「別吵!」村長壓低聲音嗬斥了一通,「都聽我說,我今兒去鎮上遇到了盧員外,他介紹了個人給我,那人手中有又便宜又好的鹽,我想著大家家裏肯定都買不起官鹽了,就回來問問你們,可有意向買私鹽?」


    眾人驚嚇得不敢說話,私鹽啊,那可是明令禁止買賣的,要是被官府知道,可是要殺頭的。


    「村……村長,您可別糊弄大家,萬一被抓了,咱們一村子的人可就全完了。」


    「是啊是啊,而且那私鹽販子可不可靠還不好說,萬一騙了咱們的錢跑了怎麽辦?」


    村長啐了他一口,「瞎扯淡,買賣可是一手交錢一手交貨的,對方也說了會給大家先看貨,滿意了再買,重要的是,他的價格比官鹽便宜了三成,整整三成啊。」


    眾人又是一驚,三成可不得了,如果是這個價,他們咬咬牙也是要買一點的。


    「而且那盧員外說,那人手裏的鹽非常好,既不苦也不澀,潔白如雪,用來做膳食格外好,一點點就比以前一勺強,若真如此,這便宜的可就不隻三成了。」


    大家卻是不信,「這不可能,要真有這上等的鹽,怎麽可能會這麽便宜,還賣給咱們這些貧民。」


    眾人都表示不信,村長卻說:「先說你們心不心動吧,要是心動,明日就挑兩個人隨我去鎮上看一看,那鹽又不可能作假,嚐一嚐就知道味兒了,到時候再決定買不買也不遲。」


    這話倒是合理,反正去看看又不吃虧,如果真有這種好事,錯過了才是吃大虧了。


    「村長,那人是何來歷,哪裏來的這上等鹽?」村民們好奇地問。


    「你們傻啊,這販賣私鹽都是死罪,誰會透露真實姓名和來歷,鹽哪來的更不知道了,先說好,如果要買,到時候誰也不能把此事透露出去,就是家裏的婆娘孩子也不能說,萬一誰說漏嘴,大家就一起死吧。」


    大家也知道事情的嚴重性,紛紛保證,肯定不會往外傳,日子都快過不下去了,誰還會在乎私鹽還是官鹽,肯定不會說出去的。


    第二日,村長帶著兩名村民代表一起去了鎮上,在盧員外的別院裏見到了三名年輕的貨郎,以及那據說是潔白如雪的鹽,和他們村一樣,這十裏八村的人都來了。


    親自驗過貨以後,無不震驚欣喜,當場就瓜分了貨郎帶來的幾百斤鹽。


    等這些百姓離開,那年輕貨郎中的一個對盧員外說:「您可考慮清楚了,若是敢做,我三兄弟定然每月給您送鹽來,若是不敢,這筆生意就算了,兄弟們也多謝您的幫助。」


    這盧員外是縣令的親叔叔,撫養縣令長大的,縣令對他言聽計從,膽量自然是有的,也不怕官府查到,但,私鹽畢竟不是普通貨物,誰也不敢輕易沾染這個。


    「這鹽的質量您也看到了,穩賺不賠的買賣,難得您又有關係,這筆生意要是不做才是損失啊。」


    盧員外咬咬牙,問:「你們真能保證每月都送貨來?」


    「自然,我們本就是走商,這裏來回家鄉差不多就是一個月的時間。」


    盧員外心裏揣測他們的家鄉在哪,但他自己也沒出過遠門,自然是猜不出來的。


    「數量翻倍,一個月一千斤太少了。」要做就做大的,盧員外清楚,以這個進貨價,他完全可以把私鹽賣到其他縣去,穩賺不賠的買賣。


    「不行不行,我們能弄到的貨就這些,再多沒有了。」雙方又討價還價了一番,終於簽了契約,定下了未來一年的合作。


    兄弟三人心滿意足地離開,等出了小鎮,特意在周邊繞了幾圈,甩掉了跟蹤的人,才往目的地趕去。


    他們如今在蜀郡,是隨著運煤礦的船隻來的,帶了整整一船的細鹽,這船鹽並沒有被帶入蜀郡,而是在兩郡交接的荒山裏建了個中轉庫,他們所謂的每月跑一趟指的就是到這中轉庫運鹽。


    王永連家被抄後,南越河運的生意頓時如一盤肥肉被其他幾大家族瓜分了,王府麵上不管,實際上卻已經暗暗分了一杯羹,一路水運過來,船與人都齊全,又有順王的名帖,一路暢通無阻。


    ******


    這日,雷戰抱著最新的帳本心驚膽戰地走進李煦的書房,老臉擠出個笑容說:「王爺,您瞧瞧,一船鹽運過去,短短半個月就銷售光了,那些走商們紛紛來信說要更多的鹽呢。」


    李煦接過帳本,隨手翻了一下,交還給雷戰,「雷管事不愧是有經驗之人,這販賣私鹽的活交給你果然是對的。」


    雷戰全身一抖,腿軟地跪趴在地上,「王……王爺,屬下罪該萬死,您饒了屬下吧。」


    那日,他按王爺的要求在午後來到這裏,本以為王爺是要與他商議工廠的事情,沒想到王爺開口就問他,是否販賣過私鹽,他當然不承認,可王爺一個眼神看過來,他就知道,承不承認都沒用,王爺要是想以這個罪名治他的罪,他也逃不了。


    結果王爺並沒有追究,反而讓他負責賣鹽的事情,這一個月來,他過的膽戰心驚,直到今日才敢踏進這個書房。


    「起來吧,以前的事情就算了,你隻要把貪墨的這部分鹽款補上就行,如果沒有,就從你以後的月俸裏扣,什麽時候扣完,什麽時候才能領到月錢。」


    雷戰心情跌宕起伏,他從未見過如此善良如此寬容的主君,恨不得掏心掏肺地為他做事,可惜他一把老骨頭了,怕是不能為王爺做多少事情了。


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