明卡爾，我越來越欣賞你了，這句話太精妙了。”蘭尼笑了起來，贅肉都在顫抖，“說的太好了，多勞多得嘛，那位通靈師能被你吞噬應該感到榮幸，隻有你才能發揮這份能力的價值，才能賺到雷亞！”
卡爾轉身離開，不想再看那虛偽的假笑。
蘭尼，收好我的饋贈吧，我期待著你支付代價的那天。
……
離開蘭尼的辦公室，卡爾並未直接回到大廳。
其實，他很想直接拒絕蘭尼的合作，但很遺憾，他還做不到。卡爾還羽翼未豐，他不可能直接和蘭尼撕破臉，與蘭尼以及他背後的人直接對抗。
因為這種人沒有信譽更沒有底線，他貪汙分成還掌控著約翰他們的秘密，此時撕破臉的話，蘭尼定會對其他人動手，但卡爾沒有餘力保下他們。
卡爾知道蘭尼篤定自己會接受，而且已經盤算好了什麽時候處理掉自己。
這是一場關於卡爾成長速度的博弈，而在卡爾能直麵蘭尼的那一天，就是雙方徹底摘下麵具的時候。
他想到了第一次聚會時與艾蓮娜的談話，想到了那句——如果不是凱瑟，我們早就走了。
當時卡爾還在詫異，為什麽這冷淡的女孩會突然丟下這句沒頭沒尾的話，但此時他理解了——艾蓮娜是在用她的方式，請求自己的幫助。
她是個不善言談的姑娘，是個拐彎抹角又別扭的小丫頭。
艾蓮娜做不到像凱瑟那樣噓寒問暖倒咖啡，也做不到約翰那樣自來熟，聊天打趣關心生活，她做不到那般直接。
但她會把葵花籽剝去外殼，放到卡爾手心裏。
卡爾感受到了口袋裏那一把瓜子仁的重量，沉甸甸的。他站在無人的走廊一顆顆吃著瓜子，思索著對策，全然沒有注意到，艾蓮娜始終站在走廊另一端的盡頭。
少女注視著卡爾機械般吃著她剝開的瓜子，像是一個漫長的儀式。
她消失在陰影中。