十五年，春夏之交，雍軍攻巴郡甚急，餘緬內懼尚相加害，外苦雍軍勢強，乃生降敵之意，使節往還，漸泄於人，事未成，有密使呈公故劍並書信，餘緬覽書而羞，愧悔無地，拔劍欲捐生，為心腹所阻，乃絕雍使，自誓與城偕亡。九月，巴郡為雍軍所破，緬乃伏劍而死，以全其誓。公之餘威至此矣。
十六年冬，雍軍盡據江北之地，揮軍欲渡長江，求和未許，國中皆驚懼，國主下罪己詔，欲得將士死力，諸將皆力白公冤，慷慨陳辭，直入禁中，國主悔之莫及，乃除維鈞相位，詔複公爵，以禮改葬，建廟於江夏，諡忠武。
公元配吳氏，大家女也，忠烈端肅，持家嚴謹。公受誣入縲絏，夫人先得訊，乃散仆婢，從容若定。
即公歿，家人遠徙，夫人以弱質入瘴癘之地，持家教子一如平常，十六年春，定遠流疫肆虐，夫人采藥製丹，不辭辛苦，遍走鄉裏傳方救人，賴夫人贈藥而生者以萬千計，人皆呼以“娘娘”而不名。
十七年春，楚亡，雍帝感公忠義，乃遣使赴閩，詔夫人赴長安恩養，夫人拒之曰：“先翁先夫皆楚臣，妾亦楚臣，不敢受大雍詔令。”帝歎息不已，乃止，亦不加罪。
夫人居閩幾二十年，卒於汀洲，及逝，諸子奉靈柩返江夏，並公合葬。閩人念夫人恩義，立衣冠塚於定遠，至今香火不絕。
論曰：自晉亡後，諸國爭雄，天下紛亂，其中佼佼者，唯雍、楚、漢也，求善戰名將，多不勝數，求其文武全器，忠義並舉者，一代豈多哉。公以弱冠少年，履挫強敵，千裏轉戰，鮮有一敗，戰法軍略稱雄足矣，此仍不足為公譽。公北上欲還襄陽，戰未成而受詔班師，泣於風中，忠貞之言，出於肺腑，而王上不察，論以逆罪。時，公掌虎符而禦三軍，威勢冠於群倫，而束手就縛，從容赴死，此誠難矣！且公一門皆忠烈，及楚亡，雍帝選俊才入仕，楚人從者如流，皆忘故恩，帝以顯爵詔陸氏入朝，公諸子皆不仕，忠義若此，而湣王殺之，嗚呼冤哉！嗚呼冤哉！
——《南朝楚史-忠武公傳》
寒風瑟瑟，雖然已經初春時候，但是猶有殘雪未融，陸風坐在毒龍澤湖邊青石之上，抱膝枯坐，神色一片茫然，自從他被兄長相迫從鍾離逃出之後，隻覺天下之大，自己卻是無處可去，所以韋膺派人尋他的時候，他並未反對韋膺的安排，輾轉數處之後，他便被送到了這幾乎與世隔絕的所在。
毒龍澤本是淮水下遊的一座湖泊，綿延十餘裏，養育了一方沃土，可是數十年前，發生了黃河奪淮的洪災，毒龍澤不再有淮水匯入，漸漸便被淤泥堵塞，如今已經成了沼澤地，方圓二十餘裏之內又都是沙土地，五穀不生，也就漸漸沒有了人煙，正是因為這個緣故，韋膺才在距離毒龍澤數裏之外建了秘舵，又在毒龍澤之內準備了藏身之處，為的就是一旦發生變故可以避敵其中。
陸風被送到此處之後，若有閑暇便在澤邊練習劍術，這是韋膺特意留給他的劍譜，或者是擔心他無所事事吧，陸風也知道將來道路艱難，所以練劍倒也是十分用心，何況若不找件事情來做，讓他如何排遣心中苦痛，父親被害，親人零落，自己卻無能為力，這種境況非是尋常人可以承受的。
可是陸風卻真的什麽也不能做，縱然想要起兵報仇，一來父兄有命，不許他這樣做，二來他年紀尚輕，在父親舊部中並沒有什麽威望，若是兄長陸雲自然不同，振臂一呼，必會從者如雲，心中的無力感讓陸風漸漸憔悴消瘦，明明是青春年華，卻是暮氣沉沉。
不知待了多長時間，天色漸漸昏暗，寒風愈冷，陸風站起身向住處走去，離那幾間茅屋還有幾十丈遠，陸風突然覺出風中有淡淡的血腥氣味，心中一凜，握緊了佩劍，放慢了腳步，仔細瞧去，平常這時候，茅屋裏麵應該有炊煙升起，可是今日卻是不見，而且堂屋的房門虛掩，未曾緊閉，這也是有些異常。
陸風深吸了一口氣，狀似不知情的模樣走向茅屋，口中高聲叫道：“趙叔，我回來了。”好似沒有戒心一般地推門向堂屋內走去，就在他挑簾而入的瞬間，眼睛餘光瞥見一縷劍芒無聲無息地襲來。陸雲心中早有準備，向下仆倒，翻身向上，右手一揮，三支袖箭射向偷襲之人。那人一聲驚咦，長劍回挽，三支袖箭皆被撥開。陸風已經縱身而起，盯著那人。
那人是一個女子，雖然相貌端麗，可是鬢發星霜，眼角魚尾紋清晰可見，雖然難以揣測，可是陸風可以肯定這女子年紀肯定已經不小了。那女子目光炯炯，淡淡地瞧著陸風道：“好機靈的小子，你既然知道有了變故，為什麽還要冒險進來呢？”
陸風深吸一口氣，道：“我發覺異常的時候，已經在你視線範圍之內，若是我當時逃走，雖然可能免得一死，卻是沒有機會知道是誰要殺我，所以我才冒險回來，可是你武功這樣高，看來我是自投羅網了。”
那女子冷冷一笑，道：“若非是那四個廢物還有幾分本事，迫得我見了血，也不會被你發覺有異，不過你進不進來都沒有什麽關係，隻是這樣卻免了我的奔波，見你還有幾分聰明，我就給你一個全屍吧。”說罷，那女子手中長劍輕輕刺來，雖然劍勢緩慢，可是陸風卻覺得那長劍仿佛將自己的逃生之路全部封住，這一劍他認得，韋膺給他的劍譜上麵有這一式“不戰而屈”，越是精通劍術之人，往往生出不能反抗之感。若是這女子用了別的招式，陸風或者隻能拚死還擊，可是這一招韋膺給他的劍譜上麵卻有破招。
韋膺的武功雖然不如鳳儀門嫡傳弟子純正，但是當初為了掩人耳目，鳳儀門主將自己精研出來的一些散手劍式秘授給他，這些劍式多半奇詭狠辣，有失氣度，因為不合鳳儀門劍法華麗堂正的風格，所以除了韋膺之外，並沒有別人得到傳授。而韋膺乃是相國公子，平日結識了許多奇人異士，更在大雍禦書房之內遍閱許多劍法的秘笈，後來在南楚主持辰堂，也是籠絡了許多高手，留心請誼，若論劍法之博，天下無人能及，他給陸風的劍譜上麵，就記錄了他這些年收集的精絕劍招，還有他的一些心得，雖然雜亂無章，卻是幾乎盡得天下劍法精粹，所以陸風才能看到可以破解這一式的劍招。若是韋膺能夠專心在劍法上麵，絕不會在淩羽劍下全無反抗之力。
卻說陸風心中一喜，長劍斜挑，舉重若輕，便如奇兵突出。這一式“履險如夷”乃是韋膺機緣偶得的劍式，便是覺得可以破去鳳儀門絕招，才記錄在劍譜上，因此被陸風記在心中。那女子並不認得，若是韋膺自己和她交手，她必定小心提防，不會讓韋膺輕易得手，可是陸風小小孩童，那女子全沒放在眼裏，這一大意之下，陸風的一劍已經擊破這女子的劍勢，撞碎了窗子，衝出茅屋去了。那女子頓時愣住了，她雖然已經多年不曾輕易出手，可是劍術日益精進，自負罕有對手，可是竟被這少年破了劍式。
不過她雖然失手，卻立刻清醒過來，出了茅屋，便看到那少年向來時的方向狂奔，她施展輕功追去，陸風這些日子早在韋膺指點下苦練劍術內力，輕功也是大有長進，道路又是十分熟悉，那女子一時之間倒也追不上他，不過兩人距離卻是越來越近。
陸風隻覺得胸口痛漲得厲害，卻隻能舍命狂奔，毒龍澤終於出現在眼前，幾乎是連滾帶爬地撲進了沼澤之內。就在他縱身而起的時候，耳中傳來劍嘯之聲，然後便覺背後劇痛，當他跌落在一塊堅實的空地的時候，已經痛得幾乎昏迷過去，可是他也顧不得一切，一個翻滾縱起身來，向沼澤內衝去。
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那女子眉頭緊鎖，覷著那少年的落足之處追蹤而去，這少年隻顧悶頭奔逃，卻是熟悉道路，在這隨時都可能覆頂的險地往來自如，她自然不知道韋膺當初派人仔細偵測過澤中道路，陸風來此之後，幾乎每天都要花些時間按照地圖熟悉地形，並且隨時修正地圖，為的就是應對今日這種情況，每一處可以立足的地方他都記在心上，所以才能縱躍如飛。
雖然如此，沒有跑出數裏之路，那女子便看到那少年突然失足跌倒在地，露出冷笑，知道這少年乃是傷勢過重，不能支撐了，飛身掠去，準備取了那少年性命，豈料身形剛落，耳邊便傳來崩簧響聲，右足被什麽東西夾住，那女子一聲慘呼，向下軟倒，就在這時，原本伏在地上生死不知的陸風已經一個鯉魚打挺，飛縱而起，落在了數丈之外，奔逃而去。
那女子用目瞧去，卻見腳踝被一個獸夾夾住，血透衣衫，稍微一動便是痛徹骨髓，知道腿骨已經被夾斷了。她雖然內力精深，劍術高明，卻畢竟是個女子，雖然也曾浴血轉戰，可是養尊處優多年，早已不能經受這樣的折磨，幾乎痛得昏迷過去，好不容易取下獸夾，放眼四顧，隻見荒草蔓蔓，泥水泥濘，杳無人跡，隻得尋了兩根枯枝將斷骨綁好，又找了一根樹枝做拐杖，沿著來路走去，雖然隻有一足便利，可是她畢竟輕功超群，倒也不至於寸步難行。幸而追進來的時候，她就硬記下路途，又有足跡可以辨認，再加上小心試探，走了大半路程，倒也平安無事，雖然斷腿之處痛徹心肺，但是若不能出了沼澤，隻怕就是死了也無人知道，因此她隻能勉力支撐，隻是越發懊悔，想不到自己竟會在陰溝裏麵翻了船。
正在這時，那女子突然覺出足下有異物蠕動，下意識地看去，卻是高聲尖叫起來，隻見旁邊的沼澤中竟有無數毒蛇遊動，而自己足下正踩著一條毒蛇，女子畏蛇乃是天性，她嚇得向旁邊躍去，卻忘記了這裏乃是沼澤，腳下一軟，已經陷入泥中，這時候她若冷靜些，尚有機會逃出，可是放眼望去，卻到處都是毒蛇聳動，驚駭的手足酥軟，隻是這樣一遲疑，已經被毒蛇所齧，毒液攻心，行動不便，陷入淤泥，她的命運再也無法改變。
此刻，站在遠處的陸風冷冷望著那女子拚命掙紮，漸漸昏迷，緩緩向泥中沉去，他忍著傷痛將那女子誘到自己設下獸夾捕捉澤中野獸的地方，令其重傷，脫走之後，又繞到回去的路上，掩去真正的路途，留下了偽造的足跡，將這女子誘入毒蛇聚集之處，毒龍澤的名字豈是隨便叫的，終於將這女子殺死在沼澤之中。凝神瞧了許久，直到那女子沒頂之後，陸風才向外走去。
雖然利用沼澤殺了強敵，但是他心中沒有絲毫輕鬆，雖然隻是交手一招，但是他已猜出這女子是鳳儀門所屬。他不會以為韋膺要出賣他，韋膺若想殺他，隻需暗中下令給保護他的幾人就行，自己必定不會防範。想來韋膺必然已經落入進退兩難的窘境，想到韋膺對自己百般愛護，更是將一身所學記錄成冊傳授自己，想到他可能的危難，陸風不由淚落如雨。好不容易走回到茅屋，尋到廂房，看到裏麵血跡斑斑的四具屍體，陸風更是悲從心起，這四人多日來將他照顧得無微不至，卻死在那女子手中。雖然心中悲痛，但是想到敵蹤不知何時會再至，陸風也不敢耽擱，尋了傷藥敷了傷口，將幾個血衛埋葬在屋旁，將藏在暗格中的金銀秘笈帶在身上，便離開了短暫的安居之處。雖然前路茫茫，但是陸風卻已經有了決定，他要尋地隱居，苦練劍法，天下大勢不可綰，既不能率軍征戰沙場，報仇雪恨，那麽不如仗劍行走天下，或者還有快意恩仇的機會。
孤燈焰已昏，斯人獨憔悴，燕無雙倚在軟榻之上閉目養神，絕麗的容顏上略帶病容，麵色蒼白如雪，不時地輕咳幾聲，在旁邊伺候的侍女並非鳳儀門弟子，這一次南下事關重要，所以她將全部實力交給了淩羽，不是不知道淩羽奪權之心，可是若能恢複鳳儀門昔日聲威，她倒也不介意犧牲一些權力。當初鳳儀門眾弟子，便以她和淩羽最得鳳儀門主器重，都有繼承大位之望，但是最後淩羽得到了門主之位，燕無雙心中不忿，便和紀霞、韋膺聯手，分割淩羽的權勢。但是比較起來，燕無雙仍然是眾人中最忠於鳳儀門的，之所以和淩羽爭權奪利，卻也是為了她不信服淩羽能夠撐起大局，這一次淩羽便是以大局為重的理由說服了她，才讓她決定親自出手刺殺石觀，更將所有人手都交給淩羽指揮，自己留在月影軒後麵的密室養病。
耳中傳來腳步聲，來人步履分外的匆忙慌亂，就在燕無雙疑惑地睜開眼睛的同時，一個十**歲的絕豔女子走了進來，雖然對她自己來說已經是盡力遮掩身份，可是不論是頭上釵環，還是玉腕上釧鐲，以及衣履裁剪質地，都可以看得出來人的身份尊貴無比，隻是如今她的麵上驚惶無比，撲到榻前悲聲道：“師姐，不好了，大事不好了，師父他們全都出事了。”
燕無雙隻覺得嬌軀如墜冰窟，支起病體，一把握住那女子皓腕厲聲道：“靈湘，你說什麽？”
紀靈湘淚流滿麵，將從南閩得來的消息一一說出，雖然鳳儀門眾人全部葬送在仙霞嶺上，無人返回報信，可是陸夫人一行到了浦城之後，向官府說明了途中遇匪，禁軍皆沒的事情，這樣的大事，自然是六百裏加急報到了建業，紀靈湘身為南楚貴妃，長侍君側，幾乎是很快就得到了消息，她自己可以從字裏行間猜知真相，若是鳳儀門還有人在，絕不會讓陸夫人一行平安到了浦城。憂心忡忡地等了數日，又從尚維鈞那裏得到確訊，仙霞嶺上積屍如山，堆成了京觀，驚駭了無數行人。紀靈湘得知鳳儀門全軍覆沒的確切消息之後，便趁著今夜國主趙隴宿在王後宮中，私自出宮來向燕無雙稟報。
燕無雙隻覺心痛如絞，不能自持，張口欲言，已經是一口鮮血吐出，紀靈湘連忙取了桌上的茶杯，上前服侍燕無雙，燕無雙略略平靜下來，就著茶杯喝了兩口溫熱的香茗，正欲抬頭細問，突然胸腹間劇痛無比，愕然下望，隻見一隻素手緊握短劍，那短劍的劍身全部沒入自己的胸口。燕無雙一掌擊出，紀靈湘被她推出，撞擊在房門上，半晌才站了起來，口角溢血，花容如紙，大笑道：“還好，還好，師姐的傷勢不輕，要不然這一掌便可取了我的性命。”
燕無雙神色漠然地道：“為什麽你要這樣做？”
紀靈湘絕美的容顏上滿是戾氣，狠狠道：“因為我要活下去，我不想做你們的棋子，我紀靈湘如今已經是堂堂的貴妃娘娘，可是在你們前麵卻隻是一個尋常卒子，我不甘心，可是我也不敢反抗，我知道你們若要我死，那是輕而易舉的事情。可是如今不同了，師父和門主她們都死了，再也不能威脅我了，唯一令本宮寢食難安的就是燕師姐，你們這些人和我不一樣，你們才是鳳儀門嫡傳弟子，一旦師父她們的死訊傳回，這鳳儀門就是你的囊中之物，你若想重振鳳儀門，必然會難為於我，你若不想振作，也可據有千萬金銀。榮華富貴，誰不喜愛，我紀靈湘不想和你們這些窮途末路的人一起走上不歸路，也不想放棄這諾大的財富。隻要你死了，鳳儀門就隻剩下我和靈雨，靈雨那妮子一心隻撲在音律上麵，武功平平，又無權勢，我要對付她易如反掌，到時候這一切都是我的。手中有這許多財富，又有義父支持，更為王上寵妃，想如何就如何，我不殺你，怎對得起自己呢？”
燕無雙慘然笑道：“好，好，你夠狠，不愧是鳳儀門弟子，隻可惜南楚江山岌岌可危，我卻要看看你可以橫行到幾時。”說罷拔出插在胸口上的短劍，鮮血狂湧而出，燕無雙玉手一揮，電閃流虹，掠過紀靈湘麵頰，透入房門，紀靈湘隻覺麵上一涼，伸手摸去，纖指上皆是鮮血，不由大駭。凝神瞧去，隻見燕無雙已經閉目而逝，這才敢走到銅鏡之前，仔細察看麵上傷痕，幸好隻是一線血痕，若是敷上宮中秘製的傷藥，旬日可愈，這才放下心來。銅鏡中略嫌模糊的麗人影像露出粲然的笑容，然後便是一道寒光閃過，一柄飛刀射入了躲在屋角瑟瑟發抖的侍女體內，室內傳來一聲短促的慘叫。
檀香嫋嫋，春風入羅帷，靈雨凝神撫琴，一曲《猗蘭操》從指下淙淙流出，一曲終了，靈雨輕輕歎息，又憶起那自稱四公子的英俊男子指點自己琴藝的情景，低吟道：“幽植眾能知，貞芳隻暗持。自無君子佩，未是國香衰。白露沾長早，青春每到遲。不知當路草，芳馥欲何為。（注1）”
有意無意地拂動著琴弦，憂慮從心而起，她雖然幽居樓中，不問世事，可是仍然能夠感受到月影軒內外的不平靜，師門長輩已經許久不見，昨日她照例去向燕首座請安，卻得知燕無雙已經離開了月影軒，她知道燕無雙傷勢很重，心中不免疑惑，軒中打理瑣務的管事也都是神神秘秘的，憑她的身份，雖然一向不管軒中之事，可是若是開口相問，管事也應該回答一二，可是昨日她詰問之時，卻被那些人敷衍應付，沒有得到任何答案，這等詭異情況，令她也心中不安起來，今日便索性不出去待客了，避在樓中彈琴自娛。
正在這時，靈雨身邊的侍女鸞兒跌跌撞撞地跑了進來，叫道：“小姐，不好了，萬花樓的人來了，說是月影軒已經賣給他們了，姑娘們已經亂成一團了。”
靈雨驚愕地站了起來，走到門外，憑欄望去，隻見園中果然是一片混亂，到處都是穿著萬花樓服色的大漢來回穿梭，靈雨不知所措地轉了幾個圈子，竟想不到可以去向誰詢問，想來昨日那管事吞吞吐吐的模樣，定是他已經知道今日之事，茫然走入房間，跌坐在繡墩上，良久才道：“鸞兒，你去請萬花樓主事之人過來，就說我有事相詢。”
鸞兒慌忙應了，正要出門，門外傳來一個溫和的聲音道：“不必請了，萬某已經來了，靈雨姑娘乃是花魁之尊，萬某自然應該親自來請。”話音未息，一個華衣中年人走了進來，滿麵笑容，倒似是一個和氣生財的商賈，絕不像是一個掌控江南風月半壁天下的大豪。
靈雨站起身，襝衽為禮道：“靈雨見過萬樓主，隻因心中有些疑惑，不得不請來相問。不知月影軒如何會成為萬樓主的產業，雖然二娘已經過世，可是月影軒自然有人接管，應該不會落入外人之手？”
中年人歎息道：“靈雨姑娘想必還不知道吧，月影軒的真正主人已經葬身閩越邊境的仙霞嶺，此事已經傳遍江南，月影軒已經是無根之水，萬某花了五百萬兩銀子買下了月影軒名下的全部青樓，姑娘也是其中之一，靈雨若是不信，可以看一下這些契約。”
靈雨隻覺嬌軀搖搖欲墜，雖然她對鳳儀門諸人並無深厚的感情，可是畢竟是多年相處，若是沒有鳳儀門，她便隻是一個人海孤女罷了，縱然早已生出疏離之心，也不會毫不動心。鸞兒連忙上前將她攙扶住了。靈雨強自冷靜下來，襝衽道：“妾身失禮了，請讓妾身驗過契約文書，若是果然是真，妾身自也不能阻樓主入主月影軒之事。”
萬樓主將一卷文書放到窗下書案上，靈雨上前仔細檢視，發覺契約文書皆是真品，她雖然不理軒中事務，也知道能夠拿到這些東西的人並不多，心中一歎，若是果真是三師妹所為，那麽師尊死在仙霞嶺之事就定然是千真萬確的了。更令靈雨心驚的時候，竟然看到了自己的賣身契約，她當初本就是蕭蘭買回來的，可是在她被紀霞收入門下的時候，這契約便沒有了作用，而且她也不敢相信鳳儀門會放過自己，更沒有留心賣身契的事情，想不到紀靈湘如此狠心，竟然將自己也賣給了萬花樓，豈不是讓自己任人擺布。想到此處，心中焦慮如火，隻覺得嬌軀一軟，已經昏倒在了鸞兒懷中。其實這也是靈雨素來不以江湖中人自居的緣故，完全想不到可以用武力解決問題的緣故，否則縱然她武功不高，想要逃走卻也不是不可能。
不知過了多久，靈雨悠悠醒轉過來，耳邊傳來一個清脆悅耳的聲音道：“萬樓主，這卻是你的不是了，風月場中自有規矩，當初舉行秦淮花魁大賽的時候，便已白紙黑字說得明白，需得是已經自贖其身的姐妹才能參與，否則若是身不由主，怎配做煙花魁首，更何況自古以來，能夠豔冠群芳奪得花魁的姐妹，也沒有為人挾持的道理。這賣身契就是真的，也應該扯了才是，再說這也未必就是真的。若是萬樓主不顧規矩，憑著這紙契約要想為難靈雨妹妹，隻怕寒了姐妹們的心。我們這些誤落風塵的女子，誰不盼著有一日清清白白的作人，若是靈雨妹妹這花中榜眼尚不能得到自由之身，隻怕姐妹們都要死了從良的心了。”
靈雨聽得聲音熟悉，睜開眼睛望去，隻見自己躺在內室軟榻上，隔著珠簾，隱隱可以看到一個婀娜身影正在侃侃直言，坐了起來，卻見鸞兒在一旁淚光盈盈地看著自己，便低聲道：“這是怎麽回事？”
鸞兒泣道：“小姐暈倒之後，萬樓主便令婢子伺候小姐歇息，婢子知道小姐心思，卻向軒中姐妹求救，大家都沒有法子，還是月蓉姑娘說如夢姑娘俠骨柔腸，一向替姐妹們排憂解難，而且如夢姑娘在萬樓主麵前也可以說上話，若能求她出麵，或者會有轉機。婢子雖然也知道咱們月影軒一向和柳姑娘過不去，但是幾次琴會相見，如夢姑娘對小姐都是很賞識的，所以便想法子送了信給柳姑娘。”
靈雨心中湧起暖流，勉力支撐著起了身，見身上衣衫還算得體，便扶著鸞兒走出珠簾，隻見萬樓主和柳如夢正對麵坐著。柳如夢今年已經是二十六歲年紀，若是別的風塵女子，多半已經人老珠黃，可是柳如夢卻是不同，比起當日奪得狀元之時，風姿絲毫不減，隻見她身穿一襲雨過天青色的曳地長裙，青絲綰在腦後，便如流瀑一般，身姿如細柳婀娜，容貌秀雅如春花，一雙明眸流轉，顧盼生姿，滿室生光。
靈雨和柳如夢平日相知不深，隻有幾次琴會見過，月影軒和柳如夢多有嫌隙，卻是柳如夢大度，對她們卻從沒有冷言冷語，故而有些交往，想不到自己今日落入窘境，卻是並不熟識的柳如夢前來相救，反而是自己的師妹將自己出賣，不覺悲從中起，隻叫得一聲“柳姐姐”便哽咽不能語。
柳如夢站起將靈雨攬入懷中，柳眉倒豎，對萬樓主道：“如夢一向敬重樓主行事，今日若是樓主定要為難靈雨妹妹，如夢雖然人微力薄，卻也不能坐視此事，若是樓主肯網開一麵，想來日後若有請托，如夢和靈雨妹妹都不會拒絕。”
萬樓主心思百轉，若是柳如夢振臂一呼，隻怕自己旗下這些青樓的姑娘都會響應，秦淮河上的姑娘多半受過柳如夢好處恩惠，縱然自己可以高壓逼迫這些女子屈服，可是這樣一來她們必然心中不情願，難免生出事端，再說自己若是落下刻薄無情的聲名，隻怕得不償失，想到深處，他笑道：“如夢既然這樣說，萬某豈能不給姑娘顏麵。”說罷便將靈雨的賣身契在火上燒了，又道：“靈雨姑娘從今之後便是自由之身，當然若是姑娘願意留在萬花樓，萬某也會以禮相待。”
靈雨隻覺心中狂喜，幾乎不能言語，柳如夢見狀將她放開，輕輕推了她一下，她才記得上前下拜道：“多謝樓主恩德。”猶豫了一下，她又問道：“請問樓主，仙霞之事可是真的？”
萬樓主意味深長地道：“若非是真的，隻怕在下也沒有膽子來接收月影軒，姑娘與她們非是同路人，不過是偶然相逢，同舟共渡一段時日罷了，從今之後，姑娘也應拋卻過往，過些自由自在的日子才是。”
靈雨聞言隻覺一身輕鬆，她對鳳儀門本無忠誠，僅有的一些留戀也被紀靈湘的絕情打破，月影軒她已經是不想多留，隻是前路茫茫，無處可去，卻又覺得有些為難。
柳如夢見狀笑道：“妹妹不必煩惱，我那裏雖然簡陋，卻還可以住得，妹妹不如到我那裏歇息幾日，等到過些日子再做決定不遲。”
靈雨感激地道：“多謝姐姐，小妹隻好叨擾了。萬樓主，鸞兒服侍我數年，我舍不得她，若是樓主答應，靈雨願以百金贖取鸞兒。”
萬樓主笑道：“靈雨姑娘言重了，鸞兒既是姑娘侍婢，萬某怎會留難，區區百金，在下還不曾放在眼裏，姑娘隨身一切，可以慢慢收拾，萬某會令手下送到柳姑娘處。”
靈雨再度襝衽為禮，萬樓主含笑還禮，便徑自離去了。
當靈雨隨著柳如夢離開月影軒的時候，卻不知道，萬樓主正和一個青衣儒士在暗處看著兩人。那青衣儒士猶豫地道：“樓主，陳爺托你照看靈雨姑娘，你任她離去，豈不是得罪了陳爺？”萬樓主笑道：“不妨事，我探過了口風，是有貴人中意了靈雨姑娘，不過是托我照顧一下，免得有人趁機欺淩於她，如今她被柳如夢接走，既合她的心意，也不會違背了陳爺的意思，咱們隻要派人盯著些就行了。再說你別忘了，柳如夢身後的宋逾，雖然他和陳爺之間有些恩怨，可是看起來仍是有些情分的，隻要護住靈雨姑娘平安，我們便隻有好處，沒有壞處的。”
當靈雨走入柳如夢香閨的時候，一眼便看到牆壁上掛著的一幅字，卻是醉後狂草，逸興橫飛，筆走龍蛇，靈雨也是琴棋書畫皆通的才女，見那字寫得好，便是眼睛一亮，低聲念道：“銀城遠枕清江曲。汀洲老盡蒹葭綠。君上木蘭舟。妾愁雙鳳樓。角聲何處發。月浸溪橋雪。獨自倚闌看。風飄襟袖寒。（注）”下款卻是“煙波散人”，不由道：“好淒清的詞，煙波散人想必就是姐姐身邊那位宋先生的雅號，怎麽不見他的人影呢？”
柳如夢聞言微笑道：“他一個七尺男兒，怎會長久羈絆在溫柔鄉中，前些日子，他便辭去了琴師之職，離開建業了。”言辭雖然淡漠，可是隻見她微蹙柳眉，愁鎖花容，靈雨心中便知秦淮謠傳並非虛假，柳如夢果然鍾情了那位宋逾宋先生，那位宋先生數年來留在柳如夢身邊，顯然也是有情的，隻是不知為何竟然鳳飄鸞泊，中道乖分。愈要相勸，卻無端想起那位四公子來，心中也是一陣悵然，不由暗暗祝禱道：“弱女自知微賤，不敢奢求，若能再遇四公子，從他學琴，縱然折損一生福壽也不會後悔。”
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注1：唐崔塗《琴曲歌辭V；幽蘭》
注：陳允平《菩薩蠻》
十六年冬，雍軍盡據江北之地，揮軍欲渡長江，求和未許，國中皆驚懼，國主下罪己詔，欲得將士死力，諸將皆力白公冤，慷慨陳辭，直入禁中，國主悔之莫及，乃除維鈞相位，詔複公爵，以禮改葬，建廟於江夏，諡忠武。
公元配吳氏，大家女也，忠烈端肅，持家嚴謹。公受誣入縲絏，夫人先得訊，乃散仆婢，從容若定。
即公歿，家人遠徙，夫人以弱質入瘴癘之地，持家教子一如平常，十六年春，定遠流疫肆虐，夫人采藥製丹，不辭辛苦，遍走鄉裏傳方救人，賴夫人贈藥而生者以萬千計，人皆呼以“娘娘”而不名。
十七年春，楚亡，雍帝感公忠義，乃遣使赴閩，詔夫人赴長安恩養，夫人拒之曰：“先翁先夫皆楚臣，妾亦楚臣，不敢受大雍詔令。”帝歎息不已，乃止，亦不加罪。
夫人居閩幾二十年，卒於汀洲，及逝，諸子奉靈柩返江夏，並公合葬。閩人念夫人恩義，立衣冠塚於定遠，至今香火不絕。
論曰：自晉亡後，諸國爭雄，天下紛亂，其中佼佼者，唯雍、楚、漢也，求善戰名將，多不勝數，求其文武全器，忠義並舉者，一代豈多哉。公以弱冠少年，履挫強敵，千裏轉戰，鮮有一敗，戰法軍略稱雄足矣，此仍不足為公譽。公北上欲還襄陽，戰未成而受詔班師，泣於風中，忠貞之言，出於肺腑，而王上不察，論以逆罪。時，公掌虎符而禦三軍，威勢冠於群倫，而束手就縛，從容赴死，此誠難矣！且公一門皆忠烈，及楚亡，雍帝選俊才入仕，楚人從者如流，皆忘故恩，帝以顯爵詔陸氏入朝，公諸子皆不仕，忠義若此，而湣王殺之，嗚呼冤哉！嗚呼冤哉！
——《南朝楚史-忠武公傳》
寒風瑟瑟，雖然已經初春時候，但是猶有殘雪未融，陸風坐在毒龍澤湖邊青石之上，抱膝枯坐，神色一片茫然，自從他被兄長相迫從鍾離逃出之後，隻覺天下之大，自己卻是無處可去，所以韋膺派人尋他的時候，他並未反對韋膺的安排，輾轉數處之後，他便被送到了這幾乎與世隔絕的所在。
毒龍澤本是淮水下遊的一座湖泊，綿延十餘裏，養育了一方沃土，可是數十年前，發生了黃河奪淮的洪災，毒龍澤不再有淮水匯入，漸漸便被淤泥堵塞，如今已經成了沼澤地，方圓二十餘裏之內又都是沙土地，五穀不生，也就漸漸沒有了人煙，正是因為這個緣故，韋膺才在距離毒龍澤數裏之外建了秘舵，又在毒龍澤之內準備了藏身之處，為的就是一旦發生變故可以避敵其中。
陸風被送到此處之後，若有閑暇便在澤邊練習劍術，這是韋膺特意留給他的劍譜，或者是擔心他無所事事吧，陸風也知道將來道路艱難，所以練劍倒也是十分用心，何況若不找件事情來做，讓他如何排遣心中苦痛，父親被害，親人零落，自己卻無能為力，這種境況非是尋常人可以承受的。
可是陸風卻真的什麽也不能做，縱然想要起兵報仇，一來父兄有命，不許他這樣做，二來他年紀尚輕，在父親舊部中並沒有什麽威望，若是兄長陸雲自然不同，振臂一呼，必會從者如雲，心中的無力感讓陸風漸漸憔悴消瘦，明明是青春年華，卻是暮氣沉沉。
不知待了多長時間，天色漸漸昏暗，寒風愈冷，陸風站起身向住處走去，離那幾間茅屋還有幾十丈遠，陸風突然覺出風中有淡淡的血腥氣味，心中一凜，握緊了佩劍，放慢了腳步，仔細瞧去，平常這時候，茅屋裏麵應該有炊煙升起，可是今日卻是不見，而且堂屋的房門虛掩，未曾緊閉，這也是有些異常。
陸風深吸了一口氣，狀似不知情的模樣走向茅屋，口中高聲叫道：“趙叔，我回來了。”好似沒有戒心一般地推門向堂屋內走去，就在他挑簾而入的瞬間，眼睛餘光瞥見一縷劍芒無聲無息地襲來。陸雲心中早有準備，向下仆倒，翻身向上，右手一揮，三支袖箭射向偷襲之人。那人一聲驚咦，長劍回挽，三支袖箭皆被撥開。陸風已經縱身而起，盯著那人。
那人是一個女子，雖然相貌端麗，可是鬢發星霜，眼角魚尾紋清晰可見，雖然難以揣測，可是陸風可以肯定這女子年紀肯定已經不小了。那女子目光炯炯，淡淡地瞧著陸風道：“好機靈的小子，你既然知道有了變故，為什麽還要冒險進來呢？”
陸風深吸一口氣，道：“我發覺異常的時候，已經在你視線範圍之內，若是我當時逃走，雖然可能免得一死，卻是沒有機會知道是誰要殺我，所以我才冒險回來，可是你武功這樣高，看來我是自投羅網了。”
那女子冷冷一笑，道：“若非是那四個廢物還有幾分本事，迫得我見了血，也不會被你發覺有異，不過你進不進來都沒有什麽關係，隻是這樣卻免了我的奔波，見你還有幾分聰明，我就給你一個全屍吧。”說罷，那女子手中長劍輕輕刺來，雖然劍勢緩慢，可是陸風卻覺得那長劍仿佛將自己的逃生之路全部封住，這一劍他認得，韋膺給他的劍譜上麵有這一式“不戰而屈”，越是精通劍術之人，往往生出不能反抗之感。若是這女子用了別的招式，陸風或者隻能拚死還擊，可是這一招韋膺給他的劍譜上麵卻有破招。
韋膺的武功雖然不如鳳儀門嫡傳弟子純正，但是當初為了掩人耳目，鳳儀門主將自己精研出來的一些散手劍式秘授給他，這些劍式多半奇詭狠辣，有失氣度，因為不合鳳儀門劍法華麗堂正的風格，所以除了韋膺之外，並沒有別人得到傳授。而韋膺乃是相國公子，平日結識了許多奇人異士，更在大雍禦書房之內遍閱許多劍法的秘笈，後來在南楚主持辰堂，也是籠絡了許多高手，留心請誼，若論劍法之博，天下無人能及，他給陸風的劍譜上麵，就記錄了他這些年收集的精絕劍招，還有他的一些心得，雖然雜亂無章，卻是幾乎盡得天下劍法精粹，所以陸風才能看到可以破解這一式的劍招。若是韋膺能夠專心在劍法上麵，絕不會在淩羽劍下全無反抗之力。
卻說陸風心中一喜，長劍斜挑，舉重若輕，便如奇兵突出。這一式“履險如夷”乃是韋膺機緣偶得的劍式，便是覺得可以破去鳳儀門絕招，才記錄在劍譜上，因此被陸風記在心中。那女子並不認得，若是韋膺自己和她交手，她必定小心提防，不會讓韋膺輕易得手，可是陸風小小孩童，那女子全沒放在眼裏，這一大意之下，陸風的一劍已經擊破這女子的劍勢，撞碎了窗子，衝出茅屋去了。那女子頓時愣住了，她雖然已經多年不曾輕易出手，可是劍術日益精進，自負罕有對手，可是竟被這少年破了劍式。
不過她雖然失手，卻立刻清醒過來，出了茅屋，便看到那少年向來時的方向狂奔，她施展輕功追去，陸風這些日子早在韋膺指點下苦練劍術內力，輕功也是大有長進，道路又是十分熟悉，那女子一時之間倒也追不上他，不過兩人距離卻是越來越近。
陸風隻覺得胸口痛漲得厲害，卻隻能舍命狂奔，毒龍澤終於出現在眼前，幾乎是連滾帶爬地撲進了沼澤之內。就在他縱身而起的時候，耳中傳來劍嘯之聲，然後便覺背後劇痛，當他跌落在一塊堅實的空地的時候，已經痛得幾乎昏迷過去，可是他也顧不得一切，一個翻滾縱起身來，向沼澤內衝去。
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那女子眉頭緊鎖，覷著那少年的落足之處追蹤而去，這少年隻顧悶頭奔逃，卻是熟悉道路，在這隨時都可能覆頂的險地往來自如，她自然不知道韋膺當初派人仔細偵測過澤中道路，陸風來此之後，幾乎每天都要花些時間按照地圖熟悉地形，並且隨時修正地圖，為的就是應對今日這種情況，每一處可以立足的地方他都記在心上，所以才能縱躍如飛。
雖然如此，沒有跑出數裏之路，那女子便看到那少年突然失足跌倒在地，露出冷笑，知道這少年乃是傷勢過重，不能支撐了，飛身掠去，準備取了那少年性命，豈料身形剛落，耳邊便傳來崩簧響聲，右足被什麽東西夾住，那女子一聲慘呼，向下軟倒，就在這時，原本伏在地上生死不知的陸風已經一個鯉魚打挺，飛縱而起，落在了數丈之外，奔逃而去。
那女子用目瞧去，卻見腳踝被一個獸夾夾住，血透衣衫，稍微一動便是痛徹骨髓，知道腿骨已經被夾斷了。她雖然內力精深，劍術高明，卻畢竟是個女子，雖然也曾浴血轉戰，可是養尊處優多年，早已不能經受這樣的折磨，幾乎痛得昏迷過去，好不容易取下獸夾，放眼四顧，隻見荒草蔓蔓，泥水泥濘，杳無人跡，隻得尋了兩根枯枝將斷骨綁好，又找了一根樹枝做拐杖，沿著來路走去，雖然隻有一足便利，可是她畢竟輕功超群，倒也不至於寸步難行。幸而追進來的時候，她就硬記下路途，又有足跡可以辨認，再加上小心試探，走了大半路程，倒也平安無事，雖然斷腿之處痛徹心肺，但是若不能出了沼澤，隻怕就是死了也無人知道，因此她隻能勉力支撐，隻是越發懊悔，想不到自己竟會在陰溝裏麵翻了船。
正在這時，那女子突然覺出足下有異物蠕動，下意識地看去，卻是高聲尖叫起來，隻見旁邊的沼澤中竟有無數毒蛇遊動，而自己足下正踩著一條毒蛇，女子畏蛇乃是天性，她嚇得向旁邊躍去，卻忘記了這裏乃是沼澤，腳下一軟，已經陷入泥中，這時候她若冷靜些，尚有機會逃出，可是放眼望去，卻到處都是毒蛇聳動，驚駭的手足酥軟，隻是這樣一遲疑，已經被毒蛇所齧，毒液攻心，行動不便，陷入淤泥，她的命運再也無法改變。
此刻，站在遠處的陸風冷冷望著那女子拚命掙紮，漸漸昏迷，緩緩向泥中沉去，他忍著傷痛將那女子誘到自己設下獸夾捕捉澤中野獸的地方，令其重傷，脫走之後，又繞到回去的路上，掩去真正的路途，留下了偽造的足跡，將這女子誘入毒蛇聚集之處，毒龍澤的名字豈是隨便叫的，終於將這女子殺死在沼澤之中。凝神瞧了許久，直到那女子沒頂之後，陸風才向外走去。
雖然利用沼澤殺了強敵，但是他心中沒有絲毫輕鬆，雖然隻是交手一招，但是他已猜出這女子是鳳儀門所屬。他不會以為韋膺要出賣他，韋膺若想殺他，隻需暗中下令給保護他的幾人就行，自己必定不會防範。想來韋膺必然已經落入進退兩難的窘境，想到韋膺對自己百般愛護，更是將一身所學記錄成冊傳授自己，想到他可能的危難，陸風不由淚落如雨。好不容易走回到茅屋，尋到廂房，看到裏麵血跡斑斑的四具屍體，陸風更是悲從心起，這四人多日來將他照顧得無微不至，卻死在那女子手中。雖然心中悲痛，但是想到敵蹤不知何時會再至，陸風也不敢耽擱，尋了傷藥敷了傷口，將幾個血衛埋葬在屋旁，將藏在暗格中的金銀秘笈帶在身上，便離開了短暫的安居之處。雖然前路茫茫，但是陸風卻已經有了決定，他要尋地隱居，苦練劍法，天下大勢不可綰，既不能率軍征戰沙場，報仇雪恨，那麽不如仗劍行走天下，或者還有快意恩仇的機會。
孤燈焰已昏，斯人獨憔悴，燕無雙倚在軟榻之上閉目養神，絕麗的容顏上略帶病容，麵色蒼白如雪，不時地輕咳幾聲，在旁邊伺候的侍女並非鳳儀門弟子，這一次南下事關重要，所以她將全部實力交給了淩羽，不是不知道淩羽奪權之心，可是若能恢複鳳儀門昔日聲威，她倒也不介意犧牲一些權力。當初鳳儀門眾弟子，便以她和淩羽最得鳳儀門主器重，都有繼承大位之望，但是最後淩羽得到了門主之位，燕無雙心中不忿，便和紀霞、韋膺聯手，分割淩羽的權勢。但是比較起來，燕無雙仍然是眾人中最忠於鳳儀門的，之所以和淩羽爭權奪利，卻也是為了她不信服淩羽能夠撐起大局，這一次淩羽便是以大局為重的理由說服了她，才讓她決定親自出手刺殺石觀，更將所有人手都交給淩羽指揮，自己留在月影軒後麵的密室養病。
耳中傳來腳步聲，來人步履分外的匆忙慌亂，就在燕無雙疑惑地睜開眼睛的同時，一個十**歲的絕豔女子走了進來，雖然對她自己來說已經是盡力遮掩身份，可是不論是頭上釵環，還是玉腕上釧鐲，以及衣履裁剪質地，都可以看得出來人的身份尊貴無比，隻是如今她的麵上驚惶無比，撲到榻前悲聲道：“師姐，不好了，大事不好了，師父他們全都出事了。”
燕無雙隻覺得嬌軀如墜冰窟，支起病體，一把握住那女子皓腕厲聲道：“靈湘，你說什麽？”
紀靈湘淚流滿麵，將從南閩得來的消息一一說出，雖然鳳儀門眾人全部葬送在仙霞嶺上，無人返回報信，可是陸夫人一行到了浦城之後，向官府說明了途中遇匪，禁軍皆沒的事情，這樣的大事，自然是六百裏加急報到了建業，紀靈湘身為南楚貴妃，長侍君側，幾乎是很快就得到了消息，她自己可以從字裏行間猜知真相，若是鳳儀門還有人在，絕不會讓陸夫人一行平安到了浦城。憂心忡忡地等了數日，又從尚維鈞那裏得到確訊，仙霞嶺上積屍如山，堆成了京觀，驚駭了無數行人。紀靈湘得知鳳儀門全軍覆沒的確切消息之後，便趁著今夜國主趙隴宿在王後宮中，私自出宮來向燕無雙稟報。
燕無雙隻覺心痛如絞，不能自持，張口欲言，已經是一口鮮血吐出，紀靈湘連忙取了桌上的茶杯，上前服侍燕無雙，燕無雙略略平靜下來，就著茶杯喝了兩口溫熱的香茗，正欲抬頭細問，突然胸腹間劇痛無比，愕然下望，隻見一隻素手緊握短劍，那短劍的劍身全部沒入自己的胸口。燕無雙一掌擊出，紀靈湘被她推出，撞擊在房門上，半晌才站了起來，口角溢血，花容如紙，大笑道：“還好，還好，師姐的傷勢不輕，要不然這一掌便可取了我的性命。”
燕無雙神色漠然地道：“為什麽你要這樣做？”
紀靈湘絕美的容顏上滿是戾氣，狠狠道：“因為我要活下去，我不想做你們的棋子，我紀靈湘如今已經是堂堂的貴妃娘娘，可是在你們前麵卻隻是一個尋常卒子，我不甘心，可是我也不敢反抗，我知道你們若要我死，那是輕而易舉的事情。可是如今不同了，師父和門主她們都死了，再也不能威脅我了，唯一令本宮寢食難安的就是燕師姐，你們這些人和我不一樣，你們才是鳳儀門嫡傳弟子，一旦師父她們的死訊傳回，這鳳儀門就是你的囊中之物，你若想重振鳳儀門，必然會難為於我，你若不想振作，也可據有千萬金銀。榮華富貴，誰不喜愛，我紀靈湘不想和你們這些窮途末路的人一起走上不歸路，也不想放棄這諾大的財富。隻要你死了，鳳儀門就隻剩下我和靈雨，靈雨那妮子一心隻撲在音律上麵，武功平平，又無權勢，我要對付她易如反掌，到時候這一切都是我的。手中有這許多財富，又有義父支持，更為王上寵妃，想如何就如何，我不殺你，怎對得起自己呢？”
燕無雙慘然笑道：“好，好，你夠狠，不愧是鳳儀門弟子，隻可惜南楚江山岌岌可危，我卻要看看你可以橫行到幾時。”說罷拔出插在胸口上的短劍，鮮血狂湧而出，燕無雙玉手一揮，電閃流虹，掠過紀靈湘麵頰，透入房門，紀靈湘隻覺麵上一涼，伸手摸去，纖指上皆是鮮血，不由大駭。凝神瞧去，隻見燕無雙已經閉目而逝，這才敢走到銅鏡之前，仔細察看麵上傷痕，幸好隻是一線血痕，若是敷上宮中秘製的傷藥，旬日可愈，這才放下心來。銅鏡中略嫌模糊的麗人影像露出粲然的笑容，然後便是一道寒光閃過，一柄飛刀射入了躲在屋角瑟瑟發抖的侍女體內，室內傳來一聲短促的慘叫。
檀香嫋嫋，春風入羅帷，靈雨凝神撫琴，一曲《猗蘭操》從指下淙淙流出，一曲終了，靈雨輕輕歎息，又憶起那自稱四公子的英俊男子指點自己琴藝的情景，低吟道：“幽植眾能知，貞芳隻暗持。自無君子佩，未是國香衰。白露沾長早，青春每到遲。不知當路草，芳馥欲何為。（注1）”
有意無意地拂動著琴弦，憂慮從心而起，她雖然幽居樓中，不問世事，可是仍然能夠感受到月影軒內外的不平靜，師門長輩已經許久不見，昨日她照例去向燕首座請安，卻得知燕無雙已經離開了月影軒，她知道燕無雙傷勢很重，心中不免疑惑，軒中打理瑣務的管事也都是神神秘秘的，憑她的身份，雖然一向不管軒中之事，可是若是開口相問，管事也應該回答一二，可是昨日她詰問之時，卻被那些人敷衍應付，沒有得到任何答案，這等詭異情況，令她也心中不安起來，今日便索性不出去待客了，避在樓中彈琴自娛。
正在這時，靈雨身邊的侍女鸞兒跌跌撞撞地跑了進來，叫道：“小姐，不好了，萬花樓的人來了，說是月影軒已經賣給他們了，姑娘們已經亂成一團了。”
靈雨驚愕地站了起來，走到門外，憑欄望去，隻見園中果然是一片混亂，到處都是穿著萬花樓服色的大漢來回穿梭，靈雨不知所措地轉了幾個圈子，竟想不到可以去向誰詢問，想來昨日那管事吞吞吐吐的模樣，定是他已經知道今日之事，茫然走入房間，跌坐在繡墩上，良久才道：“鸞兒，你去請萬花樓主事之人過來，就說我有事相詢。”
鸞兒慌忙應了，正要出門，門外傳來一個溫和的聲音道：“不必請了，萬某已經來了，靈雨姑娘乃是花魁之尊，萬某自然應該親自來請。”話音未息，一個華衣中年人走了進來，滿麵笑容，倒似是一個和氣生財的商賈，絕不像是一個掌控江南風月半壁天下的大豪。
靈雨站起身，襝衽為禮道：“靈雨見過萬樓主，隻因心中有些疑惑，不得不請來相問。不知月影軒如何會成為萬樓主的產業，雖然二娘已經過世，可是月影軒自然有人接管，應該不會落入外人之手？”
中年人歎息道：“靈雨姑娘想必還不知道吧，月影軒的真正主人已經葬身閩越邊境的仙霞嶺，此事已經傳遍江南，月影軒已經是無根之水，萬某花了五百萬兩銀子買下了月影軒名下的全部青樓，姑娘也是其中之一，靈雨若是不信，可以看一下這些契約。”
靈雨隻覺嬌軀搖搖欲墜，雖然她對鳳儀門諸人並無深厚的感情，可是畢竟是多年相處，若是沒有鳳儀門，她便隻是一個人海孤女罷了，縱然早已生出疏離之心，也不會毫不動心。鸞兒連忙上前將她攙扶住了。靈雨強自冷靜下來，襝衽道：“妾身失禮了，請讓妾身驗過契約文書，若是果然是真，妾身自也不能阻樓主入主月影軒之事。”
萬樓主將一卷文書放到窗下書案上，靈雨上前仔細檢視，發覺契約文書皆是真品，她雖然不理軒中事務，也知道能夠拿到這些東西的人並不多，心中一歎，若是果真是三師妹所為，那麽師尊死在仙霞嶺之事就定然是千真萬確的了。更令靈雨心驚的時候，竟然看到了自己的賣身契約，她當初本就是蕭蘭買回來的，可是在她被紀霞收入門下的時候，這契約便沒有了作用，而且她也不敢相信鳳儀門會放過自己，更沒有留心賣身契的事情，想不到紀靈湘如此狠心，竟然將自己也賣給了萬花樓，豈不是讓自己任人擺布。想到此處，心中焦慮如火，隻覺得嬌軀一軟，已經昏倒在了鸞兒懷中。其實這也是靈雨素來不以江湖中人自居的緣故，完全想不到可以用武力解決問題的緣故，否則縱然她武功不高，想要逃走卻也不是不可能。
不知過了多久，靈雨悠悠醒轉過來，耳邊傳來一個清脆悅耳的聲音道：“萬樓主，這卻是你的不是了，風月場中自有規矩，當初舉行秦淮花魁大賽的時候，便已白紙黑字說得明白，需得是已經自贖其身的姐妹才能參與，否則若是身不由主，怎配做煙花魁首，更何況自古以來，能夠豔冠群芳奪得花魁的姐妹，也沒有為人挾持的道理。這賣身契就是真的，也應該扯了才是，再說這也未必就是真的。若是萬樓主不顧規矩，憑著這紙契約要想為難靈雨妹妹，隻怕寒了姐妹們的心。我們這些誤落風塵的女子，誰不盼著有一日清清白白的作人，若是靈雨妹妹這花中榜眼尚不能得到自由之身，隻怕姐妹們都要死了從良的心了。”
靈雨聽得聲音熟悉，睜開眼睛望去，隻見自己躺在內室軟榻上，隔著珠簾，隱隱可以看到一個婀娜身影正在侃侃直言，坐了起來，卻見鸞兒在一旁淚光盈盈地看著自己，便低聲道：“這是怎麽回事？”
鸞兒泣道：“小姐暈倒之後，萬樓主便令婢子伺候小姐歇息，婢子知道小姐心思，卻向軒中姐妹求救，大家都沒有法子，還是月蓉姑娘說如夢姑娘俠骨柔腸，一向替姐妹們排憂解難，而且如夢姑娘在萬樓主麵前也可以說上話，若能求她出麵，或者會有轉機。婢子雖然也知道咱們月影軒一向和柳姑娘過不去，但是幾次琴會相見，如夢姑娘對小姐都是很賞識的，所以便想法子送了信給柳姑娘。”
靈雨心中湧起暖流，勉力支撐著起了身，見身上衣衫還算得體，便扶著鸞兒走出珠簾，隻見萬樓主和柳如夢正對麵坐著。柳如夢今年已經是二十六歲年紀，若是別的風塵女子，多半已經人老珠黃，可是柳如夢卻是不同，比起當日奪得狀元之時，風姿絲毫不減，隻見她身穿一襲雨過天青色的曳地長裙，青絲綰在腦後，便如流瀑一般，身姿如細柳婀娜，容貌秀雅如春花，一雙明眸流轉，顧盼生姿，滿室生光。
靈雨和柳如夢平日相知不深，隻有幾次琴會見過，月影軒和柳如夢多有嫌隙，卻是柳如夢大度，對她們卻從沒有冷言冷語，故而有些交往，想不到自己今日落入窘境，卻是並不熟識的柳如夢前來相救，反而是自己的師妹將自己出賣，不覺悲從中起，隻叫得一聲“柳姐姐”便哽咽不能語。
柳如夢站起將靈雨攬入懷中，柳眉倒豎，對萬樓主道：“如夢一向敬重樓主行事，今日若是樓主定要為難靈雨妹妹，如夢雖然人微力薄，卻也不能坐視此事，若是樓主肯網開一麵，想來日後若有請托，如夢和靈雨妹妹都不會拒絕。”
萬樓主心思百轉，若是柳如夢振臂一呼，隻怕自己旗下這些青樓的姑娘都會響應，秦淮河上的姑娘多半受過柳如夢好處恩惠，縱然自己可以高壓逼迫這些女子屈服，可是這樣一來她們必然心中不情願，難免生出事端，再說自己若是落下刻薄無情的聲名，隻怕得不償失，想到深處，他笑道：“如夢既然這樣說，萬某豈能不給姑娘顏麵。”說罷便將靈雨的賣身契在火上燒了，又道：“靈雨姑娘從今之後便是自由之身，當然若是姑娘願意留在萬花樓，萬某也會以禮相待。”
靈雨隻覺心中狂喜，幾乎不能言語，柳如夢見狀將她放開，輕輕推了她一下，她才記得上前下拜道：“多謝樓主恩德。”猶豫了一下，她又問道：“請問樓主，仙霞之事可是真的？”
萬樓主意味深長地道：“若非是真的，隻怕在下也沒有膽子來接收月影軒，姑娘與她們非是同路人，不過是偶然相逢，同舟共渡一段時日罷了，從今之後，姑娘也應拋卻過往，過些自由自在的日子才是。”
靈雨聞言隻覺一身輕鬆，她對鳳儀門本無忠誠，僅有的一些留戀也被紀靈湘的絕情打破，月影軒她已經是不想多留，隻是前路茫茫，無處可去，卻又覺得有些為難。
柳如夢見狀笑道：“妹妹不必煩惱，我那裏雖然簡陋，卻還可以住得，妹妹不如到我那裏歇息幾日，等到過些日子再做決定不遲。”
靈雨感激地道：“多謝姐姐，小妹隻好叨擾了。萬樓主，鸞兒服侍我數年，我舍不得她，若是樓主答應，靈雨願以百金贖取鸞兒。”
萬樓主笑道：“靈雨姑娘言重了，鸞兒既是姑娘侍婢，萬某怎會留難，區區百金，在下還不曾放在眼裏，姑娘隨身一切，可以慢慢收拾，萬某會令手下送到柳姑娘處。”
靈雨再度襝衽為禮，萬樓主含笑還禮，便徑自離去了。
當靈雨隨著柳如夢離開月影軒的時候，卻不知道，萬樓主正和一個青衣儒士在暗處看著兩人。那青衣儒士猶豫地道：“樓主，陳爺托你照看靈雨姑娘，你任她離去，豈不是得罪了陳爺？”萬樓主笑道：“不妨事，我探過了口風，是有貴人中意了靈雨姑娘，不過是托我照顧一下，免得有人趁機欺淩於她，如今她被柳如夢接走，既合她的心意，也不會違背了陳爺的意思，咱們隻要派人盯著些就行了。再說你別忘了，柳如夢身後的宋逾，雖然他和陳爺之間有些恩怨，可是看起來仍是有些情分的，隻要護住靈雨姑娘平安，我們便隻有好處，沒有壞處的。”
當靈雨走入柳如夢香閨的時候，一眼便看到牆壁上掛著的一幅字，卻是醉後狂草，逸興橫飛，筆走龍蛇，靈雨也是琴棋書畫皆通的才女，見那字寫得好，便是眼睛一亮，低聲念道：“銀城遠枕清江曲。汀洲老盡蒹葭綠。君上木蘭舟。妾愁雙鳳樓。角聲何處發。月浸溪橋雪。獨自倚闌看。風飄襟袖寒。（注）”下款卻是“煙波散人”，不由道：“好淒清的詞，煙波散人想必就是姐姐身邊那位宋先生的雅號，怎麽不見他的人影呢？”
柳如夢聞言微笑道：“他一個七尺男兒，怎會長久羈絆在溫柔鄉中，前些日子，他便辭去了琴師之職，離開建業了。”言辭雖然淡漠，可是隻見她微蹙柳眉，愁鎖花容，靈雨心中便知秦淮謠傳並非虛假，柳如夢果然鍾情了那位宋逾宋先生，那位宋先生數年來留在柳如夢身邊，顯然也是有情的，隻是不知為何竟然鳳飄鸞泊，中道乖分。愈要相勸，卻無端想起那位四公子來，心中也是一陣悵然，不由暗暗祝禱道：“弱女自知微賤，不敢奢求，若能再遇四公子，從他學琴，縱然折損一生福壽也不會後悔。”
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注1：唐崔塗《琴曲歌辭V；幽蘭》
注：陳允平《菩薩蠻》