坎伯蘭公爵夫人淚眼婆娑地將麵前亭亭玉立的少女仔仔細細端詳了好幾遍,從她那明亮的藍眼睛,到她那健康青春的麵龐,又握著她的手緊貼在自己的臉頰邊,過了好一會兒才在女侍的提醒下暫時收了淚。


    她並不是完全不愛自己的孩子,隻是十指都各有長短,何況是人心?


    做為兒子的格奧爾格承載著她和她丈夫的滿心期盼而到來,可卻仿佛受到了魔鬼的詛咒,天生就不甚健康,從小到大大病小災接連不斷,小心翼翼地養到了十來歲,真真是如珠如寶地照料著。


    相比之下,在誕下正統繼承人之後不小心孕育的喬治娜就顯得沒那麽引人注意了。


    一來格奧爾格牽扯了坎伯蘭公爵夫婦二人太多的精力,二來喬治娜生下來就瘦瘦小小的,被醫生斷言將會早夭,性格也有些過於羞澀,全然沒有格奧爾格的聰慧。


    所以,在一兒一女磕磕絆絆長大後的某一天,一位吉普賽女巫帶著預言前來,愛子心切的坎伯蘭公爵毫不猶豫地選擇了兒子,任憑女兒自生自滅,而公爵夫人在哭了一通之後,也隻得接受了丈夫的決定。


    那則預言是這樣說的——


    恰恰與故事相反,


    光明生來盲眼,


    黑暗卻夢到了死亡,


    遠離那金色的槲寄生吧,


    但存活的始終隻有一個;


    當太陽來到本尼維斯的那一刻,


    大地劇烈搖動,


    天空被烏雲掩蓋,


    眾神皆隕,


    新的殺死舊的,


    玫瑰在鮮血與荊棘裏誕生。


    坎伯蘭公爵在拿到預言後,把自己獨自關在書房裏很久。


    在北歐神話中,光明與黑暗的神祇是一對雙生子,是神王奧丁與神後弗麗嘉的第一胎。巴德爾是光明之神、光的化身,而霍德爾則是黑暗之神,生來盲眼,是黑暗的化身。


    因巴德爾做了一個有性命之憂的噩夢之後,弗麗嘉命令世界一切的萬物生靈立下誓言,發誓絕不會傷害巴德爾,唯有一株橡樹上的檞寄生由於太過弱小而例外。


    欺詐之神洛基嫉妒著光明之神巴德爾,因此砍下了那株檞寄生並將之做成一桿木箭,最後蠱惑黑暗之神霍德爾親手用槲寄生箭射死了自己的兄弟。


    金色的並不是槲寄生,而是欺詐之神洛基的舌頭。


    至於本尼維斯,指的應該是蘇格蘭的本尼維斯山,是大英本土的最高峰;而說到玫瑰,則很容易讓人聯想到莎士比亞筆下的著名歷史劇《亨利六世》,蘭開斯特家族和約克家族的支持者為了爭奪英格蘭王位而發生斷續的內戰——玫瑰戰爭。


    玫瑰是英格蘭的國花,所以預言中蘊含著什麽,幾乎是不言而喻了。


    坎伯蘭公爵對於王位的執念可以說是隨著年華的老去而越演越烈,這則預言恰好擊中了他的軟肋,被他解讀為唯一的兒子格奧爾格將會等上大英的王位。


    假設“光明”與“黑暗”隻能有一個存活的話,這位野心勃勃的公爵閣下會優先考慮先天便具有優勢的男性繼承人,完全是對於這個時代來說,十分正常的行為。


    而事實上,他也那樣做了。


    收拾妥當之後,喬治娜在上到馬車之前,才在門廳見到了她所謂的“父親”。


    這是一位頭髮花白的老人,身形在他的兄弟之中可以說是高大,一沒有他的兄弟喬治四世、威廉四世那麽誇張的肚子——盡管很有可能會發展成那樣——二也沒有他的另一位兄弟愛德華王子那麽薄弱,蓋因他早年的軍旅生涯,雖說那令他失去了一隻左眼。


    坎伯蘭公爵穿著淺藍色的大英輕騎兵製服,胸前綴滿了帝國勳章,還掛了一道紅色的綬帶,他的右手抱著禮帽,左手自然地垂落在腿邊,下巴以一個倨傲的角度向上抬起,由於左眼失明的緣故,習慣性眯起右眼看人,嘴角和眉毛同時耷拉了下來,怎麽看都不是個容易相處的人。


    喬治娜行了一個屈膝禮,麵帶恰到好處的微笑,一舉一動都符合了禮儀,隻除了她行禮時冒出的那句“殿下”顯得有些刺耳,其它則沒有什麽可以被挑剔了。


    坎伯蘭公爵略微頷首,對於弟媳劍橋公爵夫人的調.教成果表示還算滿意,就揮了揮手,招來了兩架裝潢闊氣的皇家馬車。


    喬治娜很平靜地接受了這樣的結果,相當乖巧地上了後麵那架馬車,從表麵上看似乎沒有一絲一毫的怨懟。


    上車之後,坎伯蘭公爵夫人不免有些責怪丈夫,既然已經找回了孩子,為什麽還要這樣對待她呢?看在上帝的份上,要不是坎伯蘭公爵一向說一不二,喬治娜又十足的溫順配合,公爵夫人恐怕就忍不住也上了那架馬車。


    坎伯蘭公爵隻冷笑道:“我的夫人,你認為這孩子真的能當什麽都沒有發生過?”


    坎伯蘭公爵夫人被噎了噎,聲音小了下來,“可她畢竟是我們的孩子。”


    坎伯蘭公爵說:“我們的孩子,隻要有格奧爾格一個就夠了。”


    女人既愚蠢又感性,幸好她們總歸能夠循規蹈矩、安守本分,因而他從不認為,一個女人能夠翻出什麽風浪。


    也正是由於未來的英國女王將會是個女人,這才助長了他的攝政野心。


    馬車在倫敦的夜色中拐了個彎,很快就到了已故的喬治四世斥巨資重建的巍峨宮殿前,這便是他們的父親喬治三世在世時,為母親索菲亞皇後所購置的私人住宅:白金漢宮。


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