自從薑玉春狠治了幾次偷奸耍滑的主兒後又賞賜了忠心耿耿的管事，家裏的下人也了解了薑玉春的行事風格，都把看熱鬧惹事的心收了起來，老老實實管自己所負責的事情。而原本仗著自己是老宅過來的周家老人兒們也都收斂了自己的氣焰，因為薑玉春並不因為她們是老宅子來的人就高看她們一眼，反而對她們要求的更嚴格。當然如果她們做好了事，賞銀也比其他的人要多。
隻一個多月功夫，府裏的人都適應了薑玉春的管事方式，薑玉春又清閑了下來，除了看書，逗鸚鵡以外便沒有其他的事了，薑玉春開始發覺，自己有些想周天海了。
也許是之前周天海每日湊在薑玉春跟前，或是看書或是說故事，不經意間讓薑玉春習慣了他的存在。周天海剛走的時候還不覺得，因為有太多的事情要忙，可是靜下來以後，那個人的身影便時不時的出現在薑玉春的眼前。
“你說，二爺什麽時候回來啊？”薑玉春歪在榻上，拿著本書，卻沒看進去書，神情恍惚地看著窗外的枝頭的小鳥。
郭嬤嬤笑著換了新茶過來，打趣她道：“二奶奶可是想二爺了？”薑玉春臉上一紅，起身拿了茶吃了一口，掩飾說道：“誰想他了，我不過是白問問。”郭嬤嬤笑著搖了搖頭，擺了幾盤果子在炕幾上：“二爺不是送信回來了。說是第一次往安徽境內運鹽，要跟船去走一遭，和各個接鹽的商家打好招呼。不過第一批往那邊運的鹽量少，一個多月也就回來了，接著之後的船才要大量的走鹽，到時候就不用二爺費心跟著去安徽了，隻叫周二帶著船去安徽那邊就行了。”
薑玉春算了算日子，抬頭說：“這已經一個半月了，不會出什麽事吧？”郭嬤嬤笑道：“怎麽會有事？安徽可是二爺的老家，最是熟悉的。二爺頭一次往安徽做官鹽生意，各處都要拜見拜見，另外空船回來的時候要帶的貨運也要辦上幾日呢。二奶奶就放寬心在家等著罷。”
薑玉春聽了也覺得有理，便點了點頭不再追問。郭嬤嬤看著薑玉春神情懨懨地，便勸她到外頭走走。正說著，有丫頭過來報說：湯總商夫人派人送帖子過來了。薑玉春叫人請來人到正廳裏坐了，自己換了身衣服，方才過去。
來人正在吃茶，見薑玉春進來，忙放下茶盞上前請安。薑玉春在主位上坐了，才抬頭笑道：“快起來吧！你們夫人可好，在家裏做什麽呢？”
來人笑道：“我們夫人還好，隻是閑不住，這不瞧著天氣越來越暖和了，我們夫人便想邀請各府的夫人奶奶們去遊湖。”薑玉春笑道：“你們夫人好興致，我少不得也跟著去湊個趣兒。約的是哪天？”
“是後天。”來人笑道：“二奶奶家的姨奶奶若是有空，也一起去樂嗬樂嗬罷。我們夫人說人多熱鬧些，或是打牌或是聽曲兒都好玩。”
薑玉春笑著點了點頭：“有勞你們夫人了，連玩還惦記著她們。我替她們三個先應下來，等你回去和你們夫人說聲，後天我們一準過去。”
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來人笑著起身道：“那我回話去了。”薑玉春又笑著說了兩句話，郭嬤嬤和思琴使了個眼色，沒一會功夫思琴帶著個小丫頭提著個食盒過來，思琴將食盒給來的媳婦遞到手上，笑著說道：“這是我們園子裏自己種的果子，嫂子帶回去給夫人嚐個鮮兒。”又從袖子裏掏了個荷包塞到那人的手裏：“嫂子大老遠還跑過來，怪辛苦的，這幾個錢兒給嫂子買酒吃。”那媳婦把荷包往袖子裏一籠，笑著道了謝，又轉身和薑玉春告辭。薑玉春叫人把她送出去，自己靠在椅子上把帖子看了，笑著遞給郭嬤嬤道：“你說她這次請大家是單純遊湖呢還是另有意圖？”
郭嬤嬤搖了搖頭：“這說不好，到時候看罷。”薑玉春點了點頭，起身剛往回走了兩步又停了下來：“思琴，你去王嬤嬤那說聲，就說明日叫三位姨娘歇一天，好養足精神後日跟著出去遊湖。”
李嫣紅三個連著學了一個來月規矩，早都膩歪的不行，一聽說要出去遊湖，都來了興致，回屋子都挑衣裳首飾，準備好好打扮一番。
到了那日，薑玉春帶了思琴、玉棋、巧書、雲畫四個丫頭坐了兩輛車；李嫣紅、張雪雁、王秋華三個坐了一輛車，李嫣紅屋裏的冰梅、蘭芝，王秋華屋裏的春桃、夏菡還有張雪雁屋裏的雅詩、佳詞一起坐了一輛大車。每個車下麵跟著小廝婆子數個，一行人浩浩蕩蕩往瘦西湖行去。
湯總商那幾家都住在瘦西湖附近，一早都到了，正三三兩兩坐在一起吃茶說笑。薑玉春的車到了以後，幾個媳婦迎了上來，引著薑玉春等人上了船。湯夫人聽下人來報，連忙迎了出來，上前拉著薑玉春的手笑道：“可有些日子沒見你了，瞧著神色好了許多。總在家悶著沒病也悶出病來，不如經常出來和我們玩玩，保管你什麽病都好了。”薑玉春笑道：“天氣冷的時候我不耐煩出來，這時候春暖花開了，你就是不叫我，我也要上杆子找你出來玩的。”眾人聞言都笑了起來，薑玉春和眾人一一見禮，基本上都是鹽商的夫人。
八大總商夫人到了三個，除了湯夫人、吳夫人、還有個王總商的夫人也在，其他的都是普通鹽商的家眷，總共有十來人。待薑玉春坐下，李嫣紅三人連忙在她身後立著。湯夫人說了幾句玩笑話，就拿眼去瞅李嫣紅。薑玉春見狀捂嘴笑道：“你幾日沒見她了，怎麽就這麽瞧個不停？”
湯夫人笑道：“我瞅著嫣紅姑娘不但姿色比之前好了，氣質更是不同以往，還是薑妹妹會調/教人，隻三年功夫就調/教出一美人來。”薑玉春笑道：“嫂子說笑了，我哪裏會調/教人啊，不過是大了兩歲，模樣張開了，看著就覺得好看了些。”
吳夫人笑道：“雪雁姑娘不也是，以前我總說她性子過於清冷了，現在看著臉上也有些溫柔的笑意了，可不就是她們周家會養人。”
薑玉春麵上笑著，卻也不應承，湯夫人說笑了兩句便把這話頭放下了。眾人都到齊了，湯夫人吩咐開船，十幾個人吃著果品欣賞著兩岸的湖光山色，聽著小曲兒，說著閑話，無比的清閑自在。
王夫人吃了兩個果子便洗了手笑道：“誰來這吃你果子的？還不敢進把牌局擺上，讓我們痛痛快快玩兩把。”湯夫人捶她道：“就你會鬧，我早叫人備下了。”說著連忙吩咐小丫頭把牌桌擺上，便邀請眾人打牌。
有幾個不愛玩牌的三三兩兩坐著閑聊，薑玉春不會玩牌，找個靠邊的椅子上坐了，端著茶看兩岸的景色。湯夫人笑著過來拉著薑玉春道：“好不容易出來玩，你還躲到一邊，快和我打牌去。”薑玉春擺手笑道：“我不會打牌，別擾了你們興致，你快自己玩去罷。”湯夫人不由分說地拉起她到桌邊，按著她肩膀讓她坐在牌桌上，嘴裏笑道：“這有什麽難的，我教你，保準你一學就會。”一麵又叫嫣紅說：“搬個板凳坐在你們奶奶旁邊，幫著她拿著牌。”
薑玉春笑著指她道：“你定是想趁著我不會多贏我兩個錢吧？”吳夫人笑道：“她可不就是這個心思，你趕緊把錢袋子藏好了。”薑玉春推了下替自己洗牌的嫣紅道：“你是從湯家出來的，定是把打牌的好手，可得幫我好好看著牌，若是叫湯夫人贏了錢去我可不依的。”眾人聞言都笑了起來。
吳夫人領著三個人坐了一桌，湯夫人帶著王夫人、李夫人、薑玉春四個坐了一桌。兩圈牌下來，薑玉春把馬吊的規則明白了七七八八，也玩出興致來了。王夫人靠在椅背上看著丫鬟手裏的牌，隨意指了一張，讓她打出去，一抬頭忽然指著岸邊說道：“那裏好大個園子，不知道是誰家。”眾人聽了皆回頭去看，果然見一高牆大瓦的一人家。
湯夫人笑道：“怎麽？你相中這地方了？”王夫人搖頭道：“我家的園子剛起了不兩年，現在哪還有閑錢再買園子啊。”李夫人笑道：“我白高興了，還以為你想買呢。”王夫人奇道：“怎麽？難道是你家的園子不成？”
湯夫人拍手笑道：“這可被你說著了，正是她家的園子。”李夫人道：“是我弟弟的，這前院後院加園子總共有十畝地呢，當初也費盡了心思，請了好多文人謀劃，蓋了三年多才蓋成，可蓋好以後統共也沒來住兩回。”湯夫人聽了忙問道：“這麽好的園子又這麽好的地界，怎麽不來住呢？”李夫人歎道：“我老家是杭州的，頭兩年這湖邊的地也便宜，我弟弟見這湖邊景色好，便起了心思，花了幾十萬兩銀子蓋了這個園子，加上裏麵的東西也能值個一百萬兩銀子。結果也就剛蓋好的時候來住了兩次，後來忙起來一直沒空過來。這不頭兩天透出話來說叫我看看幫著把這園子賣了呢。”
湯夫人聽了轉頭問薑玉春道：“總聽你們二爺說尋思蓋個大園子，這不現成的嗎？”薑玉春笑道：“我家二爺是這麽說了，隻是他沒說要買現成的園子，說是看中了塊地，想自己蓋呢。我聽說那塊地也是在瘦西湖邊上，有大概六畝的麵積，還有幾處溫泉眼。”李夫人聽了忙說道：“我弟弟家這園子也有溫泉眼的，蓋了好幾處溫泉池子。你要是現買地蓋園子蓋屋子，沒個三五年可住不上。”
薑玉春笑道：“這事我又說的不算，等我家二爺回來再說吧。”湯夫人曖昧地推了她一下：“被窩裏吹個耳邊風，你們家二爺什麽不依你啊，要天上的月亮都摘下來給你。”薑玉春紅了臉打了湯夫人手一下：“淨渾說。”王夫人笑道：“要是你們倆這買賣成了，我可得吃杯喜酒。”湯夫人和李夫人連忙稱是，薑玉春隻得笑道：“我們家二爺雖然有這個想法，但是具體買不買園子我可做不了主。這時候正是走鹽的時候，哪有閑錢買園子啊，估計怎麽也得等年底吧？到時候要買的時候，我讓二爺提前打招呼去看。”
李夫人聞言眉頭一皺，又連忙裝作無事一樣，看了看四周見沒人注意這邊，才拉著薑玉春手說道：“實話和你說我弟弟做生意銀子周轉不開，所以才著急想把園子出手。就是價格也不多要，隻收回當初蓋這園子的成本就行。這旁邊還有幾畝地也是我個人買下的，你家二爺若是這兩個月能定下來，我就把園子後頭的地都送給你。你是想擴充園子，還是再蓋個別苑都是好的。”
薑玉春聽了點了點頭道：“行，等二爺回來我和他說。”李夫人聽著像是吃了一個定心丸一樣，喜色於形，開始介紹這園子裏各項景致。倒是湯夫人嘲笑她說：“我們在船上又看不見裏頭，你說的再好也沒用。等改日你開了園子請我們去玩一回，比你說的再多都強。”王夫人也笑著打趣了一番。薑玉春笑著玩打牌也不接茬。眾人玩了半個時辰，吃了晌午飯，就讓船開了回去，各自散了。
下午薑玉春回到家，先把周天海的貼身小廝留山叫過來，吩咐他道：“這鹽商裏頭有個姓李的你可知道？他夫人是杭州人，瞧著同湯總商的夫人關係不錯。”留山笑道：“回二奶奶：奴才知道這個人，李爺和湯總商老家都在陝西，祖上好像還有什麽親戚關係。”
薑玉春點了點頭說：“這李夫人的弟弟有個園子在瘦西湖那，你找個機靈又麵生的小子出去打聽打聽是怎麽個情形。”留山道：“小的明白，這就去著人打聽。”薑玉春又道：“另外你再去打聽下最近湯總商、李爺、王總商這三家有什麽動向，無論是生意上的還是平日裏，都給我一一記上，回來告訴我。若是打聽到有用的消息，我重重賞你。”留山應了去了。薑玉春歪在椅子上若有所思：“她們三個這麽急著把這園子賣給我，到底是打的什麽主意呢？”
隻一個多月功夫，府裏的人都適應了薑玉春的管事方式，薑玉春又清閑了下來，除了看書，逗鸚鵡以外便沒有其他的事了，薑玉春開始發覺，自己有些想周天海了。
也許是之前周天海每日湊在薑玉春跟前，或是看書或是說故事，不經意間讓薑玉春習慣了他的存在。周天海剛走的時候還不覺得，因為有太多的事情要忙，可是靜下來以後，那個人的身影便時不時的出現在薑玉春的眼前。
“你說，二爺什麽時候回來啊？”薑玉春歪在榻上，拿著本書，卻沒看進去書，神情恍惚地看著窗外的枝頭的小鳥。
郭嬤嬤笑著換了新茶過來，打趣她道：“二奶奶可是想二爺了？”薑玉春臉上一紅，起身拿了茶吃了一口，掩飾說道：“誰想他了，我不過是白問問。”郭嬤嬤笑著搖了搖頭，擺了幾盤果子在炕幾上：“二爺不是送信回來了。說是第一次往安徽境內運鹽，要跟船去走一遭，和各個接鹽的商家打好招呼。不過第一批往那邊運的鹽量少，一個多月也就回來了，接著之後的船才要大量的走鹽，到時候就不用二爺費心跟著去安徽了，隻叫周二帶著船去安徽那邊就行了。”
薑玉春算了算日子，抬頭說：“這已經一個半月了，不會出什麽事吧？”郭嬤嬤笑道：“怎麽會有事？安徽可是二爺的老家，最是熟悉的。二爺頭一次往安徽做官鹽生意，各處都要拜見拜見，另外空船回來的時候要帶的貨運也要辦上幾日呢。二奶奶就放寬心在家等著罷。”
薑玉春聽了也覺得有理，便點了點頭不再追問。郭嬤嬤看著薑玉春神情懨懨地，便勸她到外頭走走。正說著，有丫頭過來報說：湯總商夫人派人送帖子過來了。薑玉春叫人請來人到正廳裏坐了，自己換了身衣服，方才過去。
來人正在吃茶，見薑玉春進來，忙放下茶盞上前請安。薑玉春在主位上坐了，才抬頭笑道：“快起來吧！你們夫人可好，在家裏做什麽呢？”
來人笑道：“我們夫人還好，隻是閑不住，這不瞧著天氣越來越暖和了，我們夫人便想邀請各府的夫人奶奶們去遊湖。”薑玉春笑道：“你們夫人好興致，我少不得也跟著去湊個趣兒。約的是哪天？”
“是後天。”來人笑道：“二奶奶家的姨奶奶若是有空，也一起去樂嗬樂嗬罷。我們夫人說人多熱鬧些，或是打牌或是聽曲兒都好玩。”
薑玉春笑著點了點頭：“有勞你們夫人了，連玩還惦記著她們。我替她們三個先應下來，等你回去和你們夫人說聲，後天我們一準過去。”
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郭嬤嬤搖了搖頭：“這說不好，到時候看罷。”薑玉春點了點頭，起身剛往回走了兩步又停了下來：“思琴，你去王嬤嬤那說聲，就說明日叫三位姨娘歇一天，好養足精神後日跟著出去遊湖。”
李嫣紅三個連著學了一個來月規矩，早都膩歪的不行，一聽說要出去遊湖，都來了興致，回屋子都挑衣裳首飾，準備好好打扮一番。
到了那日，薑玉春帶了思琴、玉棋、巧書、雲畫四個丫頭坐了兩輛車；李嫣紅、張雪雁、王秋華三個坐了一輛車，李嫣紅屋裏的冰梅、蘭芝，王秋華屋裏的春桃、夏菡還有張雪雁屋裏的雅詩、佳詞一起坐了一輛大車。每個車下麵跟著小廝婆子數個，一行人浩浩蕩蕩往瘦西湖行去。
湯總商那幾家都住在瘦西湖附近，一早都到了，正三三兩兩坐在一起吃茶說笑。薑玉春的車到了以後，幾個媳婦迎了上來，引著薑玉春等人上了船。湯夫人聽下人來報，連忙迎了出來，上前拉著薑玉春的手笑道：“可有些日子沒見你了，瞧著神色好了許多。總在家悶著沒病也悶出病來，不如經常出來和我們玩玩，保管你什麽病都好了。”薑玉春笑道：“天氣冷的時候我不耐煩出來，這時候春暖花開了，你就是不叫我，我也要上杆子找你出來玩的。”眾人聞言都笑了起來，薑玉春和眾人一一見禮，基本上都是鹽商的夫人。
八大總商夫人到了三個，除了湯夫人、吳夫人、還有個王總商的夫人也在，其他的都是普通鹽商的家眷，總共有十來人。待薑玉春坐下，李嫣紅三人連忙在她身後立著。湯夫人說了幾句玩笑話，就拿眼去瞅李嫣紅。薑玉春見狀捂嘴笑道：“你幾日沒見她了，怎麽就這麽瞧個不停？”
湯夫人笑道：“我瞅著嫣紅姑娘不但姿色比之前好了，氣質更是不同以往，還是薑妹妹會調/教人，隻三年功夫就調/教出一美人來。”薑玉春笑道：“嫂子說笑了，我哪裏會調/教人啊，不過是大了兩歲，模樣張開了，看著就覺得好看了些。”
吳夫人笑道：“雪雁姑娘不也是，以前我總說她性子過於清冷了，現在看著臉上也有些溫柔的笑意了，可不就是她們周家會養人。”
薑玉春麵上笑著，卻也不應承，湯夫人說笑了兩句便把這話頭放下了。眾人都到齊了，湯夫人吩咐開船，十幾個人吃著果品欣賞著兩岸的湖光山色，聽著小曲兒，說著閑話，無比的清閑自在。
王夫人吃了兩個果子便洗了手笑道：“誰來這吃你果子的？還不敢進把牌局擺上，讓我們痛痛快快玩兩把。”湯夫人捶她道：“就你會鬧，我早叫人備下了。”說著連忙吩咐小丫頭把牌桌擺上，便邀請眾人打牌。
有幾個不愛玩牌的三三兩兩坐著閑聊，薑玉春不會玩牌，找個靠邊的椅子上坐了，端著茶看兩岸的景色。湯夫人笑著過來拉著薑玉春道：“好不容易出來玩，你還躲到一邊，快和我打牌去。”薑玉春擺手笑道：“我不會打牌，別擾了你們興致，你快自己玩去罷。”湯夫人不由分說地拉起她到桌邊，按著她肩膀讓她坐在牌桌上，嘴裏笑道：“這有什麽難的，我教你，保準你一學就會。”一麵又叫嫣紅說：“搬個板凳坐在你們奶奶旁邊，幫著她拿著牌。”
薑玉春笑著指她道：“你定是想趁著我不會多贏我兩個錢吧？”吳夫人笑道：“她可不就是這個心思，你趕緊把錢袋子藏好了。”薑玉春推了下替自己洗牌的嫣紅道：“你是從湯家出來的，定是把打牌的好手，可得幫我好好看著牌，若是叫湯夫人贏了錢去我可不依的。”眾人聞言都笑了起來。
吳夫人領著三個人坐了一桌，湯夫人帶著王夫人、李夫人、薑玉春四個坐了一桌。兩圈牌下來，薑玉春把馬吊的規則明白了七七八八，也玩出興致來了。王夫人靠在椅背上看著丫鬟手裏的牌，隨意指了一張，讓她打出去，一抬頭忽然指著岸邊說道：“那裏好大個園子，不知道是誰家。”眾人聽了皆回頭去看，果然見一高牆大瓦的一人家。
湯夫人笑道：“怎麽？你相中這地方了？”王夫人搖頭道：“我家的園子剛起了不兩年，現在哪還有閑錢再買園子啊。”李夫人笑道：“我白高興了，還以為你想買呢。”王夫人奇道：“怎麽？難道是你家的園子不成？”
湯夫人拍手笑道：“這可被你說著了，正是她家的園子。”李夫人道：“是我弟弟的，這前院後院加園子總共有十畝地呢，當初也費盡了心思，請了好多文人謀劃，蓋了三年多才蓋成，可蓋好以後統共也沒來住兩回。”湯夫人聽了忙問道：“這麽好的園子又這麽好的地界，怎麽不來住呢？”李夫人歎道：“我老家是杭州的，頭兩年這湖邊的地也便宜，我弟弟見這湖邊景色好，便起了心思，花了幾十萬兩銀子蓋了這個園子，加上裏麵的東西也能值個一百萬兩銀子。結果也就剛蓋好的時候來住了兩次，後來忙起來一直沒空過來。這不頭兩天透出話來說叫我看看幫著把這園子賣了呢。”
湯夫人聽了轉頭問薑玉春道：“總聽你們二爺說尋思蓋個大園子，這不現成的嗎？”薑玉春笑道：“我家二爺是這麽說了，隻是他沒說要買現成的園子，說是看中了塊地，想自己蓋呢。我聽說那塊地也是在瘦西湖邊上，有大概六畝的麵積，還有幾處溫泉眼。”李夫人聽了忙說道：“我弟弟家這園子也有溫泉眼的，蓋了好幾處溫泉池子。你要是現買地蓋園子蓋屋子，沒個三五年可住不上。”
薑玉春笑道：“這事我又說的不算，等我家二爺回來再說吧。”湯夫人曖昧地推了她一下：“被窩裏吹個耳邊風，你們家二爺什麽不依你啊，要天上的月亮都摘下來給你。”薑玉春紅了臉打了湯夫人手一下：“淨渾說。”王夫人笑道：“要是你們倆這買賣成了，我可得吃杯喜酒。”湯夫人和李夫人連忙稱是，薑玉春隻得笑道：“我們家二爺雖然有這個想法，但是具體買不買園子我可做不了主。這時候正是走鹽的時候，哪有閑錢買園子啊，估計怎麽也得等年底吧？到時候要買的時候，我讓二爺提前打招呼去看。”
李夫人聞言眉頭一皺，又連忙裝作無事一樣，看了看四周見沒人注意這邊，才拉著薑玉春手說道：“實話和你說我弟弟做生意銀子周轉不開，所以才著急想把園子出手。就是價格也不多要，隻收回當初蓋這園子的成本就行。這旁邊還有幾畝地也是我個人買下的，你家二爺若是這兩個月能定下來，我就把園子後頭的地都送給你。你是想擴充園子，還是再蓋個別苑都是好的。”
薑玉春聽了點了點頭道：“行，等二爺回來我和他說。”李夫人聽著像是吃了一個定心丸一樣，喜色於形，開始介紹這園子裏各項景致。倒是湯夫人嘲笑她說：“我們在船上又看不見裏頭，你說的再好也沒用。等改日你開了園子請我們去玩一回，比你說的再多都強。”王夫人也笑著打趣了一番。薑玉春笑著玩打牌也不接茬。眾人玩了半個時辰，吃了晌午飯，就讓船開了回去，各自散了。
下午薑玉春回到家，先把周天海的貼身小廝留山叫過來，吩咐他道：“這鹽商裏頭有個姓李的你可知道？他夫人是杭州人，瞧著同湯總商的夫人關係不錯。”留山笑道：“回二奶奶：奴才知道這個人，李爺和湯總商老家都在陝西，祖上好像還有什麽親戚關係。”
薑玉春點了點頭說：“這李夫人的弟弟有個園子在瘦西湖那，你找個機靈又麵生的小子出去打聽打聽是怎麽個情形。”留山道：“小的明白，這就去著人打聽。”薑玉春又道：“另外你再去打聽下最近湯總商、李爺、王總商這三家有什麽動向，無論是生意上的還是平日裏，都給我一一記上，回來告訴我。若是打聽到有用的消息，我重重賞你。”留山應了去了。薑玉春歪在椅子上若有所思：“她們三個這麽急著把這園子賣給我，到底是打的什麽主意呢？”