九哥終將那上好的鬆煙墨贈與玉姐，東西想到玉姐手,須得先過了秀英與洪謙的眼。秀英見是塊兒好墨,笑九哥用心,洪謙比她識貨，取來一看，反添了些凝重：“這子生的好心眼兒！”秀英道：“怎地？”
洪謙將墨錠放回去，歎道：“頗貴重。這子現將甚物事都送與玉姐……他！他這是精明還是傻？”天下做娘的，總想女婿多疼閨女一些兒,天下做婆婆的，卻未必想兒子隻圍著兒媳轉。這道理秀英自是知道,也醒過味兒來：“許是他還罷？他眼裏看重玉姐,也是好事兒。”
洪謙道：“去與玉姐分明了。”
秀英猶豫片刻,應了，往尋玉姐。如此這般一，玉姐看了墨錠，她卻是識得的，蘇先生雖不好自賣自誇，誇起旁人來也不算吝嗇，總是有一一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知這墨的貴重。因人漸重這墨，致上好鬆木漸少，鬆煙墨尤其是上好的鬆煙墨更少。
玉姐猶豫道：“下回，我見他，問問他罷。”秀英道：“隻要那頭你公婆不嫌棄，我們也樂得女婿待你好哩。隻恐他待你太好了，倒叫你為難了。不曉得他孝敬你婆婆甚物事哩。”玉姐一聽便明，笑道：“誰個要與……”秀英橫了她一眼。玉姐識趣兒沒再下去，見秀英眼露不滿，方道：“墨有了，我去尋那上好的羊、狼、兼、紫的筆，澄心堂的紙，老坑的硯來，一道奉與先生去。”
秀英聽了，始放心，嗔一句：“我好是個憨厚老實人兒，怎生出你這猴來兒？”玉姐笑道：“這要問我爹去。”得秀英連道：“哎呀哎呀，你這嘴是怎生出來的？！”急拍她幾巴掌。忽地停了手：“那都是好物，要許多錢哩，我使人買去罷咧。總歸是九哥心意，你這般送與先生，恐他知曉了心裏不好。”
玉姐默然，秀英見她在想事兒，也不急，隻管看她怎生處置，若是玉姐一個處置不好，她也好從中圓一圓場兒。好是能叫九哥自個兒心裏明白，這般做派好是好，卻也不要太過了。
休秀英打定主意要旁敲側擊一二，使九哥明白，玉姐想要過得好，非止他一人待她好便無礙，還要不能為她招人厭才好。哪料九哥卻不再這般張揚送東西了，隻幾日來拜會蘇先生一次，聆聽訓誡。又常往街市上尋種種新奇物事與金哥玩，又逢會時尋了一包珠子與玉姐串首飾使。
直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏實了起來。想一想，洪謙也是個周到人，然她見洪謙時，洪謙年已弱冠，且是經過事的。似九哥這等年紀，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免與洪謙。洪謙道：“女婿不好，你不肯要，這好了，你又揪心，你竟是想要個哪樣的女婿哩？”
秀英道：“自然是有本事又待我玉姐好。”
洪謙道：“九哥這不就是了？”
秀英一顆心頗不是滋味，辯道：“先時看他一臉忠厚，這要是個木木呆呆也就罷了，怎地忽這般靈巧了？先贈厚禮，次後就是溫柔意兒，這個，我總不踏實哩。”洪謙道：“他既定了親，就是成人了，開了竅兒，有甚不踏實的？你且看玉姐。”
玉姐果也不是個省油的燈，九哥贈她玉兔兒，她接了，贈她名墨，她也收了。不曾轉贈與人，卻往蘇先生處求了幅字兒。又動手，與申氏裁了短襟襖兒。那頭申氏收了，卻又使九哥捎來個鑲珊瑚的金攢領兒。
秀英這才放下心來，時過境遷，與林老安人聽，把林老安人逗得笑個不住：“既是看好的人家兒，你既那家人是知禮的，又才訂親，左右不過一、兩回，哪就至於惹著婆婆了？再有幾回，你再著急也來得及，人心隔肚皮，你知道他桌兒上與你布菜，是因心疼你，還是那道是他不愛吃的？”
秀英道：“瞧您老來，我這不是心疼玉姐麽？初定那會兒，自是千好萬好，到如今才品出味兒來，她這就快要不在我眼眉前過日子了，我哪能不多想？”林老安人道：“既認準了，便過下去罷。你憂心她，我難道不憂心你？你怎地，還是沒個消息？”得秀英訕訕：“我們，這不是，官人還要考試麽？”
林老安人眼風兒一掃：“你們分房了？”秀英搖頭，林老安人歎道：“你上心著些兒。”秀英低低應了。不多時，又洪謙之盤算，合家上京雲雲。因知素姐是個沒主意的人，縱林老安人老邁，秀英也隻能與她商議此事。
林老安人聽了秀英的話，道：“這也是萬不得已。他一走，這兩家便統共一成年男人也無，實也守不得。紀主簿那頭，聽也要高升，自不在這裏看顧。孫女婿既親家在此處也不能久留，咱們還是隨女婿上京去了罷。誰叫……”闔家隻有這一個男人呢？不跟著他走，全都撇了下來？洪謙若不中，回來還好。若中了，這兩家子拖拖拉拉，又怎生去投奔於他？林老安人一想蘇先生，便知洪謙此行，十分兒裏已有九分把握能中，不定便要留京。終歸是緊跟著些兒好。
想到蘇先生，林老安人便問秀英：“這盤算與先生了不曾？”
秀英道：“先生那裏，有官人去哩。”林老安人道：“既這麽著，多雇一條船兒，咱也搬，房兒、田地、鋪子都不用動。”
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秀英動了林老安人，便又往申氏處來話。申氏雖不曾久居京中，於京中事終是知曉得多些兒，秀英樂得攜玉姐來與她話，也是使玉姐多與婆婆相處。這一日，因玉姐帶了幅雙麵繡來，六姐便拉她便閨房裏去，與七姐一道，三個人些繡活上事。
這裏秀英預先打好了腹稿兒，先問申氏：“府上六哥的親事，定是何時？可好討杯喜酒來喝？”申氏實是有些兒為難，往先家中兒女婚事，皆是在酈玉堂任上定下，就手辦了，便在眼前。隻待成婚，再使心腹人等護送著新婚夫婦返京，入個玉牒、尋個差遣，兒子便是成家立業。閨女自然是與婆家一處生活。
六哥之事又有不同，酈玉堂走不開，申氏委實不放心丟酈玉堂一人在任上，唯恐一不心，他又惹出甚事來。以酈玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他為難，申氏隻怕一不留神兒，他將家底兒花盡，又或口上不緊，將六姐、七姐許了出去自己鞭長莫及，又或再弄出個兒女來，又要累她操持。
秀英見她不言聲兒，心下也有些兒惴惴，卻見申氏也苦著臉，有些兒犯愁。秀英便變個話兒，將洪謙的意思將出來：“我家那口子哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京裏也不會使府上在這裏吃太久的苦，早晚高升回京的哩……”
這話兒得極巧，換一個不知端底的人來聽，還道她的是真的。申氏卻是心裏透亮兒，酈玉堂有些事兒上糊塗，內外打交際皆經申氏之手，這打太極的勾當，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？來這裏吃苦來了？那她與秀英這二年好賺了上萬的銀子是怎生來的？秀英也不是個信口開河的人，語中未盡之意，申氏瞬間便明。
既明其意，申氏心中便感歎了起來。都女人家一輩子要投兩回胎，哪回投不好，都能先脫了半條命去。秀英這是投著好胎了，洪謙這樣一個人，有情有義，又有本事有見識，委實難得，偏叫她得了去。一想洪謙的那個話，申氏也隻能歎服了。江州有多富庶，申氏在這裏住了幾年，自是明了。為爭這個地方兒，京裏王府沒少與人磨牙。再大的情麵，也不能叫酈玉堂長據了此處。當年吳王仗一張老臉，硬扛了許多年，不是也叫召回京了麽？酈玉堂麵子自不及吳王大，又是個甩手掌櫃，又能在此處幾年？
再者，人總是戀鄉的，雖不曾久居京中，酈家總是京裏人，如今隻剩下六姐、七姐不曾親，也是時候兒挪回京裏居住了。
這麽想著，申氏自然又高看洪謙幾分，又想，這般能耐人兒，卻是九哥嶽丈，九哥親爹不事兒，教導不了他許多本事，這嶽丈卻是比親爹靠譜的多了！且背後又有個蘇先生，雖不是權傾朝野，可誰也不能不給他三分首頁。這門親事，原是她看著玉姐好，看著洪家和睦，是以將門戶之見暫拋一頭，於洪謙尚是個秀才時定下。眼下看，真是賺大發了！果然人隻要心好，總是有福報的。
都心思電轉，申氏心裏想這許多，也不過是眨眼功夫。既明洪謙是個有主意的人，申氏索性與秀英套個話兒，順著，且看秀英有何法。洪謙也不曾交代太多，秀英隻得將洪謙的話，委婉出。左右不過是早作回京打算而已。
申氏道：“六哥婚事在即，要麽孩子往這裏來，要麽我們回京一趟。我與官人商議一回，要不先回京罷。也有好些年不曾回京裏了，便是親戚，也須走動一二。”秀英道：“可有得奔波哩。”便不再提這個話，轉與申氏起年貨來。申氏便江州臘味好，然與京中略有些不同，家下有京中風味的，要與秀英捎些回去嚐嚐。秀英也笑應了。
秀英母女去後，六姐跑來笑與申氏道：“咱家九娘真真是個可人兒，娘知道她帶來甚？”
七姐也抿嘴兒笑看申氏，申氏道：“是甚？”
六姐道：“除開那個娘看過的繡屏，還有個繡兔兒的繡屏哩，也是雙麵兒的，兩隻兔兒像要從裏頭跳下來似的。她怎知九哥屬兔兒哩？”
申氏道：“又傻話來，他兩個同年哩。”著，母女三個都笑將起來。七姐因九哥常往洪家去，還心買陀螺：“書童兒買了一包來，九哥揀了幾個走，餘下全賞與書童兒了。書童兒又沒處放，也不玩，轉拿與廚下李三兒的兒子，換了碗紅燒肉吃。”
申氏聽了道：“九娘待九哥也好，先時他帶回張蘇先生的字兒，要不是九娘情麵，蘇先生輕易肯與了他？他兩個彼此氣順了，咱們看著難道不舒坦？我總要先走一步的，他們兩口子才是要一處過後半輩子的人哩，你們都是明白孩子，相互體貼了，我歡喜還來不及哩，難不成要愛搭不理的，我才快活？你們心裏都有我，便夠了。生造出個冤家來，這人得有多蠢，嗯？你們也是，往後出了門子，可要與婆母處得好些兒，天既叫個男子有母有妻，那便不是叫她兩個鬥得像烏眼兒雞。”
六姐、七姐領訓。
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年尾總是忙，申氏又要擺酒，請各處官娘子等吃酒席，又見秀英一回。秀英多留一片刻，言明明日要來有事相商。申氏摸不清是何事，口上道：“我明日在家哩。”
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秀英次日來，方了洪謙欲開春舉家赴京之意。申氏一愣：“闔家上京？可有住的地方兒？”秀英道：“且先賃了房兒來住，慢打量合適的房兒買了來罷了。這一家老的老的，都是女眷，他往京上去，家卻留個誰個照管？”
申氏原想，我家在這裏，難道看顧不得？一想六哥成婚就在年後，自家也要赴京，酈玉堂不定何時任滿，總須返京敘職，確也是看顧不了幾日，界時又是一番周折，暗想這洪謙想的倒是長遠。既如此，洪家赴京，便成定局。申氏便問：“你娘家那頭如何安置？”秀英道：“我家官人，一道兒走。”
申氏一頭，卻不問洪謙為何如此篤定必能留京，轉問：“蘇先生可是也一道兒走？他身上還有些故事哩。”秀英道：“這個官人與他去。”申氏便無話可，不由動了一念，眼下卻不好與秀英。
秀英將事與申氏知曉，也了卻一樁心事，回家便轉而看玉姐嫁妝。先是，秀英已存下好些木料，送往木匠處攢造家具。各地家具總有些不同，總是南方顯得精致些兒，旁的不，床與妝奩兩樣，秀英是立意在江州造好的。都是細活計，秀英自程家歸入洪家那一回，也算不得是正經出嫁，是以上自林老安人，下至秀英，都極看重玉姐婚事。木匠那裏的稿子改了三回，終定下了稿子，再攢造。
終在年前齊了活計，都拉了來，堆放在洪宅空出來的三間房裏。妝台精致，銅包角，又有抽屜暗格，玉姐看了，倒好盛許多東西。床是架子床，三麵圍欄，正麵開的是月亮門，皆縷空透雕。玉姐道：“帶著上路，恐磕碰了。”精細的東西，便有這條不好。
秀英道：“不礙的，床要拆了，捆紮結實了，咱坐船去，穩哩。”又拉玉姐看箱籠，看林老安人與玉姐的嫁妝。複返了屋裏，看首飾，也是新巧式樣。玉姐道：“娘，首飾罷來，我……又不是現下便要去那家裏，過二年，式樣也老了，再融了重打，豈不麻煩？”秀英道：“不麻煩，不麻煩，走不了大樣兒，這都是正經的式樣哩。”所謂正經式樣，便是盛妝之時要戴的，譬如鳳冠，幾百年也改不了大模樣兒。
洪家這番響動，自是瞞不了人。街坊們便先知道了，自程老太公在日，程家做下多少人情來？各處打聽了，聞要上京，便齊與秀英道賀，又各攜了首飾等物，權與玉姐添妝。
何氏一套赤金頭麵最是搶眼，秀英連不敢。何氏道：“相處一場，你與我客氣個甚？你與娥姐添妝時，我卻不曾這般推辭的。”秀英忙叫玉姐收下了，心道，這卻是重禮了。那頭趙家、裏正家等處，亦有物相贈，或是赤金鐲、或是碧玉簪，又或是攢領、禁步、釵、釧一類。
林老安人娘家也來人，各有禮物相贈。聽林老安人亦要赴京，林秀才娘子不免要勸阻一二：“故土難離，秀英家官人要去京裏求前程，那是不好攔的，您老何必再奔波？”林老安人年歲也大，長途奔波，實也叫人放心不下。林老安人卻是另有主意，若無金哥，她在老家依著娘家過活，自無大礙。現金哥姓的程，她總要隨著金哥才能安心。
因林老安人執意要往，娘家人勸幾回，見她不肯回頭，也隻得罷了。隔幾日，卻打著送年禮的名頭兒，送了些手爐、手捂子、鬥篷一類來。南方人想北方，便是“苦寒”，北方人想南方便是“酷熱”，隻要覺著地界兒與自家略不同，心裏頭便有些不適。江州畢竟不是北地，皮毛一類總是少且不如，林秀才娘子便將上好的氈子尋了好些兒，是與林老安人墊腳。
秀英代林老安人收了東西，又催促著將先時打好的家具、訂的物什一起一起往家裏放，船是已訂好了的，洪、程兩家，足訂了三艘船。隻待明年春暖，便啟程赴京。
洪家這般忙，凡與他家有些幹係的，漸次都於年前知道的。也不知洪謙與蘇先生了甚，蘇先生也悶頭將書籍收拾，命九哥將借來的禦製新書還與酈府君。卻不想九哥道：“父親，寶劍贈英雄，悉贈與先生了。”蘇先生也不推辭，都收下了。
酈玉堂此舉，也是受了申氏攛掇。蘇先生這個名士與往常“名士”不同，酈玉堂待他是真敬重。申氏便以此開口，語及洪謙要舉家入京，自家不日也要返京。與酈玉堂商議，無論是七哥還是八哥嶽家，都與他們定，一道去了京裏。先將六哥親事辦了，次及七哥、八哥。
七哥、八哥事較之六哥、九哥都方便，因女家在江州，男家在京城，權作是江州送嫁往京，一道兒走，辦了喜事、入了玉牒，與這兩個尋了差遣，卻不須往還奔波。至於九哥，申氏立意叫他跟著洪謙多學些事兒，便酈玉堂：“親家要往京裏，蘇先生也要同往哩，因他家沒個男丁，要闔家赴京。這一路上止有親家公一個正當年，蘇先生老、金哥，皆不方便，不若叫九哥隨了去，也好照應，也好隨蘇先生學些兒本事。他先走幾步，到了京裏，咱們便好拜訪蘇先生，謝他照看九哥。”
最後一句戳得酈玉堂心癢難耐，當即便允了，申氏頭一回感激酈玉堂愛名士的毛病兒。既想托付幼子，酈玉堂便以書相贈，討這個人情。九哥與蘇先生卻又是另一番辭，不外是“不放心嶽家這許多女眷上路”。
不知怎地，這消息傳了開來，人皆讚府君高義，又有人“都兒媳像婆婆，不想這女婿也像嶽父”。申氏卻私下囑咐九哥：“你嶽父是個通透講理的人兒，你多看他如何行事。多向賢者請教，多與能人相處，須敬重他。”
九哥勾出個笑影兒來，道：“兒省得。”申氏又忙與他打行裝，又不放心親家在京裏，免不了時時使人將轎兒抬了玉姐來，與她分京中形勢，又自己所知之吳王府內與京中諸事。玉姐用心，一一記了。
見洪家忙碌，薛婆子生恐他家人走了，少做一注買賣，忙將極好幾個丫頭帶了來，請秀英挑選。秀英不敢馬虎，仔細依了往日的法子，不求極機靈，隻要穩重。又買了三個七、八歲丫頭，與她們都換了名兒，分叫杏兒、桃兒、李兒，隻待這些時日查看，好些兒的都與玉姐做陪嫁。
洪家這通響動，卻又驚動了一個人。
這盛凱一心讀書，隻想著中舉了，好央父母往洪家提親。哪料舉人是中了，卻不是名列前茅，心中雖有不甘，好歹也是舉人了。回了家裏向父母一，盛父尚未及言，潘氏先是不喜：“你尚在讀書年紀，來年便要赴京趕考，哪能分神？且那家人，女戶裏出來的，聽著也不好聽。聽娘的話，外頭天大地大，好女兒多哩。京中做了進士，打馬遊街，多少名門閨秀搶著要你哩。”
父母不應，盛凱自家也是無法，隻好日日來磨。潘氏指望這個兒子出息，與她討房好兒媳，總不肯應。且覺兒子這般迷戀，這洪家姐兒也不是個好的。母子兩個尚未磨出個幺二三，那頭府君家與洪家訂親了！
非止盛凱，連同潘氏也一齊傻眼。潘氏心中有不快，府君家原似看重他家兒子，他兒子又想討洪家姐兒，雖是她不願意，未料另兩家卻做了親。旁人不知，她自家心裏尷尬。那一分心思又不好，卻催促著盛凱用心攻書，來年中個進士，也好顯出能為來。
盛凱心中苦悶，讀一回書，往街上行走，又遇這等事，隻得悶悶回家。
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這申氏在家中與九哥先收拾行李，次與七哥、八哥嶽家商量往京中完婚事。兩處親家皆有些兒猶豫，恐日頭太趕，卻又想，往京中完婚，便是開春隨公婆領去認親戚，實比在此處成婚，夫婦自往京中，人生地不熟來得好。然又恐女兒隨入京，無處回門。
正在焦慮處，酈玉堂卻接著邸報：太子病重。
待吃春酒時，酈玉堂更接著吳王府來信，始知端地：原來這繼後自有兒子，眼見前妻之子做著太子，終是不快，況還有個姑母太後在。終是將這太子擠兌得不敢抬手動腳，羸弱不堪，成婚數載，隻得養下兩個女兒，一個兒子還夭折了去，自家身子也不甚好。年前往皇後處，皇後賞下飯食，卻是冷的，太子用了兩口，回來便病了。京中正為此事打著官司。吳王意思，酈玉堂先躲開來，休要進京，連同六哥婚事，也要暫放一放了。
作者有話要：啊哈，大變將至了～
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洪謙將墨錠放回去，歎道：“頗貴重。這子現將甚物事都送與玉姐……他！他這是精明還是傻？”天下做娘的，總想女婿多疼閨女一些兒,天下做婆婆的，卻未必想兒子隻圍著兒媳轉。這道理秀英自是知道,也醒過味兒來：“許是他還罷？他眼裏看重玉姐,也是好事兒。”
洪謙道：“去與玉姐分明了。”
秀英猶豫片刻,應了，往尋玉姐。如此這般一，玉姐看了墨錠，她卻是識得的，蘇先生雖不好自賣自誇，誇起旁人來也不算吝嗇，總是有一一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知這墨的貴重。因人漸重這墨，致上好鬆木漸少，鬆煙墨尤其是上好的鬆煙墨更少。
玉姐猶豫道：“下回，我見他，問問他罷。”秀英道：“隻要那頭你公婆不嫌棄，我們也樂得女婿待你好哩。隻恐他待你太好了，倒叫你為難了。不曉得他孝敬你婆婆甚物事哩。”玉姐一聽便明，笑道：“誰個要與……”秀英橫了她一眼。玉姐識趣兒沒再下去，見秀英眼露不滿，方道：“墨有了，我去尋那上好的羊、狼、兼、紫的筆，澄心堂的紙，老坑的硯來，一道奉與先生去。”
秀英聽了，始放心，嗔一句：“我好是個憨厚老實人兒，怎生出你這猴來兒？”玉姐笑道：“這要問我爹去。”得秀英連道：“哎呀哎呀，你這嘴是怎生出來的？！”急拍她幾巴掌。忽地停了手：“那都是好物，要許多錢哩，我使人買去罷咧。總歸是九哥心意，你這般送與先生，恐他知曉了心裏不好。”
玉姐默然，秀英見她在想事兒，也不急，隻管看她怎生處置，若是玉姐一個處置不好，她也好從中圓一圓場兒。好是能叫九哥自個兒心裏明白，這般做派好是好，卻也不要太過了。
休秀英打定主意要旁敲側擊一二，使九哥明白，玉姐想要過得好，非止他一人待她好便無礙，還要不能為她招人厭才好。哪料九哥卻不再這般張揚送東西了，隻幾日來拜會蘇先生一次，聆聽訓誡。又常往街市上尋種種新奇物事與金哥玩，又逢會時尋了一包珠子與玉姐串首飾使。
直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏實了起來。想一想，洪謙也是個周到人，然她見洪謙時，洪謙年已弱冠，且是經過事的。似九哥這等年紀，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免與洪謙。洪謙道：“女婿不好，你不肯要，這好了，你又揪心，你竟是想要個哪樣的女婿哩？”
秀英道：“自然是有本事又待我玉姐好。”
洪謙道：“九哥這不就是了？”
秀英一顆心頗不是滋味，辯道：“先時看他一臉忠厚，這要是個木木呆呆也就罷了，怎地忽這般靈巧了？先贈厚禮，次後就是溫柔意兒，這個，我總不踏實哩。”洪謙道：“他既定了親，就是成人了，開了竅兒，有甚不踏實的？你且看玉姐。”
玉姐果也不是個省油的燈，九哥贈她玉兔兒，她接了，贈她名墨，她也收了。不曾轉贈與人，卻往蘇先生處求了幅字兒。又動手，與申氏裁了短襟襖兒。那頭申氏收了，卻又使九哥捎來個鑲珊瑚的金攢領兒。
秀英這才放下心來，時過境遷，與林老安人聽，把林老安人逗得笑個不住：“既是看好的人家兒，你既那家人是知禮的，又才訂親，左右不過一、兩回，哪就至於惹著婆婆了？再有幾回，你再著急也來得及，人心隔肚皮，你知道他桌兒上與你布菜，是因心疼你，還是那道是他不愛吃的？”
秀英道：“瞧您老來，我這不是心疼玉姐麽？初定那會兒，自是千好萬好，到如今才品出味兒來，她這就快要不在我眼眉前過日子了，我哪能不多想？”林老安人道：“既認準了，便過下去罷。你憂心她，我難道不憂心你？你怎地，還是沒個消息？”得秀英訕訕：“我們，這不是，官人還要考試麽？”
林老安人眼風兒一掃：“你們分房了？”秀英搖頭，林老安人歎道：“你上心著些兒。”秀英低低應了。不多時，又洪謙之盤算，合家上京雲雲。因知素姐是個沒主意的人，縱林老安人老邁，秀英也隻能與她商議此事。
林老安人聽了秀英的話，道：“這也是萬不得已。他一走，這兩家便統共一成年男人也無，實也守不得。紀主簿那頭，聽也要高升，自不在這裏看顧。孫女婿既親家在此處也不能久留，咱們還是隨女婿上京去了罷。誰叫……”闔家隻有這一個男人呢？不跟著他走，全都撇了下來？洪謙若不中，回來還好。若中了，這兩家子拖拖拉拉，又怎生去投奔於他？林老安人一想蘇先生，便知洪謙此行，十分兒裏已有九分把握能中，不定便要留京。終歸是緊跟著些兒好。
想到蘇先生，林老安人便問秀英：“這盤算與先生了不曾？”
秀英道：“先生那裏，有官人去哩。”林老安人道：“既這麽著，多雇一條船兒，咱也搬，房兒、田地、鋪子都不用動。”
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秀英動了林老安人，便又往申氏處來話。申氏雖不曾久居京中，於京中事終是知曉得多些兒，秀英樂得攜玉姐來與她話，也是使玉姐多與婆婆相處。這一日，因玉姐帶了幅雙麵繡來，六姐便拉她便閨房裏去，與七姐一道，三個人些繡活上事。
這裏秀英預先打好了腹稿兒，先問申氏：“府上六哥的親事，定是何時？可好討杯喜酒來喝？”申氏實是有些兒為難，往先家中兒女婚事，皆是在酈玉堂任上定下，就手辦了，便在眼前。隻待成婚，再使心腹人等護送著新婚夫婦返京，入個玉牒、尋個差遣，兒子便是成家立業。閨女自然是與婆家一處生活。
六哥之事又有不同，酈玉堂走不開，申氏委實不放心丟酈玉堂一人在任上，唯恐一不心，他又惹出甚事來。以酈玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他為難，申氏隻怕一不留神兒，他將家底兒花盡，又或口上不緊，將六姐、七姐許了出去自己鞭長莫及，又或再弄出個兒女來，又要累她操持。
秀英見她不言聲兒，心下也有些兒惴惴，卻見申氏也苦著臉，有些兒犯愁。秀英便變個話兒，將洪謙的意思將出來：“我家那口子哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京裏也不會使府上在這裏吃太久的苦，早晚高升回京的哩……”
這話兒得極巧，換一個不知端底的人來聽，還道她的是真的。申氏卻是心裏透亮兒，酈玉堂有些事兒上糊塗，內外打交際皆經申氏之手，這打太極的勾當，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？來這裏吃苦來了？那她與秀英這二年好賺了上萬的銀子是怎生來的？秀英也不是個信口開河的人，語中未盡之意，申氏瞬間便明。
既明其意，申氏心中便感歎了起來。都女人家一輩子要投兩回胎，哪回投不好，都能先脫了半條命去。秀英這是投著好胎了，洪謙這樣一個人，有情有義，又有本事有見識，委實難得，偏叫她得了去。一想洪謙的那個話，申氏也隻能歎服了。江州有多富庶，申氏在這裏住了幾年，自是明了。為爭這個地方兒，京裏王府沒少與人磨牙。再大的情麵，也不能叫酈玉堂長據了此處。當年吳王仗一張老臉，硬扛了許多年，不是也叫召回京了麽？酈玉堂麵子自不及吳王大，又是個甩手掌櫃，又能在此處幾年？
再者，人總是戀鄉的，雖不曾久居京中，酈家總是京裏人，如今隻剩下六姐、七姐不曾親，也是時候兒挪回京裏居住了。
這麽想著，申氏自然又高看洪謙幾分，又想，這般能耐人兒，卻是九哥嶽丈，九哥親爹不事兒，教導不了他許多本事，這嶽丈卻是比親爹靠譜的多了！且背後又有個蘇先生，雖不是權傾朝野，可誰也不能不給他三分首頁。這門親事，原是她看著玉姐好，看著洪家和睦，是以將門戶之見暫拋一頭，於洪謙尚是個秀才時定下。眼下看，真是賺大發了！果然人隻要心好，總是有福報的。
都心思電轉，申氏心裏想這許多，也不過是眨眼功夫。既明洪謙是個有主意的人，申氏索性與秀英套個話兒，順著，且看秀英有何法。洪謙也不曾交代太多，秀英隻得將洪謙的話，委婉出。左右不過是早作回京打算而已。
申氏道：“六哥婚事在即，要麽孩子往這裏來，要麽我們回京一趟。我與官人商議一回，要不先回京罷。也有好些年不曾回京裏了，便是親戚，也須走動一二。”秀英道：“可有得奔波哩。”便不再提這個話，轉與申氏起年貨來。申氏便江州臘味好，然與京中略有些不同，家下有京中風味的，要與秀英捎些回去嚐嚐。秀英也笑應了。
秀英母女去後，六姐跑來笑與申氏道：“咱家九娘真真是個可人兒，娘知道她帶來甚？”
七姐也抿嘴兒笑看申氏，申氏道：“是甚？”
六姐道：“除開那個娘看過的繡屏，還有個繡兔兒的繡屏哩，也是雙麵兒的，兩隻兔兒像要從裏頭跳下來似的。她怎知九哥屬兔兒哩？”
申氏道：“又傻話來，他兩個同年哩。”著，母女三個都笑將起來。七姐因九哥常往洪家去，還心買陀螺：“書童兒買了一包來，九哥揀了幾個走，餘下全賞與書童兒了。書童兒又沒處放，也不玩，轉拿與廚下李三兒的兒子，換了碗紅燒肉吃。”
申氏聽了道：“九娘待九哥也好，先時他帶回張蘇先生的字兒，要不是九娘情麵，蘇先生輕易肯與了他？他兩個彼此氣順了，咱們看著難道不舒坦？我總要先走一步的，他們兩口子才是要一處過後半輩子的人哩，你們都是明白孩子，相互體貼了，我歡喜還來不及哩，難不成要愛搭不理的，我才快活？你們心裏都有我，便夠了。生造出個冤家來，這人得有多蠢，嗯？你們也是，往後出了門子，可要與婆母處得好些兒，天既叫個男子有母有妻，那便不是叫她兩個鬥得像烏眼兒雞。”
六姐、七姐領訓。
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年尾總是忙，申氏又要擺酒，請各處官娘子等吃酒席，又見秀英一回。秀英多留一片刻，言明明日要來有事相商。申氏摸不清是何事，口上道：“我明日在家哩。”
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秀英次日來，方了洪謙欲開春舉家赴京之意。申氏一愣：“闔家上京？可有住的地方兒？”秀英道：“且先賃了房兒來住，慢打量合適的房兒買了來罷了。這一家老的老的，都是女眷，他往京上去，家卻留個誰個照管？”
申氏原想，我家在這裏，難道看顧不得？一想六哥成婚就在年後，自家也要赴京，酈玉堂不定何時任滿，總須返京敘職，確也是看顧不了幾日，界時又是一番周折，暗想這洪謙想的倒是長遠。既如此，洪家赴京，便成定局。申氏便問：“你娘家那頭如何安置？”秀英道：“我家官人，一道兒走。”
申氏一頭，卻不問洪謙為何如此篤定必能留京，轉問：“蘇先生可是也一道兒走？他身上還有些故事哩。”秀英道：“這個官人與他去。”申氏便無話可，不由動了一念，眼下卻不好與秀英。
秀英將事與申氏知曉，也了卻一樁心事，回家便轉而看玉姐嫁妝。先是，秀英已存下好些木料，送往木匠處攢造家具。各地家具總有些不同，總是南方顯得精致些兒，旁的不，床與妝奩兩樣，秀英是立意在江州造好的。都是細活計，秀英自程家歸入洪家那一回，也算不得是正經出嫁，是以上自林老安人，下至秀英，都極看重玉姐婚事。木匠那裏的稿子改了三回，終定下了稿子，再攢造。
終在年前齊了活計，都拉了來，堆放在洪宅空出來的三間房裏。妝台精致，銅包角，又有抽屜暗格，玉姐看了，倒好盛許多東西。床是架子床，三麵圍欄，正麵開的是月亮門，皆縷空透雕。玉姐道：“帶著上路，恐磕碰了。”精細的東西，便有這條不好。
秀英道：“不礙的，床要拆了，捆紮結實了，咱坐船去，穩哩。”又拉玉姐看箱籠，看林老安人與玉姐的嫁妝。複返了屋裏，看首飾，也是新巧式樣。玉姐道：“娘，首飾罷來，我……又不是現下便要去那家裏，過二年，式樣也老了，再融了重打，豈不麻煩？”秀英道：“不麻煩，不麻煩，走不了大樣兒，這都是正經的式樣哩。”所謂正經式樣，便是盛妝之時要戴的，譬如鳳冠，幾百年也改不了大模樣兒。
洪家這番響動，自是瞞不了人。街坊們便先知道了，自程老太公在日，程家做下多少人情來？各處打聽了，聞要上京，便齊與秀英道賀，又各攜了首飾等物，權與玉姐添妝。
何氏一套赤金頭麵最是搶眼，秀英連不敢。何氏道：“相處一場，你與我客氣個甚？你與娥姐添妝時，我卻不曾這般推辭的。”秀英忙叫玉姐收下了，心道，這卻是重禮了。那頭趙家、裏正家等處，亦有物相贈，或是赤金鐲、或是碧玉簪，又或是攢領、禁步、釵、釧一類。
林老安人娘家也來人，各有禮物相贈。聽林老安人亦要赴京，林秀才娘子不免要勸阻一二：“故土難離，秀英家官人要去京裏求前程，那是不好攔的，您老何必再奔波？”林老安人年歲也大，長途奔波，實也叫人放心不下。林老安人卻是另有主意，若無金哥，她在老家依著娘家過活，自無大礙。現金哥姓的程，她總要隨著金哥才能安心。
因林老安人執意要往，娘家人勸幾回，見她不肯回頭，也隻得罷了。隔幾日，卻打著送年禮的名頭兒，送了些手爐、手捂子、鬥篷一類來。南方人想北方，便是“苦寒”，北方人想南方便是“酷熱”，隻要覺著地界兒與自家略不同，心裏頭便有些不適。江州畢竟不是北地，皮毛一類總是少且不如，林秀才娘子便將上好的氈子尋了好些兒，是與林老安人墊腳。
秀英代林老安人收了東西，又催促著將先時打好的家具、訂的物什一起一起往家裏放，船是已訂好了的，洪、程兩家，足訂了三艘船。隻待明年春暖，便啟程赴京。
洪家這般忙，凡與他家有些幹係的，漸次都於年前知道的。也不知洪謙與蘇先生了甚，蘇先生也悶頭將書籍收拾，命九哥將借來的禦製新書還與酈府君。卻不想九哥道：“父親，寶劍贈英雄，悉贈與先生了。”蘇先生也不推辭，都收下了。
酈玉堂此舉，也是受了申氏攛掇。蘇先生這個名士與往常“名士”不同，酈玉堂待他是真敬重。申氏便以此開口，語及洪謙要舉家入京，自家不日也要返京。與酈玉堂商議，無論是七哥還是八哥嶽家，都與他們定，一道去了京裏。先將六哥親事辦了，次及七哥、八哥。
七哥、八哥事較之六哥、九哥都方便，因女家在江州，男家在京城，權作是江州送嫁往京，一道兒走，辦了喜事、入了玉牒，與這兩個尋了差遣，卻不須往還奔波。至於九哥，申氏立意叫他跟著洪謙多學些事兒，便酈玉堂：“親家要往京裏，蘇先生也要同往哩，因他家沒個男丁，要闔家赴京。這一路上止有親家公一個正當年，蘇先生老、金哥，皆不方便，不若叫九哥隨了去，也好照應，也好隨蘇先生學些兒本事。他先走幾步，到了京裏，咱們便好拜訪蘇先生，謝他照看九哥。”
最後一句戳得酈玉堂心癢難耐，當即便允了，申氏頭一回感激酈玉堂愛名士的毛病兒。既想托付幼子，酈玉堂便以書相贈，討這個人情。九哥與蘇先生卻又是另一番辭，不外是“不放心嶽家這許多女眷上路”。
不知怎地，這消息傳了開來，人皆讚府君高義，又有人“都兒媳像婆婆，不想這女婿也像嶽父”。申氏卻私下囑咐九哥：“你嶽父是個通透講理的人兒，你多看他如何行事。多向賢者請教，多與能人相處，須敬重他。”
九哥勾出個笑影兒來，道：“兒省得。”申氏又忙與他打行裝，又不放心親家在京裏，免不了時時使人將轎兒抬了玉姐來，與她分京中形勢，又自己所知之吳王府內與京中諸事。玉姐用心，一一記了。
見洪家忙碌，薛婆子生恐他家人走了，少做一注買賣，忙將極好幾個丫頭帶了來，請秀英挑選。秀英不敢馬虎，仔細依了往日的法子，不求極機靈，隻要穩重。又買了三個七、八歲丫頭，與她們都換了名兒，分叫杏兒、桃兒、李兒，隻待這些時日查看，好些兒的都與玉姐做陪嫁。
洪家這通響動，卻又驚動了一個人。
這盛凱一心讀書，隻想著中舉了，好央父母往洪家提親。哪料舉人是中了，卻不是名列前茅，心中雖有不甘，好歹也是舉人了。回了家裏向父母一，盛父尚未及言，潘氏先是不喜：“你尚在讀書年紀，來年便要赴京趕考，哪能分神？且那家人，女戶裏出來的，聽著也不好聽。聽娘的話，外頭天大地大，好女兒多哩。京中做了進士，打馬遊街，多少名門閨秀搶著要你哩。”
父母不應，盛凱自家也是無法，隻好日日來磨。潘氏指望這個兒子出息，與她討房好兒媳，總不肯應。且覺兒子這般迷戀，這洪家姐兒也不是個好的。母子兩個尚未磨出個幺二三，那頭府君家與洪家訂親了！
非止盛凱，連同潘氏也一齊傻眼。潘氏心中有不快，府君家原似看重他家兒子，他兒子又想討洪家姐兒，雖是她不願意，未料另兩家卻做了親。旁人不知，她自家心裏尷尬。那一分心思又不好，卻催促著盛凱用心攻書，來年中個進士，也好顯出能為來。
盛凱心中苦悶，讀一回書，往街上行走，又遇這等事，隻得悶悶回家。
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這申氏在家中與九哥先收拾行李，次與七哥、八哥嶽家商量往京中完婚事。兩處親家皆有些兒猶豫，恐日頭太趕，卻又想，往京中完婚，便是開春隨公婆領去認親戚，實比在此處成婚，夫婦自往京中，人生地不熟來得好。然又恐女兒隨入京，無處回門。
正在焦慮處，酈玉堂卻接著邸報：太子病重。
待吃春酒時，酈玉堂更接著吳王府來信，始知端地：原來這繼後自有兒子，眼見前妻之子做著太子，終是不快，況還有個姑母太後在。終是將這太子擠兌得不敢抬手動腳，羸弱不堪，成婚數載，隻得養下兩個女兒，一個兒子還夭折了去，自家身子也不甚好。年前往皇後處，皇後賞下飯食，卻是冷的，太子用了兩口，回來便病了。京中正為此事打著官司。吳王意思，酈玉堂先躲開來，休要進京，連同六哥婚事，也要暫放一放了。
作者有話要：啊哈，大變將至了～
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