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揚起來。
碧瑤帶著幾個侍女將鸞榻周圍的紫煙綃金帳一一放下，竹節鳳頂爐裏燃起擷雲香，嫋嫋淡淡，四處透著寧靜。隔著珠簾輕晃，隻見卿塵自顧低頭微笑，燈影明淡，她笑裏漾著蜜樣的清甜，溫柔透骨，隻叫人看得挪不開眼睛，不由得便也跟著她笑起來。轉眼想想心裏又發虛，上前跪坐在榻旁，“娘娘，這若讓白夫人知道，又少不了一通說法。”
卿塵眼波輕轉，又是一笑。白夫人現在受封代國夫人，外麵雖賜了府宅，但特許入住宮城，以便協助皇後管理後宮。
上次發生濟王自皇宗司逃脫之事，皇宮兩城更換了大批宮人，皇宗司、掖庭司、內侍省等要處也先後調換人選。淩王府總管太監吳未擢升內侍省監，代替了原來的孫仕，而內廷則以白夫人為最高女官，分別隨侍帝後，執掌兩宮內政。
卿塵豎起一根手指在唇邊，對碧瑤做了個噤聲的手勢：“不準告訴白夫人。”
碧瑤擰著眉道：“哪裏還用我去說，明天啊，等著聽嘮叨吧。”
卿塵道：“那明天咱們想法子躲了白夫人。”她和碧瑤相識這些年，也曾患難扶持，情意不比平常侍女，碧瑤對她也少些拘束，歎氣道：“宮裏備了一桌子的禦膳等著，偏自己去弄麵吃，難道還做出別樣滋味來了？”
卿塵斜倚著鳳榻，想著那熱騰騰的香氣，還有夜天淩手忙腳亂的樣子，笑道：“這你就不知道了，美味佳肴還真是沒有比這滋味更好的。”
碧瑤按她指的將案上幾卷書取過來，“那若是不留神燙著了怎麽辦？可不能再有下次了。”
卿塵撐住額角：“哪裏就有那麽嬌貴？真不得了，你快要和白夫人一樣嘮叨了。”
碧瑤道：“好好，我不說了，都留著讓白夫人說去。”
卿塵隨手翻開書卷，笑而不語。碧瑤知道她臨睡前習慣靜著看會兒書，便不再擾她，將琉璃燈中的光焰挑亮幾分，正準備退下，便聽外麵白夫人求見。
碧瑤和卿塵都覺得意外，尚膳司這點兒事怎至於讓白夫人這麽晚過來？但白夫人進來後根本無暇提尚膳司，匆匆說道：“娘娘，清泉宮殷皇後薨了！”
卿塵手一散，握著的書卷就落在了身前：“什麽？”
白夫人道：“清泉宮來人報說，亥時三刻，皇上鴆酒賜死了殷娘娘。”
卿塵被這消息驚住，自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶，卻見她立在那裏凝神想了會兒，忽然鳳眸一眯：“白夫人，馬上封鎖清泉宮，拘禁所有宮人，逐個嚴審盤查，這絕不可能是皇上的旨意。”
白夫人立刻去辦，碧瑤侍奉卿塵略做梳妝，亦起駕清泉宮。
殷皇後身在宮中乃是湛王最大的顧忌，在這個節骨眼上，賜死她除了引發與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死，放著太皇太後的遺詔不用，特地去下一道聖旨，這分明就是要激怒湛王。不必去問，卿塵也知道夜天淩不會做這樣不明智的決定。
當務之急是查清事情真像，那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡，但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇後平日貼身的之人都不得自由，反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題，卿塵緩步自那幾個宮女麵前走過，目光一掃，便注意到有個宮女很快垂下了眼簾，手指握著裙襟，微微發抖。
她在那宮女麵前站住，那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前，竟駭得後退了一步。卿塵抬頭示意：“帶她進來。”說罷轉身入殿。
掌儀女官將這名宮女隨後帶來，卿塵落座殿中，那宮女站在麵前，惶惶不安。
卿塵將銀絲披帛輕輕一拂，問道：“你叫采兒？”
采兒答道：“回娘娘，是。”
卿塵再問：“昨夜有人見你在偏苑燒毀什麽東西，可有此事？”
采兒顫聲道：“娘娘，奴婢昨晚一直在自己房中，從來沒有出去燒什麽東西，定是他們看錯了，奴婢冤枉！”
卿塵淡淡道：“你不必害怕，我問你三個問題，你隻要據實回答，我不會為難你。”
采兒壯著膽子道：“娘娘問話，奴婢怎敢有所欺瞞？但是奴婢即便說實話，隻怕娘娘不信。”
卿塵唇角淺笑微冷：“是真話假話，我自然分辨得出，你隻要回答便是。若不肯說實話也沒關係，自有掖庭司掌刑宮正幫我去問，你可聽明白了？”
聽到掖庭司的字樣，采兒身子微微一顫，應道：“是。”
卿塵看住她，和顏問道：“你今年多大了？”
采兒不想這問題竟是這個，答道：“奴婢今年十九歲。”
“嗯，”卿塵頷首道，“進宮幾年了？”
這已經是第二個問題，采兒急忙再答：“奴婢十歲進宮，已經九年了。”
誰知話音方落，便聽卿塵緊接著發問：“你在苑中燒的東西是誰交給你的？”
采兒張嘴便道：“是……啊……奴婢沒有燒東西。”
卿塵鳳目一凜，清聲叱道：“來人，帶去掖庭司！”
兩名掌儀女官上前，采兒驚叫一聲，掙紮道：“娘娘！娘娘！奴婢說的是實話，奴婢冤枉！”
卿塵冷冷道：“我若冤枉了你，你今日將在掖庭司受的苦刑，日後便百倍報應在我身上。我再問你一次，你燒的東西是誰交給你的？實話說來。”
采兒撲跪在地上，渾身打戰：“娘娘開恩，奴婢不敢再欺瞞娘娘，請娘娘開恩。”
卿塵製止了兩個女官，垂眸靜靜看著采兒，不發一言。采兒隻覺得落在身前的目光冷冽逼人，不知皇後要如何處置自己，隻是磕頭求饒。過了片刻，才聽到卿塵徐徐開口，“這是最後一次機會，你說吧。”
采兒拿手緊緊摳著地上的錦毯，說道：“那些東西是殷娘娘身邊的女官交給奴婢，讓奴婢帶出宮去給湛王的。清泉宮被封禁，奴婢出不去，又不敢把東西留在身邊，隻好趁夜燒了。”
卿塵逼問道：“是什麽東西？”
“是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書！”
卿塵霍然震驚，站起來步下坐榻，抬手遣退身邊諸人，大殿中隻剩她和采兒。
半個時辰後，掖庭司奉懿旨將殷皇後隨身四名女官帶走。待到天色放亮，白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報：“娘娘，除了一名女官堅持不肯吐露實情，咬舌自盡外，其他三名女官都已如實招供，這是她們親筆寫下的供詞。”
卿塵手持三份供詞，翻看下去，臉色越來越冷，心中驚怒非常。
看完之後，她輕闔雙目平靜心氣，將幾份口供收入袖中，淡聲吩咐：“告訴掖庭司，所有知情之人一個不留。”
傷心一樹梅花影
深秋幾場雨後，天氣漸寒。帝都中接連兩次大殯過後，上九坊中處處肅靜清冷，冬日似乎已然悄然降臨。
衛宗平進了煙波送爽齋，殷監正、鞏思呈和戶部尚書齊商早已在這兒。室內正中放著隻金銅狻猊火盆，夜天湛正靠在書案前和齊商說話，見到他後略點點頭。寒喧過後，齊商繼續對夜天湛道：“這次挑的多是五品以下的官吏，不光在戶部，工部、司農寺、少府寺的人都有，全是些熟知賬目、精於核算的人。”
衛宗平已與殷監正低語幾句，知道是在說新近設立的正考司，從懷中取出一道敕令，遞上前去：“王爺，這是中書省剛剛出來的敕令，從今往後，中樞及各州郡一應錢糧奏銷事務，全部由正考司清厘出入之數，核實後方可銷兌。而且在年前，自三省以下所有部司需將明年的花銷列出預算，統一奏報正考司，正考司核對後將預算轉發戶部。自明年始，戶部據此預算奏銷各部花費，不得再行先銷後報。”
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他說話間夜天湛已大概看過那道敕令，轉手遞給殷監正，沒有立刻表態。殷監正看完後交給身邊兩人，說道：“這是衝著戶部來了。”
齊商一邊看，一邊點頭：“如此一來，戶部是多了不少麻煩。”
齊商說完這話，一直閉目沉思的夜天湛突然說了兩個字：“高明。”
衛宗平問道：“王爺是指這道敕令？”
夜天湛睜開眼睛，握手壓在嘴邊輕咳了幾聲，方道：“不錯，這道敕令根本不是針對戶部，裏麵走得極深啊。”
這時鞏思呈才看完了敕令，歎了口氣：“王爺已經看出來了，若隻是針對戶部，哪用得著這麽周詳的法子？”
齊商道：“不是戶部？”
夜天湛淡淡道：“收了奏銷之權，你戶部不過是少了那些部費，那些送不上部費的，難道不比你還著急？”
殷監正神色一凜：“王爺是說，他接下來當真要動虧空了？”
夜天湛微微冷笑，道：“他不止要動戶部的虧空，還是想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經摸了個清楚，若我所料不差，前些時候擢升入察院的那些監察禦史很快便會入駐各州，今年這個年，各州郡都別想安穩過了。”
在座的三人都是一驚，衛宗平習慣性地捋著花白的胡須，說道：“這若真查起來，可是舉國牽連的大事，咱們總得有個對策。”
夜天湛眉宇間掠過一絲陰沉：“不必，讓他查好了。”
衛宗平微愣，待要問，隻見夜天湛目視前方，一雙微挑的丹鳳眼微微銳著抹清光，看上去竟叫人心中一寒，話到了嘴邊便又打住。
自從殷皇後薨逝之後，湛王便稱病不朝，宮中派來的禦醫皆連麵都見不到便被打發回去，整整兩個月安靜得異乎尋常，幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經成了廢棋。奪嫡對峙，衛家因湛王態度的突然轉變，在朝中頻頻失利，聲勢大不如從前，再這麽下去，可就越發艱難了。
衛宗平抬了抬眼，殷監正已將他的疑問說了出來：“讓他查，戶部這裏有這麽一道把著，誰也再做不進手腳，必然要動到不少人。這些人都是多少年的根基，我們不保，誰還能保？
鞏思呈亦道：“若是朝堂因此生亂，正是籠絡人心的好機會，白白放過了可惜。就算王爺不想保，此時也不能不保。”
夜天湛明顯地眉心一緊，壓抑著已衝到唇邊的咳嗽，停了停，方說道：“不用保，往下知會一聲就行，若憑幾個新提調的禦史就能查出什麽，這些官也不叫官了。”
殷監正道：“話雖如此，但稽查奏銷這一招實在是厲害，開了這個頭，往後定是越來越棘手。”
夜天湛卻撇開此事，問道：“年賦有結果了嗎？”
齊商道：“九道轉運使已經在回天都的路上，想必再過幾日陸續就到天都。”
夜天湛道：“多少？”
“九百三十萬。”
夜天湛聽了這個數字，唇角冷冷一挑，“很好，讓各處該上折子的上吧，這個年既然不想過了，那大家就都別過了。明年的預算，想法子讓各部往高了報，我倒要看看他們怎麽辦。”
齊商答應著，忽然見衛宗平遞了個眼神過來，便又說道：“王爺，這九百三十萬裏麵，隻鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬。”
“哦。”夜天湛應了一聲，衛宗平接著道，“這三州是新調任了巡使，我們插不上手。”
夜天湛往他那處看過去，那眼光似不經意，卻盯得人透心。鶴州吳存，江州宋曾，這兩個先前被罷免的巡使都是衛府門生，他豈會不知，緩緩道：“罷掉幾個也好，免得官當得久了鬼迷心竅。後麵若再有這樣的事，誰也保不了他們，讓他們都好好想想該幹什麽，不該幹什麽。”
這番話說得頗重，幾人都不敢接口，唯有衛宗平幹咳了聲，道：“王爺說得是。”
夜天湛語氣不急不徐：“我也不是專說誰，隻是凡事都有個度，由著他們亂來，早晚惹出大亂子，衛相別多心。”
衛宗平道：“還是王爺想得遠啊，也是該給他們點兒警醒了。隻是孩子自己打，打輕打重都無妨，若放在人家手裏，就不好說了。”
話一落，殷監正等都暗地裏稱是，不愧是和鳳衍鬥了一輩子的老臣，這話說在點子上，外軟裏硬，明明白白。屋裏沒人再接口，都等著夜天湛是什麽態度，誰知他隻一頷首，“知道了。”
又是這三個字，近來不管說什麽事，最後都是這不輕不重的三個字。一句知道了，後麵接下來便隻有乾綱獨斷的堅決，倒叫他們這些臣子謀士形同虛設一般。隔著那似曾常有的笑，衛宗平隻覺湛王周身都籠著股漠然，這感覺往常也不是沒有，
揚起來。
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殷監正道：“話雖如此，但稽查奏銷這一招實在是厲害，開了這個頭，往後定是越來越棘手。”
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齊商道：“九道轉運使已經在回天都的路上，想必再過幾日陸續就到天都。”
夜天湛道：“多少？”
“九百三十萬。”
夜天湛聽了這個數字，唇角冷冷一挑，“很好，讓各處該上折子的上吧，這個年既然不想過了，那大家就都別過了。明年的預算，想法子讓各部往高了報，我倒要看看他們怎麽辦。”
齊商答應著，忽然見衛宗平遞了個眼神過來，便又說道：“王爺，這九百三十萬裏麵，隻鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬。”
“哦。”夜天湛應了一聲，衛宗平接著道，“這三州是新調任了巡使，我們插不上手。”
夜天湛往他那處看過去，那眼光似不經意，卻盯得人透心。鶴州吳存，江州宋曾，這兩個先前被罷免的巡使都是衛府門生，他豈會不知，緩緩道：“罷掉幾個也好，免得官當得久了鬼迷心竅。後麵若再有這樣的事，誰也保不了他們，讓他們都好好想想該幹什麽，不該幹什麽。”
這番話說得頗重，幾人都不敢接口，唯有衛宗平幹咳了聲，道：“王爺說得是。”
夜天湛語氣不急不徐：“我也不是專說誰，隻是凡事都有個度，由著他們亂來，早晚惹出大亂子，衛相別多心。”
衛宗平道：“還是王爺想得遠啊，也是該給他們點兒警醒了。隻是孩子自己打，打輕打重都無妨，若放在人家手裏，就不好說了。”
話一落，殷監正等都暗地裏稱是，不愧是和鳳衍鬥了一輩子的老臣，這話說在點子上，外軟裏硬，明明白白。屋裏沒人再接口，都等著夜天湛是什麽態度，誰知他隻一頷首，“知道了。”
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