豫章郡尋陽城大營。


    “又是甘寧和劉儼,兩年前就是這二賊,壞吾大事,吾必殺之。”


    從鄂城撤下來的孫權,接到探子匯報,得知鄂城被襲營一事,是甘寧和劉儼謀劃的,自是恨得牙癢癢。


    想到表兄徐琨死於襲營一戰中,孫權又是一陣頭痛。


    徐琨是他姑媽的兒子,如今姑媽年老,要是得知徐琨戰死,必然會傷心過度。


    “子敬、孔休,立即準備糧草,吾要再次攻打鄂城,殺他們一個回馬槍。”


    原本因為父仇得報的孫權,這會是因為無功而回,還損失了幾千人馬一事,自是充滿憤怒。


    “主公,這是今早會稽太守送來急報,山越人宗帥潘臨,再次叛亂,已經有三座縣城被攻陷,上萬百姓被擄掠。”


    魯肅並沒有回答孫權的話,而是把剛剛接到的急報,遞給了孫權。


    “這些該死的蠻人,統統都該死。”孫權看罷簡牘,差點沒把手中的竹簡文書給撕碎。


    “命令大軍速速回師吳郡,吾這次誓要掃平這些該死的山越蠻子。”


    山越蠻人是江南土族,號稱百越,橫跨揚州、交州,遍及長江以南各地。


    這些山民,民風彪悍,嘯聚山林,不納稅,不服王化,以宗族為勢力,大的部落有數萬人口,小的部落數百人口不等。


    每到寒冬時節,他們便會下山,劫掠郡縣,掠奪人口糧食,危害一方。


    相比起來在鄂城的失敗,山越的為禍,顯然更大。


    這點利害關係,孫權還是能夠權衡的。


    也正是因為山越的叛亂,再次打亂孫權的布置,無奈之下的他,隻得撤軍返回吳郡,選擇先安定內部。


    荊州襄陽荊州牧刺史衙門。


    頭戴金玉冠帶,身穿紫袍的劉表,麵容消瘦,坐靠在床榻上的,神情顯得有些萎靡。


    已經六十多歲的劉表,這個年紀也算是長壽,但他卻一點都不想死。


    為了延年益壽,這一年來,他可是便請名醫,為自己醫治保養身體。


    甚至還四處尋找道教門徒,為自己煉丹。


    “咳咳咳……”


    在一陣激烈的咳嗽聲中,劉表拿起手巾,捂住嘴巴,把一口淤血,咳了出來。


    但為了不讓身邊的夫人蔡紅玉看到,劉表急忙把手巾藏在了衣袖之中。


    “夫君,這是剛熬好的藥湯,趕緊喝了吧。”端著藥湯走進來的蔡夫人,個頭高挑,身材豐腴,頭挽著發髻,頭上插滿步搖珠花。


    身穿一件橙黃色交領襦裙,年約三十上下的蔡夫人,膚色如雪,長著一張秀美的瓜子臉,眉眼如畫,鳳目嫵媚,玲瓏俏鼻,朱唇殷紅性感。


    三十歲的年紀,對於一個女人來說,顯然是風姿婉的年紀。


    加上出身荊襄大族,蔡夫人從小養尊處優,舉手投足之間,充滿成熟的女王風韻。


    蔡夫人十四歲便嫁給了劉表,而哪一年劉表已經五十歲。


    兩人的結合,屬於政治聯姻,婚後劉表為了籠絡蔡家,對於蔡夫人也是百般恩寵。


    但無奈年老體衰,一晃眼十六年過去,二人並沒有生下一兒半女。


    無奈之下的蔡夫人,隻能認了劉表去世的前妻所生幼子劉琮為嫡子。


    今年十三歲的劉琮,雖然性格有些懦弱,但卻聰明好學,又孝順乖巧。


    自是深的蔡夫人喜愛,加上長相酷似年輕的劉表。


    這不在蔡夫人的吹捧下,劉表對於這個幼子,也是疼愛有嘉。


    漸漸的劉表對於長子劉琦,便有了一些偏見。


    “夫君大人,今日天冷,可要去公堂?”進入十二月之後,襄陽雖然未下雪,但天氣卻是格外的寒冷。


    喂劉表喝下藥湯之後,蔡夫人關切的問道。


    伺候了劉表十幾年,蔡夫人對於劉表,雖然早沒有了男女之情,但二人畢竟是夫妻,加上家族的關係需要維持,二人的感情,自然也就轉換成為一種複雜的情感。


    “前些時日,江東孫權又來攻打江夏,吾的問問是否有軍情通報。”喝了藥之後的劉表,蒼白的臉上有了一些紅潤,在蔡夫人的攙扶下,從床榻上站了下來。


    “把老爺的物品端上來。”堂下的侍女聽到蔡夫人的吩咐,連忙端上玉帶,印綬。


    蔡夫人親手為劉表係上玉帶,佩戴好玉手鞶囊,表現的十分溫婉體貼。


    這會侍女又端來熱水,蔡夫人又親自擰幹毛巾,遞給劉表洗臉擦手,這幅盡職盡力的表現,深的劉表寵愛。


    恭順有嘉的蔡夫人,臉上始終帶著溫和的笑容,一直到劉表離開後院,她臉上的笑容這才收斂。


    原本溫和的表情,也變得哀怨了起來。


    坐在巨大的銅鏡之前,看著銅鏡之中秀美絕倫臉龐,以手托腮的蔡夫人,也是一陣顧影自憐。


    想到自己十幾歲就為了家族,嫁給已經年過半百的劉表,雖然無奈,她也隻能接受。


    婚後劉表對她看似恩寵,一應所需,無不是照辦。


    他兄長蔡瑁,蔡和等人,無不是位列高位,人人得以升官發財,蔡家一躍成為荊襄第一家族。


    可憐她一個如花似玉的女人,卻隻能夜夜忍受煎熬,獨守空房。


    原來結婚那幾年,兩人倒是有過幾次同房,但後來一場大病,劉表身體徹底虛弱,這些年來劉表與她再也沒有同房過。


    前院暖廳之內,劉表剛到,卻見蔡瑁和蒯越二人聯袂而來。


    “主公,剛剛江夏傳來急報,黃祖戰死。”蔡瑁說罷,把黃射命人連夜送來的簡牘呈送了上去。


    “碧眼小兒,折我臂膀啊。”看過文書,劉表眉頭一皺,這些年來,江夏的局勢,全靠黃祖把持,劉表心中也是有數的。


    如今黃祖戰死,孫權已經崛起,這江夏膏腴之地,劉表自然不想拱手讓人。


    “主公,雖然黃射說孫權已經退去,但難保不複來,如今黃祖戰死,黃射迂腐無能,不足以擔任郡守重任啊。”


    蒯越沉吟之下,開口說出了心中的顧慮。


    蔡瑁也緊跟著附和道:“黃射不通戰陣,江夏四戰之地,恐難以鎮守。”


    江夏是僅次於南郡的荊州第二郡,無論是人口還是土地,都是荊襄八郡名列前茅的所在。


    荊襄各大世家大族,誰不想收入囊中,以前黃祖在,加上黃家也是荊襄大族,大家也就默認了這個結果。


    但今日不同往日,蔡家,蒯家,還有龐家、以及韓家、鄧家、向家等士族大族,誰不想把江夏收歸己有?


    “茲事體大,當召集眾人商討。”劉表雖然老邁,但卻並沒有糊塗,這些人打的主意,他豈會看不清楚?


    現在蔡家和蒯家,實力強大,勢力遍布各郡,要是再把江夏郡給他們,劉表倒不擔心自己。


    他憂慮的是萬一哪天自己死了,繼位的兒子,會不會成為今日的黃射,被這些人拋棄呢?


    劉表的態度,蔡瑁和蒯越一想便明了。


    “主公所言甚是,吾這就召集眾文武前來議事。”蔡瑁起身而去,蒯越則沒有動彈,而是給蔡瑁打了個眼色。


    如今在荊州,蔡瑁一族掌握軍權,蒯越一族掌握政務大權,兩家雖然明裏暗裏都有競爭。


    但實際上兩家,所作所為都是做給劉表看得,畢竟他們兩家要是太過親近,難保不讓劉表猜忌。


    借故走出刺史部衙門,蔡瑁立即安排士卒,知會荊州各級官吏前來議事。


    並親自在衙門外,等候主薄蒯良到來。


    蒯家的家主蒯良,是蒯越之兄,現任荊州主薄,執掌荊州刺史部大小政務。


    “江夏太守的位置,你我都不要去爭,也爭不過,反而圖惹主上猜忌。”


    與蔡瑁碰麵之後,得知事情經過的蒯良,一針見血的提出了自己的看法。


    不明就裏的蔡瑁,不由皺眉問道:“子柔這是何意?”


    蒯良隻得解釋道:“主公年邁,二子地位未定,這個時候我們要是再出麵爭權,必然引起主公猜忌。”


    “正好借此機會,推薦大公子前往江夏出任太守一職,如此我等就可以扶持小公子為世子。”


    “子柔,這個主意甚好。”蔡瑁尋思之下,不由撫掌笑道。


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