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後麵還另有兩次北征，共比預期多耗庫銀近三百萬。最近的一筆是聖武二十五年為迎接吐蕃讚普及景盛公主東來中原，禮部及鴻臚寺籌備典儀的實際花銷，數目不多，大概隻有四十萬左右。再者就是京隸瘟疫、懷灤地動兩次天災，太上皇當時曾下旨出內幣賑災，這筆錢實際上是由戶部先行墊付……”他條理有序，緩緩道來，斯惟雲方才所奏之事幾乎無一疏漏，天朝這些年的政情皆在胸間，信手拈來。有些不熟財政的大臣難免一頭霧水，但明白的卻已經聽出其中關鍵。
就這麽幾句話，避重就輕，原本近千萬的貪汙一轉眼變成了挪用。貪汙罪大，挪用罪輕，何況這種挪用難以界定查處，也沒有人知道究竟有多少流入了大臣的私囊，要追討就更是遙遙無期。
湛王說話的時候，禦座上皇上始終麵色冷淡，一雙深眸，喜怒難辨，此時問道：“若照這說法，搬空了國庫也是情有可原，朕非但不該嚴查，還得謝他們為國盡忠了？”
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湛王從容說道：“陛下要查虧空，是清正乾坤之舉，臣甚以為然。但臣身領戶部之職，既知其中隱情，便應使之上達天聽。此臣職責所在，還請陛下明察。”
有湛王撐腰，殿下幾名大臣不似方才那般忐忑，慌忙叩首附和，“臣等惶恐，請陛下明察！”倒像受了莫大的冤屈。
夜天淩抬眼掃向他們，冷冷一笑：“湛王提醒得好，朕還真是忽略了這一點。既如此，朕便先查挪用，再查虧空，每一筆賬總查得清楚，該索賠的一分一厘也別想僥幸。”
湛王的語氣仍舊不疾不徐，問題卻見尖銳：“臣請陛下明示，這挪用該怎麽查？其中賑災的內幣，當年為太皇太後慶壽所撥的絲綢賞銀，戶部是否該去找太上皇和太皇太後追討？”
話音一落，大殿前驚電般的一瞥，半空中兩道目光猝然相交，隔著禦台龍階，透過耀目的晨光，如兩柄出鞘之劍，劍氣如霜，鋒芒冷然，直迫眉睫。
“問得好！朕日前頒下的旨意中早就說過，虧空之事，不能償還者，究其子孫。涉及太皇太後和太上皇的挪用，朕來還！”
皇上此話一出，群臣相顧失色，就連湛王也沒想到他連太皇太後和太上皇的舊賬也不放過，頓時愣愕當場。
漓王素來是應付朝堂，懶得參與政議，這時突然拱一拱手：“陛下，臣向來花錢沒數，沒有多少家底，但願意共同償還這部分挪用，為陛下分憂。”
夜天湛臉色一白，心神驟然定下，他反應極快，當即道：“臣以微薄之力，也願替太上皇及太皇太後償清款項。”
皇上垂眸看向他，緩緩道：“難得你有這份孝心，不枉太皇太後臨終前對你牽掛不下，百般叮囑於朕。既然如此，昭寧寺即將動工，正沒有合適的人去督建，朕便將此事交給你了。”
太極殿中微微掀起騷動，昭寧寺選址在伊歌城外近百裏之地，命湛王前去督建，實與削奪權柄、貶出帝都無異。殷監正當即上前跪奏：“陛下，王爺病體未愈，實難經此重任，還請陛下三思！”
他這一跪，大臣們紛紛跟隨，黑壓壓跪下大半。鳳衍揣度形勢，現在貶黜湛王容易，但卻不能不考慮隨後而來的連串反應，於是率眾跪下，卻一言未發。
麵對一殿朝臣，夜天淩麵上峻冷無波，卻隱隱透著股迫人的威勢，他忽然輕笑一聲：“朕倒疏忽了，那朕便再準你三個月的假，自即日起朝中停九章親王用璽，你在府中好好靜養吧。”
這也已經近乎幽閉，但卻總比離開帝都要好。相對於眾臣，首當其衝的湛王卻顯得極為鎮定，躬身領旨：“臣謝陛下恩典。”
正當這裏鬧得不可開交之時，殿外內侍匆匆入內，跪地稟道：“啟奏陛下，定州巡使劉光餘求見！”
殿中君臣都十分意外，劉光餘鎮守定州，責任重大，何故突然未經傳召來到帝都？除非是定州出了大事。夜天淩抬手道：“宣！”
不過片刻，劉光餘在鴻臚寺官員的引領下大步流星步入太極殿。常年邊關的生活磨練再加上一身的風塵仆仆，使他那原本文秀的輪廓頗有幾分硬朗之氣，但照麵之下令人印象深刻的卻是他神情中的憤懣。他行至禦台之前，拂衣跪倒，高聲道：“臣定州巡使劉光餘參見陛下！”
夜天淩蹙眉：“劉光餘，你為何擅離職守，前來見朕？”
劉光餘重重叩首：“臣今天來帝都，是要請陛下給定州數萬將士做主！”說著自懷中取出一袋東西，雙手舉過頭頂。
群臣竊竊私議，皆不知劉光餘這是所為何事。夜天淩抬頭示意，一名內侍上前將東西接過來，捧到禦座之前，打開袋子，裏麵盛著不少穀物。
“你讓朕看這些穀物是何用意？”
劉光餘雙拳緊握，神情十分憤慨：“陛下，這是前幾日經時州調撥給定州的軍糧。請陛下細看，這些軍糧都是陳年的黃變米，卻摻雜在一些新米之中送入軍營。最近定州軍中突然許多人渾身無力、呼吸困難，經查正是吃了這些有毒的軍糧所至！臣走的時候，定州已有三十多名士兵不治身亡！”
這話如一塊巨石，重重擲進原本便波瀾暗湧的水中，文武百官聞言震驚，殿前嘩然一片。皇上眼光陡然淩厲：“豈有此理！時州糧道是誰，調撥的軍糧怎麽會是陳年黴米穀？”
此話無人敢答，停頓片刻，鳳衍說道：“回稟陛下，負責時州糧道的是穎川轉運使鞏可。”
夜天淩驚怒過後，瞬間冷靜，即刻便明白了事情緣由。年前北疆各州軍需短缺，國庫因賦稅不足而吃緊，便自產出富饒的時州、陵州等地征借了一批錢糧暫時應急。照這樣看來，時州府庫表麵上錢糧充足，實際上定然虧空甚巨，官員們想辦法蒙蔽清查並非難事，但中樞忽然調糧，他們無以應對，便以次充好，用變質的稻米冒充好米。
想到此處，當真是火上澆油，“傳朕旨意，命有司即刻鎖拿鞏可，時州巡使、按察使停職待罪，聽候發落！中書馬上八百裏疾馳令告合、景、燕、薊諸州，仔細檢查外州調撥的軍糧，謹防此類事情再度發生。”
劉光餘再道：“陛下，北疆現在天寒地凍風雪肆虐，藥材糧食緊缺，中毒的士兵們不是昏迷不醒便是全身無力，連站立都困難，沒有中毒的都空著肚子，還要在這樣惡劣的天氣下戍衛邊境。這些軍糧已經無法食用，臣肯請陛下先調糧救急，否則再這樣下去，難保不會出現餓死將士的情況！那臣……臣百死難恕！”他一向愛護將士，這時悲憤至極，不由喉頭哽咽，兩眼已見淚光。
現在莫說自帝都調糧根本來不及，便是來得及，國庫一時又哪裏去籌措這麽多錢糧？夜天淩幾乎立刻便往湛王看去，若不是因為虧空，定州怎會出這樣的亂子？
湛王的臉色並不比他好多少，青白一片，震驚之中帶著慍怒，與平日瀟灑自若判若兩人。他不光是因定州出了這樣的事始料未及，更惱的是穎川轉運使鞏可正是鞏思呈的長子。像是感覺到眼前的注視，他一抬眸，原本平靜的眼底如過急浪，瞬息萬變，複雜至極。
暗流洶湧，從殿前兩人之間彌漫到整個朝堂，就連剛剛到達、不明就裏的劉光餘也隱約感覺到些什麽，被麵前這種無聲卻冷然透骨的對峙所震懾，噤口無言。
隻是片刻的功夫，卻煎熬得所有人站立難安。湛王承受著禦台之上由震怒漸漸轉為深冷的迫視，忽然躬了躬身，很快說道：“請陛下給臣五日時間，五日之內，臣保證定州將士有飯可吃，絕無後顧之憂。”
殷監正恨不得頓足長歎，不過這麽短的時間，從中樞到地方亂象已生。湛王隻要徹底置之不理，哪怕是被幽閉府中，朝中早晚也要請他出麵，那時豈不今非昔比？如此大好時機，湛王卻偏偏抬手放過！
湛王這時候出言請命，似乎根本已忘了先前發生過何事，肅立殿中，靜候旨意。
現在所有人都在等著皇上發話，是準，還是不準。
若準，劉光餘進殿之前的那些話都成了空話，湛王不但仍穩在中樞，更讓人意識到他舉足輕重的地位；若不準，朝中形勢膠著，定州事態緊急，又如何平定此事？
湛王這一步進退有據，頓時將先前的劣勢扳了回來。但每一個人也都清楚，以皇上剛冷孤傲的性子，倘若執意要以定州為代價處置湛王，也是易如反掌。鳳衍揣摩聖意，即刻上前奏道：“陛下，眼下所需的軍糧可從漢中四州征調，最多不過十日，便也到定州了。”
湛王聞言俊眸一眯，殷監正和衛宗平同時惱恨地看向鳳衍，不料卻見皇上抬手止住後麵所有大臣的奏議，目視湛王：“若五日之後，軍糧到不了定州，又當如何？”
這便是默認了湛王的請奏。對視之間，湛王眼中明光微耀：“若有分毫差錯，臣聽憑陛下處置。”
一段時間的沉默，夜天淩緩緩說道，“朕給你十天時間，你好自為之。”
山明落日水明沙
這一日的朝會直到近午才散，退朝後夜天湛並沒有像眾人想象的那樣忙於籌調軍糧，隻對劉光餘交待下一句“回定州之前來王府見我”，便打馬回府。
劉光餘另行去致遠殿見駕，詳述了定州現在的情形後，準備連夜趕回。臨走前記著湛王的囑咐，先行趕往湛王府。
在門廳候了不過片刻，湛王身邊的內侍秦越迎了出來，笑著問候一聲：“劉大人裏麵請，我們王爺在書房等大人。”
劉光餘隨秦越到王府內院，沿著雪落薄冰的閑玉湖，入了煙波送爽齋。正值冬日，這書房臨湖近水，原應是分外清冷的地方，卻因燒了地暖讓人絲毫感覺不到深冬的寒意。四周有一股近似檀木的淡香被暖意催得漂浮在空氣中，往裏走去，一進進都是字畫藏書，頗給人目不暇接的感覺。
劉光餘本是文官出身，精通書畫，一邊走，一邊著目欣賞，不免感歎湛王之風雅名不虛傳。待走到一間靜室，秦越抬手請他入內，自己則留在外麵。
裏麵十分安靜，劉光餘見湛王合目半躺在一張軟椅之上，室內暖得讓人穿不住外袍，他身上卻還搭著件銀灰色的貂裘。劉光餘覺得此時的湛王和先前似乎不太一樣，在太極殿中見到他，即便是當時那種情形之下，他身上始終是那種卓然尊貴的神采，明珠美玉般懾人，而現在他卻好像有些疲憊，微緊的眉心使人直覺他並不願被打擾，劉光餘便猶豫要不要開口說話。
他正遲疑，夜天湛已睜開眼睛向他看來。抬眸之間，劉光餘隻見那墨玉樣的眸中透出絲銳亮，如同太陽下黑寶石耀目的光芒，但轉眼又被平靜與倦然所取代。
“王爺。”
“哦，是你來了。”夜天湛坐起來，指一指近旁書案上的兩封信，“你回定州之前，先拿這兩封信去找禹州巡使林路、嵩州轉運使何隸，定州的軍糧從他們那裏暫調，最多五六日便到了。”
劉光餘在他的示意下過去拿了信，但見封口處蓋的不是親王玉璽，而是湛王的私印，不僅有些狐疑。就憑這兩封私信，難道就能調動禹、嵩兩州數百萬的錢糧？他忍不住問道：“就拿這兩封信？”
夜天湛自然看得出他的疑慮，也不多說，隻淡淡道：“足夠了。”
劉光餘雖駐守定州，但對帝都最近的形勢也大概了解，聽他這麽說，便知北疆軍需短缺果然是因為湛王斷了國庫的來源所至，但卻想不明白湛王既然如此，為何又在這個緊要關頭要援手定州。想歸想，問卻當然不能，便拱手道：“下官先代定州將士謝過王爺。”
夜天湛靜默了會兒，輕歎一聲，抬頭道：“坐。”
劉光餘便在一旁落座，夜天湛細問了定州的情形，聽完之後，臉色越發不好。他起身踱了數步，對劉光餘道：“這樣，你到禹州，先讓林路出庫銀在當地購進急需的藥材，送到定州。軍糧我會設法再行追加，若有什麽特殊需要，可以直接送信給我，務必要控製下定州的事態，不能再出亂子。”
劉光餘道：“下官知道了，事不宜遲，王爺若沒別的吩咐，下官這就啟程回定州。”
夜天湛點頭道：“你去吧。”
劉光餘將信收入懷中，告辭出來。仍舊是秦越親自送他出府，為趕時間，便走了湛王府的偏門。秦越送走了劉光餘，回頭正好見有輛油壁輕車停在門前，他看到車旁的人便一怔，那人對他笑著一點頭：“秦公公。”
秦越疑惑地看向車內，上前拱手道：“衛統領，這是……”
衛長征道：“秦公公，王爺可在府中？”
秦越道：“在。”
衛長征便到車前低聲說了句什麽，車門輕輕一開，一個
後麵還另有兩次北征，共比預期多耗庫銀近三百萬。最近的一筆是聖武二十五年為迎接吐蕃讚普及景盛公主東來中原，禮部及鴻臚寺籌備典儀的實際花銷，數目不多，大概隻有四十萬左右。再者就是京隸瘟疫、懷灤地動兩次天災，太上皇當時曾下旨出內幣賑災，這筆錢實際上是由戶部先行墊付……”他條理有序，緩緩道來，斯惟雲方才所奏之事幾乎無一疏漏，天朝這些年的政情皆在胸間，信手拈來。有些不熟財政的大臣難免一頭霧水，但明白的卻已經聽出其中關鍵。
就這麽幾句話，避重就輕，原本近千萬的貪汙一轉眼變成了挪用。貪汙罪大，挪用罪輕，何況這種挪用難以界定查處，也沒有人知道究竟有多少流入了大臣的私囊，要追討就更是遙遙無期。
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湛王的語氣仍舊不疾不徐，問題卻見尖銳：“臣請陛下明示，這挪用該怎麽查？其中賑災的內幣，當年為太皇太後慶壽所撥的絲綢賞銀，戶部是否該去找太上皇和太皇太後追討？”
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皇上此話一出，群臣相顧失色，就連湛王也沒想到他連太皇太後和太上皇的舊賬也不放過，頓時愣愕當場。
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麵對一殿朝臣，夜天淩麵上峻冷無波，卻隱隱透著股迫人的威勢，他忽然輕笑一聲：“朕倒疏忽了，那朕便再準你三個月的假，自即日起朝中停九章親王用璽，你在府中好好靜養吧。”
這也已經近乎幽閉，但卻總比離開帝都要好。相對於眾臣，首當其衝的湛王卻顯得極為鎮定，躬身領旨：“臣謝陛下恩典。”
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不過片刻，劉光餘在鴻臚寺官員的引領下大步流星步入太極殿。常年邊關的生活磨練再加上一身的風塵仆仆，使他那原本文秀的輪廓頗有幾分硬朗之氣，但照麵之下令人印象深刻的卻是他神情中的憤懣。他行至禦台之前，拂衣跪倒，高聲道：“臣定州巡使劉光餘參見陛下！”
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此話無人敢答，停頓片刻，鳳衍說道：“回稟陛下，負責時州糧道的是穎川轉運使鞏可。”
夜天淩驚怒過後，瞬間冷靜，即刻便明白了事情緣由。年前北疆各州軍需短缺，國庫因賦稅不足而吃緊，便自產出富饒的時州、陵州等地征借了一批錢糧暫時應急。照這樣看來，時州府庫表麵上錢糧充足，實際上定然虧空甚巨，官員們想辦法蒙蔽清查並非難事，但中樞忽然調糧，他們無以應對，便以次充好，用變質的稻米冒充好米。
想到此處，當真是火上澆油，“傳朕旨意，命有司即刻鎖拿鞏可，時州巡使、按察使停職待罪，聽候發落！中書馬上八百裏疾馳令告合、景、燕、薊諸州，仔細檢查外州調撥的軍糧，謹防此類事情再度發生。”
劉光餘再道：“陛下，北疆現在天寒地凍風雪肆虐，藥材糧食緊缺，中毒的士兵們不是昏迷不醒便是全身無力，連站立都困難，沒有中毒的都空著肚子，還要在這樣惡劣的天氣下戍衛邊境。這些軍糧已經無法食用，臣肯請陛下先調糧救急，否則再這樣下去，難保不會出現餓死將士的情況！那臣……臣百死難恕！”他一向愛護將士，這時悲憤至極，不由喉頭哽咽，兩眼已見淚光。
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湛王的臉色並不比他好多少，青白一片，震驚之中帶著慍怒，與平日瀟灑自若判若兩人。他不光是因定州出了這樣的事始料未及，更惱的是穎川轉運使鞏可正是鞏思呈的長子。像是感覺到眼前的注視，他一抬眸，原本平靜的眼底如過急浪，瞬息萬變，複雜至極。
暗流洶湧，從殿前兩人之間彌漫到整個朝堂，就連剛剛到達、不明就裏的劉光餘也隱約感覺到些什麽，被麵前這種無聲卻冷然透骨的對峙所震懾，噤口無言。
隻是片刻的功夫，卻煎熬得所有人站立難安。湛王承受著禦台之上由震怒漸漸轉為深冷的迫視，忽然躬了躬身，很快說道：“請陛下給臣五日時間，五日之內，臣保證定州將士有飯可吃，絕無後顧之憂。”
殷監正恨不得頓足長歎，不過這麽短的時間，從中樞到地方亂象已生。湛王隻要徹底置之不理，哪怕是被幽閉府中，朝中早晚也要請他出麵，那時豈不今非昔比？如此大好時機，湛王卻偏偏抬手放過！
湛王這時候出言請命，似乎根本已忘了先前發生過何事，肅立殿中，靜候旨意。
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若準，劉光餘進殿之前的那些話都成了空話，湛王不但仍穩在中樞，更讓人意識到他舉足輕重的地位；若不準，朝中形勢膠著，定州事態緊急，又如何平定此事？
湛王這一步進退有據，頓時將先前的劣勢扳了回來。但每一個人也都清楚，以皇上剛冷孤傲的性子，倘若執意要以定州為代價處置湛王，也是易如反掌。鳳衍揣摩聖意，即刻上前奏道：“陛下，眼下所需的軍糧可從漢中四州征調，最多不過十日，便也到定州了。”
湛王聞言俊眸一眯，殷監正和衛宗平同時惱恨地看向鳳衍，不料卻見皇上抬手止住後麵所有大臣的奏議，目視湛王：“若五日之後，軍糧到不了定州，又當如何？”
這便是默認了湛王的請奏。對視之間，湛王眼中明光微耀：“若有分毫差錯，臣聽憑陛下處置。”
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劉光餘另行去致遠殿見駕，詳述了定州現在的情形後，準備連夜趕回。臨走前記著湛王的囑咐，先行趕往湛王府。
在門廳候了不過片刻，湛王身邊的內侍秦越迎了出來，笑著問候一聲：“劉大人裏麵請，我們王爺在書房等大人。”
劉光餘隨秦越到王府內院，沿著雪落薄冰的閑玉湖，入了煙波送爽齋。正值冬日，這書房臨湖近水，原應是分外清冷的地方，卻因燒了地暖讓人絲毫感覺不到深冬的寒意。四周有一股近似檀木的淡香被暖意催得漂浮在空氣中，往裏走去，一進進都是字畫藏書，頗給人目不暇接的感覺。
劉光餘本是文官出身，精通書畫，一邊走，一邊著目欣賞，不免感歎湛王之風雅名不虛傳。待走到一間靜室，秦越抬手請他入內，自己則留在外麵。
裏麵十分安靜，劉光餘見湛王合目半躺在一張軟椅之上，室內暖得讓人穿不住外袍，他身上卻還搭著件銀灰色的貂裘。劉光餘覺得此時的湛王和先前似乎不太一樣，在太極殿中見到他，即便是當時那種情形之下，他身上始終是那種卓然尊貴的神采，明珠美玉般懾人，而現在他卻好像有些疲憊，微緊的眉心使人直覺他並不願被打擾，劉光餘便猶豫要不要開口說話。
他正遲疑，夜天湛已睜開眼睛向他看來。抬眸之間，劉光餘隻見那墨玉樣的眸中透出絲銳亮，如同太陽下黑寶石耀目的光芒，但轉眼又被平靜與倦然所取代。
“王爺。”
“哦，是你來了。”夜天湛坐起來，指一指近旁書案上的兩封信，“你回定州之前，先拿這兩封信去找禹州巡使林路、嵩州轉運使何隸，定州的軍糧從他們那裏暫調，最多五六日便到了。”
劉光餘在他的示意下過去拿了信，但見封口處蓋的不是親王玉璽，而是湛王的私印，不僅有些狐疑。就憑這兩封私信，難道就能調動禹、嵩兩州數百萬的錢糧？他忍不住問道：“就拿這兩封信？”
夜天湛自然看得出他的疑慮，也不多說，隻淡淡道：“足夠了。”
劉光餘雖駐守定州，但對帝都最近的形勢也大概了解，聽他這麽說，便知北疆軍需短缺果然是因為湛王斷了國庫的來源所至，但卻想不明白湛王既然如此，為何又在這個緊要關頭要援手定州。想歸想，問卻當然不能，便拱手道：“下官先代定州將士謝過王爺。”
夜天湛靜默了會兒，輕歎一聲，抬頭道：“坐。”
劉光餘便在一旁落座，夜天湛細問了定州的情形，聽完之後，臉色越發不好。他起身踱了數步，對劉光餘道：“這樣，你到禹州，先讓林路出庫銀在當地購進急需的藥材，送到定州。軍糧我會設法再行追加，若有什麽特殊需要，可以直接送信給我，務必要控製下定州的事態，不能再出亂子。”
劉光餘道：“下官知道了，事不宜遲，王爺若沒別的吩咐，下官這就啟程回定州。”
夜天湛點頭道：“你去吧。”
劉光餘將信收入懷中，告辭出來。仍舊是秦越親自送他出府，為趕時間，便走了湛王府的偏門。秦越送走了劉光餘，回頭正好見有輛油壁輕車停在門前，他看到車旁的人便一怔，那人對他笑著一點頭：“秦公公。”
秦越疑惑地看向車內，上前拱手道：“衛統領，這是……”
衛長征道：“秦公公，王爺可在府中？”
秦越道：“在。”
衛長征便到車前低聲說了句什麽，車門輕輕一開，一個