賀璋騎在馬上,神情有些愣怔，顯然也沒想到會在這裏遇到褚琬。
褚夫人下馬車來，見了賀璋並不認識,她走到自己女兒身邊，問：“這位是？”
“娘，這是大理寺少卿賀大人。”
原來是女兒的頂頭上司，褚夫人立即變成之前溫婉賢淑的模樣，笑著行了一禮：“賀大人。”
賀璋也不知出於什麽心理,下意識地趕緊下馬，也回了一禮：“褚夫人。”
“讓賀大人見笑了,”褚夫人道：“我這女兒實在皮猴得很,想必在大理寺給賀大人添了不少麻煩。”
“娘，”褚琬不樂意了，怎麽能揭她的短呢，她嘀咕道：“怎麽能這麽說我呢。”
褚夫人偏頭小聲斥責：“我還說不得你了？愣著幹什麽，還不快給賀大人見禮。”
“哦。”褚琬當著自家娘親的麵還是規規矩矩地給賀璋福了福身：“賀大人。”
賀璋頷首,目光平靜地打量。
她今日穿了身散花如意雲煙裙，烏發一半披散在肩上,隻一支玉蘭簪子插在發間。麵龐不施粉黛,肌膚白皙透亮,簡單清麗，如小家碧玉的少女。
賀璋見慣了她穿官袍時的模樣，鮮少見她著女裝，但每回的裝扮都各有特色，令他驚豔得移不開眼。
“賀大人怎麽也在這？”褚夫人問。
“我路過此地。”
“哦,賀大人是要往營地去？”
賀璋點頭。
全程幾乎都是褚夫人和賀璋說話,褚琬站在褚夫人旁邊,和許多貴女般，一副乖乖巧巧的模樣，隻是少了點嬌羞罷了。
賀璋不著痕跡地瞧了她幾眼，見她隻是微低頭，一根手指繞著袖口玩，似乎有點無聊之意。
他收回視線，又跟褚夫人寒暄了幾句後，主動行禮告辭。
等賀璋一走，褚夫人拉著褚琬入院，邊疑惑地問：“我總覺得你們賀大人有些眼熟。”
“娘不記得了？”
“什麽？”
“他就是賀璋啊。”
“賀璋是誰？”
“......”
褚琬噎了會，想想也是，賀璋小時候隻給她當過半年的夫子，而且那時候賀璋還是個沒長開的毛頭小子，說話都還聲音粗啞呢，十年過去了，他成了大理寺少卿，變化確實大。
“他到底是誰？難道你們以前認識？”褚夫人問。
“爹小時候給我找了個夫子，就是住咱們家隔壁的那個少年，娘您忘了？”
“誒？”褚夫人驚訝：“難道賀大人就是當初那個少年郎？”
褚琬點頭。
褚夫人下意識轉頭去看賀璋離去的方向，越過矮牆，隻見那人已經騎馬轉上了山道。
褚夫人感歎，沒想到當年那個窮酸少年如今成了朝廷命官，真是世事難料。
“你們賀大人他....可成家了？”褚夫人問。
還未等褚琬回答，她又自顧自失笑道：“瞧我真是糊塗了，賀大人這般身份地位，且年紀也不小了，自然是成家了的。琬琬，你可知他娶的是哪家的姑娘？”
“娘，賀大人他還未成家。”
“還未成家？”褚夫人驚訝：“為何？”
褚琬突然有點緊張起來，支吾道：“我也不知為何，反正賀大人現在還是孤身一人，也沒有跟誰定親。”
“娘，”褚琬狀似無意地問：“娘覺得賀大人怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”褚夫人壓根兒就沒往其他方麵想，直言道：“你們賀大人年紀輕輕便是大理寺少卿，我看這後生氣質沉穩、儀表堂堂，雖說年少苦寒了些，但好在苦盡甘來。如今他應該有二十六了吧？也不知往後誰家姑娘能有這份福氣。”
說著，她又忍不住剜了眼自家女兒：“總之，我是不敢妄想你能嫁個像賀大人這樣的，若是能抵他一半才幹，我就偷著笑了。”
褚琬忍了忍，反駁道：“我怎麽了？我也不差的，長得好看還有才學，往回你不也是這麽誇我的嘛。”
“此一時彼一時，往回你十六七，大把人家爭著搶著要，可現在好了，你都十八了，親事困難，能找個勉強湊合的已經算是燒高香了，還想著找賀大人這樣的人中龍鳳？算了吧，我可不敢肖想這樣的女婿，別的不說，我自己生的女兒我清楚。”
“清楚什麽？”
“魚找魚，蝦配蝦，你....算了算了。”
“......”
褚琬心情複雜。
“對了，那個呂公子怎麽樣了？”
說著說著又繞回了相親上的事。
.
褚琬的舅姥爺是村子裏的大夫，在這村裏治病治了大半輩子，十裏八鄉都知道他名聲。年過六十了，老人家依舊精神矍鑠。
傍晚時，褚琬幫舅姥爺收藥材，她立在矮牆旁，墊著腳從牆頭上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞掛在天邊，映得她的意雲煙裙明豔，細腰婀娜，身姿窈窕好看。這般墊腳抬臂，舉手投足間，透出成熟女子的風韻。
賀璋騎馬停在半山腰處，望著山腳下小村莊的那座矮牆，牆邊的姑娘笑容甜美，像一朵綻放的花。
就這麽駐足瞧了會，身後的小廝問道：“大人，還回城嗎？”
賀璋收回視線，提起韁繩，慢悠悠地策馬而行，行到一半突然吩咐道：“你先回去，跟我母親說一聲，讓她不必等我吃飯，我還有其他事。”
“大人還要回軍營？”
賀璋淡漠地睨了一眼，小廝立即低下頭。
“快去吧。”
“是。”
小廝離去後，賀璋又轉頭朝矮牆那邊看了眼，遠處的小姑娘手裏端了兩摞簸箕，正小心緩慢地往院子裏走，也不知腳下踢到了什麽東西，使得她身子踉蹌了下。
為了不讓簸箕掉下來，她跟耍雜技似的，慌慌張張地左拐右拐的，最後以一個不雅的馬步姿勢，才算穩住了簸箕。
賀璋看著看著，不禁勾唇莞爾。
隨即，他揚起馬鞭，策馬下山道。
.
褚琬沒幹過什麽活兒，將簸箕端回去被舅姥爺笑話了才知道收藥材得用簍子，於是，她又提了隻竹簍出來，就這麽沿著矮牆繼續收。
收著收著，餘光瞥見旁邊站著個人，起先沒覺得什麽，但過了會兒，那人還站在那看她，就有點不大高興起來。
她頭也沒回地凶道：“看什麽看，沒見過姑娘家收藥材？”
那人淡笑了聲。
褚琬動作頓住，立即回頭。
“大人？”
賀璋牽著馬，就站在幾步開外，晚風輕柔，款款吹著他的衣擺。
“你在做什麽？”他問。
“呐，你也看到啦，收藥材，”褚琬手騰不開，昂起下巴指了指院子裏，說道：“今日我隨母親來探望舅姥爺，我舅姥爺是村裏的大夫。”
“我知道。”
“你認得？”
“有時候軍營急診，你舅姥爺也會去。”
“哦。”褚琬見他穿著官袍，問他：“大人從軍營過來的？”
村莊與軍營隻隔了坐小山，為了方便，許多人出入軍營都不走官道，直接抄近道穿村莊而過。
賀璋沒說話，隻靜靜地站著，目光清清淺淺地落在她身上。
褚琬也安靜下來。
兩人多日未見，若是換成以往恐怕會覺得沒什麽，但這期間發生了些事，令他們之間的氣氛變得有些不同尋常。
過了會，褚琬問：“大人這是準備回去？”
“你還有多少藥材要收？”賀璋問。
褚琬一愣，回道：“還挺多，從這裏到田埂那邊的，都是。”
賀璋順著她的視線看了眼，走上前去接過她手上的竹簍：“走，幫你一起。”
褚琬手上重量一輕，再抬頭，他已經大步往前而去。
“等等，”褚琬回過神來，說道：“我再去拿個竹簍。”
她飛快跑進院子，抱了個竹簍出來，然後跟著賀璋往田埂走。
暮色黃昏的光影，將兩人的影子拉得極長。褚琬盯著他的背影，心情千轉百回。
他為何要幫她收藥材？
按理說，這會兒已經是歸家吃晚飯的時候，他卻留在這幫自己，那是不是說明.......
想到某種可能，她的心狂跳起來，走路的步伐都忍不住雀躍了些。
“我們從這裏開始吧。”褚琬放下竹簍，彎腰端起田埂上的簸箕，將裏頭的藥材扒拉進竹簍中。
她撥會兒，卻見賀璋沒動，也沒管，自顧扒拉自己的。
收完這邊的藥材，她繼續收下一個，就這麽沿著田埂越走越遠，反而成了賀璋跟在她身後。
到最後，褚琬的竹簍已經滿滿當當，而賀璋的竹簍還是空空蕩蕩。
褚琬狐疑，直起身子：“大人不是要幫我收藥材嗎？”
“嗯。”賀璋目光閑閑地看她，問道：“重不重？”
？
褚琬提了提竹簍，自然是重的，這些藥材都是樹根，一簸箕一簸箕地累下來，還挺實沉。
但隨即她看了眼來時長長的一條路，明白過來他話中之意，頓時覺得自己有點傻。
賀璋越過她，繼續往前走，撂下句：“竹簍放這，你跟著。”
“哦。”
兩人走到田埂盡頭，賀璋才開始收藥材。
“聽說你前些日相親了？”他突然開口問。
來了來了！他總算問了！
褚琬彎著腰做事，盡量掩飾自己激動的心情，她故作隨意道：“大人也知道了？”
“那位公子如何？”
“一表人才、斯文有禮、家世出眾。”
這是此前褚夫人拿來勸褚琬的話，這會兒被她原封不動地搬過來回賀璋。褚琬暗暗滿意，不動聲色地去觀察賀璋的表情。
但賀璋沒什麽表情，依舊是一副清冷從容的模樣，最多是加了點幹活的認真和專注。
想了想，褚琬又補充道：“我覺得呂公子還挺不錯。”
終於，她捕捉到賀璋動作頓了下，雖隻是個細微的變化，但也足夠令她心花怒放。
她想，他肯定是在意的。
褚琬等了會兒，見他沒有其他表示，便問道：“大人為何問這個？”
“隨意問問。”
怎麽能隨意？
褚琬直起身：“我跟大人又不是什麽親戚，也不是什麽長輩與晚輩，大人問這種事，恐怕不妥吧。難道是......”
“是什麽？”
“大人關心我？”褚琬偏頭，唇角壓著笑。
“你是我下屬官員，理當問一問。”
就這樣？
就沒點別的意思？
褚琬停下來，又試探道：“大人想必也聽說了那位呂公子，是靖海侯府的親戚，身有功名，興許過不久就能入仕。年歲也與我相當，隻不過......”
賀璋抬眼，安靜看她。
“我與他才見了兩麵，不大熟。大人以為...”褚琬問：“若是兩人成親，是互相知根知底的好，還是隻需聽從父母之命？”
“你自己如何認為？”賀璋反問。
“我當然....”褚琬直視他，認真道：“當然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意？
她都這麽明顯了，他就沒別的想說嗎？
褚琬有點氣，都這種時候了他還沒半點表示。心情悶悶的，之前的那些歡喜像石頭落入水中，頓時無影無蹤了。
她兀自氣了會兒，收藥材的動作也快了起來，就跟賭氣似的，從簸箕裏將藥材一股腦丟進竹簍中，有些還不小心散落在外頭。
賀璋就一言不發地將落在外頭的藥材撿起來。
他越是如此，褚琬就越氣，故意多丟一些在外麵。
賀璋不吭聲，好脾氣也很有耐心，似乎褚琬之前說的那番話在他心裏擊不起任何漣漪。
“動作快點，一會要下雨了。”褚琬沒好氣道。
賀璋怔了怔，抬頭看天色：“今日隻會刮風，不會下雨。”
“......”
褚琬忍了這麽多天，到這會兒真是忍不下去了，她蠻橫地將他撿起的藥材打落，吼道：“賀璋！你裝瞎嗎！”
賀璋蹲在地上，動作停下來。
“我這麽喜歡你，你看不見？”
“我跟呂公子相親，你看不見？”
“我討厭你，你看不見？”
褚琬越吼聲音越大，連眼角都是紅的。
她直直盯著他，因生氣胸口起伏，就這麽站在他麵前，明豔的俏臉滿是委屈。
“你若是不關心我，又何必問我相親的事？”
“你若是不喜歡我，七夕為何還要與我出門看花燈？”
“賀璋我問你，”褚琬袖中指甲扣著掌心，想起此前的那個猜測，她既忐忑又期待地問出來：“你對我好，可是因為我以前對你有恩？”
賀璋緩緩仰頭審視少女的麵頰，晚霞灑在她臉上，將她的皮膚，她的發絲，以及她的眼睛幾乎都染成了透明的紅。
他喉嚨動了動，想說些什麽，最後仍舊一言不發。
他的沉默像是默認，褚琬固執地等了會兒，最終還是忍不住眼淚掉下來。
她猛地將人一推，賀璋猝不及防向後倒在田埂上，以手撐著地麵，一副任她打罵的模樣。
他神色帶著點愧疚，盡管褚琬不知那愧疚從何而來，可褚琬還是心口狠狠地被刺了下，難受得要窒息。
“賀璋你混蛋！”褚琬嗚嗚咽咽哭出聲。
.
褚琬跑了，連竹簍都顧不上拿，就這麽傷心地消失在黃昏暮色中。
賀璋自己也不知自己是怎麽回到府中的，他到達家門口時，已經是掌燈時分。
“賀大哥。”
賀馨蘭從提著燈籠從台階上下來，溫溫柔柔地行了一禮，說道：“賀大哥總算回來了，老夫人都等急了。”
“我娘還沒吃飯？”賀璋將馬鞭遞給小廝，隨著她進門。
“原本是想等賀大哥回來吃的，後來我勸了下，便吃了幾口，不過...”賀馨蘭笑道：“這會兒，老夫人還是執意要等你，說要你再陪著吃一些。”
賀璋點頭。
“老人家年紀大了，有時候撒起脾氣來就跟小孩似的，賀大哥你是不知，你沒在府上的這幾日，老夫人時常賭氣說要回祖宅去，可每回我幫著收拾好行李，她又全然忘記說過的話了，哎呀——”
賀馨蘭提著燈籠走在身後，離賀璋不遠，許是隻顧著說話，不小心崴了下腳，身子突然前傾，她下意識地去扯賀璋的袖子。
也不知是有意無意，手指還堪堪碰到了賀璋的腰。
賀璋一頓，默了片刻，抽出袖子囑咐道：“仔細看路。”
“嗯。”賀馨蘭有些慌，還有些羞臊，頭垂得低低的，這回再也不敢說話了。
.
到了老夫人的院子，賀璋抬腳進屋，果真見她闔眼靠在軟榻上，一旁的小丫頭幫她捶腿。
聽見動靜，她睜開眼，原先還垮著的臉立即露出笑來。
“璋兒回來了，吃過了嗎？”
“還未。”
賀璋走到近前坐在矮凳上，接過小丫頭手上的小錘，輕柔地幫母親捶腿。
“我就知道你肯定還沒吃，每回都忙到這麽晚，要是我不來，指不定你還要如何糟踐身子。你們年輕人啊就是仗著年輕不把自個兒身子當回事，等到像我這個年紀......”
老人家嘮叨起來話難免就多，賀璋孝順，耐心傾聽，還一副認真悔改的模樣。
等老人家嘮叨完了，旁邊的賀馨蘭趕緊說道：“老夫人，賀大哥還沒吃晚飯呢，您看......”
“哎呀，瞧我都老糊塗了，快去端飯菜過來。”
“噯，好勒。”賀馨蘭趕緊出去招呼。
“還是馨蘭仔細體貼，”等屋內隻剩母子兩人，賀老夫人趁機說道：“你不在的這些年，馨蘭這孩子乖巧懂事，任勞任怨服侍我，無一不妥帖。”
“我跟你說，這些年我都習慣她服侍了，若是換成其他人我恐怕使喚不來，你懂我的意思？”
賀璋沒說話。
“你別跟我裝傻充愣，我的意思你也明白，馨蘭是我養大的，我也隻認她這個兒媳婦。你如今當了大官，可不能忘本，從你出門四處求學到做官的這些年，都是馨蘭陪著我這個老婆子。原先我還想著回頭給她找個好人家，再送一筆嫁妝，也當嫁個女兒般好生待她。可馨蘭什麽都不要，一個勁地哭求著留在我身邊服侍我這個老婆子。”
“馨蘭這孩子實誠，從小無父無母，說實在的，讓她嫁出去我也不放心，就這麽留著她一輩子我也不忍，不若將她配給你當媳婦。”
“我知你如今當了大官眼界高，什麽樣的貴女都見過。但我老實跟你說，我可不喜歡你討個嬌嬌氣氣的媳婦回來，回頭端茶送水什麽都不會幹，還得我這個老婆子低聲下氣地供著，若真那樣，我還不如回祖宅去，你也全然當沒我這麽個母親。”
“母親，兒子多年未盡孝，又豈會讓你回祖宅，莫說了，兒子都餓了。”
“哎，那我剛才跟你說的話你可聽進去了？”
“兒子早已說過，隻把馨蘭當妹妹，母親讓我娶自己的妹妹，我實在是......”
“又不是親妹妹，連個表的都算不上，你鬧的哪門子別扭。馨蘭乖巧懂事，長得也不比別人差，還體貼溫柔還善解人意，哪點配不上你？”
“兒子不是這個意思。”
“那你是什麽意思？”
“先吃飯如何，兒子真是餓了。”
門口，賀馨蘭端飯菜等在那，手指緊緊捏著托盤，重新調整了下臉上的笑意，抬腳入內。
.
茶樓。
“我真是傻，竟然沒早點想明白這事。”褚琬趴在桌上，捏著茶匙百無聊賴地攪著幹茶。“他對我的縱容並不是喜歡，而真是出於當年的恩情。”
“你怎麽知道？”顏婧兒問。
“我前日去探望舅姥爺時遇到他了，當時還以為他留下來幫我收藥材，指不定心裏對我有多在意。”
“可我傻啊，竟沒看出來。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我當時就問他了，問他是不是因為恩情才對我好。”
“他怎麽說？”
“什麽都沒說，但他愧疚的眼神確認了此事。”
“為何愧疚？”
“是啊，他為何愧疚？”褚琬大聲道：“他明知我喜歡他，卻還模棱兩可地對我。”
“七夕陪我出來看花燈，抓到我翹班偷懶他也睜一隻眼閉一隻眼，我還送過他香囊，死纏爛打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他麵前做了，可他也沒拒絕。”
“你說他為何愧疚？不就是因為知道我喜歡他，而他卻對我始亂終棄嗎？”
噗呲——
顏婧兒差點要將茶水噴出來，咳了好半晌，才道：“我看賀大人不像那種人啊。”
“嗬，他就是這種表象太有欺騙性，一副正人君子溫潤如玉，還飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛的模樣，可私下裏就是個清冷無情的。”
“......”
顏婧兒艱難地問：“飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛....你確定你說的是賀璋賀大人？”
“對，就是他！”褚琬斬釘截鐵：“自打我認出他之後，他在我麵前就是這樣的。”
“好幾回我問他下職是不是要回府，他搖頭說不回，我問為何，他就說府上冷清。”
“還有，我見他官袍開了線問他怎麽不讓繡娘縫一縫，他說府上無繡娘。我就說那拿去裁縫鋪子也行啊，可你猜他又如何說的？”
褚琬學著賀璋神色，高冷無情情道：“太麻煩，我生活簡陋習慣了，有衣有食便足以，其他的不在意。”
“你說，他這麽大個官，從三品的大理寺少卿呢，還是手握實權，在京城開口說話都得震三響。平日裏卻生活得這般粗糙，怎麽不惹人憐愛？”
“所以，”顏婧兒呷了口茶，一言難盡地問：“你就開始憐愛他了？”
褚琬點頭：“我哪裏能忍受他這樣？你知道的，我女紅不好，但我還是幫他縫了官袍，過年過節的時候怕他一人寂寞，還時常偷偷送些節禮給他，他也收下了。”
“我對他這麽好，想必他也是感受得到我的心意。我那時還以為他是出於怕別人說他老牛吃嫩草，不好意思表明心跡。可我傻，我現在才知，他就是個混蛋！”
褚琬氣，氣不過又站起來徘徊了幾步，然後叉腰再罵：“不！他不止混蛋！他就是個負心漢！是個人渣！”
“......”
罵完之後，褚琬稍微解氣些，轉頭對顏婧兒苦惱道：“你說接下來我該怎麽辦？”
“你喜歡他？”顏婧兒問。
“嗯，”褚琬自我唾棄：“我真是沒出息，都當女官了，還在一棵歪脖子樹上吊死。”
“既然如此，那你不妨改變一下。”
“如何改變？”
“將心思放在其他的事情上，專注做你想做的，等過一段時間再回頭看看，興許你已經沒那麽喜歡他了。”
“有效？”
“有。”顏婧兒肯定地點頭。
褚琬目光一轉，眼裏湧現了點八卦，倏地撲過來：“顏婧兒你老實告訴我，你是不是曾經也偷偷喜歡過顧大人？”
“咳咳——”
顏婧兒嗆得不行，緩了許久才說道：“我在給你出主意呢。”
“雖然是給我出主意，可我覺著這事你似乎親身經曆過啊。”
顏婧兒噎了下，沒想到褚琬進了大理寺做官後，洞察事物的能力見長不少。
“快說快說。”褚琬自己的事忘得一幹二淨，興奮地扒拉顏婧兒。
顏婧兒麵頰微紅，當著自己的好友的麵有點不大好意思，但最後還是承認道：“確實曾偷偷喜歡過，不過那時候還未及笄，後來發現他隻把我當個孩子，我就索性死了這條心了。”
“怎麽做到的？”
“我當初不是拜廖老先生為師嗎？遠離京城，也遠離了顧景塵，看不見就不想了，而且一心專注在學問上，漸漸地，日子久了心思就淡了。”
“你說的日子久是多久？若是要花好幾個月，我也太難了。”褚琬歎氣。
“大概....”顏婧兒想了想，說：“一兩年吧。”
“啊？可我覺得一刻鍾都難捱了。”
.
許是聽了顏婧兒的建議，褚琬醍醐灌頂。
她喜歡賀璋，可賀璋不喜歡她。若還是十五六歲時，她恐怕還想再磨他兩年，但如今她已十八了，且父母催得緊，往回她還能跟父母對抗一番，可如今再對抗下去，那就是不孝了。
思忖多日，褚琬最終做了個決定。
她要忘了賀璋。
說幹就幹，褚琬這人從來不拖泥帶水。
沒過多久，她便在顏婧兒的幫助下，調離了職位。這事也是顏婧兒通過顧景塵幫忙的，一個從八品小官的職位變動而已，隻是一句話的事。
於是，褚琬從大理寺開始遷入戶部，幹起了基層催收商稅的活兒，主要負責京城地帶的商稅。
這個職位她還挺喜歡，一來可以每日在街上逛，時常會見到一些新鮮事物。比起坐在大理寺官署每日撰寫案子筆錄的枯燥生活，她很多目光和注意力都被這些新鮮事物吸引了去。
和她一同辦事的同僚還有一人，乃長興侯府四房最小的公子，叫陳文毅。
沒錯，就是顏婧兒的同窗好友陳文姝的堂弟，蒙陰入仕的世家子弟。
有這麽個彎彎繞繞的關係在裏頭，陳文毅果斷認為這是兩人的緣分，雖然他年紀比褚琬還要小兩歲，但他毫無知覺，但凡跟褚琬出門辦事，皆是黏在她身邊的。
褚琬都快被這麽個禍害煩死了。
陳文毅這人，怎麽說呢？
你說他是紈絝，他還頗懂些詩書禮儀，跟那些成日隻知道吃喝玩樂的紈絝不同。你說他是個君子，但京城那些紈絝會的他都會，有時候還吊兒郎當毫無正形。
收商稅時，有些商戶仗著家中有人做官很是豪橫，結果這廝比別人更豪橫。
有些商戶采取懷柔政策，坐在門檻哭訴上有老下有小各種慘不忍睹的遭遇，結果這廝毫不顧忌形象也一屁股坐下去，跟人家比慘。
反正就是，沒有他辦不成的事，沒有他催不到的稅。褚琬跟著他辦事，幾乎都不用費功夫，站在一旁看戲樂嗬就行。
當然，隻要不死乞白賴黏著她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最後一條街，看了看天色，翻身上馬。
“褚姐姐要去何處？”
“快到下職時辰了，”褚琬頭也沒回，道：“回官署點個卯，然後回家吃晚飯。”
“吃完晚飯之後呢？”
“之後？”褚琬道：“當然是散步消食，看看書就歇息了。”
“這多沒意思啊，”陳文毅上前拉住她的韁繩，低聲道：“我知道個地方很有趣，褚姐姐想不想去見識見識？”
“請叫我褚女官。”
“這不是已經下職了麽？還女官女官的多見外啊。”陳文毅揚唇一笑，露出口潔白的牙齒，挑了挑眉：“怎麽樣？我保準你一定喜歡。”
褚琬狐疑：“是什麽？該不會是你們這些紈絝子弟喜歡的東西吧？”
“嘖...褚姐姐可冤枉我了，我可不是紈絝，我這是....”他拍了拍自己身上的官袍，正義凜然道：“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了個白眼：“那你說說是什麽地方。”
.
兩刻鍾後，褚琬和陳文毅換了身便裝走在街道上。
褚琬低頭瞧了瞧自己身上的男子服飾，狐疑地問：“你今日到底要帶我去何處？莫不是去那種不三不四的地方尋樂子吧？”
陳文毅眼睛睜大，唇邊帶著笑意，促狹道：“褚姐姐知道的還挺多。”
褚琬老臉一紅：“先說好啊，我是不會去那種地方的。”
“你放心，”陳文毅手臂搭過來：“我是正人君子，斷不會尋花問柳。”
“手拿開。”褚琬冷睨他。
“噯，我錯了我錯了。”陳文毅趕緊求饒，將手從她肩上收回來，解釋道：“誰讓褚姐姐穿男裝這麽像男人，我這一時忘了性別，差點把你當男人來看。”
褚琬懶得理他，搖著折扇就大步往前走。
陳文毅短暫瞧了會，摸摸鼻子跟上去。
夜幕降臨時，兩人從酒樓出來，往城西街市而去，道路越走越偏僻，但越走越熱鬧。
“這裏是什麽地方？”
褚琬看著一些穿著華麗衣裳的人來來往往的，覺得奇怪得很。
“鬼市，”陳文毅低聲道：“又叫天光墟。”
“何意？”
“就是在天明之前交易貨物的地方。”
“交易什麽貨物？”
“什麽貨物都交易，古董、字畫、書籍、衣物、家具等等，”陳文毅道：“而且皆是價格不菲。”
“難怪我看到這麽多富貴的人出現在這，不過...”褚琬問：“為何要在這裏交易？”
“在這裏交易，就不用交稅啊。”
“原來他們是在偷唔唔....”
“小聲點。”陳文毅捂住她的嘴，湊近她耳邊道：“被人聽去，我們倆就得完蛋。”
“這裏還有人管著的？”
“不然呢，”陳文毅說：“敢在天子眼皮底下偷稅，背後靠山可不小，不是我們兩個戶部小官能對抗的。”
褚琬驚訝，同時心口砰砰砰地跳，就覺得還......挺刺激的。
她眼睛放光似的四處打量了下，低聲問道：“你怎麽知道這種地方的？”
陳文毅挑眉：“本公子人脈遍布京城。”
“......”
褚琬突然想起曾聽說過，長興侯府的子弟都喜歡呼朋喚友，走在街上，連城門口的狗都能打得上招呼。
“你先鬆開。”褚琬瞪他。
陳文毅勾唇一笑，慢吞吞地放開她，在她看不見的地方，摩挲了下掌心，那裏適才還碰著她柔軟的唇瓣，燙得很。
.
隨著夜色越來越濃，天光墟的人也變得越來越多，褚琬和陳文毅在暗處觀察了會兒，這才走進一家鋪子。
這家鋪子從外頭看很不起眼，但進入裏頭，則另有乾坤。
裏頭寬敞猶如集市，總共分三層，四麵八方都設有樓道，人們上上下下，說著褚琬聽不懂的話，像是打招呼又像是在談論什麽。
到處點著燈籠，亮堂如白晝。
褚琬站在一串燈籠下，低聲問陳文毅：“接下來該怎麽做？”
“這裏不能亂走，你跟著我就是。”陳文毅說。
褚琬狐疑瞧他：“我觀你適才對路況熟悉，莫不是以前來過？”
“來過一次。”陳文毅邊說，邊探頭打量情況，看到某個方向時立即停下來。
“怎麽了？”
“我們去那邊看看，我以前見過他們。”陳文毅說，然後領著褚琬過去。
這邊是個單獨的入口，似乎進入這個入口就是另一個地方，隻不過入口處還有幾人排隊。
褚琬問：“這裏交易什麽好東西，怎麽都還要排隊的？”
“確實是好東西，等下你知道了。”
前麵的人陸陸續續往前走，輪到褚琬和陳文毅時，有人將她們攔住。
“天王蓋地虎。”那人說。
褚琬：？
她轉頭去看陳文毅，就見他很是熟稔自然地回了句：“寶塔鎮河妖。”
“......”
褚琬心想，這不是話本子寫的嗎？居然真的有這句暗號。
說完這句，那人就放行。
褚琬興奮過後，就有點慫起來，因為她覺得這種對暗號的事通常是那些打打殺殺江湖門派們做的事，畢竟話本子裏都是這麽寫的。
她忐忑地問陳文毅：“我們不會有事吧？”
陳文毅瞧了眼兩人的距離，褚琬許是心裏害怕，這會兒離他很近都沒發覺。
陳文毅勾唇：“有什麽事？”
“萬一被人發現，我們會不會被......”她抬手悄悄地比了個抹脖頸的動作。
她眼睛睜得大大的，似乎真的很擔心被人滅口。
陳文毅一愣，旋即哈哈哈笑起來。
直到旁邊有人朝他們這邊瞧過來，陳文毅才止住笑意。他也稍稍湊近幾分，低聲道：“你怕什麽，你可是大塑女官，況且還有個赫赫有名的丞相夫人做手帕交，就憑這名頭，沒人敢動你。”
哦！
這她就放心了，褚琬心想。
兩人上了二樓，來到一處屋子，這裏頭依舊燈火通明，進來後，褚琬才發現這裏已經坐了許多人，皆是在等待什麽。
他們的身後擺放了一排博古架，上頭放著些稀奇古怪的東西，有動物雕像，也有一些看起來像花瓶古董的。
褚琬問：“那些是交易貨品？”
“正是，今日來這裏的，有兩種人，一種是出貨的人，另一種是買貨的。我們就充當買貨的，一會兒你看我眼色行事。”
褚琬有點懵，正想問什麽眼色，那廂就有人上前來詢問陳文毅。
“公子看中了什麽？”
陳文毅指著左邊博古架第二層的一個雕工精致的爐鼎，說道：“看中這個。”
“公子好眼光，這是今日最好的一批貨。”
“多少銀錢？”
那人比了個數。
“五千兩？”
“五萬。”那人說：“這是前朝皇帝禦用之物，上頭雕刻了三百多隻鳥獸，皆栩栩如生，值這個價。”
褚琬聽了，朝那爐鼎看了眼，因著有上層的東西擋了光，黑乎乎的也看不清楚那三百多隻鳥獸。
隨即又聽到陳文毅說道：“行，那就五萬，不過我今日沒帶這麽多銀錢，可否先記個賬？”
“公子是哪家府上的？”
“長興侯府陳文興。”
“原來是陳二公子，久仰久仰。”
“......”
褚琬心想，陳二公子要是得知有這麽個會闖禍的弟弟，不知會不會氣死。
那人說：“陳二公子稍等，且容我去問問掌櫃。”
“請。”陳文毅含笑點頭。
“你就這麽自報家門，不怕惹禍上身？”等待的空檔，褚琬問他。
“越是自報家門，他們才越是不會懷疑。你想啊，”陳文毅說：“有誰會傻到將自己身份暴露？當然，如果是真實交易，那沒什麽，若是出了事，肯定隻會認為我是假借了陳二公子的身份。”
“當然，”陳文毅狡黠一笑：“也確實是假借我二哥的身份。”
兩人這邊閑聊著，不知不覺等得有點久，褚琬正想問問情況，陳文毅就突然拉她跑起來。
“怎麽了？”褚琬懵懵懂懂跟著跑。
“暴露了。”
“哪裏暴露了？”
“回去再跟你說。”陳文毅回頭，果真見後門處進來一夥人，發現他們跑了，立即追出來。
褚琬嚇一跳。
“褚姐姐別慌，”陳文毅對付這種事很有經驗，說道：“你往那邊跑，右拐直走就是大門。”
“那你呢？”
“我等一下他們，”陳文毅吊兒郎當地說：“等會我引開他們就是。”
褚琬咽了口口水，心情複雜地望著陳文毅，覺得這人雖然平日裏不著調了些，但關鍵時刻還挺講義氣。
她抱拳道：“多謝。”
旋即立馬轉身跑了。
陳文毅見她跑得好不絕情，嘖嘖兩聲，無奈笑了。
.
這廂褚琬跑了段距離後，聽到身後有追上來的聲音，心裏頓時慌了。這一慌就錯過了右拐的方向，為避免被人逮著，她隻好硬著頭皮往前跑。
七拐八拐的，也不知跑到了什麽地方，聽到後頭腳步聲越來越近，她汗都出來了。
心想，等逃出去了務必要將陳文毅胖揍一頓。
當她在最後一個岔路口猶豫不決時，突然這時，有人將她往側邊角落一拉。
倏忽間，撞進個堅硬的胸膛，那人將她轉了個身，變成將她壓在牆壁上的姿勢，手掌也緊緊箍住她的腰肢。
這裏是條陰暗的牆縫，堪堪夠容納一人，褚琬被人就這麽壓著，透不過氣來。
後頭那些腳步聲追上來，徘徊了兩下，狐疑道：“人呢？跑哪去了？”
很快，腳步聲又呼啦啦離開，周遭安靜下來，隻餘月光皎皎，在青石板地麵上落下一層銀輝。
褚琬的心砰砰砰跳個不停，倒不是因為被那些人追，而是因為此刻正抱著她的人。
因為，這人身上的氣味，分明是賀璋的。
褚夫人下馬車來，見了賀璋並不認識,她走到自己女兒身邊，問：“這位是？”
“娘，這是大理寺少卿賀大人。”
原來是女兒的頂頭上司，褚夫人立即變成之前溫婉賢淑的模樣，笑著行了一禮：“賀大人。”
賀璋也不知出於什麽心理,下意識地趕緊下馬，也回了一禮：“褚夫人。”
“讓賀大人見笑了,”褚夫人道：“我這女兒實在皮猴得很,想必在大理寺給賀大人添了不少麻煩。”
“娘，”褚琬不樂意了，怎麽能揭她的短呢，她嘀咕道：“怎麽能這麽說我呢。”
褚夫人偏頭小聲斥責：“我還說不得你了？愣著幹什麽，還不快給賀大人見禮。”
“哦。”褚琬當著自家娘親的麵還是規規矩矩地給賀璋福了福身：“賀大人。”
賀璋頷首,目光平靜地打量。
她今日穿了身散花如意雲煙裙，烏發一半披散在肩上,隻一支玉蘭簪子插在發間。麵龐不施粉黛,肌膚白皙透亮,簡單清麗，如小家碧玉的少女。
賀璋見慣了她穿官袍時的模樣，鮮少見她著女裝，但每回的裝扮都各有特色，令他驚豔得移不開眼。
“賀大人怎麽也在這？”褚夫人問。
“我路過此地。”
“哦,賀大人是要往營地去？”
賀璋點頭。
全程幾乎都是褚夫人和賀璋說話,褚琬站在褚夫人旁邊,和許多貴女般，一副乖乖巧巧的模樣，隻是少了點嬌羞罷了。
賀璋不著痕跡地瞧了她幾眼，見她隻是微低頭，一根手指繞著袖口玩，似乎有點無聊之意。
他收回視線，又跟褚夫人寒暄了幾句後，主動行禮告辭。
等賀璋一走，褚夫人拉著褚琬入院，邊疑惑地問：“我總覺得你們賀大人有些眼熟。”
“娘不記得了？”
“什麽？”
“他就是賀璋啊。”
“賀璋是誰？”
“......”
褚琬噎了會，想想也是，賀璋小時候隻給她當過半年的夫子，而且那時候賀璋還是個沒長開的毛頭小子，說話都還聲音粗啞呢，十年過去了，他成了大理寺少卿，變化確實大。
“他到底是誰？難道你們以前認識？”褚夫人問。
“爹小時候給我找了個夫子，就是住咱們家隔壁的那個少年，娘您忘了？”
“誒？”褚夫人驚訝：“難道賀大人就是當初那個少年郎？”
褚琬點頭。
褚夫人下意識轉頭去看賀璋離去的方向，越過矮牆，隻見那人已經騎馬轉上了山道。
褚夫人感歎，沒想到當年那個窮酸少年如今成了朝廷命官，真是世事難料。
“你們賀大人他....可成家了？”褚夫人問。
還未等褚琬回答，她又自顧自失笑道：“瞧我真是糊塗了，賀大人這般身份地位，且年紀也不小了，自然是成家了的。琬琬，你可知他娶的是哪家的姑娘？”
“娘，賀大人他還未成家。”
“還未成家？”褚夫人驚訝：“為何？”
褚琬突然有點緊張起來，支吾道：“我也不知為何，反正賀大人現在還是孤身一人，也沒有跟誰定親。”
“娘，”褚琬狀似無意地問：“娘覺得賀大人怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”褚夫人壓根兒就沒往其他方麵想，直言道：“你們賀大人年紀輕輕便是大理寺少卿，我看這後生氣質沉穩、儀表堂堂，雖說年少苦寒了些，但好在苦盡甘來。如今他應該有二十六了吧？也不知往後誰家姑娘能有這份福氣。”
說著，她又忍不住剜了眼自家女兒：“總之，我是不敢妄想你能嫁個像賀大人這樣的，若是能抵他一半才幹，我就偷著笑了。”
褚琬忍了忍，反駁道：“我怎麽了？我也不差的，長得好看還有才學，往回你不也是這麽誇我的嘛。”
“此一時彼一時，往回你十六七，大把人家爭著搶著要，可現在好了，你都十八了，親事困難，能找個勉強湊合的已經算是燒高香了，還想著找賀大人這樣的人中龍鳳？算了吧，我可不敢肖想這樣的女婿，別的不說，我自己生的女兒我清楚。”
“清楚什麽？”
“魚找魚，蝦配蝦，你....算了算了。”
“......”
褚琬心情複雜。
“對了，那個呂公子怎麽樣了？”
說著說著又繞回了相親上的事。
.
褚琬的舅姥爺是村子裏的大夫，在這村裏治病治了大半輩子，十裏八鄉都知道他名聲。年過六十了，老人家依舊精神矍鑠。
傍晚時，褚琬幫舅姥爺收藥材，她立在矮牆旁，墊著腳從牆頭上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞掛在天邊，映得她的意雲煙裙明豔，細腰婀娜，身姿窈窕好看。這般墊腳抬臂，舉手投足間，透出成熟女子的風韻。
賀璋騎馬停在半山腰處，望著山腳下小村莊的那座矮牆，牆邊的姑娘笑容甜美，像一朵綻放的花。
就這麽駐足瞧了會，身後的小廝問道：“大人，還回城嗎？”
賀璋收回視線，提起韁繩，慢悠悠地策馬而行，行到一半突然吩咐道：“你先回去，跟我母親說一聲，讓她不必等我吃飯，我還有其他事。”
“大人還要回軍營？”
賀璋淡漠地睨了一眼，小廝立即低下頭。
“快去吧。”
“是。”
小廝離去後，賀璋又轉頭朝矮牆那邊看了眼，遠處的小姑娘手裏端了兩摞簸箕，正小心緩慢地往院子裏走，也不知腳下踢到了什麽東西，使得她身子踉蹌了下。
為了不讓簸箕掉下來，她跟耍雜技似的，慌慌張張地左拐右拐的，最後以一個不雅的馬步姿勢，才算穩住了簸箕。
賀璋看著看著，不禁勾唇莞爾。
隨即，他揚起馬鞭，策馬下山道。
.
褚琬沒幹過什麽活兒，將簸箕端回去被舅姥爺笑話了才知道收藥材得用簍子，於是，她又提了隻竹簍出來，就這麽沿著矮牆繼續收。
收著收著，餘光瞥見旁邊站著個人，起先沒覺得什麽，但過了會兒，那人還站在那看她，就有點不大高興起來。
她頭也沒回地凶道：“看什麽看，沒見過姑娘家收藥材？”
那人淡笑了聲。
褚琬動作頓住，立即回頭。
“大人？”
賀璋牽著馬，就站在幾步開外，晚風輕柔，款款吹著他的衣擺。
“你在做什麽？”他問。
“呐，你也看到啦，收藥材，”褚琬手騰不開，昂起下巴指了指院子裏，說道：“今日我隨母親來探望舅姥爺，我舅姥爺是村裏的大夫。”
“我知道。”
“你認得？”
“有時候軍營急診，你舅姥爺也會去。”
“哦。”褚琬見他穿著官袍，問他：“大人從軍營過來的？”
村莊與軍營隻隔了坐小山，為了方便，許多人出入軍營都不走官道，直接抄近道穿村莊而過。
賀璋沒說話，隻靜靜地站著，目光清清淺淺地落在她身上。
褚琬也安靜下來。
兩人多日未見，若是換成以往恐怕會覺得沒什麽，但這期間發生了些事，令他們之間的氣氛變得有些不同尋常。
過了會，褚琬問：“大人這是準備回去？”
“你還有多少藥材要收？”賀璋問。
褚琬一愣，回道：“還挺多，從這裏到田埂那邊的，都是。”
賀璋順著她的視線看了眼，走上前去接過她手上的竹簍：“走，幫你一起。”
褚琬手上重量一輕，再抬頭，他已經大步往前而去。
“等等，”褚琬回過神來，說道：“我再去拿個竹簍。”
她飛快跑進院子，抱了個竹簍出來，然後跟著賀璋往田埂走。
暮色黃昏的光影，將兩人的影子拉得極長。褚琬盯著他的背影，心情千轉百回。
他為何要幫她收藥材？
按理說，這會兒已經是歸家吃晚飯的時候，他卻留在這幫自己，那是不是說明.......
想到某種可能，她的心狂跳起來，走路的步伐都忍不住雀躍了些。
“我們從這裏開始吧。”褚琬放下竹簍，彎腰端起田埂上的簸箕，將裏頭的藥材扒拉進竹簍中。
她撥會兒，卻見賀璋沒動，也沒管，自顧扒拉自己的。
收完這邊的藥材，她繼續收下一個，就這麽沿著田埂越走越遠，反而成了賀璋跟在她身後。
到最後，褚琬的竹簍已經滿滿當當，而賀璋的竹簍還是空空蕩蕩。
褚琬狐疑，直起身子：“大人不是要幫我收藥材嗎？”
“嗯。”賀璋目光閑閑地看她，問道：“重不重？”
？
褚琬提了提竹簍，自然是重的，這些藥材都是樹根，一簸箕一簸箕地累下來，還挺實沉。
但隨即她看了眼來時長長的一條路，明白過來他話中之意，頓時覺得自己有點傻。
賀璋越過她，繼續往前走，撂下句：“竹簍放這，你跟著。”
“哦。”
兩人走到田埂盡頭，賀璋才開始收藥材。
“聽說你前些日相親了？”他突然開口問。
來了來了！他總算問了！
褚琬彎著腰做事，盡量掩飾自己激動的心情，她故作隨意道：“大人也知道了？”
“那位公子如何？”
“一表人才、斯文有禮、家世出眾。”
這是此前褚夫人拿來勸褚琬的話，這會兒被她原封不動地搬過來回賀璋。褚琬暗暗滿意，不動聲色地去觀察賀璋的表情。
但賀璋沒什麽表情，依舊是一副清冷從容的模樣，最多是加了點幹活的認真和專注。
想了想，褚琬又補充道：“我覺得呂公子還挺不錯。”
終於，她捕捉到賀璋動作頓了下，雖隻是個細微的變化，但也足夠令她心花怒放。
她想，他肯定是在意的。
褚琬等了會兒，見他沒有其他表示，便問道：“大人為何問這個？”
“隨意問問。”
怎麽能隨意？
褚琬直起身：“我跟大人又不是什麽親戚，也不是什麽長輩與晚輩，大人問這種事，恐怕不妥吧。難道是......”
“是什麽？”
“大人關心我？”褚琬偏頭，唇角壓著笑。
“你是我下屬官員，理當問一問。”
就這樣？
就沒點別的意思？
褚琬停下來，又試探道：“大人想必也聽說了那位呂公子，是靖海侯府的親戚，身有功名，興許過不久就能入仕。年歲也與我相當，隻不過......”
賀璋抬眼，安靜看她。
“我與他才見了兩麵，不大熟。大人以為...”褚琬問：“若是兩人成親，是互相知根知底的好，還是隻需聽從父母之命？”
“你自己如何認為？”賀璋反問。
“我當然....”褚琬直視他，認真道：“當然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意？
她都這麽明顯了，他就沒別的想說嗎？
褚琬有點氣，都這種時候了他還沒半點表示。心情悶悶的，之前的那些歡喜像石頭落入水中，頓時無影無蹤了。
她兀自氣了會兒，收藥材的動作也快了起來，就跟賭氣似的，從簸箕裏將藥材一股腦丟進竹簍中，有些還不小心散落在外頭。
賀璋就一言不發地將落在外頭的藥材撿起來。
他越是如此，褚琬就越氣，故意多丟一些在外麵。
賀璋不吭聲，好脾氣也很有耐心，似乎褚琬之前說的那番話在他心裏擊不起任何漣漪。
“動作快點，一會要下雨了。”褚琬沒好氣道。
賀璋怔了怔，抬頭看天色：“今日隻會刮風，不會下雨。”
“......”
褚琬忍了這麽多天，到這會兒真是忍不下去了，她蠻橫地將他撿起的藥材打落，吼道：“賀璋！你裝瞎嗎！”
賀璋蹲在地上，動作停下來。
“我這麽喜歡你，你看不見？”
“我跟呂公子相親，你看不見？”
“我討厭你，你看不見？”
褚琬越吼聲音越大，連眼角都是紅的。
她直直盯著他，因生氣胸口起伏，就這麽站在他麵前，明豔的俏臉滿是委屈。
“你若是不關心我，又何必問我相親的事？”
“你若是不喜歡我，七夕為何還要與我出門看花燈？”
“賀璋我問你，”褚琬袖中指甲扣著掌心，想起此前的那個猜測，她既忐忑又期待地問出來：“你對我好，可是因為我以前對你有恩？”
賀璋緩緩仰頭審視少女的麵頰，晚霞灑在她臉上，將她的皮膚，她的發絲，以及她的眼睛幾乎都染成了透明的紅。
他喉嚨動了動，想說些什麽，最後仍舊一言不發。
他的沉默像是默認，褚琬固執地等了會兒，最終還是忍不住眼淚掉下來。
她猛地將人一推，賀璋猝不及防向後倒在田埂上，以手撐著地麵，一副任她打罵的模樣。
他神色帶著點愧疚，盡管褚琬不知那愧疚從何而來，可褚琬還是心口狠狠地被刺了下，難受得要窒息。
“賀璋你混蛋！”褚琬嗚嗚咽咽哭出聲。
.
褚琬跑了，連竹簍都顧不上拿，就這麽傷心地消失在黃昏暮色中。
賀璋自己也不知自己是怎麽回到府中的，他到達家門口時，已經是掌燈時分。
“賀大哥。”
賀馨蘭從提著燈籠從台階上下來，溫溫柔柔地行了一禮，說道：“賀大哥總算回來了，老夫人都等急了。”
“我娘還沒吃飯？”賀璋將馬鞭遞給小廝，隨著她進門。
“原本是想等賀大哥回來吃的，後來我勸了下，便吃了幾口，不過...”賀馨蘭笑道：“這會兒，老夫人還是執意要等你，說要你再陪著吃一些。”
賀璋點頭。
“老人家年紀大了，有時候撒起脾氣來就跟小孩似的，賀大哥你是不知，你沒在府上的這幾日，老夫人時常賭氣說要回祖宅去，可每回我幫著收拾好行李，她又全然忘記說過的話了，哎呀——”
賀馨蘭提著燈籠走在身後，離賀璋不遠，許是隻顧著說話，不小心崴了下腳，身子突然前傾，她下意識地去扯賀璋的袖子。
也不知是有意無意，手指還堪堪碰到了賀璋的腰。
賀璋一頓，默了片刻，抽出袖子囑咐道：“仔細看路。”
“嗯。”賀馨蘭有些慌，還有些羞臊，頭垂得低低的，這回再也不敢說話了。
.
到了老夫人的院子，賀璋抬腳進屋，果真見她闔眼靠在軟榻上，一旁的小丫頭幫她捶腿。
聽見動靜，她睜開眼，原先還垮著的臉立即露出笑來。
“璋兒回來了，吃過了嗎？”
“還未。”
賀璋走到近前坐在矮凳上，接過小丫頭手上的小錘，輕柔地幫母親捶腿。
“我就知道你肯定還沒吃，每回都忙到這麽晚，要是我不來，指不定你還要如何糟踐身子。你們年輕人啊就是仗著年輕不把自個兒身子當回事，等到像我這個年紀......”
老人家嘮叨起來話難免就多，賀璋孝順，耐心傾聽，還一副認真悔改的模樣。
等老人家嘮叨完了，旁邊的賀馨蘭趕緊說道：“老夫人，賀大哥還沒吃晚飯呢，您看......”
“哎呀，瞧我都老糊塗了，快去端飯菜過來。”
“噯，好勒。”賀馨蘭趕緊出去招呼。
“還是馨蘭仔細體貼，”等屋內隻剩母子兩人，賀老夫人趁機說道：“你不在的這些年，馨蘭這孩子乖巧懂事，任勞任怨服侍我，無一不妥帖。”
“我跟你說，這些年我都習慣她服侍了，若是換成其他人我恐怕使喚不來，你懂我的意思？”
賀璋沒說話。
“你別跟我裝傻充愣，我的意思你也明白，馨蘭是我養大的，我也隻認她這個兒媳婦。你如今當了大官，可不能忘本，從你出門四處求學到做官的這些年，都是馨蘭陪著我這個老婆子。原先我還想著回頭給她找個好人家，再送一筆嫁妝，也當嫁個女兒般好生待她。可馨蘭什麽都不要，一個勁地哭求著留在我身邊服侍我這個老婆子。”
“馨蘭這孩子實誠，從小無父無母，說實在的，讓她嫁出去我也不放心，就這麽留著她一輩子我也不忍，不若將她配給你當媳婦。”
“我知你如今當了大官眼界高，什麽樣的貴女都見過。但我老實跟你說，我可不喜歡你討個嬌嬌氣氣的媳婦回來，回頭端茶送水什麽都不會幹，還得我這個老婆子低聲下氣地供著，若真那樣，我還不如回祖宅去，你也全然當沒我這麽個母親。”
“母親，兒子多年未盡孝，又豈會讓你回祖宅，莫說了，兒子都餓了。”
“哎，那我剛才跟你說的話你可聽進去了？”
“兒子早已說過，隻把馨蘭當妹妹，母親讓我娶自己的妹妹，我實在是......”
“又不是親妹妹，連個表的都算不上，你鬧的哪門子別扭。馨蘭乖巧懂事，長得也不比別人差，還體貼溫柔還善解人意，哪點配不上你？”
“兒子不是這個意思。”
“那你是什麽意思？”
“先吃飯如何，兒子真是餓了。”
門口，賀馨蘭端飯菜等在那，手指緊緊捏著托盤，重新調整了下臉上的笑意，抬腳入內。
.
茶樓。
“我真是傻，竟然沒早點想明白這事。”褚琬趴在桌上，捏著茶匙百無聊賴地攪著幹茶。“他對我的縱容並不是喜歡，而真是出於當年的恩情。”
“你怎麽知道？”顏婧兒問。
“我前日去探望舅姥爺時遇到他了，當時還以為他留下來幫我收藥材，指不定心裏對我有多在意。”
“可我傻啊，竟沒看出來。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我當時就問他了，問他是不是因為恩情才對我好。”
“他怎麽說？”
“什麽都沒說，但他愧疚的眼神確認了此事。”
“為何愧疚？”
“是啊，他為何愧疚？”褚琬大聲道：“他明知我喜歡他，卻還模棱兩可地對我。”
“七夕陪我出來看花燈，抓到我翹班偷懶他也睜一隻眼閉一隻眼，我還送過他香囊，死纏爛打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他麵前做了，可他也沒拒絕。”
“你說他為何愧疚？不就是因為知道我喜歡他，而他卻對我始亂終棄嗎？”
噗呲——
顏婧兒差點要將茶水噴出來，咳了好半晌，才道：“我看賀大人不像那種人啊。”
“嗬，他就是這種表象太有欺騙性，一副正人君子溫潤如玉，還飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛的模樣，可私下裏就是個清冷無情的。”
“......”
顏婧兒艱難地問：“飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛....你確定你說的是賀璋賀大人？”
“對，就是他！”褚琬斬釘截鐵：“自打我認出他之後，他在我麵前就是這樣的。”
“好幾回我問他下職是不是要回府，他搖頭說不回，我問為何，他就說府上冷清。”
“還有，我見他官袍開了線問他怎麽不讓繡娘縫一縫，他說府上無繡娘。我就說那拿去裁縫鋪子也行啊，可你猜他又如何說的？”
褚琬學著賀璋神色，高冷無情情道：“太麻煩，我生活簡陋習慣了，有衣有食便足以，其他的不在意。”
“你說，他這麽大個官，從三品的大理寺少卿呢，還是手握實權，在京城開口說話都得震三響。平日裏卻生活得這般粗糙，怎麽不惹人憐愛？”
“所以，”顏婧兒呷了口茶，一言難盡地問：“你就開始憐愛他了？”
褚琬點頭：“我哪裏能忍受他這樣？你知道的，我女紅不好，但我還是幫他縫了官袍，過年過節的時候怕他一人寂寞，還時常偷偷送些節禮給他，他也收下了。”
“我對他這麽好，想必他也是感受得到我的心意。我那時還以為他是出於怕別人說他老牛吃嫩草，不好意思表明心跡。可我傻，我現在才知，他就是個混蛋！”
褚琬氣，氣不過又站起來徘徊了幾步，然後叉腰再罵：“不！他不止混蛋！他就是個負心漢！是個人渣！”
“......”
罵完之後，褚琬稍微解氣些，轉頭對顏婧兒苦惱道：“你說接下來我該怎麽辦？”
“你喜歡他？”顏婧兒問。
“嗯，”褚琬自我唾棄：“我真是沒出息，都當女官了，還在一棵歪脖子樹上吊死。”
“既然如此，那你不妨改變一下。”
“如何改變？”
“將心思放在其他的事情上，專注做你想做的，等過一段時間再回頭看看，興許你已經沒那麽喜歡他了。”
“有效？”
“有。”顏婧兒肯定地點頭。
褚琬目光一轉，眼裏湧現了點八卦，倏地撲過來：“顏婧兒你老實告訴我，你是不是曾經也偷偷喜歡過顧大人？”
“咳咳——”
顏婧兒嗆得不行，緩了許久才說道：“我在給你出主意呢。”
“雖然是給我出主意，可我覺著這事你似乎親身經曆過啊。”
顏婧兒噎了下，沒想到褚琬進了大理寺做官後，洞察事物的能力見長不少。
“快說快說。”褚琬自己的事忘得一幹二淨，興奮地扒拉顏婧兒。
顏婧兒麵頰微紅，當著自己的好友的麵有點不大好意思，但最後還是承認道：“確實曾偷偷喜歡過，不過那時候還未及笄，後來發現他隻把我當個孩子，我就索性死了這條心了。”
“怎麽做到的？”
“我當初不是拜廖老先生為師嗎？遠離京城，也遠離了顧景塵，看不見就不想了，而且一心專注在學問上，漸漸地，日子久了心思就淡了。”
“你說的日子久是多久？若是要花好幾個月，我也太難了。”褚琬歎氣。
“大概....”顏婧兒想了想，說：“一兩年吧。”
“啊？可我覺得一刻鍾都難捱了。”
.
許是聽了顏婧兒的建議，褚琬醍醐灌頂。
她喜歡賀璋，可賀璋不喜歡她。若還是十五六歲時，她恐怕還想再磨他兩年，但如今她已十八了，且父母催得緊，往回她還能跟父母對抗一番，可如今再對抗下去，那就是不孝了。
思忖多日，褚琬最終做了個決定。
她要忘了賀璋。
說幹就幹，褚琬這人從來不拖泥帶水。
沒過多久，她便在顏婧兒的幫助下，調離了職位。這事也是顏婧兒通過顧景塵幫忙的，一個從八品小官的職位變動而已，隻是一句話的事。
於是，褚琬從大理寺開始遷入戶部，幹起了基層催收商稅的活兒，主要負責京城地帶的商稅。
這個職位她還挺喜歡，一來可以每日在街上逛，時常會見到一些新鮮事物。比起坐在大理寺官署每日撰寫案子筆錄的枯燥生活，她很多目光和注意力都被這些新鮮事物吸引了去。
和她一同辦事的同僚還有一人，乃長興侯府四房最小的公子，叫陳文毅。
沒錯，就是顏婧兒的同窗好友陳文姝的堂弟，蒙陰入仕的世家子弟。
有這麽個彎彎繞繞的關係在裏頭，陳文毅果斷認為這是兩人的緣分，雖然他年紀比褚琬還要小兩歲，但他毫無知覺，但凡跟褚琬出門辦事，皆是黏在她身邊的。
褚琬都快被這麽個禍害煩死了。
陳文毅這人，怎麽說呢？
你說他是紈絝，他還頗懂些詩書禮儀，跟那些成日隻知道吃喝玩樂的紈絝不同。你說他是個君子，但京城那些紈絝會的他都會，有時候還吊兒郎當毫無正形。
收商稅時，有些商戶仗著家中有人做官很是豪橫，結果這廝比別人更豪橫。
有些商戶采取懷柔政策，坐在門檻哭訴上有老下有小各種慘不忍睹的遭遇，結果這廝毫不顧忌形象也一屁股坐下去，跟人家比慘。
反正就是，沒有他辦不成的事，沒有他催不到的稅。褚琬跟著他辦事，幾乎都不用費功夫，站在一旁看戲樂嗬就行。
當然，隻要不死乞白賴黏著她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最後一條街，看了看天色，翻身上馬。
“褚姐姐要去何處？”
“快到下職時辰了，”褚琬頭也沒回，道：“回官署點個卯，然後回家吃晚飯。”
“吃完晚飯之後呢？”
“之後？”褚琬道：“當然是散步消食，看看書就歇息了。”
“這多沒意思啊，”陳文毅上前拉住她的韁繩，低聲道：“我知道個地方很有趣，褚姐姐想不想去見識見識？”
“請叫我褚女官。”
“這不是已經下職了麽？還女官女官的多見外啊。”陳文毅揚唇一笑，露出口潔白的牙齒，挑了挑眉：“怎麽樣？我保準你一定喜歡。”
褚琬狐疑：“是什麽？該不會是你們這些紈絝子弟喜歡的東西吧？”
“嘖...褚姐姐可冤枉我了，我可不是紈絝，我這是....”他拍了拍自己身上的官袍，正義凜然道：“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了個白眼：“那你說說是什麽地方。”
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兩刻鍾後，褚琬和陳文毅換了身便裝走在街道上。
褚琬低頭瞧了瞧自己身上的男子服飾，狐疑地問：“你今日到底要帶我去何處？莫不是去那種不三不四的地方尋樂子吧？”
陳文毅眼睛睜大，唇邊帶著笑意，促狹道：“褚姐姐知道的還挺多。”
褚琬老臉一紅：“先說好啊，我是不會去那種地方的。”
“你放心，”陳文毅手臂搭過來：“我是正人君子，斷不會尋花問柳。”
“手拿開。”褚琬冷睨他。
“噯，我錯了我錯了。”陳文毅趕緊求饒，將手從她肩上收回來，解釋道：“誰讓褚姐姐穿男裝這麽像男人，我這一時忘了性別，差點把你當男人來看。”
褚琬懶得理他，搖著折扇就大步往前走。
陳文毅短暫瞧了會，摸摸鼻子跟上去。
夜幕降臨時，兩人從酒樓出來，往城西街市而去，道路越走越偏僻，但越走越熱鬧。
“這裏是什麽地方？”
褚琬看著一些穿著華麗衣裳的人來來往往的，覺得奇怪得很。
“鬼市，”陳文毅低聲道：“又叫天光墟。”
“何意？”
“就是在天明之前交易貨物的地方。”
“交易什麽貨物？”
“什麽貨物都交易，古董、字畫、書籍、衣物、家具等等，”陳文毅道：“而且皆是價格不菲。”
“難怪我看到這麽多富貴的人出現在這，不過...”褚琬問：“為何要在這裏交易？”
“在這裏交易，就不用交稅啊。”
“原來他們是在偷唔唔....”
“小聲點。”陳文毅捂住她的嘴，湊近她耳邊道：“被人聽去，我們倆就得完蛋。”
“這裏還有人管著的？”
“不然呢，”陳文毅說：“敢在天子眼皮底下偷稅，背後靠山可不小，不是我們兩個戶部小官能對抗的。”
褚琬驚訝，同時心口砰砰砰地跳，就覺得還......挺刺激的。
她眼睛放光似的四處打量了下，低聲問道：“你怎麽知道這種地方的？”
陳文毅挑眉：“本公子人脈遍布京城。”
“......”
褚琬突然想起曾聽說過，長興侯府的子弟都喜歡呼朋喚友，走在街上，連城門口的狗都能打得上招呼。
“你先鬆開。”褚琬瞪他。
陳文毅勾唇一笑，慢吞吞地放開她，在她看不見的地方，摩挲了下掌心，那裏適才還碰著她柔軟的唇瓣，燙得很。
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隨著夜色越來越濃，天光墟的人也變得越來越多，褚琬和陳文毅在暗處觀察了會兒，這才走進一家鋪子。
這家鋪子從外頭看很不起眼，但進入裏頭，則另有乾坤。
裏頭寬敞猶如集市，總共分三層，四麵八方都設有樓道，人們上上下下，說著褚琬聽不懂的話，像是打招呼又像是在談論什麽。
到處點著燈籠，亮堂如白晝。
褚琬站在一串燈籠下，低聲問陳文毅：“接下來該怎麽做？”
“這裏不能亂走，你跟著我就是。”陳文毅說。
褚琬狐疑瞧他：“我觀你適才對路況熟悉，莫不是以前來過？”
“來過一次。”陳文毅邊說，邊探頭打量情況，看到某個方向時立即停下來。
“怎麽了？”
“我們去那邊看看，我以前見過他們。”陳文毅說，然後領著褚琬過去。
這邊是個單獨的入口，似乎進入這個入口就是另一個地方，隻不過入口處還有幾人排隊。
褚琬問：“這裏交易什麽好東西，怎麽都還要排隊的？”
“確實是好東西，等下你知道了。”
前麵的人陸陸續續往前走，輪到褚琬和陳文毅時，有人將她們攔住。
“天王蓋地虎。”那人說。
褚琬：？
她轉頭去看陳文毅，就見他很是熟稔自然地回了句：“寶塔鎮河妖。”
“......”
褚琬心想，這不是話本子寫的嗎？居然真的有這句暗號。
說完這句，那人就放行。
褚琬興奮過後，就有點慫起來，因為她覺得這種對暗號的事通常是那些打打殺殺江湖門派們做的事，畢竟話本子裏都是這麽寫的。
她忐忑地問陳文毅：“我們不會有事吧？”
陳文毅瞧了眼兩人的距離，褚琬許是心裏害怕，這會兒離他很近都沒發覺。
陳文毅勾唇：“有什麽事？”
“萬一被人發現，我們會不會被......”她抬手悄悄地比了個抹脖頸的動作。
她眼睛睜得大大的，似乎真的很擔心被人滅口。
陳文毅一愣，旋即哈哈哈笑起來。
直到旁邊有人朝他們這邊瞧過來，陳文毅才止住笑意。他也稍稍湊近幾分，低聲道：“你怕什麽，你可是大塑女官，況且還有個赫赫有名的丞相夫人做手帕交，就憑這名頭，沒人敢動你。”
哦！
這她就放心了，褚琬心想。
兩人上了二樓，來到一處屋子，這裏頭依舊燈火通明，進來後，褚琬才發現這裏已經坐了許多人，皆是在等待什麽。
他們的身後擺放了一排博古架，上頭放著些稀奇古怪的東西，有動物雕像，也有一些看起來像花瓶古董的。
褚琬問：“那些是交易貨品？”
“正是，今日來這裏的，有兩種人，一種是出貨的人，另一種是買貨的。我們就充當買貨的，一會兒你看我眼色行事。”
褚琬有點懵，正想問什麽眼色，那廂就有人上前來詢問陳文毅。
“公子看中了什麽？”
陳文毅指著左邊博古架第二層的一個雕工精致的爐鼎，說道：“看中這個。”
“公子好眼光，這是今日最好的一批貨。”
“多少銀錢？”
那人比了個數。
“五千兩？”
“五萬。”那人說：“這是前朝皇帝禦用之物，上頭雕刻了三百多隻鳥獸，皆栩栩如生，值這個價。”
褚琬聽了，朝那爐鼎看了眼，因著有上層的東西擋了光，黑乎乎的也看不清楚那三百多隻鳥獸。
隨即又聽到陳文毅說道：“行，那就五萬，不過我今日沒帶這麽多銀錢，可否先記個賬？”
“公子是哪家府上的？”
“長興侯府陳文興。”
“原來是陳二公子，久仰久仰。”
“......”
褚琬心想，陳二公子要是得知有這麽個會闖禍的弟弟，不知會不會氣死。
那人說：“陳二公子稍等，且容我去問問掌櫃。”
“請。”陳文毅含笑點頭。
“你就這麽自報家門，不怕惹禍上身？”等待的空檔，褚琬問他。
“越是自報家門，他們才越是不會懷疑。你想啊，”陳文毅說：“有誰會傻到將自己身份暴露？當然，如果是真實交易，那沒什麽，若是出了事，肯定隻會認為我是假借了陳二公子的身份。”
“當然，”陳文毅狡黠一笑：“也確實是假借我二哥的身份。”
兩人這邊閑聊著，不知不覺等得有點久，褚琬正想問問情況，陳文毅就突然拉她跑起來。
“怎麽了？”褚琬懵懵懂懂跟著跑。
“暴露了。”
“哪裏暴露了？”
“回去再跟你說。”陳文毅回頭，果真見後門處進來一夥人，發現他們跑了，立即追出來。
褚琬嚇一跳。
“褚姐姐別慌，”陳文毅對付這種事很有經驗，說道：“你往那邊跑，右拐直走就是大門。”
“那你呢？”
“我等一下他們，”陳文毅吊兒郎當地說：“等會我引開他們就是。”
褚琬咽了口口水，心情複雜地望著陳文毅，覺得這人雖然平日裏不著調了些，但關鍵時刻還挺講義氣。
她抱拳道：“多謝。”
旋即立馬轉身跑了。
陳文毅見她跑得好不絕情，嘖嘖兩聲，無奈笑了。
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這廂褚琬跑了段距離後，聽到身後有追上來的聲音，心裏頓時慌了。這一慌就錯過了右拐的方向，為避免被人逮著，她隻好硬著頭皮往前跑。
七拐八拐的，也不知跑到了什麽地方，聽到後頭腳步聲越來越近，她汗都出來了。
心想，等逃出去了務必要將陳文毅胖揍一頓。
當她在最後一個岔路口猶豫不決時，突然這時，有人將她往側邊角落一拉。
倏忽間，撞進個堅硬的胸膛，那人將她轉了個身，變成將她壓在牆壁上的姿勢，手掌也緊緊箍住她的腰肢。
這裏是條陰暗的牆縫，堪堪夠容納一人，褚琬被人就這麽壓著，透不過氣來。
後頭那些腳步聲追上來，徘徊了兩下，狐疑道：“人呢？跑哪去了？”
很快，腳步聲又呼啦啦離開，周遭安靜下來，隻餘月光皎皎，在青石板地麵上落下一層銀輝。
褚琬的心砰砰砰跳個不停，倒不是因為被那些人追，而是因為此刻正抱著她的人。
因為，這人身上的氣味，分明是賀璋的。