直王已是昨日黃花，大家驚奇地發現，這京城裏一點不安氣息都沒有，都安心討論著八卦，準備著各式賀禮：明珠嫁孫女兒、石家娶媳婦兒、皇帝封孫子，哪樣不值得八卦呢？
尤其是後一條兒，那可真是本朝從來未有過盛舉啊！
康熙通過一套組合拳，成功地把一件皇帝醜聞不良影響給按到了低，眼見出手奏效，康熙這才放心地翻看了日程表，決定於聖壽之後帶著胤礽、弘旦西巡。同行還有皇三子胤祉、皇十三子胤祥。
消息傳了出來，眾人又爭搶出行名額。這一回出行，卻還有一層閱兵意思，不像巡幸塞外那樣聯誼色彩頗重，人員需要精選，不少人含恨落敗。
未能入選之人也不大敢如巡幸塞外那樣鑽營，因為自直王被圈後，皇太子不生病了，皇帝卻常召禦醫。年過五旬皇帝仿佛一夜之間從中年過渡到了老年，身體上添了些小毛病，不嚴重卻是惱人，大家不敢去煩他。
淑嘉原以為出了胤禔這麽一檔子事兒，又有弘旦冊封等，康熙不會再出行了，沒想到他老人家還是決定西巡。略一尋思，大概明白康熙這是向天下表示：皇室這部機器運轉良好，胤禔事情並沒有影響到大家。
東宮中給胤礽父子收拾行裝，淑嘉心裏算著日子，她產期將近，胤礽未必能趕得回來了，然而有佟妃宮裏，她也是放心。西魯特氏雖然不能進宮來看著她生產，但是坐月時候來看一看還是能夠做到。
出行是聖壽節後，回來要過年之前，一個月多一點時間，又是為了閱兵而去，不帶女眷是應該。這倒省去她一份麻煩。
胤礽看她忙前忙後，紮煞著手她身後打轉：“你歇一歇罷，不是說日子近了麽？”看著她挺著肚子忙來忙去，他還是覺得很擔心。
淑嘉停下腳步：“你不是前頭忙著呢嗎？怎麽又到後邊兒來了？”
胤礽幹脆親自動手，護送老婆坐好：“汗阿瑪處置老大時候我就把前頭事兒都理好了，如今整整齊齊地往乾清宮裏一送，伏聽汗阿瑪聖裁而已。倒是你，怎麽忽地閑不住了？”
她可以說她這是興奮麽？歎口氣，又笑了起來：“我心裏不安心，東想西想，忙一忙，反而好。”
胤礽也很興奮，故作鎮定道：“有什麽好不想？”他知道淑嘉為什麽坐不住，因為他心裏也是一樣。
淑嘉卻說起了另一件事：“觀音保要定親了。”
胤礽興奮度驟降：“這是好事。”
淑嘉神色有點詭異：“話雖如此……總覺得哪裏怪怪。”
胤礽失笑：“你不要瞎琢磨，這算是汗阿瑪定下來事兒，有什麽不好？”
淑嘉道：“不是我多心啊，那姑娘沒有阿瑪，總覺得缺了點兒什麽……”
胤礽搖頭道：“隻要姑娘出身好，這倒也不算什麽。佟國綱家姑娘不是照樣做了安王福晉？”他心裏讚成這門親事，說出來話難免有點兒偏，“她父親雖不了，但是納蘭家人倒是抱團兒，不說明珠是她親祖父，就是揆敘、揆方對侄兒侄女也頗為照顧。”
“高其倬、年羹堯、馬喀納，都娶納蘭性德女兒，也未不好。你真是多心了。”
<a href="http:///"></a>
“那是，”淑嘉歎了口氣，“看著旁人家娶時候，還說是門當戶對，輪到觀音保，我就恨不得他娶媳婦兒樣樣出挑兒了。”
胤礽笑著搖頭：“你呀！瞎操心。觀音保自有父母作主，你這兒亂想有什麽用？”
“他是我看著長大呢，心裏就親近些兒。”
“說到看著長大，你不是還有兩個小妹子？難道她們不是看著長大？哎，我仿佛記得你三妹妹是明年大挑？”
這件事情淑嘉心裏自有一本賬，當然不會忘掉：“是呢，她也長大了，到了叫人操心年紀了。”
胤礽知道這個小姨子是庶出，順口道：“這個你卻不用擔心，貝勒以上不好說，貝子以下正室卻是穩，怎麽著也是個輔國公夫人。”
淑嘉想也是這麽個檔次，現親王、郡王、貝勒等難有庶女做嫡福晉，想必康熙也不會把她妹妹指給誰做個側室，那就隻有爵位上降個檔，指做正室，或者幹脆撂了牌子。
那就要看康熙心意了，哪怕有所求，這事兒與其讓胤礽插手還不如她去寧壽宮裏斡旋一下呢。
“也是，看她造化罷了，說起這個，我倒想起另一樁來了——開春不但是大挑，還有小選呢。咱們這裏也得再添些人手了。”
“怎麽眼下這些奴才還不夠使喚？”眉頭猛皺，因查鎮魘之事，毓慶宮、東宮都查出幾個人來，沾邊兒都打死了，確實缺人，“這回須得擇些老實填這些個缺兒，你看著不合適管退還給內務府，家裏不能再出吃裏扒外畜牲！”想起來就火大！
淑嘉道：“我也是這麽想。論起來眼下咱們這裏這些人手也是夠使，我這是想將來呢，弘旦那裏須得添人，咱們又要再添個孩子，這個也是要有人使。又有，你忘了還有弘晰？他明年都十一了，下一回大挑，汗阿瑪保不齊要給他拴婚了，這就得撥人伺候去。與其到時候現添來人手還要調教，不如咱們先定幾個老實本份，直接就能調了過去。我身邊兒這幾個丫頭，自是可以，不過放到他那裏，就該當嬤嬤似供著了，反而給他添麻煩，你說是也不是？”
胤礽對淑嘉處置家事一向是放心，聽她這麽一說很合情理，隻強調一條：“得是老實本份。”
“這還用說，這一回叫那幾個黑了良心弄鬼，我已是沒臉見人了，再不能夠這樣了！”
胤礽說了句公道話：“他們毓慶宮多年，我都沒察覺，你不必自責。”
“放心，這一回再不能叫人插釘子進來了。”估計也沒幾個人會再動這個心思了吧？
——————————————————————————————————————————
胤礽那裏得到了允許，淑嘉就展開了行動，先使人傳話到內務府去：“毓慶宮、端本宮兩處缺了若幹人手，來年進宮女、太監時候要留這裏名額。”
然後就去尋佟妃。
佟妃與淑嘉已很是相熟：“哎哎呀，你怎麽這麽著就來了？”挺著大肚子呢？雖說還有一個月才生，可也很危險了呀，看著就擔心。
淑嘉道：“屋裏悶得慌，出來走動走動，妃母可別嫌我煩呐。”
“我正愁沒個說話人呢。”今天康熙又翻了王嬪牌子，佟妃這裏，咳，還真少了一個說話人。
淑嘉有點吃力地坐下了：“我還真是無事不登三寶殿，有件事兒得先到您這兒說一聲兒，您千萬要疼我啊。”
佟妃拿帕子一掩嘴，笑了：“這是什麽話兒說？我不疼你疼誰去呀？”
淑嘉道：“說真格，妃母也知道，我們那裏出了件小事兒，攆了些人出去，這不，缺人使了，明年內務府那裏再挑人進來時候，還請妃母幫忙掌掌眼。我們也跟內務府說了，宮女兒、太監都是要，還要老實。可他們辦事兒，我實是不放心，還得您給看一看。”
佟妃情知這些人不是攆一攆就了事，據她情報，至少有三個太監被打死，兩個宮女下落不明。這可是件擔幹係大事兒，太子妃找上了她，她又不能不應承，心裏為難之時，聽淑嘉道：“我也不能給您出難題，就是想……妃母看人時候，能帶上我。我們也不要多伶俐，不與旁人搶乖兒。”
這倒是可以，佟妃笑道：“這樣事情還用你親自跑一趟？打發個人來說一聲就行了。”
淑嘉也很滿意，她這不僅僅是為自家挑老實可用宮女，還是要挑她自己合用宮女。真是為了擇出老實人來，根本不用親自動手，看著不好就攆出去，東宮剛出了那樣大事，疑神疑鬼一點很正常麽。
然而，紅袖、秀妞這一批宮女，與淑嘉是年紀相仿。眼下清宮規矩，宮女年滿三十出宮，淑嘉自己都二十九歲了，這些人年紀也差不多了，到時候能留下兩、三個繼續當差也就是極限了，其他都得放走，現填人進來，一時也不能順手。
不但是皇太子遇上了人才後繼乏力問題，太子妃這裏也是青黃四不接。
淑嘉必須要提前兩、三年光景把接替人培養好了，免得到時候措手不及。
“那可不成，我那裏誰能來跟妃母指手劃腳？也就是我，腆著臉來求您疼我呢。”
佟妃大笑，然後問道：“皇上要帶太子爺和弘旦阿哥，咳，瞧我這記性，是太孫，一道西巡，你生產時候眼前未免沒人看著，要不要叫娘家人來陪陪你？”
淑嘉道：“弘旦就是弘旦麽，做了太孫也是這個名兒，您怎麽稱呼他都成。我這裏呀，額娘還沒出孝呢。再說了，不是還有妃母麽？”
佟妃被奉承得挺舒服：“我也就是胡亂忙上一忙。你三妹妹是不是明年應選？叫進來大家瞧瞧麽。”
淑嘉心道，正好，順著道：“不是我誇自己妹子，樣樣都是拿得出手。我雖與她不常見，娘家家教還是信得過。”
佟妃道：“這是自然。”
“隻是這三妹妹有一樣使人為難。”
“那是什麽？”
“庶出。”
佟妃也是知道這個，不由道：“咱們說句知心話兒，你妹妹怎麽能做側室？她又庶出，太高一點兒就不大好說了。”
“誰說不是呢，看她造化了。”
佟妃又生了計：“這麽著，你呀，等聖駕出京了，把她，不是還有四格格麽？把這兩個姑娘都叫過來也是陪陪你，也是叫這裏人看上一看，尤其是老祖宗那裏，保不齊有事兒呢。”
說三姑娘淑怡是假，真正目標是四姑娘淑惠，這宮裏正有一個十五阿哥與她年紀相仿，宮外還有一個平郡王也是一般年紀。淑惠生於康熙三十三年，下一回大挑絕對是榜上有名，就算佟妃不說，康熙和皇太後也會想到她，提前說了，正好賣太子妃一個人情。
淑嘉猶豫道：“這樣好麽？”
“有什麽不好？趕明兒去寧壽宮裏，我先引老祖宗頑笑，說到太子要隨駕，你將要生了，不如叫娘家人來說說話，也不用住宮裏，兩個格格也是出了孝，並不忌諱，如何？”
“那倒有勞妃母了。”淑嘉欠人情欠得很是爽。
“這是哪裏話？不用客氣。”佟妃送人情也送得高興。
又略坐了一會兒，淑嘉就起身告辭了：“我還得回去看家裏晚膳備得怎麽樣了，今兒他們爺兒幾個都回來吃飯。”
佟妃起身相送：“那我便不留你了。”
回到東宮，看了一眼菜單，淑嘉眼睛一上一下地打量身邊幾個宮女，八個，要走五、六個，真是夠愁人。她不是沒想過這些人歸宿問題，很多人看來，被胤礽收用了那是一條非常不錯出路，卻不是她能做得出來事情。
提前放出去也不行，你說是恩典，外頭人不理解還道她們裏麵犯了什麽事兒呢。
一搖一擺就等到了現，形勢比人強，不得不考慮。淑嘉這裏倒是給她們每人都備了一份養老錢，又內疚於她們婚姻必會有所不足。她需要留一、二得用之人，而留誰下來，就代表著這人一輩子與婚姻無關、與情感無緣，這樣想法咬得她心裏難受。
如果宮裏實行聘任製就好了，職業婦女出來工作那一種，像家政公司一樣，淑嘉異想天開了起來，已婚婦女也可以做這項工作之類，反正後宮也沒啥男人走動麽。
或者，能夠把出宮年限提前幾年就行了。
紅袖看到淑嘉發呆，走過來給塞給她一個添好炭手爐子，又拿了淑嘉手裏原來那個走：“主子，您怎麽了？手爐子都涼了還抱著。”
“啊？哦……”其實，近看起來紅袖一點也不顯得年紀大啊，她家環境不錯，姑娘們一點也不顯老。
“主子？”
“啊？哦，晚膳怎麽樣了？”
“都得了，正灶上熱著，等太子爺和太孫回來就能用了。”弘旦還沒拿到正式上崗證，可康熙已經發了話了，稱呼一聲太孫也算相宜。
真愁人啊……孕婦又開始胡思亂想了。
——————————————————————————————————————————
除了宮女問題，倒沒有別事兒叫淑嘉再鬧心了，她隻要安心生下孩子，然後等朝上議出個儀程來，挨到吉日，弘旦被封冊，就能放下一大半兒心了。與後兩件事情比起來，頭一件事情是顯得那樣無足輕重。
淑嘉看著紅袖等人忙碌身影，心道，此時此刻，隻怕她們自己也不敢把自己幸福放到主子之上吧？
“主子，該去寧壽宮了。”
寧壽宮裏，這個氣氛有點詭異，無他，惠妃也。
惠妃憔悴從任何一個細節都能看得出來，她算是早一批後宮，與榮妃一樣都是年過五旬了，綠頭牌都從盤子裏撤下來了。然而後宮嬪妃肯保養上花心思，看起來比實際年齡都輕些。惠妃先前也是如此，今日一見，卻是叫人大吃一驚——她看著比實際年齡還顯得老了些，與同齡榮妃一比，差別很是明顯。
自胤禔出事之後，惠妃六神無主，還到康熙那裏告了胤禔忤逆。康熙憐她處境，並未降罪，但是她後宮日子也不好過。東西六宮、寧壽宮都未對她表示出明顯疏遠，她還是感受到了壓力——大家真是太客氣了，頗有點兒“敬鬼神而遠之”意思了。
惠妃直接病了，正好躲過了事件初發那幾天尷尬時期。等她從病床上爬起來，還得到寧壽宮裏來請安。
太子妃除了非臥床不可，那是日日到寧壽宮報到，這不，遇上了。
皇太後一如既往地招呼淑嘉：“你身子沉，早說了不要行大禮了，扶起來！”
寧壽宮宮女這回是真趕太子妃彎腰前把人架了起來了，懷孕太子妃，傷不起，太孫媽，得罪不起。直接把人架到了皇太後身邊給放下了。
皇太後問：“你今兒是乘軟舁來麽？不許再走路了啊，累。”小動物天性驅使這位童心未泯老太太本能地選擇了舒服解壓方式——不停地說話。
“是，”淑嘉先答了皇太後問題，“您前兒發了話，我怎麽能不聽呢？”
然後就是依次問候諸位妃母，佟妃起頭，下一個就是惠妃：“聽說妃母病了，我身子笨重，不好去添亂，今日看著您氣色還稍有不足，您要寬心安養才是呢。”
惠妃這會兒連道歉都不能說，隻能含糊地道：“太子妃有心了。”如坐針氈，還是坐針氈上不許動那種坐法。
好太子妃隻是一語問過，又滑向了下手榮妃、德妃等，這些是沒病，近來常見，普通問好而已。
佟妃微笑著看太子妃對惠妃與其他人一視同仁，心裏暗道，如此知情識趣樣樣得體，難怪太子喜歡，也難怪能養出那樣懂事招人疼兒子了。母親對兒子很重要，一個好女人，不但使自己得丈夫喜歡敬重，能對自己兒子產生正麵影響帶來福澤。
咳咳，佟妃發誓自己這絕對不是吐槽惠妃。聽淑嘉恭喜德妃，十四阿哥之側室舒舒覺羅氏於九月初一產下胤禎長子，馬上要滿月了，而四阿哥之側室李氏又懷有身孕：“您真是好福氣呢。”
佟妃趁勢就說：“你還用眼饞旁人？自己不是也？”看了看淑嘉肚子，滿室笑，淑嘉不依要跟她撕打，佟妃左閃右閃，諸妃看著有些怏怏：這兩人感情真好，庶母與宗婦，都能跟閨蜜似玩笑了。
隻有皇太後著急地不知如何下手：“使不得，你可不能動喲。”
佟妃道：“正是正是，老祖宗說是，她就得有個人看著呢。可惜太子爺聖壽節後要隨駕出京。”
皇太後見她們不鬧了，一顆心放到肚子裏，認真思考了起來：“你額娘總還抽得出時間罷？”
淑嘉回說祖父之孝未除，佟妃道：“這倒是了，我仿佛記得府上還有兩位格格，”又對皇太後好誇了一通，“看咱們太子妃就知道了，她們家女孩兒不會差，噯喲，女大十八變，不知道現又出落成什麽標致模樣兒了。有她們來陪你說說話，也是好麽。”
皇太後對此很感興趣：“說很是。”
佟妃話一出口，宮妃們就大約猜到意思了，宮裏叫未參選過小姑娘來說話，還能有別什麽意思？就算有，也能帶出“相看”之意來。宜妃開始沒找著說話機會，這會兒一合掌：“那敢情是好，如今姑娘家也少有原來好性情了，及得上她們妯娌竟是萬中無一，我正說好姑娘都到哪裏去了，竟是藏這裏了。”
事情，就這麽定了。十四阿哥長子滿月也次日來臨，聖壽節兩天之後。
淑嘉因是孕婦，這兩個場麵上都是亮相即歇，靜等著聖駕出宮，妹妹進宮。
作者有話要說：
年假結束，開始上班了……
尤其是後一條兒，那可真是本朝從來未有過盛舉啊！
康熙通過一套組合拳，成功地把一件皇帝醜聞不良影響給按到了低，眼見出手奏效，康熙這才放心地翻看了日程表，決定於聖壽之後帶著胤礽、弘旦西巡。同行還有皇三子胤祉、皇十三子胤祥。
消息傳了出來，眾人又爭搶出行名額。這一回出行，卻還有一層閱兵意思，不像巡幸塞外那樣聯誼色彩頗重，人員需要精選，不少人含恨落敗。
未能入選之人也不大敢如巡幸塞外那樣鑽營，因為自直王被圈後，皇太子不生病了，皇帝卻常召禦醫。年過五旬皇帝仿佛一夜之間從中年過渡到了老年，身體上添了些小毛病，不嚴重卻是惱人，大家不敢去煩他。
淑嘉原以為出了胤禔這麽一檔子事兒，又有弘旦冊封等，康熙不會再出行了，沒想到他老人家還是決定西巡。略一尋思，大概明白康熙這是向天下表示：皇室這部機器運轉良好，胤禔事情並沒有影響到大家。
東宮中給胤礽父子收拾行裝，淑嘉心裏算著日子，她產期將近，胤礽未必能趕得回來了，然而有佟妃宮裏，她也是放心。西魯特氏雖然不能進宮來看著她生產，但是坐月時候來看一看還是能夠做到。
出行是聖壽節後，回來要過年之前，一個月多一點時間，又是為了閱兵而去，不帶女眷是應該。這倒省去她一份麻煩。
胤礽看她忙前忙後，紮煞著手她身後打轉：“你歇一歇罷，不是說日子近了麽？”看著她挺著肚子忙來忙去，他還是覺得很擔心。
淑嘉停下腳步：“你不是前頭忙著呢嗎？怎麽又到後邊兒來了？”
胤礽幹脆親自動手，護送老婆坐好：“汗阿瑪處置老大時候我就把前頭事兒都理好了，如今整整齊齊地往乾清宮裏一送，伏聽汗阿瑪聖裁而已。倒是你，怎麽忽地閑不住了？”
她可以說她這是興奮麽？歎口氣，又笑了起來：“我心裏不安心，東想西想，忙一忙，反而好。”
胤礽也很興奮，故作鎮定道：“有什麽好不想？”他知道淑嘉為什麽坐不住，因為他心裏也是一樣。
淑嘉卻說起了另一件事：“觀音保要定親了。”
胤礽興奮度驟降：“這是好事。”
淑嘉神色有點詭異：“話雖如此……總覺得哪裏怪怪。”
胤礽失笑：“你不要瞎琢磨，這算是汗阿瑪定下來事兒，有什麽不好？”
淑嘉道：“不是我多心啊，那姑娘沒有阿瑪，總覺得缺了點兒什麽……”
胤礽搖頭道：“隻要姑娘出身好，這倒也不算什麽。佟國綱家姑娘不是照樣做了安王福晉？”他心裏讚成這門親事，說出來話難免有點兒偏，“她父親雖不了，但是納蘭家人倒是抱團兒，不說明珠是她親祖父，就是揆敘、揆方對侄兒侄女也頗為照顧。”
“高其倬、年羹堯、馬喀納，都娶納蘭性德女兒，也未不好。你真是多心了。”
<a href="http:///"></a>
“那是，”淑嘉歎了口氣，“看著旁人家娶時候，還說是門當戶對，輪到觀音保，我就恨不得他娶媳婦兒樣樣出挑兒了。”
胤礽笑著搖頭：“你呀！瞎操心。觀音保自有父母作主，你這兒亂想有什麽用？”
“他是我看著長大呢，心裏就親近些兒。”
“說到看著長大，你不是還有兩個小妹子？難道她們不是看著長大？哎，我仿佛記得你三妹妹是明年大挑？”
這件事情淑嘉心裏自有一本賬，當然不會忘掉：“是呢，她也長大了，到了叫人操心年紀了。”
胤礽知道這個小姨子是庶出，順口道：“這個你卻不用擔心，貝勒以上不好說，貝子以下正室卻是穩，怎麽著也是個輔國公夫人。”
淑嘉想也是這麽個檔次，現親王、郡王、貝勒等難有庶女做嫡福晉，想必康熙也不會把她妹妹指給誰做個側室，那就隻有爵位上降個檔，指做正室，或者幹脆撂了牌子。
那就要看康熙心意了，哪怕有所求，這事兒與其讓胤礽插手還不如她去寧壽宮裏斡旋一下呢。
“也是，看她造化罷了，說起這個，我倒想起另一樁來了——開春不但是大挑，還有小選呢。咱們這裏也得再添些人手了。”
“怎麽眼下這些奴才還不夠使喚？”眉頭猛皺，因查鎮魘之事，毓慶宮、東宮都查出幾個人來，沾邊兒都打死了，確實缺人，“這回須得擇些老實填這些個缺兒，你看著不合適管退還給內務府，家裏不能再出吃裏扒外畜牲！”想起來就火大！
淑嘉道：“我也是這麽想。論起來眼下咱們這裏這些人手也是夠使，我這是想將來呢，弘旦那裏須得添人，咱們又要再添個孩子，這個也是要有人使。又有，你忘了還有弘晰？他明年都十一了，下一回大挑，汗阿瑪保不齊要給他拴婚了，這就得撥人伺候去。與其到時候現添來人手還要調教，不如咱們先定幾個老實本份，直接就能調了過去。我身邊兒這幾個丫頭，自是可以，不過放到他那裏，就該當嬤嬤似供著了，反而給他添麻煩，你說是也不是？”
胤礽對淑嘉處置家事一向是放心，聽她這麽一說很合情理，隻強調一條：“得是老實本份。”
“這還用說，這一回叫那幾個黑了良心弄鬼，我已是沒臉見人了，再不能夠這樣了！”
胤礽說了句公道話：“他們毓慶宮多年，我都沒察覺，你不必自責。”
“放心，這一回再不能叫人插釘子進來了。”估計也沒幾個人會再動這個心思了吧？
——————————————————————————————————————————
胤礽那裏得到了允許，淑嘉就展開了行動，先使人傳話到內務府去：“毓慶宮、端本宮兩處缺了若幹人手，來年進宮女、太監時候要留這裏名額。”
然後就去尋佟妃。
佟妃與淑嘉已很是相熟：“哎哎呀，你怎麽這麽著就來了？”挺著大肚子呢？雖說還有一個月才生，可也很危險了呀，看著就擔心。
淑嘉道：“屋裏悶得慌，出來走動走動，妃母可別嫌我煩呐。”
“我正愁沒個說話人呢。”今天康熙又翻了王嬪牌子，佟妃這裏，咳，還真少了一個說話人。
淑嘉有點吃力地坐下了：“我還真是無事不登三寶殿，有件事兒得先到您這兒說一聲兒，您千萬要疼我啊。”
佟妃拿帕子一掩嘴，笑了：“這是什麽話兒說？我不疼你疼誰去呀？”
淑嘉道：“說真格，妃母也知道，我們那裏出了件小事兒，攆了些人出去，這不，缺人使了，明年內務府那裏再挑人進來時候，還請妃母幫忙掌掌眼。我們也跟內務府說了，宮女兒、太監都是要，還要老實。可他們辦事兒，我實是不放心，還得您給看一看。”
佟妃情知這些人不是攆一攆就了事，據她情報，至少有三個太監被打死，兩個宮女下落不明。這可是件擔幹係大事兒，太子妃找上了她，她又不能不應承，心裏為難之時，聽淑嘉道：“我也不能給您出難題，就是想……妃母看人時候，能帶上我。我們也不要多伶俐，不與旁人搶乖兒。”
這倒是可以，佟妃笑道：“這樣事情還用你親自跑一趟？打發個人來說一聲就行了。”
淑嘉也很滿意，她這不僅僅是為自家挑老實可用宮女，還是要挑她自己合用宮女。真是為了擇出老實人來，根本不用親自動手，看著不好就攆出去，東宮剛出了那樣大事，疑神疑鬼一點很正常麽。
然而，紅袖、秀妞這一批宮女，與淑嘉是年紀相仿。眼下清宮規矩，宮女年滿三十出宮，淑嘉自己都二十九歲了，這些人年紀也差不多了，到時候能留下兩、三個繼續當差也就是極限了，其他都得放走，現填人進來，一時也不能順手。
不但是皇太子遇上了人才後繼乏力問題，太子妃這裏也是青黃四不接。
淑嘉必須要提前兩、三年光景把接替人培養好了，免得到時候措手不及。
“那可不成，我那裏誰能來跟妃母指手劃腳？也就是我，腆著臉來求您疼我呢。”
佟妃大笑，然後問道：“皇上要帶太子爺和弘旦阿哥，咳，瞧我這記性，是太孫，一道西巡，你生產時候眼前未免沒人看著，要不要叫娘家人來陪陪你？”
淑嘉道：“弘旦就是弘旦麽，做了太孫也是這個名兒，您怎麽稱呼他都成。我這裏呀，額娘還沒出孝呢。再說了，不是還有妃母麽？”
佟妃被奉承得挺舒服：“我也就是胡亂忙上一忙。你三妹妹是不是明年應選？叫進來大家瞧瞧麽。”
淑嘉心道，正好，順著道：“不是我誇自己妹子，樣樣都是拿得出手。我雖與她不常見，娘家家教還是信得過。”
佟妃道：“這是自然。”
“隻是這三妹妹有一樣使人為難。”
“那是什麽？”
“庶出。”
佟妃也是知道這個，不由道：“咱們說句知心話兒，你妹妹怎麽能做側室？她又庶出，太高一點兒就不大好說了。”
“誰說不是呢，看她造化了。”
佟妃又生了計：“這麽著，你呀，等聖駕出京了，把她，不是還有四格格麽？把這兩個姑娘都叫過來也是陪陪你，也是叫這裏人看上一看，尤其是老祖宗那裏，保不齊有事兒呢。”
說三姑娘淑怡是假，真正目標是四姑娘淑惠，這宮裏正有一個十五阿哥與她年紀相仿，宮外還有一個平郡王也是一般年紀。淑惠生於康熙三十三年，下一回大挑絕對是榜上有名，就算佟妃不說，康熙和皇太後也會想到她，提前說了，正好賣太子妃一個人情。
淑嘉猶豫道：“這樣好麽？”
“有什麽不好？趕明兒去寧壽宮裏，我先引老祖宗頑笑，說到太子要隨駕，你將要生了，不如叫娘家人來說說話，也不用住宮裏，兩個格格也是出了孝，並不忌諱，如何？”
“那倒有勞妃母了。”淑嘉欠人情欠得很是爽。
“這是哪裏話？不用客氣。”佟妃送人情也送得高興。
又略坐了一會兒，淑嘉就起身告辭了：“我還得回去看家裏晚膳備得怎麽樣了，今兒他們爺兒幾個都回來吃飯。”
佟妃起身相送：“那我便不留你了。”
回到東宮，看了一眼菜單，淑嘉眼睛一上一下地打量身邊幾個宮女，八個，要走五、六個，真是夠愁人。她不是沒想過這些人歸宿問題，很多人看來，被胤礽收用了那是一條非常不錯出路，卻不是她能做得出來事情。
提前放出去也不行，你說是恩典，外頭人不理解還道她們裏麵犯了什麽事兒呢。
一搖一擺就等到了現，形勢比人強，不得不考慮。淑嘉這裏倒是給她們每人都備了一份養老錢，又內疚於她們婚姻必會有所不足。她需要留一、二得用之人，而留誰下來，就代表著這人一輩子與婚姻無關、與情感無緣，這樣想法咬得她心裏難受。
如果宮裏實行聘任製就好了，職業婦女出來工作那一種，像家政公司一樣，淑嘉異想天開了起來，已婚婦女也可以做這項工作之類，反正後宮也沒啥男人走動麽。
或者，能夠把出宮年限提前幾年就行了。
紅袖看到淑嘉發呆，走過來給塞給她一個添好炭手爐子，又拿了淑嘉手裏原來那個走：“主子，您怎麽了？手爐子都涼了還抱著。”
“啊？哦……”其實，近看起來紅袖一點也不顯得年紀大啊，她家環境不錯，姑娘們一點也不顯老。
“主子？”
“啊？哦，晚膳怎麽樣了？”
“都得了，正灶上熱著，等太子爺和太孫回來就能用了。”弘旦還沒拿到正式上崗證，可康熙已經發了話了，稱呼一聲太孫也算相宜。
真愁人啊……孕婦又開始胡思亂想了。
——————————————————————————————————————————
除了宮女問題，倒沒有別事兒叫淑嘉再鬧心了，她隻要安心生下孩子，然後等朝上議出個儀程來，挨到吉日，弘旦被封冊，就能放下一大半兒心了。與後兩件事情比起來，頭一件事情是顯得那樣無足輕重。
淑嘉看著紅袖等人忙碌身影，心道，此時此刻，隻怕她們自己也不敢把自己幸福放到主子之上吧？
“主子，該去寧壽宮了。”
寧壽宮裏，這個氣氛有點詭異，無他，惠妃也。
惠妃憔悴從任何一個細節都能看得出來，她算是早一批後宮，與榮妃一樣都是年過五旬了，綠頭牌都從盤子裏撤下來了。然而後宮嬪妃肯保養上花心思，看起來比實際年齡都輕些。惠妃先前也是如此，今日一見，卻是叫人大吃一驚——她看著比實際年齡還顯得老了些，與同齡榮妃一比，差別很是明顯。
自胤禔出事之後，惠妃六神無主，還到康熙那裏告了胤禔忤逆。康熙憐她處境，並未降罪，但是她後宮日子也不好過。東西六宮、寧壽宮都未對她表示出明顯疏遠，她還是感受到了壓力——大家真是太客氣了，頗有點兒“敬鬼神而遠之”意思了。
惠妃直接病了，正好躲過了事件初發那幾天尷尬時期。等她從病床上爬起來，還得到寧壽宮裏來請安。
太子妃除了非臥床不可，那是日日到寧壽宮報到，這不，遇上了。
皇太後一如既往地招呼淑嘉：“你身子沉，早說了不要行大禮了，扶起來！”
寧壽宮宮女這回是真趕太子妃彎腰前把人架了起來了，懷孕太子妃，傷不起，太孫媽，得罪不起。直接把人架到了皇太後身邊給放下了。
皇太後問：“你今兒是乘軟舁來麽？不許再走路了啊，累。”小動物天性驅使這位童心未泯老太太本能地選擇了舒服解壓方式——不停地說話。
“是，”淑嘉先答了皇太後問題，“您前兒發了話，我怎麽能不聽呢？”
然後就是依次問候諸位妃母，佟妃起頭，下一個就是惠妃：“聽說妃母病了，我身子笨重，不好去添亂，今日看著您氣色還稍有不足，您要寬心安養才是呢。”
惠妃這會兒連道歉都不能說，隻能含糊地道：“太子妃有心了。”如坐針氈，還是坐針氈上不許動那種坐法。
好太子妃隻是一語問過，又滑向了下手榮妃、德妃等，這些是沒病，近來常見，普通問好而已。
佟妃微笑著看太子妃對惠妃與其他人一視同仁，心裏暗道，如此知情識趣樣樣得體，難怪太子喜歡，也難怪能養出那樣懂事招人疼兒子了。母親對兒子很重要，一個好女人，不但使自己得丈夫喜歡敬重，能對自己兒子產生正麵影響帶來福澤。
咳咳，佟妃發誓自己這絕對不是吐槽惠妃。聽淑嘉恭喜德妃，十四阿哥之側室舒舒覺羅氏於九月初一產下胤禎長子，馬上要滿月了，而四阿哥之側室李氏又懷有身孕：“您真是好福氣呢。”
佟妃趁勢就說：“你還用眼饞旁人？自己不是也？”看了看淑嘉肚子，滿室笑，淑嘉不依要跟她撕打，佟妃左閃右閃，諸妃看著有些怏怏：這兩人感情真好，庶母與宗婦，都能跟閨蜜似玩笑了。
隻有皇太後著急地不知如何下手：“使不得，你可不能動喲。”
佟妃道：“正是正是，老祖宗說是，她就得有個人看著呢。可惜太子爺聖壽節後要隨駕出京。”
皇太後見她們不鬧了，一顆心放到肚子裏，認真思考了起來：“你額娘總還抽得出時間罷？”
淑嘉回說祖父之孝未除，佟妃道：“這倒是了，我仿佛記得府上還有兩位格格，”又對皇太後好誇了一通，“看咱們太子妃就知道了，她們家女孩兒不會差，噯喲，女大十八變，不知道現又出落成什麽標致模樣兒了。有她們來陪你說說話，也是好麽。”
皇太後對此很感興趣：“說很是。”
佟妃話一出口，宮妃們就大約猜到意思了，宮裏叫未參選過小姑娘來說話，還能有別什麽意思？就算有，也能帶出“相看”之意來。宜妃開始沒找著說話機會，這會兒一合掌：“那敢情是好，如今姑娘家也少有原來好性情了，及得上她們妯娌竟是萬中無一，我正說好姑娘都到哪裏去了，竟是藏這裏了。”
事情，就這麽定了。十四阿哥長子滿月也次日來臨，聖壽節兩天之後。
淑嘉因是孕婦，這兩個場麵上都是亮相即歇，靜等著聖駕出宮，妹妹進宮。
作者有話要說：
年假結束，開始上班了……