各州府保舉送來的趕考生員，和各地有條件的書生文人絡繹不絕，騾馬嘶鳴童仆喝幺，行李拖遝冗長，直塞得東京的旅店、客館處處爆滿，夥計老板一個個眉開眼笑點頭哈腰，不住地招呼往來的天下青年才俊，這些店家也趕上過一個肥年。
木子因費盡口舌、一路打探也到了京城，找了好幾處旅店均告客滿，才明白自己還是聞訊太遲，不得不沿街巷前行另加尋覓，遠遠看見一間旗幡上、寫有學子樓的門店，見有幾個過往的少年公子，負手在店外猶豫徘徊。
木子因大喜，一拍手掌立馬跑過去瞧瞧，卻見老板親自站在門外，一手指著學子樓的館幡招牌，正不停地高聲吆喝：
“學子樓學子投，狀元從此不難求！”
店家說的朗朗上口極為討喜，過往人等無不駐足觀望聆聽，掌櫃忽見眼前一書生，與其他趕考的學子有所不同，人家是書童伺候、騾馬同行，這位卻是孤身一人白狗作伴，盡管相貌不俗衣裳別致，仍舊顯得凸出另類。
店老板一瞧這公子模樣，暗想此人多半是富家子弟，於己定然大有錢途，遂同夥計一起上前熱情邀請子因。
店家先故作神態，驚歎木子因天庭飽滿地閣方圓，並稱公子有狀元的形象和宰相的福命，乃棟梁之才前途不可估量。
而小夥計在一旁，也不停地誇讚吹噓隨行的大白狗，左一句忠誠威武氣度不凡，右一句火眼金睛能分善惡。最後，店家主仆更是神侃子因和大白狗，稱一犬一人、堪比哮天犬作伴二郎神。
木子因因為已經問詢三四處均告無果，確也有些疲憊，不想再奔波折騰，兼被店主和夥計的胡吹亂捧逗樂，含笑寬心搖晃著頭頸，隨同店主進了裏間客廳，小二更是麻利地過來沏茶問候。
子因坐下端茶小啜，看看環境相當雅靜也就點頭同意，一手撫摸康康毛茸茸的耳朵，不停地提拉摩玩，望著店家和夥計再三關照：
“不可小看此犬，待遇與吾等同，銀兩不差！”
說完掏出一兩金錠，店家大喜、連聲點頭致謝，並吩咐夥計特別禮遇。
木子因來到京都已是年關，離開考尚有一個月時光盈餘，過了新年便四下遊玩，正月的帝都喜氣熱鬧，確實名不虛傳，凡有名的景點樂園，到處都有他的身影，當然也有康康的影子，兩者形同兄弟不離不棄。
店家更是驚訝子因的行為，因為其餘那些年輕學子，正月未了便書不離手，各自搖頭晃腦、自得其樂地念叨聽不懂的詩文。
而這位公子爺、整天就領著一條大白狗東遊西蕩，晚上也不見他書聲琅琅，哪裏像個趕考的學子，活脫脫一個遊手好閑的紈絝子弟，就連夥計在一旁看了都搖頭。
轉眼二月一日麵試【等同資格賽】來臨，木子因趕到城中禮部貢院所在，隻見府衙所屬的考館大門外，到處是人滿為患，都在爭閱牆壁上張貼的各類告示。
另有當差的衙役，一板一眼來回操著京調官腔，不斷地高聲提醒各地學子注意。因此所有考生的隨行人員，一律在外等候不得入內，康康更是不能例外，木子因不得不花一兩銀子雇人照看，而後與眾學友一起，登堂入室列隊等候。
現場考官有四組，分列東西兩邊且各有兩組，有副考官招呼子因，指著文案上的條例告示，向木子因逐一解釋注意事項，然後說明麵試題是七步之內、即興口賦一首格律詩。
考官交代題目由考生隨意抽取決定，並點明命題對詩意的表達要求不高，但語句須通暢且遣詞用字大體準確，通過者即可參加其後的省試殿試。
有輔助官差遞給木子因一份公告，子因接手謝過，細看乃是一紙誡令，文中警示如有舞弊者，一旦當場發現，剔除終身科舉資格，若已考取或者錄用後、才被他人揭發作假，輕則割去功名、重者甚至還有牢獄之災，子因閱罷點頭示意明白。
七步賦詩，這對木子因來說，沒什麽太大疑難，隻見子因從容來到主考官麵前，依考官吩咐從文案上、隨意取出一封折疊好的詩題，打開一看隻有兩個字：求渡。
子因若有所思，低聲念了一遍詩題，隱隱有了主張，他剛邁出第四步便伸出手指，示意文書操紙筆準備記錄，然後口占一首如下：
疊浪長空舟楫飛，琴橫雲霧約朝暉。
風流一韻紅天水，尋夢無涯何必歸。
木子因少時讀曹操《觀滄海》時，即有暢遊大海之念，隻是未得其便，這首七絕詩，不過是遙想跨海踏浪的隨興文字，或許以後能得到印證。
所謂“求渡”，乃是化用了《離騷》中名句，亦即‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’。
看得出屈子是求於道路，子因則是求於滄海、實屬求於無路，所謂‘心中有日月、何懼無明天’，兩者人生之結果可想而知。
吟罷，子因將詩題折紙恭敬交還給文書小吏，然後侍立在一旁禮貌等候，文書接過信箋當即標注原題，並雙手呈上監考官，主官接過子因的大作，經仔細審閱很快就滿意點頭。
因為這是一道預選題，主要考核讀書人的格律掌握是否到位，包括平仄粘對等不得犯規，其次是生員的反應能力是否敏銳。
僅此一題，將存超二分之一的趕考文人被淘汰，總之子因順利通過不提。
七天後，木子因囑咐店家招待好康康，獨自一人趕到禮部考館，果然正式場合不同，不僅有禮部的尚書、侍郎等主要官員參與考核。
還有翰林院、中書門下以及禦史台的高官隨行監督，就連馮道馮老太師，也都大駕光臨考場，看得出周皇立國、對首次開考極為重視。
考題與曆朝曆代大同小異，不過是詩賦各一，詩賦題目皆取自李商隱的兩首無題詩首句，分別是“昨夜星辰昨夜風”前四字《昨夜星辰》，和“相見時難別亦難”前四字《相見時難》。
尤其是大賦《相見時難》，木子因更是觸景生情，想起父母家人、舊日玩伴，生離死別不知何處，悲憫噴薄而出，聲情並茂一氣嗬成，行文回腸蕩氣，高處不輸江郎《恨》、《別》二賦，寫畢更不從頭過目，慷慨擲筆、瀟灑離座。
事後得知，不僅禮部一眾考官俯首稱讚，連翰林院和中書省的監管大員都爭相傳閱，馮老太師讀後更與眾官坦言，聲稱今春狀元恐非此君莫屬。
果不其然半月後放榜，木子因高中榜首，報訊差官四人隔日抵達客店，爆出新科狀元名字時，旅店就坐的眾食客俱大驚。
夥計直呼木公子天才神人，店主更是喜笑顏開，朝木子因點頭哈腰：“托福托福……”
子因大悅拱手還禮：“掌櫃的，借你的吉言，同喜同喜！”
過後主客學友競相祝賀，木子因自然心情愉悅，喜錢更是見者有份，雖有三四個同場學友、送來數十兩賀儀慶祝，幾乎也被他一並賞賜了店家和過客。
其後待詔時日，更是逛遍全城，偶遇有知曉身份的男女老少，背後指指點點，人人多有羨慕之色，木子因皆不以為意。
孰料禍起蕭牆，金榜題名尚未滿月，中書門下就已對外張貼榜文，宣告此番春幃殿試無效。
因當朝宰相王峻聲稱，有人泄題舞弊，該年科舉考試存在一定問題，不利公平選拔國家有用人才，借故上奏太祖皇帝，請求嚴查相關人員以正考風，並建議複試以勵莘莘學子寒窗苦讀。
事後，皇帝也多少知道大致原因，所以並未下詔公告，雖然勉強推遲舉行複試，但春幃殿試不公已滿城風雨，‘不滿月狀元郎’竟成京畿一帶、街頭巷尾的譏笑談資。
其中緣故乃係當朝宰相王峻，因托戶部侍郎趙上交照顧某君、被拒而懷恨在心，王峻忿怒大鬧政事堂令其謝罪。
中書門下諸官，人人自危不得不妥協，事後眾官員跪請皇上定奪，前後延宕更有學子三五成黨，聚集貢院助推蠱惑其間，風波愈演愈烈天下皆知，後有傳言明年三月一日複試。
木子因等待半年多，自然毫無結果，加上盤纏耗盡，隻好將隨身攜帶的幾套得意行頭典當，藉以平去大部住店的欠賬。
子因本欲來年重新爭取及第、光耀門楣，然見店家改變了當初的態度、催促日甚，子因實在無物可當，以至於生活拮據、難以立足，世態炎涼官府衙門、如此不堪入目，功名也就不值一提了。
好在他孤身一人、也沒什麽行李，僅有瘦狗一條、來去皆得其便，子因領著羸弱不堪的康康四處遊蕩，碰巧看見街上賣梨的小販。
那水靈靈的甜脆大梨果，令他忽地想起姑射神人的梨花穀來，不由駐足空望遲遲不去，宛然滿目梨花盛開，自己置身其間美香無盡。
以至於賣梨的小販以為、他是饑渴的乞討者，不知是善心大發，還是不願有人來影響生意。
小攤販發覺後，立馬將一隻小小梨果、硬塞子因手中，這才將木子因從夢幻中驚醒。子因因為實在身無分文，隻好搖頭謝絕，放下梨果離開。
不知不覺、外出已一年多了，該見識的都已見識，不該見識的也已見識了，木子因真是哭笑不得，如今想回去、也不那麽容易了。
眼看年關歲末又至，木子因囊中羞澀，隻有八百多文錢，這是他昨天和今天、在替京都一些不起眼的館舍小店，撰寫新春楹聯的潤筆。
就是這些小錢，那些主顧也是看在他、曾經是狀元郎的麵子份上，換做尋常書生秀才，在京城繁華名望之地，這點小錢也未必有人肯出。
木子因僅憑這點小錢，在京城糊口自是不易，若想藉此籌足回家路費，更不知是猴年馬月。
直到天色將晚，木子因也未曾找到有同情心的客館，子因不免有點心焦，邊走邊四下打探，好容易找到一間簡陋客店，一問旅館資費幾何，老板伸出手指相告，九日共計一兩銀子。
木子因一摸口袋，臉一紅訕訕走開，走不多遠再問另一家客房價錢，居然一兩銀子隻能住六七日，想想真是更不劃算。
木子因暗道，我往京畿邊遠處尋住，一千文或許八百文錢也有機會，他心知京城中心物價昂貴，即便是僅供粗茶淡飯一日三餐，幾百文錢也隻勉強一天而已，哪裏能夠租來房子。
於是，子因領著康康向城北一帶、稍微偏僻處的街巷店麵走去，藉此碰碰最後的運氣。
果然，在疲憊搖晃了三四裏地後，他看見前麵有一間旅店，黃綢飄飄頗顯精神，招牌上繡著‘文天敬客家’五個字，到近前一打量，客館不大不小，相對簡樸清靜。
木子因佯裝經過，朝店門內瞥了一眼，好像裏麵沒幾個人影，看來此店確實生意不好。子因估計、便宜入住有望，忍不住心中一陣竊喜，盤算進去後如何問答最佳。
子因側首遊移回望，緊鄰店家旁邊是一座稍具氣勢的宅院，裏麵好像頗為幽雅深邃，細看卻是不甚明了，大院門廳兩旁很是平淡，唯門匾上題寫的‘書香園’三個金邊紅字。
子因據此猜測，此地或是京都頗有名位的某官府邸，東麵是一片青翠竹林，周邊有琉璃瓦覆頂的花牆與外界隔開。
子因在門外徘徊觀望尋思有時，唯見旅店大門敞開，但許久不見有人出入，明顯是沒有人氣。
尤其與別家不同的是，此處並無雇傭和夥計出來招呼拉客，木子因猶豫片刻，最終還是徑自入內，他小心翼翼四下打量一番，但見客館櫃台不高，廳堂頗為整潔清靜。
木子因費盡口舌、一路打探也到了京城，找了好幾處旅店均告客滿，才明白自己還是聞訊太遲，不得不沿街巷前行另加尋覓，遠遠看見一間旗幡上、寫有學子樓的門店，見有幾個過往的少年公子，負手在店外猶豫徘徊。
木子因大喜，一拍手掌立馬跑過去瞧瞧，卻見老板親自站在門外，一手指著學子樓的館幡招牌，正不停地高聲吆喝：
“學子樓學子投，狀元從此不難求！”
店家說的朗朗上口極為討喜，過往人等無不駐足觀望聆聽，掌櫃忽見眼前一書生，與其他趕考的學子有所不同，人家是書童伺候、騾馬同行，這位卻是孤身一人白狗作伴，盡管相貌不俗衣裳別致，仍舊顯得凸出另類。
店老板一瞧這公子模樣，暗想此人多半是富家子弟，於己定然大有錢途，遂同夥計一起上前熱情邀請子因。
店家先故作神態，驚歎木子因天庭飽滿地閣方圓，並稱公子有狀元的形象和宰相的福命，乃棟梁之才前途不可估量。
而小夥計在一旁，也不停地誇讚吹噓隨行的大白狗，左一句忠誠威武氣度不凡，右一句火眼金睛能分善惡。最後，店家主仆更是神侃子因和大白狗，稱一犬一人、堪比哮天犬作伴二郎神。
木子因因為已經問詢三四處均告無果，確也有些疲憊，不想再奔波折騰，兼被店主和夥計的胡吹亂捧逗樂，含笑寬心搖晃著頭頸，隨同店主進了裏間客廳，小二更是麻利地過來沏茶問候。
子因坐下端茶小啜，看看環境相當雅靜也就點頭同意，一手撫摸康康毛茸茸的耳朵，不停地提拉摩玩，望著店家和夥計再三關照：
“不可小看此犬，待遇與吾等同，銀兩不差！”
說完掏出一兩金錠，店家大喜、連聲點頭致謝，並吩咐夥計特別禮遇。
木子因來到京都已是年關，離開考尚有一個月時光盈餘，過了新年便四下遊玩，正月的帝都喜氣熱鬧，確實名不虛傳，凡有名的景點樂園，到處都有他的身影，當然也有康康的影子，兩者形同兄弟不離不棄。
店家更是驚訝子因的行為，因為其餘那些年輕學子，正月未了便書不離手，各自搖頭晃腦、自得其樂地念叨聽不懂的詩文。
而這位公子爺、整天就領著一條大白狗東遊西蕩，晚上也不見他書聲琅琅，哪裏像個趕考的學子，活脫脫一個遊手好閑的紈絝子弟，就連夥計在一旁看了都搖頭。
轉眼二月一日麵試【等同資格賽】來臨，木子因趕到城中禮部貢院所在，隻見府衙所屬的考館大門外，到處是人滿為患，都在爭閱牆壁上張貼的各類告示。
另有當差的衙役，一板一眼來回操著京調官腔，不斷地高聲提醒各地學子注意。因此所有考生的隨行人員，一律在外等候不得入內，康康更是不能例外，木子因不得不花一兩銀子雇人照看，而後與眾學友一起，登堂入室列隊等候。
現場考官有四組，分列東西兩邊且各有兩組，有副考官招呼子因，指著文案上的條例告示，向木子因逐一解釋注意事項，然後說明麵試題是七步之內、即興口賦一首格律詩。
考官交代題目由考生隨意抽取決定，並點明命題對詩意的表達要求不高，但語句須通暢且遣詞用字大體準確，通過者即可參加其後的省試殿試。
有輔助官差遞給木子因一份公告，子因接手謝過，細看乃是一紙誡令，文中警示如有舞弊者，一旦當場發現，剔除終身科舉資格，若已考取或者錄用後、才被他人揭發作假，輕則割去功名、重者甚至還有牢獄之災，子因閱罷點頭示意明白。
七步賦詩，這對木子因來說，沒什麽太大疑難，隻見子因從容來到主考官麵前，依考官吩咐從文案上、隨意取出一封折疊好的詩題，打開一看隻有兩個字：求渡。
子因若有所思，低聲念了一遍詩題，隱隱有了主張，他剛邁出第四步便伸出手指，示意文書操紙筆準備記錄，然後口占一首如下：
疊浪長空舟楫飛，琴橫雲霧約朝暉。
風流一韻紅天水，尋夢無涯何必歸。
木子因少時讀曹操《觀滄海》時，即有暢遊大海之念，隻是未得其便，這首七絕詩，不過是遙想跨海踏浪的隨興文字，或許以後能得到印證。
所謂“求渡”，乃是化用了《離騷》中名句，亦即‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’。
看得出屈子是求於道路，子因則是求於滄海、實屬求於無路，所謂‘心中有日月、何懼無明天’，兩者人生之結果可想而知。
吟罷，子因將詩題折紙恭敬交還給文書小吏，然後侍立在一旁禮貌等候，文書接過信箋當即標注原題，並雙手呈上監考官，主官接過子因的大作，經仔細審閱很快就滿意點頭。
因為這是一道預選題，主要考核讀書人的格律掌握是否到位，包括平仄粘對等不得犯規，其次是生員的反應能力是否敏銳。
僅此一題，將存超二分之一的趕考文人被淘汰，總之子因順利通過不提。
七天後，木子因囑咐店家招待好康康，獨自一人趕到禮部考館，果然正式場合不同，不僅有禮部的尚書、侍郎等主要官員參與考核。
還有翰林院、中書門下以及禦史台的高官隨行監督，就連馮道馮老太師，也都大駕光臨考場，看得出周皇立國、對首次開考極為重視。
考題與曆朝曆代大同小異，不過是詩賦各一，詩賦題目皆取自李商隱的兩首無題詩首句，分別是“昨夜星辰昨夜風”前四字《昨夜星辰》，和“相見時難別亦難”前四字《相見時難》。
尤其是大賦《相見時難》，木子因更是觸景生情，想起父母家人、舊日玩伴，生離死別不知何處，悲憫噴薄而出，聲情並茂一氣嗬成，行文回腸蕩氣，高處不輸江郎《恨》、《別》二賦，寫畢更不從頭過目，慷慨擲筆、瀟灑離座。
事後得知，不僅禮部一眾考官俯首稱讚，連翰林院和中書省的監管大員都爭相傳閱，馮老太師讀後更與眾官坦言，聲稱今春狀元恐非此君莫屬。
果不其然半月後放榜，木子因高中榜首，報訊差官四人隔日抵達客店，爆出新科狀元名字時，旅店就坐的眾食客俱大驚。
夥計直呼木公子天才神人，店主更是喜笑顏開，朝木子因點頭哈腰：“托福托福……”
子因大悅拱手還禮：“掌櫃的，借你的吉言，同喜同喜！”
過後主客學友競相祝賀，木子因自然心情愉悅，喜錢更是見者有份，雖有三四個同場學友、送來數十兩賀儀慶祝，幾乎也被他一並賞賜了店家和過客。
其後待詔時日，更是逛遍全城，偶遇有知曉身份的男女老少，背後指指點點，人人多有羨慕之色，木子因皆不以為意。
孰料禍起蕭牆，金榜題名尚未滿月，中書門下就已對外張貼榜文，宣告此番春幃殿試無效。
因當朝宰相王峻聲稱，有人泄題舞弊，該年科舉考試存在一定問題，不利公平選拔國家有用人才，借故上奏太祖皇帝，請求嚴查相關人員以正考風，並建議複試以勵莘莘學子寒窗苦讀。
事後，皇帝也多少知道大致原因，所以並未下詔公告，雖然勉強推遲舉行複試，但春幃殿試不公已滿城風雨，‘不滿月狀元郎’竟成京畿一帶、街頭巷尾的譏笑談資。
其中緣故乃係當朝宰相王峻，因托戶部侍郎趙上交照顧某君、被拒而懷恨在心，王峻忿怒大鬧政事堂令其謝罪。
中書門下諸官，人人自危不得不妥協，事後眾官員跪請皇上定奪，前後延宕更有學子三五成黨，聚集貢院助推蠱惑其間，風波愈演愈烈天下皆知，後有傳言明年三月一日複試。
木子因等待半年多，自然毫無結果，加上盤纏耗盡，隻好將隨身攜帶的幾套得意行頭典當，藉以平去大部住店的欠賬。
子因本欲來年重新爭取及第、光耀門楣，然見店家改變了當初的態度、催促日甚，子因實在無物可當，以至於生活拮據、難以立足，世態炎涼官府衙門、如此不堪入目，功名也就不值一提了。
好在他孤身一人、也沒什麽行李，僅有瘦狗一條、來去皆得其便，子因領著羸弱不堪的康康四處遊蕩，碰巧看見街上賣梨的小販。
那水靈靈的甜脆大梨果，令他忽地想起姑射神人的梨花穀來，不由駐足空望遲遲不去，宛然滿目梨花盛開，自己置身其間美香無盡。
以至於賣梨的小販以為、他是饑渴的乞討者，不知是善心大發，還是不願有人來影響生意。
小攤販發覺後，立馬將一隻小小梨果、硬塞子因手中，這才將木子因從夢幻中驚醒。子因因為實在身無分文，隻好搖頭謝絕，放下梨果離開。
不知不覺、外出已一年多了，該見識的都已見識，不該見識的也已見識了，木子因真是哭笑不得，如今想回去、也不那麽容易了。
眼看年關歲末又至，木子因囊中羞澀，隻有八百多文錢，這是他昨天和今天、在替京都一些不起眼的館舍小店，撰寫新春楹聯的潤筆。
就是這些小錢，那些主顧也是看在他、曾經是狀元郎的麵子份上，換做尋常書生秀才，在京城繁華名望之地，這點小錢也未必有人肯出。
木子因僅憑這點小錢，在京城糊口自是不易，若想藉此籌足回家路費，更不知是猴年馬月。
直到天色將晚，木子因也未曾找到有同情心的客館，子因不免有點心焦，邊走邊四下打探，好容易找到一間簡陋客店，一問旅館資費幾何，老板伸出手指相告，九日共計一兩銀子。
木子因一摸口袋，臉一紅訕訕走開，走不多遠再問另一家客房價錢，居然一兩銀子隻能住六七日，想想真是更不劃算。
木子因暗道，我往京畿邊遠處尋住，一千文或許八百文錢也有機會，他心知京城中心物價昂貴，即便是僅供粗茶淡飯一日三餐，幾百文錢也隻勉強一天而已，哪裏能夠租來房子。
於是，子因領著康康向城北一帶、稍微偏僻處的街巷店麵走去，藉此碰碰最後的運氣。
果然，在疲憊搖晃了三四裏地後，他看見前麵有一間旅店，黃綢飄飄頗顯精神，招牌上繡著‘文天敬客家’五個字，到近前一打量，客館不大不小，相對簡樸清靜。
木子因佯裝經過，朝店門內瞥了一眼，好像裏麵沒幾個人影，看來此店確實生意不好。子因估計、便宜入住有望，忍不住心中一陣竊喜，盤算進去後如何問答最佳。
子因側首遊移回望，緊鄰店家旁邊是一座稍具氣勢的宅院，裏麵好像頗為幽雅深邃，細看卻是不甚明了，大院門廳兩旁很是平淡，唯門匾上題寫的‘書香園’三個金邊紅字。
子因據此猜測，此地或是京都頗有名位的某官府邸，東麵是一片青翠竹林，周邊有琉璃瓦覆頂的花牆與外界隔開。
子因在門外徘徊觀望尋思有時，唯見旅店大門敞開，但許久不見有人出入，明顯是沒有人氣。
尤其與別家不同的是，此處並無雇傭和夥計出來招呼拉客，木子因猶豫片刻，最終還是徑自入內，他小心翼翼四下打量一番，但見客館櫃台不高，廳堂頗為整潔清靜。