穿過寬闊的門廳,踏上光滑明亮的大理石台階,走過長長的廊道足以容納百人起舞的空曠房間,這才來到一處充滿洛可可風味的會客室前,在男僕上前打開門後,喬治娜和喬治王子才被允許進入其中。


    這是一個比起之前那個房間毫不遜色的大房間,房頂很高,上麵畫著拉斐爾風格的穹頂畫,一盞巨大的、奢靡的水晶吊燈從那中央垂下,在精緻的蕾絲窗紗透過來的光線中,呈現出極為漂亮的光澤,讓人完全可以想像得出,當夜晚來臨之後,在燭火的輝映之下,該有多麽的令人目眩神迷。


    家具是桃花芯木鍍金邊的,坐墊上的白色天鵝絨繡著或銀或金的卷草花紋,與高大的命運三女神鵰塑羅馬柱相互呼應,來自東方的青色瓷器,起碼有兩人高的鍍金水銀鏡,名家手筆的巨幅油畫和冬日裏難得一見的鮮花異草,皇室的奢華之風可見一斑。


    劍橋公爵夫人一身正式禮服長裙,正坐在會客室中視野最好的位置,往茶杯中注入香氣四溢的紅茶,見到她的兒子與她的客人相攜而至,自然而然地露出一個微笑。


    她大約三十多歲,正是一個女人的美貌和修養最為動人的年齡,看起來優雅迷人又氣質超群,這一屋子的鮮花也無法奪取這位女士的光彩。


    喬治王子上前嬉皮笑臉地行了個禮,惹來這位夫人一個嫌棄又寵溺的眼神。


    他隨即介紹道:“親愛的夫人,這位就是我的堂妹,喬治娜了。”


    喬治娜輕提裙擺,屈膝行禮,“您好,夫人。”


    禦寒擋風的鬥篷和寬簷帽已在門廳時脫下,喬治娜的身上穿了一條沒有多餘顏色的白色長裙,袖口和領口裝飾著手工蕾絲,腰部收緊之後裙擺向外自然展開,沒有誇張的羊腿袖和裙撐,但在蕾絲和珍珠的點綴下,也算清新可人。


    “噢,我親愛的。”劍橋公爵夫人含笑看著她,做了個手勢,“請坐吧。要加奶還是檸檬汁?”


    喬治娜落落大方地落座,隨後答道:“茶就可以,夫人。”


    喬治王子道:“請給我牛奶和糖,謝謝您了,親愛的夫人。”


    劍橋公爵夫人先將一杯茶遞給左手邊的喬治娜,並且細心觀察後者控製手指以及攪拌茶的方式,然後才倒好那杯給喬治王子的茶,這個時候喬治娜也在啜飲一口之後放下了茶杯,便繼續對喬治娜道:“或許你願意吃點茶點,喬治娜。”


    此時的下午茶文化盡管還沒有正式形成,但喝茶早已經有了對應的基本禮儀。


    喬治娜看了點心盤邊上的銀製器具一眼,挑選了一個大概是用來夾取三明治的,從三層的點心盤上取下一塊手指大小的,在自己麵前的盤子裏,這才用手指拈起,小口小口地吃下去。


    公爵夫人點了點頭,指著點心盤第二層的烤餅說:“請繼續。”


    因為確定了公爵夫人正在考查自己禮儀的關係,喬治娜沒有猶豫,再次從點心盤上取下做得相當迷你的茶點,放在盤子裏之後,又用刀分成均勻的兩半,這才開吃。


    這可比公爵夫人此前從宮中了解到的情況要好太多了,盡管一開始的見麵禮儀有些不盡人意,但從落座喝茶和享用美食的儀態來說,並沒有特別挑剔的地方。


    “很優美,尤其是切開烤餅的那部分,我親愛的喬治娜。”等到喬治娜徹底咽下食物之後,公爵夫人道,“隻除了一點——那就是做為皇室公主,你的屈膝禮需要更完善一些。”這位夫人朝喬治娜伸出手,帶著後者離座,一邊示範一邊說:“右腳向後膝蓋微微彎曲,輕輕拉起裙子,快速並且小幅度鞠躬,整個過程在一秒鍾左右,然後再進行問候。”


    喬治娜被公爵夫人一提醒就明白了,她原本的動作更像舞蹈演員演出結束後的標準謝幕動作,而現在的屈膝禮則稍有不同,可以說是相當嚴謹了。


    在這之後,公爵夫人讓喬治王子上場,從見麵、介紹、邀舞等一係列禮儀中,糾正了喬治娜一些細節的錯漏,又親自打著拍子,請他們兩人在會客室的中央跳了一支舞後,才頗為滿意地表示可以稍作休息,然後等待晚餐時間的到來。


    喬治娜被女僕領去客房換衣服,這一對母子卻稍稍落後了一步,走在掛滿名畫的劍橋府走廊中,談論著剛剛離去的那個女孩。


    “你認為喬治娜怎麽樣,我親愛的兒子?”劍橋公爵夫人一邊挽著喬治王子的手臂,一邊問道。


    “額……”喬治考慮了一會兒,“對我來說,她可比原來那個,或者肯辛頓宮那個,都好相處多了。”


    原來那個,指的是一直以來做為“喬治娜公主”出現的奧古斯塔小姐,而肯辛頓宮那個,則指的是王位的第一繼承人亞歷山德麗娜公主。


    坎伯蘭公爵在喬治娜這件事上雖然顯得十分糊塗,但在其它方麵,這位距離英王寶座也很接近的繼承人之一,卻十分精明。


    在明白阻止侄女維多利亞公主登上王位已經相當困難的情況之下,坎伯蘭公爵就希望為自己在政治上取得更有力的話語權,比如阻止維多利亞公主的生母攝政,以及操縱這位公主殿下的婚姻以及未來的宮廷生活,為此,他便在保守黨內物色一批合適的人選陪伴女王的成長。


    而喬治,正是坎伯蘭公爵認為最合適成為女王王夫的那一個。


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