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夜天淩冷玉般的眸中無情無緒：“你沒那個膽量自己背叛本王，不說出何人指使，便想輕輕鬆鬆一死了之嗎？”
史仲侯聞言，嘴唇微微顫抖，心裏似是極度掙紮，突然他往前重重地一叩首：“殿下！此人的母親當年對我一家有活命之恩，我母親的性命現在亦在他手中，我已然不忠不義，豈能再不孝連累老母？還請殿下容我一死！”說罷以頭觸地，額前頓見鮮血。
唐初與史仲侯平素交好，深知他對母親極為孝順，但又恨他如此糊塗，“唉”的一聲，頓足長歎，扭過頭去，不忍再看。
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夜天淩亦知道史仲侯是個孝子，他負手身後，靜靜看了史仲侯片刻，問道：“那麽你是寧死也不肯說了？”
史仲侯不說話，隻接連叩首，七尺男兒死前無懼，此時卻虎目含淚。
夜天淩道：“好，本王隻問你一句話，你如實作答。那人的母親，是否曾是含光宮的人？”
含光宮乃是皇後的寢宮，史仲侯渾身一震，抬起頭來。夜天淩隻看他神情便知所料不差，淡聲道：“此事到此，生死兩清。你死之後，我會設法保全你母親性命，你去吧。”
史仲侯不想竟得到他如此承諾，心裏悔恨交加，已非言語所能形容。他愣愣看著夜天淩，夜天淩眼中墨色深沉，如虛空浩瀚，夜色無邊。
史仲侯呆了一會兒，神色逐漸趨於坦然。他站起身了，斟了兩盞酒，將其中一盞恭恭敬敬地放在夜天淩身前，端著另外一盞重新跪下，深深一拜：“史仲侯已無顏再求殿下飲我敬的酒，若來生有幸，願為牛馬，投報殿下大恩！”
他將手中酒一飲而盡，叩頭。夜天淩目光在他身上略停片刻，對衛長征抬眼示意，衛長征將酒端起奉上。夜天淩仰頭一傾，反手將酒盞倒扣下來，酒盡，十年主從之情，亦就此灰飛煙滅。
玄甲軍幾員大將相互對視一眼，唐初命人倒了兩盞酒，上前對史仲侯道：“你我從軍之來並肩殺敵，曆經生死無數，我一直敬你是條好漢。想當年縱馬西陲，笑取敵首今猶在目，但這一碗酒下去，你我兄弟之情一刀兩斷！”
史仲侯慘然一笑，接過酒來與他對舉一碰，仰首飲盡。
隨後南宮競端酒說道：“史兄，當年在南疆，我南宮競這條命是你從死人堆裏背回來的，大恩無以為報，這碗酒我敬你。今日在這漠北，諸多兄弟也因你喪命，酒過之後，我們恩斷義絕。”
史仲侯默然不語，接酒喝盡，南宮競歎了口氣，轉身離開。
夏步鋒性情粗豪，端著碗酒上前，恨恨道：“史仲侯，你的一身武藝我佩服得緊，但你做出這等卑鄙無恥的事，我就看不起你！從今往後，我沒你這樣的兄弟！”說罷將酒一飲，將碗一擲，“呸！”地吐了口唾沫，扭頭便走。
三人之後，玄甲軍中史仲侯的舊部一一上前，多數人一言不發，與他飲酒一碗，就此作別。亦有心中憤恨難泄的將士，如夏步鋒般出言羞辱，史仲侯木然承受。
不多會兒幾壇酒盡，史仲侯獨立在空茫的場中，仰首遙望。
蒼天漠漠，四野蒼蒼，最後一絲光線亦沒落在西山背後。風過如刀，刮的臉龐生疼，玄甲軍獵獵大旗招展眼前，怒龍翻騰，仿佛可見當年逐敵沙場的豪邁，傲嘯千軍的激昂。
暮色逐漸將視線寸寸覆沒，他佇立了片刻，彎腰將方才被夜天淩激飛的劍拾起，鄭重拜倒在地：“史仲侯就此拜別殿下，請殿下日後多加小心！”
言罷，反手一摜，劍入心口，透背而出，一道血箭噴射三尺，染盡身後殘雪，他身子一晃，仆倒在地。
夜天淩凝視了史仲侯的屍體許久，緩緩道：“以陣亡的名義入葬，人去事過，到此為止，若有敢肆意妄論者，軍法處置。”
軍中領命，數千將士舉酒列陣，麵對穆嶺肅然祭拜。
酒灑長天，夜天淩負手回身，青山遙去，英魂何在，暮靄萬裏，風飛揚。
一片幽情冷處濃
聖武二十七年春，玄甲軍克薊州，殲北晏侯殘部，靖幽薊十六州叛亂，撤北藩，立北庭、武威都護府。
同月，天帝降旨撤東侯國，設東海都護府。至此，把持天朝四境近百年的諸侯國盡遭裁撤，軍政重權逐步分入州府，四海之內唯皇權至尊。
夜天淩安定十六州後，即刻以龍符調動諸路兵馬、糧草軍需，集四十萬鐵騎於薊州，揮軍北上。
大軍以唐初、南宮競為左右統軍，兵分兩路，配合萬俟朔風十萬先鋒軍在前，連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉鬥、青木川、甘穀、弋馬九座城池，兵逼可達納。
萬俟朔風率軍每過一城，不納降俘，阬於路者堆骨如山，橫穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪濤滾滾，殘骸沉浮，以至數月不清。
大戰過後，九城之內絕突厥人，離侯山以北、瀚海以東多數土地，盡數歸於天朝版圖。
可達納城自聖武十九年遭玄甲軍破城後，始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇，一邊苦心經營，在王都四周擴建外城，城頭設計了數十架巨大的鐵弩，弩身寬近一丈，矢箭沉重有力，居高臨下俯瞰城外，威力非常。
如今天朝兵臨城下，東突厥大將木頦沙突發製人，鐵弩射程既遠，殺傷力又大，天朝軍隊不曾防備，首戰吃了暗虧。
唐初等人數次率兵試探，都無法攻至城下，鐵弩射程之內，入者非死即傷，以萬俟朔風的身手也險些不能幸免，一時苦無良策。
夜天淩傳令暫時退兵弋馬城，一麵補充糧草，一麵召諸將商議對策。
這日眾人都已到齊，卻遲遲不見冥執身影。直到時近晌午，冥執方匆匆入內求見，夜天淩從依照可達納城四周地勢仿製而成的沙盤前抬起頭來，南宮競等人都替冥執捏了一把冷汗。
冥執心中雖有計較，但被夜天淩目光一掃，仍覺十分忐忑，急忙趕在夜天淩發作前遞上一樣東西：“殿下，屬下有破城之計，請殿下過目！”
夜天淩淡淡瞥了他一眼，方往他遞來幾頁箋紙看去，唐初站在他身邊，隨口道：“這不是投石機嗎？”
冥執道：“是在投石機上改造的。”
唐初道：“巨石攻城不是沒有想過，但那鐵弩的防守距離有千步之遙，投石機射程有限，打不了那麽遠。而且城頭鐵弩眾多，要一舉盡毀也幾乎不可能。”
冥執道：“弋馬城地勢高於可達納，城北山峰更是與其城臨近，將此物造於就近山崖，隻要山崖有可達納城一半高，便能將石頭打至一千餘步，倘若不用巨石，則能更遠。”
南宮競道：“不用巨石用什麽？”
冥執道：“殿下請看後麵。”
夜天淩抬手一翻，冥執繼續道：“用玄甲火雷，一炭、三硫、六硝，再加上草烏頭、狼毒、芭豆、砒霜等藥物以及瀝青，一旦入城即燃即爆，單是毒煙烈火便足夠突厥人消受。鐵弩再強也需有人控製才行，這毒火極為厲害，待到城中人人自顧不暇，城頭鐵弩便是一堆廢鐵。”
萬俟朔風在旁聽著，點頭道：“好主意！我們隻想如何毀去那鐵弩，倒忘了這點兒，一旦城中大亂，我們趁機強攻，其城可下！”
冥執道：“我已命人試過，木桶大的玄甲火雷比石塊輕的多，最遠可射出近兩千步，小半個可達納城都在射程之內。”
南宮競接著道：“如能多造幾架投石機，屆時輪流投射火雷，自然威力倍增。”
眼見困擾大軍的問題垂手得解，諸將都是一陣興奮。萬俟朔風抬頭，卻見夜天淩隻垂眸看著手中箋紙，似是在欣賞上麵的字一般，神情淡淡，唇角竟帶著絲若有若無的笑。
他幾疑自己看花了眼，順著夜天淩的目光看去，隻見一紙清雅的行書，飄逸如風，秀穩如蘭，沿著纖細的格子一路書下。雪色的素箋，烏墨清亮，隨著夜天淩修長的手指輕輕翻動，似有清淺的淡香，竟令人心底一陣寧靜。
片刻過後，夜天淩輕拂了拂手中箋紙，抬頭往冥執看去，“好法子。”
冥執一直留意夜天淩的神色，頓時鬆了口氣，道：“殿下若覺得此法可行，請移步城郊一看，神機營的兄弟們正在試裝火雷，想必也有些眉目了。”
夜天淩微微頷首，卻問道：“火雷一旦爆炸，毒煙四起，恐將誤傷我軍攻城的戰士，可有想過此點？”
冥執隨口便道：“王妃說一定要選北風之日攻城……呃……”話一出口，頓覺不對，不由得停下來看夜天淩，不料夜天淩唇角微微一揚，隻示意他說下去。冥執便繼續道：“攻城的戰士也可以濕巾掩蓋口鼻，含服解藥，以確保萬無一失。”
南宮竟等近來都察覺淩王和王妃不知為了何事十分疏離，卻摸不著半點兒頭緒，在夜天淩麵前更是連提也不敢提，因此連日行軍議事都打起十二萬分小心，免遭池魚之殃。今日冥執一不小心說漏了嘴，眾人不約而同地去看夜天淩的反應，沒人說話，唯有夏步鋒向來直來直去，脫口便道：“原來是王妃主意，我就說冥執你怎麽又懂這些草葉了……”
話說一半，南宮競扭頭瞪他，夏步鋒愣道：“怎麽，難道我說錯了？”
南宮競極無奈，卻也隻好道：“沒錯。”
夏步鋒道：“沒錯為何不讓我說？”
唐初在旁有些撐不住，輕咳一聲，忍著笑道：“多思少言，殿下平日囑咐你最多，偏你忘的最快。”
夏步鋒撓頭往夜天淩看去，仍是一臉迷茫，夜天淩起身對冥執道：“去看看吧，若此法可行，功過相抵，免問你今日遲到之罪，否則嚴懲不怠。”
語中平靜，雷聲大雨點小，冥執躬身應聲，臉上忍不住牽起絲微笑，“功過相抵，他不會治你遲到之罪。”王妃還真是料事如神，對淩王的脾氣摸的一清二楚，竟連說詞都一樣。
眾人走了幾步，夏步鋒忽然悄聲問南宮競：“殿下和王妃鬧別扭了？”
南宮競啼笑皆非：“我就想不通，嫂子當初怎麽會看上你這個一竅不通的老粗？”
不料夏步鋒居然正色道：“老粗自有老粗的好處。”
這兩句話說的聲大，大家都聽得清楚，紛紛笑起來。夜天淩負手走在前麵，薄唇微挑，陽光下冷冽的眼底亦笑意濃濃。
城郊五裏外的山坡上，神機營的戰士們伐林取木、開山采石，人來人往中，正一番有條不紊的忙碌。
夜天淩等人走至近前，見改造過的投石機比先前幾乎大了一倍。幾個戰士正合力將一圈粗大的絞輪裝在一側，再配以厚牛皮與鐵鏈一同扭轉，看上去雖複雜了些，卻不必再像以前那般借助巨石配重，如此便節省不少力氣。
眾人正端詳這改造過的投石機，卻聽遠處轟然一聲巨響，腳下大地震動，對麵山上炸開一團驚人的火光，巨大的山石崩裂塌落，直接墜入山穀又擊起震耳欲聾的回聲。待濃煙散去後，竟有半邊山角被炸塌，看得人人都愣在當地，連冥執也沒想到玄甲火雷一經改造竟有如此威力。
萬俟朔風雙眸一亮，泛起冷光：“可達納指日可破了！”
夜天淩微微點頭，再加上致命的毒煙，烈火一起，無孔不入，再堅固的城池也抵擋不了幾時。不知是否因了了一樁麻煩事，他看來心情不錯，與諸將仔細看過投石機，商定下攻城的方略後，一路說笑回城。
行至城門，前麵大路上兩人雙騎迎麵馳來，卻是衛長征帶著一名侍衛，風塵仆仆的樣子，像是剛趕了遠路回來。
衛長征見了夜天淩，下馬行禮，夜天淩問道：“辦妥了？”
衛長征道：“附近城中居然都沒有，屬下去了一趟青木川，總算買到了。”
夜天淩微帶馬韁，交待了一句：“給冥執吧。”便繼續往前走去。
衛長征便從馬上取下兩小包東西，交給冥執：“倒沒想到正好你在。”
冥執問道：“什麽東西？”
衛長征一笑：“看看便知。”接著便策馬隨夜天淩前麵去了。
冥執落在後麵，不由得滿心疑問。大戰在即，這時候有什麽重要的東西還要衛長征親自跑一趟青木川？他低頭打開包裹，萬俟朔風在他近旁，扭頭看見，十分奇怪：“麝香？”
冥執低聲笑道：“麝香和白檀香，王妃配藥用的，漠北這邊不太好買，但卻少不得。”
萬俟朔風會意地挑了挑眉。前麵衛長征回頭笑看過來，冥執遙遙抱拳，無聲地做了個口形：“辛苦！”
衛長征聳聳肩
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冥執心中雖有計較，但被夜天淩目光一掃，仍覺十分忐忑，急忙趕在夜天淩發作前遞上一樣東西：“殿下，屬下有破城之計，請殿下過目！”
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南宮竟等近來都察覺淩王和王妃不知為了何事十分疏離，卻摸不著半點兒頭緒，在夜天淩麵前更是連提也不敢提，因此連日行軍議事都打起十二萬分小心，免遭池魚之殃。今日冥執一不小心說漏了嘴，眾人不約而同地去看夜天淩的反應，沒人說話，唯有夏步鋒向來直來直去，脫口便道：“原來是王妃主意，我就說冥執你怎麽又懂這些草葉了……”
話說一半，南宮競扭頭瞪他，夏步鋒愣道：“怎麽，難道我說錯了？”
南宮競極無奈，卻也隻好道：“沒錯。”
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語中平靜，雷聲大雨點小，冥執躬身應聲，臉上忍不住牽起絲微笑，“功過相抵，他不會治你遲到之罪。”王妃還真是料事如神，對淩王的脾氣摸的一清二楚，竟連說詞都一樣。
眾人走了幾步，夏步鋒忽然悄聲問南宮競：“殿下和王妃鬧別扭了？”
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不料夏步鋒居然正色道：“老粗自有老粗的好處。”
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眾人正端詳這改造過的投石機，卻聽遠處轟然一聲巨響，腳下大地震動，對麵山上炸開一團驚人的火光，巨大的山石崩裂塌落，直接墜入山穀又擊起震耳欲聾的回聲。待濃煙散去後，竟有半邊山角被炸塌，看得人人都愣在當地，連冥執也沒想到玄甲火雷一經改造竟有如此威力。
萬俟朔風雙眸一亮，泛起冷光：“可達納指日可破了！”
夜天淩微微點頭，再加上致命的毒煙，烈火一起，無孔不入，再堅固的城池也抵擋不了幾時。不知是否因了了一樁麻煩事，他看來心情不錯，與諸將仔細看過投石機，商定下攻城的方略後，一路說笑回城。
行至城門，前麵大路上兩人雙騎迎麵馳來，卻是衛長征帶著一名侍衛，風塵仆仆的樣子，像是剛趕了遠路回來。
衛長征見了夜天淩，下馬行禮，夜天淩問道：“辦妥了？”
衛長征道：“附近城中居然都沒有，屬下去了一趟青木川，總算買到了。”
夜天淩微帶馬韁，交待了一句：“給冥執吧。”便繼續往前走去。
衛長征便從馬上取下兩小包東西，交給冥執：“倒沒想到正好你在。”
冥執問道：“什麽東西？”
衛長征一笑：“看看便知。”接著便策馬隨夜天淩前麵去了。
冥執落在後麵，不由得滿心疑問。大戰在即，這時候有什麽重要的東西還要衛長征親自跑一趟青木川？他低頭打開包裹，萬俟朔風在他近旁，扭頭看見，十分奇怪：“麝香？”
冥執低聲笑道：“麝香和白檀香，王妃配藥用的，漠北這邊不太好買，但卻少不得。”
萬俟朔風會意地挑了挑眉。前麵衛長征回頭笑看過來，冥執遙遙抱拳，無聲地做了個口形：“辛苦！”
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