王姨娘一夜未眠,想著如何救弟弟出獄。平日裏二爺的麵她是見不著的,也不敢貿然去書房找，況且聽說二爺近日早出晚歸的,怕是去了書房也見不到二爺，還白擔了風險。如今唯有求二奶奶一路了。
想到去求二奶奶一事,王姨娘又躊躇起來,二奶奶昨天話裏話外都表示府裏不會摻和私鹽的事,甚至為了躲避有人求上門來，特意以養胎為由閉了府門謝絕訪客。自己去求二奶奶，二奶奶會同二爺說這事嗎？
若是一年前，王姨娘根本不會顧慮這些,二奶奶在她眼裏懦弱而沒有主見,可今年二奶奶自打那回小產就和換了一個人似的,不但手腕強硬起來，對妾室也時有拿捏。可若是不求二奶奶，她又沒別的門路救弟弟出獄。
王姨娘正琢磨著，石竹提了食盒進來，遞給春桃，甜甜地笑著：“今早廚房新做了點心，我多拿了一些回來，一會兒給老娘捎回去。”
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春桃接了，白了她一眼，道：“就你會討巧。”石竹笑道：“姐姐們伺候姨奶奶辛苦，這些小事自然不敢勞煩姐姐們煩心。”王姨娘在一旁聽了點頭道：“石竹倒是個機靈孩子。”春桃笑了笑，掀開食盒給王姨娘瞧了眼裏頭的點心樣式，王姨娘道：“這點心看著平常，春桃，你那日做的點心很好，再做些來。”春桃答應著去了，石竹見屋裏沒有旁人，殷勤地倒了杯茶遞給王姨娘：“我看姨奶奶氣色不太好，要不要再倒下眯一會？”
王姨娘擺手道：“我是想著娘家的事，一晚上沒睡好，等午後倒一會兒就是了。看時辰，估摸著老娘就要來了，我睡下倒不好。”石竹道：“有什麽不好的，老娘見姨奶奶麵色不好，也是會心疼的，哪有不疼閨女的媽。姨奶奶還是睡一會兒罷，等老娘來，我叫姨奶奶起來。”說著拿過引枕給王姨娘墊在後麵，王姨娘順勢半歪在上麵，歎道：“你哪裏知道我家的事，這剛過了兩天消停日子，我弟弟這又出了事，偏生二奶奶昨日發了話，說二爺說了不管私鹽的事，我這愁著到哪裏求人幫忙，哪還有心情打盹。”
石竹見引出王姨娘這句話來，忙湊近輕聲道：“雖說二奶奶說了這樣的話，但為了這事姨奶奶沒有越過二奶奶去求旁人家的道理。”見王姨娘歎了一口氣，石竹頓了頓，才繼續道：“ 姨奶奶，雖說這事必然得求二奶奶操心，但卻是不能貿然去求。姨奶奶也說了，二奶奶昨日才發下這個話來，今日姨奶奶就去求這事，若是被其他兩個姨娘一攛掇，二奶奶隻怕認為姨奶奶是有意去打二奶奶的臉麵呢。依奴婢看，姨奶奶不如每日常去請安，看哪日二奶奶心情好，屋裏又沒旁人，私下裏求一求，這事就成了。二奶奶娘家哥哥是官府的人，就是不通過二爺，直接往娘家遞一句話，小舅爺就放出來了。”
王姨娘聞言半喜半憂，忙道：“你這法子可行？”石竹笑道：“姨奶奶想想，怎麽不可行？二奶奶說不管私鹽的事，不過是二爺怕下麵鹽商有販私鹽進去的都來咱家找門路，所以才放出這樣的話來。姨奶奶私下裏求二奶奶，又是走二奶奶娘家的路子，並不連累二爺什麽事的，就是二爺事後知道了，不過是說上姨娘兩句也就完了。”
王姨娘略微點了點頭：“你說的是這個理兒，我隻擔心二奶奶不幫這事，我就沒有回旋的餘地了。”石竹忙道：“姨奶奶您想，二奶奶若是不管這事，那您肯定也得去尋別的路子救小舅爺出來，若是傳到外頭去，反而對二爺的名聲不好。那些夫人最喜歡議論這樣的事，隻怕也會說二奶奶的不是。二奶奶是個聰明人，怎會不想到這些，隻是礙於自己剛說了這樣的話不好行事就是了，所以我才建議姨奶奶尋著二奶奶心情好時，私下裏求一求。既不讓旁人知道，又能救小舅爺出來，豈不兩全其美。”
王姨娘聞言，細細把石竹的話反複想了幾遍，笑容滿麵地點頭道：“你說的是，我倒不知道你是這麽聰明的。隻是有句話我囑咐你，你是個機靈的孩子，在這屋裏叫聲小舅爺就算了，別在外頭叫出去。若被人知道了，笑我輕狂不說，若是被二爺、二奶奶知道了，連我也不得好。”唬的石竹忙說：“姨奶奶吩咐的是，是奴婢疏忽了。”
王姨娘搖頭道：“唉，我畢竟是個姨娘，上不得台麵的，兄弟也是不成器的，哪比的上二奶奶的兄弟。算了，不說這個。昨兒二奶奶免了今日的請安，你一會兒去瞧瞧，二奶奶吃了早飯在做什麽？”石竹一訕，臉上閃過一絲尷尬，低頭揉著衣角，嘟囔道：“我怕那院的姐姐打我出來。”王姨娘聞言，頓時又氣笑了，點她額頭道：“剛誇了你聰明，你偏又愚笨起來。哪有讓你直接去問的，一會兒我拿幾個花樣子給你，你去那院裏，說我想孝敬二奶奶衣裳，又不知二奶奶喜歡什麽花樣，因此特意讓人在外頭找了幾個新鮮樣式的，請二奶奶瞧瞧。”石竹這才又歡喜起來，忙連聲應了這個差事。王姨娘道：“若是二奶奶叫你進去瞧花樣子，你細細留心二奶奶神色如何。若是她心情尚好，我一會兒好求她去。”
石竹應了，拿了花樣一路往二奶奶院去了，到了院子，隻見幾個小丫頭在灑水，門口立著一個丫頭正是她同莊的小夥伴，如今喚作海棠的在守門。石竹忙過去，笑道：“海棠姐姐。”海棠笑道：“你今日怎麽有空過來？”石竹舉了舉手裏的東西，道：“姨奶奶想做件衣裳孝敬二奶奶，叫我拿花樣子給二奶奶瞧，看二奶奶喜歡什麽花樣兒。”海棠看了幾眼那花樣子，進屋和外屋伺候的水綠說了一聲。沒一會兒水綠出來笑道：“二奶奶叫你進去呢。”
石竹應了一聲，進了屋子，水綠隻送到內室門口就止住了腳，輕輕回了一句：“二奶奶，王姨奶奶屋的石竹來了。”柳兒撩起簾子笑道：“進來罷。”石竹笑道：“有勞姐姐了。”說著進了屋。玉棋見她進來，朝柳兒努了努嘴，柳兒會意，出了內室，坐在門口的凳子上繡花。石竹見二奶奶坐在榻上看書，忙上前行禮道：“石竹給二奶奶請安。”
薑玉春將書放在榻上，嘴角帶了一抹笑意：“起來罷，你們姨奶奶叫你來有什麽事說？”
石竹將花樣子呈上，回道：“姨奶奶說趁著最近得閑想做件衣裳孝敬二奶奶，又不知二奶奶喜歡什麽樣花色，叫奴婢拿樣子給二奶奶瞧。”薑玉春點了點頭，仔細瞧了瞧那幾個花樣，冷笑道：“她倒是有心的，還真找了些時興的花樣子。”石竹笑道：“孝敬二奶奶的衣裳，姨奶奶不敢不用心。”
薑玉春略點了點頭，隨意揀出一個花樣子給石竹道：“就這個罷，也不指望她有空做出衣裳來。”石竹道：“二奶奶說的是，如今姨奶奶為了她兄弟的事吃睡不香的，哪還有心思縫衣裳。”薑玉春問道：“王姨娘那頭怎麽樣了？她老娘今日又來了嗎？”
石竹道：“這兩日王老娘來都被擋在外頭，昨日因姨奶奶在二奶奶這邊打牌，巧兒便領了王老娘進來了，坐了一上午又被攆家去了。二奶奶放心，巧兒這兩日煽風點火，把那王老娘的火氣已經惹出來七分了，隻要今日姨奶奶再一推脫，隻怕那王老娘的火氣就能發出十成來。”
薑玉春點了點頭，道：“你和巧兒都是個機靈的，該怎麽拱火不用我教。王老娘估摸著也該到了，你趕緊回去罷。”石竹行了禮，拿了花樣輕輕地退了出去。
石竹回王姨娘的院子時留了個心眼，故意慢了幾步，遠遠地瞧見巧兒和王老娘過了二門，才笑著迎了上去。巧兒見她手上拿著一些花樣子，問道：“姐姐往哪裏去了？拿這些花樣子做什麽？”石竹道：“姨奶奶說近日閑的膩歪，想做幾件衣裳孝敬二奶奶，讓我拿了花樣子給二奶奶瞧。”巧兒笑道：“姨奶奶真是有心的，昨兒陪二奶奶打牌，今日又說給二奶奶做衣裳。我瞧三個姨娘中，沒一個像咱們姨奶奶這麽有心的。”石竹笑道：“正是這話，今日還有個姐姐笑姨奶奶，說她這心裏除了二爺、二奶奶，旁的什麽也入不了她的眼了。”
王老娘在一旁聽了，冷哼道：“撿了高枝飛去，旁的可不是入不了她的眼。”石竹忙笑道：“姨奶奶就是府裏的主子，哪有什麽撿高枝的話。”王老娘撇嘴冷笑道：“她倒打了想當正經主子的盤算。”巧兒抿嘴一笑：“這話可說不得，老娘想偏了。”石竹瞅了巧兒一眼，巧兒會意，引著老娘往一小路走去。
石竹故意問道：“怎麽從這走？這條路雖然近一半，但不算好走。”巧兒忙道：“我是瞧著老娘心裏著急上火，也顧不上什麽好走不好走了，從這條路過去，轉個彎就到了。”王老娘說：“我打小什麽路沒走過，這條路不過是沒鋪石頭罷了，也算不上難走。少說閑話，趕緊帶我去見你們姨奶奶要緊。”倆人聞言不再言語，隻笑著帶路。
約莫走了一半，不遠處隱隱約約傳來說話的聲音，倆人對視一眼，故意走近。隻見一座假山後頭有人道：“這姨奶奶明知自己兄弟有難，為何故意不救？”另一人道：“這話我隻告訴你，你別同旁人說：咱們姨奶奶好幾宗針對二奶奶的陰私事都是她後娘和兄弟幫著做的，如今二爺專寵二奶奶，即便二奶奶有孕在身，二爺也不願去幾個姨娘房裏歇息，可見二奶奶在二爺心中的分量。姨奶奶見無望壓過二奶奶，便擔心有朝一日自己做的事被揭發出來，二爺不饒她。因此有意將經手的人都除掉，將來即便查到她身上，也死無對證了。”
另一人嚇道：“這話可不能亂說，旁人除掉倒還罷了，那可是他親兄弟啊，姨奶奶怎麽下得了手。”
那人又道：“上回她兄弟來，姨奶奶還和他吵了一架，不滿她兄弟賺的銀子不給她，都送回家去，還說什麽將他販賣私鹽的事告訴官府。她兄弟聽了當即惱了，威脅姨奶奶說將她做的事告訴二爺，姨奶奶這才消停了。我猜著姨奶奶還是顧慮著將來她兄弟為了什麽事告發她，所以想趁機將他兄弟遠遠發配了，自己以除後患。說到底，兄弟姊妹什麽的，遠不如自己重要。”
另一人道：“這麽說她後娘豈不是也……”
那人冷笑道：“親兄弟都如此，何況當日對她非打即罵的後娘。姨奶奶是個隱忍的人，表麵上看著對她後娘恭敬，心裏指不定多恨她呢。不止這些，就連當日替她打翻二奶奶藥丸的明兒一家，不都莫名的消失了。”
王老娘聞言心裏一寒：明兒母女是她親自拿錢收買的，前幾日去她家都不見有人在，當時還聽鄰居說了一嘴，不知道一家人哪兒去了，當時她也沒在意，今日一聽這話，卻是對上了。
石頭後麵又道：“那我們知道這些事，會不會……”
“我是姨奶奶身邊的大丫頭，姨奶奶好些事都指望我去做呢，她自然是不會動我的。而你，姨奶奶又不知道你曉得這些，你隻管放心就是。隻是有一條，不許將這話同旁人講去。”
巧兒和石竹臉色都有些難看，拉著王老娘就要走，王老娘氣的臉色發黑，卻也知道不能出聲，隻得跟著走了。三人走出百米遠，王老娘才甩開石竹的手，怒道：“你們姨奶奶竟打的如此好主意，算我白養了她一場。”石竹忙道：“老娘息怒，姨奶奶萬不會如此做的，不知是哪裏的小蹄子誣陷姨奶奶，老娘可千萬不要信。”巧兒惴惴不安地看了一眼石竹，小聲道：“我聽那聲音像是春桃姐姐。”石竹挑眉道：“胡說，隻是聲音像罷了，春桃姐姐素來穩妥，自然不會在外頭胡亂嚼這些舌根的。”
王老娘冷笑道：“我也常來你們家，難道春桃的聲音我聽不出來？剛才那人必是春桃無疑，連春桃都這麽說，我可算知道你們姨奶奶打什麽主意了。怪不得我三番兩次來都被她堵回去，明擺著不願意救她兄弟，隻怕她兄弟進大牢這事也是她背後做的。”
石竹慌道：“老娘萬不可亂說。姨奶奶隻有這一個兄弟，她哪裏舍得將兄弟送入大牢。”
若是讓姨奶奶知道我倆引你來的路上聽到這些話，不僅對老娘不好，連我們倆也脫不了幹係。”
巧兒也求道：“許是有人故意害姨奶奶亂說呢，老娘千萬別當真，隻求老娘一會兒見姨奶奶時候別露出這些話來，隻冷眼瞧著姨奶奶說話行事，再下結論。”
老娘沉默片刻，冷笑道：“也好，我倒要瞧瞧她怎麽做戲。”石竹和巧兒對視一眼，都鬆了一口氣。一路說著好話忙引著老娘往姨奶奶屋裏去了。
二奶奶房裏，薑玉春歪在榻上看一本書，郭嬤嬤杜媽媽兩人坐在小杌子上看花樣子。郭嬤嬤選了幾樣好的，遞給杜媽媽瞧，隻見杜媽媽似乎有些不安，自己忍不住和薑玉春道：“老奴還是有些擔心，若是王老娘不信那話，豈不是打草驚蛇了？”薑玉春纖纖玉指翻動著書頁，心不在焉地道：“故意擋了王老娘幾日，她心裏早已經又慌又恨又怒了，聽了那話，自然把話往自己心裏的事上靠，石竹和巧兒越是勸她不信她就越相信是真的。說到底，這事若是放在一個心思縝密的人身上，隻怕多有疑惑。而這王老娘，本就是市井粗人，哪裏知道宅門裏頭的事情。縱使被王姨娘帶著做了幾宗事，到底心裏也是個沒主意的。她原和王姨娘有些齷齪，倆人以前合謀，本就不真心，不過是一個為了銀子，一個沒有幫手隻能找她，王老娘之前對王姨娘就是說翻臉就翻臉的，況且連吃幾日閉門羹，她已經怨恨上王姨娘，今日又聽這話，哪有不信的。”
郭嬤嬤聞言點頭道：“是我多慮了。”薑玉春笑道：“嬤嬤也是為我操心罷了。估摸著時辰，王老娘已經快到王姨娘院子了。打發人去前院請二爺回來，就說是備大舅老爺壽禮的事。”
且說王老娘到王姨娘屋子，隻見門口守著個二等的丫鬟在做針線，見她們來了，忙上前問好。石竹朝裏努了努嘴道：“老娘來了，姐姐回一聲。”那丫頭為難道：“姨奶奶睡著還沒醒，剛才春桃回來了一趟，見姨奶奶睡著又出去了，隻叫我守著屋子，不讓吵醒姨奶奶。”
還未等石竹開口，王老娘就冷笑道：“真有姨奶奶的譜，日上三竿了還睡著，把她老娘晾外頭。”說著也不等那丫頭回話，自己打簾子就進去了。那丫頭見狀，頓時急了，也跟了上去道：“老娘輕聲些。”此時王老娘已經幾步到了床前，上前兩下就撩起帳子，一把拽起王姨娘就罵道：“多早晚了還在挺屍，還不趕緊給老娘起來。”王姨娘剛睡沉，冷不妨被人拽起來，又聽見鋪頭蓋臉的罵，頓時也怒了，甩來她老娘的手道：“老娘有沒有規矩，這是我的屋子，你以為我還是當年那個任由你打罵的小丫頭呢。”
老娘上前往她臉上擰了一把道：“好呀，長本事了，想過河拆橋卸磨殺驢是吧？老娘怕你怎麽著？”王姨娘被掐的有些疼，加上聽著話不對這才清醒了，忙攏了攏頭發起身道：“老娘別氣，我剛才睡糊塗了。春桃，給老娘上茶。”守門的丫頭忙上前道：“姨奶奶忘了，您打發春桃去給老娘做點心去了，這會兒還沒回來。”
王姨娘道：“石竹，你去倒茶來。”自己整理好衣裳，又和王老娘賠笑道：“剛才我是睡糊塗了，老娘別生氣。春桃新會做一樣點心，我嚐著味好，叫她給老娘做來嚐嚐。”
王老娘在椅子上坐了，石竹上了茶了，老娘喝了幾口，將茶碗放在一邊，問道：“我也沒那功夫給你打謎語，我隻問你一句，你救不救你兄弟？”
王姨娘忙笑道：“怎麽能不救，我就這一個兄弟，他進了大牢，我聽了急的和什麽似的，哪能不救他？”王老娘上下看了她幾眼，道：“又是打牌又是睡覺，我怎麽瞧不出你是怎麽急的？”王姨娘聞言臉上多有不自在，忙辯駁道：“因是昨晚沒睡好，今早才打了個盹。說起來，中平的事如今是怎麽個情形？”王老娘眼睛一紅，落下淚來：“已被抓進去幾日了，你爹天天去衙門口，也沒能進去瞧一瞧。聽官府說，販私鹽是大罪，你去求一求二爺，救救你兄弟罷。”說著就站起來拉著王姨娘往外走，唬的王姨娘忙叫道：“老娘慢點慢點，你聽我說？”
王老娘心中一冷，鬆開手看著她道：“你不肯去？”王姨娘別過臉，搖頭道：“老娘不知道府裏的情形，這事不能讓二爺知道。”王老娘看著她，一字一句地道：“那你跟我去求二奶奶。”王姨娘想起昨日二奶奶說的話，心裏更亂了，一把甩開王老娘的手，道：“這事急不得，不能貿然去求二奶奶，且從長計議。”
“從長計議？”王老娘冷笑道，“這府裏能救你兄弟的除了二爺就是二奶奶，我問你你怎麽個從長計議？”王姨娘道：“昨日二爺剛說近日官府追查私鹽案件，叫府裏不許參與進去。這時候我拿這事去求二爺、二奶奶，豈不是故意打二爺、二奶奶的臉。我想著，等哪日趁著二奶奶高興，我私下裏求一求，這事就成了。”
王老娘頓時大怒，順手將茶碗摔在王姨娘身上：“你們二奶奶哪日高興？隻怕等你們二奶奶高興，你兄弟已經死在牢裏頭了。”
王姨娘心中對自己兄弟的事情也著急上火，但府裏的情形她比誰都清楚，如果直接去求二爺，隻怕不但兄弟救不出來，二爺也會徹底厭煩了自己，到那時自己未來真是徹底沒了指望。王老娘見她眼神飄移，神情躲閃，立馬想起了剛才在路上的話，當下忍不住問道：“你不會想故意讓你弟弟死在大牢裏頭吧。”
王姨娘立馬喝道：“老娘胡說什麽。”見老娘冷著臉，王姨娘也歎了口氣，轉頭朝石竹等人喝道：“還不出去瞧瞧你春桃姐姐點心做好了沒有，人死到哪裏去了。”石竹答應著下去了，剛到外間屋子門口，正巧春桃端著點心進來，石竹忙接過點心遞給巧兒，自己拉著春桃到一邊輕聲道：“老娘和姨奶奶為了她兄弟的事吵起來了，剛才老娘對姨奶奶又掐又打的，還將茶碗潑在姨奶奶身上。不如一會兒我陪老娘在外頭坐坐讓老娘消消氣，姐姐伺候姨奶奶洗漱換上幹淨衣裳。”春桃聽了忙道：“這老娘也太不知事，為她兄弟的事姨奶奶整夜沒睡，早上好不容易眯一會，她又打又鬧的成什麽樣。”石竹忙道：“可不是，但那是姨奶奶的娘，又有什麽法子，隻先將老娘拽出來勸勸，等消了氣好想法子。”說著又接過巧兒手裏的點心遞給春桃道：“我同姐姐進去。”
春桃點了點頭，巧兒忙上前打了簾子。倆人一進去，見老娘正坐在罵娘，王姨娘身上狼狽，頭發蓬亂，春桃忙放下點心，到王姨娘跟前道：“姨奶奶沒事吧？我服侍姨奶奶換身衣裳罷。”
石竹上前扶起王老娘道：“老娘別生氣，姨奶奶就是同您去求二奶奶，也得換身衣裳才能去，我先扶老娘出去吃點心。”王老娘聽這話隻得起身，石竹端著點心扶著她往外走，剛出了門，就聽裏頭春桃說：“姨奶奶，您何苦受她的氣。”王老娘大怒，剛要回去大罵，就被巧兒捂住了嘴，隻低聲道：“老娘息怒，救小舅爺要緊。”說著半推半扶著王老娘坐下了。
石竹見王老娘氣不順，忙倒了茶請她喝，又親手拿起一塊點心遞給她道：“新做的點心，還熱著，姨奶奶吃一塊。”王老娘接過來順嘴咬了一口，罵道：“春桃那死蹄子不是好東西，她一進屋我就聽她說話，果然和假山後頭一個聲音。”正說著，老娘忽然頓了下，似乎是想起春桃在假山後頭說的話，忙將嘴裏的點心渣子吐了出來，從頭上拔下個銀簪子就插在點心上，果然銀簪子慢慢變黑了。
屋裏的幾個人臉都黑了，巧兒喃喃地道：“怎麽會兒，春桃姐姐親手做的點心怎麽會有毒？”王老娘一揚手，將點心碟子掀翻在地上，大罵：“王大妞你個狗娘養的，居然害了兄弟還想害老娘。”
周天海小心翼翼地攬著薑玉春在園子裏散步，薑玉春一邊說自己大哥月底生辰需要備的禮，一邊將他引到姨娘們的住處。倆人走近了那幾座院落，就見張姨娘在王姨娘院門口東張西望地，似乎在看什麽，又聽見有吵嚷聲傳來。薑玉春皺眉道：“這些姨奶奶們又在鬧什麽幺蛾子？”周天海也冷了臉，倆人往王姨娘院子走去。
剛到院門口，就聽見屋裏有人又哭又鬧地喊道：“黑心肝的玩意，過河拆橋的東西，你也不想想，這些年你在府裏幹的那些事都是指望的誰。當初你說你有孕了，要先二奶奶生下長子，就讓我趁著進府瞧你的時候，從外頭帶了個小丫頭進來，背人在二奶奶院門口灑水結冰。你說要將補身子的藥替換成不孕的藥，是你兄弟替你一家一家的跑藥行，收買你府裏頭管藥的管事。你說二奶奶沒吃藥，讓我收買明兒府外頭的家人讓明兒將二奶奶的藥打翻，好無對證……但凡你說的，這種損陰德的陰私事我和你兄弟都替你做了，誰知你翻臉不認人，你兄弟入大牢你故意不救，又讓春桃給我下毒，我的好姨奶奶，你好盤算啊。若不是我來時候聽到春桃背人的話，還不知道你打的什麽主意呢。”
王姨娘忙不迭地怒喝：“你胡說什麽，我怎麽會害我兄弟，春桃怎麽會給你下毒。來人，還不趕緊將老娘的嘴給我堵上！”隻聽裏頭傳來砸桌子摔瓷器的聲音，王老娘又罵道：“堵上，我看誰敢堵我嘴？今日我豁出去了，你讓我死，我也不讓你活。我倒要鬧一鬧，看看二爺怎麽處置給自己身邊的妻妾下毒，害他子嗣的惡人。”
薑玉春聞言身子都軟了，周天海一把將她抱住，隻見薑玉春滿臉淚水道：“原來那日害我小產的人竟然是王姨娘。”原本看熱鬧的張雪雁聽了這些也驚了，幾步進了屋子揪起王老娘道：“不孕的藥是怎麽回事？”王老娘冷笑道：“這位姨奶奶你還不知道吧，當日各屋都吃的補身子的藥，早讓你們的王姨奶奶換成絕育藥了。那藥丸隻吃上七日這輩子都不會有孩子了。”
唬的張雪雁跌坐在地上，半晌沒聲音，嚇得佳詞忙伸手去扶她，剛一碰到她胳膊，就見張姨娘嚎的一聲哭出來，撐著地爬起來揪著王姨娘頭發就打，嘴裏也不住地罵道：“王秋華，你個賤人，居然敢給我下藥！”王姨娘一邊躲著張雪雁的手，一邊招呼旁邊嚇傻的丫鬟：“趕緊把院門關上，別讓人進來。”又回頭安撫張雪雁道：“我老娘狗嘴吐不出象牙來，她說的話你也信，我是最老實不過的，怎會害妹妹？”
張雪雁哭道：“誰是你妹妹？你連二奶奶孩子都敢害，何況我一個沒依沒靠的姨娘。今日咱就到二爺、二奶奶跟前去評理去。”說著拖著王姨娘就要往外走，王姨娘一聽要鬧到二爺、二奶奶跟前，頓時慌了，再三拉不住張雪雁，順手從梨花桌上抄起一前朝瓷瓶，朝張雪雁額頭砸去。
周天海剛安撫好懷裏哭泣不住的嬌妻，就聽王姨娘屋裏傳來尖叫聲，有丫頭喊：“殺人了，來人呢，殺人了！”郭嬤嬤忙道：“二爺，聽聲音似乎是張姨娘旁邊的佳詞。”周天海一頓，吩咐郭嬤嬤道：“扶你二奶奶回去歇著，我自去處理。”薑玉春有氣無力地擺了擺手，用帕子將淚水拭去：“事關我之前的孩兒，我不能回去。二爺，你就讓玉春任性這一回，讓我明白明白到底是怎麽回事。”周天海回頭見薑玉春執拗的眼神，隻得妥協了，吩咐跟著的人道：“照顧好二奶奶，別讓那些小人碰著。”郭嬤嬤、杜媽媽、玉棋等人忙福身應“是”。
周天海一甩袍子就進了王姨娘院子，隻見裏頭擠滿了丫頭，伴隨著尖叫聲，哭泣聲和咒罵聲。周天海皺眉喝道：“都給我滾出來。”頓時屋子裏一片寂靜，二三等的丫頭們一個個低著頭從屋裏溜了出來，周天海也沒功夫管她們，扶著薑玉春進了屋子。隻見張雪雁倒在一片血泊中，白皙的臉頰枕著一些碎瓷片昏厥在地上。佳詞正拉著王姨娘拚命，王老娘也一身一臉的狼狽。
見周天海進來，王姨娘瞬間跌倒在地上，臉上充滿了恐懼。周天海皺眉看了眼血泊裏的張雪雁，彎腰將她抱了起來，放到一邊的軟榻上。郭嬤嬤忙吩咐道：“來人，去請大夫。”又問：“誰將張姨娘傷成這樣？”佳詞聞言忙跪在地上哭道：“二爺、二奶奶，要為我們姨奶奶做主啊。我們姨奶奶聽說張姨奶奶給她下了絕育藥，便要找二爺告發此事，誰知王姨奶奶急了，拿著花瓶就朝我們姨奶奶額頭砸了上去。”
周天海黑了臉，剛要開口，薑玉春忽然幹嘔起來，杜媽媽忙道：“二奶奶有身孕，哪裏見得了血腥，還不趕緊收拾出幹淨屋子讓二奶奶歇著。”薑玉春擺手道：“就去張姨娘屋子罷，我略歪歪，也將張姨娘抬回去，等大夫瞧了病再說。”周天海雖恨王姨娘，但更擔心薑玉春的身子，聽她這麽說，忙點頭允了。
薑玉春在暖閣裏躺了一會兒，覺得身上好些了，便問玉棋：“大夫來了嗎？”玉棋道：“大夫還沒到呢，郭嬤嬤用藥粉先幫張姨奶奶止了血。”薑玉春點了點頭道：“把王秋華帶來，我有話要問她。”
周天海皺了皺眉，臉上有幾分不讚同的神色：“你身子要緊，別為這些烏煙瘴氣的事勞了神。”薑玉春輕輕地搖了搖頭，道：“二爺，我有些問題想問她。”周天海見她臉色雖然蒼白，但神情堅定，隻得吩咐人帶王秋華來，自己拿了引枕替她在後頭墊了。
沒一會兒功夫，王秋華被帶來了。此時她身上被五花大綁，頭上的發髻早已散開，上頭的首飾早都不知被誰順走了，麵上因未施粉黛顯得有些暗黃，眼皮紅腫，臉上還有一些耳光的痕跡。
周天海看了她一眼，就厭惡地別開了眼，王秋華眼神一暗，不禁有幾分絕望。薑玉春默默地看了她片刻，才輕輕問道：“你將給府裏配的調養身子的藥換成了絕育藥？”王秋華一愣，她以為二奶奶會先問去年小產之事，卻不想二奶奶似乎更關心絕育藥的事。王秋華眼珠一轉，以為二奶奶沒有聽到前頭的話，心裏不禁冒出了些許希望，忙道：“二奶奶明鑒，是我老娘和我倆人在屋裏說的玩笑話，不想張妹妹信以為真，跑進來拉著我喊打喊殺的，我一著急才誤傷了她。婢妾在府裏做人一向謹小慎微不爭不搶的，哪裏能做出那些黑心肝的事來。”
“是嗎？”薑玉春冷笑一聲，“依紅，將我那藥罐子取來，一會兒給大夫瞧瞧那藥到底是什麽成分。”依紅應了聲“是”，轉身走了。王秋華見狀有些茫然，薑玉春冷笑道：“當初因二爺不愛那藥味，我讓思琴將藥放旁的屋去了，誰知第二天去徽州就忘了帶藥回去。等兩三個月回府後，我已經懷有身孕，便讓人將那藥罐收起來了，明兒打碎的那罐子藥是新製的人參養榮丸。”
“不可能。”王姨娘尖叫起來，“明兒還偷了一丸藥回來，明明是絕育藥，怎麽可能是人參養榮丸。”王姨娘話音剛落，就明白自己中計了。薑玉春冷笑道：“剛才還說自己不會做這種黑心肝的事，才一會兒工夫就露餡了。來人，將王姨娘給我拖出去，先關到小柴房裏，找幾個婆子看著她，不許她給我尋死。”杜媽媽忙叫了婆子來，將王姨娘拖了出去。玉棋在一旁輕聲道：“好險，若是當初思琴帶了那藥，那二奶奶豈不是……”
“住口。”周天海喝道：“不許胡說。”薑玉春眼圈一紅，落下淚來：“玉棋這也是後怕，我何嚐不是如此。若是我真吃了那藥，那我這腹中的胎兒，豈不是又沒了？就和去年他哥哥那樣，還沒見天日就被人害了命去。”
周天海忙給她擦淚，哄道：“我知道我知道，你放心，她殘害我子嗣，我定不會輕饒了她。”
暖閣內，周天海好容易將薑玉春哄好了，大夫也來了。大夫先給薑玉春看了脈，開了兩副安胎藥，又去瞧了張雪雁的傷。薑玉春隔著簾子問道：“大夫，我家姨奶奶脈象上可有什麽不妥？”大夫聞言忙躬身道：“回奶奶話：這位姨奶奶之前不知吃了什麽藥，身子損傷極深，已再無懷孕可能。”薑玉春又道：“大夫，幫我瞧瞧這罐子是什麽藥？”
杜媽媽將依紅取來的藥送了出去，大夫開了罐子，取了幾粒丸藥逐一查驗，半晌方道：“回奶奶，是摻了柿子粉的絕育藥。”薑玉春點了點頭，又讓人請了李嫣紅來，大夫隔著簾子也給把了脈，道：“這位姨奶奶同剛才那位一樣，已經傷了身子，以後不可能再有孕了。”
李嫣紅聞言身上一抖，眼淚已經滑落下來，也不顧二爺、二奶奶在場，忙問道：“若是吃藥可否能調養好？”那大夫問：“那藥丸隻要吃上七天，就會終生不孕。”李嫣紅一聽，眼白一番，當場昏了過去。
王姨娘被婆子們同王老娘塞進一個柴房裏，王姨娘見四下無人不禁哭罵道：“都是你作的，如今不但我兄弟救不了，連我也完了。”王老娘見自己也被牽扯進來，正懊惱呢，聽見王姨娘罵她，不禁惱羞成怒道：“你說的好聽，本就想讓你兄弟死在牢裏，我都聽春桃說了。”王姨娘哭道：“春桃一直忠心耿耿，言語又謹慎，她怎麽會說這樣沒頭沒腦的話。你在何處聽見她說的？”王老娘道：“來的路上，聽見假山後頭有人說，雖沒看見人，但卻是春桃的聲音無疑。”
王姨娘疑惑不解，半晌才輕輕地道：“二奶奶身邊的連翹善仿人音，別說是春桃，連我的聲音都學的極像。原來這事二奶奶早就知道，我早該想到，思琴那麽謹慎的人，怎麽會忘了帶藥去徽州。原來二奶奶從那時就設了一個局……”
兩人在柴房裏昏昏沉沉地躺了兩日，期間也無人送水送飯。過了兩天，周天海想起這對母女來，命人打了王姨娘五十大板，又讓人拿了名帖，將這對母女送到衙門。衙門接了案子，一開堂先讓打了三十大板，王老娘招架不住都招了，王秋華被判了斬立決，隻是還未到行刑日子，王姨娘就因前後連著挨了八十大板高燒不斷，沒幾日就去了。王老爹同王老娘一同被發配兩千裏，王中平因販私鹽罪，被判了仗一百，徒三?
??，流放兩千裏。
作者有話要說：來一章大章節
想到去求二奶奶一事,王姨娘又躊躇起來,二奶奶昨天話裏話外都表示府裏不會摻和私鹽的事,甚至為了躲避有人求上門來，特意以養胎為由閉了府門謝絕訪客。自己去求二奶奶，二奶奶會同二爺說這事嗎？
若是一年前，王姨娘根本不會顧慮這些,二奶奶在她眼裏懦弱而沒有主見,可今年二奶奶自打那回小產就和換了一個人似的,不但手腕強硬起來，對妾室也時有拿捏。可若是不求二奶奶，她又沒別的門路救弟弟出獄。
王姨娘正琢磨著，石竹提了食盒進來，遞給春桃，甜甜地笑著：“今早廚房新做了點心，我多拿了一些回來，一會兒給老娘捎回去。”
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春桃接了，白了她一眼，道：“就你會討巧。”石竹笑道：“姐姐們伺候姨奶奶辛苦，這些小事自然不敢勞煩姐姐們煩心。”王姨娘在一旁聽了點頭道：“石竹倒是個機靈孩子。”春桃笑了笑，掀開食盒給王姨娘瞧了眼裏頭的點心樣式，王姨娘道：“這點心看著平常，春桃，你那日做的點心很好，再做些來。”春桃答應著去了，石竹見屋裏沒有旁人，殷勤地倒了杯茶遞給王姨娘：“我看姨奶奶氣色不太好，要不要再倒下眯一會？”
王姨娘擺手道：“我是想著娘家的事，一晚上沒睡好，等午後倒一會兒就是了。看時辰，估摸著老娘就要來了，我睡下倒不好。”石竹道：“有什麽不好的，老娘見姨奶奶麵色不好，也是會心疼的，哪有不疼閨女的媽。姨奶奶還是睡一會兒罷，等老娘來，我叫姨奶奶起來。”說著拿過引枕給王姨娘墊在後麵，王姨娘順勢半歪在上麵，歎道：“你哪裏知道我家的事，這剛過了兩天消停日子，我弟弟這又出了事，偏生二奶奶昨日發了話，說二爺說了不管私鹽的事，我這愁著到哪裏求人幫忙，哪還有心情打盹。”
石竹見引出王姨娘這句話來，忙湊近輕聲道：“雖說二奶奶說了這樣的話，但為了這事姨奶奶沒有越過二奶奶去求旁人家的道理。”見王姨娘歎了一口氣，石竹頓了頓，才繼續道：“ 姨奶奶，雖說這事必然得求二奶奶操心，但卻是不能貿然去求。姨奶奶也說了，二奶奶昨日才發下這個話來，今日姨奶奶就去求這事，若是被其他兩個姨娘一攛掇，二奶奶隻怕認為姨奶奶是有意去打二奶奶的臉麵呢。依奴婢看，姨奶奶不如每日常去請安，看哪日二奶奶心情好，屋裏又沒旁人，私下裏求一求，這事就成了。二奶奶娘家哥哥是官府的人，就是不通過二爺，直接往娘家遞一句話，小舅爺就放出來了。”
王姨娘聞言半喜半憂，忙道：“你這法子可行？”石竹笑道：“姨奶奶想想，怎麽不可行？二奶奶說不管私鹽的事，不過是二爺怕下麵鹽商有販私鹽進去的都來咱家找門路，所以才放出這樣的話來。姨奶奶私下裏求二奶奶，又是走二奶奶娘家的路子，並不連累二爺什麽事的，就是二爺事後知道了，不過是說上姨娘兩句也就完了。”
王姨娘略微點了點頭：“你說的是這個理兒，我隻擔心二奶奶不幫這事，我就沒有回旋的餘地了。”石竹忙道：“姨奶奶您想，二奶奶若是不管這事，那您肯定也得去尋別的路子救小舅爺出來，若是傳到外頭去，反而對二爺的名聲不好。那些夫人最喜歡議論這樣的事，隻怕也會說二奶奶的不是。二奶奶是個聰明人，怎會不想到這些，隻是礙於自己剛說了這樣的話不好行事就是了，所以我才建議姨奶奶尋著二奶奶心情好時，私下裏求一求。既不讓旁人知道，又能救小舅爺出來，豈不兩全其美。”
王姨娘聞言，細細把石竹的話反複想了幾遍，笑容滿麵地點頭道：“你說的是，我倒不知道你是這麽聰明的。隻是有句話我囑咐你，你是個機靈的孩子，在這屋裏叫聲小舅爺就算了，別在外頭叫出去。若被人知道了，笑我輕狂不說，若是被二爺、二奶奶知道了，連我也不得好。”唬的石竹忙說：“姨奶奶吩咐的是，是奴婢疏忽了。”
王姨娘搖頭道：“唉，我畢竟是個姨娘，上不得台麵的，兄弟也是不成器的，哪比的上二奶奶的兄弟。算了，不說這個。昨兒二奶奶免了今日的請安，你一會兒去瞧瞧，二奶奶吃了早飯在做什麽？”石竹一訕，臉上閃過一絲尷尬，低頭揉著衣角，嘟囔道：“我怕那院的姐姐打我出來。”王姨娘聞言，頓時又氣笑了，點她額頭道：“剛誇了你聰明，你偏又愚笨起來。哪有讓你直接去問的，一會兒我拿幾個花樣子給你，你去那院裏，說我想孝敬二奶奶衣裳，又不知二奶奶喜歡什麽花樣，因此特意讓人在外頭找了幾個新鮮樣式的，請二奶奶瞧瞧。”石竹這才又歡喜起來，忙連聲應了這個差事。王姨娘道：“若是二奶奶叫你進去瞧花樣子，你細細留心二奶奶神色如何。若是她心情尚好，我一會兒好求她去。”
石竹應了，拿了花樣一路往二奶奶院去了，到了院子，隻見幾個小丫頭在灑水，門口立著一個丫頭正是她同莊的小夥伴，如今喚作海棠的在守門。石竹忙過去，笑道：“海棠姐姐。”海棠笑道：“你今日怎麽有空過來？”石竹舉了舉手裏的東西，道：“姨奶奶想做件衣裳孝敬二奶奶，叫我拿花樣子給二奶奶瞧，看二奶奶喜歡什麽花樣兒。”海棠看了幾眼那花樣子，進屋和外屋伺候的水綠說了一聲。沒一會兒水綠出來笑道：“二奶奶叫你進去呢。”
石竹應了一聲，進了屋子，水綠隻送到內室門口就止住了腳，輕輕回了一句：“二奶奶，王姨奶奶屋的石竹來了。”柳兒撩起簾子笑道：“進來罷。”石竹笑道：“有勞姐姐了。”說著進了屋。玉棋見她進來，朝柳兒努了努嘴，柳兒會意，出了內室，坐在門口的凳子上繡花。石竹見二奶奶坐在榻上看書，忙上前行禮道：“石竹給二奶奶請安。”
薑玉春將書放在榻上，嘴角帶了一抹笑意：“起來罷，你們姨奶奶叫你來有什麽事說？”
石竹將花樣子呈上，回道：“姨奶奶說趁著最近得閑想做件衣裳孝敬二奶奶，又不知二奶奶喜歡什麽樣花色，叫奴婢拿樣子給二奶奶瞧。”薑玉春點了點頭，仔細瞧了瞧那幾個花樣，冷笑道：“她倒是有心的，還真找了些時興的花樣子。”石竹笑道：“孝敬二奶奶的衣裳，姨奶奶不敢不用心。”
薑玉春略點了點頭，隨意揀出一個花樣子給石竹道：“就這個罷，也不指望她有空做出衣裳來。”石竹道：“二奶奶說的是，如今姨奶奶為了她兄弟的事吃睡不香的，哪還有心思縫衣裳。”薑玉春問道：“王姨娘那頭怎麽樣了？她老娘今日又來了嗎？”
石竹道：“這兩日王老娘來都被擋在外頭，昨日因姨奶奶在二奶奶這邊打牌，巧兒便領了王老娘進來了，坐了一上午又被攆家去了。二奶奶放心，巧兒這兩日煽風點火，把那王老娘的火氣已經惹出來七分了，隻要今日姨奶奶再一推脫，隻怕那王老娘的火氣就能發出十成來。”
薑玉春點了點頭，道：“你和巧兒都是個機靈的，該怎麽拱火不用我教。王老娘估摸著也該到了，你趕緊回去罷。”石竹行了禮，拿了花樣輕輕地退了出去。
石竹回王姨娘的院子時留了個心眼，故意慢了幾步，遠遠地瞧見巧兒和王老娘過了二門，才笑著迎了上去。巧兒見她手上拿著一些花樣子，問道：“姐姐往哪裏去了？拿這些花樣子做什麽？”石竹道：“姨奶奶說近日閑的膩歪，想做幾件衣裳孝敬二奶奶，讓我拿了花樣子給二奶奶瞧。”巧兒笑道：“姨奶奶真是有心的，昨兒陪二奶奶打牌，今日又說給二奶奶做衣裳。我瞧三個姨娘中，沒一個像咱們姨奶奶這麽有心的。”石竹笑道：“正是這話，今日還有個姐姐笑姨奶奶，說她這心裏除了二爺、二奶奶，旁的什麽也入不了她的眼了。”
王老娘在一旁聽了，冷哼道：“撿了高枝飛去，旁的可不是入不了她的眼。”石竹忙笑道：“姨奶奶就是府裏的主子，哪有什麽撿高枝的話。”王老娘撇嘴冷笑道：“她倒打了想當正經主子的盤算。”巧兒抿嘴一笑：“這話可說不得，老娘想偏了。”石竹瞅了巧兒一眼，巧兒會意，引著老娘往一小路走去。
石竹故意問道：“怎麽從這走？這條路雖然近一半，但不算好走。”巧兒忙道：“我是瞧著老娘心裏著急上火，也顧不上什麽好走不好走了，從這條路過去，轉個彎就到了。”王老娘說：“我打小什麽路沒走過，這條路不過是沒鋪石頭罷了，也算不上難走。少說閑話，趕緊帶我去見你們姨奶奶要緊。”倆人聞言不再言語，隻笑著帶路。
約莫走了一半，不遠處隱隱約約傳來說話的聲音，倆人對視一眼，故意走近。隻見一座假山後頭有人道：“這姨奶奶明知自己兄弟有難，為何故意不救？”另一人道：“這話我隻告訴你，你別同旁人說：咱們姨奶奶好幾宗針對二奶奶的陰私事都是她後娘和兄弟幫著做的，如今二爺專寵二奶奶，即便二奶奶有孕在身，二爺也不願去幾個姨娘房裏歇息，可見二奶奶在二爺心中的分量。姨奶奶見無望壓過二奶奶，便擔心有朝一日自己做的事被揭發出來，二爺不饒她。因此有意將經手的人都除掉，將來即便查到她身上，也死無對證了。”
另一人嚇道：“這話可不能亂說，旁人除掉倒還罷了，那可是他親兄弟啊，姨奶奶怎麽下得了手。”
那人又道：“上回她兄弟來，姨奶奶還和他吵了一架，不滿她兄弟賺的銀子不給她，都送回家去，還說什麽將他販賣私鹽的事告訴官府。她兄弟聽了當即惱了，威脅姨奶奶說將她做的事告訴二爺，姨奶奶這才消停了。我猜著姨奶奶還是顧慮著將來她兄弟為了什麽事告發她，所以想趁機將他兄弟遠遠發配了，自己以除後患。說到底，兄弟姊妹什麽的，遠不如自己重要。”
另一人道：“這麽說她後娘豈不是也……”
那人冷笑道：“親兄弟都如此，何況當日對她非打即罵的後娘。姨奶奶是個隱忍的人，表麵上看著對她後娘恭敬，心裏指不定多恨她呢。不止這些，就連當日替她打翻二奶奶藥丸的明兒一家，不都莫名的消失了。”
王老娘聞言心裏一寒：明兒母女是她親自拿錢收買的，前幾日去她家都不見有人在，當時還聽鄰居說了一嘴，不知道一家人哪兒去了，當時她也沒在意，今日一聽這話，卻是對上了。
石頭後麵又道：“那我們知道這些事，會不會……”
“我是姨奶奶身邊的大丫頭，姨奶奶好些事都指望我去做呢，她自然是不會動我的。而你，姨奶奶又不知道你曉得這些，你隻管放心就是。隻是有一條，不許將這話同旁人講去。”
巧兒和石竹臉色都有些難看，拉著王老娘就要走，王老娘氣的臉色發黑，卻也知道不能出聲，隻得跟著走了。三人走出百米遠，王老娘才甩開石竹的手，怒道：“你們姨奶奶竟打的如此好主意，算我白養了她一場。”石竹忙道：“老娘息怒，姨奶奶萬不會如此做的，不知是哪裏的小蹄子誣陷姨奶奶，老娘可千萬不要信。”巧兒惴惴不安地看了一眼石竹，小聲道：“我聽那聲音像是春桃姐姐。”石竹挑眉道：“胡說，隻是聲音像罷了，春桃姐姐素來穩妥，自然不會在外頭胡亂嚼這些舌根的。”
王老娘冷笑道：“我也常來你們家，難道春桃的聲音我聽不出來？剛才那人必是春桃無疑，連春桃都這麽說，我可算知道你們姨奶奶打什麽主意了。怪不得我三番兩次來都被她堵回去，明擺著不願意救她兄弟，隻怕她兄弟進大牢這事也是她背後做的。”
石竹慌道：“老娘萬不可亂說。姨奶奶隻有這一個兄弟，她哪裏舍得將兄弟送入大牢。”
若是讓姨奶奶知道我倆引你來的路上聽到這些話，不僅對老娘不好，連我們倆也脫不了幹係。”
巧兒也求道：“許是有人故意害姨奶奶亂說呢，老娘千萬別當真，隻求老娘一會兒見姨奶奶時候別露出這些話來，隻冷眼瞧著姨奶奶說話行事，再下結論。”
老娘沉默片刻，冷笑道：“也好，我倒要瞧瞧她怎麽做戲。”石竹和巧兒對視一眼，都鬆了一口氣。一路說著好話忙引著老娘往姨奶奶屋裏去了。
二奶奶房裏，薑玉春歪在榻上看一本書，郭嬤嬤杜媽媽兩人坐在小杌子上看花樣子。郭嬤嬤選了幾樣好的，遞給杜媽媽瞧，隻見杜媽媽似乎有些不安，自己忍不住和薑玉春道：“老奴還是有些擔心，若是王老娘不信那話，豈不是打草驚蛇了？”薑玉春纖纖玉指翻動著書頁，心不在焉地道：“故意擋了王老娘幾日，她心裏早已經又慌又恨又怒了，聽了那話，自然把話往自己心裏的事上靠，石竹和巧兒越是勸她不信她就越相信是真的。說到底，這事若是放在一個心思縝密的人身上，隻怕多有疑惑。而這王老娘，本就是市井粗人，哪裏知道宅門裏頭的事情。縱使被王姨娘帶著做了幾宗事，到底心裏也是個沒主意的。她原和王姨娘有些齷齪，倆人以前合謀，本就不真心，不過是一個為了銀子，一個沒有幫手隻能找她，王老娘之前對王姨娘就是說翻臉就翻臉的，況且連吃幾日閉門羹，她已經怨恨上王姨娘，今日又聽這話，哪有不信的。”
郭嬤嬤聞言點頭道：“是我多慮了。”薑玉春笑道：“嬤嬤也是為我操心罷了。估摸著時辰，王老娘已經快到王姨娘院子了。打發人去前院請二爺回來，就說是備大舅老爺壽禮的事。”
且說王老娘到王姨娘屋子，隻見門口守著個二等的丫鬟在做針線，見她們來了，忙上前問好。石竹朝裏努了努嘴道：“老娘來了，姐姐回一聲。”那丫頭為難道：“姨奶奶睡著還沒醒，剛才春桃回來了一趟，見姨奶奶睡著又出去了，隻叫我守著屋子，不讓吵醒姨奶奶。”
還未等石竹開口，王老娘就冷笑道：“真有姨奶奶的譜，日上三竿了還睡著，把她老娘晾外頭。”說著也不等那丫頭回話，自己打簾子就進去了。那丫頭見狀，頓時急了，也跟了上去道：“老娘輕聲些。”此時王老娘已經幾步到了床前，上前兩下就撩起帳子，一把拽起王姨娘就罵道：“多早晚了還在挺屍，還不趕緊給老娘起來。”王姨娘剛睡沉，冷不妨被人拽起來，又聽見鋪頭蓋臉的罵，頓時也怒了，甩來她老娘的手道：“老娘有沒有規矩，這是我的屋子，你以為我還是當年那個任由你打罵的小丫頭呢。”
老娘上前往她臉上擰了一把道：“好呀，長本事了，想過河拆橋卸磨殺驢是吧？老娘怕你怎麽著？”王姨娘被掐的有些疼，加上聽著話不對這才清醒了，忙攏了攏頭發起身道：“老娘別氣，我剛才睡糊塗了。春桃，給老娘上茶。”守門的丫頭忙上前道：“姨奶奶忘了，您打發春桃去給老娘做點心去了，這會兒還沒回來。”
王姨娘道：“石竹，你去倒茶來。”自己整理好衣裳，又和王老娘賠笑道：“剛才我是睡糊塗了，老娘別生氣。春桃新會做一樣點心，我嚐著味好，叫她給老娘做來嚐嚐。”
王老娘在椅子上坐了，石竹上了茶了，老娘喝了幾口，將茶碗放在一邊，問道：“我也沒那功夫給你打謎語，我隻問你一句，你救不救你兄弟？”
王姨娘忙笑道：“怎麽能不救，我就這一個兄弟，他進了大牢，我聽了急的和什麽似的，哪能不救他？”王老娘上下看了她幾眼，道：“又是打牌又是睡覺，我怎麽瞧不出你是怎麽急的？”王姨娘聞言臉上多有不自在，忙辯駁道：“因是昨晚沒睡好，今早才打了個盹。說起來，中平的事如今是怎麽個情形？”王老娘眼睛一紅，落下淚來：“已被抓進去幾日了，你爹天天去衙門口，也沒能進去瞧一瞧。聽官府說，販私鹽是大罪，你去求一求二爺，救救你兄弟罷。”說著就站起來拉著王姨娘往外走，唬的王姨娘忙叫道：“老娘慢點慢點，你聽我說？”
王老娘心中一冷，鬆開手看著她道：“你不肯去？”王姨娘別過臉，搖頭道：“老娘不知道府裏的情形，這事不能讓二爺知道。”王老娘看著她，一字一句地道：“那你跟我去求二奶奶。”王姨娘想起昨日二奶奶說的話，心裏更亂了，一把甩開王老娘的手，道：“這事急不得，不能貿然去求二奶奶，且從長計議。”
“從長計議？”王老娘冷笑道，“這府裏能救你兄弟的除了二爺就是二奶奶，我問你你怎麽個從長計議？”王姨娘道：“昨日二爺剛說近日官府追查私鹽案件，叫府裏不許參與進去。這時候我拿這事去求二爺、二奶奶，豈不是故意打二爺、二奶奶的臉。我想著，等哪日趁著二奶奶高興，我私下裏求一求，這事就成了。”
王老娘頓時大怒，順手將茶碗摔在王姨娘身上：“你們二奶奶哪日高興？隻怕等你們二奶奶高興，你兄弟已經死在牢裏頭了。”
王姨娘心中對自己兄弟的事情也著急上火，但府裏的情形她比誰都清楚，如果直接去求二爺，隻怕不但兄弟救不出來，二爺也會徹底厭煩了自己，到那時自己未來真是徹底沒了指望。王老娘見她眼神飄移，神情躲閃，立馬想起了剛才在路上的話，當下忍不住問道：“你不會想故意讓你弟弟死在大牢裏頭吧。”
王姨娘立馬喝道：“老娘胡說什麽。”見老娘冷著臉，王姨娘也歎了口氣，轉頭朝石竹等人喝道：“還不出去瞧瞧你春桃姐姐點心做好了沒有，人死到哪裏去了。”石竹答應著下去了，剛到外間屋子門口，正巧春桃端著點心進來，石竹忙接過點心遞給巧兒，自己拉著春桃到一邊輕聲道：“老娘和姨奶奶為了她兄弟的事吵起來了，剛才老娘對姨奶奶又掐又打的，還將茶碗潑在姨奶奶身上。不如一會兒我陪老娘在外頭坐坐讓老娘消消氣，姐姐伺候姨奶奶洗漱換上幹淨衣裳。”春桃聽了忙道：“這老娘也太不知事，為她兄弟的事姨奶奶整夜沒睡，早上好不容易眯一會，她又打又鬧的成什麽樣。”石竹忙道：“可不是，但那是姨奶奶的娘，又有什麽法子，隻先將老娘拽出來勸勸，等消了氣好想法子。”說著又接過巧兒手裏的點心遞給春桃道：“我同姐姐進去。”
春桃點了點頭，巧兒忙上前打了簾子。倆人一進去，見老娘正坐在罵娘，王姨娘身上狼狽，頭發蓬亂，春桃忙放下點心，到王姨娘跟前道：“姨奶奶沒事吧？我服侍姨奶奶換身衣裳罷。”
石竹上前扶起王老娘道：“老娘別生氣，姨奶奶就是同您去求二奶奶，也得換身衣裳才能去，我先扶老娘出去吃點心。”王老娘聽這話隻得起身，石竹端著點心扶著她往外走，剛出了門，就聽裏頭春桃說：“姨奶奶，您何苦受她的氣。”王老娘大怒，剛要回去大罵，就被巧兒捂住了嘴，隻低聲道：“老娘息怒，救小舅爺要緊。”說著半推半扶著王老娘坐下了。
石竹見王老娘氣不順，忙倒了茶請她喝，又親手拿起一塊點心遞給她道：“新做的點心，還熱著，姨奶奶吃一塊。”王老娘接過來順嘴咬了一口，罵道：“春桃那死蹄子不是好東西，她一進屋我就聽她說話，果然和假山後頭一個聲音。”正說著，老娘忽然頓了下，似乎是想起春桃在假山後頭說的話，忙將嘴裏的點心渣子吐了出來，從頭上拔下個銀簪子就插在點心上，果然銀簪子慢慢變黑了。
屋裏的幾個人臉都黑了，巧兒喃喃地道：“怎麽會兒，春桃姐姐親手做的點心怎麽會有毒？”王老娘一揚手，將點心碟子掀翻在地上，大罵：“王大妞你個狗娘養的，居然害了兄弟還想害老娘。”
周天海小心翼翼地攬著薑玉春在園子裏散步，薑玉春一邊說自己大哥月底生辰需要備的禮，一邊將他引到姨娘們的住處。倆人走近了那幾座院落，就見張姨娘在王姨娘院門口東張西望地，似乎在看什麽，又聽見有吵嚷聲傳來。薑玉春皺眉道：“這些姨奶奶們又在鬧什麽幺蛾子？”周天海也冷了臉，倆人往王姨娘院子走去。
剛到院門口，就聽見屋裏有人又哭又鬧地喊道：“黑心肝的玩意，過河拆橋的東西，你也不想想，這些年你在府裏幹的那些事都是指望的誰。當初你說你有孕了，要先二奶奶生下長子，就讓我趁著進府瞧你的時候，從外頭帶了個小丫頭進來，背人在二奶奶院門口灑水結冰。你說要將補身子的藥替換成不孕的藥，是你兄弟替你一家一家的跑藥行，收買你府裏頭管藥的管事。你說二奶奶沒吃藥，讓我收買明兒府外頭的家人讓明兒將二奶奶的藥打翻，好無對證……但凡你說的，這種損陰德的陰私事我和你兄弟都替你做了，誰知你翻臉不認人，你兄弟入大牢你故意不救，又讓春桃給我下毒，我的好姨奶奶，你好盤算啊。若不是我來時候聽到春桃背人的話，還不知道你打的什麽主意呢。”
王姨娘忙不迭地怒喝：“你胡說什麽，我怎麽會害我兄弟，春桃怎麽會給你下毒。來人，還不趕緊將老娘的嘴給我堵上！”隻聽裏頭傳來砸桌子摔瓷器的聲音，王老娘又罵道：“堵上，我看誰敢堵我嘴？今日我豁出去了，你讓我死，我也不讓你活。我倒要鬧一鬧，看看二爺怎麽處置給自己身邊的妻妾下毒，害他子嗣的惡人。”
薑玉春聞言身子都軟了，周天海一把將她抱住，隻見薑玉春滿臉淚水道：“原來那日害我小產的人竟然是王姨娘。”原本看熱鬧的張雪雁聽了這些也驚了，幾步進了屋子揪起王老娘道：“不孕的藥是怎麽回事？”王老娘冷笑道：“這位姨奶奶你還不知道吧，當日各屋都吃的補身子的藥，早讓你們的王姨奶奶換成絕育藥了。那藥丸隻吃上七日這輩子都不會有孩子了。”
唬的張雪雁跌坐在地上，半晌沒聲音，嚇得佳詞忙伸手去扶她，剛一碰到她胳膊，就見張姨娘嚎的一聲哭出來，撐著地爬起來揪著王姨娘頭發就打，嘴裏也不住地罵道：“王秋華，你個賤人，居然敢給我下藥！”王姨娘一邊躲著張雪雁的手，一邊招呼旁邊嚇傻的丫鬟：“趕緊把院門關上，別讓人進來。”又回頭安撫張雪雁道：“我老娘狗嘴吐不出象牙來，她說的話你也信，我是最老實不過的，怎會害妹妹？”
張雪雁哭道：“誰是你妹妹？你連二奶奶孩子都敢害，何況我一個沒依沒靠的姨娘。今日咱就到二爺、二奶奶跟前去評理去。”說著拖著王姨娘就要往外走，王姨娘一聽要鬧到二爺、二奶奶跟前，頓時慌了，再三拉不住張雪雁，順手從梨花桌上抄起一前朝瓷瓶，朝張雪雁額頭砸去。
周天海剛安撫好懷裏哭泣不住的嬌妻，就聽王姨娘屋裏傳來尖叫聲，有丫頭喊：“殺人了，來人呢，殺人了！”郭嬤嬤忙道：“二爺，聽聲音似乎是張姨娘旁邊的佳詞。”周天海一頓，吩咐郭嬤嬤道：“扶你二奶奶回去歇著，我自去處理。”薑玉春有氣無力地擺了擺手，用帕子將淚水拭去：“事關我之前的孩兒，我不能回去。二爺，你就讓玉春任性這一回，讓我明白明白到底是怎麽回事。”周天海回頭見薑玉春執拗的眼神，隻得妥協了，吩咐跟著的人道：“照顧好二奶奶，別讓那些小人碰著。”郭嬤嬤、杜媽媽、玉棋等人忙福身應“是”。
周天海一甩袍子就進了王姨娘院子，隻見裏頭擠滿了丫頭，伴隨著尖叫聲，哭泣聲和咒罵聲。周天海皺眉喝道：“都給我滾出來。”頓時屋子裏一片寂靜，二三等的丫頭們一個個低著頭從屋裏溜了出來，周天海也沒功夫管她們，扶著薑玉春進了屋子。隻見張雪雁倒在一片血泊中，白皙的臉頰枕著一些碎瓷片昏厥在地上。佳詞正拉著王姨娘拚命，王老娘也一身一臉的狼狽。
見周天海進來，王姨娘瞬間跌倒在地上，臉上充滿了恐懼。周天海皺眉看了眼血泊裏的張雪雁，彎腰將她抱了起來，放到一邊的軟榻上。郭嬤嬤忙吩咐道：“來人，去請大夫。”又問：“誰將張姨娘傷成這樣？”佳詞聞言忙跪在地上哭道：“二爺、二奶奶，要為我們姨奶奶做主啊。我們姨奶奶聽說張姨奶奶給她下了絕育藥，便要找二爺告發此事，誰知王姨奶奶急了，拿著花瓶就朝我們姨奶奶額頭砸了上去。”
周天海黑了臉，剛要開口，薑玉春忽然幹嘔起來，杜媽媽忙道：“二奶奶有身孕，哪裏見得了血腥，還不趕緊收拾出幹淨屋子讓二奶奶歇著。”薑玉春擺手道：“就去張姨娘屋子罷，我略歪歪，也將張姨娘抬回去，等大夫瞧了病再說。”周天海雖恨王姨娘，但更擔心薑玉春的身子，聽她這麽說，忙點頭允了。
薑玉春在暖閣裏躺了一會兒，覺得身上好些了，便問玉棋：“大夫來了嗎？”玉棋道：“大夫還沒到呢，郭嬤嬤用藥粉先幫張姨奶奶止了血。”薑玉春點了點頭道：“把王秋華帶來，我有話要問她。”
周天海皺了皺眉，臉上有幾分不讚同的神色：“你身子要緊，別為這些烏煙瘴氣的事勞了神。”薑玉春輕輕地搖了搖頭，道：“二爺，我有些問題想問她。”周天海見她臉色雖然蒼白，但神情堅定，隻得吩咐人帶王秋華來，自己拿了引枕替她在後頭墊了。
沒一會兒功夫，王秋華被帶來了。此時她身上被五花大綁，頭上的發髻早已散開，上頭的首飾早都不知被誰順走了，麵上因未施粉黛顯得有些暗黃，眼皮紅腫，臉上還有一些耳光的痕跡。
周天海看了她一眼，就厭惡地別開了眼，王秋華眼神一暗，不禁有幾分絕望。薑玉春默默地看了她片刻，才輕輕問道：“你將給府裏配的調養身子的藥換成了絕育藥？”王秋華一愣，她以為二奶奶會先問去年小產之事，卻不想二奶奶似乎更關心絕育藥的事。王秋華眼珠一轉，以為二奶奶沒有聽到前頭的話，心裏不禁冒出了些許希望，忙道：“二奶奶明鑒，是我老娘和我倆人在屋裏說的玩笑話，不想張妹妹信以為真，跑進來拉著我喊打喊殺的，我一著急才誤傷了她。婢妾在府裏做人一向謹小慎微不爭不搶的，哪裏能做出那些黑心肝的事來。”
“是嗎？”薑玉春冷笑一聲，“依紅，將我那藥罐子取來，一會兒給大夫瞧瞧那藥到底是什麽成分。”依紅應了聲“是”，轉身走了。王秋華見狀有些茫然，薑玉春冷笑道：“當初因二爺不愛那藥味，我讓思琴將藥放旁的屋去了，誰知第二天去徽州就忘了帶藥回去。等兩三個月回府後，我已經懷有身孕，便讓人將那藥罐收起來了，明兒打碎的那罐子藥是新製的人參養榮丸。”
“不可能。”王姨娘尖叫起來，“明兒還偷了一丸藥回來，明明是絕育藥，怎麽可能是人參養榮丸。”王姨娘話音剛落，就明白自己中計了。薑玉春冷笑道：“剛才還說自己不會做這種黑心肝的事，才一會兒工夫就露餡了。來人，將王姨娘給我拖出去，先關到小柴房裏，找幾個婆子看著她，不許她給我尋死。”杜媽媽忙叫了婆子來，將王姨娘拖了出去。玉棋在一旁輕聲道：“好險，若是當初思琴帶了那藥，那二奶奶豈不是……”
“住口。”周天海喝道：“不許胡說。”薑玉春眼圈一紅，落下淚來：“玉棋這也是後怕，我何嚐不是如此。若是我真吃了那藥，那我這腹中的胎兒，豈不是又沒了？就和去年他哥哥那樣，還沒見天日就被人害了命去。”
周天海忙給她擦淚，哄道：“我知道我知道，你放心，她殘害我子嗣，我定不會輕饒了她。”
暖閣內，周天海好容易將薑玉春哄好了，大夫也來了。大夫先給薑玉春看了脈，開了兩副安胎藥，又去瞧了張雪雁的傷。薑玉春隔著簾子問道：“大夫，我家姨奶奶脈象上可有什麽不妥？”大夫聞言忙躬身道：“回奶奶話：這位姨奶奶之前不知吃了什麽藥，身子損傷極深，已再無懷孕可能。”薑玉春又道：“大夫，幫我瞧瞧這罐子是什麽藥？”
杜媽媽將依紅取來的藥送了出去，大夫開了罐子，取了幾粒丸藥逐一查驗，半晌方道：“回奶奶，是摻了柿子粉的絕育藥。”薑玉春點了點頭，又讓人請了李嫣紅來，大夫隔著簾子也給把了脈，道：“這位姨奶奶同剛才那位一樣，已經傷了身子，以後不可能再有孕了。”
李嫣紅聞言身上一抖，眼淚已經滑落下來，也不顧二爺、二奶奶在場，忙問道：“若是吃藥可否能調養好？”那大夫問：“那藥丸隻要吃上七天，就會終生不孕。”李嫣紅一聽，眼白一番，當場昏了過去。
王姨娘被婆子們同王老娘塞進一個柴房裏，王姨娘見四下無人不禁哭罵道：“都是你作的，如今不但我兄弟救不了，連我也完了。”王老娘見自己也被牽扯進來，正懊惱呢，聽見王姨娘罵她，不禁惱羞成怒道：“你說的好聽，本就想讓你兄弟死在牢裏，我都聽春桃說了。”王姨娘哭道：“春桃一直忠心耿耿，言語又謹慎，她怎麽會說這樣沒頭沒腦的話。你在何處聽見她說的？”王老娘道：“來的路上，聽見假山後頭有人說，雖沒看見人，但卻是春桃的聲音無疑。”
王姨娘疑惑不解，半晌才輕輕地道：“二奶奶身邊的連翹善仿人音，別說是春桃，連我的聲音都學的極像。原來這事二奶奶早就知道，我早該想到，思琴那麽謹慎的人，怎麽會忘了帶藥去徽州。原來二奶奶從那時就設了一個局……”
兩人在柴房裏昏昏沉沉地躺了兩日，期間也無人送水送飯。過了兩天，周天海想起這對母女來，命人打了王姨娘五十大板，又讓人拿了名帖，將這對母女送到衙門。衙門接了案子，一開堂先讓打了三十大板，王老娘招架不住都招了，王秋華被判了斬立決，隻是還未到行刑日子，王姨娘就因前後連著挨了八十大板高燒不斷，沒幾日就去了。王老爹同王老娘一同被發配兩千裏，王中平因販私鹽罪，被判了仗一百，徒三?
??，流放兩千裏。
作者有話要說：來一章大章節