李長澤接著消息便頭痛欲裂,急報重如千鈞,深恨自己為何不早早休致,以致如今騎虎難下。李長澤熟讀史書,明白這時節最是要緊,有災必有難民,有流民一個處置不當,自然會成為流寇。若不及時撲滅,便是烽火連天、民不聊生,江山也要坐不穩哩。從不曾聽哪朝哪代,有半壁江山都鬧亂民的還能綿延不絕的。


    李長澤不敢耽誤,約了同僚,一同去奏與九哥。


    九哥正心情好,近來連京中謠言都平息了許多,北方災相已成,艱難時候已過了,隻好等著老天垂憐下場雨來,澆透了地,明年便有收成了。若老天不垂憐,九哥也是沒個法子的,隻好求而又求——至多不過如此。事已至此,再壞又能壞到哪裏去?是以九哥也看得開了。


    此時已是後半晌了,九哥猶翻弄著各地奏報,南方多是喜報,北方也無甚噩耗。九哥頗牽心南方收成與商稅,北方這二年是指望不上了,國庫還是要看著南方。


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    聽李長澤求見,九哥猶麵帶笑容,道:“宣。”及看著李長澤那臉兒,九哥心裏便咯噔一聲兒。李長澤眼下這麵色,是近年來九哥最常見的,眉角、眼角、嘴角兒悉耷拉了起來,活脫脫一個“苦”字。九哥看著他這張臉兒,便想起烏鴉來,心裏猜著這又是甚壞消息。


    九哥猜了許多種壞事,李長澤偏挑了最壞的一種來:“北方民變。”


    九哥抽氣道:“怎會如此?災最重的時候尚且安份,怎地眼下吃飽穿暖了,反倒起變故了?”


    李長澤道:“正是因著吃不飽,才鬧事的哩!”一長一短將事了。


    九哥越聽,臉色便越難看。拍案而起,道:“糊塗!無能!昏聵!無恥!為富不仁!損公肥私!沒個擔當!慷朝廷之慨,好大的膽子!”


    李長澤口裏發苦,道:“蝗蟲已叫吃了許多,人又不能單靠吃它過活,一旦缺了米,那地界兒如今連棵野草都難尋覓,隻好挨餓。”他心裏極不願與豪強起衝突,這個尋著縣令促其放糧與佃戶的大臉豪強,一個是漁陽侯的族叔、一個是太府寺卿的親弟。此等豪強,北方不知凡幾,如何能動得?


    丁瑋道:“事已至此,請官家速定下章程,早將此事掐滅。臣恐拖延日久,便要蔓延了。”


    九哥恨聲道:“有甚章程?我隻恨世無強項令!限其田、抄其家,看他們隻憑那些個限田可能有這些家私?皆是吸著民脂民膏而來!皆是蠶食國家血肉而來!都是打我錢袋裏拿的錢糧!我恨不能誅此獠!”


    靳敏慌忙擺手,語無倫次道:“官家息怒!官家息怒!也有好人的!他們殺不得!官家言重了!”


    李長澤等心內也是震怒,暗罵這惹禍的人太蠢!抑兼並之事,諸人皆知不好做得太過,縱是朱震也隻要這些人休再兼並,逼得民人流離失所。政事堂心裏,朝廷既又尋著了新財路,何必與這些豪強為難?隻要豪強克製些,休似官家所言“田連州縣,勢淩官府,隻知豪強,不知官家”也便算完。誰個想朝廷不惹他們,他們先來招惹朝廷!


    這麽些年,他們自朝廷手裏蠶食了多少土地人口?稅賦悉歸了他們,猶不知足?驅使佃戶這些年,佃戶受災,你便開倉放糧又能如何?諸相已明豪強之惡,於國家之害,反覺當抑豪強,卻又不能慫恿九哥眼下妄動。


    李長澤道:“當務之急是平亂,他事可徐徐圖之。”


    九哥強壓下火氣,道:“災民原可憫,隻誅首惡。禦史與太學生都是耳聾眼瞎的麽?竟攔不住有人為非作歹!”


    李長澤等人由著他大罵一回出氣,才了應對:“當黜縣令,押解回京審判。單憑幾個禦史並些個太學生,恐彈壓不住局勢,當擇重臣往北地安撫。整軍,備彈壓。”


    九哥道:“當遣何人?”


    朱震便出列請命,九哥以其年高,不想叫他再奔波,李長澤也是這個意思。便:“京中事頗繁劇,正是用人之時。宰相不可輕易離京,還是令年輕人跑一回罷。”九哥頭道:“正是。如今多事,政事堂哪裏走得開人呢?先命戶部糧草罷。這等大事,也須周知眾臣,好叫他們曉得利害!各約束親戚!明日早朝再議。”


    ————————————————————————————————


    雖九哥與諸相了明日早朝再議,這北方民變的消息還是不脛而走。京中權貴多是北人,於北方這事格外上心。政事堂明日公布,已有好些個人或自漁陽侯處、或自太府寺卿處、或是自家留於北方親眷處得到消息,不免都有些個擔心。旱情蝗災不過一時,若是亂民成事,這些個人家業大半在北方,便是要斷他們根基了。是以無不串連密議、翹首以盼,隻盼著朝廷拿出魄力來,恨不得朝廷連夜出兵,明早便得著亂事平息的消息。


    次日早朝,諸臣心裏各有打算。


    於有些個人來,漁陽侯與太府寺卿的親戚是與他們提了個醒兒,往後行事須收斂,休損了國家。於另些個人來,此事亦是提了個醒了兒,官家要對兼並下手,吃下肚的不想吐出來,子孫愈多想要不因分家而令子孫受窮、欲多弄些田產,須有個對策才好!有心想自己親去,也好看顧自家親族些兒,又恐生起變亂來,自己一斯文人,叫暴民活吃了。


    使眼睛睃著同朝立班的人,琢磨著究竟派誰個去,能護得他的家產。


    亦有些個人,雖是北人,卻未及成豪強,譬如蘇長貞,是個清廉自守的人,雖夫人能持家,亦不足為豪強,卻是極言兼並之禍。又有些個如李長澤等,雖是豪強,卻知官家能忍到如何地步,並不敢越雷池一步,是以盡力約束。卻也想著須個妥協人去,國家再經不得變亂。


    許多“與國同長”的權貴,以官家年輕,政事堂資曆也淺,恣意兼並、無所顧忌,隻想著為孫子留些家業,並不想著他們此舉是奪了官家子孫的口中食。於薊祖上曾為相、累代高官,亦是兼並之族,勝在通曉些事理,又有梁宿這樣的親家以利害,便不與那些個貪心而不知足的人攪作一處,隻冷眼旁觀。


    李長澤出列奏明許多人都曉得的北方動亂,九哥問:“如此,當如何?”底下“嗡嗡”之聲響成一片。漁陽侯與太府寺卿因李長澤得明白,是他兩個親族惹出的麻煩,也不敢此時出聲兒,恐人想起他們來,好是自上而下皆忘了此事。反是安昌侯出列,聲嘶力竭,請:“速派精兵良將平亂,非常時期當用非常手段,不鎮住亂民,恐要半壁烽火!”


    他祖上也算是開國元勳,到得他這一輩兒也是兼並許多,隻是子孫不爭氣,一個有出息的庶子,還叫他弄得陌路,恐不會為家族出力。是以更想守著家業,故而鬧得最歡。


    九哥聽了便將臉兒沉下,也不答話,靳敏自己是個見風使舵的人,常為人譏笑沒個節操,然在安昌侯麵前,自覺人品反算得上高潔、智慧超群,出聲斥道:“爾唯恐天下不亂麽?!”


    蘇正之子蘇國子監司業蘇喆出列奏道:“雖有民為亂,究其根本在於官吏畏於權貴、循私舞弊,是官逼民反亦不為過。亂固要平,卻不平視作尋常暴民滋事,請官家寬宥之,擇臣往安撫、擇清廉之官員往賑濟,毋使投機人再得做親民官,為一己之私、阿附權貴,既傷民心,更傷朝廷威望。請且誅首惡,休為難從者。請追究豪強兼並之責!”


    蘇喆話音才落,朝上抽氣聲響作一片,旁的都好,這追究豪強兼並之責卻是要觸動許多人。尤其是漁陽侯與太府寺卿,這兩個已抖抖身上袍服,躍躍欲出了。


    於薊出列,奏道:“雖情有可憫,罪實無可恕。誅其首惡、赦其協從。”


    九哥將手兒一擺,道:“治大國如烹鮮,今且議眼下事。我意使大臣往撫北地,將瀆職循私之員、並與之勾結之劣紳押解進京交大理寺。”漁陽侯與太府寺卿一時無措,不知是進是退。


    溫孝全聽到此時,便明了官家是如何想、政事堂是如何想、清流之意如何、諸權貴又是如何想,當即出列道:“臣願往!”


    朝上頓時比九哥話時還要靜上三分,一時鴉雀無聲,連同九哥在內,都在想:溫孝全此番平亂歸來,政事堂不久便又要添一相公了。


    九哥麵上露出個笑影兒來道:“卿當以國事為重,毋負朕。”


    溫孝全再拜而起。


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    因事情緊急,溫孝全輕車簡從,隻攜了儀仗節符,三百軍士護衛,一路打馬往北。數日奔至,下馬便將兩縣令、兩豪強一體鎖拿,使囚車釘了押解入京。使欽差信印封了兩家莊田倉庫,將其家眷隨後發往京中。發令與諸縣令、知州、禦史等,命原地待命,休要奔來相見,他自往各處一一見諸人,命諸人“清廉自守”、“善始善終”。


    百姓沿路,將那破磚頭兒、爛瓦片兒丟那縣令與豪強,軍士也不出力禁止,還是恐他們叫打死了,才喝退百姓。卻又有那一等佃戶,因豪強與他們討著了糧,反要護著豪強。


    溫孝全親開了府庫,看著放糧。又將諸佃戶召集了來數落:“汝等原是國家之民,投奔私人,不與國家繳稅,卻又尋國家吃飯,可有此理?!汝等將租子交與誰,誰便該當發糧與汝等!”便開豪強糧倉,內裏居然有許多米糧,又,“爾等所繳租子全在此,卻要尋災民口中食,委實可恨!”


    奏開兩家豪強之庫以賑佃戶,佃戶慚愧漸安。北方豪強裏,有如於薊、朱雷之族等,早接著京裏消息,也自出些米糧,權作破財消災。亦有安昌侯之族,畏於形勢,也略拿些個陳年舊糧熬些薄薄稀粥與佃戶,吃不飽卻也餓不死。一時佃戶也安份了。


    這才出令,一道招安落草為寇之民,一道又要誅其首惡。果有那一等反水的人,趁首領熟睡之時斬其首級歸順。


    原本事情也便到此為止了,不想京中如漁陽侯等人,聽著溫孝全斥責之語,老羞成怒,又以其煽動佃戶、開私家糧倉等事,恐其要與豪強兼並為敵,兼之陳奇等人上下勾連,原本漸熄了的謠言又興將起來。


    於薊往尋梁宿,溫孝全:“未免孟浪。”


    梁宿笑道:“我知你之心,他們都是有數兒的人,不會做得過份的,他這也是叫氣著了。便是官家,固然氣惱,也不曾想要將這些個人一棍打死,不過殺雞儆猴兒罷了。你想,換了你,你家管家將你的田租劃到他的名下,你惱不惱?官家因知水至清則無魚,隻消、要這些個人不過份,再氣也忍了。如今鬧到民變,你還能忍麽?”


    於薊皺眉道:“隻恐溫孝全這般做派,北方人人自危。”


    梁宿笑道:“家慈常訓曰:平生不做虧心事,半夜不怕鬼敲門!你又不曾激起民變,怕個甚來?政事堂難道是傻的?政令不出,何危之有?便是政事堂裏,有幾個是清貧的?”


    於薊展顏道:“傷不著根本便好。”


    梁宿接口道:“你不傷著朝廷根本,朝廷何至與你為難?好比你家,累代公卿,便少些田畝,難道會過不下去?隻有子孫無能者,才想著多占田畝,恐受饑寒。他們原比真正貧寒之人富貴百倍了,猶不知足!”


    於薊歎道:“既貪且蠢!這些個家業,若子孫無能,又豈能守得住?少些兒,人看祖宗麵上,不與計較,還能保全。再多,便是三歲孩童懷抱金磚而過鬧事了。真是自尋死路。”


    梁宿道:“你明白我的心便好了。”


    於薊道:“可京中風聲不大對,我怕有人牽連到你。”


    梁宿輕蔑一笑:“他們也沒個好了。你且看,便是你我不動,也有那等正義之士要話哩。”


    梁宿這猜得並不錯,二縣令並二豪強之家押解進京之日,有一禦史上本,請“誅四凶以謝天下。”


    一時朝議嘩然。


    作者有話要:九哥過繼的時候,絕大多數人支持他,現在又有很多人反對他,都是因為——


    不涉及利益的時候,講正義。


    涉及到利益的時候,講利益。


    OVER。

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