“不想多年不見,三位公主竟出落得如此不俗!”裴國公撫須笑道。其人性格八麵玲瓏,在本代兄弟之中本不出挑,但因擅於朝中人際應對,本家幾個兄弟又皆醉心武道,不耐此等世故麻煩,卻又著實需要有人在這朝野之上為裴家謀劃,最後便讓他襲了這個逍遙公侯。


    麗妃聞言掩口笑道:“裴國公謬讚,若論不俗,又有誰能比得上您身邊這一位!”


    裴國公乃長房一脈,本帶著三名裴家長房子弟前來赴宴,但麗妃這一語,雖是朝向裴國公,但意指何人,明眼人一聽便知。裴家的幾個年輕子弟麵子上有些掛不住,但皇族之前又不便發作,隻得忍氣吞聲,裝作未曾聽見。


    裴九一一見禮,便又歸坐。裴國公見他榮寵不驚,心中暗暗點頭。


    “聖上駕到!”眾人剛要聊些閑話,忽聽殿門外宮人一聲傳喚,紛紛起身,推金杯,謝玉箸,跪迎口呼陛下萬歲。


    “免禮平身,今日隻是家宴,無需這般多禮數。”兩列持香捧扇的宮女迎入一位金冠玉帶,服飾精致之極的中年男子。他雖然今日未著龍袍,可一股上位者的威壓之意仍然令人不敢直視。


    “謝陛下。”


    九州皇帝本家姓季,原是江北一方梟雄。也是這季家時運已至,竟教這前朝大廈將傾之時,他一家崛起盡攬人心。原還有幾個貴族遺老、豪門世閥不服,尚待一爭,但見裴家歸附,眾人再無念想,隻得俯首稱臣,擁立季家成為九州至尊,國號大熙。


    熙帝初登基,也雄心壯誌想要一統天下,曾與邊境鄰國大小數戰。但畢竟前朝積弱,軍民疲敝,再也經不起長時間的戰亂,因此便收縮邊境,走了懷柔的路子,與睦鄰交好,同時效仿裴家,為幾個扶龍有功的後起武將家族封公拜侯,令其在邊境震懾之。


    如今他雖未過盛年,卻登基已有二十餘載,眼中的淩雲之意早已被繁瑣的朝政黨爭消磨殆盡,隻想安坐太平江山,享受一番這盛世之景。如今見嬪妃皇子重臣新秀齊聚一堂,心中不免大為暢快。


    帝王已至,宴席俱開。熙帝居中,皇貴妃、麗妃、太子、公主均按尊卑位次坐下,眾人皆舉杯相賀,恭祝皇貴妃娘娘千秋。皇貴妃抬手以酒回敬,示意大家定要盡興,勿要拘禮。


    熙帝則上下打量裴國公:“裴國公依舊好氣色,朕卻已老了!”


    裴國公聞得此言,立刻側身拱手敬道:“陛下春秋鼎盛,子女如龍如鳳。臣等不過是練武之人,多一把硬骨頭罷了!”


    “兒女們都大了,將來這都是他們的天下。隻可惜雲天兄去得太早,看不到今日這好景!”熙帝歎了口氣,仿似有所感傷。


    裴雲天乃裴九生父,裴國公親弟。因滿腔護國之心,主動請纓代裴家為國駐守北境雍關,卻在一場草原部落火拚混戰中被誤殺。屍骨送回京中之時裴九不足十歲,三房一脈隻留下孤兒寡母,在長房庇佑之下度日。


    裴母年輕守寡,本寄人籬下心思柔弱,此刻一聽聖上提及夫君,不免悲從中來淚雨紛紛。裴九對父親雖沒有太多記憶,但他心目中父親為國守關,是了不起的大英雄,他從小到大立誌以劍衛道,護家護國,皆因這心中對父親滿滿的想象與憧憬,自己也要和他一樣,頂天立地。見母親如此,他隻是緊握了握左拳,不言不語。


    “陛下!今日這等大好日子,應該開心才是,這裴家小九如此成才,裴將軍泉下有知,也會滿心歡喜的。”皇貴妃見聖上提及往事,席間氣氛驟然悲情了不少,連忙柔聲勸道。眾人一聽也都紛紛口祝陛下江山正盛,家族人丁興旺,子女不負祖先等語,場麵登時又熱鬧了回來。


    “你父親很好,朕這北境,多虧有了他。”熙帝轉悲為喜,看向裴九。“如果朕沒記錯,你如今也有二十三歲了吧,都說男兒誌在四方,你卻被劍塚,被朕當年的許諾蹉跎至此,你可有怪朕,怪裴家?”


    “裴家生養裴九,隻有恩情,怎會有怨。”裴九見熙帝問他,便立起身來回話。


    “裴九是裴家的裴九,裴家是大熙的裴家。裴九在世,隻願以身相報家國。”


    “說得好!好一個裴家的裴九,大熙的裴家!朕果然沒有看錯,當年許你公主,想必朕的女兒,也不會辱沒了你裴家!”熙帝聞言,龍心大悅。


    “陛下!”下首的麗妃輕聲嗔道:“陛下是開心了,可您有這麽多女兒,許的是哪個,也不問問女兒們自己的意思麽?再說了,臣妾可聽了不少閑話,說這裴九在京城可是盛名在外,可有不少閨閣女子惦記著也要嫁他呢!”


    “朕的公主乃金枝玉葉,她們也配念想?”熙帝眼睛一瞪,轉而又似想起了什麽,問道:


    “裴九,外麵有些傳言,朕也有耳聞。可是真的?”

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