今年夏天,京城裏天兒熱、人熱鬧。一國之都,人必是多的,房兒必是密的，商鋪林立,茶樓酒肆的幌子飄滿了街，商鋪不，茶樓酒肆裏卻聚了許多人，著種種新鮮消息，一解夏日之煩悶。這裏頭茶樓又比酒肆更熱鬧些兒，人來人往，喝著茶水，也算消暑。更有一等書人,瞧著人多熱鬧，也交與茶樓些兒抽頭，往那裏支個攤兒，擺張桌子、安把椅子，桌兒上一杯茶、一把撫尺、一柄折扇，餘下便全看那口上功夫了。
茶樓裏並未張貼著“莫談國事”的條子，書人起來顧忌也略少。有許多書人專心去淘那朝廷邸報，拿過來一，雖是淘來的邸報，並不是當日的，卻也聊勝於無，市井百姓遲一、二日聽到這消息，也是大差不差的。
前陣兒書人好個東宮懸案，至今未決，又蘇先生回京，黜了真一。正所謂公道自在人心，縱有趨吉避凶之意、不敢強出了頭，也不妨礙著這些升鬥民口上討伐一二。兩宮不慈這等話，於人多處是不好的，指桑罵槐的本事卻是天生的。次後便是新科進士之事了，洪謙的故事又叫好一通起。連著段氏之不慈陰狠，真兒個傳得街知巷聞。又有洪謙參奏陳奇、段祐事，這等九曲十八彎的豪門恩怨，實比一個浪蕩子往行院裏行走有意思得多。
兩侯府太夫人認親事又似是一部傳奇話本，民間倒是肯信洪謙不是朱沛，不免便將段氏認作那“指使親弟殺害前妻之子，意圖霸占前妻嫁妝”的惡婦人了。流言從來越傳越離譜，不消三日，朝廷尚未有公認，民間已將這等人判了刑了，又弄出無數話本來。連著將段氏的事兒安到了皇後的頭上，以“陳奇若無辜，怎會與段祐並提”，傳言出是皇後害死了太子，好叫自個兒子做東宮。
繼而又有皇太後輸了五千金的傳奇故事，究其原因，自然又有一等民間高手“想當然”，不外是皇太後因其父正直，便要虐待其女，不意天地神明從來佑著好人，皇太後偷雞不成反蝕一把米。竟也叫他們圓成了一段故事，得口沫橫飛，直如親眼看見一般。
又有建書院等種種趣事傳出，好事者將許多機智故事、因果傳附會到玉姐身上，又傳出許多新本子來。洪謙往街上去閑逛，聽了不免好笑，回頭笑對捧硯道：“若大姐真做過這般事情，一件一件地累將起來，她平日裏甚都不幹，隻做這個，今年也須得有三十歲才好將這些事做完了。”
完自家也笑了，捧硯也笑了。主仆兩個見道旁有個賣胭脂水粉的鋪子，又進去買幾盒脂粉，捧硯見洪謙挑選，便也自替喜買了兩盒。袖了脂粉再轉一條街，另一處茶樓裏卻又在趙王之事了。
有了前頭啟發，傳言裏皇太後自然也不是個慈祥人兒，真一便成了個仗著權勢的妖道，害死了前頭太子，卻拿趙王來缸，真個不是好人。然則皇太後畢竟尊貴非凡不同旁人，這書的便穿鑿附會，將她的名姓兒隱了，隻“不知哪朝哪代，有這等事……”又或悉推到了真一身上，他不是個正經修行的人兒，隻好偏執權勢、挑撥事非、迷惑慈宮。
茶樓中更有茶博士，除開伺候往來客人吃茶，也兼講些兒道消息，那口裏更是能跑馬。茶客們也將四處聽來的流言往這裏，茶博士聽了上個茶客帶來的話，又轉與下個茶客。甚“那清靜真人才真個是有道真人，蘇學士夫人久病，他老人家幾副藥下去，便好了大半。”“佛家最是靈驗，前頭那洪禦史家的姐兒，便是誠心向佛，方得的庇佑，她與吳王嫡孫結緣，也是在佛前哩。”“兩個都是好的，聞都要往書院裏去，他們若不好，蘇先生肯應了？”
又有許多佛、道二家顯靈之事，某人虔誠，久婚無子忽夢個菩薩抱個孩兒與她。某人心善，路上遇個老人扶他回城，半道老人忽不見，遺下一地金銀，後往道完裏去，看那三清造像，方憶及這老人與那元始天尊容貌一般無二一類。這些個人多半也是從寺廟道冠裏聽了這些故事來，又往外處一，好弄得信佛的愈誠，好道的隻認清靜，反把真一拋了。
總是謠言滿天飛。
跑得再遠些兒，又有一處卻是酒肆，幾個醉了酒的開始嘲弄趙王：“個可憐人兒，往昔有太子友愛手足時還好，如今太子已薨，餘下的便要欺負這個可憐人兒了。前番兒我瞧見了，趙王府裏將那些金珠寶貝一箱一箱的送與齊、魯二王，一般是官家兒子，何其天差地遠也！”
他的酒友酒也高了，下手也沒個輕重，拍著他的背道：“誰個叫趙王不爭氣來？見眼子不操，是無天理！”
另一個道：“你懂個P！趙王倒是想來，齊、魯二王是甚樣人物？一個是慈宮的心尖子，一個是繼後的兒子，太子都叫他們治死了，何況趙王？官家縱有心，一個孝字壓下來，慈宮不喜，官家又能如何？趙王親娘都叫人逼死了，他要想活，隻好與他兄弟裝孫子罷了！”
前頭一人聽了大笑，手下更用力來拍他那酒友，直將人拍得吐了，酸得臭了吐了一地，將一室喝酒的都熏跑了。
朝廷大人們還未有所舉措，民間卻已看兩宮如惡狼，連齊、魯二王，也不像是好人，隻不敢多言罷了。京城已是如此，京城之外，更不知如何了。
朝廷官員大多是想攔卻無法攔住，且……越是攔，便越叫人信這流言是實了。連蘇先生這等正人君子，固不喜慈宮不慈，也要維持朝廷體統，欲待進言，卻又喪氣，從來防民之口甚於防川，他情知慈宮雖不如傳言般惡劣不慈也是真，欲禁言又無底氣了。
更有一等人，巴不得有這一聲兒，實是陳氏兩代外戚，礙著兩宮的麵子，許多人吃了陳氏不少虧兒。譬如有一官，兩個都能做，偏要與了那與陳氏有關聯的人，你可惱不可惱？此等事體官場上雖常見，然陳家接連得勢，未免顯得多了些兒。
原侯等人自是想攔的，卻苦於無法，人家又不曾指名道姓兒罵你，隻不知哪朝哪代，豈有上趕著認了的？虧得二王不笨，上趕著往趙王府去，要破一破那流言了。
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官家於九重宮闕之中，對外間流言知曉得並不多，多自二十年前就曉得外頭有些兒法，不外是兩宮對太子不甚疼愛。眼下外頭風言風語，他也隻想到：鬧得有些大，有些兒物議也是難免。
蘇先生請官家密查太子死因，官家也扣了下來。此事不外兩個結果，一、皇後，二、齊王。齊、魯二王，哪個他都不甚歡喜他們上位，卻隻能於這二人中擇其一。官家煩躁，便想先拖拖再。幸爾皇太後也不著急，實因中意齊王，魯王禮法卻占著先兒，她尚須些時日布置一二才好。
官家難得得了喘息之機，崇政殿裏召見了洪謙，問問他是個怎生看法。洪謙道：“論禮法，當是魯王，其餘，臣不便言。”官家道：“卿試言之。”洪謙道：“孝湣太子之薨，眾紛紜，臣恐後來者更生僥幸，以致天家骨肉相殘。”
官家遲疑道：“傳皇後與齊王，皆有嫌疑。”洪謙便閉口不言，他委實瞧不上官家這副倒黴相兒，比朱震還不如。親兒子叫人治死了，縱投鼠忌器，又要個天家臉麵，也不該哪些優柔寡斷，當斷不斷，反受其亂。
官家道：“趙王懦弱……”洪謙聽了直想發笑，官家這話得，好似他自家不懦弱一般。洪謙抬起頭，正要話，卻見官家一雙眼睛黑得發亮，直勾勾盯著他，仿佛……玉姐兩歲時看著他手裏拿著塊糖一般，登時連想什麽都忘了。
官家與洪謙瞪了半晌眼兒，左右看看，招一招手兒，洪謙趨上前去，官家附他耳旁道：“陳氏外戚，其勢太過，月盈則虧水滿則溢。慈宮於我有大恩，我不忍陳氏有虧溢那一日，倒好想保全於他們。”
洪謙忍不住道：“官家既知，如何不去做呢？”官家歎道：“奈何太後不知。”
洪謙真個無話可，有個如官家這般的皇帝，也不知是幸還是不幸了，幸者，他肯聽你的，好聽些兒叫做“善於納諫”，然他心誌不堅，既肯納了你，也肯納了旁人，你便免不了與旁人爭上一爭。這官家卻天生好使一個“拖”字訣，與金哥幼時一般無二，自家往床上一縮、朝被兒裏一鑽，口上叫著：“你看不著我。”便能不叫揪起來吃些青菜了。待熬過了下頓飯，桌兒上又是他喜食的蝦仁兒。
果然，官家擺手道：“這個我已知了，容後再議。”洪謙心，李才人就是叫你這般給拖死的，拖死一個李才人，難道還要再拖死一個趙王才肯甘心？界時隻有齊、魯二王，你拖了又有甚用呢？當下將臉一板，道：“從來知易行難。”官家局促道：“如之奈何？”
洪謙歎道：“旁的不好，趙王生母薨逝，官家安撫一、二也是應當的，可封其母、賜其金銀，趙王稱病，官家召他來，父子見一見總是可以的。也好使外人曉得，趙王再如何，也是官家兒子。也免教人慈宮不慈。”
這倒不難，且……洪謙話斬聽截鐵，官家最吃這一套，當下允了。洪謙便欲告知，官家硬留他下來。追封李才人之事，官家恐有人有異議，且不。遺使賜趙王金銀、衣服、器具等卻是可以的，又召趙王來見。
官家見趙王的時候，硬是拉了洪謙作陪。洪謙見過趙王幾麵，印象卻不深。趙王於兄弟之中，真個是最不起眼的那一個，便是放到人堆兒裏，也不大能顯得出甚天家氣象來。近來更是深居簡出，受了委屈連哭都不會哭，隻會給他那一兄一弟送禮。
然似洪謙的，這樣的性子有壞處自然也有好處，好處便是性格和弱，能聽得進勸諫，總好過齊、魯二王的大主意。二王並非不好，觀其行事，倒也是有章法。隻恨背後有個陳氏，母氏再不好，他也不能夠趕盡殺絕，反而要護著。
洪謙曾與梁宿論政，言及漢武：“漢武剛強之主，也須為太後不直魏其。武安人，以姐為太後，位極人臣，構陷百端，乃誣賢者。雖終遭報應，然逝者已矣，不得複生矣。當今誰個容了武安，是篤定自家做不了魏其麽？”
趙王好便好在無甚外戚，為人也和氣，且與兩宮不親近，實是諸朝臣之福。國家非在危急存亡之刻，未必就要個英主，隻要不是個昏臣便成。想那隋煬帝，滅陳之戰功勞是他、鑿那“至今千裏賴通波”的大運河也是他，隻因想著要文治武功，卻敗壞了國家，自家也叫人殺了。還不如眼下官家呢。
梁宿也被服，這道理，一經出真個是誰個都明了的。以漢武之剛強，且動不了武安侯，何況旁人？這洪謙是得罪了兩宮的，得罪兩宮的卻非止他一人！甚而至於，若陳氏心更大些兒，梁宿許就是絆腳石了，那靳敏還在虎視眈眈著呢。不非要扶著趙王，齊、魯二王，至少要弄掉了一個，賣個好兒與另一個，叫另一個礙於物議，不好朝老臣下手。
這頭因趙王之“仁弱”，好些個朝臣看中了他，洪謙進言，官家召見。官家實不甚喜這趙王，畏畏縮縮，生得不好便罷，還生了副叫人欺負的好性兒。更可恨者，趙王實乃四子之中最肖官家的那一個，一般的臉型，一般的眉眼，止官家已蓄長須，趙王隻有唇上一胡須，趙王腿腳又不靈便。
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眼看著趙王一歪一倒過來，悉悉索索叩拜，報名的聲兒都不大，官家沒來由心中一陣煩悶。胡亂了兩句：“要照顧好自家身體。”便再無甚好了，看洪謙在側，叫洪謙安慰他。
洪謙倒是溫言勸趙王：“上為父母、下為妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻兒何？如孝湣太子何？”又以李太白“天生我材必有用”之句相激勵。道趙王貴為親王，已強過旁人許多，男兒當自強，又《易》中之乾卦相勸“天行健，君子以自強不息”。
趙王唯唯應了，眼中有絲兒感激。官家哼了兩句，又賜數物，命趙王退了。轉朝洪謙歎道：“似這般，我還能盼著他做甚來？”覺著無趣，又誇洪謙養的好女兒，九哥好福氣一類。洪謙因，定之時他還隻是個秀才，是酈了家不嫌棄，又九哥亦好。
官家便要見九哥。
九哥被宣之時，尚不知緣故，摸不著頭腦地來了。來了叫官家看著了就喜，這官家看九哥麵相方正，體格健壯，步履堅定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：“哎呀呀，真是吾家麒麟兒！”弄得洪謙都不知道出了甚事！
這官家便是如此，自家受製於太後，便常腦中想著，能有這般一個人，剛毅果敢，遇事不屈。此人做事，他也當是自己做了一般，一解心中惡氣。先是蘇先生，隻是他當時不敢與皇太後相爭，蘇先生又過於耿直，官家為保他，暫叫他出京避禍。次便是這洪謙，真相想做甚便做甚，連同洪謙之女，也叫皇太後叫了個虧，官家做夢都能笑醒。
今日一見九哥，卻又別有一種不同——九哥是他家後生晚輩。官家真個恨不得九哥是他親兒。先時他心中最愛是太子，乃因太子麵上柔順，內心剛強，陳氏女竟不得入東宮，以其不屑故也。可惜太子早逝，官家心中悲慟實難與人言。經此一事，凡與陳氏不合的，他都要撐一撐腰，躲人身後遞飯遞茶遞刀遞槍。
太子生得還文弱，這九哥生得已見雄偉丈夫模樣，官家如何不喜？竟從陛座上走了下來，把著九哥兩邊肩膀兒，好一套拍，連：“好！好！好！你兩個真個冰清玉潤也！”要授他官做，將之置於千牛衛做個將軍，位從四品。
九哥這官兒得來得莫名其妙，也唯有謝恩而已，回了家、了事兒，猶不知為何。家中人與他道賀，他大哥乾生問他：“官家周遭兒可還有旁人？”九哥道：“我嶽父要哩。”乾生道：“那便是了，你嶽父向著你哩。於今環衛官兒都是虛職了，卻也是個品階，於你有好處哩。”又戲他好運氣，原來酈玉堂至今，也不過是個從四品的宗正少卿，雖有些兒實權，與兒子卻是同級了。
三哥道：“這也是九哥的緣法了，他結這親時，洪禦史止是個秀才，娘選中了九娘，看中了他家人品，便不計較旁的，如今卻是得其善果。是好心有好報哩。”
一提申氏，他們哥幾個也都敬佩，想這好心有好服，也者歎服。六哥又戲言：“聽九娘那頭老太公街上遇著蘇先生走失，揀了回來，也……是好人有好報罷？”得眾兄弟都快活笑了起來。
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這頭哥兒幾個著“好人有好報”，那頭他們族兄弟趙王卻在琢磨著怎生好教“惡人有惡報”。他生母卑微，也不敢有甚野心，卻每叫宮奴輕慢。孝湣太子仁厚，屢屢照拂與他。連他納妃，也因孝湣太子力陳之故，將妻妹許與他，他方有這門好親。
他心裏，真個感激太子。一顆心，全在這嫡兄身上。隻盼著二哥得登大寶，便不須受這許多閑氣，縱無法奈兩宮何，陳氏外戚總擠兌不得東宮了。哪料晴天一個霹靂下來，太子死了！
趙王曉得，太子體弱，半是真、半是作戲，不這般無以掩人耳目。你若身強，隻好由人搓磨。若一罰你，倒“病”，自有耿直之臣上本，請兩宮待太子慈和些兒。父親貴為官家，隻好與太子屬官、與太子名位，其餘事上，他竟護不得這個兒子。後宮悉在兩宮之手。
孝湣太子故去，他幾欲以身相隨，及往東宮慰問，聽太子妃道：“二哥好好的，怎地就會沒了？”趙王方悟！
能存活至今好三十年，二哥本沒那般弱！斷不致吃一碗冷飯便死！為何竟真個死了？齊王！好大哥！趙王無日不切齒。然他人微言輕，又有妨克之語，連他生母也叫牽連自縊，一時無法動彈。
若拚命弄死了齊王，便好便宜了魯王，他娘繼後也不是個好人，這些年給二哥多少排頭吃？我倒好幫了欺負二哥的人了！
猶豫不決時，今日一見官家，趙王更是失望，這親爹真個指望不上了。他心中蘇先生一係自是好人，洪謙的也是正理兒。他要不好了，叫死去的二哥怎麽辦呢？二哥難道能白死了？心中一念魔生。
思及此，趙王便往府內藥房裏去，翻出些兒馬錢子來。
又設宴“請”那一兄一弟，且請其攜眷而來。二王皆道他受賜而不自安，為著自家名聲計，皆來。
席上，先是趙王殷殷相勸，二王因平日趙王畏縮不言，也不以他為意。趙王又喚中全家來，請二王保他合家性命。二王並妃等皆：“自家兄弟，何出此言，有我一日，便保兄弟無礙。”又叫子女去拉趙王子女起來。
趙王親與二王家滿斟了酒，一壺酒盡，自家杯兒卻空，又取一壺新酒來，一齊喝下。
不消片刻，兩家人便抽搐不止，欲以手扼喉，似喘不過氣兒來，再一時，皆亡。
趙王看著便笑了：“二哥，我與你報仇了！”將他王妃與子女嚇得不輕。
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茶樓裏並未張貼著“莫談國事”的條子，書人起來顧忌也略少。有許多書人專心去淘那朝廷邸報，拿過來一，雖是淘來的邸報，並不是當日的，卻也聊勝於無，市井百姓遲一、二日聽到這消息，也是大差不差的。
前陣兒書人好個東宮懸案，至今未決，又蘇先生回京，黜了真一。正所謂公道自在人心，縱有趨吉避凶之意、不敢強出了頭，也不妨礙著這些升鬥民口上討伐一二。兩宮不慈這等話，於人多處是不好的，指桑罵槐的本事卻是天生的。次後便是新科進士之事了，洪謙的故事又叫好一通起。連著段氏之不慈陰狠，真兒個傳得街知巷聞。又有洪謙參奏陳奇、段祐事，這等九曲十八彎的豪門恩怨，實比一個浪蕩子往行院裏行走有意思得多。
兩侯府太夫人認親事又似是一部傳奇話本，民間倒是肯信洪謙不是朱沛，不免便將段氏認作那“指使親弟殺害前妻之子，意圖霸占前妻嫁妝”的惡婦人了。流言從來越傳越離譜，不消三日，朝廷尚未有公認，民間已將這等人判了刑了，又弄出無數話本來。連著將段氏的事兒安到了皇後的頭上，以“陳奇若無辜，怎會與段祐並提”，傳言出是皇後害死了太子，好叫自個兒子做東宮。
繼而又有皇太後輸了五千金的傳奇故事，究其原因，自然又有一等民間高手“想當然”，不外是皇太後因其父正直，便要虐待其女，不意天地神明從來佑著好人，皇太後偷雞不成反蝕一把米。竟也叫他們圓成了一段故事，得口沫橫飛，直如親眼看見一般。
又有建書院等種種趣事傳出，好事者將許多機智故事、因果傳附會到玉姐身上，又傳出許多新本子來。洪謙往街上去閑逛，聽了不免好笑，回頭笑對捧硯道：“若大姐真做過這般事情，一件一件地累將起來，她平日裏甚都不幹，隻做這個，今年也須得有三十歲才好將這些事做完了。”
完自家也笑了，捧硯也笑了。主仆兩個見道旁有個賣胭脂水粉的鋪子，又進去買幾盒脂粉，捧硯見洪謙挑選，便也自替喜買了兩盒。袖了脂粉再轉一條街，另一處茶樓裏卻又在趙王之事了。
有了前頭啟發，傳言裏皇太後自然也不是個慈祥人兒，真一便成了個仗著權勢的妖道，害死了前頭太子，卻拿趙王來缸，真個不是好人。然則皇太後畢竟尊貴非凡不同旁人，這書的便穿鑿附會，將她的名姓兒隱了，隻“不知哪朝哪代，有這等事……”又或悉推到了真一身上，他不是個正經修行的人兒，隻好偏執權勢、挑撥事非、迷惑慈宮。
茶樓中更有茶博士，除開伺候往來客人吃茶，也兼講些兒道消息，那口裏更是能跑馬。茶客們也將四處聽來的流言往這裏，茶博士聽了上個茶客帶來的話，又轉與下個茶客。甚“那清靜真人才真個是有道真人，蘇學士夫人久病，他老人家幾副藥下去，便好了大半。”“佛家最是靈驗，前頭那洪禦史家的姐兒，便是誠心向佛，方得的庇佑，她與吳王嫡孫結緣，也是在佛前哩。”“兩個都是好的，聞都要往書院裏去，他們若不好，蘇先生肯應了？”
又有許多佛、道二家顯靈之事，某人虔誠，久婚無子忽夢個菩薩抱個孩兒與她。某人心善，路上遇個老人扶他回城，半道老人忽不見，遺下一地金銀，後往道完裏去，看那三清造像，方憶及這老人與那元始天尊容貌一般無二一類。這些個人多半也是從寺廟道冠裏聽了這些故事來，又往外處一，好弄得信佛的愈誠，好道的隻認清靜，反把真一拋了。
總是謠言滿天飛。
跑得再遠些兒，又有一處卻是酒肆，幾個醉了酒的開始嘲弄趙王：“個可憐人兒，往昔有太子友愛手足時還好，如今太子已薨，餘下的便要欺負這個可憐人兒了。前番兒我瞧見了，趙王府裏將那些金珠寶貝一箱一箱的送與齊、魯二王，一般是官家兒子，何其天差地遠也！”
他的酒友酒也高了，下手也沒個輕重，拍著他的背道：“誰個叫趙王不爭氣來？見眼子不操，是無天理！”
另一個道：“你懂個P！趙王倒是想來，齊、魯二王是甚樣人物？一個是慈宮的心尖子，一個是繼後的兒子，太子都叫他們治死了，何況趙王？官家縱有心，一個孝字壓下來，慈宮不喜，官家又能如何？趙王親娘都叫人逼死了，他要想活，隻好與他兄弟裝孫子罷了！”
前頭一人聽了大笑，手下更用力來拍他那酒友，直將人拍得吐了，酸得臭了吐了一地，將一室喝酒的都熏跑了。
朝廷大人們還未有所舉措，民間卻已看兩宮如惡狼，連齊、魯二王，也不像是好人，隻不敢多言罷了。京城已是如此，京城之外，更不知如何了。
朝廷官員大多是想攔卻無法攔住，且……越是攔，便越叫人信這流言是實了。連蘇先生這等正人君子，固不喜慈宮不慈，也要維持朝廷體統，欲待進言，卻又喪氣，從來防民之口甚於防川，他情知慈宮雖不如傳言般惡劣不慈也是真，欲禁言又無底氣了。
更有一等人，巴不得有這一聲兒，實是陳氏兩代外戚，礙著兩宮的麵子，許多人吃了陳氏不少虧兒。譬如有一官，兩個都能做，偏要與了那與陳氏有關聯的人，你可惱不可惱？此等事體官場上雖常見，然陳家接連得勢，未免顯得多了些兒。
原侯等人自是想攔的，卻苦於無法，人家又不曾指名道姓兒罵你，隻不知哪朝哪代，豈有上趕著認了的？虧得二王不笨，上趕著往趙王府去，要破一破那流言了。
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官家於九重宮闕之中，對外間流言知曉得並不多，多自二十年前就曉得外頭有些兒法，不外是兩宮對太子不甚疼愛。眼下外頭風言風語，他也隻想到：鬧得有些大，有些兒物議也是難免。
蘇先生請官家密查太子死因，官家也扣了下來。此事不外兩個結果，一、皇後，二、齊王。齊、魯二王，哪個他都不甚歡喜他們上位，卻隻能於這二人中擇其一。官家煩躁，便想先拖拖再。幸爾皇太後也不著急，實因中意齊王，魯王禮法卻占著先兒，她尚須些時日布置一二才好。
官家難得得了喘息之機，崇政殿裏召見了洪謙，問問他是個怎生看法。洪謙道：“論禮法，當是魯王，其餘，臣不便言。”官家道：“卿試言之。”洪謙道：“孝湣太子之薨，眾紛紜，臣恐後來者更生僥幸，以致天家骨肉相殘。”
官家遲疑道：“傳皇後與齊王，皆有嫌疑。”洪謙便閉口不言，他委實瞧不上官家這副倒黴相兒，比朱震還不如。親兒子叫人治死了，縱投鼠忌器，又要個天家臉麵，也不該哪些優柔寡斷，當斷不斷，反受其亂。
官家道：“趙王懦弱……”洪謙聽了直想發笑，官家這話得，好似他自家不懦弱一般。洪謙抬起頭，正要話，卻見官家一雙眼睛黑得發亮，直勾勾盯著他，仿佛……玉姐兩歲時看著他手裏拿著塊糖一般，登時連想什麽都忘了。
官家與洪謙瞪了半晌眼兒，左右看看，招一招手兒，洪謙趨上前去，官家附他耳旁道：“陳氏外戚，其勢太過，月盈則虧水滿則溢。慈宮於我有大恩，我不忍陳氏有虧溢那一日，倒好想保全於他們。”
洪謙忍不住道：“官家既知，如何不去做呢？”官家歎道：“奈何太後不知。”
洪謙真個無話可，有個如官家這般的皇帝，也不知是幸還是不幸了，幸者，他肯聽你的，好聽些兒叫做“善於納諫”，然他心誌不堅，既肯納了你，也肯納了旁人，你便免不了與旁人爭上一爭。這官家卻天生好使一個“拖”字訣，與金哥幼時一般無二，自家往床上一縮、朝被兒裏一鑽，口上叫著：“你看不著我。”便能不叫揪起來吃些青菜了。待熬過了下頓飯，桌兒上又是他喜食的蝦仁兒。
果然，官家擺手道：“這個我已知了，容後再議。”洪謙心，李才人就是叫你這般給拖死的，拖死一個李才人，難道還要再拖死一個趙王才肯甘心？界時隻有齊、魯二王，你拖了又有甚用呢？當下將臉一板，道：“從來知易行難。”官家局促道：“如之奈何？”
洪謙歎道：“旁的不好，趙王生母薨逝，官家安撫一、二也是應當的，可封其母、賜其金銀，趙王稱病，官家召他來，父子見一見總是可以的。也好使外人曉得，趙王再如何，也是官家兒子。也免教人慈宮不慈。”
這倒不難，且……洪謙話斬聽截鐵，官家最吃這一套，當下允了。洪謙便欲告知，官家硬留他下來。追封李才人之事，官家恐有人有異議，且不。遺使賜趙王金銀、衣服、器具等卻是可以的，又召趙王來見。
官家見趙王的時候，硬是拉了洪謙作陪。洪謙見過趙王幾麵，印象卻不深。趙王於兄弟之中，真個是最不起眼的那一個，便是放到人堆兒裏，也不大能顯得出甚天家氣象來。近來更是深居簡出，受了委屈連哭都不會哭，隻會給他那一兄一弟送禮。
然似洪謙的，這樣的性子有壞處自然也有好處，好處便是性格和弱，能聽得進勸諫，總好過齊、魯二王的大主意。二王並非不好，觀其行事，倒也是有章法。隻恨背後有個陳氏，母氏再不好，他也不能夠趕盡殺絕，反而要護著。
洪謙曾與梁宿論政，言及漢武：“漢武剛強之主，也須為太後不直魏其。武安人，以姐為太後，位極人臣，構陷百端，乃誣賢者。雖終遭報應，然逝者已矣，不得複生矣。當今誰個容了武安，是篤定自家做不了魏其麽？”
趙王好便好在無甚外戚，為人也和氣，且與兩宮不親近，實是諸朝臣之福。國家非在危急存亡之刻，未必就要個英主，隻要不是個昏臣便成。想那隋煬帝，滅陳之戰功勞是他、鑿那“至今千裏賴通波”的大運河也是他，隻因想著要文治武功，卻敗壞了國家，自家也叫人殺了。還不如眼下官家呢。
梁宿也被服，這道理，一經出真個是誰個都明了的。以漢武之剛強，且動不了武安侯，何況旁人？這洪謙是得罪了兩宮的，得罪兩宮的卻非止他一人！甚而至於，若陳氏心更大些兒，梁宿許就是絆腳石了，那靳敏還在虎視眈眈著呢。不非要扶著趙王，齊、魯二王，至少要弄掉了一個，賣個好兒與另一個，叫另一個礙於物議，不好朝老臣下手。
這頭因趙王之“仁弱”，好些個朝臣看中了他，洪謙進言，官家召見。官家實不甚喜這趙王，畏畏縮縮，生得不好便罷，還生了副叫人欺負的好性兒。更可恨者，趙王實乃四子之中最肖官家的那一個，一般的臉型，一般的眉眼，止官家已蓄長須，趙王隻有唇上一胡須，趙王腿腳又不靈便。
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眼看著趙王一歪一倒過來，悉悉索索叩拜，報名的聲兒都不大，官家沒來由心中一陣煩悶。胡亂了兩句：“要照顧好自家身體。”便再無甚好了，看洪謙在側，叫洪謙安慰他。
洪謙倒是溫言勸趙王：“上為父母、下為妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻兒何？如孝湣太子何？”又以李太白“天生我材必有用”之句相激勵。道趙王貴為親王，已強過旁人許多，男兒當自強，又《易》中之乾卦相勸“天行健，君子以自強不息”。
趙王唯唯應了，眼中有絲兒感激。官家哼了兩句，又賜數物，命趙王退了。轉朝洪謙歎道：“似這般，我還能盼著他做甚來？”覺著無趣，又誇洪謙養的好女兒，九哥好福氣一類。洪謙因，定之時他還隻是個秀才，是酈了家不嫌棄，又九哥亦好。
官家便要見九哥。
九哥被宣之時，尚不知緣故，摸不著頭腦地來了。來了叫官家看著了就喜，這官家看九哥麵相方正，體格健壯，步履堅定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：“哎呀呀，真是吾家麒麟兒！”弄得洪謙都不知道出了甚事！
這官家便是如此，自家受製於太後，便常腦中想著，能有這般一個人，剛毅果敢，遇事不屈。此人做事，他也當是自己做了一般，一解心中惡氣。先是蘇先生，隻是他當時不敢與皇太後相爭，蘇先生又過於耿直，官家為保他，暫叫他出京避禍。次便是這洪謙，真相想做甚便做甚，連同洪謙之女，也叫皇太後叫了個虧，官家做夢都能笑醒。
今日一見九哥，卻又別有一種不同——九哥是他家後生晚輩。官家真個恨不得九哥是他親兒。先時他心中最愛是太子，乃因太子麵上柔順，內心剛強，陳氏女竟不得入東宮，以其不屑故也。可惜太子早逝，官家心中悲慟實難與人言。經此一事，凡與陳氏不合的，他都要撐一撐腰，躲人身後遞飯遞茶遞刀遞槍。
太子生得還文弱，這九哥生得已見雄偉丈夫模樣，官家如何不喜？竟從陛座上走了下來，把著九哥兩邊肩膀兒，好一套拍，連：“好！好！好！你兩個真個冰清玉潤也！”要授他官做，將之置於千牛衛做個將軍，位從四品。
九哥這官兒得來得莫名其妙，也唯有謝恩而已，回了家、了事兒，猶不知為何。家中人與他道賀，他大哥乾生問他：“官家周遭兒可還有旁人？”九哥道：“我嶽父要哩。”乾生道：“那便是了，你嶽父向著你哩。於今環衛官兒都是虛職了，卻也是個品階，於你有好處哩。”又戲他好運氣，原來酈玉堂至今，也不過是個從四品的宗正少卿，雖有些兒實權，與兒子卻是同級了。
三哥道：“這也是九哥的緣法了，他結這親時，洪禦史止是個秀才，娘選中了九娘，看中了他家人品，便不計較旁的，如今卻是得其善果。是好心有好報哩。”
一提申氏，他們哥幾個也都敬佩，想這好心有好服，也者歎服。六哥又戲言：“聽九娘那頭老太公街上遇著蘇先生走失，揀了回來，也……是好人有好報罷？”得眾兄弟都快活笑了起來。
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這頭哥兒幾個著“好人有好報”，那頭他們族兄弟趙王卻在琢磨著怎生好教“惡人有惡報”。他生母卑微，也不敢有甚野心，卻每叫宮奴輕慢。孝湣太子仁厚，屢屢照拂與他。連他納妃，也因孝湣太子力陳之故，將妻妹許與他，他方有這門好親。
他心裏，真個感激太子。一顆心，全在這嫡兄身上。隻盼著二哥得登大寶，便不須受這許多閑氣，縱無法奈兩宮何，陳氏外戚總擠兌不得東宮了。哪料晴天一個霹靂下來，太子死了！
趙王曉得，太子體弱，半是真、半是作戲，不這般無以掩人耳目。你若身強，隻好由人搓磨。若一罰你，倒“病”，自有耿直之臣上本，請兩宮待太子慈和些兒。父親貴為官家，隻好與太子屬官、與太子名位，其餘事上，他竟護不得這個兒子。後宮悉在兩宮之手。
孝湣太子故去，他幾欲以身相隨，及往東宮慰問，聽太子妃道：“二哥好好的，怎地就會沒了？”趙王方悟！
能存活至今好三十年，二哥本沒那般弱！斷不致吃一碗冷飯便死！為何竟真個死了？齊王！好大哥！趙王無日不切齒。然他人微言輕，又有妨克之語，連他生母也叫牽連自縊，一時無法動彈。
若拚命弄死了齊王，便好便宜了魯王，他娘繼後也不是個好人，這些年給二哥多少排頭吃？我倒好幫了欺負二哥的人了！
猶豫不決時，今日一見官家，趙王更是失望，這親爹真個指望不上了。他心中蘇先生一係自是好人，洪謙的也是正理兒。他要不好了，叫死去的二哥怎麽辦呢？二哥難道能白死了？心中一念魔生。
思及此，趙王便往府內藥房裏去，翻出些兒馬錢子來。
又設宴“請”那一兄一弟，且請其攜眷而來。二王皆道他受賜而不自安，為著自家名聲計，皆來。
席上，先是趙王殷殷相勸，二王因平日趙王畏縮不言，也不以他為意。趙王又喚中全家來，請二王保他合家性命。二王並妃等皆：“自家兄弟，何出此言，有我一日，便保兄弟無礙。”又叫子女去拉趙王子女起來。
趙王親與二王家滿斟了酒，一壺酒盡，自家杯兒卻空，又取一壺新酒來，一齊喝下。
不消片刻，兩家人便抽搐不止，欲以手扼喉，似喘不過氣兒來，再一時，皆亡。
趙王看著便笑了：“二哥，我與你報仇了！”將他王妃與子女嚇得不輕。
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