“杏花過雨,漸殘紅零落胭脂顏色。流水飄香,人漸遠,難托春心脈脈。恨別王孫,牆陰目斷~~”


    賀家的私宅戲台上,幾個畫著彩妝的戲子正在台上,“咿咿呀呀”的唱著戲文。


    戲台下麵是看戲的、吃席的客人,主桌位於正對著戲台的樓閣上,能來到這裏的都是貴客,他們之中有隱士名俠,也有漠北豪客,還有本地幫會的幾個頭頭,眾客人推杯換盞,觥籌交錯,局麵好生熱鬧。


    “賀公子,貧道有聽說公子打算獵殺四頂山的那頭山魈,是不是有此事?”


    說話的是個身披著道袍,頭發花白,梳著道髻的老道士。


    這老道名為赤嶺道人,是飛魚門的掌門,年輕時就以一手“赤魚劍”在北府州闖下不俗的戰績,後來自立了飛魚門,在北地武人之中也有不小的名氣。


    “確實,”賀平把玩著一把黑扇,坐在東側的首席上,他聽到赤嶺道人的話,微微點頭。


    “我聽說那四頂山的那頭山魈為禍一方,甚為凶殘,這些年來時常下山滋擾民生,或於白晝竄入村中噬人,又或夜入人家,闔門俱盡,當地村人惶惶不可終日,被迫拋棄祖業遷徒他地……”


    山魈並不是一種特別喜愛食人的妖怪,這種妖怪本來棲息於深山之中,常人也很難遇見,而四頂山的山魈性喜食人,時常下山活動,侵襲當地民眾,造成的傷害之慘烈,可謂是觸目驚心。


    據當地民眾的說法,這隻山魈初時也隻在野外撲食獨行者,繼而日漸猖狂,常穿村入院,尋人為食,有時甚至有數人在場,這妖怪也敢光天化日下襲人。


    四頂山附近傳的最慘烈的故事中,有好幾戶人家,被山魈在半夜中闖入家門,將全家老少一同吃盡……


    他話說到這裏,眉宇間微微一皺,又繼續開口說道:“而今四頂山周邊的山民村落皆已遷走,連民居也逐漸敗廢,隻是鄰近的村落與四頂山相隔甚遠,倒不用太擔心。然而,最近一段時日,過往四頂山商賈、車隊,倒是深受其害……”


    “原來如此。”


    赤嶺道人點了點頭,賀家以米行生意為業,又經營各種賺錢的行當,每年過年關時催帳的隊伍都要跑遍北府州小半的縣城,四頂山也是一處通南的商道,難怪這位賀家大少爺會如此掛心。


    “不過,這山魈也是妖怪,不比尋常猛獸,老道不才,公子之後的四頂山一行,就算上老道一個吧!”


    赤嶺道人倒也豪氣。


    “那就先行謝過道長了。”


    賀平笑了笑。


    “沒想到賀公子還有為地方除害的心思,那老鍾我也要摻上一腳了。”


    坐在另一張椅子上的一個滿臉虯髯的彪形大漢也跟著開了口:“除魈一事,我們胡馬幫也會派人來共攘盛舉。”


    “賀公子大仁大義,鐵心武館也願出一份力。”


    另一張梨花椅子上坐著的穿著長衫,頷下蓄須的中年人也站了起來,雙手作揖。


    “賀公子,若蒙不棄,長風會也會盡力相助……”


    又有一個本地幫會的大佬站起身來,接下來,又有幾人主動表示,願意加入“除魈”的行動。


    “那真是多謝諸位了。”


    賀平唰的一聲收起折扇,站起身來,他單手持扇,向著眾賓客抱拳。


    “‘除魈’一事,我已經上報了本城的盛知府盛大人,盛大人也表示,朝廷也對四頂山的獨角山魈為患很是頭痛,若是能夠順利除掉這妖物,朝廷也會有所嘉獎,另外,我賀家也願意出五萬兩賞金,充當‘除魈’的花紅,獎勵出力最大的幾人。”


    他的話音一落,在場眾人無不嘩然,心中感概這賀家大少真是財大氣粗。


    “除此以外,凡是參與‘除魈’事宜者,都能夠領到一筆賞銀;凡是‘除魈’一役中的傷者、亡者都會得到賀家發放的撫恤……”


    賀平嗬嗬一笑。


    他這次辦這個生辰宴,有一半的意圖就是為了拉攏一批江湖中人,來替他辦成此事。


    據他這一年來的打探,發現那頭獨角山魈最少活了兩、三百年,凶厲程度要遠超赤嶺道人這種江湖中人對山魈的理解。


    仙傀門對於妖怪也有一些研究,賀平很清楚獨角山魈的妖力是隨著年歲增長。


    一頭兩、三百歲的獨角山魈,尋常武人絕計不是對手,恐怕隻有朝廷用軍令調動整營兵馬,備齊弓弩箭矢,圍著山林發動大軍,才有可能拿下來。


    “賀家畢竟隻是商賈,又不能蓄養私兵,我要拿下這頭山魈,最好的辦法就是用銀子攻勢,隻要給的錢足夠多,這些江湖武夫自然會替我賣命。”


    錢可通神。


    賀平主持賀家事務後,就發現了金錢的力量,他記得前生就聽過一句有名的話,“能用錢解決的問題,都不是問題”,這句話或許不一定正確,但有些時候它確實有用。


    “說白了,也是我的身體實在不適合親自出麵對付那頭山魈,”他一邊與在場賓客應酬,一邊倍感無奈。


    “我現在體內的‘頑疾’越發嚴重,不能長時間施展傀儡術,若是亂來,就會陰氣逆流,‘血漏’之兆更加嚴重,隻能借助這些江湖武夫的助力了。”


    因為學了仙傀門的術法,賀平很清楚道術與武功的差距甚大。二者之間的差距,可謂是天塹鴻溝。江湖中的武者那點微末實力,根本擋不住自己的傀儡秘術。


    他私下結交江湖人士,又敞開賀府大門招攬門客和食客,無論是有才之士、市井之徒,還是雞鳴狗盜之輩都一並納入,並不是他閑的沒事,錢多的沒處花。


    賀平真正的用意是要搜索真正的奇人異士,尋找那些大隱於世的修行之人,隻是這個想法始終沒有得以償願。


    “這麽多年來,我就沒有碰到過其他的修行之人,最多隻是聽說過一些民間傳聞,這實在是太奇怪了。”


    忽然,一道怒叱聲在他耳邊響起。


    “惡賊,我要你償命!”


    賀平一回頭,就看到筵席上一個端著盤子的青衣小廝,猛地拔出匕首,朝他猛刺了過來。

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