第二日，薑玉春剛吃了早飯，就有下人回說李姨娘的幹媽來了。薑玉春點了點頭，一會那丫頭出去帶了個四五十歲的婆子進來，穿著一身嶄新的衣裳，頭發梳的油光水滑的，還別了兩支金簪子。
李姨娘的幹媽一進來先給薑玉春磕了頭，薑玉春笑著讓人拿了板凳給她坐，她推了半天怎麽也不敢坐。薑玉春笑道：“來者是客，你又是嫣紅的幹娘，坐下說說話也沒什麽的。”那婆子聽了這才告了罪斜著身子坐了一角。
柳兒上了茶，又擺了幾樣果子點心，薑玉春笑道：“這是外頭新送來的果子，你也嚐嚐。”那婆子紅著臉吃了一個，讚不絕口，一個勁說甜。薑玉春道：“聽嫣紅說她當初在湯家的時候，沒人照看，認的你做幹娘。”那婆子笑道：“可不是嘛，我一輩子隻得了兩個兒子，一直盼著能有個閨女。那時候姨奶奶在府裏無依無靠，我看著心疼，正巧我家男人也姓李，我索性和她認了幹親，把她當親閨女看，這樣平時也能照看她幾分。不怕二奶奶笑話，我是湯家的家仆，在府裏也有兩份臉麵，婆子丫頭們看我麵上，都不欺負她。”
薑玉春笑道：“怪不得她一直記掛著你，原來當初你這麽疼她。昨兒嫣紅過來還說給你親手縫了衣裳呢。我還說她，怎麽這些年過生日都不說聲。”李婆子訕笑道：“我又不是她親娘，沒得為了這樣的事還勞二奶奶費心。”薑玉春道：“雖說是幹娘，這些年你待她不就像親娘似的。往後有什麽事隻管和嫣紅說就是，別那麽見外。”李婆子起身道了謝。
薑玉春將茶盞端起：“你告假出來一天也不容易，趕緊去和嫣紅說說話罷。她伺候我吃完早飯才回去，想是這會正在吃飯呢。”李婆子連忙起身應了，薑玉春讓小丫頭柳兒送李婆子過去。
李婆子一路走著一路和柳兒說著閑話，柳兒笑眯眯地挑那些不重要的事告訴她，兩人說著話來到李嫣紅的院子。大丫頭妙竹正倚著門框指揮小丫頭們在院子裏晾衣裳，瞧見兩人進了院子連忙迎了過去，笑著和李婆子問了好，又拉著柳兒帶著人進了屋子。李姨娘那自有人通報，將李婆子迎了進去。蘭枝拿了一個荷包出來塞給柳兒叫她買果子吃，又拿了一個碟子點心出來笑道：“這是我們姨奶奶今兒讓廚房做的，剛送來，還熱氣騰騰的呢，妹妹拿一碟子去吃。”
柳兒笑著道了謝，端著盤子走了，還未到主院，迎麵碰到漿洗上的頭兒帶著小丫頭各個屋子送洗好的衣裳，柳兒隨手將那盤子點心給了她們，自己轉身進了院子，把路上說的話一一回了薑玉春。
話說李嫣紅正在吃飯，見李婆子來了，忙吩咐小丫頭也給她盛一碗粥來。李婆子笑道：“我早上喝了碗粥來的，姨奶奶隻管自己吃。”李嫣紅笑道：“一碗粥頂什麽事，兩泡尿就沒了。我這有今早送來的點心，就著粥吃最香，幹娘過來嚐嚐。”李婆子聽了這才過去坐了，小丫頭盛了半碗粳米粥上來，李嫣紅遞給李婆子一個雞蛋，說道：“你嚐嚐這個，就是咱家夫人告訴的那個方子，拿人參、紅棗、白術磨碎了喂的雞生下的蛋。”李婆子笑著接過來剝皮說：“我聽她們說過，說這雞蛋值一兩銀子一個呢，在湯家也隻有夫人和正房的小姐少爺們才能吃到。想不到在周家，你也能摸著幾個。”李嫣紅冷笑道：“之前我也吃不到，是後來我們家二爺見二奶奶喜歡這樣的雞蛋，吩咐養了許多這樣的雞，下的蛋多了這才讓每天給我們一人兩個，今兒是見你來了，二奶奶吩咐廚房多送了五個過來。”
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李婆子笑道：“甭管怎麽說，這也是給你的臉麵。”李嫣紅點頭說：“二奶奶慣會做人，無論心裏頭怎麽著，麵上總不會讓你挑出錯來。”兩人吃完了飯，漱了口便坐在榻上吃茶，丫頭們又重新收拾一些果品點心上來。
兩人沒說上兩句話，一個管事娘子帶了兩個小丫頭過來了，和兩人見了禮，才笑著將托盤呈上：“這是二奶奶賞的二十兩銀子，叫我送來。”李婆子連忙接過來叫道：“有勞二奶奶費心，心裏還惦記著我一個老婆子。”管事娘子笑道：“二奶奶還說姨奶奶呢，這雖說是幹娘，但也像親娘一樣親的，怎麽以前過生日都不說。這份例銀子雖然不能加，但多賞些東西是使得的，這不叫我又送來兩樣顏色的布，幾身衣裳。二奶奶說等您正日子的時候，她打發姨奶奶給你祝壽去。”
李婆子忙笑道：“這可使不得，我們伺候人的哪有過生日的，姨奶奶過去我倒沒辦法招待她。”管事娘子笑了笑，吩咐小丫頭將東西放好，又說道：“二奶奶說中午讓留下吃飯，幹娘喜歡吃什麽隻管告訴姨奶奶，讓姨奶奶吩咐廚房做去。”李嫣紅笑道：“讓二奶奶費心了，也勞你跑一趟。”管事娘子笑道：“那你們說話，我那邊還有事。”李嫣紅道：“冰梅，拿五兩銀子送嬤嬤出去。”冰梅應了聲，取了銀子送了管事娘子出去。
李婆子見管事娘子走了，不禁咂舌道：“姨奶奶好大手筆，隨手就賞人五兩銀子。”李嫣紅道：“這也分人分事。比如說這回，她是替二奶奶過來送東西的，我敬二奶奶的臉麵也得多給她賞銀。再者是因為我手裏現在沒權，當初我掌府的時候，這些管事的我花了好多錢才籠絡住，二奶奶要回去管事權利才幾個月，這些人就開始遠了我，我平時想送銀子給她們都找不到機會。這好不容易自己送上門來了，我能不多給些銀子嗎？”
李婆子道：“那照這麽說，五兩銀子也不算多。”李嫣紅點頭道：“可不是，可是再多也不敢送了，一次賞的太多又會被人看出端倪。”
李婆子歎道：“這當下人不容易，你好不容易成了半個主子，卻依然這麽難。”李嫣紅歎道：“可不是，什麽時候我能生個一男半女的，有了指望，我才敢鬆口氣。”李婆子聽了吃了口茶，四處看了眼，李嫣紅會意，隻留了從湯家帶來的丫頭冰梅、蘭芝在外間屋子守著，其他的都打發了出去。
李婆子壓低聲音道：“雖說現在不能懷，但是以後早晚會有個哥兒姐兒的，姨奶奶應該早些為孩子打算，多攢些銀錢才是。”李嫣紅苦笑道：“你以為我不知道，這些年管事雖然風風光光，但總共才約莫攢了一萬兩銀子，這裏頭還包括我的月例銀子和每年湯夫人幫襯我的一千兩銀子。我這交了權出去，沒了撈錢的路，但該打賞的又不能少了，這手裏一下子緊了不少。前陣子二奶奶生氣，又罰了我半年的月例銀子，我這愁著不知道怎麽辦呢。”
李婆子雖然不信她說的那個數，但是明白她手裏比以前緊了是一定的，便跟著一起歎了口氣，這才說道：“夫人說你們從湯府長大又從湯府裏嫁出去，在她心中，你們都和她自己女兒一樣。平日裏該幫襯銀子的幫襯銀子，能給頭麵的就給頭麵首飾，就是怕你們在外頭吃苦，她心裏不自在。隻是她幫襯也是一時的，你們總歸為自己打算打算才是，以後有了哥兒姐兒，要花錢的地方多了去了。”
李嫣紅道：“我倒是想多攢些銀子，可能有什麽法子。”李婆子眼裏閃過一絲興奮，連忙笑道：“眼下就有個賺錢的法子。”李嫣紅嗤笑道：“得了吧，你能有什麽法子。”李婆子道：“那天去遊湖，姨奶奶聽李夫人說那園子的事了嗎？”李嫣紅道：“聽見了，不是說李夫人弟弟有個園子，想賣出去。”李婆子道：“這就是賺錢的法子。”
李嫣紅搖頭說：“幹娘，你傻了，別人家賣房子，與我們有什麽相幹。”李婆子笑道：“這你就不知道了。這園子建的時候就花了百萬兩銀子，你想一般人家哪裏買的起這樣的園子。能出的起價錢的就是鹽商了。而揚州城內的鹽商，要嘛就是早起了園子，要嘛就是沒有那麽大的財力。隻有你們周家既有財力又沒有現成的大園子。你們家二奶奶不也說周二爺想建個園子，大家都說要建個園子也得花個幾年功夫，還不如買這個現成的。而且李家有心想和周家交好，說隻要建園子花的錢，不多要。那時候材料價錢可比現在便宜，算起來你們家二爺能省個十幾萬兩銀子呢。”
李嫣紅點頭道：“話說這麽說，隻不過這買園子的事自有二爺二奶奶操心，我哪裏說的上話。”李婆子低聲笑道：“你吹吹枕頭風也是好的。李夫人說了，隻要二爺買了這個園子，就給你兩萬兩銀子的抽頭。”
李嫣紅聞言眼睛一亮，心裏有些活動，卻不敢一口應承下來。李婆子見她麵上露出猶豫神色，連忙煽風點火道：“有湯夫人作保，怕什麽。你家周二爺這兩年生意越做越大，誰家不給幾分麵子，這揚州城裏都說過兩年周二爺肯定能當上總商。這李家就是看中了周二爺的這份財力，才願意做這賠本的買賣。”
李嫣紅聽了麵有幾分得意，擺了擺手說：“總商之位哪是那麽容易做上的，再說這是他們外頭爺們的事，我也不懂。我隻問你，那園子畢竟是李夫人弟弟的，李家能做了這個主？”
李婆子拍了下大腿道：“這你放心，房契地契都在李大爺那，李大爺也預先支了銀子給他小舅子。李夫人說這賣多賣少都算她們家的，李家願意用這園子和周家攀交情。李夫人還說，甭管姨奶奶能不能說上話，隻要這園子周家買了，她立馬就封兩萬兩銀票送來給您。”
李嫣紅聞言不再猶豫，點頭應承下來：“回去和夫人說，我會在二爺、二奶奶跟前吹吹風，隻是最後買不買的了我可做不了主。”李婆子笑道：“李夫人說了就是最後生意不成，她也送一千兩銀子給你當辛苦費。你說這好事哪裏找去。”
李嫣紅臉上帶了抹笑容：“若是我賺了這筆銀子，定少不了幹娘的好處。”語畢，兩人相視而笑。
李姨娘的幹媽一進來先給薑玉春磕了頭，薑玉春笑著讓人拿了板凳給她坐，她推了半天怎麽也不敢坐。薑玉春笑道：“來者是客，你又是嫣紅的幹娘，坐下說說話也沒什麽的。”那婆子聽了這才告了罪斜著身子坐了一角。
柳兒上了茶，又擺了幾樣果子點心，薑玉春笑道：“這是外頭新送來的果子，你也嚐嚐。”那婆子紅著臉吃了一個，讚不絕口，一個勁說甜。薑玉春道：“聽嫣紅說她當初在湯家的時候，沒人照看，認的你做幹娘。”那婆子笑道：“可不是嘛，我一輩子隻得了兩個兒子，一直盼著能有個閨女。那時候姨奶奶在府裏無依無靠，我看著心疼，正巧我家男人也姓李，我索性和她認了幹親，把她當親閨女看，這樣平時也能照看她幾分。不怕二奶奶笑話，我是湯家的家仆，在府裏也有兩份臉麵，婆子丫頭們看我麵上，都不欺負她。”
薑玉春笑道：“怪不得她一直記掛著你，原來當初你這麽疼她。昨兒嫣紅過來還說給你親手縫了衣裳呢。我還說她，怎麽這些年過生日都不說聲。”李婆子訕笑道：“我又不是她親娘，沒得為了這樣的事還勞二奶奶費心。”薑玉春道：“雖說是幹娘，這些年你待她不就像親娘似的。往後有什麽事隻管和嫣紅說就是，別那麽見外。”李婆子起身道了謝。
薑玉春將茶盞端起：“你告假出來一天也不容易，趕緊去和嫣紅說說話罷。她伺候我吃完早飯才回去，想是這會正在吃飯呢。”李婆子連忙起身應了，薑玉春讓小丫頭柳兒送李婆子過去。
李婆子一路走著一路和柳兒說著閑話，柳兒笑眯眯地挑那些不重要的事告訴她，兩人說著話來到李嫣紅的院子。大丫頭妙竹正倚著門框指揮小丫頭們在院子裏晾衣裳，瞧見兩人進了院子連忙迎了過去，笑著和李婆子問了好，又拉著柳兒帶著人進了屋子。李姨娘那自有人通報，將李婆子迎了進去。蘭枝拿了一個荷包出來塞給柳兒叫她買果子吃，又拿了一個碟子點心出來笑道：“這是我們姨奶奶今兒讓廚房做的，剛送來，還熱氣騰騰的呢，妹妹拿一碟子去吃。”
柳兒笑著道了謝，端著盤子走了，還未到主院，迎麵碰到漿洗上的頭兒帶著小丫頭各個屋子送洗好的衣裳，柳兒隨手將那盤子點心給了她們，自己轉身進了院子，把路上說的話一一回了薑玉春。
話說李嫣紅正在吃飯，見李婆子來了，忙吩咐小丫頭也給她盛一碗粥來。李婆子笑道：“我早上喝了碗粥來的，姨奶奶隻管自己吃。”李嫣紅笑道：“一碗粥頂什麽事，兩泡尿就沒了。我這有今早送來的點心，就著粥吃最香，幹娘過來嚐嚐。”李婆子聽了這才過去坐了，小丫頭盛了半碗粳米粥上來，李嫣紅遞給李婆子一個雞蛋，說道：“你嚐嚐這個，就是咱家夫人告訴的那個方子，拿人參、紅棗、白術磨碎了喂的雞生下的蛋。”李婆子笑著接過來剝皮說：“我聽她們說過，說這雞蛋值一兩銀子一個呢，在湯家也隻有夫人和正房的小姐少爺們才能吃到。想不到在周家，你也能摸著幾個。”李嫣紅冷笑道：“之前我也吃不到，是後來我們家二爺見二奶奶喜歡這樣的雞蛋，吩咐養了許多這樣的雞，下的蛋多了這才讓每天給我們一人兩個，今兒是見你來了，二奶奶吩咐廚房多送了五個過來。”
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李婆子笑道：“甭管怎麽說，這也是給你的臉麵。”李嫣紅點頭說：“二奶奶慣會做人，無論心裏頭怎麽著，麵上總不會讓你挑出錯來。”兩人吃完了飯，漱了口便坐在榻上吃茶，丫頭們又重新收拾一些果品點心上來。
兩人沒說上兩句話，一個管事娘子帶了兩個小丫頭過來了，和兩人見了禮，才笑著將托盤呈上：“這是二奶奶賞的二十兩銀子，叫我送來。”李婆子連忙接過來叫道：“有勞二奶奶費心，心裏還惦記著我一個老婆子。”管事娘子笑道：“二奶奶還說姨奶奶呢，這雖說是幹娘，但也像親娘一樣親的，怎麽以前過生日都不說。這份例銀子雖然不能加，但多賞些東西是使得的，這不叫我又送來兩樣顏色的布，幾身衣裳。二奶奶說等您正日子的時候，她打發姨奶奶給你祝壽去。”
李婆子忙笑道：“這可使不得，我們伺候人的哪有過生日的，姨奶奶過去我倒沒辦法招待她。”管事娘子笑了笑，吩咐小丫頭將東西放好，又說道：“二奶奶說中午讓留下吃飯，幹娘喜歡吃什麽隻管告訴姨奶奶，讓姨奶奶吩咐廚房做去。”李嫣紅笑道：“讓二奶奶費心了，也勞你跑一趟。”管事娘子笑道：“那你們說話，我那邊還有事。”李嫣紅道：“冰梅，拿五兩銀子送嬤嬤出去。”冰梅應了聲，取了銀子送了管事娘子出去。
李婆子見管事娘子走了，不禁咂舌道：“姨奶奶好大手筆，隨手就賞人五兩銀子。”李嫣紅道：“這也分人分事。比如說這回，她是替二奶奶過來送東西的，我敬二奶奶的臉麵也得多給她賞銀。再者是因為我手裏現在沒權，當初我掌府的時候，這些管事的我花了好多錢才籠絡住，二奶奶要回去管事權利才幾個月，這些人就開始遠了我，我平時想送銀子給她們都找不到機會。這好不容易自己送上門來了，我能不多給些銀子嗎？”
李婆子道：“那照這麽說，五兩銀子也不算多。”李嫣紅點頭道：“可不是，可是再多也不敢送了，一次賞的太多又會被人看出端倪。”
李婆子歎道：“這當下人不容易，你好不容易成了半個主子，卻依然這麽難。”李嫣紅歎道：“可不是，什麽時候我能生個一男半女的，有了指望，我才敢鬆口氣。”李婆子聽了吃了口茶，四處看了眼，李嫣紅會意，隻留了從湯家帶來的丫頭冰梅、蘭芝在外間屋子守著，其他的都打發了出去。
李婆子壓低聲音道：“雖說現在不能懷，但是以後早晚會有個哥兒姐兒的，姨奶奶應該早些為孩子打算，多攢些銀錢才是。”李嫣紅苦笑道：“你以為我不知道，這些年管事雖然風風光光，但總共才約莫攢了一萬兩銀子，這裏頭還包括我的月例銀子和每年湯夫人幫襯我的一千兩銀子。我這交了權出去，沒了撈錢的路，但該打賞的又不能少了，這手裏一下子緊了不少。前陣子二奶奶生氣，又罰了我半年的月例銀子，我這愁著不知道怎麽辦呢。”
李婆子雖然不信她說的那個數，但是明白她手裏比以前緊了是一定的，便跟著一起歎了口氣，這才說道：“夫人說你們從湯府長大又從湯府裏嫁出去，在她心中，你們都和她自己女兒一樣。平日裏該幫襯銀子的幫襯銀子，能給頭麵的就給頭麵首飾，就是怕你們在外頭吃苦，她心裏不自在。隻是她幫襯也是一時的，你們總歸為自己打算打算才是，以後有了哥兒姐兒，要花錢的地方多了去了。”
李嫣紅道：“我倒是想多攢些銀子，可能有什麽法子。”李婆子眼裏閃過一絲興奮，連忙笑道：“眼下就有個賺錢的法子。”李嫣紅嗤笑道：“得了吧，你能有什麽法子。”李婆子道：“那天去遊湖，姨奶奶聽李夫人說那園子的事了嗎？”李嫣紅道：“聽見了，不是說李夫人弟弟有個園子，想賣出去。”李婆子道：“這就是賺錢的法子。”
李嫣紅搖頭說：“幹娘，你傻了，別人家賣房子，與我們有什麽相幹。”李婆子笑道：“這你就不知道了。這園子建的時候就花了百萬兩銀子，你想一般人家哪裏買的起這樣的園子。能出的起價錢的就是鹽商了。而揚州城內的鹽商，要嘛就是早起了園子，要嘛就是沒有那麽大的財力。隻有你們周家既有財力又沒有現成的大園子。你們家二奶奶不也說周二爺想建個園子，大家都說要建個園子也得花個幾年功夫，還不如買這個現成的。而且李家有心想和周家交好，說隻要建園子花的錢，不多要。那時候材料價錢可比現在便宜，算起來你們家二爺能省個十幾萬兩銀子呢。”
李嫣紅點頭道：“話說這麽說，隻不過這買園子的事自有二爺二奶奶操心，我哪裏說的上話。”李婆子低聲笑道：“你吹吹枕頭風也是好的。李夫人說了，隻要二爺買了這個園子，就給你兩萬兩銀子的抽頭。”
李嫣紅聞言眼睛一亮，心裏有些活動，卻不敢一口應承下來。李婆子見她麵上露出猶豫神色，連忙煽風點火道：“有湯夫人作保，怕什麽。你家周二爺這兩年生意越做越大，誰家不給幾分麵子，這揚州城裏都說過兩年周二爺肯定能當上總商。這李家就是看中了周二爺的這份財力，才願意做這賠本的買賣。”
李嫣紅聽了麵有幾分得意，擺了擺手說：“總商之位哪是那麽容易做上的，再說這是他們外頭爺們的事，我也不懂。我隻問你，那園子畢竟是李夫人弟弟的，李家能做了這個主？”
李婆子拍了下大腿道：“這你放心，房契地契都在李大爺那，李大爺也預先支了銀子給他小舅子。李夫人說這賣多賣少都算她們家的，李家願意用這園子和周家攀交情。李夫人還說，甭管姨奶奶能不能說上話，隻要這園子周家買了，她立馬就封兩萬兩銀票送來給您。”
李嫣紅聞言不再猶豫，點頭應承下來：“回去和夫人說，我會在二爺、二奶奶跟前吹吹風，隻是最後買不買的了我可做不了主。”李婆子笑道：“李夫人說了就是最後生意不成，她也送一千兩銀子給你當辛苦費。你說這好事哪裏找去。”
李嫣紅臉上帶了抹笑容：“若是我賺了這筆銀子，定少不了幹娘的好處。”語畢，兩人相視而笑。