第66章
在驛站裏住了****,第二天繼續上路,中午停下略作小憩的時候，蕭羚兒跑去大日頭下,玩了個滿頭大汗地回來，下午繼續上路,他大約是乏了,趴在馬車上睡了過去。到了晚上再次落腳的時候，人便開始鼻塞發熱了。次日早，竟起不了身。
繡春去他屋裏查看,見他額頭溫溫的，臉色微白,躺在那裏有氣沒力。幸好自己就是現成看病的,趕緊替他號脈察舌，叫人去抓藥。和聞訊過來的葉悟商議了幾句，因他身份貴重，不敢怠慢，怕再上路會加重病情，便決定暫留下來，等他病情好些再上路。
散熱不可操之過急，尤其對方還是個孩子。所以辨明症狀後，繡j□j下藥不重，除了去熱，重在驅邪調理。估計他當晚發熱還會加重，想起昨日自己一時疏忽，或者說，對他關注不夠，他玩得一身汗回來，自己竟也忘了提醒人服侍他換衣裳便任由他睡了去，估計這便是病因了。心裏有些愧疚，所以索性在他榻前打了個地鋪，晚上便留在他屋裏方便照料。
蕭羚兒喝藥後，不久沉沉睡了過去。繡春靠近，伸手探了下他額頭，還微燒，呼吸也略濁，但在自己預料的程度之內，所以並不十分擔心，替他攏了下被，見晚了，便熄燈，自己也躺了下去。約莫半夜時分，正迷迷糊糊時，忽然被一陣哭聲驚醒，側耳一聽，竟是蕭羚兒所發，忙從地上爬了起來，點著了燈，見他還躺在榻上，被子卻已經被蹬到了腳下，兩手舞動，嘴裏“娘，娘”的叫個不停，兩頰通紅，額頭生汗，急忙上去，輕聲叫道：“世子，快醒醒！”
蕭羚兒睜開眼睛，定定地望著繡春，目光瞧著還一片茫然，忽然嗚地一聲，坐起來一頭便撲到繡春懷裏，口中“娘、娘”地叫著。
繡春這麽大了，還是頭一回被人叫娘，乍聽不禁略感別扭，低頭看了眼懷中的小男孩，見他兩手緊緊抱住自己腰身不放，雙目緊閉，瞧著沒完全清醒的樣子，心中一軟，便沒拿開他手，自己一手反抱住了，另手拿了塊幹淨的汗巾子，替他擦去臉上的汗。
過了一會兒，蕭羚兒再次睜開了眼睛，呆呆地望著繡春。繡春見他這回目光清明，知道是完全醒了，便朝他笑了下，柔聲道：“醒了？我喂你喝些水。”說罷，將還靠在自己懷裏的小身子放回了枕榻之上，起身去倒了杯水，扶著他頭起來，湊到了他嘴邊。見他咕咚咕咚一口氣喝了下去後，還呆呆地坐著不動，探手再摸了下他額頭，“不是很燙了。你躺下去再睡一覺吧。”
蕭羚兒脫口道：“你別走！”
繡春道：“我不走。你瞧——”她指了指地上的地鋪。
蕭羚兒看見了，像是鬆了口氣，終於慢慢躺了回去。繡春替他蓋好了被子，朝他笑了下，過去吹了燈，自己又躺回了地鋪上。
“你睡了嗎？”
過了一會兒，黑暗中，她忽然聽見蕭羚兒低低地問了這樣一句。便應道：“沒。”
“你是不是很討厭我？”
片刻過後，她聽見小屁孩又說了一句，鼻子仿佛有些塞住。略微遲疑了下，再次起身點燈，看見他正趴在榻上，臉埋在枕上，一動不動，到了他身側坐在床榻邊上，輕輕把他翻了過來，看見他滿臉的淚痕，連枕頭上都被打濕了一片，急忙拿了巾子一邊替他擦淚，一邊低聲哄道：“世子快是大人了，再哭，我就要笑話你了。”
她不說還好，一說這話，剛還一直極力忍著的蕭羚兒便哇地一聲哭了出來，涕淚交加，“我知道你心裏很討厭我，我三叔不喜歡我，連我父王也不喜歡我！以前我裝病，就是想他能陪我。這次我偷跑出來，他知道了也不管……你們都討厭我，都恨不得我沒了才好！”
繡春對這皮孩子，確實談不上有多喜歡。隻是沒想到，當初他裝病竟是這樣一個緣由，忽然又想起他方才夢魘中叫娘，明白了過來，心中頓時生出了一絲感同身受般的憐惜之意，忙道：“怎麽會！我要是討厭你，現在就不會在這裏陪你。再說了，你幫了我好幾次的大忙，我謝謝你還不及呢。”
“真的？”蕭羚兒哽咽著。
“真的。”
說出這兩個字，繡春忽然覺得自己平日裏對他的提防一下都懈了下去，鄭重又補了一句，“以後你別再那樣想著法整人的話，我就更喜歡你了。”
蕭羚兒臉微微一紅，抬手抹了下眼睛，忸怩道，“以後我不再整你就是了……”
繡春道：“對旁人也一樣。”
“那就看我心情了。”他冒出了一句。
繡春皺眉瞪著他。
他這會兒心情像是已經好了不少，見她這樣瞪著自己，衝她吐了下舌，抓過被子蒙頭蓋住自己的臉，裝沒看見，一下便躺了下去。
“你說好的，不準走。要在這裏陪我的。”過了一會兒，聲音從被子裏傳了出來。
繡春歎了口氣，自去地鋪睡下了。
~~
蕭羚兒這病來得快，去得也快，在繡春精心護理下，在驛站裏停了三天，便又活蹦亂跳了。一行人繼續上路，終於在一個月後，抵達了上京。
這一路還算平順。入了城後，先送蕭羚兒回唐王府。繡春並未入內，隻遠遠看著他一步三回頭，不大情願般地進去後，再謝過葉悟的一路相送，請他自便之後，便徑直往銅駝街去。
這一趟西北之行，兩三個月，時間說長不長，說短不短。自己的心境雖發生了莫大變化，但京中的金藥堂和祖父他們，應該都與往常一樣，估計他們也不會想到自己忽然這樣回來了，等下見到，估計會有場小小的激動。
繡春壓下心中的略微激動，到了銅駝街自家附近，習慣性地先看向金藥堂的門麵，卻見大門緊閉，側旁無人。不禁極是驚訝。
自家的藥鋪，即便是大年三十，白天也不打烊，要留一扇門開著的，現在居然關門了？
她心中一沉，急忙飛快往邊上的陳家大宅去。到了門口，見往日一直敞開、人員往來不斷的兩扇大門也是緊閉。壓下心中陡然生出的一團疑慮，幾步登上台階，用力拍門。過了半晌，才見門吱呀一聲被開了條縫，探出門房丁老六的頭。一眼看見是繡春，丁老六一怔，隨即哎呀了一聲，叫道：“大小姐，你可算回了！家裏……”
他臉色一黯，停了下來。
“家裏怎麽了？”
繡春立刻問道。
“您進來就知道了……”
丁老六打開門。
繡春一個大步跨了進去，朝裏疾步而去。見往日人來人往的地方，現在靜悄悄沒半點生氣兒，連迎頭遇到的幾個下人也是蔫頭蔫腦的。剛過門關著的賬房，正迎頭遇到巧兒從裏麵出來。巧兒猛然看見她，一怔，反應了過來，眼圈便紅了，上前一把抓住她，哽咽著道：“大小姐！家裏出事了！生藥庫起火，燒掉了藥材，造不出禦藥房要的藥，老太爺急病了……”
繡春如遭當頭棒喝，萬萬沒想到，自己離開不過這麽會兒，京城的家裏竟出了這樣的事！穩了下心神，急忙問道：“老太爺人呢？”
“躺著呢……他還要起來去找人，起不來……”
沒等她說完，繡春拔腿便往北院去。一口氣地趕到了祖父的正屋門前，見門虛掩著，裏頭傳來一陣說話聲，說話的正是自己的姑父許瑞福。
“爹，你病倒了，起不了身，黃興藥行那裏，我等下再去一趟，就是跪下去求也無妨，我定會盡力。爹你放心……”
陳振的咳嗽聲傳來，“不行，還是我自己去……快去準備車……”聲音嘶啞無比。
繡春一個大步跨了進去，看見祖父手上拄了拐杖，正顫巍巍邁步要出，邊上是許瑞福夫婦和另幾個藥廠管事，眾人看見她突然現身，都是一怔。
“春兒！你怎麽……”
陳振反應了過來，剛開口，又一陣劇烈咳嗽，痛苦地彎下了腰去。
繡春急忙上前一把扶住，等他那陣咳停下，攙了他坐下，這才道：“我剛回來！家裏到底出什麽事了？”她看向了許瑞福和另幾個管事。
一個藥廠管事長長歎了口氣，“大小姐，是這樣的……”
~~
兩個月前，就在繡春離開上京後不久，金藥堂接到了來自於禦藥房的一筆大訂單，命三個月內，立刻趕製出五千顆七寶丹和五千貼七厘散貼出來，用於靈州戰事，並當場給付了定金。
七寶丹和七厘散貼，都是止血散淤之藥，一種內服，一種外用。製藥所需的生藥材，主要是血竭、兒茶、********石、仙鶴草等。金藥堂接到話後，不敢怠慢，根據製藥所需的生藥材量，檢查了庫存，再與下家藥材商聯係後，覺得沒問題，便應了下來，並收了定金。
此次這筆訂單，不但數量大，而且指明是用於靈州戰事，陳振自然萬分重視，親自到藥廠安排趕製，務必保證出藥質量上等。萬萬沒想到的是，數天之後的夜半時分，藥廠裏存放原料的生藥庫竟起了把大火，裏頭的所有藥材都付之一炬。這還不算，原本與金藥堂說好，過兩天調齊了貨源後就要送貨過來的幾家藥材供應商竟也忽然一反常態，遲遲不予交貨。陳振心急如焚，親自去催，對方不是人不在，就是各種借口推脫。一晃眼大半個月過去，眼見日子一天天少了，手頭卻連個工都沒開。陳振知道耽誤不起，去向禦藥房的司空公公求助，把麵臨的情況說了一遍，希望對方能取消訂單，自家願意賠付雙倍定金，請禦藥房將訂單分給別家趕做，以免耽誤了戰地將士的急用。不想對方卻一口拒絕，說能供藥的另家百味堂已經在做他們接下的訂單，負荷已滿。陳家先前既然應下了，就必須按期交貨，否則到時候就是重罪，拿前線將士的性命開玩笑，必定嚴懲不貸。
陳振知道必定是被人暗中陰了，又氣又急，回來後嘔了幾口血，掙紮著與葛大友一道，各處奔走。隻是製藥所需的兩味主藥材血竭和仙鶴草，不但往日趕著上門討好的幾家大供應商不供貨，連那些小藥材商，見了陳家人，也是唯恐避之不及。到了現在，手頭隻有少量從外地分堂庫存裏調回的藥材，遠遠不夠訂單數量。陳振一病不起，金藥堂不止藥廠關停，連京中的兩家大藥鋪也無心經營了，半個月前便關了門。
“……大小姐，大管家前幾日剛去了外地調藥材……定州有個黃興大藥行，祖輩起便與咱們交好，前回葛管家去過，對方說人不在。想來也是推脫。老太爺要自己再去一趟……”
那管事說著，停了下來，臉色沉重。
繡春終於明白了過來。
為什麽會有這麽巧的事，現在她也不想多問了，心知肚明。
離交貨日期，隻剩一個月不到了……到時候無法交貨的話，即便自己去求太皇太後，恐怕也是完全不頂用。有心之人隻要抓住“貽誤戰事”這一項罪名，金藥堂就吃不了兜著走了。
“爺爺，你都這個樣子了，還怎麽去定州？”繡春立刻道，“黃興大藥行的老板，前次您壽筵時，我也以後輩身份拜見過，其後也往來了幾次。話雖說得不多，卻覺得是個豪爽之人。還是我與姑父一道過去，盡量轉圜。”
陳振的臉色白得像紙片，在一屋子人的目光注視下，望了繡春片刻，揮手叫人下去。等屋裏隻剩他祖孫兩個了，終於頹然，緩緩道：“春兒，你爺爺我掌了金藥堂一輩子，自詡能幹，不想臨老，竟被人在背後暗中這樣擺了一道。我聽你舅父提了下，這次的事，仿似是季家借了太後之力弄出來的……”
他長長歎息一聲，神色裏充滿悲涼之意，“季家倘若沒有太後在背後撐腰，也不可能把咱們所有的供貨渠道都這樣給截斷。民不與官鬥，這是咱們陳家的一道坎。倘若過不去，金藥堂這個招牌沒了倒沒什麽，我怕還會牽累到你……黃興藥行，你代我去也行。隻我料想應沒什麽用處。季天鵬前次的提親，爺爺早就已經叫人回絕了。想來便是如此，他才借機弄出了這事，等的就是咱們低頭。倘若萬不得已，爺爺過兩天去找他吧。用金藥譜來換咱們陳家滿門的平安，也值了。”
繡春記得清清楚楚，就在去年她剛到陳家，出了紫雪丹事故的時候，那會兒，情況雖同樣危急，祖父卻也沒表現出半點軟弱。現在卻……已經想著放棄他曾視為性命的金藥譜……
她壓下心中湧出的難過，安慰道：“天無絕人之路。爺爺你放心，我會盡量的。”
陳振微微一笑，歎道：“難為你了……”
繡春上前，扶了他躺下，也是笑道：“事不宜遲，那我先去了。您在家等我的好消息就是。”
~~
繡春出來後，與姑父許瑞福一道點了幾個人，立刻便動身往定州趕去。第三天的中午，一行人終於風塵仆仆地趕到。到了黃興藥行，到了會客室，等了片刻，掌櫃的過來，還沒開口，立刻便賠了笑臉道：“陳大小姐，可真不巧。我家老爺前兩日又剛出了趟遠門，恐怕您是空跑一趟了。”
許瑞福臉色微變，實在忍不住氣，憤憤道：“黃老爺也太不仗義了！我們兩家這樣的交情，他見死不救就算了，竟連個麵也不肯露！實在是叫人寒心！”
掌櫃目露微微慚色，隻臉上仍掛著笑，連連賠罪。
繡春眼尖，注意到會客室外的長廊地上，正好露出了半個被日頭投出來的人影頭部，知道有人應暗中立在拐角處，不動聲色，隻阻攔了許瑞福下頭的話，對著那掌櫃道：“掌櫃的，煩你幫我把下麵的話帶給你家老爺。他不見我們，想必有他的緣由，我們也不怪。金藥堂這次確實是遇到了困難，為何別家都不求，單單來求你家老爺？想的就是他為人仗義重情。我來之前，我祖父也說了，他並沒想著定要你們家老爺出手相幫。隻是想得句話，想知道他為何避而不見而已。曉得了緣由，我們立馬扭頭就走，絕不會勉強他半分。”她頓了下，再次瞥了門外一眼，提高了音量，“雖說趨利避禍是人之天性，但也有風水輪流轉之說，金藥堂百年的招牌，到現在不知道曆了多少的風雨，未必真就會跨不過這個坎。錦上添花容易，雪中送炭難。金藥堂向來記念老情分，隻因情分重比千金。”
她說一句，那掌櫃就點頭一句。
“我的話完了，”繡春笑道，“黃老爺此次既然不在，那我隻好先告退。隻是這次我一定要見到他，問清楚才會走。我先去你家附近尋個地落腳，等著黃老爺回來就是。我先走了，掌櫃的忙，不必送了。”
對麵那掌櫃的，額頭已經出了汗，正說不出話，忽然門口有腳步聲來，抬頭一看，見是自家老爺跨了進來。
黃興四十多歲，人微胖，立在那裏，盯著繡春。許瑞福驚訝，脫口道：“黃老爺！你家掌櫃的說你……”忽然明白了過來，閉了口。
繡春未動，隻含笑望著對方。黃興終於開口，叫掌櫃的出去，順帶領了許瑞福下去喝茶，等屋裏隻剩他與繡春了，這才點頭道：“大小姐，你方才那一番話，我都聽到了。實不相瞞，不是我不念舊情，而是我沒辦法，這個忙，實在是幫不了。”他看了下外頭，壓低聲道：“我得到信兒，不但不準賣血竭和仙鶴草給你們金藥堂。還說，這事兒背後有太後撐腰。太後是什麽人，你也曉得，咱們怎麽可能作對？本來，我是絕不想摻和這事的。隻今日，你既然又大老遠地趕了過來，說的那番話也確實入了我的心，罷了罷了，我在外地還有一批貨沒入庫，知道的人不多，我叫心腹悄悄領了你們去取便是。”
“有多少？”
“大約各一百手。”
各一百手……遠遠不夠所需的量。
“我能幫的，也就如此了。“黃興歎了口氣，“煩請大小姐回去，代我向老太爺告罪，老太爺要怪，我也沒辦法……”
對方肯這樣，確實已經是仁至義盡了。繡春知道再說下去也沒意義了。數量雖少，卻比總沒有好。她立刻誠摯道謝。出來後，投宿到了一家客棧，等許瑞福派人去取貨的當兒，獨個兒陷入了沉思。
這一趟，弄到了這些藥材，加上葛大友從金藥堂別鋪搜來的全部庫存，充其量，估摸也就隻能做出三分之一的訂單量。還有三分之二這樣的巨大缺口，該去哪裏補足？
蕭琅不在京中。這事又牽涉到傅太後，旁人誰也無法去求助。
她想得頭都有些疼了，開門出去，想到外麵溜達一下，放鬆下腦子。
“笨蛋！客人要青茶，咱們沒，你就不會跟他商量商量用別的茶代替？能喝就行！白白少賺了幾角子錢！”
門外走廊上，迎麵來了兩個夥計，其中一個看起來資曆老些的，教訓著另個人。那個新來的唯唯諾諾，不住點頭。
那倆人經過了繡春身邊，繡春卻是停下了腳步，若有所思。
代替……
她眼前忽然一亮，霍然開朗的感覺。心砰地一跳，飛快轉身，出了客棧，立刻便往黃興大藥行趕去。到了那邊，再次找到了黃興。見黃興麵露不解之色，急忙道：“黃老爺勿要多心，我回來，不是為了血竭和仙鶴草，而是想和你做另筆買賣！除了這兩樣，還有別的什麽，是你不能賣給我們的？”
黃興搖搖頭，道：“除了這兩樣，還有白及、兒茶、朱砂、紅花、**、沒藥、秦香、冰片，但凡涉及這兩種藥和止血類的，都不準賣。”
“倘若別的呢？”
“別的……”黃興道，“自然沒問題。”
“那好！”繡春道，“我知道你做南方的藥材！我想向你買三七！你能調到多少，我全部要，越多越好！”
三七這種藥材，產自雲南，在《本草綱目》裏首次記載了它的止血功能，稱金不換，也是後世雲南白藥和片仔癀的主要原料。它的上佳止血功能，也是從那時候開始，才漸漸被醫家廣泛認識和運用。現在在這裏，三七也還隻被視作治療婦科產後瘀陰腹痛或瘡癰腫痛之用。
黃興果然大為驚訝，用不解的目光望著她，遲疑道：“這是婦女科的藥……”
繡春道：“我要的就是這個！你賣給我就是！全部！”
黃興看她一眼，痛快道：“好！我這就叫人盤貨。”
在驛站裏住了****,第二天繼續上路,中午停下略作小憩的時候，蕭羚兒跑去大日頭下,玩了個滿頭大汗地回來，下午繼續上路,他大約是乏了,趴在馬車上睡了過去。到了晚上再次落腳的時候，人便開始鼻塞發熱了。次日早，竟起不了身。
繡春去他屋裏查看,見他額頭溫溫的，臉色微白,躺在那裏有氣沒力。幸好自己就是現成看病的,趕緊替他號脈察舌，叫人去抓藥。和聞訊過來的葉悟商議了幾句，因他身份貴重，不敢怠慢，怕再上路會加重病情，便決定暫留下來，等他病情好些再上路。
散熱不可操之過急，尤其對方還是個孩子。所以辨明症狀後，繡j□j下藥不重，除了去熱，重在驅邪調理。估計他當晚發熱還會加重，想起昨日自己一時疏忽，或者說，對他關注不夠，他玩得一身汗回來，自己竟也忘了提醒人服侍他換衣裳便任由他睡了去，估計這便是病因了。心裏有些愧疚，所以索性在他榻前打了個地鋪，晚上便留在他屋裏方便照料。
蕭羚兒喝藥後，不久沉沉睡了過去。繡春靠近，伸手探了下他額頭，還微燒，呼吸也略濁，但在自己預料的程度之內，所以並不十分擔心，替他攏了下被，見晚了，便熄燈，自己也躺了下去。約莫半夜時分，正迷迷糊糊時，忽然被一陣哭聲驚醒，側耳一聽，竟是蕭羚兒所發，忙從地上爬了起來，點著了燈，見他還躺在榻上，被子卻已經被蹬到了腳下，兩手舞動，嘴裏“娘，娘”的叫個不停，兩頰通紅，額頭生汗，急忙上去，輕聲叫道：“世子，快醒醒！”
蕭羚兒睜開眼睛，定定地望著繡春，目光瞧著還一片茫然，忽然嗚地一聲，坐起來一頭便撲到繡春懷裏，口中“娘、娘”地叫著。
繡春這麽大了，還是頭一回被人叫娘，乍聽不禁略感別扭，低頭看了眼懷中的小男孩，見他兩手緊緊抱住自己腰身不放，雙目緊閉，瞧著沒完全清醒的樣子，心中一軟，便沒拿開他手，自己一手反抱住了，另手拿了塊幹淨的汗巾子，替他擦去臉上的汗。
過了一會兒，蕭羚兒再次睜開了眼睛，呆呆地望著繡春。繡春見他這回目光清明，知道是完全醒了，便朝他笑了下，柔聲道：“醒了？我喂你喝些水。”說罷，將還靠在自己懷裏的小身子放回了枕榻之上，起身去倒了杯水，扶著他頭起來，湊到了他嘴邊。見他咕咚咕咚一口氣喝了下去後，還呆呆地坐著不動，探手再摸了下他額頭，“不是很燙了。你躺下去再睡一覺吧。”
蕭羚兒脫口道：“你別走！”
繡春道：“我不走。你瞧——”她指了指地上的地鋪。
蕭羚兒看見了，像是鬆了口氣，終於慢慢躺了回去。繡春替他蓋好了被子，朝他笑了下，過去吹了燈，自己又躺回了地鋪上。
“你睡了嗎？”
過了一會兒，黑暗中，她忽然聽見蕭羚兒低低地問了這樣一句。便應道：“沒。”
“你是不是很討厭我？”
片刻過後，她聽見小屁孩又說了一句，鼻子仿佛有些塞住。略微遲疑了下，再次起身點燈，看見他正趴在榻上，臉埋在枕上，一動不動，到了他身側坐在床榻邊上，輕輕把他翻了過來，看見他滿臉的淚痕，連枕頭上都被打濕了一片，急忙拿了巾子一邊替他擦淚，一邊低聲哄道：“世子快是大人了，再哭，我就要笑話你了。”
她不說還好，一說這話，剛還一直極力忍著的蕭羚兒便哇地一聲哭了出來，涕淚交加，“我知道你心裏很討厭我，我三叔不喜歡我，連我父王也不喜歡我！以前我裝病，就是想他能陪我。這次我偷跑出來，他知道了也不管……你們都討厭我，都恨不得我沒了才好！”
繡春對這皮孩子，確實談不上有多喜歡。隻是沒想到，當初他裝病竟是這樣一個緣由，忽然又想起他方才夢魘中叫娘，明白了過來，心中頓時生出了一絲感同身受般的憐惜之意，忙道：“怎麽會！我要是討厭你，現在就不會在這裏陪你。再說了，你幫了我好幾次的大忙，我謝謝你還不及呢。”
“真的？”蕭羚兒哽咽著。
“真的。”
說出這兩個字，繡春忽然覺得自己平日裏對他的提防一下都懈了下去，鄭重又補了一句，“以後你別再那樣想著法整人的話，我就更喜歡你了。”
蕭羚兒臉微微一紅，抬手抹了下眼睛，忸怩道，“以後我不再整你就是了……”
繡春道：“對旁人也一樣。”
“那就看我心情了。”他冒出了一句。
繡春皺眉瞪著他。
他這會兒心情像是已經好了不少，見她這樣瞪著自己，衝她吐了下舌，抓過被子蒙頭蓋住自己的臉，裝沒看見，一下便躺了下去。
“你說好的，不準走。要在這裏陪我的。”過了一會兒，聲音從被子裏傳了出來。
繡春歎了口氣，自去地鋪睡下了。
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蕭羚兒這病來得快，去得也快，在繡春精心護理下，在驛站裏停了三天，便又活蹦亂跳了。一行人繼續上路，終於在一個月後，抵達了上京。
這一路還算平順。入了城後，先送蕭羚兒回唐王府。繡春並未入內，隻遠遠看著他一步三回頭，不大情願般地進去後，再謝過葉悟的一路相送，請他自便之後，便徑直往銅駝街去。
這一趟西北之行，兩三個月，時間說長不長，說短不短。自己的心境雖發生了莫大變化，但京中的金藥堂和祖父他們，應該都與往常一樣，估計他們也不會想到自己忽然這樣回來了，等下見到，估計會有場小小的激動。
繡春壓下心中的略微激動，到了銅駝街自家附近，習慣性地先看向金藥堂的門麵，卻見大門緊閉，側旁無人。不禁極是驚訝。
自家的藥鋪，即便是大年三十，白天也不打烊，要留一扇門開著的，現在居然關門了？
她心中一沉，急忙飛快往邊上的陳家大宅去。到了門口，見往日一直敞開、人員往來不斷的兩扇大門也是緊閉。壓下心中陡然生出的一團疑慮，幾步登上台階，用力拍門。過了半晌，才見門吱呀一聲被開了條縫，探出門房丁老六的頭。一眼看見是繡春，丁老六一怔，隨即哎呀了一聲，叫道：“大小姐，你可算回了！家裏……”
他臉色一黯，停了下來。
“家裏怎麽了？”
繡春立刻問道。
“您進來就知道了……”
丁老六打開門。
繡春一個大步跨了進去，朝裏疾步而去。見往日人來人往的地方，現在靜悄悄沒半點生氣兒，連迎頭遇到的幾個下人也是蔫頭蔫腦的。剛過門關著的賬房，正迎頭遇到巧兒從裏麵出來。巧兒猛然看見她，一怔，反應了過來，眼圈便紅了，上前一把抓住她，哽咽著道：“大小姐！家裏出事了！生藥庫起火，燒掉了藥材，造不出禦藥房要的藥，老太爺急病了……”
繡春如遭當頭棒喝，萬萬沒想到，自己離開不過這麽會兒，京城的家裏竟出了這樣的事！穩了下心神，急忙問道：“老太爺人呢？”
“躺著呢……他還要起來去找人，起不來……”
沒等她說完，繡春拔腿便往北院去。一口氣地趕到了祖父的正屋門前，見門虛掩著，裏頭傳來一陣說話聲，說話的正是自己的姑父許瑞福。
“爹，你病倒了，起不了身，黃興藥行那裏，我等下再去一趟，就是跪下去求也無妨，我定會盡力。爹你放心……”
陳振的咳嗽聲傳來，“不行，還是我自己去……快去準備車……”聲音嘶啞無比。
繡春一個大步跨了進去，看見祖父手上拄了拐杖，正顫巍巍邁步要出，邊上是許瑞福夫婦和另幾個藥廠管事，眾人看見她突然現身，都是一怔。
“春兒！你怎麽……”
陳振反應了過來，剛開口，又一陣劇烈咳嗽，痛苦地彎下了腰去。
繡春急忙上前一把扶住，等他那陣咳停下，攙了他坐下，這才道：“我剛回來！家裏到底出什麽事了？”她看向了許瑞福和另幾個管事。
一個藥廠管事長長歎了口氣，“大小姐，是這樣的……”
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兩個月前，就在繡春離開上京後不久，金藥堂接到了來自於禦藥房的一筆大訂單，命三個月內，立刻趕製出五千顆七寶丹和五千貼七厘散貼出來，用於靈州戰事，並當場給付了定金。
七寶丹和七厘散貼，都是止血散淤之藥，一種內服，一種外用。製藥所需的生藥材，主要是血竭、兒茶、********石、仙鶴草等。金藥堂接到話後，不敢怠慢，根據製藥所需的生藥材量，檢查了庫存，再與下家藥材商聯係後，覺得沒問題，便應了下來，並收了定金。
此次這筆訂單，不但數量大，而且指明是用於靈州戰事，陳振自然萬分重視，親自到藥廠安排趕製，務必保證出藥質量上等。萬萬沒想到的是，數天之後的夜半時分，藥廠裏存放原料的生藥庫竟起了把大火，裏頭的所有藥材都付之一炬。這還不算，原本與金藥堂說好，過兩天調齊了貨源後就要送貨過來的幾家藥材供應商竟也忽然一反常態，遲遲不予交貨。陳振心急如焚，親自去催，對方不是人不在，就是各種借口推脫。一晃眼大半個月過去，眼見日子一天天少了，手頭卻連個工都沒開。陳振知道耽誤不起，去向禦藥房的司空公公求助，把麵臨的情況說了一遍，希望對方能取消訂單，自家願意賠付雙倍定金，請禦藥房將訂單分給別家趕做，以免耽誤了戰地將士的急用。不想對方卻一口拒絕，說能供藥的另家百味堂已經在做他們接下的訂單，負荷已滿。陳家先前既然應下了，就必須按期交貨，否則到時候就是重罪，拿前線將士的性命開玩笑，必定嚴懲不貸。
陳振知道必定是被人暗中陰了，又氣又急，回來後嘔了幾口血，掙紮著與葛大友一道，各處奔走。隻是製藥所需的兩味主藥材血竭和仙鶴草，不但往日趕著上門討好的幾家大供應商不供貨，連那些小藥材商，見了陳家人，也是唯恐避之不及。到了現在，手頭隻有少量從外地分堂庫存裏調回的藥材，遠遠不夠訂單數量。陳振一病不起，金藥堂不止藥廠關停，連京中的兩家大藥鋪也無心經營了，半個月前便關了門。
“……大小姐，大管家前幾日剛去了外地調藥材……定州有個黃興大藥行，祖輩起便與咱們交好，前回葛管家去過，對方說人不在。想來也是推脫。老太爺要自己再去一趟……”
那管事說著，停了下來，臉色沉重。
繡春終於明白了過來。
為什麽會有這麽巧的事，現在她也不想多問了，心知肚明。
離交貨日期，隻剩一個月不到了……到時候無法交貨的話，即便自己去求太皇太後，恐怕也是完全不頂用。有心之人隻要抓住“貽誤戰事”這一項罪名，金藥堂就吃不了兜著走了。
“爺爺，你都這個樣子了，還怎麽去定州？”繡春立刻道，“黃興大藥行的老板，前次您壽筵時，我也以後輩身份拜見過，其後也往來了幾次。話雖說得不多，卻覺得是個豪爽之人。還是我與姑父一道過去，盡量轉圜。”
陳振的臉色白得像紙片，在一屋子人的目光注視下，望了繡春片刻，揮手叫人下去。等屋裏隻剩他祖孫兩個了，終於頹然，緩緩道：“春兒，你爺爺我掌了金藥堂一輩子，自詡能幹，不想臨老，竟被人在背後暗中這樣擺了一道。我聽你舅父提了下，這次的事，仿似是季家借了太後之力弄出來的……”
他長長歎息一聲，神色裏充滿悲涼之意，“季家倘若沒有太後在背後撐腰，也不可能把咱們所有的供貨渠道都這樣給截斷。民不與官鬥，這是咱們陳家的一道坎。倘若過不去，金藥堂這個招牌沒了倒沒什麽，我怕還會牽累到你……黃興藥行，你代我去也行。隻我料想應沒什麽用處。季天鵬前次的提親，爺爺早就已經叫人回絕了。想來便是如此，他才借機弄出了這事，等的就是咱們低頭。倘若萬不得已，爺爺過兩天去找他吧。用金藥譜來換咱們陳家滿門的平安，也值了。”
繡春記得清清楚楚，就在去年她剛到陳家，出了紫雪丹事故的時候，那會兒，情況雖同樣危急，祖父卻也沒表現出半點軟弱。現在卻……已經想著放棄他曾視為性命的金藥譜……
她壓下心中湧出的難過，安慰道：“天無絕人之路。爺爺你放心，我會盡量的。”
陳振微微一笑，歎道：“難為你了……”
繡春上前，扶了他躺下，也是笑道：“事不宜遲，那我先去了。您在家等我的好消息就是。”
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繡春出來後，與姑父許瑞福一道點了幾個人，立刻便動身往定州趕去。第三天的中午，一行人終於風塵仆仆地趕到。到了黃興藥行，到了會客室，等了片刻，掌櫃的過來，還沒開口，立刻便賠了笑臉道：“陳大小姐，可真不巧。我家老爺前兩日又剛出了趟遠門，恐怕您是空跑一趟了。”
許瑞福臉色微變，實在忍不住氣，憤憤道：“黃老爺也太不仗義了！我們兩家這樣的交情，他見死不救就算了，竟連個麵也不肯露！實在是叫人寒心！”
掌櫃目露微微慚色，隻臉上仍掛著笑，連連賠罪。
繡春眼尖，注意到會客室外的長廊地上，正好露出了半個被日頭投出來的人影頭部，知道有人應暗中立在拐角處，不動聲色，隻阻攔了許瑞福下頭的話，對著那掌櫃道：“掌櫃的，煩你幫我把下麵的話帶給你家老爺。他不見我們，想必有他的緣由，我們也不怪。金藥堂這次確實是遇到了困難，為何別家都不求，單單來求你家老爺？想的就是他為人仗義重情。我來之前，我祖父也說了，他並沒想著定要你們家老爺出手相幫。隻是想得句話，想知道他為何避而不見而已。曉得了緣由，我們立馬扭頭就走，絕不會勉強他半分。”她頓了下，再次瞥了門外一眼，提高了音量，“雖說趨利避禍是人之天性，但也有風水輪流轉之說，金藥堂百年的招牌，到現在不知道曆了多少的風雨，未必真就會跨不過這個坎。錦上添花容易，雪中送炭難。金藥堂向來記念老情分，隻因情分重比千金。”
她說一句，那掌櫃就點頭一句。
“我的話完了，”繡春笑道，“黃老爺此次既然不在，那我隻好先告退。隻是這次我一定要見到他，問清楚才會走。我先去你家附近尋個地落腳，等著黃老爺回來就是。我先走了，掌櫃的忙，不必送了。”
對麵那掌櫃的，額頭已經出了汗，正說不出話，忽然門口有腳步聲來，抬頭一看，見是自家老爺跨了進來。
黃興四十多歲，人微胖，立在那裏，盯著繡春。許瑞福驚訝，脫口道：“黃老爺！你家掌櫃的說你……”忽然明白了過來，閉了口。
繡春未動，隻含笑望著對方。黃興終於開口，叫掌櫃的出去，順帶領了許瑞福下去喝茶，等屋裏隻剩他與繡春了，這才點頭道：“大小姐，你方才那一番話，我都聽到了。實不相瞞，不是我不念舊情，而是我沒辦法，這個忙，實在是幫不了。”他看了下外頭，壓低聲道：“我得到信兒，不但不準賣血竭和仙鶴草給你們金藥堂。還說，這事兒背後有太後撐腰。太後是什麽人，你也曉得，咱們怎麽可能作對？本來，我是絕不想摻和這事的。隻今日，你既然又大老遠地趕了過來，說的那番話也確實入了我的心，罷了罷了，我在外地還有一批貨沒入庫，知道的人不多，我叫心腹悄悄領了你們去取便是。”
“有多少？”
“大約各一百手。”
各一百手……遠遠不夠所需的量。
“我能幫的，也就如此了。“黃興歎了口氣，“煩請大小姐回去，代我向老太爺告罪，老太爺要怪，我也沒辦法……”
對方肯這樣，確實已經是仁至義盡了。繡春知道再說下去也沒意義了。數量雖少，卻比總沒有好。她立刻誠摯道謝。出來後，投宿到了一家客棧，等許瑞福派人去取貨的當兒，獨個兒陷入了沉思。
這一趟，弄到了這些藥材，加上葛大友從金藥堂別鋪搜來的全部庫存，充其量，估摸也就隻能做出三分之一的訂單量。還有三分之二這樣的巨大缺口，該去哪裏補足？
蕭琅不在京中。這事又牽涉到傅太後，旁人誰也無法去求助。
她想得頭都有些疼了，開門出去，想到外麵溜達一下，放鬆下腦子。
“笨蛋！客人要青茶，咱們沒，你就不會跟他商量商量用別的茶代替？能喝就行！白白少賺了幾角子錢！”
門外走廊上，迎麵來了兩個夥計，其中一個看起來資曆老些的，教訓著另個人。那個新來的唯唯諾諾，不住點頭。
那倆人經過了繡春身邊，繡春卻是停下了腳步，若有所思。
代替……
她眼前忽然一亮，霍然開朗的感覺。心砰地一跳，飛快轉身，出了客棧，立刻便往黃興大藥行趕去。到了那邊，再次找到了黃興。見黃興麵露不解之色，急忙道：“黃老爺勿要多心，我回來，不是為了血竭和仙鶴草，而是想和你做另筆買賣！除了這兩樣，還有別的什麽，是你不能賣給我們的？”
黃興搖搖頭，道：“除了這兩樣，還有白及、兒茶、朱砂、紅花、**、沒藥、秦香、冰片，但凡涉及這兩種藥和止血類的，都不準賣。”
“倘若別的呢？”
“別的……”黃興道，“自然沒問題。”
“那好！”繡春道，“我知道你做南方的藥材！我想向你買三七！你能調到多少，我全部要，越多越好！”
三七這種藥材，產自雲南，在《本草綱目》裏首次記載了它的止血功能，稱金不換，也是後世雲南白藥和片仔癀的主要原料。它的上佳止血功能，也是從那時候開始，才漸漸被醫家廣泛認識和運用。現在在這裏，三七也還隻被視作治療婦科產後瘀陰腹痛或瘡癰腫痛之用。
黃興果然大為驚訝，用不解的目光望著她，遲疑道：“這是婦女科的藥……”
繡春道：“我要的就是這個！你賣給我就是！全部！”
黃興看她一眼，痛快道：“好！我這就叫人盤貨。”