春宴設在皇家花苑,男女分席,以一牆分隔。


    和虞煥臣分開後,虞靈犀便去女眷那邊尋了個不起眼的角落坐著。


    與此同時,太子寧檀負手登上瓊玉樓,身後跟著一個赭衣玉帶的年輕太監。


    “當初鬥獸場裏搜出的那具少年焦屍,胸口的確有匕首刺傷的疤痕,想來就是那七皇子了。”


    太監麵白無須,有種跨越年齡和性別的陰柔,慢吞吞道,“世間無人能威脅到殿下您的地位,何必憂懷?”


    聞言,寧檀哼了聲:“最好如此。若是讓我發現那賤種還活著,你這閹人的腦袋也該落地了。”


    聽到“閹人”二字,年輕太監眯了眯細長的眼睛,笑意不改:“不敢。”


    頓了頓,他又道:“還有,皇後娘娘讓臣轉告殿下,今日京中未曾婚配的貴女皆在春宴之上,殿下可趁此挑位新太子妃。娘娘還說,虞大將軍家的嫡女就很適合……”


    “立誰都不可能立虞家的女人,讓母後歇了這條心吧。”


    寧檀登上了瓊玉樓頂層,臨窗而立,將春宴女賓的席位盡收眼底,興致索然地看著那一群妝濃華麗的女子。


    他麵上帶著煩躁:“那個虞辛夷我見過,長相也就中上,還大咧咧沒有一點女人味。”


    “虞家手握兵權,要麽連根除去。否則若不能入殿下麾下,始終是個威脅。”


    說著,太監的目光望向某處角落,眯了眯眼:“聽聞,虞家還有個小女兒。”


    寧檀順著他的視線望去,不屑道:“大女兒長那樣,小女兒能好到哪裏去?軍營莽夫養出來的女子,想來一樣粗鄙……”


    抱怨戛然而止,他的目光落在宴會最西邊的角落,瞳仁微張,竟是看得呆滯了。


    透過花枝的間隙,隱約可見一位妙齡少女嫋嫋纖腰的身姿,乍一看妝扮簡樸,不太起眼。


    若不是崔暗這個閹人提醒,他險些要忽略過去了。


    如今定睛細看,隻見微風拂過,花影扶疏,少女隱約露出的一點下頜輪廓,已是精致無雙。


    那擱在案幾上的手,更是纖白得宛若冰雪凝成。


    美人在骨不在皮,以寧檀閱人無數的眼光來看,這樣的女子必是世間絕色。


    太監將寧檀的癡迷攬入眼中,不著痕跡道:“那位便是殿下方才所說的,軍營莽夫養出的女子。”


    寧檀的喉間忽然幹燥起來,給了太監一個眼神。


    年輕太監立刻會意,躬身道:“臣這就下去安排。”


    虞靈犀對瓊玉樓上的事情一無所知,隻安靜充當一眾鶯燕女賓的背景。


    中途皇後和一名老太妃露了個麵,代表天家與眾命婦、貴女酬酢一番。


    期間皇後的目光一番搜尋,朝著最邊角的虞靈犀掃了過來。


    虞靈犀忙低頭裝作飲酒,避開視線。


    見了禮,皇後攙扶著太妃離去,眾女賓悄悄鬆了口氣,宴會又恢複了最初的輕鬆熱鬧。


    “歲歲,你怎麽躲在這兒?叫我一陣好找。”


    唐不離破天荒描了妝,穿著一身煙霞似的丁香色襦裙,披帛隨意挽在臂間,上下打量虞靈犀道,“你怎麽穿成這樣?”


    “這樣不好麽?”


    虞靈犀托腮輕笑,“難不成像你這般穿成神妃仙子似的,釣個王子皇孫做金龜婿?”


    “沒良心的歲歲,你還取笑!都是祖母逼我穿成這樣的,繁瑣得不行,胳膊腿兒都伸不開。”


    說著,唐不離挨著虞靈犀坐下,笑吟吟湊過來咬耳朵,“還是來聊聊你的金龜婿,方才我路過隔壁園子,瞧見薛二郎正到處找你呢。”


    這丫頭什麽都好,就是管不住嘴,愛亂點鴛鴦。


    虞靈犀無奈:“我不勝酒力,先走了。”


    “一起走。”唐不離正好覺得無聊,便和虞靈犀一起起身離席。


    虞靈犀在畫橋上等了片刻,沒有等到虞煥臣,倒是等來了薛岑。


    薛岑今日一身月白錦袍,白玉冠束發,一眼看上去清朗如玉,有魏晉遺風,頗為打眼。


    “清平鄉君。”


    他先是有禮有節地朝唐不離一揖,方望向虞靈犀,眼裏蘊著淺淡矜持的笑意,溫聲道,“方才太子殿下詔見阿臣,他恐一時片刻不能事畢,讓我送二妹妹歸府。”


    唐不離的眼睛在兩人間轉了一圈,抿著笑道:“你們聊著,我先行一步。”


    說罷不顧虞靈犀的眼神示意,一溜煙跑了。


    虞靈犀沒有法子,隻得頷首道:“那,有勞岑哥哥。”


    薛岑騎馬護在虞靈犀的馬車前,時不時回頭望上一眼。


    他是故意等在橋邊的。


    自從聽唐不離說,虞靈犀用春搜獵來的鹿皮給他親手做了雙靴子,整場宴會他都神魂蕩漾,一顆心恨不能穿透宮牆,飛至隔壁虞靈犀的身邊。


    薛岑覺得,這世間沒有比虞靈犀更好的女子,沒有比兩情相悅更幸運的事了。


    馬車停在虞府大門,虞靈犀踩著腳凳下了車,順口道:“岑哥哥若不客氣,請上門喝一口粗茶。”


    薛岑猜想她大概是想尋個機會送靴子,故而相邀,便期許道:“好。”


    虞靈犀有些訝然。


    原本隻是一句客套話,沒想到薛岑竟然應得這般爽快。不過來者是客,他既然要飲茶,也不好將他趕出去。


    正門開著,門外停著幾匹裝飾華麗的駿馬。


    虞靈犀隻當有貴客前來,沒太在意,誰知領著薛岑進了門,方見前庭階前立著兩排宮侍,人人手裏都捧著一個托盤,裏頭裝著金銀釵飾、玉器珊瑚等物,珠光寶氣,奢華至極。


    這些賞賜來得太突然了,虞靈犀停住腳步,頓時湧上一股不祥的預感。


    廳中,爹娘俱是掛著勉強的笑意,客客氣氣地送一名錦衣老太監出門。


    老太監見著虞靈犀,立刻堆出滿臉褶子的笑意來,連連拱手道:“不愧是能讓太子殿下傾心的人物,果真才貌雙全。虞二姑娘,咱家在這給您道喜了!”


    仿佛天雷轟頂,虞靈犀和薛岑俱是僵在原地。


    虞煥臣是策馬飛奔回來的。


    馬還未刹穩蹄子,他便翻身下馬,朝著大廳大步疾行而去。


    方才宴會進行到一半,太子和皇後便將他召去文華殿,旁擊側敲打聽他小妹的年歲婚否。當即他便察覺不對勁,匆匆趕回來,還是晚了一步。


    東宮的動作很快,賞賜求偶的金銀玉飾已經堆滿了大廳。


    而父親和薛岑站在廳中,俱是一臉凝重。一旁,阿娘悄悄用帕子按壓眼角,已經紅了眼睛。


    氣氛壓抑得不行,唯一鎮定冷靜的,反倒是虞靈犀。


    她今日打扮極其不起眼,也不曾在宴會上出風頭,如此還被太子選中,隻有兩個可能:


    一是有人刻意引薦,讓太子注意到了她;二是虞家手握兵權,無論她赴宴與否,太子都會為了鞏固權勢而求娶她。


    不管哪種可能,虞家都被迫卷入了黨派漩渦之中。


    “眼下之景,歲歲想法如何?”最終還是虞將軍先一步打破沉寂。


    薛岑和虞煥臣的目光立刻望了過來,尤其是薛岑,眼底有隱忍的擔憂。


    “阿爹,我不願。”


    虞靈犀眸光鎮定,露出淺笑道,“但若隻此一條路,我願……”


    “不行!”


    “不可。”


    虞煥臣和薛岑的聲音同時響起。


    虞煥臣深吸一口氣,走過來用隻有兩人才能聽到的聲音道:“歲歲,你知道為何阿爹至今不願歸附東宮黨派麽?太子絕非純良之輩,何況他已有一位側妃、四名姬妾,將來更是坐擁佳麗三千。深宮步步危機,你這樣的性子嫁過去,如何自處?”


    “隻要乖女不願意,便無人能逼迫你嫁不想嫁的人。”


    虞將軍撩袍坐在椅中,憑空生出一股大將的凜然風度,沉聲道,“如今隻是太子中意,趁著賜婚的聖旨還未下來,我們尚有機會。”


    “可是,總不能讓歲歲假死吧?”


    虞夫人環顧屋中那些賞賜之物,心中沉重難安:未來的天子要娶她的女兒,哪能輕易推脫?


    若是假死,女兒便隻能躲在偏遠之處隱姓埋名度過此生,從此骨肉分離,難以相見。


    她這個做母親的,如何舍得?


    “虞將軍,虞夫人。”


    薛岑開口打破沉默,“若想拒婚而不落人口實,其實還有一個辦法,隻是,少不得要委屈二妹妹……”


    “是何辦法?”虞夫人立刻問。


    虞煥臣腦子聰明,很快接過話茬:“你是說,趕在聖旨前給小妹定親?”


    定親?


    虞靈犀猝然抬首,這又是什麽展開?


    她張了張嘴,卻聽薛岑道:“君不奪臣妻,隻有如此。”


    虞夫人覺得此計可行,正欲頷首,又蹙起柳眉:“可是,我們去哪裏找一位知根知底,又稱心如意的郎君……”


    話還未說完,虞將軍和虞煥臣的視線紛紛落在了薛岑身上。


    薛岑頂著兩道沉重的視線,像是做了一個重要的決定,緩緩起身。


    明知這樣有點乘人之危,非君子所為,卻依舊難掩心之所向。


    這次他若不站出來,定會後悔一輩子。


    思及此,他不再遲疑,後退一步,在虞靈犀訝異複雜的目光中撩袍跪下。


    他背脊挺直,朝二老鄭重道:“薛岑心悅二妹妹,願娶她為妻,護她此生周全!請虞將軍成全!”


    ……


    金雲寺外的杏花開得熱鬧。


    寧殷停住腳步,想了想,順手折了一枝,好奇般至於鼻端輕嗅。


    不錯,就是這股味道,像極了虞靈犀袖袍間熏染的淡香。


    回到虞府,他跟著采辦米糧的隊伍進了角門,沒有讓那叫青霄的侍衛起疑。


    寧殷掃了眼門外停著的、虞靈犀出府專用的馬車,嘴角不經意一勾。


    她回來了。


    他垂眸看了眼腳下的鹿皮革靴,腳步一轉,朝廳中方向行去。


    侍婢奴從知道他是主子麵前的紅人,隻當他在巡視府中安危,並未阻攔。


    轉過回廊,卻聽見兩個灑掃的奴仆在假山後小聲議論著什麽。


    “你說,咱們二小姐真的要嫁給薛二郎了麽?”一個人問。


    “多半是的。今日宮裏來了人,送了一堆東西,當時將軍和夫人的臉色便不太對勁。”


    另一個人絮叨回答,“依我看呐,定是宮裏哪位王爺主子看上了咱家小姐,將軍和夫人舍不得送女兒去那吃人的地方,便急著給二小姐定親,反正薛家早就和咱們虞府有婚約的。”


    最初的那人附和:“也對,薛二郎和咱們二小姐青梅竹馬,兩情相悅,就差這層窗戶紙了。”


    聒噪的聲音遠去。


    寧殷眼底的笑意沉下,頓住了腳步。


    前院,隔著桃枝樹影,虞靈犀和薛岑並肩走了出來。


    他們不知道說了什麽,薛岑白淨的臉上浮現一層紅暈,虞靈犀則蹙眉搖首,似有顧慮。


    薛岑急切向前一步,言辭認真懇切,虞靈犀麵露無奈,歎了一聲。


    春日陽光下,朗朗君子與清澈美人如此般配耀眼……


    耀眼到,刺得寧殷眼睛疼。


    他眯了眯眼,淡漠的眸中有未知的陰霾隱現、翻湧。


    原來,曾劃破欲界仙的那抹暖光,並不隻照亮了他一人。


    美麗的獵物,也並不隻屬於他一人。


    有一搭沒一搭轉著指間的那枝杏花,他忽的綻開一抹譏誚的嗤笑,然後轉身就走。


    風吹動廊下竹簾,帶來一股陰涼的寒意。


    轉過拐角,他急促的步履漸漸放慢,再慢,最終停在了與陽光割離的陰影中。


    哢嚓一聲細響,他五指攥攏,捏斷了手中的杏枝,像是捏斷某根脆弱的頸骨般。


    “薛岑麽?”


    寧殷的眉眼隱在竹簾的陰影中,淡色的薄唇輕啟,漠然道,“礙事。”


    那就讓所有礙事的東西,從世上消失好了。

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