話九哥得到宮中消,慈宮萬不得已應了官家要過繼他，卻又生事，想叫他換個妻來娶,忙奔回來告訴他娘。申氏從來是個當斷則斷的人，聽了便催酈玉堂，要將兩家親事辦下。
照申氏與酈玉堂兩個躲進臥房裏的悄悄話兒來看，便是：“哪怕為著娶了洪家大姐兒過繼不成，我也認了。看現今官家，做了官家又如何？隻因一個孝字,聽了慈宮的，鬧得家破人亡了。”
酈玉堂素來是個甩手掌櫃,萬事聽老婆的,再一想官家今日下場，唯有心寒而已，當下便應了，又向吳五府裏去。吳王府裏因著九哥之事有眉目，也須多聽聽酈玉堂夫婦的主意。因著官家過繼嗣子之事，吳王等宗室對陳氏不滿漸多，實不忿再叫陳氏張揚，為著這一條兒，吳王也不想叫九哥娶了陳家女。
吳王是個精明人兒，玉姐父親隻是個七品禦史不假，卻是簡在帝心的，她老師又是蘇正，更離奇的是，這洪謙與霽南侯府、義安侯府又有些兒不清道不明的關係，她兄弟又與義安侯府定了親。這樣的人，是你想不要便能不要了的？何吳王妃直誇著申氏是福星，眼又看得準，洪氏也不似個福薄的人，吳王思之再三，吩咐家中一力襄助著酈玉堂夫婦，早日將九哥婚禮辦了。
申氏遣去送帖子的人將到洪家新宅門口兒，卻遇上裏頭打發出來去尋洪謙的人。程實親自去跑這一趟，臉上的喜色掩都掩不住。許是官家賞識，許是婚姻之故，官家硬將洪謙為翰林學士加知製誥，到任之前與了他幾天假期。自上至下雖有反對之聲，這旨意下的卻極快，蓋因政事堂一力讚同，門下省也不封駁，順順當當地頒了下來。
洪謙有假也不閑著，城外書院因不遠處有一引水灌溉的石渠，且漢時藏書之館亦名石渠，官家開心，便題了石渠書院的名兒，也算是一語雙關了。洪謙近來也好往那處去。去年冬天裏書院便成，卻因京中多事，故而今年開春方正式開課授徒。內中先生由蘇正牽頭兒，頗集了幾位大儒，又有不悟、清靜等人湊熱鬧，倒也有趣。
年初開課之時，蘇先生也不得不乘了車兒，叫人圍隨著去了。彼時過繼人選漸浮出水麵，洪謙便不令玉姐出行，叫秀英在家中看護著她，自攜了金哥前往。金哥叫裹在大氅裏，置於程謙身前，父子倆騎著馬，後頭跟的捧硯乘口租來的馬，也跟著。卻不徑往，拐了個彎兒，路過了霽南侯府門口兒，順道與朱家人並行。玨哥過年便十六，高高個兒，也是弓馬嫻熟，老實退了洪謙半尺之地，聽他著書院布局。
朱震年高，卻因朱玨“喪父”，書院又不遠，也跟著前行。因天冷，便與朱雷等乘車，看著洪謙，動了動嘴兒。朱雷撩開車簾，對洪謙道：“早起天寒，城內便罷，出了城，將哥兒往我車裏來。你要帶他跑馬，等後半晌日頭升了天回暖，再帶他。”
洪謙頭應了。朱雷放下簾子，對朱震道：“知足罷。”朱震苦笑道：“我豈是為這個？難道我還要鬧笑話不成？我所憂者……大姐與少卿（酈玉堂）家九哥定親，那九哥將來是何前程，你我盡知。將來，唉……”朱雷道：“沛哥不是不識好歹的孩子，你怎地還？”朱震道：“他吃了這些苦頭兒，又天幸與了他機緣，苦讀成了進士，又有好名聲，又立得正，且在壯年深得君心，翌日封麻拜相也未可知。”
朱雷道：“這不是好事？”朱震道：“大哥不是走的讀書的路子，是以並不明白這其中的道理，讀書人，哪個樂意做外戚來？”朱雷名字裏著個雷字，其實也扛不得雷，眼下叫兄弟一道雷劈了，人也傻了。
本朝雖無明文禁絕外戚幹政，隻許恩崇他們，卻有些個約定俗成的做法兒，譬如，外戚可崇以高爵厚祿，卻少有執掌中樞。非特是諸後、妃之母家，便是不幸尚主的駙馬，也少有能出頭的。婚姻好講究個門當戶對，不少勳貴之家倒以結姻帝室為榮，何者？誰個能保證子孫代代興旺來？或嫁或娶，中間兒有那麽一遭兒，也好使家裏緩一口氣兒。
讀書人則不然。他們從源頭上便是憑本事考上來的，又重氣節、又重風骨，還好有個治國平天下的抱負。凡有這等想頭的，因著陰差陽錯一樁婚事，卻將一家大好前程拋卻，心頭滋味實是難辨了。
文士與勳貴，雖則同朝，彼此不定還能結成朋友，想法畢竟是有些兒不同的。是以朱雷開心，朱震這個自家讀書拚出來的見了便心中難受。他心中實是愧疚的，否則也不會依了太夫人那不認的主意，眼見洪謙過得順當，也替他歡心，心下少安。哪料天上掉下個餡餅兒來，餅兒卻是有毒的，不吃還不行！朱震這幾日愁得臉上皺紋都多了幾條。
洪謙才三十五歲，傳臚出身，禦史清流，簡在帝心！九哥入主東宮，不立時即位，他還能有幾年餘地，一旦九哥登臨，他便隻好領一侯爵，好自請辭了身上實職，回官家賜宅裏聽歌看舞。何其悲也？！其子孫，唯一一條路，便是讀書讀出來，然而除非有大能者，否則，也隻好遊離於政事堂之外。過個三、四代，好有人忘了這外戚出身，子孫有能者，入政事堂方不致受大非議。
朱震是讀出來的，曉得讀書這條路並不好走，與他一道考秀才試的，到如今，能做了進士的，也不過十數人而已，這已是數十年過去了。
結姻帝室，於士人而言，實是……葬送子孫名望前程！
朱雷因兄弟讀書，於這些事上頭也不是十分不解，一經提醒，也是苦笑：“事已至此，便又如何？”他本極看好洪謙的，所謂進士身份，不過進僧階耳，從此步入官場，可不是看你詩作的好、文章寫的妙，是要考你做人做事的，洪謙長處，正在於此。正該迎風展翅、翱翔萬裏之裏，叫人捉了去往籠兒裏裝。朱雷也覺憋氣。
朱震悶聲道：“他恐心情不好，你與他去，他愛聽你的。”
朱雷覷了空兒，與洪謙提了兩句，也微露朱震關心之意，洪謙低著頭，靴尖兒劃著足下地，悶聲道：“我也想著了，總還有幾年，能到哪處是哪處罷。容我再想想後路。”
此後便常往外去，也在書院裏占一間房兒，裝些兒書籍，也好往演武場上耍槍棒。
程實乃是因著家中秀英有孕，將請了郎中來看診，得了喜信兒往外送的。不防門上遇著了親家來人，忙招呼了兩聲，順嘴兒一問，酈家人也順嘴兒一。程實也不忙往城外去了，先去回稟秀英，且：“請娘子示下，是否一道與官人？”
秀英道：“如何不？”
————————————————————————————————
程實往外尋洪謙不提，秀英卻與玉姐道：“唉呀，這下我可放心了。”玉姐心裏發苦，秀英有孕自是好事，她與九哥的親事，原也是好事，現在下，卻不知是福是禍了。以她聰明，又是自幼充男孩兒教養的，明白過內裏境況，竟比旁人還要早些兒。外戚之名，實不好聽。勳貴人家倒罷了，人家也算有些兒根基，倒不怕，讀書上來的人家，不好背這名聲。
她原道九哥爭氣，若有機緣自家又有本事，公侯之位或可期，王位雖不敢很想，也不是不行。這倒也還罷了，自家也算不得外戚。哪料事情急轉直下到這般地步來？先時九哥不想爭時，她尚略有不平，待事將明晰，此事若成，卻是拿她父族前程來換，整個人都覺不好了。真個坑爹了。不特坑了她爹，她兄弟也隻好著個國舅名兒長大了，到她侄兒長成時，才好洗一洗這名頭兒。
玉姐心中愧意，實難描摩出來。未免一意叮囑著母親：“叫金哥好生讀書，不可墜了誌氣，家風要立起來，休問得不得著功名。若以讀書無用，則遺禍子孫。”秀英嗔道：“曉得啦。”玉姐想這不是個事兒，須得與父親多些才好，又恐了叫父親心中難過，年裏年外，她心情實重。
又想，既拖累了娘家，好歹與他們多安排安排，也好稍解心中愧意。程、洪兩家與她許多嫁妝，江州又有田產一類，她手上有自慈宮處坑來的金子，除開造書院花費兩千餘，餘下的便在京中買宅，兩座五進宅花費了一千餘，分與程、洪兩家。先時買那新宅乃是三進宅，略便宜些兒，也寄到洪謙名下。如今玉姐再買宅來，秀英便不肯要，林老安人與素姐更不肯。
秀英道：“你要出門子的人，留著些兒私房，將來往婆家好急用。”玉姐道：“我還有甚好急用的？休帶礙了慈宮的眼才好哩。家裏養我這些年，總要回報一二，也是我的心。難不成要我到了婆家，再拿婆家的補娘家？那又成甚麽人了？彼此名聲都不好聽哩。”
便議定，眼下居住三進宅過戶與金哥，五進宅一座留在娘家，一座充做了嫁妝。又要買田，以每畝十貫錢，買了十頃地，付與秀英。自將江州地作嫁妝攜了，尚餘數百金，又打造頭麵，花費不過數十金而已。
秀英擰不過她，隻得由著她，一道應了酈家，一道收拾她的嫁妝，又要將首飾等翻揀一回，再添新樣，又要備玉姐之嫁衣。兩侯府聞，也使來幫忙。二府在京中經營數代，一應都熟的，且心懷愧疚，又要結好。玉姐之嫁衣卻是霽南侯府尋上等繡娘趕製，義安侯太夫人又為置珍珠衫兒。
待添妝時，蘇正夫人、梁宿夫人等皆到。連同兩侯府處、洪謙同年處、鍾禦史等處，皆來。金珠寶貝，流水般往箱內填。玉姐又取閨閣不便攜帶之物，並些江州繡屏一類，分贈與各家未嫁女孩兒。
京中嫁娶，好曬個嫁妝。蘇先生極不含糊，親書“佳偶天成”踞，又贈以書籍。總是書院內學生多，梁丞相腦筋極靈活，因也兼著個講學的名頭兒，便擇那字跡好的學生，命他們抄書。從來人多好做事，不多時，抄成數百冊，著蘇先生贈書的名頭兒，也往嫁妝裏放了。倒好做成一段佳話。
因眾人成心幫扶，雖日子倉促，卻也辦得似模似樣，到這一日，玉姐妝扮畢，真個兒顧盼生輝。秀英喜極而泣，滿室婦人皆與惜別。吉時至，有使女扶母女二人一上一下立定，皆鳳冠霞帔，秀英便：“往之汝家，必敬必戒，無違夫子。”
及出，又有洪謙戒之：“往之汝家,以順為正,勿忘肅恭。”
因金哥年幼，不得背玉姐出門，使的是蘇先生的幼子，總算是有個同門名份。霽南侯太夫人看了直抹淚，卻也不得甚。
男家是九哥親迎，眾兄弟、堂兄弟圍簇而來。民間早有傳聞，這九哥將要入繼大統，都齊來圍觀。見他一身禮袍，相貌端正威嚴，都“好男兒”。不論他生的是醜是俊，隻要麵相方正剛毅，看似不好拿捏，圍觀的便都喜——實是不想有個軟弱太子。
到得洪宅，也有一幹婦人，卻不好狠攔，戲攔一回，叫九哥吟幾首詩便放他接新婦。
玉姐帶著茶兒兩口子並朵兒、李媽媽，並秀英新與她配的兩房人家，餘者並不多要，秀英還嫌少，恐寒酸，玉姐卻：“我有主張哩。”是以陪房並不多，使女也不多。反是她那嫁妝，叫看客議論紛紛。她這一分嫁妝，縱在京中，也算得豐厚了。那後頭抬的書，更有一絲意味。
到得酈家，先撒穀豆，牽巾而入。新人交拜天地，送入洞房。這房兒是九哥原居的，並不甚大，內裏鋪陳一新，先是洪家亦遣人來鋪房。又要撒帳，唱那撒帳歌，不外是求子孫繁息、家下和睦一類，其詞不能一一記數。又合髻，將兩人頭發各剪下一綹來，結作同心結，以作信物。雖則大儒譏合髻之儀，然上自公卿、下至黎庶，頗有人信之。玉姐九哥兩個，卻是內心頗喜的，飲那交杯酒，也似飲蜜般甘甜。
禮畢，九哥往外與客飲酒道謝，玉姐坐於內，頗不自安。酈家她是極熟的，晚間之事，她卻不甚熟。秀英算得潑辣女子了，與女兒這閨房之事，比尋常母親也略露骨些。蓋因洪謙叫她多教一些兒，既得多了，玉姐頰上便燒了起來。
虧得酈家上下人等與她都好，六姐、七姐來相陪，又有江州老鄉七娘、八娘，皆感去年成婚時洪家看顧之德，與她解圍。此時為順，新嫁娘總要羞澀些兒好，縱有如人有一二酸話，也叫她們擋了去。
外頭九哥亦如是，他兄弟九個，堂兄弟無數，不須另拉旁人，足以擋那四麵八方來的酒水了。到這時，吳王妃也須：“還是兄弟多些個好。”全忘了吳王生這許多子女，子又有子、子又有孫，為愁如何養這許多人時的火氣了。
一場婚事，最開始的並非夫婦二人，卻是秀英與申氏，秀英這頭，雙喜臨門，一則嫁女、一則有孕，家內招呼人時，也每扶著腰。霽南侯夫人韓氏看了，肚內暗笑：慈宮怕要氣壞了罷？
申氏卻是開心，一輩子隻養了一個兒子，若不能親為他操持娶妻，必是一件憾事。縱知這兒子留不住了，搶著娶進這個兒媳婦，她心裏也是快意的。倒要謝一謝慈宮了，不是她橫生枝節與了這上佳借口，申氏也不好這搶著出手，恐這輩子也喝不得親生子的媳婦茶了，豈不遺憾？這一番非止如願，還要賺上“有信有義”、“不畏強權”的好名聲兒，也是為玉姐張目，申氏心中之喜實要壓過兒子將要變作旁人家之痛。
凡來之客都是肚裏有數的，誰個這會兒不懷好意鬧個不痛快呢？縱有，也要叫周遭想巴結的給按下去了。九哥今日酒並不多，賓客們也極有眼色，瞅著差不多了，便自行散去。申氏看九哥臉上紅著，步子還算穩當，猶不放心，喚人與他打水洗臉，又叫他漱口，含片雞舌香，才放他去洞房。
房兒裏玉姐床上坐了，來的女賓早走了，六姐、七姐等得了消息，也各離去，留玉姐與府內幾個等九哥到來。玉姐心下忐忑，卻不知九哥比她還忐忑，一顆心，既緊張又期待。此等境況，九哥夢裏不知夢過幾回，此時猶恐是夢中。盡力定了定神兒，九哥大步往房兒裏去。這氣勢，不似新婚洞房，卻好似要征戰沙場，抑或是步入考場。
申氏家教得好，不許兒子們與婢女胡來，一是防婚前生子名聲有礙，二是恐年紀沉緬壞了品性，更是怕庶孫生得多了養不過來，拖窮一家子。九哥這婚事又倉促，不及細教，推與酈玉堂父子幾人。父子幾個一商議，也不好叫他往行院裏去，欲要與他婢子，他又死活不要。唬得父子幾個道他“不行”，連連逼問。
九哥叫逼得窘迫，怒道：“我與我娘子成親，幹婢子何事？”酈玉堂目瞪口呆，隻得塞他幾本春冊，又將各自秘藏的一些個物件兒暫件與九哥賞玩，各人各有囑咐，無非是些個男人間的下流話。九哥不好意思，臉板得更緊，耳朵卻豎了起來，一連幾日，天黑了便在臥房內起燈來，揣摩那周公之禮。
今日九哥與自己打氣，必要……咳咳。不想步子太堅定，將房內玉姐驚著了：“這是怎的了？”九哥看玉姐的臉兒，愈發扭手扭腳不知要怎生是好了，硬著頭皮，往前一步，坐她身側，鼓勁兒將她手兒握住了。玉姐扭臉兒看他，九哥正看著她，四目相對，玉姐低頭一笑。九哥看她姣美側臉，喉頭抖動，忍不住攬她入懷。
玉姐待要掙紮，九哥也不放手，兩個好似遊戲一般你來我往，身上都升起股燥熱來。九哥終於開口道：“好娘子，我盼了好些年、夢了好些年了。”
玉姐將眼兒斜眼，眉梢眼角滿是情意，九哥湊過臉去……
紅燭高燒，鴛帳低垂……（沒燈！光線不好看不清楚）
————————————————————————————————
次日清晨，兩個不敢久睡，九哥固誌得意滿，玉姐亦情意無限——隻身上有些兒酸軟，卻也忍羞起身，嗔著瞪了九哥無數眼，九哥也不惱，隻管傻樂。
<a href="http:///"></a>
奉茶時，酈玉堂與申氏高坐，都喜不的。身前放兩拜墊，新婚夫婦來拜。玉姐改口極快，也不叫阿翁阿家，“爹”、“娘”二字咬得清楚響脆，申氏心中歡喜無限。奉茶畢，又與兄嫂見禮，玉姐絲毫不以將來前程等等自矜，兄嫂等皆喜。九哥見狀，心裏便更愛她。申氏見她那十餘年不愛笑的兒子望向玉姐時眉目便含情、口角便含笑，反欣慰：她非敬愛他不能這般和氣講理，他非信重她不能如此心地和軟。兩個一道往那處去，便好同心同德。
思及此，心又酸楚，往“那處”去後，九哥便不好叫自家娘，隻好叫“嬸子”了。
那頭玉姐見禮畢，強撐往廚下，與公婆一家做幾樣菜，又來侍奉申氏用飯。大娘笑道：“新婦頭一日，可好辛苦了，我們便好躲個懶兒。”申氏也：“往後不用這般，咱家不用這些個虛禮兒，你與九哥過得好，便甚都好。”玉姐笑應了。
然卻接連數日親下廚與申氏洗手做羹湯，口內“娘”長“娘”短叫來。六姐但勸她，她反與六姐：“眼下情勢，我不，你也曉得，外頭看著鮮花著錦、烈火烹油，誰個想……骨肉……分離……我隻恐再見時，這一聲娘也叫不得了，隻好趁這時候兒多叫幾聲兒，趁還在這裏，多孝敬幾餐飯。”
一席話兒得六姐也傷感，又與申氏並諸嫂，合家都道新婦明理體貼。往吳王府見吳王夫妃，兩個也是跪得幹脆。玉姐更奉針指，不以前程話，隻做孫婦恭順之狀。
九哥愈重玉姐，兩人婚後，玉姐便叫他“九哥”，九哥便呼她“大姐”。[1]回門時，九哥親與嶽父母行禮，真個跪地而拜，實實在在磕了三個響頭。洪謙秀英見此情況，也放下心來，兩人並同林老安人等，實在玉姐身上傾注無數心血，玉姐出嫁，幾人真個數日不曾安眠，唯恐有失。今日見九哥這等做派，便知玉姐在婆家立住了腳。
玉姐卻更有肚腸，申氏疼她，她也抱著申氏胳膊撒嬌兒，滾到申氏懷裏討人情：“娘知我來京不久，買不著可意的人使喚，好歹賞我兩個可人兒，不管往哪處，我總好帶著。”申氏最牽心便是九哥過繼後，慈宮為難，自家鞭長莫及。今玉姐故意討她身邊之人，實是叫她心安——有自己調-教出來的人跟著玉姐，也好照看九哥。
當下便允了，叫了她心腹的兩個使女，一名青柳、一名碧桃，皆是十五、六歲年紀，平實可靠之人。玉姐又私與九哥：“好叫娘放心，有這兩個在，娘也覺心安。”九哥愈發覺她思慮周全。
二人婚不旬月，便降下旨來，命九哥過繼。這過繼之儀倒簡單，且將玉牒更改即可。過繼之後，方是冊封，旨意下時，九哥便是太子，玉姐夫榮妻貴，亦做了太子妃。因一應禮儀、輿服未曾齊備，典儀未成，卻要數月之後，一應完備，方好行禮。
官家得這個兒子，不喜也喜，九哥夫婦與酈家拜別，卻是淚灑當場。於玉姐，是丟了個舒適婆家，往與兩宮角力，固不怕，心實不喜，親爹洪謙之仕途眼見要絕，更是心痛。於九哥，卻是與親生父母禮法永隔，悲從中來。最難過是眾人皆道你占了天大的便宜，再難過便是你矯情。縱以玉姐之辯才無礙，也不能直了心中難過。
移宮之日，兩人往拜官家，官家感歎：“常以汝為吾家麒麟兒，恨不能是我兒子，今日竟真個做了父子。你不開心麽？”
九哥道：“國家有難，固不敢辭，然……如此我將失母。官亦失子，兩兩相對，不亦悲乎？且，將膺重責，敢不恭謹？”官家道：“你是個好孩子，我既已傷過心，便不要重蹈覆轍，你我父子，理當同心。”九哥躬身道：“敢不從命！”
官家又玉姐：“你很好，若有人不好，可便宜行事。”
作者有話要：這婚結的，損失慘重啊！
[1]這個稱呼是存在滴，以及，還有婚後管老婆叫“大嫂”的。
!
照申氏與酈玉堂兩個躲進臥房裏的悄悄話兒來看，便是：“哪怕為著娶了洪家大姐兒過繼不成，我也認了。看現今官家，做了官家又如何？隻因一個孝字,聽了慈宮的，鬧得家破人亡了。”
酈玉堂素來是個甩手掌櫃,萬事聽老婆的,再一想官家今日下場，唯有心寒而已，當下便應了，又向吳五府裏去。吳王府裏因著九哥之事有眉目，也須多聽聽酈玉堂夫婦的主意。因著官家過繼嗣子之事，吳王等宗室對陳氏不滿漸多，實不忿再叫陳氏張揚，為著這一條兒，吳王也不想叫九哥娶了陳家女。
吳王是個精明人兒，玉姐父親隻是個七品禦史不假，卻是簡在帝心的，她老師又是蘇正，更離奇的是，這洪謙與霽南侯府、義安侯府又有些兒不清道不明的關係，她兄弟又與義安侯府定了親。這樣的人，是你想不要便能不要了的？何吳王妃直誇著申氏是福星，眼又看得準，洪氏也不似個福薄的人，吳王思之再三，吩咐家中一力襄助著酈玉堂夫婦，早日將九哥婚禮辦了。
申氏遣去送帖子的人將到洪家新宅門口兒，卻遇上裏頭打發出來去尋洪謙的人。程實親自去跑這一趟，臉上的喜色掩都掩不住。許是官家賞識，許是婚姻之故，官家硬將洪謙為翰林學士加知製誥，到任之前與了他幾天假期。自上至下雖有反對之聲，這旨意下的卻極快，蓋因政事堂一力讚同，門下省也不封駁，順順當當地頒了下來。
洪謙有假也不閑著，城外書院因不遠處有一引水灌溉的石渠，且漢時藏書之館亦名石渠，官家開心，便題了石渠書院的名兒，也算是一語雙關了。洪謙近來也好往那處去。去年冬天裏書院便成，卻因京中多事，故而今年開春方正式開課授徒。內中先生由蘇正牽頭兒，頗集了幾位大儒，又有不悟、清靜等人湊熱鬧，倒也有趣。
年初開課之時，蘇先生也不得不乘了車兒，叫人圍隨著去了。彼時過繼人選漸浮出水麵，洪謙便不令玉姐出行，叫秀英在家中看護著她，自攜了金哥前往。金哥叫裹在大氅裏，置於程謙身前，父子倆騎著馬，後頭跟的捧硯乘口租來的馬，也跟著。卻不徑往，拐了個彎兒，路過了霽南侯府門口兒，順道與朱家人並行。玨哥過年便十六，高高個兒，也是弓馬嫻熟，老實退了洪謙半尺之地，聽他著書院布局。
朱震年高，卻因朱玨“喪父”，書院又不遠，也跟著前行。因天冷，便與朱雷等乘車，看著洪謙，動了動嘴兒。朱雷撩開車簾，對洪謙道：“早起天寒，城內便罷，出了城，將哥兒往我車裏來。你要帶他跑馬，等後半晌日頭升了天回暖，再帶他。”
洪謙頭應了。朱雷放下簾子，對朱震道：“知足罷。”朱震苦笑道：“我豈是為這個？難道我還要鬧笑話不成？我所憂者……大姐與少卿（酈玉堂）家九哥定親，那九哥將來是何前程，你我盡知。將來，唉……”朱雷道：“沛哥不是不識好歹的孩子，你怎地還？”朱震道：“他吃了這些苦頭兒，又天幸與了他機緣，苦讀成了進士，又有好名聲，又立得正，且在壯年深得君心，翌日封麻拜相也未可知。”
朱雷道：“這不是好事？”朱震道：“大哥不是走的讀書的路子，是以並不明白這其中的道理，讀書人，哪個樂意做外戚來？”朱雷名字裏著個雷字，其實也扛不得雷，眼下叫兄弟一道雷劈了，人也傻了。
本朝雖無明文禁絕外戚幹政，隻許恩崇他們，卻有些個約定俗成的做法兒，譬如，外戚可崇以高爵厚祿，卻少有執掌中樞。非特是諸後、妃之母家，便是不幸尚主的駙馬，也少有能出頭的。婚姻好講究個門當戶對，不少勳貴之家倒以結姻帝室為榮，何者？誰個能保證子孫代代興旺來？或嫁或娶，中間兒有那麽一遭兒，也好使家裏緩一口氣兒。
讀書人則不然。他們從源頭上便是憑本事考上來的，又重氣節、又重風骨，還好有個治國平天下的抱負。凡有這等想頭的，因著陰差陽錯一樁婚事，卻將一家大好前程拋卻，心頭滋味實是難辨了。
文士與勳貴，雖則同朝，彼此不定還能結成朋友，想法畢竟是有些兒不同的。是以朱雷開心，朱震這個自家讀書拚出來的見了便心中難受。他心中實是愧疚的，否則也不會依了太夫人那不認的主意，眼見洪謙過得順當，也替他歡心，心下少安。哪料天上掉下個餡餅兒來，餅兒卻是有毒的，不吃還不行！朱震這幾日愁得臉上皺紋都多了幾條。
洪謙才三十五歲，傳臚出身，禦史清流，簡在帝心！九哥入主東宮，不立時即位，他還能有幾年餘地，一旦九哥登臨，他便隻好領一侯爵，好自請辭了身上實職，回官家賜宅裏聽歌看舞。何其悲也？！其子孫，唯一一條路，便是讀書讀出來，然而除非有大能者，否則，也隻好遊離於政事堂之外。過個三、四代，好有人忘了這外戚出身，子孫有能者，入政事堂方不致受大非議。
朱震是讀出來的，曉得讀書這條路並不好走，與他一道考秀才試的，到如今，能做了進士的，也不過十數人而已，這已是數十年過去了。
結姻帝室，於士人而言，實是……葬送子孫名望前程！
朱雷因兄弟讀書，於這些事上頭也不是十分不解，一經提醒，也是苦笑：“事已至此，便又如何？”他本極看好洪謙的，所謂進士身份，不過進僧階耳，從此步入官場，可不是看你詩作的好、文章寫的妙，是要考你做人做事的，洪謙長處，正在於此。正該迎風展翅、翱翔萬裏之裏，叫人捉了去往籠兒裏裝。朱雷也覺憋氣。
朱震悶聲道：“他恐心情不好，你與他去，他愛聽你的。”
朱雷覷了空兒，與洪謙提了兩句，也微露朱震關心之意，洪謙低著頭，靴尖兒劃著足下地，悶聲道：“我也想著了，總還有幾年，能到哪處是哪處罷。容我再想想後路。”
此後便常往外去，也在書院裏占一間房兒，裝些兒書籍，也好往演武場上耍槍棒。
程實乃是因著家中秀英有孕，將請了郎中來看診，得了喜信兒往外送的。不防門上遇著了親家來人，忙招呼了兩聲，順嘴兒一問，酈家人也順嘴兒一。程實也不忙往城外去了，先去回稟秀英，且：“請娘子示下，是否一道與官人？”
秀英道：“如何不？”
————————————————————————————————
程實往外尋洪謙不提，秀英卻與玉姐道：“唉呀，這下我可放心了。”玉姐心裏發苦，秀英有孕自是好事，她與九哥的親事，原也是好事，現在下，卻不知是福是禍了。以她聰明，又是自幼充男孩兒教養的，明白過內裏境況，竟比旁人還要早些兒。外戚之名，實不好聽。勳貴人家倒罷了，人家也算有些兒根基，倒不怕，讀書上來的人家，不好背這名聲。
她原道九哥爭氣，若有機緣自家又有本事，公侯之位或可期，王位雖不敢很想，也不是不行。這倒也還罷了，自家也算不得外戚。哪料事情急轉直下到這般地步來？先時九哥不想爭時，她尚略有不平，待事將明晰，此事若成，卻是拿她父族前程來換，整個人都覺不好了。真個坑爹了。不特坑了她爹，她兄弟也隻好著個國舅名兒長大了，到她侄兒長成時，才好洗一洗這名頭兒。
玉姐心中愧意，實難描摩出來。未免一意叮囑著母親：“叫金哥好生讀書，不可墜了誌氣，家風要立起來，休問得不得著功名。若以讀書無用，則遺禍子孫。”秀英嗔道：“曉得啦。”玉姐想這不是個事兒，須得與父親多些才好，又恐了叫父親心中難過，年裏年外，她心情實重。
又想，既拖累了娘家，好歹與他們多安排安排，也好稍解心中愧意。程、洪兩家與她許多嫁妝，江州又有田產一類，她手上有自慈宮處坑來的金子，除開造書院花費兩千餘，餘下的便在京中買宅，兩座五進宅花費了一千餘，分與程、洪兩家。先時買那新宅乃是三進宅，略便宜些兒，也寄到洪謙名下。如今玉姐再買宅來，秀英便不肯要，林老安人與素姐更不肯。
秀英道：“你要出門子的人，留著些兒私房，將來往婆家好急用。”玉姐道：“我還有甚好急用的？休帶礙了慈宮的眼才好哩。家裏養我這些年，總要回報一二，也是我的心。難不成要我到了婆家，再拿婆家的補娘家？那又成甚麽人了？彼此名聲都不好聽哩。”
便議定，眼下居住三進宅過戶與金哥，五進宅一座留在娘家，一座充做了嫁妝。又要買田，以每畝十貫錢，買了十頃地，付與秀英。自將江州地作嫁妝攜了，尚餘數百金，又打造頭麵，花費不過數十金而已。
秀英擰不過她，隻得由著她，一道應了酈家，一道收拾她的嫁妝，又要將首飾等翻揀一回，再添新樣，又要備玉姐之嫁衣。兩侯府聞，也使來幫忙。二府在京中經營數代，一應都熟的，且心懷愧疚，又要結好。玉姐之嫁衣卻是霽南侯府尋上等繡娘趕製，義安侯太夫人又為置珍珠衫兒。
待添妝時，蘇正夫人、梁宿夫人等皆到。連同兩侯府處、洪謙同年處、鍾禦史等處，皆來。金珠寶貝，流水般往箱內填。玉姐又取閨閣不便攜帶之物，並些江州繡屏一類，分贈與各家未嫁女孩兒。
京中嫁娶，好曬個嫁妝。蘇先生極不含糊，親書“佳偶天成”踞，又贈以書籍。總是書院內學生多，梁丞相腦筋極靈活，因也兼著個講學的名頭兒，便擇那字跡好的學生，命他們抄書。從來人多好做事，不多時，抄成數百冊，著蘇先生贈書的名頭兒，也往嫁妝裏放了。倒好做成一段佳話。
因眾人成心幫扶，雖日子倉促，卻也辦得似模似樣，到這一日，玉姐妝扮畢，真個兒顧盼生輝。秀英喜極而泣，滿室婦人皆與惜別。吉時至，有使女扶母女二人一上一下立定，皆鳳冠霞帔，秀英便：“往之汝家，必敬必戒，無違夫子。”
及出，又有洪謙戒之：“往之汝家,以順為正,勿忘肅恭。”
因金哥年幼，不得背玉姐出門，使的是蘇先生的幼子，總算是有個同門名份。霽南侯太夫人看了直抹淚，卻也不得甚。
男家是九哥親迎，眾兄弟、堂兄弟圍簇而來。民間早有傳聞，這九哥將要入繼大統，都齊來圍觀。見他一身禮袍，相貌端正威嚴，都“好男兒”。不論他生的是醜是俊，隻要麵相方正剛毅，看似不好拿捏，圍觀的便都喜——實是不想有個軟弱太子。
到得洪宅，也有一幹婦人，卻不好狠攔，戲攔一回，叫九哥吟幾首詩便放他接新婦。
玉姐帶著茶兒兩口子並朵兒、李媽媽，並秀英新與她配的兩房人家，餘者並不多要，秀英還嫌少，恐寒酸，玉姐卻：“我有主張哩。”是以陪房並不多，使女也不多。反是她那嫁妝，叫看客議論紛紛。她這一分嫁妝，縱在京中，也算得豐厚了。那後頭抬的書，更有一絲意味。
到得酈家，先撒穀豆，牽巾而入。新人交拜天地，送入洞房。這房兒是九哥原居的，並不甚大，內裏鋪陳一新，先是洪家亦遣人來鋪房。又要撒帳，唱那撒帳歌，不外是求子孫繁息、家下和睦一類，其詞不能一一記數。又合髻，將兩人頭發各剪下一綹來，結作同心結，以作信物。雖則大儒譏合髻之儀，然上自公卿、下至黎庶，頗有人信之。玉姐九哥兩個，卻是內心頗喜的，飲那交杯酒，也似飲蜜般甘甜。
禮畢，九哥往外與客飲酒道謝，玉姐坐於內，頗不自安。酈家她是極熟的，晚間之事，她卻不甚熟。秀英算得潑辣女子了，與女兒這閨房之事，比尋常母親也略露骨些。蓋因洪謙叫她多教一些兒，既得多了，玉姐頰上便燒了起來。
虧得酈家上下人等與她都好，六姐、七姐來相陪，又有江州老鄉七娘、八娘，皆感去年成婚時洪家看顧之德，與她解圍。此時為順，新嫁娘總要羞澀些兒好，縱有如人有一二酸話，也叫她們擋了去。
外頭九哥亦如是，他兄弟九個，堂兄弟無數，不須另拉旁人，足以擋那四麵八方來的酒水了。到這時，吳王妃也須：“還是兄弟多些個好。”全忘了吳王生這許多子女，子又有子、子又有孫，為愁如何養這許多人時的火氣了。
一場婚事，最開始的並非夫婦二人，卻是秀英與申氏，秀英這頭，雙喜臨門，一則嫁女、一則有孕，家內招呼人時，也每扶著腰。霽南侯夫人韓氏看了，肚內暗笑：慈宮怕要氣壞了罷？
申氏卻是開心，一輩子隻養了一個兒子，若不能親為他操持娶妻，必是一件憾事。縱知這兒子留不住了，搶著娶進這個兒媳婦，她心裏也是快意的。倒要謝一謝慈宮了，不是她橫生枝節與了這上佳借口，申氏也不好這搶著出手，恐這輩子也喝不得親生子的媳婦茶了，豈不遺憾？這一番非止如願，還要賺上“有信有義”、“不畏強權”的好名聲兒，也是為玉姐張目，申氏心中之喜實要壓過兒子將要變作旁人家之痛。
凡來之客都是肚裏有數的，誰個這會兒不懷好意鬧個不痛快呢？縱有，也要叫周遭想巴結的給按下去了。九哥今日酒並不多，賓客們也極有眼色，瞅著差不多了，便自行散去。申氏看九哥臉上紅著，步子還算穩當，猶不放心，喚人與他打水洗臉，又叫他漱口，含片雞舌香，才放他去洞房。
房兒裏玉姐床上坐了，來的女賓早走了，六姐、七姐等得了消息，也各離去，留玉姐與府內幾個等九哥到來。玉姐心下忐忑，卻不知九哥比她還忐忑，一顆心，既緊張又期待。此等境況，九哥夢裏不知夢過幾回，此時猶恐是夢中。盡力定了定神兒，九哥大步往房兒裏去。這氣勢，不似新婚洞房，卻好似要征戰沙場，抑或是步入考場。
申氏家教得好，不許兒子們與婢女胡來，一是防婚前生子名聲有礙，二是恐年紀沉緬壞了品性，更是怕庶孫生得多了養不過來，拖窮一家子。九哥這婚事又倉促，不及細教，推與酈玉堂父子幾人。父子幾個一商議，也不好叫他往行院裏去，欲要與他婢子，他又死活不要。唬得父子幾個道他“不行”，連連逼問。
九哥叫逼得窘迫，怒道：“我與我娘子成親，幹婢子何事？”酈玉堂目瞪口呆，隻得塞他幾本春冊，又將各自秘藏的一些個物件兒暫件與九哥賞玩，各人各有囑咐，無非是些個男人間的下流話。九哥不好意思，臉板得更緊，耳朵卻豎了起來，一連幾日，天黑了便在臥房內起燈來，揣摩那周公之禮。
今日九哥與自己打氣，必要……咳咳。不想步子太堅定，將房內玉姐驚著了：“這是怎的了？”九哥看玉姐的臉兒，愈發扭手扭腳不知要怎生是好了，硬著頭皮，往前一步，坐她身側，鼓勁兒將她手兒握住了。玉姐扭臉兒看他，九哥正看著她，四目相對，玉姐低頭一笑。九哥看她姣美側臉，喉頭抖動，忍不住攬她入懷。
玉姐待要掙紮，九哥也不放手，兩個好似遊戲一般你來我往，身上都升起股燥熱來。九哥終於開口道：“好娘子，我盼了好些年、夢了好些年了。”
玉姐將眼兒斜眼，眉梢眼角滿是情意，九哥湊過臉去……
紅燭高燒，鴛帳低垂……（沒燈！光線不好看不清楚）
————————————————————————————————
次日清晨，兩個不敢久睡，九哥固誌得意滿，玉姐亦情意無限——隻身上有些兒酸軟，卻也忍羞起身，嗔著瞪了九哥無數眼，九哥也不惱，隻管傻樂。
<a href="http:///"></a>
奉茶時，酈玉堂與申氏高坐，都喜不的。身前放兩拜墊，新婚夫婦來拜。玉姐改口極快，也不叫阿翁阿家，“爹”、“娘”二字咬得清楚響脆，申氏心中歡喜無限。奉茶畢，又與兄嫂見禮，玉姐絲毫不以將來前程等等自矜，兄嫂等皆喜。九哥見狀，心裏便更愛她。申氏見她那十餘年不愛笑的兒子望向玉姐時眉目便含情、口角便含笑，反欣慰：她非敬愛他不能這般和氣講理，他非信重她不能如此心地和軟。兩個一道往那處去，便好同心同德。
思及此，心又酸楚，往“那處”去後，九哥便不好叫自家娘，隻好叫“嬸子”了。
那頭玉姐見禮畢，強撐往廚下，與公婆一家做幾樣菜，又來侍奉申氏用飯。大娘笑道：“新婦頭一日，可好辛苦了，我們便好躲個懶兒。”申氏也：“往後不用這般，咱家不用這些個虛禮兒，你與九哥過得好，便甚都好。”玉姐笑應了。
然卻接連數日親下廚與申氏洗手做羹湯，口內“娘”長“娘”短叫來。六姐但勸她，她反與六姐：“眼下情勢，我不，你也曉得，外頭看著鮮花著錦、烈火烹油，誰個想……骨肉……分離……我隻恐再見時，這一聲娘也叫不得了，隻好趁這時候兒多叫幾聲兒，趁還在這裏，多孝敬幾餐飯。”
一席話兒得六姐也傷感，又與申氏並諸嫂，合家都道新婦明理體貼。往吳王府見吳王夫妃，兩個也是跪得幹脆。玉姐更奉針指，不以前程話，隻做孫婦恭順之狀。
九哥愈重玉姐，兩人婚後，玉姐便叫他“九哥”，九哥便呼她“大姐”。[1]回門時，九哥親與嶽父母行禮，真個跪地而拜，實實在在磕了三個響頭。洪謙秀英見此情況，也放下心來，兩人並同林老安人等，實在玉姐身上傾注無數心血，玉姐出嫁，幾人真個數日不曾安眠，唯恐有失。今日見九哥這等做派，便知玉姐在婆家立住了腳。
玉姐卻更有肚腸，申氏疼她，她也抱著申氏胳膊撒嬌兒，滾到申氏懷裏討人情：“娘知我來京不久，買不著可意的人使喚，好歹賞我兩個可人兒，不管往哪處，我總好帶著。”申氏最牽心便是九哥過繼後，慈宮為難，自家鞭長莫及。今玉姐故意討她身邊之人，實是叫她心安——有自己調-教出來的人跟著玉姐，也好照看九哥。
當下便允了，叫了她心腹的兩個使女，一名青柳、一名碧桃，皆是十五、六歲年紀，平實可靠之人。玉姐又私與九哥：“好叫娘放心，有這兩個在，娘也覺心安。”九哥愈發覺她思慮周全。
二人婚不旬月，便降下旨來，命九哥過繼。這過繼之儀倒簡單，且將玉牒更改即可。過繼之後，方是冊封，旨意下時，九哥便是太子，玉姐夫榮妻貴，亦做了太子妃。因一應禮儀、輿服未曾齊備，典儀未成，卻要數月之後，一應完備，方好行禮。
官家得這個兒子，不喜也喜，九哥夫婦與酈家拜別，卻是淚灑當場。於玉姐，是丟了個舒適婆家，往與兩宮角力，固不怕，心實不喜，親爹洪謙之仕途眼見要絕，更是心痛。於九哥，卻是與親生父母禮法永隔，悲從中來。最難過是眾人皆道你占了天大的便宜，再難過便是你矯情。縱以玉姐之辯才無礙，也不能直了心中難過。
移宮之日，兩人往拜官家，官家感歎：“常以汝為吾家麒麟兒，恨不能是我兒子，今日竟真個做了父子。你不開心麽？”
九哥道：“國家有難，固不敢辭，然……如此我將失母。官亦失子，兩兩相對，不亦悲乎？且，將膺重責，敢不恭謹？”官家道：“你是個好孩子，我既已傷過心，便不要重蹈覆轍，你我父子，理當同心。”九哥躬身道：“敢不從命！”
官家又玉姐：“你很好，若有人不好，可便宜行事。”
作者有話要：這婚結的，損失慘重啊！
[1]這個稱呼是存在滴，以及，還有婚後管老婆叫“大嫂”的。
!