深秋幾場雨後,天氣漸寒。帝都中接連兩次大殯過後,上九坊中處處肅靜清冷,冬日似乎已然悄然降臨。
衛宗平進了煙波送爽齋,殷監正、鞏思呈和戶部尚書齊商早已在這兒。室內正中放著隻金銅狻猊火盆,夜天湛正靠在書案前和齊商話,見到他後略頭。寒喧過後,齊商繼續對夜天湛道:“這次挑的多是五品以下的官吏,不光在戶部,工部、司農寺、少府寺的人都有,全是些熟知賬目、精於核算的人。”
衛宗平已與殷監正低語幾句,知道是在新近設立的正考司,從懷中取出一道敕令,遞上前去:“王爺,這是中書省剛剛出來的敕令,從今往後,中樞及各州郡一應錢糧奏銷事務,全部由正考司清厘出入之數,核實後方可銷兌。而且在年前,自三省以下所有部司需將明年的花銷列出預算,統一奏報正考司,正考司核對後將預算轉戶部。自明年始,戶部據此預算奏銷各部花費,不得再行先銷後報。”
他話間夜天湛已大概看過那道敕令,轉手遞給殷監正,沒有立刻表態。殷監正看完後交給身邊兩人,道:“這是衝著戶部來了。”
齊商一邊看,一邊頭:“如此一來,戶部是多了不少麻煩。”
齊商完這話,一直閉目沉思的夜天湛突然了兩個字:“高明。”
衛宗平問道:“王爺是指這道敕令?”
夜天湛睜開眼睛,握手壓在嘴邊輕咳了幾聲,方道:“不錯,這道敕令根本不是針對戶部,裏麵走得極深啊。”
這時鞏思呈才看完了敕令,歎了口氣:“王爺已經看出來了,若隻是針對戶部,哪用得著這麽周詳的法子?”
齊商道:“不是戶部?”
夜天湛淡淡道:“收了奏銷之權,你戶部不過是少了那些部費,那些送不上部費的,難道不比你還著急?”
殷監正神色一凜:“王爺是,他接下來當真要動虧空了?”
夜天湛微微冷笑,道:“他不止要動戶部的虧空,還是想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經摸了個清楚,若我所料不差,前些時候擢升入察院的那些監察禦史很快便會入駐各州,今年這個年,各州郡都別想安穩過了。”
在座的三人都是一驚,衛宗平習慣性地捋著花白的胡須,道:“這若真查起來,可是舉國牽連的大事,咱們總得有個對策。”
夜天湛眉宇間掠過一絲陰沉:“不必,讓他查好了。”
衛宗平微愣,待要問,隻見夜天湛目視前方,一雙微挑的丹鳳眼微微銳著抹清光,看上去竟叫人心中一寒,話到了嘴邊便又打住。
自從殷皇後薨逝之後,湛王便稱病不朝,宮中派來的禦醫皆連麵都見不到便被打回去,整整兩個月安靜得異乎尋常,幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經成了廢棋。奪嫡對峙,衛家因湛王態度的突然轉變,在朝中頻頻失利,聲勢大不如從前,再這麽下去,可就越艱難了。
衛宗平抬了抬眼,殷監正已將他的疑問了出來:“讓他查,戶部這裏有這麽一道把著,誰也再做不進手腳,必然要動到不少人。這些人都是多少年的根基,我們不保,誰還能保?
鞏思呈亦道:“若是朝堂因此生亂,正是籠絡人心的好機會,白白放過了可惜。就算王爺不想保,此時也不能不保。”
夜天湛明顯地眉心一緊,壓抑著已衝到唇邊的咳嗽,停了停,方道:“不用保,往下知會一聲就行,若憑幾個新提調的禦史就能查出什麽,這些官也不叫官了。”
殷監正道:“話雖如此,但稽查奏銷這一招實在是厲害,開了這個頭,往後定是越來越棘手。”
夜天湛卻撇開此事,問道:“年賦有結果了嗎?”
齊商道:“九道轉運使已經在回天都的路上,想必再過幾日6續就到天都。”
夜天湛道:“多少?”
“九百三十萬。”
夜天湛聽了這個數字,唇角冷冷一挑,“很好,讓各處該上折子的上吧,這個年既然不想過了,那大家就都別過了。明年的預算,想法子讓各部往高了報,我倒要看看他們怎麽辦。”
齊商答應著,忽然見衛宗平遞了個眼神過來,便又道:“王爺,這九百三十萬裏麵,隻鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬。”
“哦。”夜天湛應了一聲,衛宗平接著道,“這三州是新調任了巡使,我們插不上手。”
夜天湛往他那處看過去,那眼光似不經意,卻盯得人透心。鶴州吳存,江州宋曾,這兩個先前被罷免的巡使都是衛府門生,他豈會不知,緩緩道:“罷掉幾個也好,免得官當得久了鬼迷心竅。後麵若再有這樣的事,誰也保不了他們,讓他們都好好想想該幹什麽,不該幹什麽。”
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這番話得頗重,幾人都不敢接口,唯有衛宗平幹咳了聲,道:“王爺得是。”
夜天湛語氣不急不徐:“我也不是專誰,隻是凡事都有個度,由著他們亂來,早晚惹出大亂子,衛相別多心。”
衛宗平道:“還是王爺想得遠啊,也是該給他們兒警醒了。隻是孩子自己打,打輕打重都無妨,若放在人家手裏,就不好了。”
話一落,殷監正等都暗地裏稱是,不愧是和鳳衍鬥了一輩子的老臣,這話在子上,外軟裏硬,明明白白。屋裏沒人再接口,都等著夜天湛是什麽態度,誰知他隻一頷,“知道了。”
又是這三個字,近來不管什麽事,最後都是這不輕不重的三個字。一句知道了,後麵接下來便隻有乾綱獨斷的堅決,倒叫他們這些臣子謀士形同虛設一般。隔著那似曾常有的笑,衛宗平隻覺湛王周身都籠著股漠然,這感覺往常也不是沒有,隻是近來格外分明,咫尺間拒人於千裏之外,竟讓他莫名地想起朝堂上那個人來。四周炭火溫暖,衛宗平想到此處卻打了個寒顫。
夜天湛端起茶盞,淺啜半口,隨即皺眉放下。他抬手壓上額角,往身後的軟墊上靠去,過會兒直起身來,俊眉微挑,抽紙潤筆寫了幾封信。其中一封寫得簡單,隻幾句話便交給鞏思呈:“煩先生照這個斟酌措辭,附上我的印信密各州。”鞏思呈接了信,看過後即刻便在旁潤色,一氣嗬成後謄寫幾份,加了印信,再看另外兩封,一封是給於闐國王,一封卻是給國子監祭酒靳觀。
夜天湛將兩封親筆信封好,站起來道:“秦越,去請……”他話到一半,猛然頓住,臉色霎時變得慘白,那兩封信“啪”地便從手中掉落。
鞏思呈見他臉色不對,叫道:“王爺……”夜天湛扶住案頭,死死握著那虎雕紋飾,僵了片刻,忽然間噴出一口鮮血,身子便往前栽去。
這變故將在座的幾人驚得懵住,齊商離得最近,幾乎是撲上前去撐住他,他隻低聲了句“別慌”,就此不省人事。
好在衛宗平等久居高位,都是處變不亂的穩重人,隻是把聞聲趕進來的秦越嚇得麵無人色。眾人先將夜天湛扶到軟榻上,命人急傳禦醫入府。
湛王府中頓時慌亂起來,今天衛嫣和朵霞公主都不在府中,靳慧聞訊帶著侍女匆匆趕來煙波送爽齋,隻見裏外侍女內侍慌成一團,站下皺眉道:“怎麽亂成這樣,都沒規矩了?”
她掌管湛王府多年,素來受人尊重,雖現在府中凡事都由衛嫣做主,但她一開口,仍沒人敢怠慢。大家都定了神,一個侍女道:“王妃,王爺他……”話一出口,忽然打住,當場就變了臉色。她是叫慣了靳慧做王妃,脫口喊了出來,接著想起去年曾有幾個侍女因此被衛嫣下令毒打之後逐出去府去,駭得不出話來。
靳慧豈不知這緣由,但也不怪她。衛嫣那番狠辣手段王府上下多是既怕且恨,不過人人也都看得明白,雖衛嫣處處咄咄逼人地壓著靳慧,但在王爺那裏卻沒有半兒偏心的意思,尤其還有世子在,往後究竟怎樣,誰也不準。這兩年下來,衛嫣剛入嫁時那股一不二的勢頭日漸衰落,如今又有了朵霞公主兩妃並尊,她更是威風不複往日。
靳慧此時卻哪有心情去想這些,隻吩咐道:“秦越帶人在外麵伺候著,既知道王爺病了,都安靜兒。還有,哪個要是敢亂傳話,定不輕饒!”罷急忙入內去看情形,不過片刻禦醫也趕到了。
殷監正等見來的竟是老禦醫令宋德方,不免意外,但也都顧不上細想,忙請到榻前診脈。宋德方細細診了半晌,放下手沉思,過會兒問道:“王爺前些時候可是受過傷?”
他問這話時看的是靳慧,靳慧卻迷茫,從不知道有這事,衛宗平、殷監正等也都是毫不知情的神態。卻是鞏思呈沉吟了一下,道:“是,當初在百丈原,王爺為及時增援雁涼,曾親自領兵阻擊西突厥大軍,受過傷。”
百丈原之戰眾人多少也都知情,但沒人料想還有這番驚險。靳慧手指在絹帕間絞得白,聲音微顫:“鞏先生,這麽大的事,怎麽從來都沒聽人提過?”
她平素性情溫婉,極少嚴辭待人,眼下卻很有責問的意思。鞏思呈知道她是關心則亂,也不介懷,隻是道:“夫人,那時王爺下了嚴令,一概不準將此事泄露出去,何況傷得不重,所以也就幾個人知道而已。”
靳慧眼中已隱見淚光,隻是在人前強忍著,“不管傷得重不重,也得一聲啊,這算怎麽回事兒?”
鞏思呈張了張嘴,所想的話終究沒有出來。當時的情況,因澈王的事和淩王鬧成僵局,王爺心裏也是壓著股傲氣吧。鞏思呈不由自主地歎息,百丈原那一戰,或者是他此生大錯特錯的決定。不!他立刻又推翻了這個想法,若是真做到絕了,哪裏還有現在的昊帝?半途而廢,終究導致了今天這局麵,他也深知湛王雖待他一如從前,那件事卻已是主從間無非逾越的鴻溝。不過也沒什麽可顧慮的了,身為謀士,原本就是這麽個境地,君主可以仁慈,謀士心裏麵總得是滿腹的陰謀計謀,若事敗,固然身喪名裂,即便事成,也無非是兔死狗烹、鳥盡弓藏的下場,古來如此,又豈止今時?
定一定神,他問宋德方:“宋禦醫,王爺這病難道和那時的傷有關?”
宋德方道:“王爺受傷後非但沒有及時調養,反而操勞過度,病根就是那時候種下的。王爺是習武之人,向來身子康健,定是沒把這傷放在心上,其實傷勢隻是壓了下去,並未痊愈啊。”
鞏思呈歎道:“戰事在前,將士們都是枕戈待旦,王爺又豈能安心歇息?白日親臨戰場,晚上帳中議事,深夜有軍情那是常事。北疆戰後,接著出使西域,那三十六國哪一處又容易應對?這西北兩麵,不讓人心力交瘁,也是殫精竭慮了。”
宋德方蹙眉道:“所以王爺的病,已非一日兩日,隻是仗著年輕硬撐著罷了。病根已種,本源已虧,王爺近日又悲痛太甚,思慮過度。哀思而損五髒,鬱氣積於內,便是再好的身子也支撐不住。時值冬日天寒,這是時症引了舊疾,不可謂不凶猛。”
話道這裏,靳慧臉上已然血色褪盡,殷監正趕著問了一句:“照這話,王爺的病豈非……極重?”
宋德方道:“極重倒還不至於,但也不輕,萬萬馬虎不得,一旦調養不當,便麻煩了。”
這片刻的功夫,靳慧似是鎮定下來,道:“無論怎樣,請宋禦醫先開方子入藥,如何調養再詳細告知。”
宋德方道:“方子倒簡單,關鍵不在藥上。王爺必須安心靜養,若再勞思傷神,便是有靈丹妙藥也無效。”
衛宗平他們相對目語,神情中都帶了絲複雜,眼下這情形,如何能靜養得下來?反而靳慧秀眉淡蹙,思索了片刻,道:“我知道了。”
宋德方便列了藥方,交待下細節。靳慧送走宋德方,命秦越帶人在榻前照看,將衛宗平等人請去外室。肅清了左右侍從,她斂襟對眼前幾人行了一個極鄭重的鞠禮,幾人驚詫,“夫人這是何故?”
靳慧正容麵對這些重臣謀士,秀婉的眼中十分平靜,柔聲道:“宋禦醫的話幾位大人和鞏先生也都聽到了,王爺的病來得凶猛,看來必得靜養些時日才行。我想請幾位大人和鞏先生答應我,從今日起不管有什麽事都暫且壓一壓,讓王爺好好歇息幾日,待身子好些,再行商議。”
這時候沒有宋德方在,幾人話也都少了些顧忌,殷監正道:“話確實如此,隻是恐怕王爺靜不下心來養病啊!”
靳慧道:“要一兒心事都不想,自然不可能,但外麵的雜事少聽少想,便也就是靜養了。”
衛宗平一手背在身後,一手撫著胡須,居高臨下地看著靳慧道:“夫人想必不了解,這些雜事哪一件都非同可,卻不是放下便能放下這麽簡單。何況有些即便是王爺想放,卻未必能放。”
靳慧微微笑道:“有幾位大人和鞏先生在,這些一定還是應付得來的,未必事事都要王爺親自處理。”
這話聽在鞏思呈等人耳中便也罷了,衛宗平卻覺得格外不中聽。他重重咳了一聲,道:“究竟怎麽辦,還是等王爺醒了再,至少府中也要聽聽王妃的安排。”
靳慧也察覺那話讓衛宗平不悅,便淡然一笑,輕聲道:“衛相得是,這等大事自然是該由王妃做主。”
殷監正看了衛宗平一眼,道:“無論如何,若王爺的身子有個差池,便什麽都是空話。即便是王爺自己放不下朝事,我們也必得想法子讓他靜心調養,一會兒我們得多勸著王爺才是。”這時秦越自裏麵跑出來,“王爺醒了!”
待他們進去,夜天湛已經起身半坐在榻上,正揮手命侍女退下。靳慧急忙上前扶住他,他見了她有些意外,隨即麵露溫和,靠在她放來背後的軟墊上,便道:“方才那兩封信立刻送出去,靳觀來了讓他來見我。”
秦越在旁答應了趕去辦,事關政務,靳慧不好話,便往殷監正那裏看去。殷監正道:“王爺近來憂勞過度,這些事還是暫且放一放,待……”
夜天湛抬手打斷他:“我自己的身子自己清楚,該交待的事交待給你們,十日之內除非有重大變故,否則不必來見我。”大家原本擔心勸不住他安心休息,不料他如此幹脆。鞏思呈和殷監正相顧頭,是這個狀態了,他這是真清楚,連半分意氣都沒有。
夜天湛微緊著眉想了想,目光落在齊商身上:“我的信到了西域,過些日子,戶部必然會倍受壓力,你心裏要有個準備。”
他話得極慢,卻有種沉穩而慎重的力度在裏麵,齊商低頭應道:“是,臣記下了,些許壓力戶部還是抗得住的。”
夜天湛再道:“衛相,這幾天若議到春闈都試,不要沾手,便是讓你主考也要推掉,最好便推給鳳衍。”
衛宗平等人都覺詫異,“殿下這是為何?”
夜天湛沒那麽多精力一一解釋,也不想解釋,隻道:“照我得做,另外告訴工部,昭寧寺……”他突然停了下來,靜靜地看了前方一會兒,方道:“讓他們全用最好的料。”完此話他似乎不勝其乏地往後靠去,閉目道:“你們去吧,這十日莫生事端。”
衛宗平等人不敢再多言,告辭出去。輕輕重重的腳步聲消失在外麵,夜天湛勉強撐起身子,忍不住便劇烈咳嗽起來。
靳慧急忙遞了暖茶過來,待他好些後,心扶著他躺下。夜天湛靜躺了片刻,緩緩睜開眼睛對她一笑:“我沒事,嚇著你了吧。”
靳慧眼中的淚控製不住就衝了出來,怕惹他煩心,忙側了頭。夜天湛輕聲歎息,從被中伸出手替她拭了淚。他的手冰涼如雪,靳慧忙抬手握著,此時不像剛才那樣慌張,立刻覺出他身子隔著衣衫也燙得嚇人。她吃了一驚,急著站起來要叫人。夜天湛拉住她,搖頭:“陪我一會兒,難得我這樣有空閑,現在什麽人都不想見,就和你會兒話。”
他的聲音不像方才交待事情時那樣穩,低緩而無力,卻因此讓這原本便柔和的話語聽起來格外輕軟,若有若無,填滿了人的心房。靳慧順著他的手半跪在榻旁:“你身上著熱呢,這病來得不輕,得好好歇著才行。”
夜天湛淡淡笑笑:“竟然病了。時候最煩便是生病,總認為生病弱不禁風,還要人照顧,隻有女子才那樣。即便偶爾有個不舒服,也要撐著讀書習武。怎麽現在反倒覺得,隻這個時候才有理由鬆下來,原來生病也好啊。”
他好像漫不經心地著,靳慧卻聽著酸楚,拿手覆著他越來越燙的額頭,又著急,又心疼,柔聲道:“生病有什麽好的,我隻盼著你平平安安的才是好。”
夜天湛在枕上側看她,細細端詳了一會兒,道:“慧兒,嫁給我這些年,也真是委屈你了。”
靳慧微笑:“能嫁給王爺是我的福分,我隻覺得高興,哪裏會有什麽委屈呢?”
夜天湛眸光靜靜籠著她,漸漸就多了一絲明滅的幽深:“我帶兵出征一走便是年餘,待到回來,元修都學會話了。這兩年府裏的事我心裏也有數,是我委屈了你們母子,你怨不怨我?”
靳慧見他神色抑鬱,便與他玩笑:“你可是天朝的王爺,跺一跺腳這帝都都要震三分,我怎麽敢怨你?”
夜天湛歎氣,倦然閉上眼睛。靳慧等了許久都沒有聽到他話,以為他太累睡了過去,輕輕替他掖好被角。他卻突然低低問道:“慧兒,若我不是什麽王爺,你還願意嫁給我嗎?”
靳慧被他問住了,她好像從來沒有想過這個問題。從她第一次見到他,他便是天家的皇子,尊貴的王爺。那是什麽時候,似乎久遠得在記憶中隻留下煙柳迷蒙、淺草繽紛的夢影,他在眾人的擁簇下縱馬過橋,揚眉間意氣風,奪了春光的風流。她想起來了,她是想過的呢!豆蔻梢頭的年紀,帶著羞澀的憧憬盼望過,如果那個少年不是皇子該多好,沒有了這樣的身份,他便不是高不可攀了……她臉上微微地泛起緋紅,溫柔凝視著他:“不管你是誰,我都願意。”
夜天湛的聲音虛弱而乏力:“可我不隻有你一個妻子。”
靳慧搖頭道:“我隻要能在你身邊,不求你隻有我一個人。我不會和她爭,若爭起來,豈不讓你在母後那兒為難?家和萬事興……”她忽然停住,深悔話中提到殷皇後,隻怕夜天湛聽了傷心。
果然,夜天湛疲憊地轉過頭,怔怔看著一縷微光透過窗棱映在軟如輕煙的羅帳之上,兀自出神。眼前陣陣模糊,那些花紋遊走於煙羅浮華的底色上,仿佛是誰的笑,輕渺如浮塵。笑顏飄落,沉沉壓下來都化作紛飛的懷疑與責問,一片片一層層地覆落,冷如寒雪。可是他心裏卻像燒著一團烈火,寒冷與火熱衝得頭痛欲裂,他緊蹙了眉,固執地不肯呻吟出聲。一隻柔軟的手撫上他的額頭,眼前姣好的麵容已經漸漸有些遙遠,心裏卻越來越難受,滿滿的,要令人窒息。
靳慧見他不話,心裏忐忑不安,突然聽到夜天湛恍惚間像是叫她的名字,“慧兒,你可知道,有段日子我常常不願回這王府。不知從什麽時候開始,我感覺這裏不像是個家了,總想避開在外麵。都我出征是為了那兵權,可是我自己清楚,我隻是想離開天都過段日子,我想躲開母後。”他的眼神不像方才那般清朗,似一層深深的迷霧遮住了黑夜,“你一定從來沒見過我這樣不孝的人,母後走了,我心裏難過得很,可是偏又覺得那樣輕鬆,好像我竟盼著這麽一天。我……我是個什麽兒子啊!母後是為了我才去的,我知道,她想我做什麽我也都知道,可我就是不肯做……”靳慧覺出他的手微微輕抖,抖得整個人都在顫,出其不意地,一行淚水自他的眼角滑下,沿著臉頰浸入了鬢。靳慧慌了神,她從沒想過夜天湛會流淚,那個風華俊彥的男子,他應該永遠是微笑著的啊!
夜天湛蒼白臉色上有著不正常的紅暈,靳慧看眼前這樣子,知道定是高熱燒起來了,焦急地勸道:“王爺,你別多心責備自己,母後不會怪你,你的孝心母後都明白。”
夜天湛卻突然地又笑了,笑得滿是淒傷,“母後不明白,她根本不明白我要做的事。他們想的就隻有皇位。你,那個皇位要來幹什麽?”靳慧哪裏答得上他的話,他卻本也沒期望得到回答,隻因他心中早已清清楚楚問了自己千遍,答了自己千遍,“我要那個皇位,我要的是天朝在我手中盛世大治。可他們眼裏皇位就隻是皇位,沒有人知道我想做的事,就連母後也不知道,母後為什麽要這樣逼我?她不肯相信我。父皇也一樣,他根本不看我到底在做什麽。沒有人知道!”
靳慧聽著這話,心裏絞成一片,她不懂他究竟是怎麽了,但她能感到他的苦。他從來不曾過這樣疲累又傷心的話,那個從容自若的他,微笑底下同別人如此的疏遠,隻是因為沒有人懂他嗎?她失措地環住他的身子,順著他道:“王爺,你別難過,怎麽會沒有人知道呢?我知道,父皇和母後也總會知道你的苦心的。”
夜天湛目光漫無目的地移過來,卻又好像並不看她,低聲道:“是啊,你知道,我跟你過,就在這煙波送爽齋,隻有你懂。可是那又怎樣?你還是成了別人的妻子,其實你也不懂,你連我是誰都不知道……”
他昏昏沉沉自語,越聲音越低,漸漸地昏睡過去。靳慧怔怔聽著,全失了心神。
這個男人,他要的不是她,可她偏狠不下一絲心來怨他,她隻要看著他,守著他,便這一生都是滿足,但是他卻為何如此傷心?她守在榻前,一動不動地看著夜天湛沉睡過去的容顏,待他安靜下來後悄悄要將手從他的手中抽出,他忽然叫了一個名字,緊攥著她的手不放,“別走。”靳慧癡立在那裏,不覺淚就流了滿麵。
衛宗平進了煙波送爽齋,殷監正、鞏思呈和戶部尚書齊商早已在這兒。室內正中放著隻金銅狻猊火盆,夜天湛正靠在書案前和齊商話,見到他後略頭。寒喧過後,齊商繼續對夜天湛道:“這次挑的多是五品以下的官吏,不光在戶部,工部、司農寺、少府寺的人都有,全是些熟知賬目、精於核算的人。”
衛宗平已與殷監正低語幾句,知道是在新近設立的正考司,從懷中取出一道敕令,遞上前去:“王爺,這是中書省剛剛出來的敕令,從今往後,中樞及各州郡一應錢糧奏銷事務,全部由正考司清厘出入之數,核實後方可銷兌。而且在年前,自三省以下所有部司需將明年的花銷列出預算,統一奏報正考司,正考司核對後將預算轉戶部。自明年始,戶部據此預算奏銷各部花費,不得再行先銷後報。”
他話間夜天湛已大概看過那道敕令,轉手遞給殷監正,沒有立刻表態。殷監正看完後交給身邊兩人,道:“這是衝著戶部來了。”
齊商一邊看,一邊頭:“如此一來,戶部是多了不少麻煩。”
齊商完這話,一直閉目沉思的夜天湛突然了兩個字:“高明。”
衛宗平問道:“王爺是指這道敕令?”
夜天湛睜開眼睛,握手壓在嘴邊輕咳了幾聲,方道:“不錯,這道敕令根本不是針對戶部,裏麵走得極深啊。”
這時鞏思呈才看完了敕令,歎了口氣:“王爺已經看出來了,若隻是針對戶部,哪用得著這麽周詳的法子?”
齊商道:“不是戶部?”
夜天湛淡淡道:“收了奏銷之權,你戶部不過是少了那些部費,那些送不上部費的,難道不比你還著急?”
殷監正神色一凜:“王爺是,他接下來當真要動虧空了?”
夜天湛微微冷笑,道:“他不止要動戶部的虧空,還是想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經摸了個清楚,若我所料不差,前些時候擢升入察院的那些監察禦史很快便會入駐各州,今年這個年,各州郡都別想安穩過了。”
在座的三人都是一驚,衛宗平習慣性地捋著花白的胡須,道:“這若真查起來,可是舉國牽連的大事,咱們總得有個對策。”
夜天湛眉宇間掠過一絲陰沉:“不必,讓他查好了。”
衛宗平微愣,待要問,隻見夜天湛目視前方,一雙微挑的丹鳳眼微微銳著抹清光,看上去竟叫人心中一寒,話到了嘴邊便又打住。
自從殷皇後薨逝之後,湛王便稱病不朝,宮中派來的禦醫皆連麵都見不到便被打回去,整整兩個月安靜得異乎尋常,幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經成了廢棋。奪嫡對峙,衛家因湛王態度的突然轉變,在朝中頻頻失利,聲勢大不如從前,再這麽下去,可就越艱難了。
衛宗平抬了抬眼,殷監正已將他的疑問了出來:“讓他查,戶部這裏有這麽一道把著,誰也再做不進手腳,必然要動到不少人。這些人都是多少年的根基,我們不保,誰還能保?
鞏思呈亦道:“若是朝堂因此生亂,正是籠絡人心的好機會,白白放過了可惜。就算王爺不想保,此時也不能不保。”
夜天湛明顯地眉心一緊,壓抑著已衝到唇邊的咳嗽,停了停,方道:“不用保,往下知會一聲就行,若憑幾個新提調的禦史就能查出什麽,這些官也不叫官了。”
殷監正道:“話雖如此,但稽查奏銷這一招實在是厲害,開了這個頭,往後定是越來越棘手。”
夜天湛卻撇開此事,問道:“年賦有結果了嗎?”
齊商道:“九道轉運使已經在回天都的路上,想必再過幾日6續就到天都。”
夜天湛道:“多少?”
“九百三十萬。”
夜天湛聽了這個數字,唇角冷冷一挑,“很好,讓各處該上折子的上吧,這個年既然不想過了,那大家就都別過了。明年的預算,想法子讓各部往高了報,我倒要看看他們怎麽辦。”
齊商答應著,忽然見衛宗平遞了個眼神過來,便又道:“王爺,這九百三十萬裏麵,隻鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬。”
“哦。”夜天湛應了一聲,衛宗平接著道,“這三州是新調任了巡使,我們插不上手。”
夜天湛往他那處看過去,那眼光似不經意,卻盯得人透心。鶴州吳存,江州宋曾,這兩個先前被罷免的巡使都是衛府門生,他豈會不知,緩緩道:“罷掉幾個也好,免得官當得久了鬼迷心竅。後麵若再有這樣的事,誰也保不了他們,讓他們都好好想想該幹什麽,不該幹什麽。”
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夜天湛語氣不急不徐:“我也不是專誰,隻是凡事都有個度,由著他們亂來,早晚惹出大亂子,衛相別多心。”
衛宗平道:“還是王爺想得遠啊,也是該給他們兒警醒了。隻是孩子自己打,打輕打重都無妨,若放在人家手裏,就不好了。”
話一落,殷監正等都暗地裏稱是,不愧是和鳳衍鬥了一輩子的老臣,這話在子上,外軟裏硬,明明白白。屋裏沒人再接口,都等著夜天湛是什麽態度,誰知他隻一頷,“知道了。”
又是這三個字,近來不管什麽事,最後都是這不輕不重的三個字。一句知道了,後麵接下來便隻有乾綱獨斷的堅決,倒叫他們這些臣子謀士形同虛設一般。隔著那似曾常有的笑,衛宗平隻覺湛王周身都籠著股漠然,這感覺往常也不是沒有,隻是近來格外分明,咫尺間拒人於千裏之外,竟讓他莫名地想起朝堂上那個人來。四周炭火溫暖,衛宗平想到此處卻打了個寒顫。
夜天湛端起茶盞,淺啜半口,隨即皺眉放下。他抬手壓上額角,往身後的軟墊上靠去,過會兒直起身來,俊眉微挑,抽紙潤筆寫了幾封信。其中一封寫得簡單,隻幾句話便交給鞏思呈:“煩先生照這個斟酌措辭,附上我的印信密各州。”鞏思呈接了信,看過後即刻便在旁潤色,一氣嗬成後謄寫幾份,加了印信,再看另外兩封,一封是給於闐國王,一封卻是給國子監祭酒靳觀。
夜天湛將兩封親筆信封好,站起來道:“秦越,去請……”他話到一半,猛然頓住,臉色霎時變得慘白,那兩封信“啪”地便從手中掉落。
鞏思呈見他臉色不對,叫道:“王爺……”夜天湛扶住案頭,死死握著那虎雕紋飾,僵了片刻,忽然間噴出一口鮮血,身子便往前栽去。
這變故將在座的幾人驚得懵住,齊商離得最近,幾乎是撲上前去撐住他,他隻低聲了句“別慌”,就此不省人事。
好在衛宗平等久居高位,都是處變不亂的穩重人,隻是把聞聲趕進來的秦越嚇得麵無人色。眾人先將夜天湛扶到軟榻上,命人急傳禦醫入府。
湛王府中頓時慌亂起來,今天衛嫣和朵霞公主都不在府中,靳慧聞訊帶著侍女匆匆趕來煙波送爽齋,隻見裏外侍女內侍慌成一團,站下皺眉道:“怎麽亂成這樣,都沒規矩了?”
她掌管湛王府多年,素來受人尊重,雖現在府中凡事都由衛嫣做主,但她一開口,仍沒人敢怠慢。大家都定了神,一個侍女道:“王妃,王爺他……”話一出口,忽然打住,當場就變了臉色。她是叫慣了靳慧做王妃,脫口喊了出來,接著想起去年曾有幾個侍女因此被衛嫣下令毒打之後逐出去府去,駭得不出話來。
靳慧豈不知這緣由,但也不怪她。衛嫣那番狠辣手段王府上下多是既怕且恨,不過人人也都看得明白,雖衛嫣處處咄咄逼人地壓著靳慧,但在王爺那裏卻沒有半兒偏心的意思,尤其還有世子在,往後究竟怎樣,誰也不準。這兩年下來,衛嫣剛入嫁時那股一不二的勢頭日漸衰落,如今又有了朵霞公主兩妃並尊,她更是威風不複往日。
靳慧此時卻哪有心情去想這些,隻吩咐道:“秦越帶人在外麵伺候著,既知道王爺病了,都安靜兒。還有,哪個要是敢亂傳話,定不輕饒!”罷急忙入內去看情形,不過片刻禦醫也趕到了。
殷監正等見來的竟是老禦醫令宋德方,不免意外,但也都顧不上細想,忙請到榻前診脈。宋德方細細診了半晌,放下手沉思,過會兒問道:“王爺前些時候可是受過傷?”
他問這話時看的是靳慧,靳慧卻迷茫,從不知道有這事,衛宗平、殷監正等也都是毫不知情的神態。卻是鞏思呈沉吟了一下,道:“是,當初在百丈原,王爺為及時增援雁涼,曾親自領兵阻擊西突厥大軍,受過傷。”
百丈原之戰眾人多少也都知情,但沒人料想還有這番驚險。靳慧手指在絹帕間絞得白,聲音微顫:“鞏先生,這麽大的事,怎麽從來都沒聽人提過?”
她平素性情溫婉,極少嚴辭待人,眼下卻很有責問的意思。鞏思呈知道她是關心則亂,也不介懷,隻是道:“夫人,那時王爺下了嚴令,一概不準將此事泄露出去,何況傷得不重,所以也就幾個人知道而已。”
靳慧眼中已隱見淚光,隻是在人前強忍著,“不管傷得重不重,也得一聲啊,這算怎麽回事兒?”
鞏思呈張了張嘴,所想的話終究沒有出來。當時的情況,因澈王的事和淩王鬧成僵局,王爺心裏也是壓著股傲氣吧。鞏思呈不由自主地歎息,百丈原那一戰,或者是他此生大錯特錯的決定。不!他立刻又推翻了這個想法,若是真做到絕了,哪裏還有現在的昊帝?半途而廢,終究導致了今天這局麵,他也深知湛王雖待他一如從前,那件事卻已是主從間無非逾越的鴻溝。不過也沒什麽可顧慮的了,身為謀士,原本就是這麽個境地,君主可以仁慈,謀士心裏麵總得是滿腹的陰謀計謀,若事敗,固然身喪名裂,即便事成,也無非是兔死狗烹、鳥盡弓藏的下場,古來如此,又豈止今時?
定一定神,他問宋德方:“宋禦醫,王爺這病難道和那時的傷有關?”
宋德方道:“王爺受傷後非但沒有及時調養,反而操勞過度,病根就是那時候種下的。王爺是習武之人,向來身子康健,定是沒把這傷放在心上,其實傷勢隻是壓了下去,並未痊愈啊。”
鞏思呈歎道:“戰事在前,將士們都是枕戈待旦,王爺又豈能安心歇息?白日親臨戰場,晚上帳中議事,深夜有軍情那是常事。北疆戰後,接著出使西域,那三十六國哪一處又容易應對?這西北兩麵,不讓人心力交瘁,也是殫精竭慮了。”
宋德方蹙眉道:“所以王爺的病,已非一日兩日,隻是仗著年輕硬撐著罷了。病根已種,本源已虧,王爺近日又悲痛太甚,思慮過度。哀思而損五髒,鬱氣積於內,便是再好的身子也支撐不住。時值冬日天寒,這是時症引了舊疾,不可謂不凶猛。”
話道這裏,靳慧臉上已然血色褪盡,殷監正趕著問了一句:“照這話,王爺的病豈非……極重?”
宋德方道:“極重倒還不至於,但也不輕,萬萬馬虎不得,一旦調養不當,便麻煩了。”
這片刻的功夫,靳慧似是鎮定下來,道:“無論怎樣,請宋禦醫先開方子入藥,如何調養再詳細告知。”
宋德方道:“方子倒簡單,關鍵不在藥上。王爺必須安心靜養,若再勞思傷神,便是有靈丹妙藥也無效。”
衛宗平他們相對目語,神情中都帶了絲複雜,眼下這情形,如何能靜養得下來?反而靳慧秀眉淡蹙,思索了片刻,道:“我知道了。”
宋德方便列了藥方,交待下細節。靳慧送走宋德方,命秦越帶人在榻前照看,將衛宗平等人請去外室。肅清了左右侍從,她斂襟對眼前幾人行了一個極鄭重的鞠禮,幾人驚詫,“夫人這是何故?”
靳慧正容麵對這些重臣謀士,秀婉的眼中十分平靜,柔聲道:“宋禦醫的話幾位大人和鞏先生也都聽到了,王爺的病來得凶猛,看來必得靜養些時日才行。我想請幾位大人和鞏先生答應我,從今日起不管有什麽事都暫且壓一壓,讓王爺好好歇息幾日,待身子好些,再行商議。”
這時候沒有宋德方在,幾人話也都少了些顧忌,殷監正道:“話確實如此,隻是恐怕王爺靜不下心來養病啊!”
靳慧道:“要一兒心事都不想,自然不可能,但外麵的雜事少聽少想,便也就是靜養了。”
衛宗平一手背在身後,一手撫著胡須,居高臨下地看著靳慧道:“夫人想必不了解,這些雜事哪一件都非同可,卻不是放下便能放下這麽簡單。何況有些即便是王爺想放,卻未必能放。”
靳慧微微笑道:“有幾位大人和鞏先生在,這些一定還是應付得來的,未必事事都要王爺親自處理。”
這話聽在鞏思呈等人耳中便也罷了,衛宗平卻覺得格外不中聽。他重重咳了一聲,道:“究竟怎麽辦,還是等王爺醒了再,至少府中也要聽聽王妃的安排。”
靳慧也察覺那話讓衛宗平不悅,便淡然一笑,輕聲道:“衛相得是,這等大事自然是該由王妃做主。”
殷監正看了衛宗平一眼,道:“無論如何,若王爺的身子有個差池,便什麽都是空話。即便是王爺自己放不下朝事,我們也必得想法子讓他靜心調養,一會兒我們得多勸著王爺才是。”這時秦越自裏麵跑出來,“王爺醒了!”
待他們進去,夜天湛已經起身半坐在榻上,正揮手命侍女退下。靳慧急忙上前扶住他,他見了她有些意外,隨即麵露溫和,靠在她放來背後的軟墊上,便道:“方才那兩封信立刻送出去,靳觀來了讓他來見我。”
秦越在旁答應了趕去辦,事關政務,靳慧不好話,便往殷監正那裏看去。殷監正道:“王爺近來憂勞過度,這些事還是暫且放一放,待……”
夜天湛抬手打斷他:“我自己的身子自己清楚,該交待的事交待給你們,十日之內除非有重大變故,否則不必來見我。”大家原本擔心勸不住他安心休息,不料他如此幹脆。鞏思呈和殷監正相顧頭,是這個狀態了,他這是真清楚,連半分意氣都沒有。
夜天湛微緊著眉想了想,目光落在齊商身上:“我的信到了西域,過些日子,戶部必然會倍受壓力,你心裏要有個準備。”
他話得極慢,卻有種沉穩而慎重的力度在裏麵,齊商低頭應道:“是,臣記下了,些許壓力戶部還是抗得住的。”
夜天湛再道:“衛相,這幾天若議到春闈都試,不要沾手,便是讓你主考也要推掉,最好便推給鳳衍。”
衛宗平等人都覺詫異,“殿下這是為何?”
夜天湛沒那麽多精力一一解釋,也不想解釋,隻道:“照我得做,另外告訴工部,昭寧寺……”他突然停了下來,靜靜地看了前方一會兒,方道:“讓他們全用最好的料。”完此話他似乎不勝其乏地往後靠去,閉目道:“你們去吧,這十日莫生事端。”
衛宗平等人不敢再多言,告辭出去。輕輕重重的腳步聲消失在外麵,夜天湛勉強撐起身子,忍不住便劇烈咳嗽起來。
靳慧急忙遞了暖茶過來,待他好些後,心扶著他躺下。夜天湛靜躺了片刻,緩緩睜開眼睛對她一笑:“我沒事,嚇著你了吧。”
靳慧眼中的淚控製不住就衝了出來,怕惹他煩心,忙側了頭。夜天湛輕聲歎息,從被中伸出手替她拭了淚。他的手冰涼如雪,靳慧忙抬手握著,此時不像剛才那樣慌張,立刻覺出他身子隔著衣衫也燙得嚇人。她吃了一驚,急著站起來要叫人。夜天湛拉住她,搖頭:“陪我一會兒,難得我這樣有空閑,現在什麽人都不想見,就和你會兒話。”
他的聲音不像方才交待事情時那樣穩,低緩而無力,卻因此讓這原本便柔和的話語聽起來格外輕軟,若有若無,填滿了人的心房。靳慧順著他的手半跪在榻旁:“你身上著熱呢,這病來得不輕,得好好歇著才行。”
夜天湛淡淡笑笑:“竟然病了。時候最煩便是生病,總認為生病弱不禁風,還要人照顧,隻有女子才那樣。即便偶爾有個不舒服,也要撐著讀書習武。怎麽現在反倒覺得,隻這個時候才有理由鬆下來,原來生病也好啊。”
他好像漫不經心地著,靳慧卻聽著酸楚,拿手覆著他越來越燙的額頭,又著急,又心疼,柔聲道:“生病有什麽好的,我隻盼著你平平安安的才是好。”
夜天湛在枕上側看她,細細端詳了一會兒,道:“慧兒,嫁給我這些年,也真是委屈你了。”
靳慧微笑:“能嫁給王爺是我的福分,我隻覺得高興,哪裏會有什麽委屈呢?”
夜天湛眸光靜靜籠著她,漸漸就多了一絲明滅的幽深:“我帶兵出征一走便是年餘,待到回來,元修都學會話了。這兩年府裏的事我心裏也有數,是我委屈了你們母子,你怨不怨我?”
靳慧見他神色抑鬱,便與他玩笑:“你可是天朝的王爺,跺一跺腳這帝都都要震三分,我怎麽敢怨你?”
夜天湛歎氣,倦然閉上眼睛。靳慧等了許久都沒有聽到他話,以為他太累睡了過去,輕輕替他掖好被角。他卻突然低低問道:“慧兒,若我不是什麽王爺,你還願意嫁給我嗎?”
靳慧被他問住了,她好像從來沒有想過這個問題。從她第一次見到他,他便是天家的皇子,尊貴的王爺。那是什麽時候,似乎久遠得在記憶中隻留下煙柳迷蒙、淺草繽紛的夢影,他在眾人的擁簇下縱馬過橋,揚眉間意氣風,奪了春光的風流。她想起來了,她是想過的呢!豆蔻梢頭的年紀,帶著羞澀的憧憬盼望過,如果那個少年不是皇子該多好,沒有了這樣的身份,他便不是高不可攀了……她臉上微微地泛起緋紅,溫柔凝視著他:“不管你是誰,我都願意。”
夜天湛的聲音虛弱而乏力:“可我不隻有你一個妻子。”
靳慧搖頭道:“我隻要能在你身邊,不求你隻有我一個人。我不會和她爭,若爭起來,豈不讓你在母後那兒為難?家和萬事興……”她忽然停住,深悔話中提到殷皇後,隻怕夜天湛聽了傷心。
果然,夜天湛疲憊地轉過頭,怔怔看著一縷微光透過窗棱映在軟如輕煙的羅帳之上,兀自出神。眼前陣陣模糊,那些花紋遊走於煙羅浮華的底色上,仿佛是誰的笑,輕渺如浮塵。笑顏飄落,沉沉壓下來都化作紛飛的懷疑與責問,一片片一層層地覆落,冷如寒雪。可是他心裏卻像燒著一團烈火,寒冷與火熱衝得頭痛欲裂,他緊蹙了眉,固執地不肯呻吟出聲。一隻柔軟的手撫上他的額頭,眼前姣好的麵容已經漸漸有些遙遠,心裏卻越來越難受,滿滿的,要令人窒息。
靳慧見他不話,心裏忐忑不安,突然聽到夜天湛恍惚間像是叫她的名字,“慧兒,你可知道,有段日子我常常不願回這王府。不知從什麽時候開始,我感覺這裏不像是個家了,總想避開在外麵。都我出征是為了那兵權,可是我自己清楚,我隻是想離開天都過段日子,我想躲開母後。”他的眼神不像方才那般清朗,似一層深深的迷霧遮住了黑夜,“你一定從來沒見過我這樣不孝的人,母後走了,我心裏難過得很,可是偏又覺得那樣輕鬆,好像我竟盼著這麽一天。我……我是個什麽兒子啊!母後是為了我才去的,我知道,她想我做什麽我也都知道,可我就是不肯做……”靳慧覺出他的手微微輕抖,抖得整個人都在顫,出其不意地,一行淚水自他的眼角滑下,沿著臉頰浸入了鬢。靳慧慌了神,她從沒想過夜天湛會流淚,那個風華俊彥的男子,他應該永遠是微笑著的啊!
夜天湛蒼白臉色上有著不正常的紅暈,靳慧看眼前這樣子,知道定是高熱燒起來了,焦急地勸道:“王爺,你別多心責備自己,母後不會怪你,你的孝心母後都明白。”
夜天湛卻突然地又笑了,笑得滿是淒傷,“母後不明白,她根本不明白我要做的事。他們想的就隻有皇位。你,那個皇位要來幹什麽?”靳慧哪裏答得上他的話,他卻本也沒期望得到回答,隻因他心中早已清清楚楚問了自己千遍,答了自己千遍,“我要那個皇位,我要的是天朝在我手中盛世大治。可他們眼裏皇位就隻是皇位,沒有人知道我想做的事,就連母後也不知道,母後為什麽要這樣逼我?她不肯相信我。父皇也一樣,他根本不看我到底在做什麽。沒有人知道!”
靳慧聽著這話,心裏絞成一片,她不懂他究竟是怎麽了,但她能感到他的苦。他從來不曾過這樣疲累又傷心的話,那個從容自若的他,微笑底下同別人如此的疏遠,隻是因為沒有人懂他嗎?她失措地環住他的身子,順著他道:“王爺,你別難過,怎麽會沒有人知道呢?我知道,父皇和母後也總會知道你的苦心的。”
夜天湛目光漫無目的地移過來,卻又好像並不看她,低聲道:“是啊,你知道,我跟你過,就在這煙波送爽齋,隻有你懂。可是那又怎樣?你還是成了別人的妻子,其實你也不懂,你連我是誰都不知道……”
他昏昏沉沉自語,越聲音越低,漸漸地昏睡過去。靳慧怔怔聽著,全失了心神。
這個男人,他要的不是她,可她偏狠不下一絲心來怨他,她隻要看著他,守著他,便這一生都是滿足,但是他卻為何如此傷心?她守在榻前,一動不動地看著夜天湛沉睡過去的容顏,待他安靜下來後悄悄要將手從他的手中抽出,他忽然叫了一個名字,緊攥著她的手不放,“別走。”靳慧癡立在那裏,不覺淚就流了滿麵。