洪謙自中了進士以來,一舉一動,便每每引人注目。自做了禦史,頭一個便拿皇太後祭旗,這份膽量，已是令人側目。偏他還不肯收手，這又開了一炮。原本禦史參個武官濫殺平民以邀功,實是再尋常不過的事情。一是武人裏難免有人會有這等惡習,二也是文官地位總高於武官,想參便參。
可這回被參兩個人，身份不一樣啊！陳奇乃是皇後的弟弟，再正經不過的國舅,段祐沒阿奇那等好出身，卻是……段氏的弟弟。而洪謙在前番流言裏,卻又是朱震之子，段氏乃是朱沛繼母。這裏頭那不清道不明的滋味，真個就隻可意會、不可言傳了。
陳奇與段祐兩個實不曾想到十餘年前的舊事也叫洪謙給翻了出來，阿奇看洪謙的眼神，簡直將這位新科進士當做瘋狗一般。段祐眼中卻是流著懼意與不甘，自這個洪謙不知從哪裏冒將出來，他便開始擔驚受怕起來。最後他姐姐竟真個因這個洪謙，失了三十年的經營。朱家將董氏嫁妝還與義安侯家，義安侯家轉眼便將個姐兒與洪謙的兒子訂了娃娃親，那嫁妝的去處，不言自明，他姐姐偏是一個不字也不得。
次後，朱家開祠堂，將朱雷一個嫡孫朱玨過繼與失了蹤的朱沛做繼子。朱震之嫡長子便算不得無後，這朱玨也是朱雷千挑萬選一個人，本身算不得太好，也算不得太次，然他的母親卻是兵部尚書的掌珠，親外祖父捏著段祐一家武官的命脈。且這朱玨今年已十五歲了，早經成長，想叫他出個意外也不能夠。
朱震更早早往宗族裏將家產分割妥當，留朱潔一分嫁資、朱潤留一份聘禮，其餘家財，因憐朱玨年幼，且是承嗣之孫，獨得一半，餘者三子均分，往衙裏備了案。
原本朱震因段氏之故，也是為他籌謀過的，隻不幸次後有了鶯兒之事，朱震後來雖叫段氏又籠絡了，卻終再不肯與他出力。此時再想指望朱震撈他，幾乎已是不能。
人便是如此，早先沒有期望，便也無從生怨，因有了欲念，生了“這早晚/應該是我的”之心，最終求而不得，心下便要滋生怨念來。哪怕他希圖的，原本憑他自己也是不應該得到的。段祐不甘到了極。
然再憤恨，隻要叫禦史參了，他兩個便須即時出列請罪。非止幹係文武地位之別，更因禦史清流，便是參了丞相，丞相也須暫請罪，若參的事件過於重大，丞相也須暫停職。且禦史有“風聞言事”之權，旁人告狀須得講求個證據，否則便是誣構，重的要反坐，禦史卻可捕風捉影，管你有證據沒證據，參了再。當然，為聲名計，禦史敢參權貴，卻不好總用“風聞言事”之權，總要留作關鍵時刻來用。孫尚書與洪姻親這個職位，端的是大大的一個人情。
朱雷一聽了洪謙當朝的參奏，暗自咋舌，他原本是要胡亂尋個錯處往段氏父子身上一推，叫他們滾蛋的。洪謙這一參，陳奇定是無事、多賦閑在家，為息洪謙之怒，段祐隻好做隻替罪羊，去死上一死了——陳氏許還道陳奇受了段祐牽累哩。段祐也是想到這一條兒，方畏懼已極。
那頭朱震聽了，簡直是頭上炸了個響雷，單北定府三字，便可引他心神。洪謙原籍在北定府，隨流民南下，段祐去北定府，殘殺饑民以冒功。朱震昔年因這舅子在外，還曾托他尋過兒子哩！朱震眼睛便似要滴出血來，狠狠看著段祐，隻恨段祐是武官，審判須經樞密，否則早出來請旨將段祐拿下大理寺去拷問了。
陳奇的履曆還有人能記得，段祐原是無名輩無人理會的，經不得他姐姐前陣兒大出一陣風頭，連帶著他也出了回名，許多人便也知曉了些兒他的事兒。洪謙更是個風頭盛的，更因其“身世之謎”原籍、經曆等早叫人爛了！這等微妙聯想，朱震能想得到，眾人皆能想得到。
縱是此時爆出洪謙是朱沛，眾人也要同情他，非但要同情他，還要讚揚他。何謂孝？受大走為孝。謂不陷父母於不慈也。雖然現在揭出段祐來有些兒算賬的意思，連上個陳奇，又顯得正義了許多。陳氏外戚，自太子薨後，忽爾變得不得人心了起來。
上頭官家也驚呆了，瞪大了眼睛看看這個再看看那個，許久，也不問丞相，也不問旁人，便使樞密院查理此案，陳奇、段祐暫解職。梁宿聽了，不免心中感歎：這等君臣相得，實乃天授了。無論洪謙是否是朱沛，能使官家硬氣些，也是社稷之福。
朱震心頭盤算著，兩位太夫人既已出麵這洪謙不是自家子孫，家中又做主立了嗣子，實是無法反複的。他心中對段氏姐弟的怒意又上了一層，暗想必要與樞府那裏遞個話兒，縱樞府想草率結案，他私下裏也要查個清楚明白。
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洪謙朝上又捅一個馬蜂窩，逼得原侯不得不與族中兄弟商議，又求見皇太後。原侯的意思：“休要再與洪謙糾纏了，不理會他，他不定會生事，你一理會他，他必要往死裏與你糾纏。”
皇太後心中惱怒，道：“我何曾惹他了？分明是他先惹我來！前番他那個閨女……”
原侯也顧不得打斷皇太後了，連擺手道：“此話不得，”他是淑妃兄弟，皇太後的親侄兒，父親去後，一族之長，話行事倒有些分寸，“無論如何，眼下不宜生事。也是段氏行事不端！”
若將洪謙認做朱沛，板上釘釘，是陳奇受了段祐連累。若不是，此舉便是與陳家有幹係，考其出身，恐與蘇正之意難分。蘇正最是正直，太子之逝，眾紛紜，讀書人未必肯信太子就是自己死了的。便是皇太後，也頗疑心皇後又或齊王是不是做了甚麽。
若照原侯本心，齊王是他外甥，自然希冀齊王登基。皇後與魯王雖也與自家有血親，終不如齊王親近。若能將事情推到皇後頭上，牽連了魯王，便不須自己鬩牆，倒好使個借刀殺人之計。原侯悄悄將這盤算與皇太後了，眼下情勢分明，眾人已將趙王看做了個死人，外患既消，內鬥便起，也是人之常情。魯王占著嫡子的大義名份，除非死了，抑或狂悖謀逆，終比齊王有勝算得多。
皇太後道：“洪氏父女著實氣人。”
原侯笑道：“至多不過添一蘇正耳，若事成，有何懼哉？”
皇太後靜下心來一想，也對，蘇正有天下名又如何，不過是在這需要遮羞的時候拿來用罷了。將洪謙炮製成蘇正那樣的人物，也是好的。至如洪氏，總要嫁予宗室，屆時想出氣也易，不想出氣遠遠打發了也易。
是以原侯家竟不救陳奇，隻恨樞府不能牽連上魯王——魯王延時年幼，無法他指使。官家原還恐皇太後叫他平息事端，躲了幾日不入後宮，不想皇太後居然：“萬事依法而斷。”皇後來尋，官家便有了底氣，將皇太後的話兒原封不動轉與皇後。
皇後先已往皇太後處哭了一回，欲將甚事都推到段祐身上，管洪謙是不是真個是朱沛，都段祐的詭計，謊報軍情，現在想來，是想借刀殺人。也是死馬當做了活馬醫的意思。哪想皇太後隻歎息，洪謙現下也正盯著她，若叫洪謙借機再生事，合族都脫不得身，陳奇至多一時奪官削爵，日後自有機會回來，此時宜靜不宜動“否則便真個像是他做的一般了。”
陳氏內隙於焉初顯。
挑事兒的人卻正在禦史台裏與同僚講古，講的是個他少年經曆。那年北定府來了個少年，要投軍，然一無路引、二無薦書，虧得當時邊關吃緊，方收了他，哪知為防逃兵，又要臉上刺字，他便逃了。再不入營，隻在北定府裏廝混，或獵些野味換柴米，或與人寫個書信賺房錢。這一日少年與洪謙在街上打了個照麵兒，彼此都覺著親切，原是生得極像。道是緣份，便引少年入自家居住。
直到北定府災荒，眾人逃難。逃亡人群裏，少年與洪謙一家一道，一路扶持。哪料路上遇著突變，不特亂民殺人，官軍亦殺人冒功，許多人喪命，洪謙隻孤身掙出命來，一路逃，便也隱姓埋名。原想民不與官鬥，了此殘生，直到機緣巧合讀了書，入了京，方鼓起勇氣來揭露內情。
這少年是誰，不消，眾人也猜著了。洪謙道，自入京來，聽了這些傳聞，方知內有蹊蹺，頗為其不值雲雲。
他地名記得極熟，也算是線索。此後不數月，樞府用心，朱震從旁推動，確是查出陳奇、段祐等殺平民冒功等事。至於是否知曉朱沛所在，故意行凶，那便仁者見仁、智者見智了。
總是陳奇削職為民，段祐運氣不好，因不是文官出身又不是外戚，沒了保命符，朱家又要治他，陳家又要拿他來與天下個交待、與洪謙朱家等一個交待，欺瞞主將、擅殺平民，條條累積，先奪官後便判了個秋後問斬。案子審結，離曆年秋斬之日也隻有三天，連拖個一年半載周旋的機會也無了。
段氏攜其三子一女，哭泣於朱震麵前，求他看兒女麵上保段祐一命。朱震竟不生氣，隻：“我自家兒子且不知魂歸何處哩。”驚得段氏沒了聲兒。兒子們不敢話，朱潔待兩句，卻又恐觸怒朱震。
段氏活不痛快，卻又不敢死，她一死，幼子幼女又要守孝三年，兒子還好，女兒可真就沒處個好親事了。隻得暫且忍下，不意太夫人又至，整頓內宅，將母子幾人心腹之人或打殺或發賣，拘段氏於佛堂，命她靜心念經。朱潤、朱潔婚事，待風聲過了，她來主持。
那頭朱震上疏告老，官家不許，太夫人亦勸：“不過忍一二年，也好與大哥互感做犄角，玨哥出門，也好話。”朱震除開每日勤懇公務，回來便親教玨哥。這日玨哥至，卻聽祖父喃喃：“朱玉、朱成玄，多好聽的名兒，比姓洪好聽多了。”
玨哥不敢言聲，內心實是同情這位嗣祖父，原本錯便不在他，誰料是眼下這個結果呢？
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卻洪謙與同僚了許多亦真亦假的話兒，回到家中居然悶悶不樂。飯也吃得不多，將自家反鎖在書房內，要想事。不知怎地，又想起當年來了。他與禦史們的，也真也假，他自然不是北定府人，然那處原住的早流散殆盡了，倒不怕有人拆穿。他卻是真個想去投軍建功業的。
朱沛原是叫父親大罵一通，出“沒有你這樣的兒子”的話來。他也賭氣，要泄憤，好生出去殺戳一回。
本是打獵散心，後因追的那隻狐狸太狡猾跑不見了，他早追著跑了上百裏地。一時貪景，竟不回去，見天地之寬廣，忽生豪情，要投軍禦北地胡人，掙些軍功，分明是“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州，請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯”。翌日衣錦還鄉，好叫那些瞧不起他的人閃瞎一雙狗眼！
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這誌氣很是可嘉，隻恨唯有一人一馬隨身幾塊金銀，手上連張地圖也無有（必須插播，理想很豐滿，現實很骨感）……一路走，好容易摸到到北定府邊兒上，險作乞丐模樣，卻記起他的乳母洪媽媽，婆家正在北定府。洪媽媽夫家姓洪，她隨了個夫姓，喚做洪媽媽了。
洪媽媽見了他便抱著哭：“好好哥兒，怎做這般模樣兒？”又喚丈夫、獨生兒子洪平來拜見舊主人家，依舊供奉著主人，又想將兒子與主人做廝兒使。
朱沛推辭道：“我是來投軍的，怎好叫媽媽的兒子再來伺候我？”他是要打胡人立功業拚殺的，洪媽媽止此一子，不好遇凶險事。哪料投軍也有個講究，他模樣倒還能看，武功也能看，然則一無路引文書、二無保人薦書，沒將他做奸細綁了刑訊，還是主官心腸好。又，做大頭兵，麵上須刺字，朱沛瞪大了眼兒，铩羽而歸。
總不好叫洪媽媽供養他，縱洪媽媽一家寬厚樂意，他也不肯，年輕人臉嫩，總好個麵子。幸而他謀生手段亦多，打獵一類止偶爾為之，甚設局坑人事他都會做。不幸一回坑了人家二百銀子拿回來，叫洪媽媽知道了，再不顧尊卑，抽了根掃帚枝子追著他打，且打且哭：“我對不起娘子哩～好好一個哥兒，竟學了這些下作手段哩～你怎不學好？你怎不學好？凍死餓死也不能落了下賤！”
打完一丟掃帚枝子，哭天抹淚又要上吊，她丈夫、兒子忙攔著，她便拉著朱沛的手哭：“我的哥哥兒，你娘死得早，你也要好爭氣，堂堂正正做個人兒。休做那見不得人的事體兒，少年時不覺得，到老自家都羞於哩。若你娘活著，必不叫你這樣的。哥哥兒，你當做個體麵人兒。我老婆子不會話，卻知曉些好歹，咱好好兒過活，休走那邪路，下坡兒容易上坡兒難，你與那些人一處了，再想做回體麵人，便是千難萬難。奴婢脫籍從良，子孫還要叫人哩。這莫不是一個道理？”
朱沛活這般大，沒少挨揍，卻天生少淚，朱震打得再狠，他也不哭，這回卻叫洪媽媽打哭了。從此勤懇度日，他又識個字兒，便擺攤兒與人寫書信，洪媽媽上下打，暫將戶口落在洪家。洪媽媽倒有意與京中送信，朱沛轉頭便走，洪媽媽也不敢強他，隻想哥兒不是池中之物，眉梢眼角都帶著銳氣，在那處許受了委屈，在這裏消了氣，便會回去，依舊是個尊貴公子。
又恐他脾氣執拗，天天兒與他講些兒道理，叫他收了那些個不良的嗜好。又勸他與父親服個軟兒：“可曾為了你書讀得好打你？”朱沛倒也服她此。然他書讀得好時，也未見誇獎，又對朱震不滿起來，更念有個段氏，心中便不快活。暗道我在此處落籍，來年考個進士，氣死他們。
所謂造化弄人，便是個紈絝想從良，卻遇害著北定府先是大旱，次後大水。洪媽媽家日子過不下，又不想他跟著受苦，要護送他回京。朱沛想，京中雖父親不管他，他總還有些親朋，也能照顧洪媽媽一家。
一行人往京城裏走，須過一條河，河邊止有船兒，滿裝了人，半道船又翻了。朱沛不會水，洪家獨生子為救他，叫水卷走了，他便自認了姓洪——橫豎你沒我這樣兒子，我便姓洪罷了。自取個名兒叫洪謙。
哪料一路上洪媽媽又病死，洪媽媽的男人卻是與人毆鬥死——隻為搶幾口吃食，那等作亂流民要搶，洪爹不與，洪謙一個照料不著，叫洪爹死了。洪謙不免心如死灰。遇著官軍截殺時，他也隻躲在暗處，並不去出頭兒，對他好的人全都死了，旁人死活與他何幹？
一路辛苦自不必，流民裏各種陰暗不法事皆有。又到死不肯棄了親生骨肉的，也有易子而食的，他方知先前於家中過得……真個已較許多人為好了。不免暗悔起來，是否先時他也做錯了許多事兒？直到了江州，便想明白，縱父母有不周之處，他也有錯，縱是那段氏，他也覺是自家有錯在先，畢竟，子不言父過亦不可忤逆母親。心下厭她，也不當暴躁發狠。又思為親人所棄，便隱姓埋名，又感念洪氏活命之恩，方做了贅婿。程老太公於他，確是恩同再造。他確不敢表露身份，隻好認真過活。
次後方知這後母不好，複思而又思。及聞婢生子事，更知段氏良心早壞。開弓沒有回頭箭，他再也回不去了，縱回去也要束手束腳，妻兒跟著遭殃。既不好下手動段氏，也不好動弟妹，隻得將且事按下。他們不來惹他，他也不去惹他們。然著這張臉兒，怎能不生事端？自打決心赴京趕考，便知有這一遭，他也想了對策來，橫豎他的戶籍一絲紕漏也無。事要來時，便自來，要叫段氏娘家倒個大黴來！
洪謙心裏頭一件事兒，卻是眼下儲位之爭。若是太子活著登基也還罷了，今生他死了，皇太後心疼齊、魯二王，先時又極待見段氏，洪謙又是蘇先生半個學生，必是要扛上的。洪謙口上不，心裏也須認蘇先生之恩，實不忍心這個老書呆子一輩子沒迷路在山溝裏餓死，臨老臨老叫老太婆治死了。且太子是前妻之子，其死之突然，洪謙心中未嚐不有些怨氣的。好歹又讀了些書，知東宮乃是國本，實不好叫陳氏接連把持——若是賢良婦人倒還罷了，觀兩宮行為，怎生看也不是個為國的。
這也是洪家發家的機會。
原本還有絲兒猶豫，及傳來趙王命硬妨克的法兒，洪謙便再一絲兒猶豫也無了。做禦史正命他意，誰個必要宰相方能成大事來？從旁做個推手，看旁人按他心意而行，也別有一番樂趣不是？
洪謙冷笑，甚個齊王、魯王？官家又不是止有這兩個兒子。一個一個拆了罷了，由外戚而至皇子，總能牽連上的。他從外戚入手，先查陳奇，卻一查二查，隻覺段祐履曆有些兒麵熟。嘖，有得用時須得用，何必投鼠忌器呢？
天又與他個好閨女，要弄出座書院來，連後路兒都有了，他還有甚可怕的？
他這哪是衝著段祐？分明是劍指陳氏。皇後且要哭訴：“我不知道段家賤-人怎麽樣的，我隻知道……阿奇叫彈劾了！”忘了當初要借段氏名聲時如何親切了。
趙王極好，極好！至於命格，真一能他不好，自然有人會他好。不悟那賊禿，為何偏於此時上京來？他沒個計較，不管旁人信不信，洪謙是不信的。這些年僧人叫真一那道人壓得也狠了些兒，與他們個機會，這些個四大皆空們，縱將旁的空了，也不會樂見佛門空了。
洪謙真是……下得一手好棋。
定了定神兒，抽出一疊紙來，開始籌劃著書院之事，與共指望蘇呆子，還不如他自家來，便是他閨女，在這些俗務上，恐也比蘇呆子強些兒哩。
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洪謙他閨女卻在看信，因要往大相國寺去，好有個男丁護持。金哥姓了程，因讀書，取個大名兒叫程炎，雖有大名兒，實當不得大人使。終是須九哥護送，酈家那裏送了信來，玉姐正讀哩。
信是九哥所書，言明日來接她，少年心事不好訴，隻“緣定佛前，佛門不滅，你我不離不棄。”玉姐看了，隻管笑。
次日，玉姐這裏匣兒裝了五十金，那頭九哥來接她往大相國寺裏去：“我先接你來，七哥護著娘與六姐、七姐也去。”
京中規矩大，不好見麵，唯趁此機會。九哥道：“我總與你站一處。”他是酈家人，先有皇後、齊王害死太子之傳聞，次後趙王命格卻不須猜疑定有皇太後手筆，真個恨極這家婦人坑害他家人。
玉姐輕笑道：“我從來不覺你不在我身側。”
九哥臉愈板、耳愈紅，秀英看不下去了，道：“該動身了。”
到得大相國寺，不悟果在的，兩家合了百金，湊個圓滿數兒，要做布施。縱在京城，這也是筆大數目。不悟與師兄不空同來，女眷不須避僧人，玉姐便也在秀英下手坐了，與這兩位閑話兒。不空道：“原來兩家是佛前結的緣，真真是天注定的了！”待他們愈親切。
申氏因九哥玉姐結緣，連帶六姐有了好歸宿，且以洪家算無遺策，書院一出，太後也難動彈，更信佛祖有靈，與她家帶來好運。欲再與七姐求個好姻緣來，便請攜七姐求簽，不空應了。
玉姐別有心思，卻與這不悟話，真個是父女同心，雖不曾商議得，玉姐亦覺以佛門對道人，再合適不過。宮中崇道，民間更信佛哩。
與不悟久不見，倒也有些兒話，不悟便：“初到時還見過兩回，如今那位蘇先生可有事忙？恐他過剛易折。”
玉姐道：“因師母病了，故不曾前來。”不悟頗關切：“夫人可好？少年夫妻老來伴，情份非比尋常。”
玉姐奇道：“大和尚亦知俗情？且放心，有清靜道人在，師母吃幾副藥便好了大半。那道人真個有本事哩，蘇先生也通歧黃之術，竟對他讚口不絕。”
方丈：“=囗=！”
作者有話要：哈哈哈哈哈哈哈哈……中二少年神馬的，又二又萌又欠揍啊！
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可這回被參兩個人，身份不一樣啊！陳奇乃是皇後的弟弟，再正經不過的國舅,段祐沒阿奇那等好出身，卻是……段氏的弟弟。而洪謙在前番流言裏,卻又是朱震之子，段氏乃是朱沛繼母。這裏頭那不清道不明的滋味，真個就隻可意會、不可言傳了。
陳奇與段祐兩個實不曾想到十餘年前的舊事也叫洪謙給翻了出來，阿奇看洪謙的眼神，簡直將這位新科進士當做瘋狗一般。段祐眼中卻是流著懼意與不甘，自這個洪謙不知從哪裏冒將出來，他便開始擔驚受怕起來。最後他姐姐竟真個因這個洪謙，失了三十年的經營。朱家將董氏嫁妝還與義安侯家，義安侯家轉眼便將個姐兒與洪謙的兒子訂了娃娃親，那嫁妝的去處，不言自明，他姐姐偏是一個不字也不得。
次後，朱家開祠堂，將朱雷一個嫡孫朱玨過繼與失了蹤的朱沛做繼子。朱震之嫡長子便算不得無後，這朱玨也是朱雷千挑萬選一個人，本身算不得太好，也算不得太次，然他的母親卻是兵部尚書的掌珠，親外祖父捏著段祐一家武官的命脈。且這朱玨今年已十五歲了，早經成長，想叫他出個意外也不能夠。
朱震更早早往宗族裏將家產分割妥當，留朱潔一分嫁資、朱潤留一份聘禮，其餘家財，因憐朱玨年幼，且是承嗣之孫，獨得一半，餘者三子均分，往衙裏備了案。
原本朱震因段氏之故，也是為他籌謀過的，隻不幸次後有了鶯兒之事，朱震後來雖叫段氏又籠絡了，卻終再不肯與他出力。此時再想指望朱震撈他，幾乎已是不能。
人便是如此，早先沒有期望，便也無從生怨，因有了欲念，生了“這早晚/應該是我的”之心，最終求而不得，心下便要滋生怨念來。哪怕他希圖的，原本憑他自己也是不應該得到的。段祐不甘到了極。
然再憤恨，隻要叫禦史參了，他兩個便須即時出列請罪。非止幹係文武地位之別，更因禦史清流，便是參了丞相，丞相也須暫請罪，若參的事件過於重大，丞相也須暫停職。且禦史有“風聞言事”之權，旁人告狀須得講求個證據，否則便是誣構，重的要反坐，禦史卻可捕風捉影，管你有證據沒證據，參了再。當然，為聲名計，禦史敢參權貴，卻不好總用“風聞言事”之權，總要留作關鍵時刻來用。孫尚書與洪姻親這個職位，端的是大大的一個人情。
朱雷一聽了洪謙當朝的參奏，暗自咋舌，他原本是要胡亂尋個錯處往段氏父子身上一推，叫他們滾蛋的。洪謙這一參，陳奇定是無事、多賦閑在家，為息洪謙之怒，段祐隻好做隻替罪羊，去死上一死了——陳氏許還道陳奇受了段祐牽累哩。段祐也是想到這一條兒，方畏懼已極。
那頭朱震聽了，簡直是頭上炸了個響雷，單北定府三字，便可引他心神。洪謙原籍在北定府，隨流民南下，段祐去北定府，殘殺饑民以冒功。朱震昔年因這舅子在外，還曾托他尋過兒子哩！朱震眼睛便似要滴出血來，狠狠看著段祐，隻恨段祐是武官，審判須經樞密，否則早出來請旨將段祐拿下大理寺去拷問了。
陳奇的履曆還有人能記得，段祐原是無名輩無人理會的，經不得他姐姐前陣兒大出一陣風頭，連帶著他也出了回名，許多人便也知曉了些兒他的事兒。洪謙更是個風頭盛的，更因其“身世之謎”原籍、經曆等早叫人爛了！這等微妙聯想，朱震能想得到，眾人皆能想得到。
縱是此時爆出洪謙是朱沛，眾人也要同情他，非但要同情他，還要讚揚他。何謂孝？受大走為孝。謂不陷父母於不慈也。雖然現在揭出段祐來有些兒算賬的意思，連上個陳奇，又顯得正義了許多。陳氏外戚，自太子薨後，忽爾變得不得人心了起來。
上頭官家也驚呆了，瞪大了眼睛看看這個再看看那個，許久，也不問丞相，也不問旁人，便使樞密院查理此案，陳奇、段祐暫解職。梁宿聽了，不免心中感歎：這等君臣相得，實乃天授了。無論洪謙是否是朱沛，能使官家硬氣些，也是社稷之福。
朱震心頭盤算著，兩位太夫人既已出麵這洪謙不是自家子孫，家中又做主立了嗣子，實是無法反複的。他心中對段氏姐弟的怒意又上了一層，暗想必要與樞府那裏遞個話兒，縱樞府想草率結案，他私下裏也要查個清楚明白。
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洪謙朝上又捅一個馬蜂窩，逼得原侯不得不與族中兄弟商議，又求見皇太後。原侯的意思：“休要再與洪謙糾纏了，不理會他，他不定會生事，你一理會他，他必要往死裏與你糾纏。”
皇太後心中惱怒，道：“我何曾惹他了？分明是他先惹我來！前番他那個閨女……”
原侯也顧不得打斷皇太後了，連擺手道：“此話不得，”他是淑妃兄弟，皇太後的親侄兒，父親去後，一族之長，話行事倒有些分寸，“無論如何，眼下不宜生事。也是段氏行事不端！”
若將洪謙認做朱沛，板上釘釘，是陳奇受了段祐連累。若不是，此舉便是與陳家有幹係，考其出身，恐與蘇正之意難分。蘇正最是正直，太子之逝，眾紛紜，讀書人未必肯信太子就是自己死了的。便是皇太後，也頗疑心皇後又或齊王是不是做了甚麽。
若照原侯本心，齊王是他外甥，自然希冀齊王登基。皇後與魯王雖也與自家有血親，終不如齊王親近。若能將事情推到皇後頭上，牽連了魯王，便不須自己鬩牆，倒好使個借刀殺人之計。原侯悄悄將這盤算與皇太後了，眼下情勢分明，眾人已將趙王看做了個死人，外患既消，內鬥便起，也是人之常情。魯王占著嫡子的大義名份，除非死了，抑或狂悖謀逆，終比齊王有勝算得多。
皇太後道：“洪氏父女著實氣人。”
原侯笑道：“至多不過添一蘇正耳，若事成，有何懼哉？”
皇太後靜下心來一想，也對，蘇正有天下名又如何，不過是在這需要遮羞的時候拿來用罷了。將洪謙炮製成蘇正那樣的人物，也是好的。至如洪氏，總要嫁予宗室，屆時想出氣也易，不想出氣遠遠打發了也易。
是以原侯家竟不救陳奇，隻恨樞府不能牽連上魯王——魯王延時年幼，無法他指使。官家原還恐皇太後叫他平息事端，躲了幾日不入後宮，不想皇太後居然：“萬事依法而斷。”皇後來尋，官家便有了底氣，將皇太後的話兒原封不動轉與皇後。
皇後先已往皇太後處哭了一回，欲將甚事都推到段祐身上，管洪謙是不是真個是朱沛，都段祐的詭計，謊報軍情，現在想來，是想借刀殺人。也是死馬當做了活馬醫的意思。哪想皇太後隻歎息，洪謙現下也正盯著她，若叫洪謙借機再生事，合族都脫不得身，陳奇至多一時奪官削爵，日後自有機會回來，此時宜靜不宜動“否則便真個像是他做的一般了。”
陳氏內隙於焉初顯。
挑事兒的人卻正在禦史台裏與同僚講古，講的是個他少年經曆。那年北定府來了個少年，要投軍，然一無路引、二無薦書，虧得當時邊關吃緊，方收了他，哪知為防逃兵，又要臉上刺字，他便逃了。再不入營，隻在北定府裏廝混，或獵些野味換柴米，或與人寫個書信賺房錢。這一日少年與洪謙在街上打了個照麵兒，彼此都覺著親切，原是生得極像。道是緣份，便引少年入自家居住。
直到北定府災荒，眾人逃難。逃亡人群裏，少年與洪謙一家一道，一路扶持。哪料路上遇著突變，不特亂民殺人，官軍亦殺人冒功，許多人喪命，洪謙隻孤身掙出命來，一路逃，便也隱姓埋名。原想民不與官鬥，了此殘生，直到機緣巧合讀了書，入了京，方鼓起勇氣來揭露內情。
這少年是誰，不消，眾人也猜著了。洪謙道，自入京來，聽了這些傳聞，方知內有蹊蹺，頗為其不值雲雲。
他地名記得極熟，也算是線索。此後不數月，樞府用心，朱震從旁推動，確是查出陳奇、段祐等殺平民冒功等事。至於是否知曉朱沛所在，故意行凶，那便仁者見仁、智者見智了。
總是陳奇削職為民，段祐運氣不好，因不是文官出身又不是外戚，沒了保命符，朱家又要治他，陳家又要拿他來與天下個交待、與洪謙朱家等一個交待，欺瞞主將、擅殺平民，條條累積，先奪官後便判了個秋後問斬。案子審結，離曆年秋斬之日也隻有三天，連拖個一年半載周旋的機會也無了。
段氏攜其三子一女，哭泣於朱震麵前，求他看兒女麵上保段祐一命。朱震竟不生氣，隻：“我自家兒子且不知魂歸何處哩。”驚得段氏沒了聲兒。兒子們不敢話，朱潔待兩句，卻又恐觸怒朱震。
段氏活不痛快，卻又不敢死，她一死，幼子幼女又要守孝三年，兒子還好，女兒可真就沒處個好親事了。隻得暫且忍下，不意太夫人又至，整頓內宅，將母子幾人心腹之人或打殺或發賣，拘段氏於佛堂，命她靜心念經。朱潤、朱潔婚事，待風聲過了，她來主持。
那頭朱震上疏告老，官家不許，太夫人亦勸：“不過忍一二年，也好與大哥互感做犄角，玨哥出門，也好話。”朱震除開每日勤懇公務，回來便親教玨哥。這日玨哥至，卻聽祖父喃喃：“朱玉、朱成玄，多好聽的名兒，比姓洪好聽多了。”
玨哥不敢言聲，內心實是同情這位嗣祖父，原本錯便不在他，誰料是眼下這個結果呢？
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卻洪謙與同僚了許多亦真亦假的話兒，回到家中居然悶悶不樂。飯也吃得不多，將自家反鎖在書房內，要想事。不知怎地，又想起當年來了。他與禦史們的，也真也假，他自然不是北定府人，然那處原住的早流散殆盡了，倒不怕有人拆穿。他卻是真個想去投軍建功業的。
朱沛原是叫父親大罵一通，出“沒有你這樣的兒子”的話來。他也賭氣，要泄憤，好生出去殺戳一回。
本是打獵散心，後因追的那隻狐狸太狡猾跑不見了，他早追著跑了上百裏地。一時貪景，竟不回去，見天地之寬廣，忽生豪情，要投軍禦北地胡人，掙些軍功，分明是“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州，請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯”。翌日衣錦還鄉，好叫那些瞧不起他的人閃瞎一雙狗眼！
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這誌氣很是可嘉，隻恨唯有一人一馬隨身幾塊金銀，手上連張地圖也無有（必須插播，理想很豐滿，現實很骨感）……一路走，好容易摸到到北定府邊兒上，險作乞丐模樣，卻記起他的乳母洪媽媽，婆家正在北定府。洪媽媽夫家姓洪，她隨了個夫姓，喚做洪媽媽了。
洪媽媽見了他便抱著哭：“好好哥兒，怎做這般模樣兒？”又喚丈夫、獨生兒子洪平來拜見舊主人家，依舊供奉著主人，又想將兒子與主人做廝兒使。
朱沛推辭道：“我是來投軍的，怎好叫媽媽的兒子再來伺候我？”他是要打胡人立功業拚殺的，洪媽媽止此一子，不好遇凶險事。哪料投軍也有個講究，他模樣倒還能看，武功也能看，然則一無路引文書、二無保人薦書，沒將他做奸細綁了刑訊，還是主官心腸好。又，做大頭兵，麵上須刺字，朱沛瞪大了眼兒，铩羽而歸。
總不好叫洪媽媽供養他，縱洪媽媽一家寬厚樂意，他也不肯，年輕人臉嫩，總好個麵子。幸而他謀生手段亦多，打獵一類止偶爾為之，甚設局坑人事他都會做。不幸一回坑了人家二百銀子拿回來，叫洪媽媽知道了，再不顧尊卑，抽了根掃帚枝子追著他打，且打且哭：“我對不起娘子哩～好好一個哥兒，竟學了這些下作手段哩～你怎不學好？你怎不學好？凍死餓死也不能落了下賤！”
打完一丟掃帚枝子，哭天抹淚又要上吊，她丈夫、兒子忙攔著，她便拉著朱沛的手哭：“我的哥哥兒，你娘死得早，你也要好爭氣，堂堂正正做個人兒。休做那見不得人的事體兒，少年時不覺得，到老自家都羞於哩。若你娘活著，必不叫你這樣的。哥哥兒，你當做個體麵人兒。我老婆子不會話，卻知曉些好歹，咱好好兒過活，休走那邪路，下坡兒容易上坡兒難，你與那些人一處了，再想做回體麵人，便是千難萬難。奴婢脫籍從良，子孫還要叫人哩。這莫不是一個道理？”
朱沛活這般大，沒少挨揍，卻天生少淚，朱震打得再狠，他也不哭，這回卻叫洪媽媽打哭了。從此勤懇度日，他又識個字兒，便擺攤兒與人寫書信，洪媽媽上下打，暫將戶口落在洪家。洪媽媽倒有意與京中送信，朱沛轉頭便走，洪媽媽也不敢強他，隻想哥兒不是池中之物，眉梢眼角都帶著銳氣，在那處許受了委屈，在這裏消了氣，便會回去，依舊是個尊貴公子。
又恐他脾氣執拗，天天兒與他講些兒道理，叫他收了那些個不良的嗜好。又勸他與父親服個軟兒：“可曾為了你書讀得好打你？”朱沛倒也服她此。然他書讀得好時，也未見誇獎，又對朱震不滿起來，更念有個段氏，心中便不快活。暗道我在此處落籍，來年考個進士，氣死他們。
所謂造化弄人，便是個紈絝想從良，卻遇害著北定府先是大旱，次後大水。洪媽媽家日子過不下，又不想他跟著受苦，要護送他回京。朱沛想，京中雖父親不管他，他總還有些親朋，也能照顧洪媽媽一家。
一行人往京城裏走，須過一條河，河邊止有船兒，滿裝了人，半道船又翻了。朱沛不會水，洪家獨生子為救他，叫水卷走了，他便自認了姓洪——橫豎你沒我這樣兒子，我便姓洪罷了。自取個名兒叫洪謙。
哪料一路上洪媽媽又病死，洪媽媽的男人卻是與人毆鬥死——隻為搶幾口吃食，那等作亂流民要搶，洪爹不與，洪謙一個照料不著，叫洪爹死了。洪謙不免心如死灰。遇著官軍截殺時，他也隻躲在暗處，並不去出頭兒，對他好的人全都死了，旁人死活與他何幹？
一路辛苦自不必，流民裏各種陰暗不法事皆有。又到死不肯棄了親生骨肉的，也有易子而食的，他方知先前於家中過得……真個已較許多人為好了。不免暗悔起來，是否先時他也做錯了許多事兒？直到了江州，便想明白，縱父母有不周之處，他也有錯，縱是那段氏，他也覺是自家有錯在先，畢竟，子不言父過亦不可忤逆母親。心下厭她，也不當暴躁發狠。又思為親人所棄，便隱姓埋名，又感念洪氏活命之恩，方做了贅婿。程老太公於他，確是恩同再造。他確不敢表露身份，隻好認真過活。
次後方知這後母不好，複思而又思。及聞婢生子事，更知段氏良心早壞。開弓沒有回頭箭，他再也回不去了，縱回去也要束手束腳，妻兒跟著遭殃。既不好下手動段氏，也不好動弟妹，隻得將且事按下。他們不來惹他，他也不去惹他們。然著這張臉兒，怎能不生事端？自打決心赴京趕考，便知有這一遭，他也想了對策來，橫豎他的戶籍一絲紕漏也無。事要來時，便自來，要叫段氏娘家倒個大黴來！
洪謙心裏頭一件事兒，卻是眼下儲位之爭。若是太子活著登基也還罷了，今生他死了，皇太後心疼齊、魯二王，先時又極待見段氏，洪謙又是蘇先生半個學生，必是要扛上的。洪謙口上不，心裏也須認蘇先生之恩，實不忍心這個老書呆子一輩子沒迷路在山溝裏餓死，臨老臨老叫老太婆治死了。且太子是前妻之子，其死之突然，洪謙心中未嚐不有些怨氣的。好歹又讀了些書，知東宮乃是國本，實不好叫陳氏接連把持——若是賢良婦人倒還罷了，觀兩宮行為，怎生看也不是個為國的。
這也是洪家發家的機會。
原本還有絲兒猶豫，及傳來趙王命硬妨克的法兒，洪謙便再一絲兒猶豫也無了。做禦史正命他意，誰個必要宰相方能成大事來？從旁做個推手，看旁人按他心意而行，也別有一番樂趣不是？
洪謙冷笑，甚個齊王、魯王？官家又不是止有這兩個兒子。一個一個拆了罷了，由外戚而至皇子，總能牽連上的。他從外戚入手，先查陳奇，卻一查二查，隻覺段祐履曆有些兒麵熟。嘖，有得用時須得用，何必投鼠忌器呢？
天又與他個好閨女，要弄出座書院來，連後路兒都有了，他還有甚可怕的？
他這哪是衝著段祐？分明是劍指陳氏。皇後且要哭訴：“我不知道段家賤-人怎麽樣的，我隻知道……阿奇叫彈劾了！”忘了當初要借段氏名聲時如何親切了。
趙王極好，極好！至於命格，真一能他不好，自然有人會他好。不悟那賊禿，為何偏於此時上京來？他沒個計較，不管旁人信不信，洪謙是不信的。這些年僧人叫真一那道人壓得也狠了些兒，與他們個機會，這些個四大皆空們，縱將旁的空了，也不會樂見佛門空了。
洪謙真是……下得一手好棋。
定了定神兒，抽出一疊紙來，開始籌劃著書院之事，與共指望蘇呆子，還不如他自家來，便是他閨女，在這些俗務上，恐也比蘇呆子強些兒哩。
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洪謙他閨女卻在看信，因要往大相國寺去，好有個男丁護持。金哥姓了程，因讀書，取個大名兒叫程炎，雖有大名兒，實當不得大人使。終是須九哥護送，酈家那裏送了信來，玉姐正讀哩。
信是九哥所書，言明日來接她，少年心事不好訴，隻“緣定佛前，佛門不滅，你我不離不棄。”玉姐看了，隻管笑。
次日，玉姐這裏匣兒裝了五十金，那頭九哥來接她往大相國寺裏去：“我先接你來，七哥護著娘與六姐、七姐也去。”
京中規矩大，不好見麵，唯趁此機會。九哥道：“我總與你站一處。”他是酈家人，先有皇後、齊王害死太子之傳聞，次後趙王命格卻不須猜疑定有皇太後手筆，真個恨極這家婦人坑害他家人。
玉姐輕笑道：“我從來不覺你不在我身側。”
九哥臉愈板、耳愈紅，秀英看不下去了，道：“該動身了。”
到得大相國寺，不悟果在的，兩家合了百金，湊個圓滿數兒，要做布施。縱在京城，這也是筆大數目。不悟與師兄不空同來，女眷不須避僧人，玉姐便也在秀英下手坐了，與這兩位閑話兒。不空道：“原來兩家是佛前結的緣，真真是天注定的了！”待他們愈親切。
申氏因九哥玉姐結緣，連帶六姐有了好歸宿，且以洪家算無遺策，書院一出，太後也難動彈，更信佛祖有靈，與她家帶來好運。欲再與七姐求個好姻緣來，便請攜七姐求簽，不空應了。
玉姐別有心思，卻與這不悟話，真個是父女同心，雖不曾商議得，玉姐亦覺以佛門對道人，再合適不過。宮中崇道，民間更信佛哩。
與不悟久不見，倒也有些兒話，不悟便：“初到時還見過兩回，如今那位蘇先生可有事忙？恐他過剛易折。”
玉姐道：“因師母病了，故不曾前來。”不悟頗關切：“夫人可好？少年夫妻老來伴，情份非比尋常。”
玉姐奇道：“大和尚亦知俗情？且放心，有清靜道人在，師母吃幾副藥便好了大半。那道人真個有本事哩，蘇先生也通歧黃之術，竟對他讚口不絕。”
方丈：“=囗=！”
作者有話要：哈哈哈哈哈哈哈哈……中二少年神馬的，又二又萌又欠揍啊！
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