(1)


    萬貴妃陪著憲宗皇帝朱見深在宮後苑遊玩。


    宮後苑就是紫禁城裏的禦花園,皇宮中一共有四座花園,除了這宮後苑,另外在慈寧宮、建福宮和寧壽宮裏也都有花園,不過隻有宮後苑是建在紫禁城的中軸線上,是整個皇宮重要的組成部分。


    宮後苑的兩側有眾多的亭台樓閣,建築是以中軸線對稱的布局,主要用來遊憩觀賞和敬神拜佛用。園內的植物以鬆、柏、竹為主,點綴在山石之間,四季常青。


    萬貴妃陪著朱見深沿著各色鵝卵石鋪就的小徑往堆秀山的方向走,曹公公跟著倆人身邊,再後麵是眾多手上捧著各種盒子的宮女和太監,倆人邊走邊說。


    “難得聖上有這麽好的心情,今天可要多陪臣妾玩一會。”萬貴妃雖然年近四十,撒起嬌來還如同少女一般嫵媚。


    朱見深挽著萬貴妃的手腕,興致勃勃,“好,今天朕……就陪……貴妃玩高興……”


    萬貴妃指著前麵的堆秀山,“去爬堆秀山吧。”


    “好……很快……就是重陽節……了”朱見深費力地說。


    “啊—”


    身後響起宮女的驚呼,“春兒跌倒了。”


    朱見深聽到驚呼聲就嚇得一哆嗦。


    萬貴妃轉過身,氣呼呼地問:“何事驚慌?”


    後麵的宮女和太監急忙閃開,隻見一個宮女倒在甬道中間,兩眼緊閉,捧著的點心盒子摔在地上,精致的點心散落在一邊。


    曹公公急忙走到跌倒的宮女身邊,見宮女兩眼緊閉、似乎沒有了氣息,於是彎下腰,把手伸到宮女的鼻孔下,想試探一下是否還有呼吸,食指剛靠近宮女的鼻孔,就看見宮女的嘴唇動了一下,一隻紅棗大小的甲殼蟲從宮女的嘴裏鑽了出來。


    曹公公嚇得急忙縮回手,挺直身體,吃驚地看著宮女,隻見一隻隻的甲殼蟲從宮女嘴裏爬出來,宮女的臉上,脖子上很快爬滿甲殼蟲,密密麻麻,很瘮人,曹公公頓時起了一身雞皮疙瘩。


    宮女們見狀嚇得驚叫起來,紛紛躲閃開。


    憲宗皇帝望著從宮女嘴裏不斷爬出來的甲殼蟲,驚得目瞪口呆,用手指著倒地的宮女,“這……這……”一緊張什麽話都說不出來了。


    最初出來的甲殼蟲張開翅膀紛紛飛起來,在眾人的頭頂上飛來飛去,嚇得宮女和太監急忙手拍打,生怕落到身上。


    嚇得萬貴妃拉著憲宗皇帝的胳膊就往遠處跑,邊跑邊呼叫,“快來人,護駕……”


    旁邊幾個帶刀侍衛急忙衝過來,把憲宗皇帝和萬貴妃保護在中間,向宮後苑中的欽安殿跑過去,朱見深和萬貴妃慌不迭地登上須彌座前的漢白玉台階,一個侍衛推開欽安殿的隔扇門,後麵的侍衛保護著朱見深和萬貴妃跑進大殿內,趕緊關上隔扇門,兩個侍衛手上持刀站在殿門外。


    欽安殿裏供奉著真武大帝,也是北方神靈玄武。萬貴妃噗通一下跪在真武大帝的金身塑像前,連連磕頭,嘴裏念叨著求玄武神君保佑聖上平安無事。


    朱見深心有餘悸,通過隔扇門上部的格心望著外麵,心想究竟是什麽妖孽竟然從宮女嘴裏鑽出來。


    與此同時,皇城內的朝房裏,戶部的幾位大人處理完公事,坐在一起喝茶休息,說著京城內最近發生的趣事。


    戶部侍郎張大人突然歪倒在桌案旁,幾個大人急忙圍上了查看究竟,旁邊打雜的幾個小吏也趕緊過來,正想把張大人扶起來,忽然看見一隻紅棗大小的甲殼蟲從張大人嘴裏鑽出來,把眾人嚇了一跳,急忙躲閃開。


    隻見張大人的嘴裏接連不斷有紅色的甲殼蟲鑽出來,很快就有甲殼蟲張開翅膀飛起來,在朝房裏飛來飛去。


    幾位大人和小吏嚇得紛紛跑出朝房,驚呼趕緊通報鎮撫司。


    (2)


    唐婉兒接到王梓騫傳遞的消息,匆忙趕到了鎮撫司內堂。羅杲,王梓騫、袁斌和弦子已經在等著了,旁邊還有一個校尉,手上捧著一個木盒。


    羅杲見大家都到齊,示意旁邊的一個校尉打開手上的木盒。


    唐婉兒靠近一看,隻見木盒裏有一根細長的針灸針,針上穿著一個紅棗大小的甲殼蟲。


    羅杲指著木盒裏的甲殼蟲說:“今天上午發生了兩件奇案,聖上和貴妃娘娘在宮後苑遊玩時,一個宮女突然跌倒暴斃,隨即從嘴裏鑽出了無數這樣的甲殼蟲。”


    弦子接著說:“另外一起發生在朝房裏,戶部侍郎張大人也是突然倒斃,嘴裏隨後鑽出一樣的甲殼蟲,這隻甲殼蟲就是我和袁斌在案發現場發現的。”


    袁斌對唐婉兒說:“兩起案件雖然一起在宮內,一起在宮外皇城,但是時間應該差不多,都是上午巳時兩刻左右。”


    唐婉兒拿起木盒裏的針灸針,仔細查看著針上穿著的甲殼蟲。


    羅杲看著唐婉兒問:“唐小姐見過這種飛蟲嗎?”


    唐婉兒搖搖頭,“沒見過,不過從一本古書上看到過一種蟲子的畫像,很像這種飛蟲。”


    “這是什麽蟲子,怎麽會從人嘴裏鑽出來?”王梓騫好奇地問。


    “我記得書中介紹這種甲殼蟲叫龍虱,會把卵產在水裏,如果不小心喝進肚子裏,七天後卵就變成成蟲,啃食人的內髒,然後從嘴裏爬出來。”


    “竟然有這種詭異的蟲子,聽著都瘮人。”弦子感覺身上起了一層雞皮疙瘩。


    唐婉兒接著說:“大明沒有龍虱,這種蟲子據說是在很遠的另外一個大陸上,乘船要用一年的時間才能到達。”


    “看來這兩起案件一定是有人故意所為。”羅杲看著唐婉兒問,“唐小姐是否知道什麽人養這種東西?”


    唐婉兒略一沉思,“江湖上有個叫金甲將軍的人,喜歡養各種甲殼蟲,不過這種龍虱是不是他養的,就不得而知了。”


    羅杲對袁斌和弦子說:“馬上調查這個金甲將軍,盡快找到這個人。”


    “屬下遵命。”


    袁斌和弦子一起回答,然後倆人轉身離開。


    王梓騫對羅杲說:“屬下跟婉兒去打探一下情況。”


    “好,唐小姐受累了。”


    唐婉兒向羅杲告辭,然後跟王梓騫一起向內堂外走去。

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