少林寺有“禪宗祖廷，天下第一名刹”之譽；是中國佛教禪宗祖庭，位於河南登封城西少室山。南北朝時，天竺僧人佛陀到中國，善好禪法，頗得北魏孝文帝禮遇。
太和二十年，敕就少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林。據佛教傳說，禪宗初祖菩提達摩在華以4卷《楞伽經》教授學者，後渡江北上，於寺內麵壁九年，傳法慧可。此後少林禪法師承不絕，傳播海內外。
北周建德三年武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠﹑洪遵等120人住寺內，名“菩薩僧”。
隋代大興佛教，敕令複少林之名，賜柏穀塢良田百頃，成為北方一大禪寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧援助，少林武僧遂名聞遐邇。
高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。
元皇慶元年﹐世祖命福裕和尚住持少林，封贈為大司空開府儀同三司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧眾雲集，演武禮佛，僧眾常有兩千人左右。
元末農民起義，紅巾軍至少林，僧眾散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次詔令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡遊寺宇。
1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建築﹑佛像﹑法器被毀。寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建於唐貞元七年的塔林，有塔220餘座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。
寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禪師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禪師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。
少林寺常住院建築在河南登封少溪河北岸，寺院宏大。從山門到千佛殿，共七進院落，總麵積達3萬平方米。山門的正門是一座麵闊三間的單簷歇山頂建築，它坐落在2米高的磚台上，左右配以硬山式側門和八字牆，整體配置高低相襯，十分氣派。門額上有清康熙親筆所提“少林寺”三個大字，更添一道輝煌的風景。
一進山門，彌勒佛供於佛龕之中，大腹便便，笑口常開，人稱“大肚佛”、“皆大歡喜佛”。神龕後麵立有韋馱的木雕像，神棒在握，是少林寺的護院神。
過了山門，便是甬道，兩旁碑石如林，故稱碑林。錘譜堂就在山門內碑林西側，裏麵有泥塑和木雕群像，演繹著少林武術的發生發展及其赫赫功績等。
天王殿，經甬道過碑林後便是，它是一座三間重簷歇山頂殿堂，外麵有兩大金剛，內裏則是四大天王像，好不威武。
穿過天王殿，其後有大雄寶殿。殿內供奉著佛教釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師的神像，屏牆後麵懸塑觀音像，兩側有十八羅漢侍立。
大雄寶殿之後，又有藏閣，這是寺僧藏經說法的場所。殿前甬道有明萬曆年間鑄造的大鐵鍾一隻，重約650千克。該閣的東南麵是禪房，是僧人參禪打坐的地方，對麵的西禪房，則是負責接待賓客的堂室。
過了法堂便來到方丈室，這是方丈起居與理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿於此，並賦詩一首：“明日瞻中嶽，今宵宿少林。心依六禪靜，寺據萬山深。樹古風留籟，地靈夕作陰。應教半岩雨，發我夜窗吟。”
室內有1980年日本所贈的銅質達摩像。東側置放的是彌勒佛銅像，牆上掛有“佛門八大僧圖”、“達摩一葦渡江圖”。達摩亭在方丈室後，是一座單簷廡殿式建築，相傳是二祖慧可，立候達摩，斷臂佛前之所。東配殿位於達摩亭西側，是1983年重建，殿內有“南無阿彌陀佛”的石像和“達摩麵壁影石”。
千佛殿又名毗盧閣，殿中供奉毗盧（即釋迦牟尼）的佛像，麵積達幾百平方米，是寺內現存最大的殿宇。另外，千佛寺的東側有白衣殿，西側有地藏殿，都十分有名，值得一遊。
少林寺的文物也十分豐富。寺內保存有珍貴的碑碣石刻，如武則天撰文的《大唐天後禦製詩書碑》等多樣文物。
少林寺西麵不遠處，就是國內現存的最大塔林。這些古塔是曆代少林寺和尚的墓塔，共計230餘座，占地麵積約2.1萬平方米。古塔因建築年代不同而具有不同的建築風格，它們造型典雅，石雕藝術精美，塔銘大多涉及到古代中外文化交流和少林武功的資料。
從塔林北行約1000米，就到達初祖庵。它三麵臨壑，背連五乳峰，景色幽雅秀麗，它是河南省現存最古老的、價值最高的一所木結構建築，是為紀念達摩麵壁而修建的。殿的簷柱、內柱、牆下雕石以及神台周圍都有精美的浮雕。大殿神龕內供著達摩像。
從初祖閹出發，沿山路登上五乳峰，即可到達摩洞。洞內，有達摩和他的弟子的石像四尊。洞外，有一座明代萬曆年間建造的石牌坊。
傳說達摩曾在此麵壁十年，由於功夫深厚，他的身影形狀被印在山石上，留下了極富傳奇色彩的“達摩影石”。周恩來總理有一句詩“麵壁十年圖破壁”，即來源於這一典故。
從少林寺往西南方向登缽盂峰，峰頂有一座佛殿，這就是二祖庵。相傳禪宗二祖慧可，向菩提達摩學佛，斷臂得到衣缽真傳後，就在此養傷。殿前有四眼井，傳說是慧可所鑿。這四眼井相距甚近，但水味各異，名為“卓錫井”，當地人也稱“苦、辣、酸、甜四眼井”。
對於人世間而言，再沒有比佛更好性情的了，佛的最顯著特點是修養好和脾氣好。迎佛迎到家，你要我來我招之即來，送佛送到西，你讓我走我飄然而去，充分顯示了好聚好散的心態。
最初是東漢明帝的時候，明帝是在一個夜深人靜的夜晚，夢見了金色的神人在宮裏麵飛來飛去，他們像金色的鳥兒飛來飛去，這一晚明帝的夢通體透明。第二天上朝，明帝就把這些說給臣子們聽，大家有點不知所雲，一個名叫郭毅的大臣立出來說，這金色的神人應該就是西方的佛。
這一天早朝最大的議程就是決定了派人前往印度尋求佛法。跟隨漢朝大使從印度回來的是攝摩騰和竺法蘭，還有一大批佛經佛像。印度僧人和佛經佛像是由白馬馱來的，白馬千裏迢迢從一個古老國度把佛教帶到了中國，佛教在另一片古老的土地生根發芽。
漢明帝於洛陽西雍門外建白馬寺供二人譯經。白馬寺是中國有史以來的第一座佛寺。唐朝詩僧靈澈的句子“經來白馬寺，僧到赤烏年”上一句說的是佛教初來乍到白馬寺，下一句說的是佛教到三國年間在南方發揚光大。
在白馬寺敲著木魚的攝摩騰、竺法蘭地抬起頭來，悠然望見東南方有高山聳峙，煙雲出於其間，於是奏請明帝，派人陪同他們去那裏另尋清靜之地再造僧刹。高僧一行有緣踏上了嵩嶽福地。
太室山南麓有一狹長的山間穀地，林壑生涼，流泉成響。東麵有兩峰並立，其間空闕如門，當地人謂之嵩門。每逢中秋，山民們於暮色之中，焚香靜坐，以待月出。須臾，一輪明月從嵩門間冉冉升起，銀光瀉於空穀，萬籟凝於石崖。此景謂“嵩門待月”，乃嵩嶽第一勝境。
二位高僧佛心為之所動，決定在這裏“麵南嶺，建經台；倚北阜，築講堂；傍危峰，搭方丈；臨浚流，立僧房”。寺成於東漢永平十四年，即公元71年，漢明帝敕名“東都大法王寺”，晚了白馬寺三年，這也是中國第二座佛教寺院。
攝摩騰、竺法蘭於這座中土寶刹“對千年之喬木，納萬代之芬芳”，神思靜慮，譯經布道。繼永平十一年他們在白馬寺完成中國第一部漢譯佛經《四十二章經》後，又於嵩山大法王陸續譯出幾種小乘佛教的早期經典。漢明帝篤信佛教。
大法王寺建成後，由於嵩山地處京畿，往來方便，明帝及隨從官員多次親臨道場，聽經拜佛。明帝還下令，新任命的官員，不論職位高低，都必須到大法王寺聽經學法後方可上任。
從此，佛教便猶如一粒從西方飄來的種子，在嵩洛之間紮下了根。
太和二十年，敕就少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林。據佛教傳說，禪宗初祖菩提達摩在華以4卷《楞伽經》教授學者，後渡江北上，於寺內麵壁九年，傳法慧可。此後少林禪法師承不絕，傳播海內外。
北周建德三年武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠﹑洪遵等120人住寺內，名“菩薩僧”。
隋代大興佛教，敕令複少林之名，賜柏穀塢良田百頃，成為北方一大禪寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧援助，少林武僧遂名聞遐邇。
高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。
元皇慶元年﹐世祖命福裕和尚住持少林，封贈為大司空開府儀同三司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧眾雲集，演武禮佛，僧眾常有兩千人左右。
元末農民起義，紅巾軍至少林，僧眾散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次詔令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡遊寺宇。
1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建築﹑佛像﹑法器被毀。寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建於唐貞元七年的塔林，有塔220餘座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。
寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禪師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禪師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。
少林寺常住院建築在河南登封少溪河北岸，寺院宏大。從山門到千佛殿，共七進院落，總麵積達3萬平方米。山門的正門是一座麵闊三間的單簷歇山頂建築，它坐落在2米高的磚台上，左右配以硬山式側門和八字牆，整體配置高低相襯，十分氣派。門額上有清康熙親筆所提“少林寺”三個大字，更添一道輝煌的風景。
一進山門，彌勒佛供於佛龕之中，大腹便便，笑口常開，人稱“大肚佛”、“皆大歡喜佛”。神龕後麵立有韋馱的木雕像，神棒在握，是少林寺的護院神。
過了山門，便是甬道，兩旁碑石如林，故稱碑林。錘譜堂就在山門內碑林西側，裏麵有泥塑和木雕群像，演繹著少林武術的發生發展及其赫赫功績等。
天王殿，經甬道過碑林後便是，它是一座三間重簷歇山頂殿堂，外麵有兩大金剛，內裏則是四大天王像，好不威武。
穿過天王殿，其後有大雄寶殿。殿內供奉著佛教釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師的神像，屏牆後麵懸塑觀音像，兩側有十八羅漢侍立。
大雄寶殿之後，又有藏閣，這是寺僧藏經說法的場所。殿前甬道有明萬曆年間鑄造的大鐵鍾一隻，重約650千克。該閣的東南麵是禪房，是僧人參禪打坐的地方，對麵的西禪房，則是負責接待賓客的堂室。
過了法堂便來到方丈室，這是方丈起居與理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿於此，並賦詩一首：“明日瞻中嶽，今宵宿少林。心依六禪靜，寺據萬山深。樹古風留籟，地靈夕作陰。應教半岩雨，發我夜窗吟。”
室內有1980年日本所贈的銅質達摩像。東側置放的是彌勒佛銅像，牆上掛有“佛門八大僧圖”、“達摩一葦渡江圖”。達摩亭在方丈室後，是一座單簷廡殿式建築，相傳是二祖慧可，立候達摩，斷臂佛前之所。東配殿位於達摩亭西側，是1983年重建，殿內有“南無阿彌陀佛”的石像和“達摩麵壁影石”。
千佛殿又名毗盧閣，殿中供奉毗盧（即釋迦牟尼）的佛像，麵積達幾百平方米，是寺內現存最大的殿宇。另外，千佛寺的東側有白衣殿，西側有地藏殿，都十分有名，值得一遊。
少林寺的文物也十分豐富。寺內保存有珍貴的碑碣石刻，如武則天撰文的《大唐天後禦製詩書碑》等多樣文物。
少林寺西麵不遠處，就是國內現存的最大塔林。這些古塔是曆代少林寺和尚的墓塔，共計230餘座，占地麵積約2.1萬平方米。古塔因建築年代不同而具有不同的建築風格，它們造型典雅，石雕藝術精美，塔銘大多涉及到古代中外文化交流和少林武功的資料。
從塔林北行約1000米，就到達初祖庵。它三麵臨壑，背連五乳峰，景色幽雅秀麗，它是河南省現存最古老的、價值最高的一所木結構建築，是為紀念達摩麵壁而修建的。殿的簷柱、內柱、牆下雕石以及神台周圍都有精美的浮雕。大殿神龕內供著達摩像。
從初祖閹出發，沿山路登上五乳峰，即可到達摩洞。洞內，有達摩和他的弟子的石像四尊。洞外，有一座明代萬曆年間建造的石牌坊。
傳說達摩曾在此麵壁十年，由於功夫深厚，他的身影形狀被印在山石上，留下了極富傳奇色彩的“達摩影石”。周恩來總理有一句詩“麵壁十年圖破壁”，即來源於這一典故。
從少林寺往西南方向登缽盂峰，峰頂有一座佛殿，這就是二祖庵。相傳禪宗二祖慧可，向菩提達摩學佛，斷臂得到衣缽真傳後，就在此養傷。殿前有四眼井，傳說是慧可所鑿。這四眼井相距甚近，但水味各異，名為“卓錫井”，當地人也稱“苦、辣、酸、甜四眼井”。
對於人世間而言，再沒有比佛更好性情的了，佛的最顯著特點是修養好和脾氣好。迎佛迎到家，你要我來我招之即來，送佛送到西，你讓我走我飄然而去，充分顯示了好聚好散的心態。
最初是東漢明帝的時候，明帝是在一個夜深人靜的夜晚，夢見了金色的神人在宮裏麵飛來飛去，他們像金色的鳥兒飛來飛去，這一晚明帝的夢通體透明。第二天上朝，明帝就把這些說給臣子們聽，大家有點不知所雲，一個名叫郭毅的大臣立出來說，這金色的神人應該就是西方的佛。
這一天早朝最大的議程就是決定了派人前往印度尋求佛法。跟隨漢朝大使從印度回來的是攝摩騰和竺法蘭，還有一大批佛經佛像。印度僧人和佛經佛像是由白馬馱來的，白馬千裏迢迢從一個古老國度把佛教帶到了中國，佛教在另一片古老的土地生根發芽。
漢明帝於洛陽西雍門外建白馬寺供二人譯經。白馬寺是中國有史以來的第一座佛寺。唐朝詩僧靈澈的句子“經來白馬寺，僧到赤烏年”上一句說的是佛教初來乍到白馬寺，下一句說的是佛教到三國年間在南方發揚光大。
在白馬寺敲著木魚的攝摩騰、竺法蘭地抬起頭來，悠然望見東南方有高山聳峙，煙雲出於其間，於是奏請明帝，派人陪同他們去那裏另尋清靜之地再造僧刹。高僧一行有緣踏上了嵩嶽福地。
太室山南麓有一狹長的山間穀地，林壑生涼，流泉成響。東麵有兩峰並立，其間空闕如門，當地人謂之嵩門。每逢中秋，山民們於暮色之中，焚香靜坐，以待月出。須臾，一輪明月從嵩門間冉冉升起，銀光瀉於空穀，萬籟凝於石崖。此景謂“嵩門待月”，乃嵩嶽第一勝境。
二位高僧佛心為之所動，決定在這裏“麵南嶺，建經台；倚北阜，築講堂；傍危峰，搭方丈；臨浚流，立僧房”。寺成於東漢永平十四年，即公元71年，漢明帝敕名“東都大法王寺”，晚了白馬寺三年，這也是中國第二座佛教寺院。
攝摩騰、竺法蘭於這座中土寶刹“對千年之喬木，納萬代之芬芳”，神思靜慮，譯經布道。繼永平十一年他們在白馬寺完成中國第一部漢譯佛經《四十二章經》後，又於嵩山大法王陸續譯出幾種小乘佛教的早期經典。漢明帝篤信佛教。
大法王寺建成後，由於嵩山地處京畿，往來方便，明帝及隨從官員多次親臨道場，聽經拜佛。明帝還下令，新任命的官員，不論職位高低，都必須到大法王寺聽經學法後方可上任。
從此，佛教便猶如一粒從西方飄來的種子，在嵩洛之間紮下了根。