壽筵之後,太皇太後重病不起,殷皇後因忤逆太皇太後被幽禁冷宮,無論何人一律不得入見,包括湛王。


    夜天淩與卿塵親自日夜侍奉太皇太後榻前,卻終究無力回天。深秋霜冷,延熙宮中一片菊花次第而開,素色如海的日子,太皇太後含笑而逝,走完了八十四歲的人生。


    帝都九城縞素,天下舉哀。昊帝停朝三日,親奉太皇太後靈柩入葬西陵,三日後複朝聽政,麵無哀色,言談如常。


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    群臣對此竊議不休,昊帝卻在複朝第一天便親自召見禦史台三院禦史,三日下來,連續革除、調換侍禦史四人、監察禦史七人。繼而布兩道敕令,一著天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝見,麵陳政情。二令尚書省督辦戶部清查國庫,明清賬目,以備審核。


    這立刻令人想起聖武二十六年戶部的那次清查,多少人放回肚子裏的心被一把揪起,七上八下,忐忑不安。


    煙波送爽齋,秋風穿廊過水涼意瑟瑟,夜天湛憑窗而立,眉宇緊鎖下清朗的臉龐始終籠著一層陰霾。他已在窗前站了許久,這時回身踱步,坐至案前,重新持筆疾書。


    柔韌的軟毫透著絲犀利的勁道,於雪絲般的帛簡之上一氣嗬下,將至盡處,他卻突然停住,眼稍冷挑,揮袖擲筆於案。他盯著眼前的奏章,壓在上麵的手緩緩收攏,猛地一握之下,通篇俊雅的字跡便盡毀於指間。他深深呼吸,壓下那心浮氣躁的感覺,這道手本還是不能上。


    殷皇後在冷宮的情況他自有辦法了解,皇上雖因太皇太後的病逝頗有遷怒,卿塵卻也盡力護得周全。視如我母,她不是空此話,此時他若為殷皇後求情,恐怕還會適得其反。


    想到此處,夜天湛將那奏章鬆開,現在時機未到,即便為母親的處境憂心如焚,他深深告誡自己不能亂了陣腳。


    謀國之事,勝負不在一時分曉。一棵參天大樹,其下根基之深遠必然盛於表麵的枝繁葉茂。用不了多久,天朝的命脈便會盡收於他掌中,雖然北疆戰後意外頻出,但卻分毫不曾動搖他的心誌。他認定了的事,絕不會輕易放棄。


    他自懷中取出一支玉簪,輕輕握在手中。極簡單的簪子,樣式並不新奇,用料亦隻是普通的白玉,隻是不知經過了多少次的撫摸,玉色上潤有一種瑩透的光澤,便顯得格外雅致。


    想當初錢莊上的管事將這玉簪送來的時候,他忍不住便去了四麵樓,隻想看看那個令人琢磨不透的女子到底要做什麽。四麵樓的清雅倒真是吸引了他,就如深紗垂幕後的那個人。隔簾聽琴,靜坐品茶,順手幫她打那些別有用心的人,真像看著叛逃離家的孩子在外麵玩鬧。就讓她隨性逍遙也罷,他本也不想拘束她,她讓他隻是想嗬護著,看她笑得自在,玩得開心。


    他暗自苦笑,即便事到如今,卻竟仍是這種感覺。他隻懷疑是前世欠了她的,今生她是來討債,連本帶利,要拿盡最後一分一毫才肯罷休。


    人生若隻如初見,初見那一瞬心花無涯的驚豔,卻錯落成滴滴的寂寞。


    沒有她,他不知孤獨為何物。遇上她,他在大千世界中,夢中,夢醒,孑然一身。


    她看得那樣清楚,他不隻是夜天湛,而此時的她,也不再隻是鳳卿塵。


    想得出神,他幾乎沒有聽到輕快入內的腳步聲,直到水榭前珠簾揚起,他手指一翻,不動聲色地將玉簪收入袖中,方才抬頭看去。朵霞明媚的臉龐已在眼前,她目光亮亮地端詳他,伸手問道:“藏什麽了?”


    夜天湛隨意擋住她探入袖中的手:“出去過?”


    朵霞繞過書案,隨便跪坐在他身邊,“在擊鞠場遇上漓王,原本下午一起去昆侖苑狩獵,誰知道皇上傳他入宮,就沒去成。”


    夜天湛見她秀斜挽,緊身騎裝勾勒得勻稱高挑的身形窈窕動人,隨著她搖頭的動作耳邊一對玉鐺輕輕晃蕩,風情美豔,亮人眼目,他淡淡笑:“昆侖苑往寶麓山裏深入,有不少好玩之處,以後再讓十二弟帶你去,斷不會讓你失望。”


    朵霞道:“讓他帶我去,你又怎麽不陪我?聽他你也是擊鞠的高手,我可從來都沒見過。”


    夜天湛便道:“好,改日有時間我陪你去。”


    朵霞乜斜著看他:“敷衍了事,我不稀罕。你這麽大方讓漓王陪我,看來真沒把我當你的女人。”


    夜天湛溫朗的眸子一抬,對她微笑道:“我們在於闐國成親時便得很明白了,你有你的目的,我也有我的目的。我幫你保住於闐,也給你完全的自由,隻要你不胡鬧,我不會幹涉你。”


    朵霞揚頭的動作略帶著高傲,“我也沒讓你失望,西域三十六國,如今不大都在你的手心裏了?”


    夜天湛道:“你比你的父王聰明,我在去西域之前,倒真沒想到於闐國會有這麽個美麗聰明的公主。”


    朵霞問道:“你在王宮晚宴上,就是這麽想的?”


    夜天湛道:“你邀我入宮賞玉的時候是怎麽想的,我在晚宴之上便是怎麽想的。”


    朵霞笑聲清脆,伸手環住他的脖頸,柔軟的語氣中卻有些挑釁的意味:“我想的卻未必和你一樣,那天在太皇太後壽筵上,我沒有給你聽嗎?我可是仰慕王爺誌高才俊,才情願隨他遠嫁中原的。”


    她身上龍涎香的味道混在秋日水榭淡爽的空氣中勾魂醉人,夜天湛迎著她美目之中野性而嫵媚的光亮,環手在她腰間一勒,兩人離得越近,“朵霞,不要總是這樣考驗我的耐性,你會後悔的。”


    朵霞隻盯著他眸心,他著這樣危險的話,眸光卻清明如那一天秋水,溫文爾雅的笑是早就準備好的,他的喜怒哀樂都在那背後,隔著薄薄一層淡光依稀分明,卻就是看不到,摸不著。這樣的男人,她從來沒見過。那日他在群敵環伺中就是這麽一轉眸,神情朗朗地向她微笑,讓她想起萬裏飛沙中一片碧色起伏的綠洲,不知中原的春風是否也如他的笑,她便在那時興起了大膽的念頭。


    “不管為什麽,我已經是你的妻子了,你卻為何連碰都不碰我,我不夠美嗎?還是你有別的女人比我更好?”


    夜天湛鬆開朵霞,一笑搖頭:“你是西域最美的公主,任何人問我,我都會這樣回答。我若想要女人,身邊多的是,國色天香任我挑揀,但讓我欣賞的女人卻少之又少,恰好你是一個。情愛之事在於你情我願,我欣賞的東西,不會去勉強。”


    朵霞反問道:“你怎知我又是勉強?若非心甘情願,難道我會嫁給你嗎?或者……”她不滿地盯住夜天湛:“你的意思是娶了我很勉強?”


    夜天湛仰笑得瀟灑:“看來你還沒弄清楚,朵霞,你不過是沒有遇到過我這樣的人,感到好奇罷了。你嫁給我,總不會真是一場晚宴便一見鍾情吧!”


    朵霞被他得一愣,隨即細起眼眸:“我現在隻是好奇,你欣賞的另一個女子是誰?到底是什麽樣的女子,讓你這種人也能如此死心塌地?”


    夜天湛眼底泛起一波別樣的深味,卻隻笑問:“我是哪種人?”


    朵霞目光在他臉上逡巡探究,最後道:“我不出來。按你的,我若是得出來,便也就對你不感興趣了,現在便該回於闐去做我的公主。”


    夜天湛含笑頭:“不錯,難得你這麽快便明白我的意思。”他往後靠在書案上,微微鬆散了一下筋骨,略作思索:“西域那邊你是早晚要回去的,隻是等我讓你回去的時候,你就不隻是於闐的公主了。”


    朵霞自然而然地靠在他身邊,片刻靜默後開口道:“你……”


    夜天湛輕撫她的肩頭,“放心,我答應你的事,自然會幫你一一做好。哦,有件事還沒告訴你,現在的於闐國,已經隻有你一個人可以繼承王位了。”


    朵霞吃驚地撐起身子,“那我姐姐……”


    夜天湛抬手阻止她:“你隻要知道她已經失去了這個資格便足夠。”


    朵霞就近看著他,隻能見那讓她覺得深不可測的笑容,壓抑下心中情緒起伏,她轉而一笑:“那我便多謝你了。隻是目前的形勢,你又要怎麽辦?你們的皇上恐怕也不會輕易允許我回西域去。”


    夜天湛微微合目,眉心間隱有一絲不易察覺的蹙痕,聲音卻潤朗如舊:“你不必替我擔心,該回去的時候我自會有法子讓你回去,誰也攔不住。”


    卻冷不防聽到朵霞問:“天都最近的傳言都是真的嗎?”


    夜天湛雙眸一抬,神色微滯,但隨即一笑置之。朵霞立刻道:“果然是真的。”


    夜天湛苦笑:“美麗又聰明的女人看來還真不好應付。”


    朵霞似是想從他那異樣的笑容中讀出什麽,卻想起在於闐國他那番坦然的話語。眼前他清朗中深藏的憂鬱,淡笑中隻讓人以為是錯覺。


    “當初在於闐你告訴我,除了這顆心,我要什麽你都可以幫我得到,原來你這顆心早給了人。不過既然是你喜歡的女人,她怎麽會成了別人的皇後?”


    夜天湛倒不敷衍她:“你這可真就問住我了。”


    朵霞道:“難道是她不喜歡你?”


    夜天湛扭頭看向窗外,遠處晶藍色的天空煙嵐淡渺,閑玉湖上,殘荷瀟瀟。一轉眼幾年過去了,時常仍覺得她站在這煙波送爽齋中笑語嫣然,這裏的每一件擺設都如從前,她曾經動過的東西,固執地擺放在原處。


    那一場秋雨,淅淅瀝瀝穿過了日升月落的光陰,每一滴都是她的身影,清晰地落入心間,模糊成一片。


    他無可奈何地輕笑,回頭麵對朵霞的疑問,淡淡道:“如果她曾喜歡我,那是將我當成了別人。待她知道了我是誰,卻又已經愛上別人了。”


    朵霞聽了皺眉,“世上這麽多人,又不是非這一個不可。換作是我,若是別人不喜歡我,我定不會對他念念不忘。”


    夜天湛不置可否地笑笑:“那你就比我想象的還要聰明。”不知今天怎麽會願意和朵霞談起這些。他原也不信誰就非要這一個人不可,但等到真的遇上了,才知道如果不是那個人,如果相知不能相守,原來一切便都可有可無。


    夜幕已淡落,卿塵緩步走出福明宮,孫仕送到殿外,彎腰,“恭送娘娘。”


    卿塵微微側,在一溜青紗宮燈的光影下看向孫仕,突然現他鬢角絲絲白格外醒目,才想起他也和天帝一般,竟都已是年過半百的人了。


    秋夜風過,給這人少聲稀的福明宮增添了幾分淒冷,讓人想起寢殿中風燭殘年的老人。


    自登基之日後,夜天淩不曾踏入過福明宮半步,天帝的病也從不傳召任何禦醫入診,唯每隔三兩日,卿塵會親自來施針用藥。


    進了這福明宮,她隻把自己當作是個大夫,不管那床榻上的人是誰。而她能做的,大概也隻有這些。


    她無法消除夜天淩對天帝的芥蒂,夜天淩對天帝究竟是種什麽心情,恐怕連他自己也無法盡知。這個人,是他弑父奪母的叔父,又是教養護持他的父皇,讓他失去了太多的東西,同時也給了他更多。


    他將天帝幽禁在福明宮,廢黜奪權,卻又不允許任何人看到天帝的蒼老病態,一手維護著一個帝王最後的尊嚴。他將天帝當作仇人來恨,同時又以一種男人間的方式尊敬著他。


    生恩,養恩,孰輕孰重?站在這樣混沌的邊緣,橫看成嶺側成峰,誰又能得清楚?


    卿塵回到寢宮,夜天淩今日一直在召見大臣,到現在也沒有空閑。秋深冬近,天色黑得便越來越早,碧瑤已來請過幾次晚膳,卿塵隻命稍等。碧瑤也知道皇上每天晚膳一定在含光宮用,這已經成了宮中的慣例,隻是不知今天為何這麽遲。


    再等了一個時辰還是不見聖駕,派去致遠殿的內侍回來,卻皇上不知去了何處。卿塵隨意步出寢宮,在殿前站了會兒,便屏退眾人,獨自往延熙宮走去。果然不出她所料,夜天淩正一人坐在延熙宮後苑的高台上,正望著漸黑的天幕若有所思。


    卿塵步履輕輕,沿階而上,待到近前夜天淩才覺。她在他麵前蹲下來,微笑仰頭看他:“讓我找到了。”


    夜天淩也一笑:“找我做什麽?”


    卿塵道:“這麽晚了,領回去吃飯啊。”


    她含笑的眼睛清亮,如天邊一彎新月,那樣純淨的笑容,帶著溫暖。夜天淩搖頭失笑,拉她起來:“過會兒吧,不是很有胃口。”


    卿塵牽著他的手坐在旁邊,托著腮側身看他:“那我做給你吃,會不會有胃口?嗯……現在蟹子正肥,倒可以做那道蔥薑爆蟹,若是想清淡兒,咱們吃麵好不好?不過就怕做出來你不喜歡吃。”


    夜天淩微微動容,低歎一聲,握了她的手:“我沒那麽挑剔,你想把尚膳司弄個人仰馬翻?”


    卿塵俏皮地眨眨眼睛,柔聲問他:“見了一天的人,是煩了吧?”


    夜天淩笑意微斂,淡淡道:“今日一天,我罷了五州巡使。”


    卿塵先前不知道這事,不免吃驚:“這才第一批十二州巡使入朝,怎麽就罷了一半?”


    夜天淩低穩的語氣叫人聽著冷:“鶴州巡使吳存,一入天都便攜黃金千兩拜訪衛府,朝中三品以上官員十有**受其賄賂。江州巡使宋曾,昨夜在楚堰江包下十餘艘畫舫宴客,與人爭搶歌女,大打出手。吳州張永巡使,連自己州內管轄幾郡都不清楚,還要我告訴他。這江左七州出來的官吏真是叫人長見識了。”


    卿塵聽得皺眉,略一思量,卻緩聲勸道:“話雖如此,但連續罷黜官員,是不是有些操之過急?朝中難免會惶恐不安。”


    夜天淩道:“殺雞儆猴,正是要讓他們都知道我要的是什麽樣的官吏。借這次清查國庫提調罷免一批官員,一朝天子一朝臣,原本便也是這個道理。”


    卿塵道:“清查國庫牽連甚廣,眼前還沒有完全穩下局麵,隻怕給人以可乘之機。”


    夜天淩想起今日戶部的奏報,眼中透出一抹極深的鋒銳,沉聲道:“你可知道,如今太倉儲銀僅餘四百萬兩?聖武一朝,四境始終征戰不斷,原本便極耗國力,哪裏再經得起這些人負國營私,中飽私囊?國庫尚且如此,各州也一塌糊塗,江左七州號稱富庶天堂,卻隻富在吳存、張永這些官吏身上,於國於民,沒有半兒收益。四百萬兩儲銀,每月光是天都官員的俸祿便要三十萬,拿什麽去安撫邊疆?若哪一州再遭逢天災,又拿什麽應急?斯惟雲治水的想法你也看過,今年雨水適中,各處江流平穩,正是應該著手實施,卻就因此一拖再拖。清查一事刻不容緩,勢必行之。”


    卿塵靜靜看向他。天帝在位這二十七年,平定邊境,廢黜諸侯,將穆帝時的混亂不堪整治到今天已屬不易,隻是終究沒有壓過仕族勢力。閥門腐朽,仕族專權,國庫空虛,稅收短缺,帝都中隻見紙醉金迷,卻誰管黎庶蒼生苦於兵禍,傷於賦役?閥門貴族高高在上,便是連皇族都難遏其勢。九州之中,百廢待興,四海之下,萬民待哺,他一手托起這天下,背後是多少艱難?


    夜色深遠,天星清冷,在他分明的側臉投下堅毅與峻冷,卻牽動卿塵心中柔情似水。她自然不是反對他清查國庫:“這一仗要打,就隻能贏,不能輸。要贏得漂亮,就必得有深知下情,手段得力之人才行。”


    夜天淩其實一直在考慮這個問題:“難,就是難在這個人上。”


    卿塵有一會兒沒話,靜靜看著漸黑的天幕,稍後方道:“有一個人。”


    夜天淩頓了頓,不必問她的是誰,隻是道:“那就更難了。”


    卿塵道:“但沒有人比他更了解天下的財政,也隻有他鎮得住那些閥門貴族。”


    夜天淩道:“正因他比誰都清楚,所以可能會是最大的阻礙。”


    卿塵沒有反駁他,微抿著唇,將下巴抵在膝頭,心中無端泛起遺憾。


    那年秋高氣爽,煙波送爽齋中清風拂麵,她曾聽那人暢言心誌,深談政見。揚眉拔劍的男兒豪氣,白衣當風的清貴風華,有種奇異的震撼人心的力量,深深讓她佩服。早在那時,他便看清了天朝的危機,高瞻遠矚,立誌圖新。他籠絡仕族閥門,同他們虛與委蛇,何嚐又不是知己知彼的探求?唯有知之,方能勝之。


    富國強民,盛世中興,這都是不謀而合的見地啊,他會成為最大的阻礙嗎?如果要親手摧毀這些,不知他心裏又將是什麽滋味。


    權力這柄雙刃劍,總是會先行索取,能得到什麽,卻往往未知。


    卿塵收拾心情,抬眸道:“四哥,太可惜了啊!”


    夜天淩看向她:“清兒,你實話告訴我,之前常和我的一些建議究竟有多少是你自己的看法,有多少是他的?”


    卿塵笑笑:“你看出來了。”


    夜天淩淡淡一笑:“我了解你,而且,也不比你少了解他。”


    卿塵想了想:“他以前和我聊過太多自己的想法,其實我都有些分不清了,很多你也讚成,對嗎?”


    夜天淩道:“治國經邦,他確實有許多獨到的見解。此事若他也肯做,就有了十足的把握。”


    卿塵道:“皇祖母曾囑咐過,你們不光是對手,還是兄弟。”


    太皇太後的臨終遺言,夜天淩自不會忘記,道:“我還答應過皇祖母,絕不辜負這份江山基業。待為皇祖母建成昭寧寺,以後每做成一件大事,我便要在寺中修一座佛塔,皇祖母知道了,定然欣慰。”著他將手枕在腦後,仰身躺倒在高台玉階之上,深深望著那廣袤的星空。


    卿塵亦如他一般躺下,靜靜仰。一道寬闊的銀河絢爛如織,清晰地劃過蒼穹,天階如水,繁星似海。躺在這樣的高台之上,人的心靈隨著深邃的夜空無限延伸,仿佛遨遊乾坤,探過宇宙間遙不可知的神秘,而生命在這一刻就與無邊無垠的星空融為了一體,永無止境,寧靜中充滿了生機。


    兩人似乎都陶醉在這樣的感覺裏,誰也不願話打破此刻的寂靜。四周隻聞啾啾蟲草的低唱,微風撫過麵頰,所有的煩惱與喧囂都如雲煙,湮沒在清明的心間,不再有半分痕跡,反而更使得血脈間充斥了鬥誌昂揚的力量,夜天淩忍不住緩緩握起了雙拳。


    羅裳流瀉身畔,青絲如雲,卿塵伸出手,星光縈繞指間,一切都像觸手可及。她輕聲道:“四哥,皇祖母一定在天上看著我們呢,還有母後、十一,或許,也還有我的父親和母親。我常常很想念他們,不管是前世還是今生,隻因為有了他們,我才是現在的我。”


    夜天淩側頭看她,突然想起什麽,拉她坐起來,將一樣東西遞到她麵前。


    繁星之下,一串晶石托在他的掌心,瑩光通透,泛出淡金色純淨如陽光的色澤,竟是那串鈦晶串珠,夜氏皇族專屬皇後的珍寶。卿塵驚喜地接過來,心裏竟難抑一陣激動,並非因為寶飾貴重,這已是第八道玲瓏水晶了。


    那輕微的喜悅沒有逃過夜天淩的眼睛。這麽多年,她從來沒有忘記收集這些串珠,這個念頭突兀地出現,竟在心底深處化成一縷失落,幾乎就要讓他後悔把串珠給了卿塵。


    這時卿塵抬頭一笑,對他舉起右手,手腕上鬆鬆掛著那串黑曜石:“四哥,其實我還是喜歡這串黑曜石。”


    夜天淩道:“為什麽?”


    卿塵抱膝而坐,遙望星空,輕聲道:“每一串晶石都有著主人的記憶,這上麵有你的氣息,戴著它,感覺就像是你時時都在我身邊。”


    夜天淩心底微微一動,卿塵突然滿是期盼地看著他,問他:“四哥,如果有一天,我是如果,我可以回到原來的世界,你會願意和我一起嗎?”


    夜天淩笑笑,回答她:“好。”


    卿塵欣喜問道:“真的?”


    夜天淩道:“真的。”


    卿塵撲在他懷中,笑得像個孩子般開心。夜天淩峻冷的眼中似也感染了她的喜悅,一片清亮與柔和。他擁著她,淡聲道:“不管你想去哪裏,我都陪你。”


    卿塵眉眼一彎,調皮地湊到他耳邊,悄聲道:“現在我們去尚膳司弄吃的好不好?不讓他們知道。”


    夜天淩垂眸看了看她,眉梢一挑,“那走吧。”


    卿塵雀躍地跳起來,拉著他的手便往高台下跑去。


    一個時辰後,尚膳司總管內侍於同跪在含光宮外磕頭請罪。夜天淩手頭還有政事沒處理完,沒空搭理他,帶著尚未轉過彎來的晏奚先回了致遠殿。


    卿塵聽碧瑤於同在外麵急得滿頭大汗,攏著件雲色單衣施施然步出寢宮,站在於同麵前想了會兒,丟出句話,“尚膳司居然藏了那麽好的醬,禦膳中從來都沒見過,於同你真是好大的膽子。”


    於同惶恐至極,都不清楚自己回了什麽話。現在尚膳司廚房裏一片狼藉,幾個當值的內侍剛剛醒過來,還一頭霧水,不知究竟怎麽回事兒。卿塵打了於同,心想是玩得有兒過了,弄亂了尚膳司,敲暈了幾個人便罷,還差兒驚動了禦林禁衛,這若是讓那些禦史知道了還了得?


    不過……今晚的麵倒真是不錯啊,尚膳司特製的金絲龍須麵,配上那不知是什麽做成的醬,鮮美得很,兩人可是搶著吃的。夜天淩居然下手煮麵,她唇角怎也抑不住地就要揚起來。


    碧瑤帶著幾個侍女將鸞榻周圍的紫煙綃金帳一一放下,竹節鳳爐裏燃起擷雲香,嫋嫋淡淡,四處透著寧靜。隔著珠簾輕晃,隻見卿塵自顧低頭微笑,燈影明淡,她笑裏漾著蜜樣的清甜,溫柔透骨,隻叫人看得挪不開眼睛,不由得便也跟著她笑起來。轉眼想想心裏又虛,上前跪坐在榻旁,“娘娘,這若讓白夫人知道,又少不了一通法。”


    卿塵眼波輕轉,又是一笑。白夫人現在受封代國夫人,外麵雖賜了府宅,但特許入住宮城,以便協助皇後管理後宮。


    上次生濟王自皇宗司逃脫之事,皇宮兩城更換了大批宮人,皇宗司、掖庭司、內侍省等要處也先後調換人選。淩王府總管太監吳未擢升內侍省監,代替了原來的孫仕,而內廷則以白夫人為最高女官,分別隨侍帝後,執掌兩宮內政。


    卿塵豎起一根手指在唇邊,對碧瑤做了個噤聲的手勢:“不準告訴白夫人。”


    碧瑤擰著眉道:“哪裏還用我去,明天啊,等著聽嘮叨吧。”


    卿塵道:“那明天咱們想法子躲了白夫人。”她和碧瑤相識這些年,也曾患難扶持,情意不比平常侍女,碧瑤對她也少些拘束,歎氣道:“宮裏備了一桌子的禦膳等著,偏自己去弄麵吃,難道還做出別樣滋味來了?”


    卿塵斜倚著鳳榻,想著那熱騰騰的香氣,還有夜天淩手忙腳亂的樣子,笑道:“這你就不知道了,美味佳肴還真是沒有比這滋味更好的。”


    碧瑤按她指的將案上幾卷書取過來,“那若是不留神燙著了怎麽辦?可不能再有下次了。”


    卿塵撐住額角:“哪裏就有那麽嬌貴?真不得了,你快要和白夫人一樣嘮叨了。”


    碧瑤道:“好好,我不了,都留著讓白夫人去。”


    卿塵隨手翻開她臨睡前習慣靜著看會兒書,便不再擾她,將琉璃燈中的光焰挑亮幾分,正準備退下,便聽外麵白夫人求見。


    碧瑤和卿塵都覺得意外,尚膳司這兒事怎至於讓白夫人這麽晚過來?但白夫人進來後根本無暇提尚膳司,匆匆道:“娘娘,清泉宮殷皇後薨了!”


    卿塵手一散,握著的書卷就落在了身前:“什麽?”


    白夫人道:“清泉宮來人報,亥時三刻,皇上鴆酒賜死了殷娘娘。”


    卿塵被這消息驚住,自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶,卻見她立在那裏凝神想了會兒,忽然鳳眸一眯:“白夫人,馬上封鎖清泉宮,拘禁所有宮人,逐個嚴審盤查,這絕不可能是皇上的旨意。”


    白夫人立刻去辦,碧瑤侍奉卿塵略做梳妝,亦起駕清泉宮。


    殷皇後身在宮中乃是湛王最大的顧忌,在這個節骨眼上,賜死她除了引與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死,放著太皇太後的遺詔不用,特地去下一道聖旨,這分明就是要激怒湛王。不必去問,卿塵也知道夜天淩不會做這樣不明智的決定。


    當務之急是查清事情真像,那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡,但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇後平日貼身的之人都不得自由,反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題,卿塵緩步自那幾個宮女麵前走過,目光一掃,便注意到有個宮女很快垂下了眼簾,手指握著裙襟,微微抖。


    她在那宮女麵前站住,那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前,竟駭得後退了一步。卿塵抬頭示意:“帶她進來。”罷轉身入殿。


    掌儀女官將這名宮女隨後帶來,卿塵落座殿中,那宮女站在麵前,惶惶不安。


    卿塵將銀絲披帛輕輕一拂,問道:“你叫采兒?”


    采兒答道:“回娘娘,是。”


    卿塵再問:“昨夜有人見你在偏苑燒毀什麽東西,可有此事?”


    采兒顫聲道:“娘娘,奴婢昨晚一直在自己房中,從來沒有出去燒什麽東西,定是他們看錯了,奴婢冤枉!”


    卿塵淡淡道:“你不必害怕,我問你三個問題,你隻要據實回答,我不會為難你。”


    采兒壯著膽子道:“娘娘問話,奴婢怎敢有所欺瞞?但是奴婢即便實話,隻怕娘娘不信。”


    卿塵唇角淺笑微冷:“是真話假話,我自然分辨得出,你隻要回答便是。若不肯實話也沒關係,自有掖庭司掌刑宮正幫我去問,你可聽明白了?”


    聽到掖庭司的字樣,采兒身子微微一顫,應道:“是。”


    卿塵看住她,和顏問道:“你今年多大了?”


    采兒不想這問題竟是這個,答道:“奴婢今年十九歲。”


    “嗯,”卿塵頷道,“進宮幾年了?”


    這已經是第二個問題,采兒急忙再答:“奴婢十歲進宮,已經九年了。”


    誰知話音方落,便聽卿塵緊接著問:“你在苑中燒的東西是誰交給你的?”


    采兒張嘴便道:“是……啊……奴婢沒有燒東西。”


    卿塵鳳目一凜,清聲叱道:“來人,帶去掖庭司!”


    兩名掌儀女官上前,采兒驚叫一聲,掙紮道:“娘娘!娘娘!奴婢的是實話,奴婢冤枉!”


    卿塵冷冷道:“我若冤枉了你,你今日將在掖庭司受的苦刑,日後便百倍報應在我身上。我再問你一次,你燒的東西是誰交給你的?實話來。”


    采兒撲跪在地上,渾身打戰:“娘娘開恩,奴婢不敢再欺瞞娘娘,請娘娘開恩。”


    卿塵製止了兩個女官,垂眸靜靜看著采兒,不一言。采兒隻覺得落在身前的目光冷冽逼人,不知皇後要如何處置自己,隻是磕頭求饒。過了片刻,才聽到卿塵徐徐開口,“這是最後一次機會,你吧。”


    采兒拿手緊緊摳著地上的錦毯,道:“那些東西是殷娘娘身邊的女官交給奴婢,讓奴婢帶出宮去給湛王的。清泉宮被封禁,奴婢出不去,又不敢把東西留在身邊,隻好趁夜燒了。”


    卿塵逼問道:“是什麽東西?”


    “是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書!”


    卿塵霍然震驚,站起來步下坐榻,抬手遣退身邊諸人,大殿中隻剩她和采兒。


    半個時辰後,掖庭司奉懿旨將殷皇後隨身四名女官帶走。待到天色放亮,白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報:“娘娘,除了一名女官堅持不肯吐露實情,咬舌自盡外,其他三名女官都已如實招供,這是她們親筆寫下的供詞。”


    卿塵手持三份供詞,翻看下去,臉色越來越冷,心中驚怒非常。


    看完之後,她輕闔雙目平靜心氣,將幾份口供收入袖中,淡聲吩咐:“告訴掖庭司,所有知情之人一個不留。”

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