同泰十二年，雍軍東海水營寇吳越，哲隨行軍中，二月十二日，雍軍入嘉興，哲潛行祭母，會荊氏，盡逝前嫌，然莫為世人知。
——《南朝楚史-江隨雲傳》
嘉興煙雨樓本是東南名樓，最多士子遊人，尤其是二月初春，碧柳如煙，清波蕩漾，漁船帆影，往來如梭，最是景色怡人。隻可惜如今雖是賞景之時，樓中之人卻都愁眉深鎖。早在數日之前，就已經有傳言說及雍軍攻下定海，但是這消息並未引起他們過分的驚駭，吳越之地，幾乎很少遭遇兵燹，在他們心目中，雍軍很快就會被餘杭水營擊退。可是事情的演變令他們措手不及，幾乎是轉瞬之間，雍軍如火如荼的攻勢就已經席卷了吳越之地。前日雍軍已經攻下了平湖、海寧，據兩地傳來的消息，雍軍並沒有大肆屠殺，隻是將當地軍民拘禁城中，不令自由行動。雖然不解雍軍用意，但是因此之故，嘉興軍民也不免有些放心，雍軍攻越郡隻是仗著出其不意，一旦南楚軍反攻過來，雍軍必定會被迫退回海上，隻要雍軍不殺害人命，那麽就是損失些金錢糧餉也沒有什麽大礙。
樓中眾人都是嘉興各大世家的年輕子弟，也有嘉興一地知名的寒士，如今雍軍前鋒已經到了嘉興城郊，這些青年子弟不願困在家中，都在煙雨樓聚集，希望得知最新的戰況，也隻有這些尚有血氣之勇的青年才有膽量在這個時候聚集起來。這些年輕人中有一人神情有些不同，那是一個弱冠年紀的少年，青衫儒服，相貌俊秀，氣度深沉，他坐在窗前俯瞰南湖景色，似乎有意和眾人隔離開來。滿樓眾人也是有意無意地避開他，但是卻都暗暗用目留意他的神色。這個少年名叫荊信，他是荊氏嫡長孫，荊長卿之子。
和各地攻訐江哲的風氣不同，嘉興一地的世家盤根錯節，為了荊家的麵子，眾人多半都是緘口不言，而且內心深處，這些世家反而都暗暗羨慕荊氏旁宗出了江哲這樣的人物。家國天下，在這些世家眼中，家族的榮耀才是最重要的，雖然不免將大雍的勇士當作蠻子，認為他們不及南人詩詞風流，但是大雍的威勢仍然讓他們心有餘悸。所以即便是為了留條後路，嘉興世家對荊氏一向是不敢輕忽的，這也是尚維鈞想要鏟除荊家，卻不能順利進行的一個緣故。當然荊氏也不是全然不會受到影響，礙著朝廷的顏麵，嘉興世家表麵上對荊氏還是會冷淡一些的。荊信身為荊家的繼承人，自然對這種情形深有體會，若是大雍和別國開戰，眾少年在煙雨樓論戰之時，往往將他圍在當中，若是大雍和南楚作戰，眾人則是有意無意地將他孤立起來，當然，卻也不會對他視而不見，甚至對他的論斷更加留心。久而久之，荊信便習慣了這種對待，所以今日他便刻意和眾人保持了一定的距離。
望向窗外的湖水，荊信心中並沒有表現出來的那樣平靜，對於這個表叔江哲，他從未見過，也沒有任何印象，可是對於江哲之父江寒秋，他卻有些了解。昔年江寒秋離開嘉興的時候，帶走了自己的全部文稿，但是在荊氏的書房之內，卻留下了幾本筆記，上麵有他讀書的心得，荊信自從得知江哲之事後，便特意去看那幾本筆記。雖然江寒秋籍籍無名，可是他的筆記可以說是包羅萬象，極有見地。荊信每次讀後，都有新的收獲，不由歎息，有這樣的父親，怪不得江哲可以名動天下。
對於江哲，荊氏之內是有兩種傾向的，有如荊舜荊一般索性去了大雍，依*江哲的支持重立家業的，也有如荊長卿一般忿忿不平，將其當作亂臣賊子的。荊信心中明白，這些年來，祖父已經漸漸傾向二叔，甚至族中也對自己的父親不滿，想要讓二叔接任家主，隻是礙著二叔在大雍行商，不便張揚罷了。在荊信心目中，他自然不讚同父親這般固執，不念親情，可是若是依附江哲投向大雍，他也不甚情願。荊氏為何要依*外人立足呢？這便是他心中所思。
這時，一個少年奔上樓來，大聲道：“糟了，嘉興守軍不敢出城迎敵，已經潰散逃去，雍軍已經入城了，正在沿途戒嚴，不許居民上街行走，再過片刻，就要到煙雨樓了。”
這些青年大嘩，心中都生出恐懼來，雖然還沒有雍軍屠城的消息，可是這種人為刀俎，我為魚肉的情形並不好受，一個英武少年怒道：“都是尚維鈞那廝，隻知道搜刮聚斂，這吳越文武官職都是他鬻爵賣官的本錢，賢達充任下陳，庸碌之輩反而金堂玉馬，否則怎會被雍軍直入吳越內陸。”眾少年聞言都是齊聲喝彩，平日礙著尚維鈞秉政之威，縱有不滿，也隻能私下裏議論幾句，今日這少年當眾指斥，嘉興又遭遇變亂，人人都覺得心神暢快。但是縱然如此，也已經無濟於事，眾人不免黯然歎息。一個矮胖青年看向荊信，見他神色沉靜，不由諷刺道：“荊兄卻是可以安枕無憂，縱然雍軍屠戮嘉興，也不會為難荊氏，令尊於兵荒馬亂之中，還能夠安然從淮東返回，何況如今呢？”
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荊信本是心思深沉之人，聞言也不由勃然大怒，荊長卿在楚州遇險，幸好有人暗中相救，才將荊長卿一家送回嘉興，荊信若非留在家鄉侍奉祖父，也必然遭此劫難。那相送之人絲毫不露聲色，來去無蹤，但是想來也知道能夠在淮東戰亂之際救出荊長卿的，必不是尋常之人。這件事情荊氏本來不願聲張，想不到卻被朝中秉政之人嚴令追究，將荊長卿下獄問罪，甚至已經下了斬首文書。可是在這個時候，卻傳來雍軍攻破定海的消息，就是嘉興官府有再大的膽子，也不敢在這個時候將荊長卿斬立決，反而將文書藏起，讓荊長卿取保出獄，這件事情雖然別人不知，但是嘉興各大世家都是知道的。此事既是荊氏隱秘，也是荊信心中禁忌，這矮胖青年一說出口，也覺得自己失言，但是看到荊信陰沉的麵容，又覺得自己說得沒錯，露出桀驁之色。
這時，另外一個沉穩青年道：“事已至此，嘉興已經為雍軍所得，我們還是各自歸家去吧，也好和家人同甘共苦。”這些青年聞言，也知道自己全無扭轉局勢的力量，便趁著煙雨樓尚未戒嚴，一一離去了。
荊信卻是站在樓上低頭不語，神色冰寒，想到父親在楚州受辱，一路上逃難也是十分艱難，可是在嘉興世家子弟看來，不過是裝腔作勢，真是令他痛恨不已，心中突然生出一個念頭，若是自己從軍作戰，將雍軍逐出吳越，想來應該不會有人再指責荊氏通敵了。這個念頭一生出來，便如烈火燎原，一發不可收拾。這時，樓下傳來紛亂之聲，他走到另外一扇窗子，向下望去，街道上到處都是慌亂失措的民眾，雍軍如同青黑色的鐵流一般正從四麵八方湧入，在他們的強勢威逼下，這些無力自保的南楚平民紛紛閉戶歸家，整座嘉興城已經漸漸落入雍軍的控製。
荊信正欲轉身下樓，趁機歸家，還沒有走下樓梯，隻見幾個步履沉凝的黑衣軍士護著一個青衣少年走上樓來，荊信心中一驚，還未作出反應，一個軍士已經一把將他推到一邊，按著刀柄問道：“你是什麽人，為什麽這個時候還在煙雨樓流連？”那軍士殺氣隱隱，顯然荊信若是回答不當，就要將他一刀殺死。
荊信微怒道：“晚生本來在此賞玩湖景，貴軍入城，不及閃避，若是你等要因此加害，晚生也無話可說。”
那軍士笑道：“你這書生倒是盛氣淩人得很。”言罷回頭問道：“霍公子，可要將他監押起來麽？”
那青衣少年走上前來，笑道：“這倒是我們失禮了，煙雨樓本是人人都可以來此賞玩的勝地，兄台在此也沒有什麽奇怪。在下霍琮，請問兄台尊姓大名，我見兄台氣度不凡，這般時候還在外麵流連，想必是嘉興青年俊傑。”
荊信凝神瞧去，這青衣少年不過十六、七歲，容貌平平，不甚出眾，卻是神色淡然，而那幾個黑衣軍士一眼便可看出非是普通軍士，荊信雖然對軍務不甚了然，但也知道雍軍服色以黑為貴，能夠穿著黑衣黑甲的，必然是雍軍猛士。這少年如此年紀，就可以指揮這些黑衣軍士，必然是雍軍重要人物，雖然知道此人乃是南楚的強敵大仇，但見他和顏悅色，荊信心中卻是生不出絲毫厭惡仇恨之感，再見他眉宇之間自有一種雍容淡漠的氣度，更是不敢怠慢，躬身施禮道：“晚生荊信，不敢當俊傑之稱。”
那青衣少年聞言神色一動，笑道：“原來是嘉興荊氏的才子，聽說荊兄十四歲時已經中了舉人，若非近年來閉門讀書，不求功名，隻怕已經名登金榜，成了南楚的棟梁之材了。”
荊信聽他語氣，似乎對自己的荊氏身份並不留意，心中反而一寬，但是聽到他這般恭維，卻生出一縷寒意，自來兩國征戰，對敵國的人才不是據為己有，就是殺之而後快，這少年雖然是淡淡幾語，卻可能是決定自己生死的判詞。但是對待這種情況，他也隻能微笑道：“霍公子年紀如此之輕，卻顯然深受貴軍勇士敬重，想必身份地位必然緊要，這般人物，方可稱得上是棟梁之材。荊某無心功名，平日裏隻是讀書飲酒，閑來便瀏覽南湖風光，殊無雄心壯誌，怎稱得上是棟梁，都是霍公子謬讚了。”
那青衣少年聞言淡淡一笑，道：“荊兄過譽了，我不過是附驥之人，並無可取之處，今日和荊公子有緣相見，霍某有意請公子共飲幾杯，不知公子意下如何？”
荊信微微苦笑，看了一眼那幾個按刀而立的軍士，道：“敢不從命。”
那青衣少年邀請荊信入席，樓中夥計在雍軍軍士監視下，戰戰兢兢地送上酒菜。荊信本是心中忐忑不安，但是幾杯酒之後，見那青衣少年不曾提起荊氏和江哲的關係，也不曾有意招攬，他心中才平靜下來，雖然不免有些自嘲，看來自己的才學還不入人眼，但是言談舉止之間已經是揮灑自如。那青衣少年自稱初次來到嘉興，便向荊信問及嘉興名勝。
荊信已經略帶幾分酒意，指著樓前的湖水道：“嘉興南湖，素有東南奇秀之稱，此是滮湖，嘉興西南名秀川，有鴛鴦湖與此湖相接，兩湖並稱南湖。滮湖為眾流所匯，停蓄演迤，攬其形勢，實為靈秀所鍾，鴛鴦湖中隔一長堤，堤上有一座石橋，名叫五龍橋，橋東的湖泊叫東湖，橋西為西湖。古人曾有詩言‘東西兩湖水，相並比鴛鴦。湖裏鴛鴦鳥，雙雙錦翼長’（注1），就是描述鴛鴦湖美景，西湖又稱裏湖，旋稱蠡湖，為後人附會而稱作範蠡湖，湖邊建有範少伯祠，用以祭祀賢良。‘槜李城南範蠡湖，野桃花落點春蕪。湖中種得楊池藕，得似西施臂也無。’（注），此詩就是吟詠西湖美景的，西施臂即是西湖蓮藕之名。”
霍琮聽得入神，微笑看去，隻見荊信神采飛揚，氣宇風流，想及此人身份，心道，不愧是先生親眷，把盞敬酒道：“荊兄果然才華過人，小弟也記得幾首前人詞句，盡述煙雨樓勝景。不知道荊兄可聽過麽？”言罷他從容吟道：“細雨前汀，菱花開過蘋花斷。倚樓客倦，雨遠更煙遠。平底船輕，柳外漁歌緩。風吹散，鴛鴦飛遍，隻是無人見。”（注）
此詩吟罷，荊信心思電轉，眉頭深鎖，沉默不語，他在祖父書房之內曾經見過一張條幅，就是這幾句詞，落款是清遠居士，清遠居士正是江哲之父江寒秋的別號，這首詞流傳不廣，至少荊信不曾見過嘉興還有別人知曉，這少年卻吟詠出來，莫非此人和江哲有什麽關聯麽？他心中生出疑念，神色便漸漸變化，那青衣少年問他三句，他也難以回答一句，一時之間煙雨樓上的氣氛變得尷尬起來。
這時，一個中年將領步上樓來，對這青衣少年抱拳道：“霍參讚，嘉興已經全部控製住，請參軍下令。”
青衣少年起身道：“方將軍不必拘禮，霍琮隻是暫領虛職罷了。”
那中年將軍卻是神色恭敬，道：“侯爺有令，這次行事要聽從參讚之命，請霍參讚盡管吩咐。”
那青衣少年微微一笑，道：“如此霍某擅專了，請方將軍將嘉興世家家主、名士賢達都請來煙雨樓吧。”
這中年將軍正是方遠新，乃是東海數一數二的將領，能征善戰，本來不會聽從一個乳臭未幹的少年命令，可是這霍琮自從到了定海，便奉命整理定海軍山遺留的文書圖籍，這些文書都是關係定海軍山的機要，到了後來，這霍琮對定海和吳越沿海地勢軍情了若指掌，就是靖海侯也要仰賴於他。東海水軍在定海所立的大營便是他根據圖籍完善的，甚至何處該修寨壘，何處該設哨所，他也一清二楚，最後靖海侯授他參讚一職，卻是無人反對。更何況他是楚郡侯弟子，和靖海侯師兄弟相稱，所以這些將領也不敢輕視於他。這次薑海濤阻止不了江哲前來嘉興，便特意讓霍琮負責劫掠越郡之事，又讓方遠新統軍，就是為了江哲的安全著想，否則雖然霍琮才能出眾，薑海濤也不會讓一個少年主管此事。
荊信在一旁聽見已經是神色大變，他雖然猜到這少年身份重要，卻也想不到嘉興軍民生死皆在此人掌握之中。有心想要告辭，誰知尚未出口，那青衣少年已經笑道：“荊兄才具，霍琮心中敬服，還請荊兄多留些時候，一來替在下引見嘉興賢才，二來在下也想和荊兄多盤桓些時候。”抬頭看去，卻見那青衣少年神色從容，毫無威淩之意，縱然心中不滿，也難以出口。大雍才俊如此，南楚焉能久存？荊信一歎，身不由己，自己又能如何呢？
鴛鴦湖畔，有一處梅林，梅林之中有一處數丈方圓的坪子，就在梅花疏影之中，掩映著一處墳塋，墓前一塊青石墓碑，上麵的字跡已經十分模糊，更被青苔所掩，難以看清文字。可是墓碑雖然殘破，那墳塋卻似有人照料，墓草青青，更有香花供奉，坪子上更是足跡成蹊，顯然有人常常在此徘徊流連。對比梅林之外的荒草漫漫，當真是古怪得很。
時近午後，這裏的沉靜被人聲驚碎，一個披著青色大氅，頭戴信陽鬥笠的男子正緩緩向梅林走來，在他身後，一個容顏如雪的青衣少年迤邐而行，兩人左右身後，則是一些黑衣軍士緊緊護衛。梅林之外，更是早有一些黑衣大氅的軍士將梅林團團圍住，林外青草已被摧殘得七零八落，那男子見狀眉頭輕皺，不由慶幸為免打擾亡者安寧，事先下了不許這些武士進入梅林的諭令。
走到梅林之前，那青衣少年走入林中，他雖然不甚留意足下，可是所過之處青草不折，可見他的輕功高絕，不多時，青衣少年出林道：“公子，可以進去祭奠老夫人了。”那男子輕聲長歎，輕輕除去青色大氅，摘下遮住麵容的鬥笠，露出華發朱顏，白衣素服。他舉步向梅林之內行去，那青衣少年接過一個武士手中提著的香燭紙錢，隨後入林。那些黑衣護衛都是小心謹慎地留意四周，大雍駙馬都尉，楚郡侯江哲親身至此祭奠亡母，縱然嘉興已經落入雍軍手中，也不能大意，若被隱秘行蹤的南楚諜探盯上，豈不是麻煩至極。
我望著夢中依稀仿佛的梅林，記起當日拜別母親墳塋的情景，不由淚灑黃土，在墓前拜倒，頓首膝前，淚水無聲的滑落，若非娘親亡故，父親怎會和舅父生出嫌隙，因此離開故園，流浪江南，若不是旅途勞頓，父親怎會舊病複發，又怎會因為痛惜娘親之死而心傷難愈，以至於留下我這人海孤雉。父親心碎而死，我飄零半生，都是因為娘親亡故，想及此處，怎不令我肝腸寸斷。
不知哭了多久，頸後有冰涼的真氣侵入，我渾身一個冷顫，方才清醒過來，心中明白是小順子見我過於傷心，才用真氣喚醒我，免得我悲慟過度。我望了跪在我身後的小順子一眼，眼中透出一絲暖意，然後接過他手中的紙錢香燭，在娘前墓前焚化。目光一閃，看到那被青苔蒙蔽的石碑，心中一痛，伸手除去青苔，露出碑上俊逸清雅的字跡，石碑上麵書著“江門荊氏之墓”，落款是“寒秋泣立”四字。
看到碑上的父親墨寶，心中原本生出的戾氣漸漸消散，耳邊傳來蒼勁的足音，由遠及近，小順子走出梅林，不多時轉回道：“是荊氏老家主前來，被呼延統領阻住，公子是否要見他？”我略一猶豫，道：“請舅父進來吧。”
不多時，一個華服老者拄杖走入，這人已經年過七旬，須發皆白，容顏蒼老，神情冷肅，不過見他身姿，便知道仍是身輕體健。他走入梅林，也不瞧我一眼，徑自走到墓前，望著墳塋，良久方道：“哲兒你離開嘉興多年，這次應是頭一次回來拜祭你娘親。”
我歎息一聲，終於下拜道：“舅父大人康健如昔，甥兒江哲叩見。”
那老者也不上前攙扶，淡淡道：“你的口音尚有嘉興餘韻，想來未曾忘記鄉梓，不過你又何必行此虛禮，你應知道我對你父子的恨意。我和你娘親的生母早亡，繼母不良，父親又醉心仕途，令我兄妹二人在家中受盡孤苦，若非有小妹時時勸慰，當初我早已離家而去，根本不會有機會繼承家主之位。你娘親身子不好，我不願她嫁給薄情宦遊之人，所以親自為她擇婿，你爹爹無心仕途，才華橫溢，故而被我看中，說服父親將小妹許配給他。”
我站起身來，默默聽著他的話語，他語氣激動，顯然這些心事埋藏多年，無人可以述說，今次才對我說了出來，這些往事我不甚清楚，今日聽到舅父說及，自然是專心傾聽，聽到此處，我插話道：“父親在世之時，曾言昔日和娘親結為鴛侶，多蒙舅父從中斡旋。”
那老者冷哼道：“總算他還有些良心，哼，小妹和你父親成婚之後，倒也是舉案齊眉，相敬如賓。隻是過了不久，她便懷了你，其時她常常暈厥，我召來良醫為她診治，那醫士說你娘親先天不足，若是生育便有性命之憂，當時若用藥物流去胎兒，尚還不晚。我便勸你爹娘答允，若是你父親憂慮沒有後嗣，最多我送他幾個侍妾就是。豈料你爹爹竟然不肯答允，結果小妹生下你之後，險死還生。其後數年都是纏綿病榻，若非如此，怎會在瘟疫爆發之時受到波及而死。都是你父子害死了她，你今日回來祭拜也還罷了，但你若想將江寒秋的靈柩送回來合葬，除非我死了，否則絕無可能。”
聞言，我昔日模糊的記憶漸漸回來，想起少時雖然常見爹爹娘親花間唱和，琴箏合奏，但是娘親果然總是那般蒼白神色，虛弱體態，想起爹爹過去隱約透露的一言半語，忍不住清淚垂落，泣道：“舅父難道不明白，這決定乃是娘親之意，爹爹不過是不願違逆娘親苦心。”
那老者身子一顫，望向江哲的麵容，心中浮起亡妹的倩影，發覺甥兒的相貌輪廓和亡妹頗為相似，當日小妹也是這般清淚滾滾，向自己哀求定要留下胎兒，良久，他才歎道：“你說得不錯，若非小妹堅持，我又怎會屈服，隻是我失妹之痛，難以平息，隻得遷怒於你父子。”說出這句話，仿佛是多年支持他的仇恨支柱崩潰一般，他的神情多了幾分頹廢，似乎身姿也疲軟了許多。
我心中也覺得苦澀非常，舅父雖然害得我父子飄零天涯，可是卻是出於對娘親的兄妹情深，梅林之中，足跡成蹊，顯然舅父常來祭拜娘親，卻故意讓父親立下的石碑被青苔遮掩，卻是因為他對父親怨懟之情始終不減，當初我中了狀元之後，荊氏族人頗有欲和我和好的，最後卻不了了之，雖然是我無意，但是也多半是因為舅父反對，這也是舅父遷怒於我。但是，歸根結底，卻也是因為他對娘親不能忘懷，我又何必還要和他作對。想到此處，我上前深深一拜，道：“舅父，我爹爹離開嘉興之後，也是思念娘親成疾，因為不願令爹爹傷懷，我也不敢多問娘親的事情，舅父如今在此，何不向甥兒說一說娘親的風采，也好讓哲心中多些可以追念的往事。”
老者聞言，也不由開懷，笑道：“你娘親小字梅娘，生平也最是愛梅，少年之時，若是梅花含苞待放，便徹夜不寐，等候梅花開放，偶然有梅花早開，便定要前去賞梅，縱然冰雪未消，也不顧及。曾有一次她正在病中，聞說園中梅花初放，便不顧侍婢勸阻，披衣進園，踏雪折梅，結果受了風寒，大病一場，連日昏昏。自她嫁給你父親之後，常和你父親琴箏唱和，更是做了一首《梅花落》的箏曲，盡述梅花清華孤傲之姿，你可還有印象？”
我略一思索，已經記了起來，輕聲唱道：“中庭多雜樹，偏為梅谘嗟。問君何獨然？念其霜中能作花，露中能作實。搖蕩春風媚春日，念爾零落逐寒風，徒有霜華無霜質。（注4）”
老者閉目聆聽，歌盡方道：“那一年嘉興遭遇瘟疫，你娘親本就體弱，不幸染病，臨去之時，對我和你父親說，她雖然不願離去，無奈卻終究不能抗拒天命，你雖年幼，自有你爹爹照看，諒無妨礙，隻是不能再看一眼梅花飛雪，卻是死有餘恨。故而你娘親歿後，我便選了這處梅林安葬於她，讓梅香疏影，常伴芳魂。”
我憶起娘親過世之時，我還年幼，又因為瘟疫橫行，被送到別處安居，竟不能見到娘親最後一麵，忍不住淚落，道：“舅父其實不必為娘親傷慟，娘親少時有舅父照拂，出嫁後又和爹爹夫妻情深，雖然不幸早逝，但是想必娘親其時心中定是平安喜樂，隻因有舅父和爹爹這般愛她，她縱死也不會覺得此生虛妄。”
不知何時，夕陽已經西沉，晚霞映入梅林，染了輕紅的薄霧載沉載浮，再有那若有若無的梅香相伴，梅林之內宛似仙境瑤池，墳中沉眠的又是我們兩人至親，梅林之中一片靜默，空氣中凝聚著祥和安寧的氣息，令我二人都不願言語。那老者更是似乎陷入回憶之中，眉宇間現出溫柔懷念之色。
良久，夕陽的餘暉漸漸黯淡，老者清醒過來，淡然道：“你這次前來，準備如何對待嘉興世族，又準備如何對待荊氏？”
我輕輕一歎，終究是要回到正事上來，仇怨和家族存亡相比，孰重孰輕，舅父心中也是明白的，更何況我們終究是至親，抬頭微笑道：“舅父何出此言，哲此次不過是趁著我軍攻占嘉興的良機前來祭拜娘親罷了，至於軍務上的事情，我卻不便插手。”
老者眼中寒光電閃，道：“以你楚郡侯的身份，怎會輕易到嘉興來，就是你不懼危險，大雍皇帝也未必放心，而且你若僅是為了祭拜亡母，何必遣人密送帖子到荊家，想來這一次你是要和荊氏作個了斷了，若是我今日不來，隻怕荊氏也將煙消雲散。數日之前，朝廷下了公文，判了長卿死罪，你想必已經知道？”
我目光流轉，道：“此事我的確知情，今次已是最後的機會，雍軍退後，再無人能夠維護荊氏，舅父難道不念族人安危，何況今後吳越將是戰場，荊氏在嘉興也難安居。”
老者歎道：“故土難離，隻是我也知道沒有選擇，長卿經此一事，已經心灰意冷，說服他已是不難。”
我早已料到如此，兩國大戰在即，我不想在南楚留有我的軟肋，對於荊氏，我既然難以完全忘懷，就隻有迫使他們歸屬大雍。對舅父輕輕一拜，道：“舅父如此明理，哲心中感佩，明日雍軍將清洗嘉興，凡是青壯男女，士子工匠，皆在劫擄之列，我已轉托負責的將領，他會對荊氏加以關照，等到適合的時候，舅父可以隨船去大雍安居。”
老者身軀輕顫，良久才道：“好狠毒的手段，奪取吳越人口錢糧，弱敵而資己，雖然是海盜手段，卻是極富實效，我縱然不答應歸順，你也會令人將荊氏擄去定海，是麽？”
見舅父一眼看穿我的心意，我倒也是心中讚佩，卻不便說什麽，隻是深深一拜。老者輕輕一歎，舉步向外走去，我心中愴然，背過身去，不願見他蒼老身形，風中卻飄來他蒼勁的語聲道：“哲兒不必為難，你對荊氏已是仁至義盡，謝謝你對長卿和舜卿的提攜救助。”
聞言，我心中一寬，放下了心中大石，荊氏的事情終於處理妥當，我便可以安心離去了。對著娘親墳塋再拜叩首，徘徊良久，終於依依惜別。
這一次我費盡心機說服薑海濤，讓他允許我親到嘉興一趟，除了想拜祭母親之外，最重要的卻是要和荊氏和解，畢竟嘉興荊氏是我母族，先天上已經有爭取的可能，這次我獻策圖謀吳越，擄劫世家平民填定海，是為了削弱南楚，可是我並不準備真得殘害吳越之民，一來不符合我的性子，無利之事我從來不做，二來也有損大雍榮耀，三來將來統一江南之後，吳越之地必然因此久久不肯降服，所以最好的辦法就是在被擄的吳越之民中選出一些人來，通過他們管理俘虜，這樣一來，外嚴內寬，以吳越之人溫和隱忍之民風，才不會造成大雍統治上的困難。而這樣的人選不可輕易選擇，又需有治理內政的才能，所以嘉興世家就成了我的選擇，人誰沒有私心呢，我也不會例外。隻不過當日我隻和海濤說了一半緣故，我來嘉興尚有別的緣故，隻希望他得報之後不會捶胸頓足吧？
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注1：宋張堯同《嘉禾百詠》
注：清譚吉璁《和鴛鴦湖棹歌之十》
注：清馮登府《點絳唇-煙雨樓秋泛》
注4：南朝宋鮑照《梅花落》
——《南朝楚史-江隨雲傳》
嘉興煙雨樓本是東南名樓，最多士子遊人，尤其是二月初春，碧柳如煙，清波蕩漾，漁船帆影，往來如梭，最是景色怡人。隻可惜如今雖是賞景之時，樓中之人卻都愁眉深鎖。早在數日之前，就已經有傳言說及雍軍攻下定海，但是這消息並未引起他們過分的驚駭，吳越之地，幾乎很少遭遇兵燹，在他們心目中，雍軍很快就會被餘杭水營擊退。可是事情的演變令他們措手不及，幾乎是轉瞬之間，雍軍如火如荼的攻勢就已經席卷了吳越之地。前日雍軍已經攻下了平湖、海寧，據兩地傳來的消息，雍軍並沒有大肆屠殺，隻是將當地軍民拘禁城中，不令自由行動。雖然不解雍軍用意，但是因此之故，嘉興軍民也不免有些放心，雍軍攻越郡隻是仗著出其不意，一旦南楚軍反攻過來，雍軍必定會被迫退回海上，隻要雍軍不殺害人命，那麽就是損失些金錢糧餉也沒有什麽大礙。
樓中眾人都是嘉興各大世家的年輕子弟，也有嘉興一地知名的寒士，如今雍軍前鋒已經到了嘉興城郊，這些青年子弟不願困在家中，都在煙雨樓聚集，希望得知最新的戰況，也隻有這些尚有血氣之勇的青年才有膽量在這個時候聚集起來。這些年輕人中有一人神情有些不同，那是一個弱冠年紀的少年，青衫儒服，相貌俊秀，氣度深沉，他坐在窗前俯瞰南湖景色，似乎有意和眾人隔離開來。滿樓眾人也是有意無意地避開他，但是卻都暗暗用目留意他的神色。這個少年名叫荊信，他是荊氏嫡長孫，荊長卿之子。
和各地攻訐江哲的風氣不同，嘉興一地的世家盤根錯節，為了荊家的麵子，眾人多半都是緘口不言，而且內心深處，這些世家反而都暗暗羨慕荊氏旁宗出了江哲這樣的人物。家國天下，在這些世家眼中，家族的榮耀才是最重要的，雖然不免將大雍的勇士當作蠻子，認為他們不及南人詩詞風流，但是大雍的威勢仍然讓他們心有餘悸。所以即便是為了留條後路，嘉興世家對荊氏一向是不敢輕忽的，這也是尚維鈞想要鏟除荊家，卻不能順利進行的一個緣故。當然荊氏也不是全然不會受到影響，礙著朝廷的顏麵，嘉興世家表麵上對荊氏還是會冷淡一些的。荊信身為荊家的繼承人，自然對這種情形深有體會，若是大雍和別國開戰，眾少年在煙雨樓論戰之時，往往將他圍在當中，若是大雍和南楚作戰，眾人則是有意無意地將他孤立起來，當然，卻也不會對他視而不見，甚至對他的論斷更加留心。久而久之，荊信便習慣了這種對待，所以今日他便刻意和眾人保持了一定的距離。
望向窗外的湖水，荊信心中並沒有表現出來的那樣平靜，對於這個表叔江哲，他從未見過，也沒有任何印象，可是對於江哲之父江寒秋，他卻有些了解。昔年江寒秋離開嘉興的時候，帶走了自己的全部文稿，但是在荊氏的書房之內，卻留下了幾本筆記，上麵有他讀書的心得，荊信自從得知江哲之事後，便特意去看那幾本筆記。雖然江寒秋籍籍無名，可是他的筆記可以說是包羅萬象，極有見地。荊信每次讀後，都有新的收獲，不由歎息，有這樣的父親，怪不得江哲可以名動天下。
對於江哲，荊氏之內是有兩種傾向的，有如荊舜荊一般索性去了大雍，依*江哲的支持重立家業的，也有如荊長卿一般忿忿不平，將其當作亂臣賊子的。荊信心中明白，這些年來，祖父已經漸漸傾向二叔，甚至族中也對自己的父親不滿，想要讓二叔接任家主，隻是礙著二叔在大雍行商，不便張揚罷了。在荊信心目中，他自然不讚同父親這般固執，不念親情，可是若是依附江哲投向大雍，他也不甚情願。荊氏為何要依*外人立足呢？這便是他心中所思。
這時，一個少年奔上樓來，大聲道：“糟了，嘉興守軍不敢出城迎敵，已經潰散逃去，雍軍已經入城了，正在沿途戒嚴，不許居民上街行走，再過片刻，就要到煙雨樓了。”
這些青年大嘩，心中都生出恐懼來，雖然還沒有雍軍屠城的消息，可是這種人為刀俎，我為魚肉的情形並不好受，一個英武少年怒道：“都是尚維鈞那廝，隻知道搜刮聚斂，這吳越文武官職都是他鬻爵賣官的本錢，賢達充任下陳，庸碌之輩反而金堂玉馬，否則怎會被雍軍直入吳越內陸。”眾少年聞言都是齊聲喝彩，平日礙著尚維鈞秉政之威，縱有不滿，也隻能私下裏議論幾句，今日這少年當眾指斥，嘉興又遭遇變亂，人人都覺得心神暢快。但是縱然如此，也已經無濟於事，眾人不免黯然歎息。一個矮胖青年看向荊信，見他神色沉靜，不由諷刺道：“荊兄卻是可以安枕無憂，縱然雍軍屠戮嘉興，也不會為難荊氏，令尊於兵荒馬亂之中，還能夠安然從淮東返回，何況如今呢？”
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荊信本是心思深沉之人，聞言也不由勃然大怒，荊長卿在楚州遇險，幸好有人暗中相救，才將荊長卿一家送回嘉興，荊信若非留在家鄉侍奉祖父，也必然遭此劫難。那相送之人絲毫不露聲色，來去無蹤，但是想來也知道能夠在淮東戰亂之際救出荊長卿的，必不是尋常之人。這件事情荊氏本來不願聲張，想不到卻被朝中秉政之人嚴令追究，將荊長卿下獄問罪，甚至已經下了斬首文書。可是在這個時候，卻傳來雍軍攻破定海的消息，就是嘉興官府有再大的膽子，也不敢在這個時候將荊長卿斬立決，反而將文書藏起，讓荊長卿取保出獄，這件事情雖然別人不知，但是嘉興各大世家都是知道的。此事既是荊氏隱秘，也是荊信心中禁忌，這矮胖青年一說出口，也覺得自己失言，但是看到荊信陰沉的麵容，又覺得自己說得沒錯，露出桀驁之色。
這時，另外一個沉穩青年道：“事已至此，嘉興已經為雍軍所得，我們還是各自歸家去吧，也好和家人同甘共苦。”這些青年聞言，也知道自己全無扭轉局勢的力量，便趁著煙雨樓尚未戒嚴，一一離去了。
荊信卻是站在樓上低頭不語，神色冰寒，想到父親在楚州受辱，一路上逃難也是十分艱難，可是在嘉興世家子弟看來，不過是裝腔作勢，真是令他痛恨不已，心中突然生出一個念頭，若是自己從軍作戰，將雍軍逐出吳越，想來應該不會有人再指責荊氏通敵了。這個念頭一生出來，便如烈火燎原，一發不可收拾。這時，樓下傳來紛亂之聲，他走到另外一扇窗子，向下望去，街道上到處都是慌亂失措的民眾，雍軍如同青黑色的鐵流一般正從四麵八方湧入，在他們的強勢威逼下，這些無力自保的南楚平民紛紛閉戶歸家，整座嘉興城已經漸漸落入雍軍的控製。
荊信正欲轉身下樓，趁機歸家，還沒有走下樓梯，隻見幾個步履沉凝的黑衣軍士護著一個青衣少年走上樓來，荊信心中一驚，還未作出反應，一個軍士已經一把將他推到一邊，按著刀柄問道：“你是什麽人，為什麽這個時候還在煙雨樓流連？”那軍士殺氣隱隱，顯然荊信若是回答不當，就要將他一刀殺死。
荊信微怒道：“晚生本來在此賞玩湖景，貴軍入城，不及閃避，若是你等要因此加害，晚生也無話可說。”
那軍士笑道：“你這書生倒是盛氣淩人得很。”言罷回頭問道：“霍公子，可要將他監押起來麽？”
那青衣少年走上前來，笑道：“這倒是我們失禮了，煙雨樓本是人人都可以來此賞玩的勝地，兄台在此也沒有什麽奇怪。在下霍琮，請問兄台尊姓大名，我見兄台氣度不凡，這般時候還在外麵流連，想必是嘉興青年俊傑。”
荊信凝神瞧去，這青衣少年不過十六、七歲，容貌平平，不甚出眾，卻是神色淡然，而那幾個黑衣軍士一眼便可看出非是普通軍士，荊信雖然對軍務不甚了然，但也知道雍軍服色以黑為貴，能夠穿著黑衣黑甲的，必然是雍軍猛士。這少年如此年紀，就可以指揮這些黑衣軍士，必然是雍軍重要人物，雖然知道此人乃是南楚的強敵大仇，但見他和顏悅色，荊信心中卻是生不出絲毫厭惡仇恨之感，再見他眉宇之間自有一種雍容淡漠的氣度，更是不敢怠慢，躬身施禮道：“晚生荊信，不敢當俊傑之稱。”
那青衣少年聞言神色一動，笑道：“原來是嘉興荊氏的才子，聽說荊兄十四歲時已經中了舉人，若非近年來閉門讀書，不求功名，隻怕已經名登金榜，成了南楚的棟梁之材了。”
荊信聽他語氣，似乎對自己的荊氏身份並不留意，心中反而一寬，但是聽到他這般恭維，卻生出一縷寒意，自來兩國征戰，對敵國的人才不是據為己有，就是殺之而後快，這少年雖然是淡淡幾語，卻可能是決定自己生死的判詞。但是對待這種情況，他也隻能微笑道：“霍公子年紀如此之輕，卻顯然深受貴軍勇士敬重，想必身份地位必然緊要，這般人物，方可稱得上是棟梁之材。荊某無心功名，平日裏隻是讀書飲酒，閑來便瀏覽南湖風光，殊無雄心壯誌，怎稱得上是棟梁，都是霍公子謬讚了。”
那青衣少年聞言淡淡一笑，道：“荊兄過譽了，我不過是附驥之人，並無可取之處，今日和荊公子有緣相見，霍某有意請公子共飲幾杯，不知公子意下如何？”
荊信微微苦笑，看了一眼那幾個按刀而立的軍士，道：“敢不從命。”
那青衣少年邀請荊信入席，樓中夥計在雍軍軍士監視下，戰戰兢兢地送上酒菜。荊信本是心中忐忑不安，但是幾杯酒之後，見那青衣少年不曾提起荊氏和江哲的關係，也不曾有意招攬，他心中才平靜下來，雖然不免有些自嘲，看來自己的才學還不入人眼，但是言談舉止之間已經是揮灑自如。那青衣少年自稱初次來到嘉興，便向荊信問及嘉興名勝。
荊信已經略帶幾分酒意，指著樓前的湖水道：“嘉興南湖，素有東南奇秀之稱，此是滮湖，嘉興西南名秀川，有鴛鴦湖與此湖相接，兩湖並稱南湖。滮湖為眾流所匯，停蓄演迤，攬其形勢，實為靈秀所鍾，鴛鴦湖中隔一長堤，堤上有一座石橋，名叫五龍橋，橋東的湖泊叫東湖，橋西為西湖。古人曾有詩言‘東西兩湖水，相並比鴛鴦。湖裏鴛鴦鳥，雙雙錦翼長’（注1），就是描述鴛鴦湖美景，西湖又稱裏湖，旋稱蠡湖，為後人附會而稱作範蠡湖，湖邊建有範少伯祠，用以祭祀賢良。‘槜李城南範蠡湖，野桃花落點春蕪。湖中種得楊池藕，得似西施臂也無。’（注），此詩就是吟詠西湖美景的，西施臂即是西湖蓮藕之名。”
霍琮聽得入神，微笑看去，隻見荊信神采飛揚，氣宇風流，想及此人身份，心道，不愧是先生親眷，把盞敬酒道：“荊兄果然才華過人，小弟也記得幾首前人詞句，盡述煙雨樓勝景。不知道荊兄可聽過麽？”言罷他從容吟道：“細雨前汀，菱花開過蘋花斷。倚樓客倦，雨遠更煙遠。平底船輕，柳外漁歌緩。風吹散，鴛鴦飛遍，隻是無人見。”（注）
此詩吟罷，荊信心思電轉，眉頭深鎖，沉默不語，他在祖父書房之內曾經見過一張條幅，就是這幾句詞，落款是清遠居士，清遠居士正是江哲之父江寒秋的別號，這首詞流傳不廣，至少荊信不曾見過嘉興還有別人知曉，這少年卻吟詠出來，莫非此人和江哲有什麽關聯麽？他心中生出疑念，神色便漸漸變化，那青衣少年問他三句，他也難以回答一句，一時之間煙雨樓上的氣氛變得尷尬起來。
這時，一個中年將領步上樓來，對這青衣少年抱拳道：“霍參讚，嘉興已經全部控製住，請參軍下令。”
青衣少年起身道：“方將軍不必拘禮，霍琮隻是暫領虛職罷了。”
那中年將軍卻是神色恭敬，道：“侯爺有令，這次行事要聽從參讚之命，請霍參讚盡管吩咐。”
那青衣少年微微一笑，道：“如此霍某擅專了，請方將軍將嘉興世家家主、名士賢達都請來煙雨樓吧。”
這中年將軍正是方遠新，乃是東海數一數二的將領，能征善戰，本來不會聽從一個乳臭未幹的少年命令，可是這霍琮自從到了定海，便奉命整理定海軍山遺留的文書圖籍，這些文書都是關係定海軍山的機要，到了後來，這霍琮對定海和吳越沿海地勢軍情了若指掌，就是靖海侯也要仰賴於他。東海水軍在定海所立的大營便是他根據圖籍完善的，甚至何處該修寨壘，何處該設哨所，他也一清二楚，最後靖海侯授他參讚一職，卻是無人反對。更何況他是楚郡侯弟子，和靖海侯師兄弟相稱，所以這些將領也不敢輕視於他。這次薑海濤阻止不了江哲前來嘉興，便特意讓霍琮負責劫掠越郡之事，又讓方遠新統軍，就是為了江哲的安全著想，否則雖然霍琮才能出眾，薑海濤也不會讓一個少年主管此事。
荊信在一旁聽見已經是神色大變，他雖然猜到這少年身份重要，卻也想不到嘉興軍民生死皆在此人掌握之中。有心想要告辭，誰知尚未出口，那青衣少年已經笑道：“荊兄才具，霍琮心中敬服，還請荊兄多留些時候，一來替在下引見嘉興賢才，二來在下也想和荊兄多盤桓些時候。”抬頭看去，卻見那青衣少年神色從容，毫無威淩之意，縱然心中不滿，也難以出口。大雍才俊如此，南楚焉能久存？荊信一歎，身不由己，自己又能如何呢？
鴛鴦湖畔，有一處梅林，梅林之中有一處數丈方圓的坪子，就在梅花疏影之中，掩映著一處墳塋，墓前一塊青石墓碑，上麵的字跡已經十分模糊，更被青苔所掩，難以看清文字。可是墓碑雖然殘破，那墳塋卻似有人照料，墓草青青，更有香花供奉，坪子上更是足跡成蹊，顯然有人常常在此徘徊流連。對比梅林之外的荒草漫漫，當真是古怪得很。
時近午後，這裏的沉靜被人聲驚碎，一個披著青色大氅，頭戴信陽鬥笠的男子正緩緩向梅林走來，在他身後，一個容顏如雪的青衣少年迤邐而行，兩人左右身後，則是一些黑衣軍士緊緊護衛。梅林之外，更是早有一些黑衣大氅的軍士將梅林團團圍住，林外青草已被摧殘得七零八落，那男子見狀眉頭輕皺，不由慶幸為免打擾亡者安寧，事先下了不許這些武士進入梅林的諭令。
走到梅林之前，那青衣少年走入林中，他雖然不甚留意足下，可是所過之處青草不折，可見他的輕功高絕，不多時，青衣少年出林道：“公子，可以進去祭奠老夫人了。”那男子輕聲長歎，輕輕除去青色大氅，摘下遮住麵容的鬥笠，露出華發朱顏，白衣素服。他舉步向梅林之內行去，那青衣少年接過一個武士手中提著的香燭紙錢，隨後入林。那些黑衣護衛都是小心謹慎地留意四周，大雍駙馬都尉，楚郡侯江哲親身至此祭奠亡母，縱然嘉興已經落入雍軍手中，也不能大意，若被隱秘行蹤的南楚諜探盯上，豈不是麻煩至極。
我望著夢中依稀仿佛的梅林，記起當日拜別母親墳塋的情景，不由淚灑黃土，在墓前拜倒，頓首膝前，淚水無聲的滑落，若非娘親亡故，父親怎會和舅父生出嫌隙，因此離開故園，流浪江南，若不是旅途勞頓，父親怎會舊病複發，又怎會因為痛惜娘親之死而心傷難愈，以至於留下我這人海孤雉。父親心碎而死，我飄零半生，都是因為娘親亡故，想及此處，怎不令我肝腸寸斷。
不知哭了多久，頸後有冰涼的真氣侵入，我渾身一個冷顫，方才清醒過來，心中明白是小順子見我過於傷心，才用真氣喚醒我，免得我悲慟過度。我望了跪在我身後的小順子一眼，眼中透出一絲暖意，然後接過他手中的紙錢香燭，在娘前墓前焚化。目光一閃，看到那被青苔蒙蔽的石碑，心中一痛，伸手除去青苔，露出碑上俊逸清雅的字跡，石碑上麵書著“江門荊氏之墓”，落款是“寒秋泣立”四字。
看到碑上的父親墨寶，心中原本生出的戾氣漸漸消散，耳邊傳來蒼勁的足音，由遠及近，小順子走出梅林，不多時轉回道：“是荊氏老家主前來，被呼延統領阻住，公子是否要見他？”我略一猶豫，道：“請舅父進來吧。”
不多時，一個華服老者拄杖走入，這人已經年過七旬，須發皆白，容顏蒼老，神情冷肅，不過見他身姿，便知道仍是身輕體健。他走入梅林，也不瞧我一眼，徑自走到墓前，望著墳塋，良久方道：“哲兒你離開嘉興多年，這次應是頭一次回來拜祭你娘親。”
我歎息一聲，終於下拜道：“舅父大人康健如昔，甥兒江哲叩見。”
那老者也不上前攙扶，淡淡道：“你的口音尚有嘉興餘韻，想來未曾忘記鄉梓，不過你又何必行此虛禮，你應知道我對你父子的恨意。我和你娘親的生母早亡，繼母不良，父親又醉心仕途，令我兄妹二人在家中受盡孤苦，若非有小妹時時勸慰，當初我早已離家而去，根本不會有機會繼承家主之位。你娘親身子不好，我不願她嫁給薄情宦遊之人，所以親自為她擇婿，你爹爹無心仕途，才華橫溢，故而被我看中，說服父親將小妹許配給他。”
我站起身來，默默聽著他的話語，他語氣激動，顯然這些心事埋藏多年，無人可以述說，今次才對我說了出來，這些往事我不甚清楚，今日聽到舅父說及，自然是專心傾聽，聽到此處，我插話道：“父親在世之時，曾言昔日和娘親結為鴛侶，多蒙舅父從中斡旋。”
那老者冷哼道：“總算他還有些良心，哼，小妹和你父親成婚之後，倒也是舉案齊眉，相敬如賓。隻是過了不久，她便懷了你，其時她常常暈厥，我召來良醫為她診治，那醫士說你娘親先天不足，若是生育便有性命之憂，當時若用藥物流去胎兒，尚還不晚。我便勸你爹娘答允，若是你父親憂慮沒有後嗣，最多我送他幾個侍妾就是。豈料你爹爹竟然不肯答允，結果小妹生下你之後，險死還生。其後數年都是纏綿病榻，若非如此，怎會在瘟疫爆發之時受到波及而死。都是你父子害死了她，你今日回來祭拜也還罷了，但你若想將江寒秋的靈柩送回來合葬，除非我死了，否則絕無可能。”
聞言，我昔日模糊的記憶漸漸回來，想起少時雖然常見爹爹娘親花間唱和，琴箏合奏，但是娘親果然總是那般蒼白神色，虛弱體態，想起爹爹過去隱約透露的一言半語，忍不住清淚垂落，泣道：“舅父難道不明白，這決定乃是娘親之意，爹爹不過是不願違逆娘親苦心。”
那老者身子一顫，望向江哲的麵容，心中浮起亡妹的倩影，發覺甥兒的相貌輪廓和亡妹頗為相似，當日小妹也是這般清淚滾滾，向自己哀求定要留下胎兒，良久，他才歎道：“你說得不錯，若非小妹堅持，我又怎會屈服，隻是我失妹之痛，難以平息，隻得遷怒於你父子。”說出這句話，仿佛是多年支持他的仇恨支柱崩潰一般，他的神情多了幾分頹廢，似乎身姿也疲軟了許多。
我心中也覺得苦澀非常，舅父雖然害得我父子飄零天涯，可是卻是出於對娘親的兄妹情深，梅林之中，足跡成蹊，顯然舅父常來祭拜娘親，卻故意讓父親立下的石碑被青苔遮掩，卻是因為他對父親怨懟之情始終不減，當初我中了狀元之後，荊氏族人頗有欲和我和好的，最後卻不了了之，雖然是我無意，但是也多半是因為舅父反對，這也是舅父遷怒於我。但是，歸根結底，卻也是因為他對娘親不能忘懷，我又何必還要和他作對。想到此處，我上前深深一拜，道：“舅父，我爹爹離開嘉興之後，也是思念娘親成疾，因為不願令爹爹傷懷，我也不敢多問娘親的事情，舅父如今在此，何不向甥兒說一說娘親的風采，也好讓哲心中多些可以追念的往事。”
老者聞言，也不由開懷，笑道：“你娘親小字梅娘，生平也最是愛梅，少年之時，若是梅花含苞待放，便徹夜不寐，等候梅花開放，偶然有梅花早開，便定要前去賞梅，縱然冰雪未消，也不顧及。曾有一次她正在病中，聞說園中梅花初放，便不顧侍婢勸阻，披衣進園，踏雪折梅，結果受了風寒，大病一場，連日昏昏。自她嫁給你父親之後，常和你父親琴箏唱和，更是做了一首《梅花落》的箏曲，盡述梅花清華孤傲之姿，你可還有印象？”
我略一思索，已經記了起來，輕聲唱道：“中庭多雜樹，偏為梅谘嗟。問君何獨然？念其霜中能作花，露中能作實。搖蕩春風媚春日，念爾零落逐寒風，徒有霜華無霜質。（注4）”
老者閉目聆聽，歌盡方道：“那一年嘉興遭遇瘟疫，你娘親本就體弱，不幸染病，臨去之時，對我和你父親說，她雖然不願離去，無奈卻終究不能抗拒天命，你雖年幼，自有你爹爹照看，諒無妨礙，隻是不能再看一眼梅花飛雪，卻是死有餘恨。故而你娘親歿後，我便選了這處梅林安葬於她，讓梅香疏影，常伴芳魂。”
我憶起娘親過世之時，我還年幼，又因為瘟疫橫行，被送到別處安居，竟不能見到娘親最後一麵，忍不住淚落，道：“舅父其實不必為娘親傷慟，娘親少時有舅父照拂，出嫁後又和爹爹夫妻情深，雖然不幸早逝，但是想必娘親其時心中定是平安喜樂，隻因有舅父和爹爹這般愛她，她縱死也不會覺得此生虛妄。”
不知何時，夕陽已經西沉，晚霞映入梅林，染了輕紅的薄霧載沉載浮，再有那若有若無的梅香相伴，梅林之內宛似仙境瑤池，墳中沉眠的又是我們兩人至親，梅林之中一片靜默，空氣中凝聚著祥和安寧的氣息，令我二人都不願言語。那老者更是似乎陷入回憶之中，眉宇間現出溫柔懷念之色。
良久，夕陽的餘暉漸漸黯淡，老者清醒過來，淡然道：“你這次前來，準備如何對待嘉興世族，又準備如何對待荊氏？”
我輕輕一歎，終究是要回到正事上來，仇怨和家族存亡相比，孰重孰輕，舅父心中也是明白的，更何況我們終究是至親，抬頭微笑道：“舅父何出此言，哲此次不過是趁著我軍攻占嘉興的良機前來祭拜娘親罷了，至於軍務上的事情，我卻不便插手。”
老者眼中寒光電閃，道：“以你楚郡侯的身份，怎會輕易到嘉興來，就是你不懼危險，大雍皇帝也未必放心，而且你若僅是為了祭拜亡母，何必遣人密送帖子到荊家，想來這一次你是要和荊氏作個了斷了，若是我今日不來，隻怕荊氏也將煙消雲散。數日之前，朝廷下了公文，判了長卿死罪，你想必已經知道？”
我目光流轉，道：“此事我的確知情，今次已是最後的機會，雍軍退後，再無人能夠維護荊氏，舅父難道不念族人安危，何況今後吳越將是戰場，荊氏在嘉興也難安居。”
老者歎道：“故土難離，隻是我也知道沒有選擇，長卿經此一事，已經心灰意冷，說服他已是不難。”
我早已料到如此，兩國大戰在即，我不想在南楚留有我的軟肋，對於荊氏，我既然難以完全忘懷，就隻有迫使他們歸屬大雍。對舅父輕輕一拜，道：“舅父如此明理，哲心中感佩，明日雍軍將清洗嘉興，凡是青壯男女，士子工匠，皆在劫擄之列，我已轉托負責的將領，他會對荊氏加以關照，等到適合的時候，舅父可以隨船去大雍安居。”
老者身軀輕顫，良久才道：“好狠毒的手段，奪取吳越人口錢糧，弱敵而資己，雖然是海盜手段，卻是極富實效，我縱然不答應歸順，你也會令人將荊氏擄去定海，是麽？”
見舅父一眼看穿我的心意，我倒也是心中讚佩，卻不便說什麽，隻是深深一拜。老者輕輕一歎，舉步向外走去，我心中愴然，背過身去，不願見他蒼老身形，風中卻飄來他蒼勁的語聲道：“哲兒不必為難，你對荊氏已是仁至義盡，謝謝你對長卿和舜卿的提攜救助。”
聞言，我心中一寬，放下了心中大石，荊氏的事情終於處理妥當，我便可以安心離去了。對著娘親墳塋再拜叩首，徘徊良久，終於依依惜別。
這一次我費盡心機說服薑海濤，讓他允許我親到嘉興一趟，除了想拜祭母親之外，最重要的卻是要和荊氏和解，畢竟嘉興荊氏是我母族，先天上已經有爭取的可能，這次我獻策圖謀吳越，擄劫世家平民填定海，是為了削弱南楚，可是我並不準備真得殘害吳越之民，一來不符合我的性子，無利之事我從來不做，二來也有損大雍榮耀，三來將來統一江南之後，吳越之地必然因此久久不肯降服，所以最好的辦法就是在被擄的吳越之民中選出一些人來，通過他們管理俘虜，這樣一來，外嚴內寬，以吳越之人溫和隱忍之民風，才不會造成大雍統治上的困難。而這樣的人選不可輕易選擇，又需有治理內政的才能，所以嘉興世家就成了我的選擇，人誰沒有私心呢，我也不會例外。隻不過當日我隻和海濤說了一半緣故，我來嘉興尚有別的緣故，隻希望他得報之後不會捶胸頓足吧？
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注1：宋張堯同《嘉禾百詠》
注：清譚吉璁《和鴛鴦湖棹歌之十》
注：清馮登府《點絳唇-煙雨樓秋泛》
注4：南朝宋鮑照《梅花落》