翌日，殿中內侍傳昊帝旨意取消了原定月末的冊後大典，鳳衍聽後，心下不免泛起隱憂。
近日來宮中多有帝後不和的法，據傳言昊帝曾在含光宮大雷霆，似乎為得是湛王之事。鳳衍在中書省值房內負手踱步，中宮皇後，這可是鳳家最大的依持。當初她遠湛王，棄九王，一手替鳳家選中出人意料的淩王，現在大局初定，她卻又在這當口因湛王與之失和，豈能叫人不生擔憂？
再過幾日，天氣日漸炎熱，帝後同赴宣聖宮避暑。昊帝卻隻在行宮逗留了一天，第二天便起駕回宮，將皇後獨自留在宣聖宮。
<a href="http:///"></a>
如此一來不但鳳衍心中疑惑，人們都開始議論紛紛。從當年的種種傳到如今淩王登基湛王回京，多數人都猜測皇後不過是昊帝牽製湛王的棋子，或是鳳家聯姻皇族的手段。更有不少人唏噓湛王愛美人不愛江山，歎有情人難成眷屬。
這些傳言卿塵並非沒有聽到，卻充耳不聞，自在宣聖宮靜心休養。那次意外之後她身子越不如從前，些許風寒竟反複難愈，接連數日低熱不退。夜天淩甚為擔心，仔細問過禦醫後，親自送她到宣聖宮靜養。
卿塵不耐煩宮中禦醫隨侍，夜天淩也不堅持，隻派人去牧原堂將張定水請來，要他在行宮住一月。卿塵不由笑他題大做，但平時與張定水談醫論藥，倒十分愜意。既無事煩擾，心情又輕鬆，身子便大有好轉。
靜苑幽林，三兩盞淡茶，清風白雲，流水自在山間。轉眼盛暑已過，卿塵覺得精神漸好，便準備回鸞天都，隻因入秋之後不久，便是太皇太後大壽之日。
此次大壽宮中原想熱鬧慶祝一番，但太皇太後自去年冬天便臥病在床，身體衰弱，已沒有精力出席壽筵大典，隻命一切從簡。
當日大正宮中政權更迭，夜天淩早便調撥禦林禁衛駐守延熙宮，是以外麵天翻地覆，卻也不曾驚擾到太皇太後。隻是事後太皇太後得知天帝與汐王、濟王的情況，不免傷心不已。卿塵雖醫術精湛，卻也隻能治病醫痛，並不能阻止衰老，皇宗司私底下已經開始籌劃殯儀，隻恐怕太皇太後與太上皇都熬不過今年冬天，到時候手忙腳亂。
到了大壽那日，文武百官在聖華門叩祝太皇太後慈壽福安，延熙宮女官出宣太皇太後懿旨，頒下賞賜，免外臣覲見。蘇太妃與皇後率內外命婦、二品以上臣工內眷入延熙宮朝賀。獻禮、祝壽之後，各命婦、夫人依序退出，隻留內宮妃嬪及諸王妃賜宴。
早朝一過，夜天淩便直接趕來延熙宮，灝王、湛王、漓王亦隨後而至。太皇太後由侍女扶著自寢宮走出，夜天淩見皇祖母步履艱難，巍巍顫顫，明明是喜慶的日子心中卻沒來由生出傷感，斂了神情，快步上前親自攙扶。
太皇太後握了夜天淩的手，看著灝王幾個兄弟趨前叩請皇祖母壽安，突然長歎一聲：“今年人少了，明年我不知還能不能再見著你們來賀壽。”
眾人笑意都是一滯，四周略見沉悶，卻接著便聽夜天湛朗朗笑道：“皇祖母不見今年還多了人嗎？”
笑語春風，將凝滯的氣氛頓時帶了過去，眾人的眼光也被吸引到他身旁的女子身上。
那女子見夜天湛微笑對她頷，便移步上前。她身材窈窕，婀娜修長，薄紗半遮麵，讓人看不太清她的模樣，但露在外麵的那雙眼睛卻明亮嫵媚，顧盼間風姿盡現。
這正是於闐國朵霞公主，大家都往朵霞看去的時候，皇上目光卻隻在她那裏一停，隨即看向湛王，而與此同時，湛王也正向他這邊看來。兩人視線半空相遇，似乎在那一瞬間達成了某種心照不宣的共識。
湛王攜於闐公主回天都之後，朝中形勢一直處於一個微妙的臨界。大臣之間明顯分為兩派，擁護湛王之人並不減少，相反湛王息戰止兵之舉更讓眾人稱頌，甚至一些軍中將士也敬服湛王統禦軍隊愛惜士兵，紛紛以“賢王”稱之。湛王這番以退為進收獲奇效，奪嫡宮變的刀光劍影逐漸淡去，一場沒有硝煙卻更為凶險的戰爭正緩緩拉開帷幕。
隻是此時，無論是皇上還是湛王，卻沒有人願意將這些在太皇太後麵前表露半分。
朵霞大大方方地上前給太皇太後賀壽，她漢語的很是不錯，語調明朗輕快，入耳動聽。太皇太後見了朵霞這般形容，憶起些許往事，對蘇太妃道：“這倒叫我想起一人來。”
蘇太妃情知得是誰，當年天帝帶著茉蓮公主回京時的情景亦清楚地浮上心頭，她柔聲道：“母後，隔著這麵紗，什麽人都有幾分像的。”
太皇太後道：“想是我老了，有這麵紗在，便看不清楚人了。”
十二在旁笑：“七哥讓公主遮著麵紗，可是怕公主的美貌被別人看去？這未免太氣了吧！”
夜天湛“嗬嗬”一笑，尚未答話，便見朵霞明眸流轉，道：“輕紗遮麵是我們西域的習俗，隻為了遮擋風沙日曬，中原女子到了我們那裏也是這樣的。你們若是不喜歡，我便不戴了。”著玉手輕揚，便將麵紗落下。隻見她肌膚白得異乎尋常，瓊鼻桃腮，丹唇皓齒，那雙美目深嵌在秀眉之下，驟然搭配上這近乎完美的五官，隻叫眾人眼前一亮，心中不約而同湧起驚豔的感覺。
卿塵早就聽過朵霞的美貌以及她與湛王在西域的傳聞，淡淡笑著往夜天湛看去。這一轉頭，卻現夜天湛也正看著她，眸底深處專注的神情脈脈無言，動人心腸。卻隻瞬息，他揚唇一笑，笑裏全是漫不在乎的瀟灑，對太皇太後道：“皇祖母讓朵霞摘了麵紗，待會兒回府時我的侍衛們怕是要不夠用。”
太皇太後指著他：“看他得意的，淩兒，今晚你讓禦林侍衛給他把公主送回府去。”
夜天淩答應：“皇祖母放心，待會兒再讓內廷司看看庫裏還有多少絲緞，都送到湛王府，以後但凡公主出府，便讓七弟護個嚴實。”
這一大家都笑了，一時間其樂融融。卿塵示意內侍傳宴，特地讓朵霞公主與她同席，陪伴太皇太後話，再往下便是靳慧與湛王世子元修。
湛王身邊是王妃衛嫣，一直頗含敵意地看著朵霞公主。朵霞卻就當沒看見，偶爾抬頭時黑寶石般的眼眸明光閃耀，隨即高傲地揚起下頜。衛嫣心頭便似被貓抓了一把，而更讓她耿耿於懷的卻是於近旁靜坐著的卿塵。
想起近來沸揚天都的傳言，自己的夫君便是為了這個女人連皇位都拱手出讓！她一句話，竟讓他連命都敢賭上，竟讓他將王府中他妻兒，將所有追隨他的仕族都棄之不顧！如今這個女人位居正宮，一身鸞紅鳳服明媚端秀，那紅如汩汩的鮮血澆灌入心，催得嫉恨野草一般瘋狂生長，即將要湮沒人的理智。衛嫣手壓著嵌金象牙箸禁不住恨得抖，卻忽然便覺得一道溫冷的目光落在身上，隻見夜天湛笑握玉盞，正自旁看過來：“我們該給皇祖母敬酒了。”
他的呼吸帶著淡淡的暖酒的香氣就在耳邊，鴉鬢修眉下一雙略挑的丹鳳眼在宮燈影裏深淺難辨，衛嫣身不由己地隨他起身，端盞、微笑、祝酒……幾乎不知道了什麽，隻能聽到他溫文從容的聲音，回蕩心頭。待到重新落座，席間眾人談笑依舊。夜天湛斟了酒對她舉杯，低聲道：“我這一年多征戰在外，府中辛苦你了。”
體貼的話語如玉罄輕擊，清水入盞，低沉而輕緩，衛嫣微垂螓，“這都是妾身份內之事，隻要王爺在外平安就好。”
夜天湛微微一笑，將酒飲盡。那早已預料的一笑，幾分疏淡在光影中一晃而過，快得叫人不及捕捉便已無影無蹤。他把玩著玉盞，盯著衛嫣漫不經心地道：“這些日子慧兒和朵霞一直相處得不錯。”
閑話中若有若無的深意，衛嫣心裏突地一跳，抬頭時他卻早已望向對麵，目光落處，靳慧正抱著元修溫柔地微笑著。元修清秀可愛的模樣便如滿桶冰水將剛剛暖起來的心頭澆了個通透，衛嫣修長的指甲緩緩嵌進掌心，無聲垂眸。
元修已經一歲多了，正是要學著調皮的時候。他似乎特別喜歡卿塵，坐在靳慧懷中不時的要往卿塵那邊撲，口中咿咿呀呀不知什麽。靳慧被他鬧得沒轍了，便要讓人帶他下去，卿塵卻伸手接過元修，笑道：“任他鬧吧，皇祖母看著也高興，我抱著他就是。”
元修被卿塵抱著，立刻喜笑顏開，手抓著她鸞服上的綬帶不放。卿塵環著元修在膝頭，孩子的身體帶著醇濃的奶香，那樣嬌嫩柔軟，叫人忍不住去嗬護。元修有一雙像極了夜天湛的眼睛，眼角微挑，眸心烏黑晶亮，望著人的時候總似帶上笑意。那烏溜溜的眼珠看得卿塵心裏有一處地方輕輕塌陷下去，她情不自禁地便想，這若是她的孩子該多好，若是她的孩子，她會不知道要怎麽疼他。一股酸楚便那麽泛上心頭，她極輕地歎息，不期然抬頭，卻見夜天淩正看著這邊。
四目相對，他眼神中帶著無盡的疼惜和歉疚，格外深邃柔和，她對他微微一笑，不必什麽，彼此早已心意相知。她從來沒有怪他，又怎麽能怪他呢？他的痛絲毫不比她少啊！隻要他還平安地在身邊，她還有什麽不知足。
元修不安分地在卿塵懷裏蹭來蹭去，卿塵教他喊太祖母，他似懂非懂，依著卿塵示意的方向口齒不清地道：“菜祖母！”
大夥兒頓時都樂了，卿塵啼笑皆非地著元修額頭：“是太祖母，太……祖母。”
元修側看太皇太後，好像很認真地想了一會兒，“太祖母！”這下喊得正確無比，太皇太後慈懷大悅，忙著答應，誰料元修回頭仰著臉看卿塵，清晰地對她叫道：“母親！”
卿塵愣在那裏，詫異低頭，元修順勢摟住她的脖子，軟嘟嘟的嘴一下子便親在她臉上。他咯咯笑著抱卿塵，卿塵還沒回過神來，十二已在對麵打趣道：“不得了，這麽年紀就學會唐突佳人，長大了可怎麽辦？”
卿塵此時疼極了元修，護著他：“長大了隻要不像他十二王叔，怎麽都好！”
十二道：“這話我倒要找皇祖母評評理了。哎！抱元修離皇祖母和公主遠兒，你們前後左右的都是美人，別讓他年紀就看花了眼！”
太皇太後笑罵十二嘴貧，朵霞公主倒不以為意，反而覺得十二不像夜天淩那樣清冷，不像灝王那樣淡遠，也不像夜天湛那樣難以琢磨，最好相處，不禁就對他笑了過去，倒把十二笑得一怔，俊麵微紅。
夜天湛此時卻沒注意朵霞公主，隻凝神望著卿塵和元修。
衛嫣冷眼旁觀，他唇角那抹笑全然不是平素的高貴與疏離，他笑得這般真實，一縷刻骨的柔情在那笑中緩緩流淌，輕輕蔓延，衛嫣幾乎可以感覺到他此時此刻心中的念想，他盼望著那個抱著元修的女子就是孩子的母親，哪怕隻一刻看著都是令人愉悅的。他這樣由衷的不加絲毫掩飾的笑，她曾經多少次熱切地盼望過，眼前她看到了，卻偏偏又恨極了這樣的笑。
她若是什麽都蒙在鼓裏，什麽都不知道該多好。可是新婚之夜她聽得那樣清楚，他叫著別人的名字！她似乎已經站到了懸崖的邊際，底下是萬丈深淵，而他的笑在前方誘惑著她，縱身躍下。
“娘娘既然這麽喜歡元修，不如請皇上下旨接元修入宮來住好了，也好陪伴太皇太後身邊，常常得見。”
衛嫣的話突兀地響起，夜天湛笑意猛收，不能置信地看向她，靳慧的臉色瞬間變得煞白，一聲驚呼已經到了嘴邊，生生忍住。
殿中歡聲笑語刹那全無，在場之人紛紛看向皇上。
原本親王世子入宮教養也是平常之事，但眼前這形勢，元修一旦入宮，便如殷皇後般成了牽製湛王的人質。隻要皇上有這個心思，這自然是再好不過的時機。
所有人都在等著皇上一句話，卻隻見皇上唇邊一抹淡笑，諱莫如深。他將手邊金箸放下，好整以暇地看了卿塵和元修一眼。
元修此時玩得累了，抓著卿塵的衣襟漸漸要睡過去，幼的孩子絲毫不知自己正麵臨什麽樣的局麵。卿塵輕輕拍著他，溫柔含笑道：“孩子還，離開母親難免會不適應，”她抬頭和夜天淩對視了片刻，“等到元修再長大些，自然是要進宮學習的。到時候不妨請大皇兄做師傅，咱們交給十二王爺不放心，交給大皇兄總是放心的吧？”
十二接話道：“怎麽又扯上我？文才我是比不上大皇兄，但武功大皇兄就不如我了，到時別求我來教啊！”
這時夜天淩淡笑道：“七弟文武雙全，虎父無犬子，元修將來必定如他般出眾，豈用得著他人操心？”
夜天湛先前一刻的驚怒早已恢複如常，隨即道：“還要請皇兄多加教誨才是。”
夜天淩道：“孩子還，這些未免過早了，難得此時還能在母親身邊撒嬌，何苦逼迫他們。”
夜天湛不料他會有這樣的話，這話中之意似明未明，竟像這代人的事與下代無關。再想想汐王和濟王，除了賜死了汐王長子之外，倒真是沒有過分牽連。便是這份心胸氣度，他揚眉往上看去，隻覺有此對手，竟叫人胸懷舒暢。
卿塵完那話，便隻低頭哄著元修入睡，自始至終都沒有向挑起事端的衛嫣看一眼。夜天淩的話別人或許不懂，她卻聽懂了，己所不欲，勿施於人，她的意思他果然也懂了。
眼見著元修睡得沉了，她心地將他交給靳慧，靳慧早急得揪心，立刻便接過孩子來緊緊抱著，眼淚幾欲奪眶而出。卿塵對她安慰地一笑，輕聲道：“放心。”
靳慧微噙著淚，“多謝娘娘。”
卿塵此時才往衛嫣那裏看去，隻淡淡一瞥，眼中一鋒銳利盯得衛嫣臉色青白，她轉身徐徐笑道：“坐了這麽久，想必皇祖母要累了，皇上，咱們還是請皇祖母早歇息吧。”
太皇太後確也已經精神不濟，夜天淩便率眾人再為太皇太後上壽，卿塵親自扶了太皇太後入內安歇。這時一個女官匆匆入內，在卿塵身前輕聲稟報了什麽，卿塵眉心一攏，還未及話，殿前內侍已經高聲通報：“殷娘娘到！”
夜天湛聞聲渾身一震，轉身便往殿外看去。
金簷華柱下，殷皇後正快步走來，身後跟著若幹女官內侍，倉惶跑。她身著明紅鸞裙鳳衣，雲鬢高聳，釵鈿華美，妝容精致，儀態高貴，眼底些許的憔悴並沒有影響她驕傲的身姿，端莊雍容，一如從前。
原本已經要退出的眾人都停住了腳步，殷皇後到了殿中，先給太皇太後行禮：“母後大壽，我險些便不能來，如今晚了一步，還請母後不要怪罪。”
太皇太後命她平身，殷皇後環視眾人，眼中光彩迫人。夜天湛上前一步跪倒在地：“母後！”衛嫣等人也急忙隨他拜下。
殷皇後低頭看向兒子，神情之中滿是愛恨交加。她握著夜天湛的手微微抖，似是想什麽，卻終究忍了下去，再一抬頭看到了朵霞，有些驚訝。夜天湛忙道：“母後，這是朵霞公主。”
誰知殷皇後立刻眉眼一落，冷聲道：“生得這般妖媚，這些異族女人除了蠱惑男**國殃民之外做不出半兒好事，你給我記住了，離這種狐媚子遠些！”
眾皆聞言色變，誰都聽得出她這不光掃了朵霞的顏麵，分明更是意有所指。夜天淩眸色陡深，隱見怒意，卻隻礙著在太皇太後麵前沒有作。
朵霞身為公主，在於闐國備受國王寵愛，入嫁天朝也被視為上賓，禮遇有加，何曾聽過這般話語，美目一挑，站起來便道：“娘娘，自古隻要有耽迷美色誤國誤民的事，都將女子成是紅顏禍水，卻不知本是那些男人自己昏庸無道。若是心誌清明，誰能蠱惑得了他們？若原本便糊塗，即便沒有絕色當前也是一樣。我仰慕王爺誌高才俊，情願隨他遠嫁中原，倒不認為他是那種區區美色便能迷惑的昏聵之人。”
大家都沒想到朵霞如此大膽，竟然當麵撞殷皇後。殷皇後更是出乎意料，頓時氣得不出話來。
夜天湛迅看了朵霞一眼，回頭即刻給殷皇後請罪：“母後，朵霞年輕不懂事，話得有些過了，兒臣替她給母後陪不是。兒臣不是糊塗之人。還請母後放心。”
殷皇後盯住他，“放心？你叫我怎麽放心？別是你，便是你父皇一世英明，到最後不還是壞在那異族妖女手中！你又哪裏不糊塗了？”
夜天湛焦慮萬分，他心中縱有千般打算，現在卻一分也不能對殷皇後，隻沉聲截斷她的話：“母後！”
殷皇後甩開他的手，對太皇太後道：“母後，您也都看在眼裏，夜氏皇族從始帝往下，哪個不是困在這個‘情’字裏？穆帝、天帝，還有眼前這些，無一例外的！我管不了，您也不管嗎？二十七年前那些事，紙裏包不住火，您心裏再清楚不過，現在這個皇上，到底是……”
她話未完，太皇太後厲聲喝道：“住口！”
夜天淩眸中深暗處冷澹澹地泛出殺意。殷皇後下麵的話沒出來，別人不知，卿塵卻清楚是什麽，心穀遽沉。若再下去，就算是她，也保不了殷皇後性命了。
太皇太後扶著卿塵的手麵對眾人，徐徐道：“灝兒，帶著你的弟弟們跪安吧。所有人都退下，沒有我的吩咐，一律不準進殿。”
看過眼前兒孫，太皇太後老邁的眼中隱透著與年齡不相稱的光澤，那是曆經歲月的睿智與通達，看盡人世的平靜與深沉。些許的病態都被這光澤掩蓋，此時的太皇太後似是換作了另外一個人。
內侍宮娥先依序退出，夜天湛不放心母親，遲疑不願舉步。十二走到他身邊，攀住他手臂：“七哥。”夜天湛對上那雙素來散漫率性的的眸子，那其中稍縱即逝的銳光如他臂上現在感覺著的力道，強迫他壓下心中翻騰不已的情緒。他回頭，殷皇後站在大殿中七彩燦爛的琉璃燈下向他投來一瞥，二十多年來他第一次感覺到母親原來離他這般遙遠，生他養他的人，竟最無法了解他。
隨著腳步漸漸消失，大殿中隻剩下太皇太後、殷皇後、夜天淩和卿塵四人，變得異常安靜。
冷酒殘宴，絲毫不再有壽辰的喜慶，變得沉悶無比。卿塵重新攙扶著太皇太後坐下，殷皇後下頜微抬，麵對著夜天淩，繼而轉頭對太皇太後道：“母後沒有想到那件事還會有人知道吧？當初蓮妃不慎動了胎氣早產，偏偏就在來延熙宮給母後問安的時候。母後一向不喜歡蓮妃，那時卻肯替她一力保證，天帝自然不會懷疑孩子究竟是誰的。如今想想，蓮妃素來來故作冷淡，原來是恐怕這個秘密被人查知。”
太皇太後雙目半闔，略加思量，道：“哦，你們是找到了當年那個禦醫。”
殷皇後道：“母後原來還記得那個禦醫。”
太皇太後微微頭：“不錯，我雖然老了，這麽個人還是記得起來的。當初我一時心軟，便留了他活口，不想終究還是生出後患。也難為你們能想到此事，也還能找到這個人。”
殷皇後道：“這便是天意，查了這些年，本以為不可能，卻到底還是找到了。”
太皇太後道：“看來你們是早就有心了，不過現在你們知道了，又怎樣呢？”
殷皇後道：“母後將這秘密隱藏了這麽多年，縱然是念在他是穆帝之子的份上護著他，卻不想想蓮妃那種狐媚子，誰知她當初懷的究竟是什麽人的孩子？”
“砰”的一聲，夜天淩一掌擊上禦案，他再好的涵養，聽到殷皇後當麵如此侮辱母親，也不禁怒火中燒：“你什麽！”
卿塵心中一驚，太皇太後扭頭喝道：“淩兒！”
夜天淩凡事肆無忌憚，卻唯獨對太皇太後尊敬有加，終於強忍下心中怒意。卿塵將手覆在他手上，他臉上冷意稍緩，但依舊駭人。
殷皇後被夜天淩身上的狠厲嚇得退了一步，但隨即站定，毫不相讓地繼續道：“他既然不是天帝的兒子，有何資格繼承大統？即便天帝曾有傳位詔書，也分明是被蒙騙所至！他篡位奪嫡，如今又將天帝幽禁在福明宮，生死不知，母後難道就袖手旁觀嗎？”
太皇太後眸眼一抬，竟有種威嚴的氣勢從那目光中散出，“你既然來找我，想必還沒忘記天帝是怎麽登上這帝位的，當年若不是我保他登基，他又有什麽資格繼承大統？”
殷皇後道：“正是母後那時英明決斷，才有這數十年的安定，如今天朝百年基業豈能毀在別人手中？還請母後做主！”
太皇太後道：“你也能想到天朝的基業，那你可知我當時為何要保天帝登基？”
殷皇後怔了片刻，答道：“母後自然是為國擇賢君而立。”
太皇太後隱隱一笑，道：“不錯，正是如此。當年穆帝駕崩，身後留有兩子，我不立他們，固然是因為他們年幼，卻更是因為他們做不了這個位置。那兩個孩子，衍昭生性衝動，愛感情用事，衍暄膽懦弱，難當大任。若將這偌大的國家交給他們，如何叫人放心？國立幼主，在旁虎視眈眈的仕族必掌重權，我們孤兒寡母，豈不艱難？所以我設法迫使他們擁立天帝即位，便是如此，天帝登基之初也是步履維艱，苦心經營多年才有後來的局麵。昔日我立天帝，現在我護著皇上，都不是因為我有什麽私心，隻為這天朝的基業不能葬送在我這裏。皇上是我從一手帶大的，我深知他必不會讓我失望。”
殷皇後道：“母後這樣，我倒要問了，難道湛兒就不如別人嗎？”
太皇太後目光落在她臉上，意味深長地道：“湛兒很好，憑心而論，有些地方他甚至勝過皇上。但可惜的是，他偏偏有你這個母親。”
殷皇後纖眉細挑，神色傲然不悅：“母後這話是什麽意思？”
太皇太後不急不緩地道：“其實你也很好，這些年來我在旁看著你執掌後宮，從來沒出過半分差錯，這已經是很難得了。論手段，論精明，這後宮之中沒人比得上你，但唯獨有一，你的野心太大，太自以為是。”
殷皇後冷笑道：“是人便有野心，這皇宮裏誰是幹幹淨淨清高著的？若沒有野心，又哪來站在這裏的皇上？大家便都安穩了。”
太皇太後道：“我知道你不服氣，我湛兒壞在你手上，你不妨就看看你讓他娶得那個王妃，真是委屈了我的皇孫！我的話你眼下不明白沒關係，你也不需要明白了。那個秘密既然我守了快三十年，豈會讓你生出什麽是非？我便告訴你，隻要我還活著一天，就誰也別想興風作浪！”話間她眼底淩厲漸生，聲音略提：“來人！”
常年隨侍太皇太後的兩個掌儀女官無聲地走入大殿，垂目立在近旁。太皇太後看住殷皇後：“我今天過的話等你想通了，便也不會覺得委屈了。”她冷聲對掌儀女官道：“送她回清泉宮，賜酒一杯，白綾三尺！”
卿塵悚然驚住，就連夜天淩也未曾料到這般結果，一時詫異。
殷皇後臉色一片雪白，這聽著熟稔的話她曾不知過多少遍，如今落到自己耳中，方知是如此滋味。她死死盯著太皇太後，卻隻見到太皇太後蒼白的眉梢淡掃著冷意，絕然無情，那平靜的目光迫過來，竟讓她止不住渾身抖，連間的釵環也顫得輕聲作響。她狠狠握著鳳服華帶的一角，冰滑的絲緞深涼刺骨，兩個女官麵無表情地移步上前。
“慢著！”卿塵出聲阻止，趨前跪在太皇太後麵前：“皇祖母，殷娘娘罪不至死！”
太皇太後嘴角泛起緩笑，是慈祥，也是堅決：“卿塵，心慈手軟，必留後患，我豈會在同一件事上錯兩次？你也好好看著，要執掌這後宮並不容易。有些人無罪，卻必死。”
這道理卿塵不是不知，卻再求道：“皇祖母，事有可為不可為！”
她苦苦堅持時，夜天淩上前將她挽起，立在那裏淡聲道：“皇祖母，請您開恩。”冰冰冷冷的話語，卻也是求情了。卿塵如釋重負地看向他，他平視前方，似不察覺，隻是攬在她腰間的手臂越收越緊。
太皇太後待夜天淩了這話，含笑凝視他良久，而後唇邊轉出一聲鬆弛的微歎，揮手道：“帶她下去，從今日起不準踏出清泉宮一步，不準見任何人。”
兩名掌儀女官俯應命，殷皇後從瀕死的震駭中回轉過來，懼恨交替，神色青白慘惻。她一一看過眼前三人，猛地廣袖長揮，頭也不回地往殿外而去。
太皇太後一直看著殷皇後驕傲的背影消失不見，身子一晃，扶住幾案，似乎所有的精神都已用盡，取而代之盡是疲憊。卿塵和夜天淩匆忙趕上前去，扶持在側，卿塵看了看太皇太後的情形，“皇祖母，我宣禦醫奉藥進來。”
太皇太後搖頭止住卿塵，看向夜天淩：“原來你都知道了。”
夜天淩道：“不敢隱瞞皇祖母，孫兒確實已經知道了。”
太皇太後一陣輕咳，微微喘息：“你可恨皇祖母？”
夜天淩道：“皇祖母何出此言？”
太皇太後微闔著眼，歇息半晌，又似是在回憶著什麽，“她今天的有句話倒是對的，夜氏皇族這些男兒，幾乎個個都困在‘情’字裏。當年穆帝因你的母親兵西北，待你母親入宮後，更是將國事荒廢一旁，常常數月不朝，以至於權臣當道，內外混亂，民生困苦。我辛苦壓製那些閥門仕族，扶持天帝繼位，原將希望都寄托在他身上，卻不想他竟也迷戀上你母親。我擔心他重蹈覆轍，與穆帝一般糊塗，曾想要賜死你母親，他就跪在這寢宮外麵，求了我一天一夜。我本鐵了心不管他，可是第二天，蓮妃竟也來求我，那時候她已經有了你。”她抬手輕輕拍著夜天淩的手臂，長長歎息：“我的皇孫啊，叫我如何狠得下心來？我答應幫她保住孩子，隱瞞事情真相，但卻要她誓絕不準迷惑天帝，哪怕連對他笑一笑也不行，亦要她從此就當這個孩子不是她的，交給我來撫養。二十七年，她也算是做到了，我也不曾食言。淩兒，你心裏的苦皇祖母知道，你若要恨皇祖母，皇祖母不怨你。”
長久以來縈繞心頭的疑惑，在太皇太後的一席話中撥開雲霧，夜天淩此時眼前盡是母親的容顏，渺遠，淒清，掩在憂傷下的那雙眼睛曾經多少次暗暗留駐於他，他又曾經多少次報以冷漠與怨恨。
他不由自主地站了起來，獨自轉身麵對著空闊寂靜的大殿。二十七年前，他的母親就是在這裏下誓言，用一生的笑容換取了他的平安。一股悲愴的情緒直衝上心頭，他非但沒有體諒母親，更加沒有保護好母親。孤星蔽日，這個荒謬的預言原來從他出生那一刻起便緊隨著他，莫不平啊，還真是不愧他天朝星相第一人的名號。他幾乎要笑出聲來，堪堪嘲弄自己的自負，事實真相，果然總是千瘡百孔。
突然間，他耳邊響起卿塵淡定的話語：“皇祖母，皇上怎麽會恨您呢？若不是有您護著，我們哪裏能有今日，天朝又怎麽會有現在這番局麵？我們讓皇祖母這樣操心，該請您不要怪罪我們才是。”
夜天淩陡然醒覺，回身重重跪在太皇太後麵前：“皇祖母……孫兒多謝皇祖母！”
太皇太後不讓他再，隻是伸手握著他，滿目欣慰看向卿塵：“好啊，我沒看錯我的皇孫，也沒看錯你這丫頭，總算不枉我讓天帝把你指給了淩兒。丫頭，你當初跪在我這裏不嫁的時候，心裏可害怕？”
卿塵吃驚道：“皇祖母……”
太皇太後道：“皇祖母沒有老眼昏花，你真以為一個孫仕，便能讓天帝做出那樣的決斷？”
卿塵眉梢輕揚，匆匆瞥了夜天淩一眼，他亦望她，黑亮的眼中浮起淡淡的暖意，可與那時雨中凶狠的樣子判若兩人。她忍不住就暗中瞪他，他抱歉一笑，似也想起當時來。
隻見太皇太後眯著眼睛端詳過來，卿塵低聲道：“什麽都瞞不過皇祖母。”
太皇太後召殿外的女官取來印璽，擬下一道懿旨交道卿塵手中，“這是皇祖母能為你們做得最後一件事了，你們今天替她求情，這道懿旨用還是不用，也都在你們自己。”
雖然以後夜天淩要處死殷皇後易如反掌，但若是太皇太後的懿旨則更為妥當。卿塵慢慢將詔書收好，鳳眸之中幽靜，盡是一片深思。
慈悲與狠辣，仁義與殺伐，當生殺大權握於手中的時候，該與不該，做與不做，要如何去衡量？每當麵臨著選擇，究竟又有多少人能認真思索，即便不為別人，隻為自己心中清明，此生無愧、無悔？
太皇太後將他倆人深深看著，歲月無情，在那眼中沉澱了曆盡風雨的波瀾。彈指一生，數十年已往，不覺就曆了四朝的更迭，直到了眼前這一刻才真正覺得鬆緩下來。想這一代代的綿延，多少男兒英豪，多少紅顏翩翩，誰人不為情苦？誰又不為情所困？隻是若遇對了那個人，何處不是清歡？待哪日到了九泉之下，卻不知能否見著那些先她而去的人，她總算也是不負他們，可以放心去了。
近日來宮中多有帝後不和的法，據傳言昊帝曾在含光宮大雷霆，似乎為得是湛王之事。鳳衍在中書省值房內負手踱步，中宮皇後，這可是鳳家最大的依持。當初她遠湛王，棄九王，一手替鳳家選中出人意料的淩王，現在大局初定，她卻又在這當口因湛王與之失和，豈能叫人不生擔憂？
再過幾日，天氣日漸炎熱，帝後同赴宣聖宮避暑。昊帝卻隻在行宮逗留了一天，第二天便起駕回宮，將皇後獨自留在宣聖宮。
<a href="http:///"></a>
如此一來不但鳳衍心中疑惑，人們都開始議論紛紛。從當年的種種傳到如今淩王登基湛王回京，多數人都猜測皇後不過是昊帝牽製湛王的棋子，或是鳳家聯姻皇族的手段。更有不少人唏噓湛王愛美人不愛江山，歎有情人難成眷屬。
這些傳言卿塵並非沒有聽到，卻充耳不聞，自在宣聖宮靜心休養。那次意外之後她身子越不如從前，些許風寒竟反複難愈，接連數日低熱不退。夜天淩甚為擔心，仔細問過禦醫後，親自送她到宣聖宮靜養。
卿塵不耐煩宮中禦醫隨侍，夜天淩也不堅持，隻派人去牧原堂將張定水請來，要他在行宮住一月。卿塵不由笑他題大做，但平時與張定水談醫論藥，倒十分愜意。既無事煩擾，心情又輕鬆，身子便大有好轉。
靜苑幽林，三兩盞淡茶，清風白雲，流水自在山間。轉眼盛暑已過，卿塵覺得精神漸好，便準備回鸞天都，隻因入秋之後不久，便是太皇太後大壽之日。
此次大壽宮中原想熱鬧慶祝一番，但太皇太後自去年冬天便臥病在床，身體衰弱，已沒有精力出席壽筵大典，隻命一切從簡。
當日大正宮中政權更迭，夜天淩早便調撥禦林禁衛駐守延熙宮，是以外麵天翻地覆，卻也不曾驚擾到太皇太後。隻是事後太皇太後得知天帝與汐王、濟王的情況，不免傷心不已。卿塵雖醫術精湛，卻也隻能治病醫痛，並不能阻止衰老，皇宗司私底下已經開始籌劃殯儀，隻恐怕太皇太後與太上皇都熬不過今年冬天，到時候手忙腳亂。
到了大壽那日，文武百官在聖華門叩祝太皇太後慈壽福安，延熙宮女官出宣太皇太後懿旨，頒下賞賜，免外臣覲見。蘇太妃與皇後率內外命婦、二品以上臣工內眷入延熙宮朝賀。獻禮、祝壽之後，各命婦、夫人依序退出，隻留內宮妃嬪及諸王妃賜宴。
早朝一過，夜天淩便直接趕來延熙宮，灝王、湛王、漓王亦隨後而至。太皇太後由侍女扶著自寢宮走出，夜天淩見皇祖母步履艱難，巍巍顫顫，明明是喜慶的日子心中卻沒來由生出傷感，斂了神情，快步上前親自攙扶。
太皇太後握了夜天淩的手，看著灝王幾個兄弟趨前叩請皇祖母壽安，突然長歎一聲：“今年人少了，明年我不知還能不能再見著你們來賀壽。”
眾人笑意都是一滯，四周略見沉悶，卻接著便聽夜天湛朗朗笑道：“皇祖母不見今年還多了人嗎？”
笑語春風，將凝滯的氣氛頓時帶了過去，眾人的眼光也被吸引到他身旁的女子身上。
那女子見夜天湛微笑對她頷，便移步上前。她身材窈窕，婀娜修長，薄紗半遮麵，讓人看不太清她的模樣，但露在外麵的那雙眼睛卻明亮嫵媚，顧盼間風姿盡現。
這正是於闐國朵霞公主，大家都往朵霞看去的時候，皇上目光卻隻在她那裏一停，隨即看向湛王，而與此同時，湛王也正向他這邊看來。兩人視線半空相遇，似乎在那一瞬間達成了某種心照不宣的共識。
湛王攜於闐公主回天都之後，朝中形勢一直處於一個微妙的臨界。大臣之間明顯分為兩派，擁護湛王之人並不減少，相反湛王息戰止兵之舉更讓眾人稱頌，甚至一些軍中將士也敬服湛王統禦軍隊愛惜士兵，紛紛以“賢王”稱之。湛王這番以退為進收獲奇效，奪嫡宮變的刀光劍影逐漸淡去，一場沒有硝煙卻更為凶險的戰爭正緩緩拉開帷幕。
隻是此時，無論是皇上還是湛王，卻沒有人願意將這些在太皇太後麵前表露半分。
朵霞大大方方地上前給太皇太後賀壽，她漢語的很是不錯，語調明朗輕快，入耳動聽。太皇太後見了朵霞這般形容，憶起些許往事，對蘇太妃道：“這倒叫我想起一人來。”
蘇太妃情知得是誰，當年天帝帶著茉蓮公主回京時的情景亦清楚地浮上心頭，她柔聲道：“母後，隔著這麵紗，什麽人都有幾分像的。”
太皇太後道：“想是我老了，有這麵紗在，便看不清楚人了。”
十二在旁笑：“七哥讓公主遮著麵紗，可是怕公主的美貌被別人看去？這未免太氣了吧！”
夜天湛“嗬嗬”一笑，尚未答話，便見朵霞明眸流轉，道：“輕紗遮麵是我們西域的習俗，隻為了遮擋風沙日曬，中原女子到了我們那裏也是這樣的。你們若是不喜歡，我便不戴了。”著玉手輕揚，便將麵紗落下。隻見她肌膚白得異乎尋常，瓊鼻桃腮，丹唇皓齒，那雙美目深嵌在秀眉之下，驟然搭配上這近乎完美的五官，隻叫眾人眼前一亮，心中不約而同湧起驚豔的感覺。
卿塵早就聽過朵霞的美貌以及她與湛王在西域的傳聞，淡淡笑著往夜天湛看去。這一轉頭，卻現夜天湛也正看著她，眸底深處專注的神情脈脈無言，動人心腸。卻隻瞬息，他揚唇一笑，笑裏全是漫不在乎的瀟灑，對太皇太後道：“皇祖母讓朵霞摘了麵紗，待會兒回府時我的侍衛們怕是要不夠用。”
太皇太後指著他：“看他得意的，淩兒，今晚你讓禦林侍衛給他把公主送回府去。”
夜天淩答應：“皇祖母放心，待會兒再讓內廷司看看庫裏還有多少絲緞，都送到湛王府，以後但凡公主出府，便讓七弟護個嚴實。”
這一大家都笑了，一時間其樂融融。卿塵示意內侍傳宴，特地讓朵霞公主與她同席，陪伴太皇太後話，再往下便是靳慧與湛王世子元修。
湛王身邊是王妃衛嫣，一直頗含敵意地看著朵霞公主。朵霞卻就當沒看見，偶爾抬頭時黑寶石般的眼眸明光閃耀，隨即高傲地揚起下頜。衛嫣心頭便似被貓抓了一把，而更讓她耿耿於懷的卻是於近旁靜坐著的卿塵。
想起近來沸揚天都的傳言，自己的夫君便是為了這個女人連皇位都拱手出讓！她一句話，竟讓他連命都敢賭上，竟讓他將王府中他妻兒，將所有追隨他的仕族都棄之不顧！如今這個女人位居正宮，一身鸞紅鳳服明媚端秀，那紅如汩汩的鮮血澆灌入心，催得嫉恨野草一般瘋狂生長，即將要湮沒人的理智。衛嫣手壓著嵌金象牙箸禁不住恨得抖，卻忽然便覺得一道溫冷的目光落在身上，隻見夜天湛笑握玉盞，正自旁看過來：“我們該給皇祖母敬酒了。”
他的呼吸帶著淡淡的暖酒的香氣就在耳邊，鴉鬢修眉下一雙略挑的丹鳳眼在宮燈影裏深淺難辨，衛嫣身不由己地隨他起身，端盞、微笑、祝酒……幾乎不知道了什麽，隻能聽到他溫文從容的聲音，回蕩心頭。待到重新落座，席間眾人談笑依舊。夜天湛斟了酒對她舉杯，低聲道：“我這一年多征戰在外，府中辛苦你了。”
體貼的話語如玉罄輕擊，清水入盞，低沉而輕緩，衛嫣微垂螓，“這都是妾身份內之事，隻要王爺在外平安就好。”
夜天湛微微一笑，將酒飲盡。那早已預料的一笑，幾分疏淡在光影中一晃而過，快得叫人不及捕捉便已無影無蹤。他把玩著玉盞，盯著衛嫣漫不經心地道：“這些日子慧兒和朵霞一直相處得不錯。”
閑話中若有若無的深意，衛嫣心裏突地一跳，抬頭時他卻早已望向對麵，目光落處，靳慧正抱著元修溫柔地微笑著。元修清秀可愛的模樣便如滿桶冰水將剛剛暖起來的心頭澆了個通透，衛嫣修長的指甲緩緩嵌進掌心，無聲垂眸。
元修已經一歲多了，正是要學著調皮的時候。他似乎特別喜歡卿塵，坐在靳慧懷中不時的要往卿塵那邊撲，口中咿咿呀呀不知什麽。靳慧被他鬧得沒轍了，便要讓人帶他下去，卿塵卻伸手接過元修，笑道：“任他鬧吧，皇祖母看著也高興，我抱著他就是。”
元修被卿塵抱著，立刻喜笑顏開，手抓著她鸞服上的綬帶不放。卿塵環著元修在膝頭，孩子的身體帶著醇濃的奶香，那樣嬌嫩柔軟，叫人忍不住去嗬護。元修有一雙像極了夜天湛的眼睛，眼角微挑，眸心烏黑晶亮，望著人的時候總似帶上笑意。那烏溜溜的眼珠看得卿塵心裏有一處地方輕輕塌陷下去，她情不自禁地便想，這若是她的孩子該多好，若是她的孩子，她會不知道要怎麽疼他。一股酸楚便那麽泛上心頭，她極輕地歎息，不期然抬頭，卻見夜天淩正看著這邊。
四目相對，他眼神中帶著無盡的疼惜和歉疚，格外深邃柔和，她對他微微一笑，不必什麽，彼此早已心意相知。她從來沒有怪他，又怎麽能怪他呢？他的痛絲毫不比她少啊！隻要他還平安地在身邊，她還有什麽不知足。
元修不安分地在卿塵懷裏蹭來蹭去，卿塵教他喊太祖母，他似懂非懂，依著卿塵示意的方向口齒不清地道：“菜祖母！”
大夥兒頓時都樂了，卿塵啼笑皆非地著元修額頭：“是太祖母，太……祖母。”
元修側看太皇太後，好像很認真地想了一會兒，“太祖母！”這下喊得正確無比，太皇太後慈懷大悅，忙著答應，誰料元修回頭仰著臉看卿塵，清晰地對她叫道：“母親！”
卿塵愣在那裏，詫異低頭，元修順勢摟住她的脖子，軟嘟嘟的嘴一下子便親在她臉上。他咯咯笑著抱卿塵，卿塵還沒回過神來，十二已在對麵打趣道：“不得了，這麽年紀就學會唐突佳人，長大了可怎麽辦？”
卿塵此時疼極了元修，護著他：“長大了隻要不像他十二王叔，怎麽都好！”
十二道：“這話我倒要找皇祖母評評理了。哎！抱元修離皇祖母和公主遠兒，你們前後左右的都是美人，別讓他年紀就看花了眼！”
太皇太後笑罵十二嘴貧，朵霞公主倒不以為意，反而覺得十二不像夜天淩那樣清冷，不像灝王那樣淡遠，也不像夜天湛那樣難以琢磨，最好相處，不禁就對他笑了過去，倒把十二笑得一怔，俊麵微紅。
夜天湛此時卻沒注意朵霞公主，隻凝神望著卿塵和元修。
衛嫣冷眼旁觀，他唇角那抹笑全然不是平素的高貴與疏離，他笑得這般真實，一縷刻骨的柔情在那笑中緩緩流淌，輕輕蔓延，衛嫣幾乎可以感覺到他此時此刻心中的念想，他盼望著那個抱著元修的女子就是孩子的母親，哪怕隻一刻看著都是令人愉悅的。他這樣由衷的不加絲毫掩飾的笑，她曾經多少次熱切地盼望過，眼前她看到了，卻偏偏又恨極了這樣的笑。
她若是什麽都蒙在鼓裏，什麽都不知道該多好。可是新婚之夜她聽得那樣清楚，他叫著別人的名字！她似乎已經站到了懸崖的邊際，底下是萬丈深淵，而他的笑在前方誘惑著她，縱身躍下。
“娘娘既然這麽喜歡元修，不如請皇上下旨接元修入宮來住好了，也好陪伴太皇太後身邊，常常得見。”
衛嫣的話突兀地響起，夜天湛笑意猛收，不能置信地看向她，靳慧的臉色瞬間變得煞白，一聲驚呼已經到了嘴邊，生生忍住。
殿中歡聲笑語刹那全無，在場之人紛紛看向皇上。
原本親王世子入宮教養也是平常之事，但眼前這形勢，元修一旦入宮，便如殷皇後般成了牽製湛王的人質。隻要皇上有這個心思，這自然是再好不過的時機。
所有人都在等著皇上一句話，卻隻見皇上唇邊一抹淡笑，諱莫如深。他將手邊金箸放下，好整以暇地看了卿塵和元修一眼。
元修此時玩得累了，抓著卿塵的衣襟漸漸要睡過去，幼的孩子絲毫不知自己正麵臨什麽樣的局麵。卿塵輕輕拍著他，溫柔含笑道：“孩子還，離開母親難免會不適應，”她抬頭和夜天淩對視了片刻，“等到元修再長大些，自然是要進宮學習的。到時候不妨請大皇兄做師傅，咱們交給十二王爺不放心，交給大皇兄總是放心的吧？”
十二接話道：“怎麽又扯上我？文才我是比不上大皇兄，但武功大皇兄就不如我了，到時別求我來教啊！”
這時夜天淩淡笑道：“七弟文武雙全，虎父無犬子，元修將來必定如他般出眾，豈用得著他人操心？”
夜天湛先前一刻的驚怒早已恢複如常，隨即道：“還要請皇兄多加教誨才是。”
夜天淩道：“孩子還，這些未免過早了，難得此時還能在母親身邊撒嬌，何苦逼迫他們。”
夜天湛不料他會有這樣的話，這話中之意似明未明，竟像這代人的事與下代無關。再想想汐王和濟王，除了賜死了汐王長子之外，倒真是沒有過分牽連。便是這份心胸氣度，他揚眉往上看去，隻覺有此對手，竟叫人胸懷舒暢。
卿塵完那話，便隻低頭哄著元修入睡，自始至終都沒有向挑起事端的衛嫣看一眼。夜天淩的話別人或許不懂，她卻聽懂了，己所不欲，勿施於人，她的意思他果然也懂了。
眼見著元修睡得沉了，她心地將他交給靳慧，靳慧早急得揪心，立刻便接過孩子來緊緊抱著，眼淚幾欲奪眶而出。卿塵對她安慰地一笑，輕聲道：“放心。”
靳慧微噙著淚，“多謝娘娘。”
卿塵此時才往衛嫣那裏看去，隻淡淡一瞥，眼中一鋒銳利盯得衛嫣臉色青白，她轉身徐徐笑道：“坐了這麽久，想必皇祖母要累了，皇上，咱們還是請皇祖母早歇息吧。”
太皇太後確也已經精神不濟，夜天淩便率眾人再為太皇太後上壽，卿塵親自扶了太皇太後入內安歇。這時一個女官匆匆入內，在卿塵身前輕聲稟報了什麽，卿塵眉心一攏，還未及話，殿前內侍已經高聲通報：“殷娘娘到！”
夜天湛聞聲渾身一震，轉身便往殿外看去。
金簷華柱下，殷皇後正快步走來，身後跟著若幹女官內侍，倉惶跑。她身著明紅鸞裙鳳衣，雲鬢高聳，釵鈿華美，妝容精致，儀態高貴，眼底些許的憔悴並沒有影響她驕傲的身姿，端莊雍容，一如從前。
原本已經要退出的眾人都停住了腳步，殷皇後到了殿中，先給太皇太後行禮：“母後大壽，我險些便不能來，如今晚了一步，還請母後不要怪罪。”
太皇太後命她平身，殷皇後環視眾人，眼中光彩迫人。夜天湛上前一步跪倒在地：“母後！”衛嫣等人也急忙隨他拜下。
殷皇後低頭看向兒子，神情之中滿是愛恨交加。她握著夜天湛的手微微抖，似是想什麽，卻終究忍了下去，再一抬頭看到了朵霞，有些驚訝。夜天湛忙道：“母後，這是朵霞公主。”
誰知殷皇後立刻眉眼一落，冷聲道：“生得這般妖媚，這些異族女人除了蠱惑男**國殃民之外做不出半兒好事，你給我記住了，離這種狐媚子遠些！”
眾皆聞言色變，誰都聽得出她這不光掃了朵霞的顏麵，分明更是意有所指。夜天淩眸色陡深，隱見怒意，卻隻礙著在太皇太後麵前沒有作。
朵霞身為公主，在於闐國備受國王寵愛，入嫁天朝也被視為上賓，禮遇有加，何曾聽過這般話語，美目一挑，站起來便道：“娘娘，自古隻要有耽迷美色誤國誤民的事，都將女子成是紅顏禍水，卻不知本是那些男人自己昏庸無道。若是心誌清明，誰能蠱惑得了他們？若原本便糊塗，即便沒有絕色當前也是一樣。我仰慕王爺誌高才俊，情願隨他遠嫁中原，倒不認為他是那種區區美色便能迷惑的昏聵之人。”
大家都沒想到朵霞如此大膽，竟然當麵撞殷皇後。殷皇後更是出乎意料，頓時氣得不出話來。
夜天湛迅看了朵霞一眼，回頭即刻給殷皇後請罪：“母後，朵霞年輕不懂事，話得有些過了，兒臣替她給母後陪不是。兒臣不是糊塗之人。還請母後放心。”
殷皇後盯住他，“放心？你叫我怎麽放心？別是你，便是你父皇一世英明，到最後不還是壞在那異族妖女手中！你又哪裏不糊塗了？”
夜天湛焦慮萬分，他心中縱有千般打算，現在卻一分也不能對殷皇後，隻沉聲截斷她的話：“母後！”
殷皇後甩開他的手，對太皇太後道：“母後，您也都看在眼裏，夜氏皇族從始帝往下，哪個不是困在這個‘情’字裏？穆帝、天帝，還有眼前這些，無一例外的！我管不了，您也不管嗎？二十七年前那些事，紙裏包不住火，您心裏再清楚不過，現在這個皇上，到底是……”
她話未完，太皇太後厲聲喝道：“住口！”
夜天淩眸中深暗處冷澹澹地泛出殺意。殷皇後下麵的話沒出來，別人不知，卿塵卻清楚是什麽，心穀遽沉。若再下去，就算是她，也保不了殷皇後性命了。
太皇太後扶著卿塵的手麵對眾人，徐徐道：“灝兒，帶著你的弟弟們跪安吧。所有人都退下，沒有我的吩咐，一律不準進殿。”
看過眼前兒孫，太皇太後老邁的眼中隱透著與年齡不相稱的光澤，那是曆經歲月的睿智與通達，看盡人世的平靜與深沉。些許的病態都被這光澤掩蓋，此時的太皇太後似是換作了另外一個人。
內侍宮娥先依序退出，夜天湛不放心母親，遲疑不願舉步。十二走到他身邊，攀住他手臂：“七哥。”夜天湛對上那雙素來散漫率性的的眸子，那其中稍縱即逝的銳光如他臂上現在感覺著的力道，強迫他壓下心中翻騰不已的情緒。他回頭，殷皇後站在大殿中七彩燦爛的琉璃燈下向他投來一瞥，二十多年來他第一次感覺到母親原來離他這般遙遠，生他養他的人，竟最無法了解他。
隨著腳步漸漸消失，大殿中隻剩下太皇太後、殷皇後、夜天淩和卿塵四人，變得異常安靜。
冷酒殘宴，絲毫不再有壽辰的喜慶，變得沉悶無比。卿塵重新攙扶著太皇太後坐下，殷皇後下頜微抬，麵對著夜天淩，繼而轉頭對太皇太後道：“母後沒有想到那件事還會有人知道吧？當初蓮妃不慎動了胎氣早產，偏偏就在來延熙宮給母後問安的時候。母後一向不喜歡蓮妃，那時卻肯替她一力保證，天帝自然不會懷疑孩子究竟是誰的。如今想想，蓮妃素來來故作冷淡，原來是恐怕這個秘密被人查知。”
太皇太後雙目半闔，略加思量，道：“哦，你們是找到了當年那個禦醫。”
殷皇後道：“母後原來還記得那個禦醫。”
太皇太後微微頭：“不錯，我雖然老了，這麽個人還是記得起來的。當初我一時心軟，便留了他活口，不想終究還是生出後患。也難為你們能想到此事，也還能找到這個人。”
殷皇後道：“這便是天意，查了這些年，本以為不可能，卻到底還是找到了。”
太皇太後道：“看來你們是早就有心了，不過現在你們知道了，又怎樣呢？”
殷皇後道：“母後將這秘密隱藏了這麽多年，縱然是念在他是穆帝之子的份上護著他，卻不想想蓮妃那種狐媚子，誰知她當初懷的究竟是什麽人的孩子？”
“砰”的一聲，夜天淩一掌擊上禦案，他再好的涵養，聽到殷皇後當麵如此侮辱母親，也不禁怒火中燒：“你什麽！”
卿塵心中一驚，太皇太後扭頭喝道：“淩兒！”
夜天淩凡事肆無忌憚，卻唯獨對太皇太後尊敬有加，終於強忍下心中怒意。卿塵將手覆在他手上，他臉上冷意稍緩，但依舊駭人。
殷皇後被夜天淩身上的狠厲嚇得退了一步，但隨即站定，毫不相讓地繼續道：“他既然不是天帝的兒子，有何資格繼承大統？即便天帝曾有傳位詔書，也分明是被蒙騙所至！他篡位奪嫡，如今又將天帝幽禁在福明宮，生死不知，母後難道就袖手旁觀嗎？”
太皇太後眸眼一抬，竟有種威嚴的氣勢從那目光中散出，“你既然來找我，想必還沒忘記天帝是怎麽登上這帝位的，當年若不是我保他登基，他又有什麽資格繼承大統？”
殷皇後道：“正是母後那時英明決斷，才有這數十年的安定，如今天朝百年基業豈能毀在別人手中？還請母後做主！”
太皇太後道：“你也能想到天朝的基業，那你可知我當時為何要保天帝登基？”
殷皇後怔了片刻，答道：“母後自然是為國擇賢君而立。”
太皇太後隱隱一笑，道：“不錯，正是如此。當年穆帝駕崩，身後留有兩子，我不立他們，固然是因為他們年幼，卻更是因為他們做不了這個位置。那兩個孩子，衍昭生性衝動，愛感情用事，衍暄膽懦弱，難當大任。若將這偌大的國家交給他們，如何叫人放心？國立幼主，在旁虎視眈眈的仕族必掌重權，我們孤兒寡母，豈不艱難？所以我設法迫使他們擁立天帝即位，便是如此，天帝登基之初也是步履維艱，苦心經營多年才有後來的局麵。昔日我立天帝，現在我護著皇上，都不是因為我有什麽私心，隻為這天朝的基業不能葬送在我這裏。皇上是我從一手帶大的，我深知他必不會讓我失望。”
殷皇後道：“母後這樣，我倒要問了，難道湛兒就不如別人嗎？”
太皇太後目光落在她臉上，意味深長地道：“湛兒很好，憑心而論，有些地方他甚至勝過皇上。但可惜的是，他偏偏有你這個母親。”
殷皇後纖眉細挑，神色傲然不悅：“母後這話是什麽意思？”
太皇太後不急不緩地道：“其實你也很好，這些年來我在旁看著你執掌後宮，從來沒出過半分差錯，這已經是很難得了。論手段，論精明，這後宮之中沒人比得上你，但唯獨有一，你的野心太大，太自以為是。”
殷皇後冷笑道：“是人便有野心，這皇宮裏誰是幹幹淨淨清高著的？若沒有野心，又哪來站在這裏的皇上？大家便都安穩了。”
太皇太後道：“我知道你不服氣，我湛兒壞在你手上，你不妨就看看你讓他娶得那個王妃，真是委屈了我的皇孫！我的話你眼下不明白沒關係，你也不需要明白了。那個秘密既然我守了快三十年，豈會讓你生出什麽是非？我便告訴你，隻要我還活著一天，就誰也別想興風作浪！”話間她眼底淩厲漸生，聲音略提：“來人！”
常年隨侍太皇太後的兩個掌儀女官無聲地走入大殿，垂目立在近旁。太皇太後看住殷皇後：“我今天過的話等你想通了，便也不會覺得委屈了。”她冷聲對掌儀女官道：“送她回清泉宮，賜酒一杯，白綾三尺！”
卿塵悚然驚住，就連夜天淩也未曾料到這般結果，一時詫異。
殷皇後臉色一片雪白，這聽著熟稔的話她曾不知過多少遍，如今落到自己耳中，方知是如此滋味。她死死盯著太皇太後，卻隻見到太皇太後蒼白的眉梢淡掃著冷意，絕然無情，那平靜的目光迫過來，竟讓她止不住渾身抖，連間的釵環也顫得輕聲作響。她狠狠握著鳳服華帶的一角，冰滑的絲緞深涼刺骨，兩個女官麵無表情地移步上前。
“慢著！”卿塵出聲阻止，趨前跪在太皇太後麵前：“皇祖母，殷娘娘罪不至死！”
太皇太後嘴角泛起緩笑，是慈祥，也是堅決：“卿塵，心慈手軟，必留後患，我豈會在同一件事上錯兩次？你也好好看著，要執掌這後宮並不容易。有些人無罪，卻必死。”
這道理卿塵不是不知，卻再求道：“皇祖母，事有可為不可為！”
她苦苦堅持時，夜天淩上前將她挽起，立在那裏淡聲道：“皇祖母，請您開恩。”冰冰冷冷的話語，卻也是求情了。卿塵如釋重負地看向他，他平視前方，似不察覺，隻是攬在她腰間的手臂越收越緊。
太皇太後待夜天淩了這話，含笑凝視他良久，而後唇邊轉出一聲鬆弛的微歎，揮手道：“帶她下去，從今日起不準踏出清泉宮一步，不準見任何人。”
兩名掌儀女官俯應命，殷皇後從瀕死的震駭中回轉過來，懼恨交替，神色青白慘惻。她一一看過眼前三人，猛地廣袖長揮，頭也不回地往殿外而去。
太皇太後一直看著殷皇後驕傲的背影消失不見，身子一晃，扶住幾案，似乎所有的精神都已用盡，取而代之盡是疲憊。卿塵和夜天淩匆忙趕上前去，扶持在側，卿塵看了看太皇太後的情形，“皇祖母，我宣禦醫奉藥進來。”
太皇太後搖頭止住卿塵，看向夜天淩：“原來你都知道了。”
夜天淩道：“不敢隱瞞皇祖母，孫兒確實已經知道了。”
太皇太後一陣輕咳，微微喘息：“你可恨皇祖母？”
夜天淩道：“皇祖母何出此言？”
太皇太後微闔著眼，歇息半晌，又似是在回憶著什麽，“她今天的有句話倒是對的，夜氏皇族這些男兒，幾乎個個都困在‘情’字裏。當年穆帝因你的母親兵西北，待你母親入宮後，更是將國事荒廢一旁，常常數月不朝，以至於權臣當道，內外混亂，民生困苦。我辛苦壓製那些閥門仕族，扶持天帝繼位，原將希望都寄托在他身上，卻不想他竟也迷戀上你母親。我擔心他重蹈覆轍，與穆帝一般糊塗，曾想要賜死你母親，他就跪在這寢宮外麵，求了我一天一夜。我本鐵了心不管他，可是第二天，蓮妃竟也來求我，那時候她已經有了你。”她抬手輕輕拍著夜天淩的手臂，長長歎息：“我的皇孫啊，叫我如何狠得下心來？我答應幫她保住孩子，隱瞞事情真相，但卻要她誓絕不準迷惑天帝，哪怕連對他笑一笑也不行，亦要她從此就當這個孩子不是她的，交給我來撫養。二十七年，她也算是做到了，我也不曾食言。淩兒，你心裏的苦皇祖母知道，你若要恨皇祖母，皇祖母不怨你。”
長久以來縈繞心頭的疑惑，在太皇太後的一席話中撥開雲霧，夜天淩此時眼前盡是母親的容顏，渺遠，淒清，掩在憂傷下的那雙眼睛曾經多少次暗暗留駐於他，他又曾經多少次報以冷漠與怨恨。
他不由自主地站了起來，獨自轉身麵對著空闊寂靜的大殿。二十七年前，他的母親就是在這裏下誓言，用一生的笑容換取了他的平安。一股悲愴的情緒直衝上心頭，他非但沒有體諒母親，更加沒有保護好母親。孤星蔽日，這個荒謬的預言原來從他出生那一刻起便緊隨著他，莫不平啊，還真是不愧他天朝星相第一人的名號。他幾乎要笑出聲來，堪堪嘲弄自己的自負，事實真相，果然總是千瘡百孔。
突然間，他耳邊響起卿塵淡定的話語：“皇祖母，皇上怎麽會恨您呢？若不是有您護著，我們哪裏能有今日，天朝又怎麽會有現在這番局麵？我們讓皇祖母這樣操心，該請您不要怪罪我們才是。”
夜天淩陡然醒覺，回身重重跪在太皇太後麵前：“皇祖母……孫兒多謝皇祖母！”
太皇太後不讓他再，隻是伸手握著他，滿目欣慰看向卿塵：“好啊，我沒看錯我的皇孫，也沒看錯你這丫頭，總算不枉我讓天帝把你指給了淩兒。丫頭，你當初跪在我這裏不嫁的時候，心裏可害怕？”
卿塵吃驚道：“皇祖母……”
太皇太後道：“皇祖母沒有老眼昏花，你真以為一個孫仕，便能讓天帝做出那樣的決斷？”
卿塵眉梢輕揚，匆匆瞥了夜天淩一眼，他亦望她，黑亮的眼中浮起淡淡的暖意，可與那時雨中凶狠的樣子判若兩人。她忍不住就暗中瞪他，他抱歉一笑，似也想起當時來。
隻見太皇太後眯著眼睛端詳過來，卿塵低聲道：“什麽都瞞不過皇祖母。”
太皇太後召殿外的女官取來印璽，擬下一道懿旨交道卿塵手中，“這是皇祖母能為你們做得最後一件事了，你們今天替她求情，這道懿旨用還是不用，也都在你們自己。”
雖然以後夜天淩要處死殷皇後易如反掌，但若是太皇太後的懿旨則更為妥當。卿塵慢慢將詔書收好，鳳眸之中幽靜，盡是一片深思。
慈悲與狠辣，仁義與殺伐，當生殺大權握於手中的時候，該與不該，做與不做，要如何去衡量？每當麵臨著選擇，究竟又有多少人能認真思索，即便不為別人，隻為自己心中清明，此生無愧、無悔？
太皇太後將他倆人深深看著，歲月無情，在那眼中沉澱了曆盡風雨的波瀾。彈指一生，數十年已往，不覺就曆了四朝的更迭，直到了眼前這一刻才真正覺得鬆緩下來。想這一代代的綿延，多少男兒英豪，多少紅顏翩翩，誰人不為情苦？誰又不為情所困？隻是若遇對了那個人，何處不是清歡？待哪日到了九泉之下，卻不知能否見著那些先她而去的人，她總算也是不負他們，可以放心去了。