東宮,庫房半塌,濃煙滾滾。


    正殿,一陣玉瓷碎裂的聲音刺耳傳來,太子寧檀顫抖著伏在地上,額角立刻湧出一片粘稠的鮮紅。


    皇後剛聞訊趕來,皇帝便怒道:“瞧瞧你養的好兒子!”


    皇後道了聲:“陛下息怒,龍體為重。”


    粘稠的血糊住了他的眼睛,他不敢用袖子去擦,隻能膝行著以頭搶地道:“兒臣冤枉!定是有人在構陷兒臣!萬望父皇明察啊!”


    “豎子還敢狡辯!”


    皇帝喉嚨裏發出渾濁的嗆咳,指著他道,“你母後壽宴上,你當著百官與命婦的麵大放僭越之詞。平日在東宮亦不思進取,反而和內侍宮婢夜宴行歡,封了好幾個‘皇妃’‘總管’……就這一條,朕便可治你犯上死罪!”


    寧檀嚇得脖子一縮,辯駁的哭嚎頓時堵在了嗓子眼。


    先前父皇秋狩歸來,龍體欠恙,寧檀幫著批了兩日奏折,嚐到了皇權至上的滋味,便有些沾沾自喜起來。他以為神不知鬼不覺,卻不料父皇竟是一清二楚。


    見太子六神無主,皇帝便知那些荒唐行徑都是真的,怒意更甚。


    “記住,你的一切都是朕給的!朕能立你,也能廢你!”


    說罷,皇帝拂袖而去。


    “父皇……母後,母後!”


    寧檀拚命拉住皇後的鳳袍,仿佛抱住最後一根浮木。


    皇後虛目,立刻有宮人向前,將太子的手指一根根掰開。


    鳳袍毫不留情地從自己麵前掠過時,寧檀終於塌下了雙肩。


    “右相,薛右相!”


    寧檀有望向門外拄拐站著的老人,涕泗橫流道,“孤是唯一的嫡子!您會幫我的對不對?”


    薛右相白須微動,從鼻腔中歎息,在薛嵩的攙扶下緩緩轉身離去。


    北風嗚咽,皇帝疲憊的嗓音隱隱傳來:“薛老,依你之見,這廢立之事……”


    “立儲關乎社稷禮法,不能操之過急。”


    薛右相蒼老道,“待皇長孫出生,陛下再做定奪也不遲。”


    “既如此,那就再等兩個月。”


    皇帝喟然,“歲末多憂,馬上就是冬節,朕累了……”


    偌大的殿堂,隻剩寧檀爛泥般癱軟在地,影子如同鬼魅在牆上跳躍。


    漸漸的,那絕望肆意蔓延,滋生出張揚的恨意。


    ……


    年關宴飲酬酢頗多。


    本朝百年前於冬至建國,故而這日是僅次於上元的大節,素有“亞歲”之稱。


    今年冬節和往常一樣,皇帝命禮部主持盛大宮宴,祭天饗食,以犒勞文武百官一年來的忠誠辛勞。


    因賜婚的緣故,虞靈犀今年亦在受邀之列。


    朔風凜凜,烏雲低低壓在天邊,似有大雪之兆。


    虞煥臣公務在外,虞辛夷亦率百騎司值守內宮。馬車中,由虞淵親自陪女兒赴宴。


    街道寬敞熱鬧,馬車行得很慢,虞靈犀裹著嫣紅的鬥篷,兔毛領子襯得她的麵容精致無雙。


    馬車忽然咯噔一歪,虞靈犀撞在車壁上,胳膊生疼。


    “怎麽回事?”虞淵問。


    侍衛檢查了一番,答道:“回大將軍,是車輞崩壞了。”


    中途壞車,乃是不祥之兆。


    虞靈犀蹙眉,心中莫名不安。


    她想起了前世記憶中,這個年底會發生的巨大變故,每一日都如履薄冰。


    虞淵的麵色亦凝重起來,見車輞遲遲修不好,便抓起披風道:“宮宴不可誤了時辰,我先行入宮,若車輪修不好,便讓青霄送你回去。皇後和薛家那邊,我替你告個假。”


    虞靈犀想了想,提醒道:“近來恐有變故,萬望阿爹小心。”


    “爹知道。”


    虞淵棄車上馬,揚著披風獵獵朝宮門趕去。


    修車的叮當聲響起,虞靈犀獨自在車內坐了會兒。


    她先前托唐不離送出的請帖和燈籠,卻並未收到半點回音,也不知寧殷看出她的暗示不曾。


    按照前世的記憶推演,寧殷血洗金鑾殿、殺兄弑父亦是這年歲末的事,距離如今不過一月之遙。


    可惜,她等不到那個時候了。


    七日之後,便是她的婚期。


    若是幸運,在塵埃落定之後,興許虞家能為她換來一紙和離。


    或許這便是篡改命運的代價,未必事事都能如意。


    正想著,忽聞馬車又是一陣哐當傾斜。


    沉默了片刻,外頭傳來侍從小心翼翼的聲音:“小姐,另、另一邊車輞也壞了。”


    “……”


    虞靈犀今日的妝扮不適合騎馬,現在再去尋車轎已是來不及。


    何況她正好懶得入宮虛與委蛇,便道:“歸府吧。”


    宮中。


    帝王祭天,冗長的祝詞祭文過後,百官及命婦貴女、世子王孫等分成兩列,於紫英殿入座酬樂。


    虞淵看了眼,薛家的人也沒來。


    據說薛右相因為薛岑被抓狎妓之事動了肝火,告假在家養病,不曾赴宴。


    再回想起最近的動靜,虞淵思慮頗沉。


    殿前,虞辛夷一身百騎司的戎服,背負良弓箭矢,護衛一眾內宮妃嬪的安危。


    見到虞淵闊步入席,她朝後頭看了眼,問道:“父親,歲歲呢?”


    “馬車壞了,許是趕不及宴飲。”


    虞淵三言兩句解釋清楚,又告誡道,“今日值守宮門的禁軍有些眼生,你當眼觀六路,切不可馬虎大意。”


    “女兒省得。”虞辛夷道。


    虞淵一走,便聽一個清爽的少年音傳來:“虞司使!”


    虞辛夷一聽這個聲音就忍不住想翻白眼,轉身一看,果真是南陽小郡王寧子濯。


    “小郡王。”


    虞辛夷隻好抱拳行了個禮,這少年素愛招貓逗狗,這樣熱鬧的宮宴定然是不會錯過的。


    寧子濯穿著一身淺金白的郡王袍子,馬尾高束,笑吟吟跑過來道:“虞司使,本王方才嚐了一塊透花糍,滋味甚佳,你也嚐嚐!”


    說罷當著眾人的麵,大咧咧把從宴會上順來的漂亮糕點塞到了虞辛夷手裏,十分高調且順理成章。


    虞辛夷覺得,這小子身後就差豎一條尾巴狂搖了。


    身後的百騎司下屬目不斜視,想笑又不敢,憋得臉紅脖子粗。


    “諸君不必拘謹,請開懷暢飲!”


    皇帝舉杯,群臣起身回敬,宴會便正式開始,一時歌舞絲竹嫋嫋,編鍾齊鳴,靡麗無雙。


    殿門外忽然走進來一個人。


    太子寧檀一身素衣,被發跣足,與衣著華麗的百官命婦格格不入。


    絲竹編鍾聲戛然而止,互相祝賀的百官漸漸安靜了下來,皇帝的臉色瞬間沉得宛如鍋底。


    私藏龍袍之事雖然壓下來了,但天下沒有不透風的牆,何況寧檀蠢得那般高調,大家多少能猜到一點。


    “你應在東宮修身自省,來此處作甚?”皇帝板著臉問。


    “兒臣有愧父皇、母後教誨,夙夜難安,值此冬節大典,特來向父皇和天下人叩首請罪。”


    寧檀赤足踩在地磚上,整個人凍得哆哆嗦嗦,神情哀戚道,“求父皇給兒臣一個當麵悔過的機會!若百官依舊覺得兒臣德不配位,兒臣……甘願將儲君之位讓賢!”


    虞辛夷極輕地嗤了聲。


    她看著以額觸地,涕泗橫流的太子,心道:他這是唱的哪一出?


    席上的虞淵亦是麵色凝重,遠遠觀望。


    皇帝麵色緩和了些,道:“知錯能改,罪不至死。有什麽話,你便說吧。”


    寧檀從宮婢托盤中取了一杯酒,起身道:“天昭七年,父皇立孤為太子。為儲君六年,毫無建樹,不曾碰過一次奏折,不曾理過一次政務……”


    這番話,實在不像是昏庸好色的太子能說出口的。


    虞辛夷皺眉,她感覺不太對勁。


    果然,下一刻,寧檀抬手轉身,指尖直指座上天子,哀戚的麵容呈現出壓抑到極致的扭曲:“……那是因為,孤的父皇——當今天子,將他兒子防賊一樣防著!他需要的不是一個太子,而是一個傀儡,一具言聽計從的雕塑!”


    太子瘋了,竟敢當眾辱罵皇帝!


    滿座嘩然色變。


    “您為什麽不聽兒子解釋?為什麽?”


    寧檀麵色通紅,攥著杯子怒吼,“為什麽啊!”


    皇帝剛緩和的臉色又倏地繃緊,額角青筋突起道:“太子,你魔怔了!”


    “是,是!那也是被您逼的!您不許兒子染指皇權,又不許兒子無能好色,太子之位說給就給說奪就奪,做您的兒子真的好難、好難啊!”


    寧檀笑了起來,嘶聲道,“在您眼裏,我不是太子。我就是一條你高興時施舍,不高興時一腳踢開的狗!”


    嘩啦一聲玉器碎裂的聲響,寧檀狠狠摔碎了手中的酒盞。


    離皇帝最近的王令青率先發難,繼而是雲麾將軍李冒與兵部侍郎劉烽領著甲衛一擁而進!


    利益之下,沒有絕對的忠誠。


    對於貪心不足之人來說,助太子繼位後“封王封侯”的承諾,足以驅使他們做任何事。


    碎玉飛濺,映著滿殿寒冷的刀光劍影。


    七皇子府。


    地上橫七豎八躺了六七具屍首,有宦官,亦有宮婢,都是東宮或是宮裏安插進來的細作。


    此時俱是身體扭曲地躺在血泊中,被滅了個幹淨。


    他們背後的主子都活不過今日了,這些礙事的老鼠自然也不能留。


    寧殷吩咐:“清理幹淨。”


    屍體被拖走,幾盆水潑下,不稍片刻,階前鋥亮如新。


    侍從接了密信,快步穿庭而來,稟告道:“殿下,東宮已有動作,沉風等人亦準備妥當,咱們是否……”


    寧殷坐在獸爐邊,仔細將手擦幹淨。


    直至冷白的指節都擦到發紅,熏去滿身血腥味,方倚在窗邊書案上,把玩著手中玲瓏妙曼的黑色玉雕,一寸一寸,輕輕摩挲。


    “收網不可操之過急,等著。”寧殷道。


    他剛在宮中站穩腳跟,麾下除了假死混入禁軍中的沉風和李九,能用的人十分有限。


    何況既然是回來複仇,自然要等裏麵君臣反目、父子相殘,慘慘烈烈死得差不多了再登場。


    “殿下,還有一事。”


    “說。”


    “屬下依照計劃讓虞府的馬車壞在半路,且命人堵了街道,可還是未能阻止虞大將軍……”


    侍從躬身,滾了滾喉結,方低聲道,“他孤身策馬,進宮去了。”


    摩挲玉雕的手一頓。


    寧殷睥目,俊美蒼白的臉逆著冷光,重複道:“哦,進宮去了?”


    他明明是輕描淡寫的語氣,那侍從卻背脊生寒,忙跪伏道:“屬下失職!可否要將計就計脅迫虞將軍,讓他裏應外合……”


    “不必。”


    虞淵是個一根筋的武將,雖然迫於皇帝的打壓猜忌,不得已暗中給了自己些許便利,但並不代表他會認同自己那些瘋狂血腥的想法。


    除非……


    寧殷望著掌心的美人玉雕,指腹碾過纖毫畢現的眉眼。


    ……


    虞靈犀坐在花廳中,眼皮直跳,總覺得心神不寧。


    “歲歲?”


    虞夫人連喚了好幾聲,虞靈犀才回過神來,笑笑道:“阿娘,什麽事?”


    蘇莞有些擔心,拉住她的手道:“阿娘是問你,陪嫁過去的禮單可有要修改之處?”


    虞靈犀掃了一眼那燙金的冗長紅禮單,眼睫垂了下去:“都聽阿娘的。”


    虞夫人何嚐看不出女兒的心事?


    女兒與薛二郎兩小無猜,可到底隻有兄妹間的濡慕,並無男女之情,卻偏偏被一道賜婚的旨意綁在一起。


    聽丈夫說,歲歲原有機會逃走的。但為了顧全大局,亦是為了這一大家子人的安危,她依舊選擇了乖乖回家。


    她這個做阿娘的,如何不心疼呢?


    歎了聲,便聽門外傳來了急促的馬蹄聲。


    和平日父子歸府的動靜不同,這陣馬蹄淩亂且倉促,來來往往紛雜得很。


    虞煥臣已經換上了甲胄,風塵仆仆地推門進來,帶起一陣冷冽的寒風。


    “歲歲,你和母親還有阿莞待在家中,無論是何動靜都不要出門。”


    他的語氣前所未有的啞沉,全然沒有了平日的爽朗。


    虞靈犀安撫好阿娘和嫂子,剛追出去,便見虞家軍麾下的幾名心腹將領已整裝待發,正在商議著什麽。


    “……皇上將軍權一分為三,現在咱們想調兵勤王,還需要聽戶部和太監的指令,這如何來得及!”


    其中一人氣笑了,憤然道,“若私自調兵,又要扣咱們一頂謀逆的帽子!真真是豬八戒照鏡子,裏外不是人。”


    “父親和虞辛夷還困在宮中,不能不管。”


    虞煥臣當機立斷,“你們先去調動所有能調動的禁軍,玄武門聽令。即便不能貿然行動,也能震懾逆黨……”


    隨即,虞煥臣扭頭看到了庭中站立的妹妹,不由一怔。


    “歲歲。”


    虞煥臣揮手示意下屬前去安排,自己則按刀朝妹妹走來。


    虞靈犀看著兄長身上的銀鱗鎧甲,蹙眉問道:“宮裏出什麽事?”


    虞煥臣看著妹妹通透的眼眸,想起她先前說過的年底會有大亂的預言,還是說了實話:“太子趁冬節宮宴造反,將赴宴大臣命婦等三百餘人囚於紫英殿,脅迫天子退位。”


    虞靈犀腦中一空,所有缺失的記憶都在此刻連接成環。


    她終於明白,自己前世重病臥榻時錯過了什麽——


    是一場宮變,一場足夠讓寧殷坐收漁利、血洗朝堂的動亂。


    太子和皇帝自相殘殺,總會敗一人,而剩下的苟延殘喘之輩,便如甕中之鱉,根本阻攔不了寧殷的腳步……


    但是前世的動亂中,沒有兄長和阿爹的存在,這是寧殷複仇計劃中唯一的變故。


    一個,非常危險的變故。


    “兄長,你能不能再信我一次。”虞靈犀認真道。


    “當然!”虞煥臣點頭。


    從災糧的幕後真凶到衛七的真實身份,從薛家的兩麵三刀到她說過的年底必有大亂,妹妹預料的太多事都變成了現實,虞煥臣沒有理由不信她。


    “不管這場宮變中發生了什麽,請兄長救出阿爹和阿姐,也保護好七皇子。”


    虞靈犀深吸一口氣,朝哥哥行了大禮,“求兄長幫幫他!”


    前世,寧殷殺光了所有人,用近乎自毀的方式站在天下至高的位置,卻也承受著最惡毒的謾罵和反噬。


    如果可以,這輩子她要讓寧殷得天下權勢,還要得眾人敬重。


    讓他從前世那個倒行逆施的瘋子,變成名正言順的英雄。

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