雖然在石文炳那裏勉強算是有了暗線，似乎可以知道父親的一些動態。但是紅袖還小，又在院子裏學規矩，還不能派上用場。淑嘉自己還是堅持不懈地在她阿瑪的書房裏打雜順帶當小間諜，還真讓她等著了。
這天，石文炳回來的時候，手裏照例拿著邸報，渾身都是一種放鬆的姿態。淑嘉好奇地歪著頭，石文炳出乎意料地笑了，並不攔她。淑嘉轉轉眼珠子，伸頭看他手裏的邸報，處罰結果出來了。
西魯特氏還問：“怎麽了？老爺這麽歡喜？”石文炳沒有把邸報拿到後院來傳閱的習慣，今天這樣，難道是有意外之喜？石文炳伏下了身子對淑嘉道：“念給你額娘聽。”
真不容易，議政王大臣議人罪的時候唯恐判得不夠不狠，連原任都統覺羅巴爾布都能擬革職立絞、籍沒家產、妻及未分家子編入包衣佐領。那是覺羅啊，都能把老婆和沒分家的兒子編入包衣佐領了。得到同樣處分的還有副都統托岱、精奇尼哈番碩塔、原任尚爾哈齊等。
聽得西魯特氏心驚肉跳，連連念佛：“這都是怎麽了？覺羅家也能編入包衣佐領麽？那阿瑪如何判的？主子爺竟允了？”石文炳忍著笑，拍拍淑嘉的腦袋：“少念些不相幹的。”淑嘉黑線，我都念了這麽長了，你才過來打斷，明明是想看額娘緊張嘛！你個腹黑啊腹黑。
翻翻後麵，議政王大臣們說了，額駙華善與原任左都禦史多諾，不行疾救永興、擬革職、籍沒家產。
這懲罰比起那幾個來輕多了，西魯特氏都笑了：“阿瑪與額娘是結發夫妻，額駙的名頭還能免了不成？原掛的將軍印戰事一了也沒什麽大用處，還有什麽好革的？”連抄家的事情都很麻煩，華善的兒子、淑嘉的爹，現是世襲的伯爵、實職的副都統，他們又住在一起，那石文炳這裏抄是不抄呢？石文焯原是監生，後在宮裏混了個低等侍衛也有自己的功名前程，他又算哪一撥的呢？
真要抄家了，要頭疼的肯定不止石家人。
石文炳但笑不語，淑嘉繼續念。小玄子發了慈悲，前頭那些個議了要殺的都免死，華善也隻是革職了事。全家都笑了起來。
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有了這等好消息，施琅請旨調興化、江東等地陸路官兵同水師進剿澎湖台灣，而沒有調杭州這裏旗營的人馬，這樣的事情，石文炳也能夠比較坦然地麵對了。而旗營裏的其他人就沒那麽樂意了。
杭州將軍馬哈達，佟佳氏，滿洲正白旗人，康熙七年，自參領擢領正白旗滿洲副都統。三藩時有不小的軍功，還杭州，論功，予三等阿達哈哈番。本就是以軍功起家的，這回有點坐不住了。他在三藩過程中一路比較順利，最後還得了三等輕車都尉的世襲爵位。心裏對戰事比較熱衷，不料這回沒讓他去。
馬哈達心裏老大不高興，卻也無法，皇帝不讓你去，你想去也沒用。再者說了，杭州的旗營也非常重要，控禦東南重鎮，是不能隨便離開的。馬哈達便把滿心的不樂意化作了動力，撈點兒錢什麽的。
馬哈達雖姓佟佳，但是與漢軍旗的孝康章皇後的母家卻沒多大關係。他也屬於有點本事，又比較有心的。在杭州這塊肥美的地方，就是底下的平常孝敬也比旁的地方多。
然而杭州又不是他一個人的，這裏還是省城，各種官員又多，想的撈好處就要多結網廣拉人。石文炳是旗人，又是副都統，論起職位比他矮，論起爵位卻比他高，自然要結好的。去年十月石文炳生日，馬哈達就非常給麵子地帶人給石文炳慶生來了。三十六歲又不是整壽，好歹算是本命年，於是排場還不小，頗收了些東西。西魯特氏房裏擺的宣德爐、石文炳書房裏掛的行吟圖、過年時往北京送的鼻煙壺……
如今開了春，無所事事的馬哈達又拉著石文炳做買賣。倒也不是親自或者派家人去開鋪子，而是把石文炳一道拉來做後台。杭州的商業算是繁華的，在杭州城裏做買賣，必得要有點背景才行。尤其杭州這地方，本來是沒旗下營的，隨著清軍入關南下，在杭州城西北圈地建城，安炮築牆才圈了出來的，自錢塘門至湧金門原是人口稠密的好地方作了營址，背後故事也不必細說了。
順治朝末的時候旗丁漸多，要擴城，把杭州士紳嚇得不行，寧願出錢給旗人另建房舍，也不想讓他們再圈城裏的地盤。是以在這裏，漢人是極怕旗人再出什麽難題的，生意人尤其講究和氣生財。而八旗駐防的軍官，更是要伺候得好好的，不然這群爺一有個什麽，實在是天大的禍事。
此時官場風氣還不算太敗壞，但是也有這樣的慣例，某地長官，在某些商戶等處可以拿到幹股。大一點的買賣，都有這樣的暗賬，直白地說——官商勾結、□□。在杭州，這個規矩更被大家遵守著。
原來的副都統自然也是有一份子的，他被罷了，他那一份兒就給馬哈達分配了，石文炳來了，這一份自然要給石文炳。馬哈達閑得發慌，正好，給石文炳作引鑒，自己也趁機再撈點好處。不打仗，他們的日子真是閑透了。
去年就有一部分商家機靈地把石文炳列入了預算，硬是擠出了一點兒來，不過去年石文炳忙，又不算熟悉這裏的情形，沒有把‘應得’的，全拿到，現在麽……
石文炳也不是世事不通的呆子，又有石琳從旁指點，接受得也快。入幹股的風險也不大，他們的名字是不正式出現在分紅名單裏的，多半用的是假名或者是門下奴才的名字。年終隻管拿錢，一旦商家有什麽糾紛抑或有要開綠燈行方便的地方，這些入幹股的背後勢力也會插手管上一管。
風氣就是這樣。
於是石文炳賺了個盆滿缽滿，西魯特氏也放心地添置家具等。安了新家，要添的東西自然多。淑嘉、淑嫻的首飾等也要添置，她們的妝奩匣子原在京中就備下了，淑嫻的已經使了一陣兒了，淑嘉的還沒用上，此時也賞給了姨娘，另在杭州訂做新的。
拿來一看，尺多高的匣子，紫褐色的木料看著就厚重，雕工精美。頂上的板子一揭開裏麵就可豎起一麵玻璃鏡子來，匣子上有小小的四支抽屜，拉開了就可放些簪、釵、珠花一類——淑嘉還沒有這類的收藏，她現在不禿了，頭發卻還沒那麽長。
抽屜下麵是像櫃門兒一樣的兩隻小門，拉開，空的，可以放一些小匣子一類的東西。
尹嬤嬤摸著匣子道：“這是紫檀的呢，可少見。”
淑嘉手一抖，紫檀……給小孩子做妝匣，太奢侈了吧？
外放了，撈錢容易了，更主要的是，到了年紀了，家裏自然要給配好東西用。烏雅嬤嬤把上次西魯特氏給的兩對耳墜子拿了出來，比劃了一下道：“三月了，再過兩天就是太太生日，按說該戴玉的……”
正猶豫間，西魯特氏就打發了牡丹過來：“請姑娘安。”紅袖快步過去打簾子說：“姐姐好。”牡丹摸了摸她的頭頂，進來先請安，問了嬤嬤們好，又與春喜夏喜點頭致意。
手裏托著個螺鈿的匣子來，一麵遞過去一麵道：“太太叫我來送些東西給姑娘明兒用。”一揭開，看時是一匣子的玉器，玉鐲子、玉墜子等，連簪子都有幾支，隻是形製頗小是小孩子的尺寸，顯是準備給淑嘉用的。
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烏雅嬤嬤與她做了交接，數了數目。青衿就倒了茶端來。牡丹笑著說：“謝姑娘賞。”喝完了，又說了些：“太太過生日，外頭送的禮可多了，比在京裏都不次。太太一高興，許有好東西賞呢。”
夏喜就打聽都有什麽，牡丹道：“各家大人那裏的是些古董擺設尺頭一類，奇的是咱們家那些鋪子裏送來的，都是南北奇貨，聽說還有西洋的東西呢。”
淑嘉笑道：“你既想知道，等會子我去給額娘請安，你就跟我去罷，額娘一高興必要讓我看的。”夏喜笑彎了眼：“太太一高興，再給姑娘幾樣兒，放到咱們屋子裏，我就更能開眼啦。”說得牡丹捶了她一下：“既這麽著，我先回太太去。”
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西魯特氏自淑嘉淑嫻讀書認字以來，便漸漸讓女兒們給她讀一些單子、簡單的書信。她是屬於入關較早的那一批旗人，於這些文縐縐的事兒上頭就不太熟悉，日常生活沒問題，寫寫畫畫未免就頭疼一些。正好女兒頂用了，為了不浪費人力資源，同時也是讓女兒從小漸漸接觸一些家務，正好拿來用。
淑嘉帶著夏喜過去的時候，西魯特氏正歪在榻上，芍藥在給她揉肩膀。見淑嘉來了，就招手叫她：“正好，你哥來信了，給我念念。”
西魯特氏生日，做兒子的當然要表表孝心，富達禮和慶德如今還沒收入，隻拿著月錢，自備不下什麽重禮來，不過在京裏訂了幾樣首飾裝了來，又寫了信。淑嘉讀了，也是賀壽的言辭，又說，他們在官學裏成績優秀，一切安好等語。
西魯特氏聽完了，把信小心地收到匣子裏裝好，淑嘉認得這個螺鈿小匣是專裝兩個哥哥的信函的。低聲問道：“額娘，要不要給哥哥們回信？我字寫得可好了，您說我寫，”嘟嘟嘴，“我有點兒想他們了，想寫信給他們，又怕阿瑪說我淘氣，不肯為著我一封信要單派人去送。要是額娘也一道兒，阿瑪必不會說的，好不好？”歪頭裝蘿莉。
西魯特氏心動了，夏喜連忙接著：“姑娘的筆墨都是現成的，奴婢這就去取。”很快取了來，淑嘉親自磨了墨。西魯特氏說一句，她寫一句。先說自己這裏一切都好，又問京中情況，吃得怎麽樣、穿得怎麽樣，身體怎麽樣、課業怎麽樣，長高了麽？等等等等。
多了一個秘書，又能跟兒子通信，這讓西魯特氏心情很好。看淑嘉把信封好，西魯特氏道：“你要有信，回去寫，明兒我說與你阿瑪，著人送回去。臘梅去你大姑娘那裏，問她可有信要帶，有就一並。”
淑嘉隻是要引她開心，沒料到居然這樣快，不由吃驚道：“這麽方便？那以後……”西魯特氏道：“你道很容易麽？這也是趕巧了，今年是秀女大挑，正月一過，咱們這裏夠歲數的秀女就北上了，估摸著如今頭一輪挑完了，撂牌子的也該下來了，這裏必會派人去接的。正好咱們叫人跟著一道兒去。”
秀女……大挑……
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淑嘉對秀女挺敏感的，因為清普員們說起來總離不開它。淑嘉想起自家的條件，應該也在應選之列，對這個倒很關心，平時也留意對秀女有沒有什麽說法，然而有用的信息卻很少。
先是跟三藩打，然後是去老家跟祖宗報功得瑟，然後又要收台灣。康熙終於收了心，在施琅節節勝仗的情況下，他老人家好歹算是想起來——京中十年以來他家遠近支適齡的男孩子大部分都還沒成親，全國各處在旗的女孩子也不敢嫁人= =
那好吧，開選。正好，他剛帶著他家寶貝太子從五台山上修身養性下來，也可以沾沾俗世生活了。
這一次的選秀，不少旗人家抱著不小的期望，那麽多的黃帶子呢，大家中選的機率就會大一些。皇帝也還年輕著呢，保不齊就有誰有了造化。家中品級略低些的旗人，更是如此。即使不被選中，撂了牌子也好啊，好歹能嫁人了。淚目望天。
杭州是一個比較大的旗人聚居的城市，康熙二十二年初接到選秀的旨意的時候，家中有適齡女孩子的人家就開始準備了，這回是貨真價實的準備。往年也有準備的，但是年年準備年年不選，好多人超了齡也沒見旨意下來，後來都懈怠了。
這回是有明旨下來了，杭州旗下營裏亂作一團，趕著做衣裳的、備首飾的、學規矩的。這會兒才立國幾年？統共選了幾回秀女？刨去死皇帝、死皇後、扳著指頭數就能數完了，襪子都不用脫。統共這幾回，中間間隔的時間還挺長，杭州又遠離京城，這規矩學得可夠亂的。
然後就是送秀女入京，有人力財力物力的，隊伍就壯觀一點，據說秀女要經過幾輪淘汰，中間運氣好的還要到宮裏住兩天，還要帶各種衣服首飾生活用品。家境差一點的，或許就是相互有交情的幾家湊一湊。
送到了京裏，有初入圍的，跟著去的人自要等著。有被刷下來的，就要被刷回來。有些人家人手不夠的，最近或派人去接回來，更有如果入圍了，說不定要指婚的，就要入京辦喜事。於是第二批次的親友團們，出發了，石家的家書就是隨團北上的。
快馬把初選的結果帶回來、順便讓杭州再去人接落選秀女的時候，已經是三月了，三月裏石家有兩個人做生日，一個是西魯特氏、一個是石琳。西魯特氏的生日在三月初十，石琳的生日是三月二十三。石文炳近來銀囊頗豐，又因是頭一回這樣共居一城，西魯特氏給叔父備的生日禮物也格外鄭重。
西魯特氏自己的生日，也廣邀了賓客，同時大收壽禮。因為初選的結果出來了，席間也就多了這樣一條大八卦——一起八的人還不少。
這天，石文炳回來的時候，手裏照例拿著邸報，渾身都是一種放鬆的姿態。淑嘉好奇地歪著頭，石文炳出乎意料地笑了，並不攔她。淑嘉轉轉眼珠子，伸頭看他手裏的邸報，處罰結果出來了。
西魯特氏還問：“怎麽了？老爺這麽歡喜？”石文炳沒有把邸報拿到後院來傳閱的習慣，今天這樣，難道是有意外之喜？石文炳伏下了身子對淑嘉道：“念給你額娘聽。”
真不容易，議政王大臣議人罪的時候唯恐判得不夠不狠，連原任都統覺羅巴爾布都能擬革職立絞、籍沒家產、妻及未分家子編入包衣佐領。那是覺羅啊，都能把老婆和沒分家的兒子編入包衣佐領了。得到同樣處分的還有副都統托岱、精奇尼哈番碩塔、原任尚爾哈齊等。
聽得西魯特氏心驚肉跳，連連念佛：“這都是怎麽了？覺羅家也能編入包衣佐領麽？那阿瑪如何判的？主子爺竟允了？”石文炳忍著笑，拍拍淑嘉的腦袋：“少念些不相幹的。”淑嘉黑線，我都念了這麽長了，你才過來打斷，明明是想看額娘緊張嘛！你個腹黑啊腹黑。
翻翻後麵，議政王大臣們說了，額駙華善與原任左都禦史多諾，不行疾救永興、擬革職、籍沒家產。
這懲罰比起那幾個來輕多了，西魯特氏都笑了：“阿瑪與額娘是結發夫妻，額駙的名頭還能免了不成？原掛的將軍印戰事一了也沒什麽大用處，還有什麽好革的？”連抄家的事情都很麻煩，華善的兒子、淑嘉的爹，現是世襲的伯爵、實職的副都統，他們又住在一起，那石文炳這裏抄是不抄呢？石文焯原是監生，後在宮裏混了個低等侍衛也有自己的功名前程，他又算哪一撥的呢？
真要抄家了，要頭疼的肯定不止石家人。
石文炳但笑不語，淑嘉繼續念。小玄子發了慈悲，前頭那些個議了要殺的都免死，華善也隻是革職了事。全家都笑了起來。
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有了這等好消息，施琅請旨調興化、江東等地陸路官兵同水師進剿澎湖台灣，而沒有調杭州這裏旗營的人馬，這樣的事情，石文炳也能夠比較坦然地麵對了。而旗營裏的其他人就沒那麽樂意了。
杭州將軍馬哈達，佟佳氏，滿洲正白旗人，康熙七年，自參領擢領正白旗滿洲副都統。三藩時有不小的軍功，還杭州，論功，予三等阿達哈哈番。本就是以軍功起家的，這回有點坐不住了。他在三藩過程中一路比較順利，最後還得了三等輕車都尉的世襲爵位。心裏對戰事比較熱衷，不料這回沒讓他去。
馬哈達心裏老大不高興，卻也無法，皇帝不讓你去，你想去也沒用。再者說了，杭州的旗營也非常重要，控禦東南重鎮，是不能隨便離開的。馬哈達便把滿心的不樂意化作了動力，撈點兒錢什麽的。
馬哈達雖姓佟佳，但是與漢軍旗的孝康章皇後的母家卻沒多大關係。他也屬於有點本事，又比較有心的。在杭州這塊肥美的地方，就是底下的平常孝敬也比旁的地方多。
然而杭州又不是他一個人的，這裏還是省城，各種官員又多，想的撈好處就要多結網廣拉人。石文炳是旗人，又是副都統，論起職位比他矮，論起爵位卻比他高，自然要結好的。去年十月石文炳生日，馬哈達就非常給麵子地帶人給石文炳慶生來了。三十六歲又不是整壽，好歹算是本命年，於是排場還不小，頗收了些東西。西魯特氏房裏擺的宣德爐、石文炳書房裏掛的行吟圖、過年時往北京送的鼻煙壺……
如今開了春，無所事事的馬哈達又拉著石文炳做買賣。倒也不是親自或者派家人去開鋪子，而是把石文炳一道拉來做後台。杭州的商業算是繁華的，在杭州城裏做買賣，必得要有點背景才行。尤其杭州這地方，本來是沒旗下營的，隨著清軍入關南下，在杭州城西北圈地建城，安炮築牆才圈了出來的，自錢塘門至湧金門原是人口稠密的好地方作了營址，背後故事也不必細說了。
順治朝末的時候旗丁漸多，要擴城，把杭州士紳嚇得不行，寧願出錢給旗人另建房舍，也不想讓他們再圈城裏的地盤。是以在這裏，漢人是極怕旗人再出什麽難題的，生意人尤其講究和氣生財。而八旗駐防的軍官，更是要伺候得好好的，不然這群爺一有個什麽，實在是天大的禍事。
此時官場風氣還不算太敗壞，但是也有這樣的慣例，某地長官，在某些商戶等處可以拿到幹股。大一點的買賣，都有這樣的暗賬，直白地說——官商勾結、□□。在杭州，這個規矩更被大家遵守著。
原來的副都統自然也是有一份子的，他被罷了，他那一份兒就給馬哈達分配了，石文炳來了，這一份自然要給石文炳。馬哈達閑得發慌，正好，給石文炳作引鑒，自己也趁機再撈點好處。不打仗，他們的日子真是閑透了。
去年就有一部分商家機靈地把石文炳列入了預算，硬是擠出了一點兒來，不過去年石文炳忙，又不算熟悉這裏的情形，沒有把‘應得’的，全拿到，現在麽……
石文炳也不是世事不通的呆子，又有石琳從旁指點，接受得也快。入幹股的風險也不大，他們的名字是不正式出現在分紅名單裏的，多半用的是假名或者是門下奴才的名字。年終隻管拿錢，一旦商家有什麽糾紛抑或有要開綠燈行方便的地方，這些入幹股的背後勢力也會插手管上一管。
風氣就是這樣。
於是石文炳賺了個盆滿缽滿，西魯特氏也放心地添置家具等。安了新家，要添的東西自然多。淑嘉、淑嫻的首飾等也要添置，她們的妝奩匣子原在京中就備下了，淑嫻的已經使了一陣兒了，淑嘉的還沒用上，此時也賞給了姨娘，另在杭州訂做新的。
拿來一看，尺多高的匣子，紫褐色的木料看著就厚重，雕工精美。頂上的板子一揭開裏麵就可豎起一麵玻璃鏡子來，匣子上有小小的四支抽屜，拉開了就可放些簪、釵、珠花一類——淑嘉還沒有這類的收藏，她現在不禿了，頭發卻還沒那麽長。
抽屜下麵是像櫃門兒一樣的兩隻小門，拉開，空的，可以放一些小匣子一類的東西。
尹嬤嬤摸著匣子道：“這是紫檀的呢，可少見。”
淑嘉手一抖，紫檀……給小孩子做妝匣，太奢侈了吧？
外放了，撈錢容易了，更主要的是，到了年紀了，家裏自然要給配好東西用。烏雅嬤嬤把上次西魯特氏給的兩對耳墜子拿了出來，比劃了一下道：“三月了，再過兩天就是太太生日，按說該戴玉的……”
正猶豫間，西魯特氏就打發了牡丹過來：“請姑娘安。”紅袖快步過去打簾子說：“姐姐好。”牡丹摸了摸她的頭頂，進來先請安，問了嬤嬤們好，又與春喜夏喜點頭致意。
手裏托著個螺鈿的匣子來，一麵遞過去一麵道：“太太叫我來送些東西給姑娘明兒用。”一揭開，看時是一匣子的玉器，玉鐲子、玉墜子等，連簪子都有幾支，隻是形製頗小是小孩子的尺寸，顯是準備給淑嘉用的。
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烏雅嬤嬤與她做了交接，數了數目。青衿就倒了茶端來。牡丹笑著說：“謝姑娘賞。”喝完了，又說了些：“太太過生日，外頭送的禮可多了，比在京裏都不次。太太一高興，許有好東西賞呢。”
夏喜就打聽都有什麽，牡丹道：“各家大人那裏的是些古董擺設尺頭一類，奇的是咱們家那些鋪子裏送來的，都是南北奇貨，聽說還有西洋的東西呢。”
淑嘉笑道：“你既想知道，等會子我去給額娘請安，你就跟我去罷，額娘一高興必要讓我看的。”夏喜笑彎了眼：“太太一高興，再給姑娘幾樣兒，放到咱們屋子裏，我就更能開眼啦。”說得牡丹捶了她一下：“既這麽著，我先回太太去。”
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西魯特氏自淑嘉淑嫻讀書認字以來，便漸漸讓女兒們給她讀一些單子、簡單的書信。她是屬於入關較早的那一批旗人，於這些文縐縐的事兒上頭就不太熟悉，日常生活沒問題，寫寫畫畫未免就頭疼一些。正好女兒頂用了，為了不浪費人力資源，同時也是讓女兒從小漸漸接觸一些家務，正好拿來用。
淑嘉帶著夏喜過去的時候，西魯特氏正歪在榻上，芍藥在給她揉肩膀。見淑嘉來了，就招手叫她：“正好，你哥來信了，給我念念。”
西魯特氏生日，做兒子的當然要表表孝心，富達禮和慶德如今還沒收入，隻拿著月錢，自備不下什麽重禮來，不過在京裏訂了幾樣首飾裝了來，又寫了信。淑嘉讀了，也是賀壽的言辭，又說，他們在官學裏成績優秀，一切安好等語。
西魯特氏聽完了，把信小心地收到匣子裏裝好，淑嘉認得這個螺鈿小匣是專裝兩個哥哥的信函的。低聲問道：“額娘，要不要給哥哥們回信？我字寫得可好了，您說我寫，”嘟嘟嘴，“我有點兒想他們了，想寫信給他們，又怕阿瑪說我淘氣，不肯為著我一封信要單派人去送。要是額娘也一道兒，阿瑪必不會說的，好不好？”歪頭裝蘿莉。
西魯特氏心動了，夏喜連忙接著：“姑娘的筆墨都是現成的，奴婢這就去取。”很快取了來，淑嘉親自磨了墨。西魯特氏說一句，她寫一句。先說自己這裏一切都好，又問京中情況，吃得怎麽樣、穿得怎麽樣，身體怎麽樣、課業怎麽樣，長高了麽？等等等等。
多了一個秘書，又能跟兒子通信，這讓西魯特氏心情很好。看淑嘉把信封好，西魯特氏道：“你要有信，回去寫，明兒我說與你阿瑪，著人送回去。臘梅去你大姑娘那裏，問她可有信要帶，有就一並。”
淑嘉隻是要引她開心，沒料到居然這樣快，不由吃驚道：“這麽方便？那以後……”西魯特氏道：“你道很容易麽？這也是趕巧了，今年是秀女大挑，正月一過，咱們這裏夠歲數的秀女就北上了，估摸著如今頭一輪挑完了，撂牌子的也該下來了，這裏必會派人去接的。正好咱們叫人跟著一道兒去。”
秀女……大挑……
——————————————————————————————————————————
淑嘉對秀女挺敏感的，因為清普員們說起來總離不開它。淑嘉想起自家的條件，應該也在應選之列，對這個倒很關心，平時也留意對秀女有沒有什麽說法，然而有用的信息卻很少。
先是跟三藩打，然後是去老家跟祖宗報功得瑟，然後又要收台灣。康熙終於收了心，在施琅節節勝仗的情況下，他老人家好歹算是想起來——京中十年以來他家遠近支適齡的男孩子大部分都還沒成親，全國各處在旗的女孩子也不敢嫁人= =
那好吧，開選。正好，他剛帶著他家寶貝太子從五台山上修身養性下來，也可以沾沾俗世生活了。
這一次的選秀，不少旗人家抱著不小的期望，那麽多的黃帶子呢，大家中選的機率就會大一些。皇帝也還年輕著呢，保不齊就有誰有了造化。家中品級略低些的旗人，更是如此。即使不被選中，撂了牌子也好啊，好歹能嫁人了。淚目望天。
杭州是一個比較大的旗人聚居的城市，康熙二十二年初接到選秀的旨意的時候，家中有適齡女孩子的人家就開始準備了，這回是貨真價實的準備。往年也有準備的，但是年年準備年年不選，好多人超了齡也沒見旨意下來，後來都懈怠了。
這回是有明旨下來了，杭州旗下營裏亂作一團，趕著做衣裳的、備首飾的、學規矩的。這會兒才立國幾年？統共選了幾回秀女？刨去死皇帝、死皇後、扳著指頭數就能數完了，襪子都不用脫。統共這幾回，中間間隔的時間還挺長，杭州又遠離京城，這規矩學得可夠亂的。
然後就是送秀女入京，有人力財力物力的，隊伍就壯觀一點，據說秀女要經過幾輪淘汰，中間運氣好的還要到宮裏住兩天，還要帶各種衣服首飾生活用品。家境差一點的，或許就是相互有交情的幾家湊一湊。
送到了京裏，有初入圍的，跟著去的人自要等著。有被刷下來的，就要被刷回來。有些人家人手不夠的，最近或派人去接回來，更有如果入圍了，說不定要指婚的，就要入京辦喜事。於是第二批次的親友團們，出發了，石家的家書就是隨團北上的。
快馬把初選的結果帶回來、順便讓杭州再去人接落選秀女的時候，已經是三月了，三月裏石家有兩個人做生日，一個是西魯特氏、一個是石琳。西魯特氏的生日在三月初十，石琳的生日是三月二十三。石文炳近來銀囊頗豐，又因是頭一回這樣共居一城，西魯特氏給叔父備的生日禮物也格外鄭重。
西魯特氏自己的生日，也廣邀了賓客，同時大收壽禮。因為初選的結果出來了，席間也就多了這樣一條大八卦——一起八的人還不少。