肥後國邊緣之地,黑岩山。


    這裏終年不見陽光,不遠處的熔岩群山不停噴吐著黑煙,將這裏的天空遮蔽。


    正因如此,這裏是所有被追殺者的庇護所。


    一群衣衫襤褸的忍者正在艱難生火。


    由於終年不見陽光,這裏異常潮濕。


    最要命的是,由於黑煙遮蔽,這裏顯得晝長夜短。


    這些忍者必須在白晝抓緊獵取食物,哪怕是一隻老鼠,幾隻蜥蜴,都是可以維係生命的美味。


    如此艱苦的生活,他們卻沒人抱怨。


    因為他們心裏明白,一旦自己走出黑岩山,迎接他們的就是死亡和棄屍荒野。


    這些人就是山潛裏殘存的忍者。


    當時與譚雄爭奪八代町未果,反而被滅掉忍者裏殺死上忍刻鬼一族,雞犬不留。


    幸運的是,這些人當時在外執行任務,僥幸躲過一劫。


    但活著有時比死了更需要勇氣。


    這些山潛裏的忍者無時無刻不被譚雄手下追殺,即便譚雄沒有授意。


    自從譚雄成為大名,與島津家,大友家三分九州之後,他們的日子就更難過了。


    原本還有人敢趁著黑夜偷偷溜出去買點糧食,現在誰都不敢出黑岩山一步!


    因為,黑岩山周圍區域都已經成了譚雄領地!


    一點火苗終於燃起。


    眾人心裏一陣輕鬆,癱坐下去。


    在這鬼地方,每天晚上生火都如此艱難。


    一名忍者將所有人一天的收獲——幾隻指頭寬的小魚丟進鍋裏。


    在眾人饑餓的眼神注視下,微弱的篝火緩慢將鍋裏的水升溫。


    突然“噗通”一聲,有個女忍者一頭栽倒在地。


    長期營養不良外加忍饑挨餓,很多人已經到了極限。


    盡管是忍者比一般人意誌頑強,但持續嚴酷的生活,已經讓所有人內心接近崩潰。


    眾人心裏一陣難過,扶起女忍者,將僅有的一點水倒進她口中。


    一陣腳步聲響起,眾忍者身軀一震。


    他們這才發覺,不知不覺中一支軍隊居然將他們包圍。


    可能是長期饑渴使得身體虛弱,聽力和感應力都不靈了。


    忍者頭目悲憤不已:我們都躲到這裏來了,還要繼續追殺嗎!


    領軍者沒有回答,而是緩緩下馬。


    眾忍者不由往後一縮。


    但麵對絕對優勢的敵人,虛弱無力的他們已經沒有反抗的意誌。


    領軍者緩緩走近,後麵的旗幟也顯示出身份,居然是譚雄本人!


    “是,是譚雄?”為首的獨眼忍者脫口而出。


    譚雄的目光一掃過眾人,輕輕搖頭:我已經撤銷了對你們的追殺令,以後不用擔驚受怕了!


    這句話像是一道驚雷,瞬間讓忍者們喜極而泣。


    “這這這,我們被赦免了?”


    “太好了!”


    “感謝大人恩典!”


    “我山潛裏總算有希望了!”


    “是真的嗎?”


    譚雄手指輕輕一揮,手下士兵連忙給忍者們端上食物和酒水。


    麵對美酒佳肴,這些忍者卻一臉恐懼。


    “這,這不會是最後一頓吧……”


    “怎麽會有這麽便宜的事!”


    “我就知道!好吧!死也當個飽死鬼!”


    有些忍者流著淚大吃大喝,但好半天沒見反應。


    “我要殺你們,用得著自己親自跑一趟嗎?”譚雄有些忍俊不禁,也有些感慨。


    這些忍者風餐露宿刀尖舔血,從生到死都在進行最嚴格殘酷的訓練,不知道為的是什麽。


    確定酒菜沒毒,獨眼忍者跪了下去:感謝大人既往不咎!我等隻是下忍,根本沒有決策權……


    “這些我都知道,都明白。我來找你們,是有件重要的事情委托。”說罷譚雄隨手丟過一個袋子。


    獨眼忍者接住袋子打開一看,裏麵居然都是亮晶晶的銀塊!


    “這……這是什麽意思……”獨眼忍者和眾人都不知所措。


    古往今來,凡是跟大明作對的忍者裏都會被徹底殲滅,他們能得到赦免已經是相當難得……


    譚雄這又送美酒佳肴又送錢,這般天降的恩賜,讓這些忍者都摸不著頭腦。


    見眾人一臉驚訝,譚雄緩緩將原因道來。


    “我已經占據肥前國,肥後國大部分領地。現在非常缺乏用以刺探,滲透的忍者。”


    “那些勢力強大的大名都有支持自己的忍者裏,我也必須有!”


    “作為回報,我將支持你們重建山潛裏!你們以後就是上忍和中忍!你們可以招募下忍,擴大影響力!”


    一席話聽完,眾忍者都是心潮澎湃。


    我們以後都是上忍和中忍?


    要知道忍者的階級可不僅僅是忍術武藝決定的,那是家族血統和影響力起決定性作用!


    這種跨越血統壁壘的提升,絕對是史無前例!


    很多忍者拚上性命,到死都沒有改變自己階級!


    而就在今天,這些殘存的山潛裏忍者,都獲得了晉升!


    “山潛裏忍者決心效力大人!”獨眼忍者帶領下,眾忍者紛紛單膝跪地。


    收服山潛裏忍者後,譚雄很快擁有了自己的情報機關。


    山潛裏上忍中忍都對譚雄感恩戴德,做事盡心盡力。


    雖然有些秘傳忍術有空缺,沒有頂尖戰力,但卻發揮出忍者最核心的作用。


    騷擾!拉攏!刺探!


    在山潛裏忍者的活躍之下,毛利家領地開始有了各種麻煩。


    不是某個將領在居酒屋被毒殺,就是糧草起火。


    有的城主和部將不知為什麽突然互相猜疑,很多人莫名其妙被賜予切腹。


    好在家主毛利元就早早發現不對勁,隨即派遣自己麾下外聞裏忍者布防驅逐山潛裏忍者的滲透。


    山潛裏忍者發現毛利家有所防範,果斷轉移目標到了大友家。


    本來就因教派之爭人心惶惶的大友家更是火上澆油。


    小倉城吉田佑京的突然倒戈讓大友宗麟本就疑神疑鬼,而就在這個時候山潛裏忍者四處散布立花道雪和高橋紹運有反心的流言。


    立花道雪和高橋紹運隨即被大友宗麟招去軟禁起來,他們駐守的立花山城和梨次城隨即陷入混亂。


    其他家臣見此情形焦慮不已,紛紛去勸誡大友宗麟。


    然而他們卻被大友宗麟認定為立花,高橋兩人的同黨!


    繼立花和高橋之後,重臣一萬田也被軟禁。


    角隈石宗陣亡,田北鎮周和吉田佑京倒戈後,這三人幾乎是大友家最後的支撐。


    現在最後三根柱子也被拆掉,大友家這座大廈已經岌岌可危!


    譚雄禁軍聞風而動,迅速撕破不戰協議,攻城拔寨!


    這一舉動,所有人都不感到意外。


    因為當初譚雄和大友之間的不戰協議,根本沒有天照神官和足利幕府照會。


    隻是給那些強力大名一個台階下而已。


    由於之前大友家擅破不戰協議率先進攻,這次譚雄的背約顯得理直氣壯。


    大友家將領都人人自危,士兵也因此士氣低沉。


    很多人陣前不戰而降,有人被士兵殺死獻首級給譚雄軍。


    譚雄禁軍一路幾乎沒遭遇什麽像樣抵抗,損失居然停留在兩位數!


    而大友家這邊數天之內便損失四分之一領土,直接被譚雄推進到重鎮立花山城。


    接任立花山城城主的是大友宗麟的兒子大友親盛。


    此人雖然能力平平,所幸性格敦厚。


    他心知肚明自己無法勝任,於是將立花城大牢中的立花道雪養子立花宗憲放出,將軍權全部交於立花宗憲!


    這一毫無保留的信任舉動,使得立花宗憲全力以赴。


    一路披荊斬棘的禁軍總算遇到硬茬。


    立花城久攻不下,死傷卻在不停增加。


    見沒有常規攻城手法沒有效果,譚雄果斷喝令停止。


    鐵砲軍隨即搬來譚雄新購置的武器——大筒!


    其實就是大炮。


    這是憑借吉田佑京跟葡萄牙人的關係購置的,雖然隻有三門,但卻是采用最新技術的重火器!


    “轟!轟!轟!”一陣陣巨響之下,堅固高聳的立花山城開始顫抖!


    大炮很快就將木石結構的城牆轟出一個口子,譚雄的近衛軍隨即一擁而上!


    立花宗憲和大友親盛親自領軍堵住口子,雙方反反複複打了整整一天!


    到了傍晚時分,立花宗憲身邊隻剩十幾人。


    大友親盛已經多處受創,氣若遊絲。


    譚雄手下近衛軍都是劍客浪人出身,刀刀致命!


    “別白白犧牲了,撤退吧……”大友親盛強忍疼痛。


    但立花宗憲做不到。


    大友家可以退,因為你大友家的領土還有很多。


    但這裏是立花山城,是我們立花家世代賴以維係生存的土地!


    此時有人帶著數百援軍趕到。


    這些援軍都盔甲不全,武器簡陋。


    原來是由立花家族人組成的軍隊,為首的姬武者是立花道雪的女兒,立花闇千代!


    “你怎麽來了!胡鬧!”立花宗憲不敢相信自己的眼睛。


    立花闇千代是他的結發妻子,但兩人關係一向不睦。


    因為立花家沒有子嗣,所以過繼了好友高橋紹運的兒子高橋統虎做養子,改名立花宗憲。


    原本一切都和和睦睦,可教派之爭使得立花和高橋兩個好友反目!


    為確定立花宗憲和自己的關係,立花道雪便即將女兒立花闇千代賜婚與他。


    本來養子和女兒沒有血緣關係,倒也沒什麽不妥。


    可高橋統虎已經改姓立花,又娶了立花闇千代。


    這讓不明就裏的人們有了兄妹亂次的懷疑。


    並且立花闇千代生性倔強,對父親領養子一事非常不滿。


    她和立花宗憲雖已經成親,卻從沒有夫妻之實,也從沒正眼看過丈夫一眼!


    而在這種生死關頭,立花闇千代居然選擇召集族人,與丈夫站在一起!


    這百十人畢竟缺乏訓練盔甲不全,一上來便被譚雄的劍客禁衛軍砍瓜切菜一般殺死大半。


    立花宗憲和立花闇千代並肩作戰,馬上就要瀕臨絕境之時,譚雄側翼鐵砲聲響起!


    親自指揮戰鬥的譚雄見對方援軍趕來沒有戀戰,帶著禁軍且戰且退。


    趕來支援的吉岡見譚雄禁軍進退有序,沒敢繼續追擊。


    立花山城一戰,譚雄雖然沒能拿下城池,卻損失不多。


    而防守方被大炮和鐵砲密集轟擊,三千多士兵幾乎傷亡殆盡。


    守城的大友親盛陣亡,除立花宗憲和立花闇千代之外,將領隻剩下小野鎮幸。


    並且立花山城城牆多處受損,以現在的財力,大友家也無力撥付錢糧支持立花家修補城池,招募兵士。


    立花一族不得不隨同吉岡的援軍撤離領地。


    眾多鄉間豪族不得不舍棄田地和房產,背井離鄉而去。


    而農民們卻歡呼雀躍。


    這些豪族的撤離,使得壓在他們身上的石頭徹底落下。


    但大量無主土地的出現,使得農戶之間出現嚴重爭端。


    因為領主立花家出走無人管束,為爭奪農田村與村之間,戶與戶之間開始頻繁出現械鬥!


    原本偃旗息鼓的譚雄得知此事,苦笑不得。


    雖然立花宗憲勇氣可嘉,但行為毫無意義。


    在絕對的力量麵前,這種抵抗就像是賭氣。


    最要命的,還丟下一個爛攤子讓貧民互討!


    譚雄的禁軍迅速接管立花山城,控製了紛亂局麵。


    之前立下戰功的大友降將誌賀親次被封為城主。


    熟悉風土人情的誌賀親次立刻幾個指令下去,騷動隨即停止了。


    誌賀親次是岡城城主誌賀親守的兒子,由於父親誌賀親守還在大友家陣營,一對父子成了敵人。


    這在東瀛是常見的情形。


    誌賀親次的這種選擇,也是及其正常。


    因為老爹誌賀親守的兒子不止一個,就算被選擇繼承人,大友這條破船還能支撐多久,還是個未知數。


    作為大友家的少壯派菁英將領,誌賀親次早就看出大友家不可逆的衰退跡象。


    他也曾勸說父親放棄大友家,卻被父親誌賀親守捆綁起來要送給大友宗麟發落。


    幸好母親悄悄放走了他,誌賀親次得以召集少數士兵投奔了譚雄,並在戰鬥中立下功勳,出人頭地。


    此時的誌賀親次雖然逆襲改變了自己一生軌跡,卻麵臨一個尷尬境地。


    父親的城池岡城,就在自己現在的領地臨近!


    也就是說,一旦大友和譚雄再次發生戰爭,他們父子不得不在戰場上各為其主,兵戈相向!

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