寒風凜冽吹得人們瑟瑟發抖,臉上充滿了焦慮和疲憊,這一刻的等待可能決定著今後命運。


    監藥司尚未開門的時間裏,人們低聲交流,聲音中夾雜著不安與期盼,畢竟,幾萬人之中隻有一百人能夠上榜。


    起初尚未報名時以為容易通過,沒想到來考核時才發現人數竟如此之多,其他人也都懷著同樣的心思過來報名參試。


    無論容易與否,一萬多個人選其一百就已經注定了競爭的激烈,沒發揮好,悲觀一點的人臉上早就寫有了沮喪,隻是沒放榜出來心存僥幸心思。


    時間點滴過去,天氣暴冷,一股股寒氣砭人肌骨,幹冷的風吹得在街上等待的人們嘴唇幹燥開裂,甚是艱難。


    辰時末,監藥司大門終於有了動靜,靠得最近的人聽聞動靜烏泱泱靠攏過去,人群騷動起來,後者居上跟著推搡上前,就見拿榜的官差在兵卒保護下出來。


    一大張蓋有監藥司紅印的宣紙抹上糯米漿糊後張貼在告示牌上,不等官差走開,所有人就已急不可耐湧到前去。


    任憑寒風如何凜冽也阻擋不住他們急切的心情,互相推搡間有人急得麵紅耳赤,再也不顧什麽讀書人身份,破口大罵,也有人趁機擠進前排窺探自己的命運。


    幾個身強體壯的人搶先一步擠到了告示牌前,他們屏氣凝神,目光如炬地掃視著密密麻麻的名字。


    “我上榜了!我上榜了!那個名字是我,看到沒有,那是我!”


    忽然,人群中有人高聲歡呼大叫,他的眼睛因為興奮而泛著異樣的光,一會兒高聲大喊,一會兒低聲自語,異常的瘋狂和狂喜讓大家紛紛側目。


    此人披頭散發,穿著一身破布衣,腳上鞋子也都在剛才的擁擠中被人踩掉,一眼過去模樣甚是瘋癲,見人就說自己中了,又唱又跳。


    他的喜訊與樣子像是點燃了導火索,瞬間在人群中蔓延炸開,並未因這人所表現出來的癲狂而麵露鄙夷,甚至至於還麵帶羨慕!


    更多的人則是開始焦急地尋找和確認自己的名字,一個身材纖弱的男子遠遠眺望榜單,他冷得搓手哈氣,好不容易擠上方一點,就又有人推搡著出來。


    那人似乎與他認識,臉上嘿嘿一笑,得意的說:“這不是那個經常偷書的雨化田麽,別費功夫上前看了,沒你的名字!”


    幾個讀書人擁簇著跟著出來,等說完這句,旁邊立馬傳來諂媚的附和之聲,雨化田曾因偷書而小有出名,令讀書人不恥,無人願意與之結交並且心生厭惡。


    偷書是其一,其二卻是中州城中大多女子認為偷書苦讀考取功名竟是件美事,這是讓人不解的,歸根結底,還是雨化田生得不錯而已,這便更令人不快了。


    見雨化田不為所動眉頭卻是皺了起來,那人心滿意足,聲音更大了些,“走,今個我榜上有名,雖是末尾可也是上榜了,請各位到酒樓吃酒耍樂!”


    雨化田心裏一沉,他麵前,有祝賀之聲,也有搖頭歎息之語,他快步走上前去,看著容納了一百人的宣紙,由高到低。


    第一名榜首是李白,第二名,第三,第四...


    直到最後一百雨化田都沒在榜單上看到自己的名字,精神有些恍惚,雙腳發麻,一口氣沒呼吸上來他便彎下腰蹲在了地上


    像他這樣的書生比比皆是,更有甚者雙目呆滯躺倒在地,嘴裏念念有詞不知道說些什麽,可雨化田清楚,自己又浪費了一年的錢財和時間。


    “明年再考,我一定能中的...”


    雨化田歎了口氣心中如此安慰自己,即便這樣他仍是不甘,自己明明一刻都不曾懈怠為何總是不行。


    離開監藥司以後,雨化田徑直往明翠樓過去,煉丹師考核明年還有機會,真真姑娘確實是贖身了,他心中得到安慰。


    等他來到明翠樓後街,找到看門的想讓其幫忙告知一聲,那人看了雨化田兩眼,眼熟。


    但聽到真真姑娘的名字時做了個趕人的動作,見得多了,一眼就知道麵前這讀書人被騙了錢財,不耐煩道:“真真姑娘一大早就走了,別站在這趕緊滾!”


    雨化田怔愣住,隨後血氣上湧,身子突然一動想衝進門內,被眼疾手快的看門給一把抓住,一腳踹在腹部將他打倒在地。


    “我呸!”


    看門人拿來一根棍棒立在手裏,朝雨化田身上狠狠吐了口唾沫,鄙夷說:“什麽東西敢在明翠樓撒野,也不看看這什麽地方,再不滾把你腿打斷!快滾!”


    雨化田在地上蜷縮了一會,彎著身子爬起來,劇痛之下麵色慘白,擦了擦臉上口水,陰冷的目光掃了看門人一眼後一瘸一拐地快速離開明翠樓地界。


    晚些時候,灰黑的雲霧遮住陽光,北風冰寒徹骨,雨化田哆嗦著回到鄉下土房,剛剛進門,老母親的咳嗽聲就從幽暗的房間裏傳來,伴隨著嘶啞的嗓音和期待。


    “兒啊...考上了嗎?”


    雨化田咬了咬,提起精神,想用輕鬆一點的語氣開口,卻發現說出來還是那般無力,“和往年一樣...”


    聽見老母親歎息一聲,而後不再詢問,絮叨起來,“快要過年了,還欠著鄰家們半袋白米,一爐炭,四個雞蛋,六十文錢...”


    斷斷續續說著這些年還欠下的錢財與物件,到得最後,隻剩下北風吹進門窗內的嗚嗚聲,雨化田自責的站立著,等了會聽到了咳嗽。


    “娘...”


    雨化田朝房間內喊了聲,沒人回應,複又喊了聲還是沒有動靜,方才確認,病重的老母親終究死在了過冬前。


    他雙膝跪下頭磕重重在地上,早已泣不成聲,倘若自己當初把賣紙卷的錢都留下來,是不是一切都不一樣了...


    天是冷的,可人心是熱的,早上時榜單剛放出來,就有人頂著寒風第一時間趕著跑去給林家人報喜了。


    無論是不是她林婉卿的親兒子,反正隻要是林家人哪還管這麽多,林家老管事摸出一吊銅板丟給報信漢子。


    漢子喜不自勝,美滋滋把銅板塞進懷裏,彎腰撅腚給林家唱了許多好話,不管林家老管事直接進了大宅,他還是把吉祥話說完才抬腿離開。


    其他意圖報信卻來遲的人,隻能眼睜睜看著漢子把一大吊銅錢賺了去,失望的同時還很是眼熱。


    如今活計難找,連跑腿都有人搶著做!


    喜事傳遍林家再到蘇家,蘇林兩家的婚事在皇商與煉丹師考核落幕後重新被人拿上了台麵,多數商賈感歎,蘇家這回是真的緊緊和朝廷綁在一起了。


    要知道,胥吏雖是朝廷的人,可品級低到不入流,可煉丹師就不一樣了,那可是朝廷親自欽點,監藥司負責考核的重要職業。


    隻需聽命於監藥司,而且涉及藥材與丹藥,更與兵部有所關聯,可謂是香餑餑。


    正所謂一人得道雞犬升天,曾經僅僅隻是商賈的蘇家,若是與拿到榜首的李白結下良緣,飛黃騰達便指日可待了。


    官吏與商賈的長遠在於開枝散葉,世襲傳承,而開枝散葉的大小在於繁殖多少,隻要人們還對繁衍後代有著執著,那世襲製便會充斥每一個角落。


    畢竟士兵的兒子當不了將軍,因為將軍也有自己的兒子!

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