“斜陽古柳趙家莊，負鼓育翁正作場；
死後是非誰管得，滿村聽唱蔡中郎。”
如此用唐教坊的二十八調遺音中的十八調，唱了一段，由未泥色主張，引戲色分付，副淨色發喬，副未色打渾，添一人作裝孤，演起“黃梁夢”來。
這渾名“鼓子詞”的雜劇，扛堂扛堂地在台上演，戲台稍嫌簡陋，顯得搭建匆匆，但戲服華貴，而且一徘排、一列列，坐得滿滿，有老的、有少的、有男的、有女的，聚神看戲，閑嗑瓜子。或交頭接耳，時哄然叫好。有的孩童，在戲台旁嬉踢毽子，婦女桅子膏味道好一陣衝鼻。在戲台前排，人群中望去，第一眼必被他神容吸引住的那人，正皺了皺眉，搐了搐鼻，仰天打了一個噴嚏。
這教千人萬人中首先望得著的人，便是“君臨天下”李沉舟。
李沉舟也並非專注在唱詞上，他略帶倦意的眼神遊這四顧，時有父老婦孺來問好道平安，他也連忙起身，臉帶微笑的招呼：元大媽還有做餌塊麽，真是好手藝，吃過便難忘……庚四爺的風濕痛好了些麽，回頭叫秀山給四老爺上藥去……戴細官怎麽了，上次給唬著的事，究竟壓驚了沒有？……如此一一相詢，如煦煦暖暖家人語，誰也難以想象，在峨帽金頂以一人而對千百名武林一等高手的虎視眈眈下，談笑自若、技壓群眾的“權力幫”幫主李沉舟，在這裏一樣親切如家長、篤誠如君子，溫文識禮的慊慊淳儒。
李沉舟便是常常湊辦些節日，諸如梨園、彈詞、大鼓、參軍戲等，給幫中家人娛賞。李沉舟也偶出現其間，跟大家殷勤問候。他對屬下極嚴，對屬下家人則視若至親，放幫中上下，無不對之願效死相報。
這時台上的戲開得正鬧，一名白胡子自發自眉的老爺子持拐杖巍巍顫顫走來，一個滿臉皺紋的老頭子連忙攙扶，李沉舟也扶另一邊，笑道：“湯公公越來越健朗了，再過幾年，連我也自歎弗如。”
那老公公想說話，張開手，嘴也呀呼呀呼的，一時說不出話來，白胡都蓋住了嘴巴，李沉舟笑著替他酪濕了胡梢，梳理了紋路，旁邊的老頭子笑道：
“幫主，您提攜我幾個兒子，又遷升我幾個孫子，連同那幾個小反鬥，也一人得道，雞大升天，您待我們湯家五代，真是恩同再造，粉身難報啊……”
李沉舟微笑道：“這是哪裏話，湯家五代同堂，都為‘權力幫’立過大功，是幫裏欠湯家的恩典哩。是了，您老今年三月才做過九十大壽，令尊大概也年齡過百了吧……”那老頭兒笑得眼皮都睜不開了，說：“幫主您好記性，我爹他三十九歲生下了我……”
李沉舟咋舌道：“老爺子福壽並昌，真了不起。”那湯老爺子似老得連手都不靈便了，撓著頭講不出一句話，隻能點頭致意，李沉舟微笑表示了解，這時又來了帳房吉先生。這老先生已喝得醉態闌珊，委頓不堪，手中猶執著秤錘，一搖一擺地打著酒呃，李沉舟笑道：“怎麽，吉先生打起‘醉拳’來喲？”
吉先生醉斜著眼，笑道：“‘醉八仙’？我隻會打”醉螃蟹’。”吉先生不諳武功，幫中上上下下都知道，“醉八仙”是普通的武藝，吉先生在幫裏住久了，多少也知道一些。吉先生如此說，模樣又怪形怪狀，眾下都笑了，李沉舟拍拍他的肩道：
“吉先生，坐下來聽戲吧，是蘭陵工的破陣子呢。”吉先生當下頷首，李沉舟拉了張紫檀木凳子叫他坐下了，又去攙扶湯老太爺和湯老頭父子落坐。
這時戲正演到了“大麵”。“大麵”又叫做“代麵”，演的是北齊蘭陵王，文才武略，驍勇善戰，但容貌秀美若女子，因恐不足以威敵，乃刻木作假麵，常著之以臨陣。曾破周師於金清城下，勇冠三軍，齊人壯之而作此舞，以模擬其指麾擊刺之狀，世稱“蘭陵王人陣曲”，在唐時已盛行。戲者戴著可怕的大麵具，身著紫衣，揮金妝刀，執鞭而舞。
這時台上的人，舞得正是激烈，隨著交集的樂音，而且上盤旋著振翅欲翔一般的龍蛇，劇烈地旋轉著。李沉舟微笑地看著。這時“蘭陵王”忽地一個縱身，半空翻七個筋鬥，人人一齊喝得一聲彩。
這時鞠秀山匆匆走了過來。鞠秀山是“權力幫”中“八大天王”中的“水王”。“八大天王”中，“鬼王”陰功死於浣花溪中，“蛇王”老少死於伏虎寺中，“劍王”屈寒山歿於騎鶴鑽天坡上，“火王”祖金殿逝於峨嵋山下，“人王”鄧玉平被殺於鴻門，“藥王”莫非冤浣花蕭家喪命，“權力幫”中現隻剩下了“水王”與“刀王”。
鞠秀山在權力幫是個儒生。權力幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之上、才識博洽的人來應付些事理。幫裏交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沉舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啟人疑竇。李沉舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇凶險，但依然處理得穩穩當當。李沉舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄諫言，耿耿忠心，便提升他為“八大天王”中的“水王”。
李沉舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：“什麽事？”鞠秀山道：“人頭。”李沉舟一皺眉，遂又展開，問：“什麽人頭？”
鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，打開那布包的結，張開來湊近李沉舟，李沉舟一看，又一整眉道：“‘虎婆’？”鞠秀山道：“是”
“獅公虎婆”與“長天五劍”，俱是“權力幫”的要將，當日“五龍亭”、“古嚴關”、“海山門”之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今“獅公虎婆”中，“虎婆”首級在此，李沉舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往比權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改為自保，易反攻為守，步步為營，對蕭秋水那一夥人也以連橫而非對立，權力幫處境之窘迫，可想而知。
李沉舟當下問道：“她怎麽死的？”鞠秀山道：“今日是‘獅公虎婆’輪值，她的屍首是被送來的。”李沉舟問：“送來的人呢？”鞠秀山道：“死了。”李沉舟問：“怎會死了？”
鞠秀山道：“送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裏，立即就死了。”
李沉舟道，“那對方斷無可能為了送這顆死人的頭，而費如此周章。”
鞠秀山道：“是。”
李沉舟目光閃動，道：“那麽這顆人頭定必有問題了。”
鞠秀山道：“是有問題。”
李沉舟問：“什麽問題？”
鞠秀山用五隻手指，輕罩住那“虎婆”的頭蓋骨，道：“這頭殼曾給人用刀整個小心地剜去，然後掏出裏麵的東西，而塞入炸藥，接縫得極其巧妙，若不留心，很難發覺得到。”
李沉舟沉吟道：“這炸藥能不能自燃？、
鞠秀山立刻搖首：“不能。”
李沉舟道：“那麽敵人之所以殺“虎婆’，是為了將她的頭內安置炸藥，這塞滿炸藥的人頭，當然是為了炸死我……”目光射向鞠秀山。
鞠秀山垂首道：“是。”
李沉舟笑了一笑，道：“你以為那安排這道毒計的人，會在什麽時候下手？”
鞠秀山道：“現在。”
就在這時，那戲台上飄飛倏忽的、蘭陵王”，呼地鬥然翻出，縱刀斜削，金刀耀日，一刹那間，下了七記殺手。”
同時間，左邊的吉先生，秤錘忽然點打而出，疾戮李沉舟後心七大要穴！
同一瞬間，右邊的湯老太爺，白花花的胡子變作鞭子，“督”地迎頭鞭下，左手“大韋陀件”，右手“小金剛拳”，雙鋒貫耳，連環打出！
這刹那，直如電光石火，李沉舟驀地不見了。
他已閃到了台上，那手握赤金鞭，執持紫全刀的“蘭陵王”，與他正鬥在一起，隻見人影倏忽，如兩隻大烏般此起彼落，看戲的人，無不因變起非常，愕然立起。
他們站起來的時候，湯老太爺已倒了下來。湯老太爺的招數，突然打空的時候，便等於全打向吉先生。吉先生居然以秤錘一一化解，但就在此時，他已發覺自己背後已多了一人。
湯老太爺狂嚎回身，尚未出手，那人已一刀刺中了他的心窩。正中心房，那人飄然身退，湯老太爺倒了，喘息，神情又回到那病骨支離、老邁不堪，湯老頭兒這時俯伏過去，哭道：
“爹，你……”泣不成聲。那青衣羅帽的青年雙手放入袖內，也不為已甚。
吉先生的武功比湯老太爺要好。他化解了湯老太爺的一輪急攻後，再要覓路而逃，已來不及，這時他可一點醉態也沒有了，在鞠秀山的一雙如水長袖下，失盡了先手，錘秤也丟飛
了。
鞠秀山的武功，一如“道德經”中的“兵強則滅，木強則折。堅強委下，柔弱處上。”吉先生左衝右突，仍然衝不出鞠秀山掌影籠罩之下，忽地“水王”將袖一卷，聲勢轉弱為強，如一張大鐵帚般迎麵掃了過去。
吉先生見來勢如此盛強，忙拍出雙掌，想借勢後縱，並乘機逃遁，忽覺來勢陡緩，又化強為弱，水袖舒展，競在他手中塞了一物。
這時吉先生的雙掌，正全力一擊，手中忽多了件東西，吉先生情急間翻腕亮爪，自然送出內勁，“波”地一聲，那事物被他捏穿，“轟”地一聲，火石硝煙，吉先生慘嘶而倒。
他抓的正是“虎婆”的人頭。
“蘭陵王”的刀光，耀眼生花，顏色奪目的戲服燦燦閃亮，三人之中，他的武功比吉先生還強十倍。他初隻求打中頭顱，引起爆炸，與李沉舟同歸於盡，但李沉舟一上來就把他迫回台上，使他遠離了炸藥。他隻好再求其次，想要傷敵，一上來就變了七八種武功，卻連李沉舟的衣袂都沒法沾到。最後隻求得脫，但李沉舟身形東倏西忽，“蘭陵王”金刀霍霍，闖了十次，被化解了十次。
“蘭陵王”長歎一聲，口刀自刎，李沉舟輕哼一聲，身影一閃，一出指，“嗤”地破空射出，擊中他腕後三寸處的“會宗穴”，“蘭陵王”金刀嗆然落地。
“蘭陵王”大喝一聲，舞服上的金飾一齊急響，他人如大鳥般躍起，平飛掠出，掠到了一柱擎天的旗杆上，輕輕一點，宛似飛燕在天空一折，又掠了出去。
這輕功簡直令人瞠目：但他掠出去的身子，卻幾乎撞到李沉舟！
天空那麽闊，他竟撞上李沉舟。
“蘭陵王”一咬牙，身未回，身形卻“味”地倒飛而出，宛若流星，斜掛縱落，在雞蛋花樹丫上一點，又疾地衝天而起，這次去勢，比剛才更道勁急，他的舞服在驕陽下映耀，猶如孔雀開屏，破空而去。
可是天空那麽大，李沉舟仍是在前麵的路上等著他。
就在這時，“蘭陵王”的身子遽然急旋起來，這急旋之際，他繭綢長袍，竟然冒出一般白茫茫的濃煙來。
所有的人都怕那煙有毒，捂住了鼻子，“蘭陵王”越旋越急，白煙也愈來愈濃，並發出啪啪火花，在濃煙之中，一倏淡淡的人影破空斜裏射出。
他那令人神馳日眩的衣服，已置於地上，他的人著了一套窄身短打，急掠而出——就象壁虎逃避敵人留下了斷尾，來吸引住敵人的注意——他的身法快如鬼腕。
李沉舟躍開，靜靜他說：“慕容若容，敗了便敗了，你不該逃走的。”
這時“蘭陵王”的身子已躍上了圍牆，陡地一頓，在輕輕柳梢彎稍稍遲疑一下終於躍落，李沉舟輕輕歎了一口氣。
忽地一人自圍牆外升起，倒落口牆瓦上，怔在當堂，背向眾人，隻聽圍牆上有人說：
“是的，你不該逃走。”
那去而複返的是“蘭陵王”，他仰天倒下，跌落到牆內來，咽喉如噴泉一般湧冒著鮮血，喉嚨格格有聲，在臉具後睜大了眼睛，卻說不出一句話來。
他一落下，恰好來了一陣鳳，那柳絲在圍牆外點頭也似的，這時圍牆上便飄來了一個人，身著青衫文士中，正在用一條潔白的手帕，抹揩自己的手，臉上帶了個淡淡的微笑，是柳隨風。
李沉舟沒有再說什麽，他蹲下來，俯視湯老太爺的傷勢。湯老太爺的傷當然是沒救了。他一麵咳，一麵咯血，一麵掙紮起來，妄握李沉舟的手。李沉舟伸手讓他握住了，湯老太爺展開了一個安慰的微笑，李沉舟用另一隻手掌拍拍他的手背，露出理解的眼光。
湯老太爺大口大口地喘息一會，道：“…好……幫主您座下‘刀……王……’……他的刀法又進步了。”
殺他的人便是“刀王”。“刀王”兆秋秋息靜靜地在一旁看著，沒有作響。湯老太爺嘴角不斷溢出血來，已神衰力竭，支撐不住，猶自問道：“你……殺我的是……什麽刀？”
兆秋息殺人，每殺一人，即換一刀，天下聞名，隻聽他道：“是清臣守節刀。”湯老太爺聽得一震，閻閣雙目，競淌下兩行清淚來。
原來唐開元天寶年間，安祿山反於範陽，擇兵南下，西進潼關，顏皋卿與弟真卿兩兄弟起兵勤王，舉事響應，以號召勤王有功，加禦史大夫：未幾河推凡十六郡，重歸唐室。後常山城破彼俘，安祿山擒之，因曾對他禮遇有加，痛斥之：“何負汝而反耶？”皋卿正氣凜然的罵道：“我為國討賊，恨不能斬汝！”安祿山怒極，便將顏皋卿和幼子顏誕、便子顏詡，一同肢解處死。
顏真卿便是皋卿之弟，寫得一手好字，又是一門忠烈，官拜太子太師。玄宗曾歎其二十四郡縣無一忠臣，得真卿奏章，大喜曰：“朕不識真卿作何狀，乃能如是！”李希烈兵變，宰相盧相因畏憚真卿剛正清廉，欲借刀除之，乃建議真卿去汝州安撫，李希烈掘坑於廷，脅以為相。真卿叱之日：“汝知有罵安祿山而苑者顏皋卿乎？乃吾兄也。吾年近八十，位至太師，知守節而死，豈受誘脅？”卒被害，顏真卿字清臣，這“清臣守節刀”是德宗追念他的忠節而鑄的。
湯老太爺知自己乃喪生在這柄刀下，潸然淚下，湯老頭子悲聲位道：“爹爹，幫主待我們閨家恩厚，你又何苦如此做…”
湯老太爺勉力嗡動嘴唇，苦笑道：“孩兒，我這般做，確是喪盡天良，全無心肝……但慕容家……慕容世家對我們先人，有過活命之德，再造之恩……有恩，豈能不報……”湯老頭哭道：“可是幫主對我們家也有恩呀……”湯老太爺溢然道：“那是後……後來的事……”說到這裏，目光渙散，已眼見不活了。
李沉舟接去他的手，一字一句地道：“你放心去吧。今日的事，不會向你後人追究。”湯老太爺聽了這一句話後，才算放了心，便咽了氣。湯老頭搶天呼地，嚎啕大哭，李沉舟拍了拍他肩膀，站了起來，這時煙霧已散盡，幫中的人，早已在這頃刻間不慌不亂地離開了場地。戲台上隻剩下了幾個人：李沉舟、兆秋息、柳隨風、鞠秀山和痛哭中的湯老頭，以及湯老太爺、吉先生、“蘭陵王”的屍體。戲台上空蕩蕩。
李沉舟問：“他真的是慕容若容？”
青衫人點點頭，走過去，把“蘭陵王”的麵具解下，現出一張極端清秀的臉孔。
李沉舟端詳了一陣，道：“相貌是跟傳說相象，但象，並非就確實是他。”說罷看著青衫人，似要等他口答。
“是他。”青衫人道：“慕容世家有三絕，‘銀針金縷拂穴手，其人其道還其身’。”他說著慢慢張開手掌，食、中、無名尾指，
各夾住一枚五寸一分見長的細針，在陽光映照下亮晃晃是一陣光芒，
李沉舟點點頭道：“是‘慕容銀針’。”青衫人淡淡一笑道：“我差點也接不了。”李沉舟一笑道：“連江南柳五也差些兒沒接住的，當然就是‘慕容神針’了。”青衫人道：“既是‘慕容神針，那這人著不是慕容世情，就是慕容若容或慕容小意了。”青衫人柳五笑了一笑，又道：“慕容小意是女的，慕容世情……他若來了，死的恐怕是我。”
李沉舟頷首道：“那他確是慕容若容了。”微唱一下又道：“可惜。慕容若容驚才羨豔，威震夭南，今番卻喪命於此。”李沉舟看著地上的屍首，又說了一句：
“可惜。”
鞠秀山忽道：“幫主，他們在幫中隱伏了那麽多年，為的就是這麽一擊？”
李沉舟道：“昔懷一飯之恩，不惜吞炭紋身，毀容燔發，隻待一擊，要成大事，犧牲是免不了的。隻借他們這誌在必得的二擊，委實討不了好，全軍盡沒，亦未免大令人惋借了。”
柳五柳隨風忽問道：“老大是怎樣看出他們要出手的？”李沉舟一曬道：“其實也沒什麽、慕容若容演的‘蘭陵王’，技藝很高，而且一身武功，無論怎樣假裝，都是假裝不來的，秀山這時拿那裝炸藥的人頭給我，我問起知道這炸藥須力擊才致爆炸，那這些伏兵顯然都是為了殺我……”
李沉舟笑了一笑，又道：“他們不該找輕身功夫那麽好的人來飾演動作如許頻繁的角色……隻不知道，安排演戲的人，向來細心、今日竟教人混了進來也不知！”
原來“權力幫”中，每一組人事都分得極其周密，接待有接待的，稽查有稽查的，甚至跟蹤有跟蹤的，殺人有殺人的。諸如廚子，不但手藝高明，而且善於分辨毒藥，所以若有人在萊中下毒，根本就不容易；至於今日居然教人冒充了“蘭陵王”的戲子上來，確是不可能的事。
這時一人奔了過來，雙手向李沉舟遞上一麵密封，李沉舟隨手拆開，道：“原先的‘蘭陵王’角阿忽雷，三天前遭人勒斃……這下可好，沒得查了。”原來“蘭陵玉”一發動，局麵一受製，幫裏即有人緊急勘查“蘭陵王”的底細，卻發現原先演“蘭陵王”的阿忽雷，早已被殺多日。
柳隨風悠然道：“上個月前老大要‘屠龍屠虎’打聽的事，不知消息如何？”李沉舟道，“‘屠龍屠虎’，已經死了。”
柳隨鳳訝然道：“已經死了？”“屠龍屠虎”為當日“九天十地，十丸人魔”中“千手人魔”屠滾之子，兩人武功凶狠霸道，猶在其父之上，而今竟都死了，連柳隨鳳都微微有些震訝。
李沉舟道：“不但他倆死了，連我們派去川中庸門臥底的‘不回刀’杜林，在慕容家做好細的‘鐵腳老李’，都先後遭了殃。柳隨鳳聽著聽著，詫異之色卻是愈濃。
原來這些日子以來，“權力幫”給蕭秋水等一般抗力，摧毀過半，剩下的又與“朱大天王”抗衡，聲鹹大減，實力漸弱，江湖上道消魔長，此消彼長，總是輪個沒完。“權力幫”日下仍是“天下第一大幫”，除“朱大天王”勢力及“神州結義”外，確也無其他勢力可與之相頡頏的。
“蜀中唐門”隱伏於川中；近數十年來，隻要弟子出來行走江湖，必人才超卓，幹出一番轟動的大事來，“即墨”墨家，自成組織，紀律甚嚴，我行我素，頗有野心。“神州結義”一脈，原予“權力幫”最巨打擊，但蕭秋水與李沉舟在峨嵋金頂一見如故，並且砥誌抗金，所以反而抵消了彼此的戰禍。
蕭秋水跟他的弟兄正矢誌杭金，轉戰於疆場之上，李沉舟亦派人參戰，也從此得調養之機。“朱大天王”一般怎能容讓“權力幫”恢複，所以攻勢更是頻急。
這年間，“朱大無王”的“七大長老”和“權力幫”的“四大護法”，全皆在燕狂徒或峨帽山之役中戰死，朱大無王的“三英四棍·五劍六掌·雙神君”，也隻剩下了斷門、閃電、騰雷三劍臾以及雍希羽之“柔水神君”，至於“權力幫”，傷亡更重，八大天王”中，僅剩下了“水王”和“刀王”，“十丸人魔”中，隻剩下了“無名神魔”、“神拳天魔”、“一洞神魔”、“血影魔僧”、“快刀天魔”五人，“雙翅·一殺·三鳳凰”中，隻有“藍鳳凰”高似蘭與“紅鳳凰”宋明珠還活著。
燒是如此，“權力幫”還有李沉舟、趙師容和柳隨風三大巨頭、雖是幫威衰靡，版圖日蹩，但聲勢武功，非但別幫他派無可強項，就連“朱大天王”，相映下也黯然失色。
而個不回刀”杜林是“快刀夭魔”杜絕的兒子，刀法端的非同小可，早在唐門臥底，卻無緣無故叫人識穿了，殺了尚不知曉。“鐵腳老李”係已故的“飛腿天魔”顧環青的師弟，武功直追顧環青，卻也叫人看穿了，死於慕窖世家之中，柳隨風微顯優色，又問：
“盛文隆呢？”
盛文隆外號“拳打腳踢”，是老拳師“神拳天魔”盛江北的嫡親兒子，在朱大天王麾下化名“宗以權”，潛伏已久，近日一直未有消息。李沉舟搖搖頭，道：“還是沒有訊息。”
柳隨風不禁問：“老大，您看，要不要將師容姊召回？”
李沉舟道：“師容隨蕭秋水抗金，這裏縱有天大的事，也不能分了她的心。”
柳隨鳳垂首道：“是。”
李沉舟道：“你心中想到了什麽事，無妨直言。”
柳隨鳳稍稍沉吟一下，即道：“以近日情勢而言，朱大無王、慕容世家都有野心，唐、墨二家，也有異動，恐怕日內就要出事，此刻幫中人少，再分出去抗敵，恐為不智……”
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李沉舟考慮了一下，忽然豁然一笑道：“老五，咱們昔日也曾隻有七個人……後來更隻剩下了兩個人，也沒怕過，今日怎麽啦？”
柳隨風也隨著微笑，但仍微有怔忡之色。李沉舟看在眼裏，道：“你莫要過分操心。朱大無王從前扳不倒我，現在也扳我不倒。唐門實力隱伏，倒是危險。墨家子弟，綽厲取死，但有唐門牽製，諒無大礙。”
柳隨風道：“但蕭秋水一股，殺我幫中人實眾，若不趁此滅之，任由其坐大，恐有將來之患。”
李沉舟沉思了一下，說：“蕭秋水赤手空拳，全仗信義二字打天下，他的際遇是好，但我不能殺他。他確確實實在抗金，國難當前，一切私怨都應當放下，我們不但不應在此際分他的心，更該助他一臂之力才是。何況蕭秋水真個是全力以赴，複國殺賊，並非乘機擴張實力，我們在此時夾擊他，必貽笑天下，萬萬不可。”季沉舟笑了一笑，眼神裏又有一層似有似無的倦色：
“如果是我看走了眼，就算他日蕭秋水更恁威風，我也認了。”
柳隨鳳蹙眉不語。李沉舟善於鑒貌察色，當即道：“怎麽，你還有話說麽？”
柳隨風答：“是。”
李沉舟道：“無妨直言。”
柳隨風遲疑了一下，李沉舟知其必有極難啟口之事，叫道：“老五。”
柳隨鳳微微一顫，應道：“在。”李沉舟更看出他是滿懷心事，於是道：“老五，你跟我闖蕩江湖數十年，連師容未來前你就到了，有什麽話兒不可說的，除非你不把我當哥哥了。”
柳隨風懾懦道：“老大如此說，折煞小弟，隻是……隻是這事……這事跟師容姊有關……”
李沉舟臉色一沉道：“是她的也可以直說！別婆婆媽媽的，羅嗦什麽！”
柳隨風一顫，終於道：“…·我聽外人傳聞，……師容姊近年來跟蕭少將軍東征西伐……宛若情侶……隻怕他們……他們已……”
這幾句話下來，連兆秋息和鞠秀山都變了臉色。隻見李沉舟默不著聲了好一會兒，臉色愈來愈沉，忽“哈哈”一聲，大笑起來。
笑了一陣，見柳隨風臉色有些惴惴，便收了聲，說：“老五，江湖上的人長了嘴巴，有什麽不可說的？你也是大風大浪過來的人，怎麽連這點都勘不破？，
柳隨鳳忍了忍，還是禁不住要說：“可是這回事盛傳得很厲寄，恐怕不是空穴來風……”他說著，知道李沉舟不會相信，不禁有些激動，一條青筋，橫在他額空上問了問：
“老大，還是查查的好，免得受了欺還不知道。”
李沉舟忽然一閃身，到了柳隨風身前，一揚手，眾人都吃了一驚，李沉舟的出於何等之快，手已搭到了柳隨風的肩膊，柳隨鳳卻連眼睛都未多霎一下，李沉舟用手拍了拍他的肩膀，兆秋息和鞠秀山這才算鬆了一口氣，李沉舟道：
“你提醒得好。不過第一，蕭秋水不是這樣的人：第二，師容我信得過；第三……就算他們在出生人死的征戰中作出苟命的事，也是相孺以沐／隻要心沒有變，作出這些事，我不介意。”然後他以手按著柳隨風的肩膊，一雙眼睛如一柄齪煉淬厲的劍，看著他，慎察地問：
“你懂了沒？”
柳隨風以上齒咬咬下唇，隔了半晌，道：“懂。”李沉舟放下了手，舒了一口氣，道：“你們都出去吧。兆秋息、鞠秀山、柳隨風以及湯老頭子，霎時間清理了地上的屍首，退了出去。
李幫主說“都出去”時，便沒有人能留在他身邊，任誰都不能夠。
李沉舟待他們都離了之後，仍站在原來的地方。這地方原是他問身過來去拍柳隨鳳肩膀的所在。現在柳隨風已不率，適才在他身形一晃之際，柳隨風如果閃躲，他說不定會真的出了子。可是柳隨鳳卻連眼睛都沒有多眨一下。
所以他也沒有出手。
從來沒有人能在他麵前講趙師容的壞話，從來沒有。他與趙師容自相識起迄今；武林中無不目為“隻羨鴛鴦不羨仙、趙師容不但武功、智謀、組織、辦事都有過人之能，而且從來知道自己的份位，不以自己才藝有所逾越，隻一心造成李沉舟的霸業；跟趙師容在一起，決不會跟弟兄疏遠，或耽迷於美色，或捎磨了壯誌。趙師容，不但是他的妻子，也是他的妹子，更是他的好助手。
趙師容從未出過錯，所以沒有人能說她的壞話。
李沉舟隔了良久，緩步踱了起來。當他離開他原先站立的地方時，青有板上，兩道深深的履印，嵌了進去。
剛才的話，已激起他心中萬丈波濤，但他不動聲色，硬生生壓了下去，那真氣到了腳下，竟將石板踩得深陷進去。
——師容，究竟是不是？
他腦海裏浮現了蕭秋水劍氣縱橫，有王者風貌的樣子…·又想起了那巧笑情兮的趙師容他竭力甩了甩頭，心裏一個聲音在喊著：不會的，不會的…
——要真的是，師容，你無需瞞我。
這院子深遠，李沉舟踱過那戲台側畔，回首望去，隻見一列列、一排排的座椅空空，人都去了，隻留下一地紙屑、瓜子殼等物。他看了心裏嗒然若失，繼續往院子裏走過去。
他愈走進去、花樹花葉愈蔭濃。他一路上蕭索地走。走到一叢叢一簇簇的黃花爬滿了的地方，稍稍停下來，想到往日趙師容曾在這裏，與他相嬉。這地方沒他允許，誰也不能進來，也誰都進不來。他就跟她鬧著，在樹濃蔭處，兩情纏繕。後來趙師容翻過身來，以手支額，發上都是草葉，癡然出神。
那時暮陽金澄亮的一顆，墜懸在海空那邊，照得她側臉金紅了輪廓，李沉舟看得心裏喜歡，忍不住說：嚴你好美。”趙師容隻是癡癡地凝視那遠處，李沉舟也隨而注目過去，趙師容在晚霞裏伸出了手，說：獼看，花好漂亮。”
李沉舟隻見那牽牛花的色澤在夕陽裏滲進殷紅一抹，卻見趙師容側臉挽高舍的臉蛋兒，竟比花還柔勻，心中憐借無限，便親了一親。趙師容淡淡一笑，兩人就要相呢，忽見花架上有一雙黃雀，你躍過來，我躍過去，振翅比翼翔了回去，叉追逐回來，落在花間上，吱吱卿卿，煞是親蜜的樣子。
趙師容嫵媚一笑道：“你是它，我是它，它們是我們兩個。”李沉舟笑道：“我們兩個髒鬼……”說著又胳肢她，摟著她在草地上打滾。
這時忽飛來了一隻長紅色長嘴藍頂的美麗小烏，那母的小黃雀，就飛開了，跟那紅嘴鳥在一起，開始上下飛翔，吱啾莫已，到了後來，甚是親蜜，那雄的黃雀立在一旁，甚是沮喪的樣子。趙師容見了，撇著嘴道：餓才不是它哩。”
說時那雄黃雀忽然掠起，直往地上重重一摔，撞在石上，迸出了腦漿，竟自死了。李沉舟、趙師容都吃了一驚，未料到那雄雀竟如此烈性，都來不及阻止。那雌雀竟自與紅嘴鳥飛了。
李沉舟心中恙然大怒，心忖：這小鳥兒天性如此薄情，不如殺了！當下拾了一粒石子，道：“待我將它殺了。”趙師容側首問他：“殺了誰？母雀還是紅嘴烏？”李沉舟見趙師容在夕陽中臉紅得象秋天最美麗的顏色，又柔和無比，競自癡了，怔了一下，才道：“兩隻都殺。”可是說著話時，兩隻鳥兒都飛走了，隻剩下黃色雄雀的屍體。
李沉舟這時想起來，心中一陣惆然。
這時他已走到林子裏一棵紫檀樹下，重重地踏了三腳，隻有軋軋之聲，不遠處一棵極大的銀葉板根，其根部緩慢裂了一個大洞，裏麵有一個身段窈窕的紅衫人，一聳肩就躍了上來。
這人豔若桃李，杏腮含春，正是“紅衣”宋明珠。宋明珠自從在丹霞山一役，巧戰“別人流淚他傷心”邵流淚，重創了他後，自己也被打下深崖，與蕭秋水有過一段夙緣。
她依然是紅衣勁裝，黑腰帶黑靴鞋，眼睛象明珠一般的亮。
宋明珠躍上來，道：“宋明珠拜見幫主……”
李沉舟第一句就問：“小藍回來了沒有？”
宋明珠一愣，即道：“沒有。”忽又想起道：“但據‘長天五劍’自翟塘捎來的訊息，高姊姊隻怕眼下就到。”
李沉舟嗯了一聲，又問：“你識得蕭秋水，他為人怎樣？”
宋明珠又是一呆，沒料到李沉舟會這樣問。李沉舟見她有些狐疑，即道：“你曾被朱大天王的長老邵流淚擊落山崖，被逼服‘陰極先丹’，蕭秋水也被迫食；陽極先丹’，但你兩人都守禮始終，我都知道了。我問的是，蕭秋水的人，節製力、克抑之能如何？”
宋明珠一陣詫異，這事隻是她和蕭秋水的事，李沉舟如何得悉？她當下不敢再猶疑，說：“丹霞山之事，到最後仍不致壞了名節，當然是事有湊巧，掉落在、草蟲’上，但由始至終?
??把持得住的，不是我，而是他。”宋宋明珠明豔如火，說到此處，在李沉舟澄澈的目光下，仍不免有些赦然。
李沉舟道：“那你心裏恨不恨蕭秋水？”
宋明珠用上齒咬了咬下唇，道：“恨。”遂而又搖了搖頭，道：“不恨。”
李沉舟問：“為什麽恨？為什麽不恨？”“三鳳凰”原是歸總管柳隨風所隸屬，李沉舟很少對她們溫言談笑，柳五則不然，柳五一生不對女子疾言厲色，如果他不喜歡那女子，他寧可殺了她，也不斥罵她。
宋明珠抬了抬眸，長睫毛顫了顫。她不明白今日李幫主怎麽會忽然問起她這些事情來，但是覺得眼前的人，如家長一般親切，使她禁不住將一切都傾吐。
“我也不知道。隻覺得他在那時，不該太拘泥古板，心裏又很感謝他的拘禮。”宋明珠坦然說，“我自小闖蕩江湖，也經曆過些辛酸，武林人不是對我畏之如蛇蠍，便是圖非分之念……象蕭秋水這樣的人，確實很少，他……好象不是人。”
李沉舟揚眉微笑道：“哦？”
宋明珠忙道：“好象不似一個真的人，我總是以為活生生的人是有七情六欲的。”
李沉舟道：“也許他是因為唐方……”
宋明珠咬咬唇又說：“要是為了唐方，那更不應如此。在那種時候，又有什麽好怪罪的？蕭秋水和唐方是名滿江湖的愛侶，但颶尺天涯，始終未能在一起，這我也知道……唐方姑娘我沒見過，江湖俠侶，心胸絕不致如此狹窄，而我自己也不會自作多情到以為能取而代之……隻不過，唉，蕭秋水真不是人！”
李沉舟笑道：“或者是怕你不願意？”宋明珠拾頭看向李沉舟，掛了一個甜甜的笑意：“我會不願意嗎？”
李沉舟避開了她的目光，道：“抑或是怕柳五知道？”
宋明珠笑得咭咭連聲，花枝亂顫，道：“幫主，他連您的虎威都敢攫，還畏懼什麽來著？”
李沉舟點了點頭，問道：“那你呢？你怕不怕？”
宋明珠一愕，問：“怕什麽？”
李沉舟道：“怕柳五知道。”
宋明珠低頭，低聲道：“他不知道的。”
李沉舟大笑道：“你以為他會不知道？”宋明珠錯愕抬頭，隻見李沉舟笑道：
“連我都知道的事，他很少有不知道的。”
宋明珠倏地變了臉色，李沉舟緊接著一句：“柳五的為人，你是知道的了。”
宋明珠緊抿著唇，點了點頭，好久以前，還有兩隻“鳳凰”。“金餘鳳凰”冷笑卿便因不聽他的話，忽給柳五下令抓起來剝光了衣服，當眾批判後活活淹死。“火鳳凰”水柔心因戀上武當派卓非凡，兩人打得火熱，不聽柳五勸告，柳隨鳳使一把火，燒毀了水柔心的容顏，水柔心憤而自殺。
宋明珠每當想起這些事兒，冷笑卿被淹死時的一頭濕發，慘白的雙頰……水柔心被燒的的臉疤，瘋狂的笑聲…便暗自惶粟。
李沉舟微笑再加了一句：“柳五不殺你，便很可能因為丹霍山那兒，你並沒有做出什麽對不起他的事兒。，宋明珠聽得不住頗首，李沉舟又道：
“可是柳五的脾氣，你是知道的，他隨時改換一切態度……今天他不生氣的事，明兒他再想想，或許就會怫然大怒了。”
宋明珠又惴惴不安起來，李沉舟又說：“可是如果我去說情，或許他會礙在我麵上，不會怎樣……”說到這裏，便止住不說了。
宋明珠顫聲問：“您……您要我怎樣？”
李沉舟正色道：“我不要你怎樣。首先，你是柳五的人，我問的話，你都可以不必答。但是你現在有求於我，我可以向柳五說，不過，你先要口答我一個問題、做一件事。”
宋明珠考慮了一陣子，毅然道：“幫主，本來您有事相問，我匆無不言。”
李沉舟笑了一笑道：“可惜我問的就是柳五的事。假使…”李沉舟頓了一頓，一字一句地道：
“假使柳五要你殺了我，你殺不殺？”
宋明珠的臉色一時回不過來。這問題包含了三項：第一，柳隨鳳有沒有叫宋明珠殺他？第二，柳五有沒有生過殺李沉舟之念？第三，要是有，宋明珠殺不殺？
宋明珠神色變幻了一會兒，李沉舟一直在看著她，在仔細看著她。宋明珠吸了一口氣，道：“五總管曾提起過。”
李沉舟一展眉，道：“提起過殺我的事？”
宋明珠默默點了點頭，臉色也恢複了紅潤，道：“是。五總管說，如果有一天，他要我殺你，從那時起，我便可以殺他了。”
李沉舟皺眉道：“為什麽？”
宋明珠盈盈望著他道：“他說，因為他那時候已不是人。”
李沉舟沉默半晌。輕輕歎了口氣，他的歎息如落葉一樣飄忽。“你有沒有聽過‘老伯’的故事？”
宋明珠搖搖頭，李沉舟道：“那是一個才子寫的故事。‘老伯’是幫會領袖，他跟：萬鵬幫’爭霸，起先占了上風，後來兒子、得力助手，都死於狙殺，他假裝被打得無法還手鬥其實暗中培養最後全力一擊：要攻陷‘萬鵬堡’。幫中可信賴的人，隻死剩律香川一人。他就在沒有出擊前將幫中一切交給他，卻不料交給了他之後，立即就遭到了律香川的暗算。原來最可怕的敵人不是對手，而是朋友。”李沉舟說到這裏，雙眼又有一種空漠的神情，平視宋明珠道：
“我今比可算也接近這種田地1所以我不能再疏忽，縱是最好的朋友，也要留意一些。”
宋明珠睫毛顫動，忽然問了一句：“幫主覺得五總管有嫌疑？”
李沉舟不答反問：“柳五知不知道我常找你們來聊天兒的事？”
宋明珠垂首道：“我不知道他知不知道。”
李沉舟笑了，悠然望天：“他該知道的。”
宋明珠想了一會兒，問：“那您……您要我做的是什麽事？”
李沉舟輕聲道：“殺了我。”
宋明珠一驚，悚然道：“什麽？”
李沉舟淡淡笑道：“對。就是殺了我。”
宋明珠退了兩步，仍不敢相信李沉舟說的是真話：“您要要我殺你……”
李沉舟微笑，陡掣出一柄金光烙溜的短力，道：“對，你快殺了我。”
宋明珠訝駭莫已，嚎懦問：“為……為什麽……”
李沉舟道：“因為用這柄刀殺我，殺不死我；若真的有人用刀殺我，我就死了。”李沉舟見宋明珠疑竇叢生的樣子，知道她尚未明白，便笑道：
“我叫兩個人來，你便明白了。”
說著拍了兩下手掌。兩聲掌聲一過，一株高大的桐木材後，問出兩個人來。一人全身藍衣勁裝，身材高挑頎昂，如鐵騎風雲的大將軍，卻是清穀秀雅的女子。
宋明珠詫喚：“高妹姊！”
這女子便是寧藍鳳凰”高似蘭，她身邊的人，黑布蒙臉，身形看來甚是熟悉。
“宋明珠不禁問道：“你……你已回來了？，”
高似蘭點點頭，李沉舟道c“她早已在三天前口來了，”轉身向高似蘭說：
“你告訴她盛文隆所探得的虛實吧。”
“是。”高似蘭應，即向宋明珠道：“盛文隆潛伏在朱大天王鷹下已三年有餘，卻忽被瞧出身份，他逃了出來，而杜林和老李都死了。他逃出來時隻剩下一口氣，我去接應他時，遲去一步，他便給人千掉了。他隻來得及告訴我幾句話……”
宋明珠睜大著眼睛聽下去，她知道這“幾句話”必有很大的幹係。用生命換來的話語，通常都是極珍貴的。果然高似蘭道，
“盛文隆說：朱大天王、慕容世家、唐門三方麵都派出了殺手，要在幫中裏應外合，殺了……幫主。這“幫主”兩個字，原本就是“李沉舟”的名字，高似蘭當著李沉舟的臉，就算是轉敘，也有諱避。李沉舟接道：
“今日看戲的時候，已來了一批殺手。”
高似蘭固不知曉，哦了一聲。李沉舟道：“來的是慕容世家的人，而且都是一流好手。”
高似蘭問：“是慕容小意？”李沉舟搖首道：“不是，是慕容若容。”高似蘭劍眉一揚，又問：“讓他逃了？”
“李沉舟搖首，笑道：“一個也沒逃得了。”高似蘭柳眉一豎：慕容若容？”李沉舟道：“也死了。柳五親手殺的。”
宋明珠杏目圓瞪，問：“所以您懷疑柳五殺人滅口？”李沉舟搖首道：“柳五手下，向難有活口，這不能疑他，但是還有庸門以及朱大無王的殺手要來……與其讓他們先動手，不如我先死了好些。”
宋明珠依然不解。李沉舟道：“我死後，權力幫的大權落在什麽人手上？”
床明珠不假思索便道：“師容姊。”
李沉舟道：“可是如果師容在河北一帶艱苦作戰呢？”
宋明珠想了想，道：“那就理應由五公子當家。”
李沉舟道：“我死了以後，幫主就是他，朱大無王和唐門的人，以及那不為人知的內好，如果要滅權力幫，就得先殺柳下，
宋明珠雙目一陣亮：“我明白了，若無人殺五公子，五公子就是那內好。”柳隨鳳在當年創幫七雄中排行第五，年輕瀟灑，位居總管，所以被稱為“五公子”或“柳總管”。
李沉舟笑了笑，沒有直接作答，宋明珠禁不住要問。“如果內好不是柳五公子呢？”
高似蘭微笑道：“那五公子的處境就很危險了。”
宋明珠急切地道：是呀。”
李沉舟問：“柳五的處境為何會危險？”
宋明珠一愣，即答：“因為有人要殺他呀！”
李沉舟道：“所以隻要保護著他，或者說，監視著他，不管如何，那暗殺者，遲早都會出現。”
宋明珠恍然，道：“我明白了，我明白了……”忽又清然道：
“可是……可是您……您又怎能死去呢？”
李沉舟道：“所以便要你殺了我。”
宋明珠又茫然了起來。李沉舟道：“我殺了我。”他指住那蒙麵人，然後又指住自己，一字一句道：
“我的英魂才能口來保護或者監視柳五”
高似蘭把那人的麵中扯下。那人的樣子，竟和李沉舟長得一模一樣，不過目光癡呆，掛了一個笑嘻嘻的神情，宋明珠竟未見過世界上有如此相似的兩人，但精神氣質竟又如天淵之別！
李沉舟緩緩道：“他不似的地方，如果死了，就誰都看不出來了。”
死人臉上的表情都是木然的。或者說沒有表情。總之一個人死了，便失去了知覺、能力、武功、智渝感受，以及一切。
但真正有武功、才能、判斷、敏感、智慧的人，仍潛伏在幫中，在暗裏監視著一切。
宋明珠這才了解了李沉舟的用意。
隻聽李沉舟道：“這人天生癡呆，容貌和我相似，一當幫主的時候，就開始養他，將他養了好久，藏了起來，他要什麽便給他什麽，一生不愁吃、不愁住、不愁花用／他容貌有不妥的，便給他易整，到了今天，他長得和我幾乎一模一樣，他生存的享受，都有過了，但生命的意義，便是為我死，而我因他死而繼續活下去。。人，李沉舟頓了頓，繼續道：
“所以要你一劍，將我殺了。”
宋明珠瞠目道：“我為什麽要殺幫主？”卻見那酷似李沉舟的人：不知死之將至，依然嘻嘻傻笑，呆呆不已，心中不禁一陣發寒。她一生任性行事，視人命如草芥，所以才在丹霞山上，一上來就重傷了吳財，殺了勞九，而今見到這好似沒有腦袋過了半生的人，也不知怎地，竟有些悚然。
李沉舟道：“你殺了‘我’的理由是：蕭秋水和你在丹霞山的事；你將那顆‘陰極先丹’扣了起來。”
宋明珠退了一步，嘎聲道：“…您……您怎麽都知道？”
李沉舟平靜地笑道：“我怎會不知道？我知道你並非獨吞，而是給了柳五，柳五告訴你，這事不可張揚，是也不是？”
宋明珠低下了頭，花容慘淡。
李沉舟道：“柳五一向風流便攪，他有多久沒理你們了？”
宋明珠知道在這幫主麵前，是什麽都瞞不住的，當下用力咬下唇，道：“已經一年多了。”
李沉舟點頭喃喃道：“這可能便是那‘陰極先丹’之故。柳五雖功力深厚，天生穎悟，但‘陰極先丹，的威力，確要了他不少代價。”
宋明珠聽了，頭垂得更低。李沉舟補充道：“你便為了這個，畏罪拒抗，連同左常生，將我殺了……當然，以我功力，你們很難輕易殺得了我……”
高似蘭接道：“李幫主平日喜歡在這林中踱步，每次他都吝歡在這裏靜思默想幫裏的應對之策，你和我便匿伏在前葵樹下的機關裏，而左常生假裝拿飛鴿傳書稟報，三人一齊動手，殺了‘幫主’，由於幫主武功高強，所以左常生也死了…”
宋明珠問：“那……那高四姊又為何要弑幫主？”高似蘭是原存“五鳳凰”的老四，“血鳳凰”奠豔霞是大姊，“金鳳凰”冷笑鯽是老二，“火鳳凰”水柔心是排行第三，“藍鳳凰”高似蘭居第四，“紅鳳凰”宋明珠則是老麽。
高似蘭淡淡地道：“因為我將梁鬥等人被擒之處告訴了蕭秋水，才致蕭秋水得上華山，使得上官、費二族互拚殆亡，蕭秋冰的勢力因而坐大小：我因怕幫主見罪，所以橫加殺手。”
宋明珠倒抽了一口涼氣，道／那…人郊左人魔又固何殺“幫主’？
高似蘭淡然道：“他真的是想殺幫主，所以他隻好死了。”
宋明珠睜大了園眼，訝然道：“他……1
高似蘭道：“他是朱大天王派來臥底的人，也臥了這許多年了。”
李沉舟道：“所以他殺了‘我’之後，隻好死。
宋明珠終於了解了這件事。但她還是有一事要問：“我們殺了”幫主’，天下之大，哪還有路可走？”
李沉舟笑道：“你們跟著我，天下又怎會有絕路可走？”
宋明珠喜上眉梢，勞心喜悅地道：“我們……我們可以跟著幫主。”
李沉舟道：“嗯。一起做一些替‘權力幫，剔濁揚清的事。”
高似蘭忽道：“隻不過這樣之後，幫主您就不得露麵了。”
李沉舟道：“我當然不露麵。我自小心裏就想，死了之後
再複活，一切都是不是一樣？我在江湖上，做下了那麽多的事，有善的，有惡的，有人當我是恩公，有人叫我為奸賊，總之，就真是罪魁禍首，但也舉足輕重……我一直有個異想，想知道我死後，武林中對我是怎樣的評價？我死後，江湖會不會在風波詭譎中將我迅速忘懷，匈了不久之後，便連新的一代也不知道我李沉舟來了？隻有我死，才能看出真心，訪得實在。今日你倆要來替我了這心願，隻要能順利找出元凶，日後定然有賞。
高似蘭和宋明珠拜道：“能為幫主效命，殊幸欣悅，怎能接受類賞……，
毯樣悅著，李沉舟心裏卻在悠然想到另一件事：師容，他心裏狂喊，也唯有這樣，才能試出你的真心了……要是你負了心，我就算抓拿到暗殺者，逮住了元凶，也難再世為人，而要永淪為鬼了……
他邊般想著時，一人正從林外小心翼翼走了進來。這人長袍闊袖，但在他身上穿來，一點都沒有從容的樣子。高似蘭輕聲歎道：
“左一洞在武林中出名的好似鬼，今日卻要平白做了冤鬼。”
左常生一見李沉舟，慌忙作揖，李沉舟劈頭第一句就問他：
“朱大天王好。”
左常生臉色，登時大變。他還未來得及回話，李沉舟自懷中掏出一隻情鴿，遞了過去，左常生錯愕下雙手接過，然後宋明珠和高似蘭就同時出了手。
“一洞神魔”的肚子本是空的，有個大窯窿，但這下他連胸臆上也多了個窯洞。
“紅鳳凰”的臉姣心狠，“藍鳳凰”的冷豔無情，左常生這次就算有九條命，也逃不過這一擊；就算逃得過，又有什麽用呢？有李沉舟在。
李沉舟不在了。李沉舟的死訊傳出去的時候，全幫都震住了，有人以為是未日了，有人悲號當堂，茶飯不思，有人披白中、戴麻孝、有淚痛哭、無淚位血，有人兀自不肯相信。
柳五不是其中任一類。
他沒有哭，隻靜守李沉舟屍身旁，足足三天，三天後，有人見到他叩了九個頭，站起來時，額上冒血。然後他向旁邊的人下達了一道命令：
“向朱大天王投降。”
在四川、湖北兩省間，長江上遊之“三峽”，長七百裏，為行舟險地。
三峽之首——翟塘峽上——有一艘吃飽了鳳的帆船，順流而下，航過時，忽然打起了一麵熾紅的血旗，然後又升起了一麵小小的白旗。
在旭陽照射下全色的江水晃漾，一座山頭上，有一人舉一黑色繡金龍的旗幟，招鳳晃了一晃，這道旗號立即一山飄過一山，一丘傳過一丘，一直傳到霍塘峽上。
翟塘峽有翻山越嶺，連綿十餘裏的山寨，一匹快馬，馬上的人，俯身幾乎貼在馬背上，幾乎同一條直線一般，舉著一商賜色繡金龍的大旗，衝人山寨中，馬蹄激起黃沙漫漫。
黃沙未落，那人已勒馬躍下平地，兩名大漢：箭矢一般迎了上去、跟那大漢交頭接耳幾句，那兩人臉上都露喜色，返身往寨內奔去。那持旗幟的大漢這才有隙裕在那大木捅中打一大盆水，潑灑向臉上去，來減低他身上狂奔過後的煥熱。
那兩名大漢急奔，奔過了幾個哨崗，到了一個用黑色木條建築如鐵一般威風的寨前，便停下了，一個高瘦赤精大漢走出來，那兩名大漢俯耳過去，說了幾個字、這燒窯的赤膊漢臉上立時出現欣喜之色，雙目嘉許地看著兩人，用力在他們肩膀上一拍，返身就掠了進去。
他不知經過了多少道閘門，多少弄堂多少巷弄，忽在一處黑色窄門前止步，小心翼翼、恭恭謹謹地行近去，一個身著白衣、輕搖梧扇的文士，神色冷然的行了出來。
那燒窯工人模樣的人也湊過去，說了幾句話，那文士臉上，立時露出不敢置信的神色，那輕鬆平淡的容態，立即不見了，又追問了幾句，沉思了一下，揮手叫那漢子去，但臉上已掩柳不住狂喜之色。
他又沉吟了一陣，急將捂扇一閣，快步踱入窄門。窄門一過，原來是一寬敞至極，簡直如平原一般的大殿，大殿上什麽置設都沒有，遠處有一張三十餘丈長的大理石桌子。桌子頂端，隻有一張椅子。椅子後麵，有一道屏風。
屏風上繪有一隻欲飛九夭、翼翔爪張的金龍。
那大廳十分寬敞，沒有門也沒戶，更沒有屋頂，陽光就直接自天空灑了進來，沒有任何東西能在這房子上麵，除了日、月、星星、雲朵，偶爾的雨水和鳥。
那文士走進來時，腳步已禁不住為那喜悅而輕快起來。由於大廳太過闊大，以致那張奇長的桌子，不會讓入覺得過長。
那文士卻知道天下英豪到此地來聚議時，都得站著，隻有桌子那端的唯一一人，才有資格坐這唯一一張椅子，而且是坐著聽那些站著的人報告，這對於那些誠切稟報的人來說，已經是一件令他們夢寐以求的殊榮了。
可是那文士實在無法抑遏心裏的興奮，他每走近一步，臉上的狂喜之色就增多了一分。他急急走去，忽聽一個聲音，來自他的頭頂。這聲音，他知道，是屏風後的人說的。
“什麽事？”
那文士聽得心頭一栗，忙道：“稟告天王，有喜事相報。”
這文士正是“柔水神君”雍希羽，他是“朱大無王”手下兩員大將之一。那聲音卻冷冷地道：“你為了一個息訊，在行走時大意到不得了，從你走過來的五十二步中，至少有四十七次可以供人一擊得手，可謂大意至極！”
雍希羽一聽，不由自己的淌出了冷汗，惶懼不已。那聲音才問：
“是什麽事？行近相告。”
這時屏風後走出一個星鑠老叟，身著鐵色長袍，背負雙手，走了出來，正是朱順水。雍希羽慌忙走前一步，稽首下拜。
“叩見天王。”
朱順水一揮子道：“你說。”
雍希羽即道：“李沉舟死了。”
朱順水將頭一揚，目如厲電，瞧得雍希羽猛地一震，朱順水雙目如電碩一般掠過後，半晌，才一字一句問道：“消息確實？”
雍希羽拜伏道：“翔實。”
朱順水的神色不變，但眼神裏終於出現了一絲狂喜之色。他緩緩地站立起來，雖身材不甚高大，但精悍無比。他一站起來，雍希羽即垂手退過一旁去。
朱順水站了起來，嘴裏念念有詞，來回踱步，雍希羽知道朱大天王遇事喜歡來回踱步沉思，更不敢驚擾。朱順水踱了一會兒，便走人了屏風之裏。
待他再從屏風另一邊出來時，他已有了決定。他簡短地下令：
“柳五必然來降。但其實是假烽。此令三十六分舵，七十二水道，假意受降，全麵備戰。”
消息傳到墨家子弟那裏時，墨家子弟正隨大將劉鑄與會兵在順昌決戰。處處都有墨家的子弟在磨劍撫刀，刀光映得墨家人的臉上油然寒光。
墨夜雨聽完了消息，隻說了一句話：
“派十個精銳的去吊唁，若沒死，在靈柩上補一刀；如果死了，殺光他棺材旁邊的人。”
墨家大弟子墨最沒有發問。但墨夜雨仿佛已瞧出他心裏所問。
“李沉舟若未死，則是等咱們去，咱們不能不去；李沉舟若死了，他的手下定沉不住氣，進攻咱們，咱們也非去不可。
墨夜雨說罷，走到中天皓月下，仰頭閉目沉思。他長長的影子映在地上，銀緞的披風如一隻大自蛾，披在他身上，從背後看去，他的雙眉競長及須邊，額頂泛映著月色煞白。
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墨最靜靜退了出去，沒有再說一句話。
他知道墨夜雨在臨大事時，喜獨自在天穹下仁立沉思，不容人相擾。
唐門唐君秋係蜀中唐門與俗世紅塵的總聯絡人。所有的唐門弟子，要出去闖蕩江湖之前，都得讓他審定過，或要通過他的考驗。
他在唐門二代子弟中排行老二，坐鎮中州，他離得雖遠，但一直是唐門的“咽喉”，要人唐門的人，不管是武林中人，不管是官宦、貨商，都得通過他的勢力。他在唐門，可算是主理外務的首席人物，跟主理內務的老大唐堯舜，俱是手執大權的人物。比起專門訓練高手與殺手的老三唐燈枝、老五唐君傷，可說是銖兩稱悉，各有千秋。
可是這次從唐門內堡派來的好手，一批又一批，如唐大、唐朋、唐柔、唐猛……都是有去無回——甚至連“唐門三少”的唐肥，也铩翎而歸；而這次派出來的人，更是老五唐君傷的手上第一號人物——
唐宋。
唐未來到了他的地盤，這事連唐君秋都不敢怠慢。唐門高手，一旦執起法來，是六親不認，甚至可以大義滅親。
唐君秋知道外麵出了事。兒十年來暗中訓練的唐家堡好手，已逐個遣出，有重要任務完成。他的兩個重要手下：唐本本和唐土上，也垂手待命。
“他把這個近年來所聽得最轟動，但也最對唐家堡有利的消息向他對麵的白衣少年說了。
那少年卻不動容。
少年沉吟了半晌，輕輕呷了口茶，時已秋未，天氣微寒，他卻輕輕搖了搖招扇，然後又哼了個小調，唐君秋一直在等，等到了後來，這少年人居然似已睡去，手裏還有一下，沒一下的徑撥著扇子。
唐君秋感受到那微未的一點點涼鳳——係從那扇子吹過少年的發襟再傳來的——唐君秋感到一陣陣莫名的憤怒。
著不是，若不是他知道這人就是庸宋——唐家內堡的人搗什麽鬼，一個比一個更驕傲了？上次從這兒出來了一個後朋，又做又慢，出去還不是叫“權力幫”給殺了！
——難道這些人真當自己老了？
可是自己為庸門奮鬥掙紮幾十年，什麽陣仗沒見過？運籌帷幄，衝鋒陷陣，他哪樣未立過汗馬大功？居然叫這些“內堂，訓練出來的小毛頭兒小覷了！
——可是怒歸怒，脾氣是發作不得的。
——自己這幾年來好女色，唐老太太已深深不喜，唐宋是唐老太太手邊紅人，更是得罪不得。
想起唐老太太，他就不禁機伶伶的打了一個寒噤。
庸宋這時忽然問：“你冷麽？”
唐君秋笑道：“大白天的，不冷。”
唐宋的眼，睜開了一絲窄縫，再問：懷冷你為何打冷顫？”
唐君秋登時火起，但覺唐宋那睜開的一隙縫的眼內，卻如冷電一般地陌住他。唐君秋居然能按捺得下來，心協我畢竟是他伯父啊，闖蕩江湖也比他多，他敢怎麽樣？當下笑道：
“我發個抖兒，十六少也要查根究問麽？”
唐宋懶洋洋地道：“二伯父打顫，我不想問；不過二怕父要是因為念起老太太就起抖兒，恐怕老太太會不喜歡……”唐宋懶懶地笑了一·笑又道：
“堡裏的唐朱，就是在做夢時憤然喚‘老太太’，就被唐老鴨處死了，這事你可知道？”
唐君秋臉色變了。唐老太太就是唐門當今最有權力的人，也是當今武林中最有權力的女人，唐老鴨就是她近身婢仆。唐君秋臉色變得快，複原得也快，他居然阿傻地笑道：
“是，是，十六少提點得是，我老不中用了，該多多學習……隻不知……”他說到這裏，故意不說下去，待唐宋追問。
誰料這十來二十幾的小夥子，居然一點都不急，一句都不問，起來輕輕呷口茶，又躺挨下去，打起噸來，唐君秋暗罵了一甸：見鬼了！隻好徑自說下去：
“對於李沉舟的死，不知十六少有什麽打算？”
唐宋的眼球略為轉了一轉，有氣無力的問：“你呢？你有什麽看法？”
看法？這小子自己沒主見，要探聽我的底！好，看我的l“李沉舟死，柳隨風不能服眾，武功又不如人，正是一舉摧之的好時候。”
唐宋這時緩緩地，但完全地把眼睛睜開，他凝重地用手，將杯子端到唇邊，吸了一口，茶含在嘴裏，似在細細品茶，好一會才吞下，道：
“這消息不似權力幫的真正訊息。上次我叫你殺的權力幫臥底‘不回刀’，殺了沒有？
在旁的唐本本立即答：“殺了。”他說的時候垂在兩旁的兩隻手爪子緊了緊，他練了三十年的“鷹爪功”，隨時可以飛身掐死敵人，比暗器還有效，杜林就是死在他的一雙“鷹爪手”下。他向來都覺得自滿。
唐宋低叱了一句：“我沒問你！”
庸本本低頭道：“是。”
唐君秋忙道：“是唐本本將他殺了。”
唐宋道：“你可知道他殺得奇差無比麽？要不是他躍出窗口時著了我一記，他右腿內側中了我一枚木棉針，恐怕早讓他逃了。”
庸本本聽得全身抖了起來，原來他殺杜林的時候，已細察過局遭沒有人，卻讓“不回刀”杜林警覺，躍出潛逃，卻在窗口稍稍一頓，是以自己一擊得手。事後才發現，杜林的“氣海穴”有一枚繃針，卻不知是誰神出鬼沒般下手一原來竟是十七少！
庸上上見自己的拜把弟兄臉如死灰，身子發顫，不明所以，也不安起來；唐君秋帶這兩人已久，一見此情形，心裏已了然了**分，當下調解道：
“阿本在唐家堡，曾打下龍蟠虎踞的‘石頭城’，早歲曾在猜涼山掃葉樓救過十六少的尊翁……燕子礬一帶的基業，都可以說是他打下的……”唐君秋說那麽多話，是為了借這些功績來保住唐本本的位置。庸本本在他手下，善解人意，近年來的美女，多半是肉他跟貪官汙吏勾結，才絡繹不斷的供應上來，另一個唐上土，可蠢笨得多了，連一句奉承的話兒也不會說。唐宋聽了，哦了一聲，向唐本本微笑道：“這些年來，辛苦悠了。你在唐門‘外圍’，當什麽職位？，庸宋如此柔聲問。
唐本本受寵若驚，答道：“是二大爺的左刺史巡使……。
庸宋笑道：“很好，現封你為正司馬……“唐本本大喜不過，正待致謝，唐宋又道：
糙封溢號‘本讚公’。”
他說完這句話，唐君秋的臉色就變了。庸本本臉色卻沒變。他已死了。他的屍首正緩緩的倒下去。在他一旁的唐土土，整個人都愣住了，臉色如土。
庸宋卻笑道：“你很好，既不貪花，也不好色，更不阿談奉承，老太太很瞧得起你……他的位置，由你一並代了。”
唐君秋額角隱然冒汗。唐宋又呷了一口茶，在飲茶的時候，眼睛眯得細細的，不知是觀察人，還是在品賞茶的滋味。
庸宋卻笑道：“權力幫那樁子事，絕木如此簡單，他既要我們知道李沉舟死了，咱們來個相應不理，以不變應萬變……何況，”他笑了笑，悠哉遊哉地道：“據說‘權力幫，中已有了我們唐家最厲害的人，主掌了一切……”
唐君秋忙應：“是。”微拾眼望去，隻見唐宋又在輕搖招扇品奈，唐君秋驀然發覺，這少年人在飲茶、搖扇時，眼睛眯成一條線，顯然都在想事情，也不知怎地，一股寒意，自腳跟底直冒上了心頭。
唐家百數十年前也有一個陰毒、年輕而厲害的人物，叫做唐玉。他的故事已有武俠前輩精彩記傳，令人讀後猶有餘悸。昔年“唐家堡”與“火鳳堂”一戰，死了不少人，但唐家堡的實力依然屹立不動。
這百幾十年後，唐門三大年輕高手，除了唐肥重傷，不知去向外，唐宋和唐絕，都是令人聞名色變的人。唐宋冷毛毒，而且六親不認；外貌卻溫文儒雅。唐絕最絕，絕得連“唐門”也沒幾個知道他怎麽絕法。
慕容世情到了晚年，中年喪妻之後，最疼惜的是他的一對子女；
他的兒子慕容若容，風流俊雅，才藻澎湧，悟性奇高，而且對彈詞說書唱戲，俱有心得，他天生頎俊，而且嗓子又好，不但隱然有其父之風，在劇藝舞技上，也有小成。
如果一定要找弱點，慕容若容隻有一個弱點：
“心高氣傲！”
“暗殺李沉舟”，這個意念，乃出自慕容若容本人，慕容世情並不知道。如果慕容世情知道了，定不會讓他去；他既愛情這個聰明伶俐的兒子，更不想將潛伏在“權力幫”數十載的“伏兵”犧牲掉。
——李沉舟豈是如此輕易暗算得了的：
可是慕容若容去喳算他，慕容世家與權力幫之結仇，來自纂容英之被殺。而?
??容英之所以被殺，乃起白於權力幫與蕭秋水在烏江之役後、誤會有慕容世家的人與役，一大世家與一大門派，本已形成對立日顯，何況還有這等肇禍惡因！這導致了後來的慕容英雄為南宮世家的”鴻門陣”所殺，而甫宮世家正是權力幫所指使的。，慕容若容年少氣盛，想闖出一番事業，於是隻身赴權力幫，狙殺李沉舟，突圍不成，反被柳隨風所殺。慕容若容再也沒有回到姑蘇去。
慕容世情是先聽悉兒子被殺的消息，過後三日，才傳來李沉舟死亡的訊息。
慕容世情當時在酒宴上聽得獨子喪命的消息。他的兩粒眼淚，滴在玻璃色酒杯裏，瞬即歡酒喧鬧如故，十分暢愉，一點也沒有哀傷之情。次日他到寒山寺去拜會一位老僧聽禪，聯袂到虎丘靈岩寺，邀遊了一日，到了第三日，偕一群碩學名儒，武林泰鬥，大宴於蘇州滄浪旁，宴至半筵，悉聞李沉舟斃命的消息。
慕容世情拍案大哭三聲，悲聲吭歌日：“昭昭素明月，輝光燭我床。憂人不能寐，耿耿夜何長！微風吹閨闊，羅帷白弧揚。攬衣曳長帶，展履下高堂，東西安所之？徘徊以訪惶。養烏向南飛，翩翩獨翱翔，悲聲命侍匹，哀鳴傷我腸，感物懷所思，沾涕忽霜裳。佇立吐高吟，舒憤訴穹蒼。”他一麵吟哦悲唱，走到中庭，拭淚道：
“嗚呼！沉舟既死，世情何複生？逝我李沉舟，天下難尋敵手！你們明天就隨我去金陵拜祭他。”從此日起，便不酒不宴。全身槁素，絕少言笑。
慕容小意是慕容世情唯一的愛女。她早已收拾好行囊，指派了人選，隻待她父親的一聲令下，即可出發。她年初及筍，嬌癡無邪，清美絕倫，琴棋詩書畫，無一不精，她更精幹的是，觀察辨識她父親的一喜一怒，所思所念，所以她知道她父親“赴金陵”的決定，早在三天前遊園、設宴、作樂、行酒的大熱鬧中，已籌劃好了的。
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“赴金陵”不僅是一次吊喪，而是一次“行動”——慕容世家對“權力幫”的一次總行動。
死後是非誰管得，滿村聽唱蔡中郎。”
如此用唐教坊的二十八調遺音中的十八調，唱了一段，由未泥色主張，引戲色分付，副淨色發喬，副未色打渾，添一人作裝孤，演起“黃梁夢”來。
這渾名“鼓子詞”的雜劇，扛堂扛堂地在台上演，戲台稍嫌簡陋，顯得搭建匆匆，但戲服華貴，而且一徘排、一列列，坐得滿滿，有老的、有少的、有男的、有女的，聚神看戲，閑嗑瓜子。或交頭接耳，時哄然叫好。有的孩童，在戲台旁嬉踢毽子，婦女桅子膏味道好一陣衝鼻。在戲台前排，人群中望去，第一眼必被他神容吸引住的那人，正皺了皺眉，搐了搐鼻，仰天打了一個噴嚏。
這教千人萬人中首先望得著的人，便是“君臨天下”李沉舟。
李沉舟也並非專注在唱詞上，他略帶倦意的眼神遊這四顧，時有父老婦孺來問好道平安，他也連忙起身，臉帶微笑的招呼：元大媽還有做餌塊麽，真是好手藝，吃過便難忘……庚四爺的風濕痛好了些麽，回頭叫秀山給四老爺上藥去……戴細官怎麽了，上次給唬著的事，究竟壓驚了沒有？……如此一一相詢，如煦煦暖暖家人語，誰也難以想象，在峨帽金頂以一人而對千百名武林一等高手的虎視眈眈下，談笑自若、技壓群眾的“權力幫”幫主李沉舟，在這裏一樣親切如家長、篤誠如君子，溫文識禮的慊慊淳儒。
李沉舟便是常常湊辦些節日，諸如梨園、彈詞、大鼓、參軍戲等，給幫中家人娛賞。李沉舟也偶出現其間，跟大家殷勤問候。他對屬下極嚴，對屬下家人則視若至親，放幫中上下，無不對之願效死相報。
這時台上的戲開得正鬧，一名白胡子自發自眉的老爺子持拐杖巍巍顫顫走來，一個滿臉皺紋的老頭子連忙攙扶，李沉舟也扶另一邊，笑道：“湯公公越來越健朗了，再過幾年，連我也自歎弗如。”
那老公公想說話，張開手，嘴也呀呼呀呼的，一時說不出話來，白胡都蓋住了嘴巴，李沉舟笑著替他酪濕了胡梢，梳理了紋路，旁邊的老頭子笑道：
“幫主，您提攜我幾個兒子，又遷升我幾個孫子，連同那幾個小反鬥，也一人得道，雞大升天，您待我們湯家五代，真是恩同再造，粉身難報啊……”
李沉舟微笑道：“這是哪裏話，湯家五代同堂，都為‘權力幫’立過大功，是幫裏欠湯家的恩典哩。是了，您老今年三月才做過九十大壽，令尊大概也年齡過百了吧……”那老頭兒笑得眼皮都睜不開了，說：“幫主您好記性，我爹他三十九歲生下了我……”
李沉舟咋舌道：“老爺子福壽並昌，真了不起。”那湯老爺子似老得連手都不靈便了，撓著頭講不出一句話，隻能點頭致意，李沉舟微笑表示了解，這時又來了帳房吉先生。這老先生已喝得醉態闌珊，委頓不堪，手中猶執著秤錘，一搖一擺地打著酒呃，李沉舟笑道：“怎麽，吉先生打起‘醉拳’來喲？”
吉先生醉斜著眼，笑道：“‘醉八仙’？我隻會打”醉螃蟹’。”吉先生不諳武功，幫中上上下下都知道，“醉八仙”是普通的武藝，吉先生在幫裏住久了，多少也知道一些。吉先生如此說，模樣又怪形怪狀，眾下都笑了，李沉舟拍拍他的肩道：
“吉先生，坐下來聽戲吧，是蘭陵工的破陣子呢。”吉先生當下頷首，李沉舟拉了張紫檀木凳子叫他坐下了，又去攙扶湯老太爺和湯老頭父子落坐。
這時戲正演到了“大麵”。“大麵”又叫做“代麵”，演的是北齊蘭陵王，文才武略，驍勇善戰，但容貌秀美若女子，因恐不足以威敵，乃刻木作假麵，常著之以臨陣。曾破周師於金清城下，勇冠三軍，齊人壯之而作此舞，以模擬其指麾擊刺之狀，世稱“蘭陵王人陣曲”，在唐時已盛行。戲者戴著可怕的大麵具，身著紫衣，揮金妝刀，執鞭而舞。
這時台上的人，舞得正是激烈，隨著交集的樂音，而且上盤旋著振翅欲翔一般的龍蛇，劇烈地旋轉著。李沉舟微笑地看著。這時“蘭陵王”忽地一個縱身，半空翻七個筋鬥，人人一齊喝得一聲彩。
這時鞠秀山匆匆走了過來。鞠秀山是“權力幫”中“八大天王”中的“水王”。“八大天王”中，“鬼王”陰功死於浣花溪中，“蛇王”老少死於伏虎寺中，“劍王”屈寒山歿於騎鶴鑽天坡上，“火王”祖金殿逝於峨嵋山下，“人王”鄧玉平被殺於鴻門，“藥王”莫非冤浣花蕭家喪命，“權力幫”中現隻剩下了“水王”與“刀王”。
鞠秀山在權力幫是個儒生。權力幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之上、才識博洽的人來應付些事理。幫裏交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沉舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啟人疑竇。李沉舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇凶險，但依然處理得穩穩當當。李沉舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄諫言，耿耿忠心，便提升他為“八大天王”中的“水王”。
李沉舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：“什麽事？”鞠秀山道：“人頭。”李沉舟一皺眉，遂又展開，問：“什麽人頭？”
鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，打開那布包的結，張開來湊近李沉舟，李沉舟一看，又一整眉道：“‘虎婆’？”鞠秀山道：“是”
“獅公虎婆”與“長天五劍”，俱是“權力幫”的要將，當日“五龍亭”、“古嚴關”、“海山門”之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今“獅公虎婆”中，“虎婆”首級在此，李沉舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往比權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改為自保，易反攻為守，步步為營，對蕭秋水那一夥人也以連橫而非對立，權力幫處境之窘迫，可想而知。
李沉舟當下問道：“她怎麽死的？”鞠秀山道：“今日是‘獅公虎婆’輪值，她的屍首是被送來的。”李沉舟問：“送來的人呢？”鞠秀山道：“死了。”李沉舟問：“怎會死了？”
鞠秀山道：“送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裏，立即就死了。”
李沉舟道，“那對方斷無可能為了送這顆死人的頭，而費如此周章。”
鞠秀山道：“是。”
李沉舟目光閃動，道：“那麽這顆人頭定必有問題了。”
鞠秀山道：“是有問題。”
李沉舟問：“什麽問題？”
鞠秀山用五隻手指，輕罩住那“虎婆”的頭蓋骨，道：“這頭殼曾給人用刀整個小心地剜去，然後掏出裏麵的東西，而塞入炸藥，接縫得極其巧妙，若不留心，很難發覺得到。”
李沉舟沉吟道：“這炸藥能不能自燃？、
鞠秀山立刻搖首：“不能。”
李沉舟道：“那麽敵人之所以殺“虎婆’，是為了將她的頭內安置炸藥，這塞滿炸藥的人頭，當然是為了炸死我……”目光射向鞠秀山。
鞠秀山垂首道：“是。”
李沉舟笑了一笑，道：“你以為那安排這道毒計的人，會在什麽時候下手？”
鞠秀山道：“現在。”
就在這時，那戲台上飄飛倏忽的、蘭陵王”，呼地鬥然翻出，縱刀斜削，金刀耀日，一刹那間，下了七記殺手。”
同時間，左邊的吉先生，秤錘忽然點打而出，疾戮李沉舟後心七大要穴！
同一瞬間，右邊的湯老太爺，白花花的胡子變作鞭子，“督”地迎頭鞭下，左手“大韋陀件”，右手“小金剛拳”，雙鋒貫耳，連環打出！
這刹那，直如電光石火，李沉舟驀地不見了。
他已閃到了台上，那手握赤金鞭，執持紫全刀的“蘭陵王”，與他正鬥在一起，隻見人影倏忽，如兩隻大烏般此起彼落，看戲的人，無不因變起非常，愕然立起。
他們站起來的時候，湯老太爺已倒了下來。湯老太爺的招數，突然打空的時候，便等於全打向吉先生。吉先生居然以秤錘一一化解，但就在此時，他已發覺自己背後已多了一人。
湯老太爺狂嚎回身，尚未出手，那人已一刀刺中了他的心窩。正中心房，那人飄然身退，湯老太爺倒了，喘息，神情又回到那病骨支離、老邁不堪，湯老頭兒這時俯伏過去，哭道：
“爹，你……”泣不成聲。那青衣羅帽的青年雙手放入袖內，也不為已甚。
吉先生的武功比湯老太爺要好。他化解了湯老太爺的一輪急攻後，再要覓路而逃，已來不及，這時他可一點醉態也沒有了，在鞠秀山的一雙如水長袖下，失盡了先手，錘秤也丟飛
了。
鞠秀山的武功，一如“道德經”中的“兵強則滅，木強則折。堅強委下，柔弱處上。”吉先生左衝右突，仍然衝不出鞠秀山掌影籠罩之下，忽地“水王”將袖一卷，聲勢轉弱為強，如一張大鐵帚般迎麵掃了過去。
吉先生見來勢如此盛強，忙拍出雙掌，想借勢後縱，並乘機逃遁，忽覺來勢陡緩，又化強為弱，水袖舒展，競在他手中塞了一物。
這時吉先生的雙掌，正全力一擊，手中忽多了件東西，吉先生情急間翻腕亮爪，自然送出內勁，“波”地一聲，那事物被他捏穿，“轟”地一聲，火石硝煙，吉先生慘嘶而倒。
他抓的正是“虎婆”的人頭。
“蘭陵王”的刀光，耀眼生花，顏色奪目的戲服燦燦閃亮，三人之中，他的武功比吉先生還強十倍。他初隻求打中頭顱，引起爆炸，與李沉舟同歸於盡，但李沉舟一上來就把他迫回台上，使他遠離了炸藥。他隻好再求其次，想要傷敵，一上來就變了七八種武功，卻連李沉舟的衣袂都沒法沾到。最後隻求得脫，但李沉舟身形東倏西忽，“蘭陵王”金刀霍霍，闖了十次，被化解了十次。
“蘭陵王”長歎一聲，口刀自刎，李沉舟輕哼一聲，身影一閃，一出指，“嗤”地破空射出，擊中他腕後三寸處的“會宗穴”，“蘭陵王”金刀嗆然落地。
“蘭陵王”大喝一聲，舞服上的金飾一齊急響，他人如大鳥般躍起，平飛掠出，掠到了一柱擎天的旗杆上，輕輕一點，宛似飛燕在天空一折，又掠了出去。
這輕功簡直令人瞠目：但他掠出去的身子，卻幾乎撞到李沉舟！
天空那麽闊，他竟撞上李沉舟。
“蘭陵王”一咬牙，身未回，身形卻“味”地倒飛而出，宛若流星，斜掛縱落，在雞蛋花樹丫上一點，又疾地衝天而起，這次去勢，比剛才更道勁急，他的舞服在驕陽下映耀，猶如孔雀開屏，破空而去。
可是天空那麽大，李沉舟仍是在前麵的路上等著他。
就在這時，“蘭陵王”的身子遽然急旋起來，這急旋之際，他繭綢長袍，竟然冒出一般白茫茫的濃煙來。
所有的人都怕那煙有毒，捂住了鼻子，“蘭陵王”越旋越急，白煙也愈來愈濃，並發出啪啪火花，在濃煙之中，一倏淡淡的人影破空斜裏射出。
他那令人神馳日眩的衣服，已置於地上，他的人著了一套窄身短打，急掠而出——就象壁虎逃避敵人留下了斷尾，來吸引住敵人的注意——他的身法快如鬼腕。
李沉舟躍開，靜靜他說：“慕容若容，敗了便敗了，你不該逃走的。”
這時“蘭陵王”的身子已躍上了圍牆，陡地一頓，在輕輕柳梢彎稍稍遲疑一下終於躍落，李沉舟輕輕歎了一口氣。
忽地一人自圍牆外升起，倒落口牆瓦上，怔在當堂，背向眾人，隻聽圍牆上有人說：
“是的，你不該逃走。”
那去而複返的是“蘭陵王”，他仰天倒下，跌落到牆內來，咽喉如噴泉一般湧冒著鮮血，喉嚨格格有聲，在臉具後睜大了眼睛，卻說不出一句話來。
他一落下，恰好來了一陣鳳，那柳絲在圍牆外點頭也似的，這時圍牆上便飄來了一個人，身著青衫文士中，正在用一條潔白的手帕，抹揩自己的手，臉上帶了個淡淡的微笑，是柳隨風。
李沉舟沒有再說什麽，他蹲下來，俯視湯老太爺的傷勢。湯老太爺的傷當然是沒救了。他一麵咳，一麵咯血，一麵掙紮起來，妄握李沉舟的手。李沉舟伸手讓他握住了，湯老太爺展開了一個安慰的微笑，李沉舟用另一隻手掌拍拍他的手背，露出理解的眼光。
湯老太爺大口大口地喘息一會，道：“…好……幫主您座下‘刀……王……’……他的刀法又進步了。”
殺他的人便是“刀王”。“刀王”兆秋秋息靜靜地在一旁看著，沒有作響。湯老太爺嘴角不斷溢出血來，已神衰力竭，支撐不住，猶自問道：“你……殺我的是……什麽刀？”
兆秋息殺人，每殺一人，即換一刀，天下聞名，隻聽他道：“是清臣守節刀。”湯老太爺聽得一震，閻閣雙目，競淌下兩行清淚來。
原來唐開元天寶年間，安祿山反於範陽，擇兵南下，西進潼關，顏皋卿與弟真卿兩兄弟起兵勤王，舉事響應，以號召勤王有功，加禦史大夫：未幾河推凡十六郡，重歸唐室。後常山城破彼俘，安祿山擒之，因曾對他禮遇有加，痛斥之：“何負汝而反耶？”皋卿正氣凜然的罵道：“我為國討賊，恨不能斬汝！”安祿山怒極，便將顏皋卿和幼子顏誕、便子顏詡，一同肢解處死。
顏真卿便是皋卿之弟，寫得一手好字，又是一門忠烈，官拜太子太師。玄宗曾歎其二十四郡縣無一忠臣，得真卿奏章，大喜曰：“朕不識真卿作何狀，乃能如是！”李希烈兵變，宰相盧相因畏憚真卿剛正清廉，欲借刀除之，乃建議真卿去汝州安撫，李希烈掘坑於廷，脅以為相。真卿叱之日：“汝知有罵安祿山而苑者顏皋卿乎？乃吾兄也。吾年近八十，位至太師，知守節而死，豈受誘脅？”卒被害，顏真卿字清臣，這“清臣守節刀”是德宗追念他的忠節而鑄的。
湯老太爺知自己乃喪生在這柄刀下，潸然淚下，湯老頭子悲聲位道：“爹爹，幫主待我們閨家恩厚，你又何苦如此做…”
湯老太爺勉力嗡動嘴唇，苦笑道：“孩兒，我這般做，確是喪盡天良，全無心肝……但慕容家……慕容世家對我們先人，有過活命之德，再造之恩……有恩，豈能不報……”湯老頭哭道：“可是幫主對我們家也有恩呀……”湯老太爺溢然道：“那是後……後來的事……”說到這裏，目光渙散，已眼見不活了。
李沉舟接去他的手，一字一句地道：“你放心去吧。今日的事，不會向你後人追究。”湯老太爺聽了這一句話後，才算放了心，便咽了氣。湯老頭搶天呼地，嚎啕大哭，李沉舟拍了拍他肩膀，站了起來，這時煙霧已散盡，幫中的人，早已在這頃刻間不慌不亂地離開了場地。戲台上隻剩下了幾個人：李沉舟、兆秋息、柳隨風、鞠秀山和痛哭中的湯老頭，以及湯老太爺、吉先生、“蘭陵王”的屍體。戲台上空蕩蕩。
李沉舟問：“他真的是慕容若容？”
青衫人點點頭，走過去，把“蘭陵王”的麵具解下，現出一張極端清秀的臉孔。
李沉舟端詳了一陣，道：“相貌是跟傳說相象，但象，並非就確實是他。”說罷看著青衫人，似要等他口答。
“是他。”青衫人道：“慕容世家有三絕，‘銀針金縷拂穴手，其人其道還其身’。”他說著慢慢張開手掌，食、中、無名尾指，
各夾住一枚五寸一分見長的細針，在陽光映照下亮晃晃是一陣光芒，
李沉舟點點頭道：“是‘慕容銀針’。”青衫人淡淡一笑道：“我差點也接不了。”李沉舟一笑道：“連江南柳五也差些兒沒接住的，當然就是‘慕容神針’了。”青衫人道：“既是‘慕容神針，那這人著不是慕容世情，就是慕容若容或慕容小意了。”青衫人柳五笑了一笑，又道：“慕容小意是女的，慕容世情……他若來了，死的恐怕是我。”
李沉舟頷首道：“那他確是慕容若容了。”微唱一下又道：“可惜。慕容若容驚才羨豔，威震夭南，今番卻喪命於此。”李沉舟看著地上的屍首，又說了一句：
“可惜。”
鞠秀山忽道：“幫主，他們在幫中隱伏了那麽多年，為的就是這麽一擊？”
李沉舟道：“昔懷一飯之恩，不惜吞炭紋身，毀容燔發，隻待一擊，要成大事，犧牲是免不了的。隻借他們這誌在必得的二擊，委實討不了好，全軍盡沒，亦未免大令人惋借了。”
柳五柳隨風忽問道：“老大是怎樣看出他們要出手的？”李沉舟一曬道：“其實也沒什麽、慕容若容演的‘蘭陵王’，技藝很高，而且一身武功，無論怎樣假裝，都是假裝不來的，秀山這時拿那裝炸藥的人頭給我，我問起知道這炸藥須力擊才致爆炸，那這些伏兵顯然都是為了殺我……”
李沉舟笑了一笑，又道：“他們不該找輕身功夫那麽好的人來飾演動作如許頻繁的角色……隻不知道，安排演戲的人，向來細心、今日竟教人混了進來也不知！”
原來“權力幫”中，每一組人事都分得極其周密，接待有接待的，稽查有稽查的，甚至跟蹤有跟蹤的，殺人有殺人的。諸如廚子，不但手藝高明，而且善於分辨毒藥，所以若有人在萊中下毒，根本就不容易；至於今日居然教人冒充了“蘭陵王”的戲子上來，確是不可能的事。
這時一人奔了過來，雙手向李沉舟遞上一麵密封，李沉舟隨手拆開，道：“原先的‘蘭陵王’角阿忽雷，三天前遭人勒斃……這下可好，沒得查了。”原來“蘭陵玉”一發動，局麵一受製，幫裏即有人緊急勘查“蘭陵王”的底細，卻發現原先演“蘭陵王”的阿忽雷，早已被殺多日。
柳隨風悠然道：“上個月前老大要‘屠龍屠虎’打聽的事，不知消息如何？”李沉舟道，“‘屠龍屠虎’，已經死了。”
柳隨鳳訝然道：“已經死了？”“屠龍屠虎”為當日“九天十地，十丸人魔”中“千手人魔”屠滾之子，兩人武功凶狠霸道，猶在其父之上，而今竟都死了，連柳隨鳳都微微有些震訝。
李沉舟道：“不但他倆死了，連我們派去川中庸門臥底的‘不回刀’杜林，在慕容家做好細的‘鐵腳老李’，都先後遭了殃。柳隨鳳聽著聽著，詫異之色卻是愈濃。
原來這些日子以來，“權力幫”給蕭秋水等一般抗力，摧毀過半，剩下的又與“朱大天王”抗衡，聲鹹大減，實力漸弱，江湖上道消魔長，此消彼長，總是輪個沒完。“權力幫”日下仍是“天下第一大幫”，除“朱大天王”勢力及“神州結義”外，確也無其他勢力可與之相頡頏的。
“蜀中唐門”隱伏於川中；近數十年來，隻要弟子出來行走江湖，必人才超卓，幹出一番轟動的大事來，“即墨”墨家，自成組織，紀律甚嚴，我行我素，頗有野心。“神州結義”一脈，原予“權力幫”最巨打擊，但蕭秋水與李沉舟在峨嵋金頂一見如故，並且砥誌抗金，所以反而抵消了彼此的戰禍。
蕭秋水跟他的弟兄正矢誌杭金，轉戰於疆場之上，李沉舟亦派人參戰，也從此得調養之機。“朱大天王”一般怎能容讓“權力幫”恢複，所以攻勢更是頻急。
這年間，“朱大無王”的“七大長老”和“權力幫”的“四大護法”，全皆在燕狂徒或峨帽山之役中戰死，朱大無王的“三英四棍·五劍六掌·雙神君”，也隻剩下了斷門、閃電、騰雷三劍臾以及雍希羽之“柔水神君”，至於“權力幫”，傷亡更重，八大天王”中，僅剩下了“水王”和“刀王”，“十丸人魔”中，隻剩下了“無名神魔”、“神拳天魔”、“一洞神魔”、“血影魔僧”、“快刀天魔”五人，“雙翅·一殺·三鳳凰”中，隻有“藍鳳凰”高似蘭與“紅鳳凰”宋明珠還活著。
燒是如此，“權力幫”還有李沉舟、趙師容和柳隨風三大巨頭、雖是幫威衰靡，版圖日蹩，但聲勢武功，非但別幫他派無可強項，就連“朱大天王”，相映下也黯然失色。
而個不回刀”杜林是“快刀夭魔”杜絕的兒子，刀法端的非同小可，早在唐門臥底，卻無緣無故叫人識穿了，殺了尚不知曉。“鐵腳老李”係已故的“飛腿天魔”顧環青的師弟，武功直追顧環青，卻也叫人看穿了，死於慕窖世家之中，柳隨風微顯優色，又問：
“盛文隆呢？”
盛文隆外號“拳打腳踢”，是老拳師“神拳天魔”盛江北的嫡親兒子，在朱大天王麾下化名“宗以權”，潛伏已久，近日一直未有消息。李沉舟搖搖頭，道：“還是沒有訊息。”
柳隨風不禁問：“老大，您看，要不要將師容姊召回？”
李沉舟道：“師容隨蕭秋水抗金，這裏縱有天大的事，也不能分了她的心。”
柳隨鳳垂首道：“是。”
李沉舟道：“你心中想到了什麽事，無妨直言。”
柳隨鳳稍稍沉吟一下，即道：“以近日情勢而言，朱大無王、慕容世家都有野心，唐、墨二家，也有異動，恐怕日內就要出事，此刻幫中人少，再分出去抗敵，恐為不智……”
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李沉舟考慮了一下，忽然豁然一笑道：“老五，咱們昔日也曾隻有七個人……後來更隻剩下了兩個人，也沒怕過，今日怎麽啦？”
柳隨風也隨著微笑，但仍微有怔忡之色。李沉舟看在眼裏，道：“你莫要過分操心。朱大無王從前扳不倒我，現在也扳我不倒。唐門實力隱伏，倒是危險。墨家子弟，綽厲取死，但有唐門牽製，諒無大礙。”
柳隨風道：“但蕭秋水一股，殺我幫中人實眾，若不趁此滅之，任由其坐大，恐有將來之患。”
李沉舟沉思了一下，說：“蕭秋水赤手空拳，全仗信義二字打天下，他的際遇是好，但我不能殺他。他確確實實在抗金，國難當前，一切私怨都應當放下，我們不但不應在此際分他的心，更該助他一臂之力才是。何況蕭秋水真個是全力以赴，複國殺賊，並非乘機擴張實力，我們在此時夾擊他，必貽笑天下，萬萬不可。”季沉舟笑了一笑，眼神裏又有一層似有似無的倦色：
“如果是我看走了眼，就算他日蕭秋水更恁威風，我也認了。”
柳隨鳳蹙眉不語。李沉舟善於鑒貌察色，當即道：“怎麽，你還有話說麽？”
柳隨風答：“是。”
李沉舟道：“無妨直言。”
柳隨風遲疑了一下，李沉舟知其必有極難啟口之事，叫道：“老五。”
柳隨鳳微微一顫，應道：“在。”李沉舟更看出他是滿懷心事，於是道：“老五，你跟我闖蕩江湖數十年，連師容未來前你就到了，有什麽話兒不可說的，除非你不把我當哥哥了。”
柳隨風懾懦道：“老大如此說，折煞小弟，隻是……隻是這事……這事跟師容姊有關……”
李沉舟臉色一沉道：“是她的也可以直說！別婆婆媽媽的，羅嗦什麽！”
柳隨風一顫，終於道：“…·我聽外人傳聞，……師容姊近年來跟蕭少將軍東征西伐……宛若情侶……隻怕他們……他們已……”
這幾句話下來，連兆秋息和鞠秀山都變了臉色。隻見李沉舟默不著聲了好一會兒，臉色愈來愈沉，忽“哈哈”一聲，大笑起來。
笑了一陣，見柳隨風臉色有些惴惴，便收了聲，說：“老五，江湖上的人長了嘴巴，有什麽不可說的？你也是大風大浪過來的人，怎麽連這點都勘不破？，
柳隨鳳忍了忍，還是禁不住要說：“可是這回事盛傳得很厲寄，恐怕不是空穴來風……”他說著，知道李沉舟不會相信，不禁有些激動，一條青筋，橫在他額空上問了問：
“老大，還是查查的好，免得受了欺還不知道。”
李沉舟忽然一閃身，到了柳隨風身前，一揚手，眾人都吃了一驚，李沉舟的出於何等之快，手已搭到了柳隨風的肩膊，柳隨鳳卻連眼睛都未多霎一下，李沉舟用手拍了拍他的肩膀，兆秋息和鞠秀山這才算鬆了一口氣，李沉舟道：
“你提醒得好。不過第一，蕭秋水不是這樣的人：第二，師容我信得過；第三……就算他們在出生人死的征戰中作出苟命的事，也是相孺以沐／隻要心沒有變，作出這些事，我不介意。”然後他以手按著柳隨風的肩膊，一雙眼睛如一柄齪煉淬厲的劍，看著他，慎察地問：
“你懂了沒？”
柳隨風以上齒咬咬下唇，隔了半晌，道：“懂。”李沉舟放下了手，舒了一口氣，道：“你們都出去吧。兆秋息、鞠秀山、柳隨風以及湯老頭子，霎時間清理了地上的屍首，退了出去。
李幫主說“都出去”時，便沒有人能留在他身邊，任誰都不能夠。
李沉舟待他們都離了之後，仍站在原來的地方。這地方原是他問身過來去拍柳隨鳳肩膀的所在。現在柳隨風已不率，適才在他身形一晃之際，柳隨風如果閃躲，他說不定會真的出了子。可是柳隨鳳卻連眼睛都沒有多眨一下。
所以他也沒有出手。
從來沒有人能在他麵前講趙師容的壞話，從來沒有。他與趙師容自相識起迄今；武林中無不目為“隻羨鴛鴦不羨仙、趙師容不但武功、智謀、組織、辦事都有過人之能，而且從來知道自己的份位，不以自己才藝有所逾越，隻一心造成李沉舟的霸業；跟趙師容在一起，決不會跟弟兄疏遠，或耽迷於美色，或捎磨了壯誌。趙師容，不但是他的妻子，也是他的妹子，更是他的好助手。
趙師容從未出過錯，所以沒有人能說她的壞話。
李沉舟隔了良久，緩步踱了起來。當他離開他原先站立的地方時，青有板上，兩道深深的履印，嵌了進去。
剛才的話，已激起他心中萬丈波濤，但他不動聲色，硬生生壓了下去，那真氣到了腳下，竟將石板踩得深陷進去。
——師容，究竟是不是？
他腦海裏浮現了蕭秋水劍氣縱橫，有王者風貌的樣子…·又想起了那巧笑情兮的趙師容他竭力甩了甩頭，心裏一個聲音在喊著：不會的，不會的…
——要真的是，師容，你無需瞞我。
這院子深遠，李沉舟踱過那戲台側畔，回首望去，隻見一列列、一排排的座椅空空，人都去了，隻留下一地紙屑、瓜子殼等物。他看了心裏嗒然若失，繼續往院子裏走過去。
他愈走進去、花樹花葉愈蔭濃。他一路上蕭索地走。走到一叢叢一簇簇的黃花爬滿了的地方，稍稍停下來，想到往日趙師容曾在這裏，與他相嬉。這地方沒他允許，誰也不能進來，也誰都進不來。他就跟她鬧著，在樹濃蔭處，兩情纏繕。後來趙師容翻過身來，以手支額，發上都是草葉，癡然出神。
那時暮陽金澄亮的一顆，墜懸在海空那邊，照得她側臉金紅了輪廓，李沉舟看得心裏喜歡，忍不住說：嚴你好美。”趙師容隻是癡癡地凝視那遠處，李沉舟也隨而注目過去，趙師容在晚霞裏伸出了手，說：獼看，花好漂亮。”
李沉舟隻見那牽牛花的色澤在夕陽裏滲進殷紅一抹，卻見趙師容側臉挽高舍的臉蛋兒，竟比花還柔勻，心中憐借無限，便親了一親。趙師容淡淡一笑，兩人就要相呢，忽見花架上有一雙黃雀，你躍過來，我躍過去，振翅比翼翔了回去，叉追逐回來，落在花間上，吱吱卿卿，煞是親蜜的樣子。
趙師容嫵媚一笑道：“你是它，我是它，它們是我們兩個。”李沉舟笑道：“我們兩個髒鬼……”說著又胳肢她，摟著她在草地上打滾。
這時忽飛來了一隻長紅色長嘴藍頂的美麗小烏，那母的小黃雀，就飛開了，跟那紅嘴鳥在一起，開始上下飛翔，吱啾莫已，到了後來，甚是親蜜，那雄的黃雀立在一旁，甚是沮喪的樣子。趙師容見了，撇著嘴道：餓才不是它哩。”
說時那雄黃雀忽然掠起，直往地上重重一摔，撞在石上，迸出了腦漿，竟自死了。李沉舟、趙師容都吃了一驚，未料到那雄雀竟如此烈性，都來不及阻止。那雌雀竟自與紅嘴鳥飛了。
李沉舟心中恙然大怒，心忖：這小鳥兒天性如此薄情，不如殺了！當下拾了一粒石子，道：“待我將它殺了。”趙師容側首問他：“殺了誰？母雀還是紅嘴烏？”李沉舟見趙師容在夕陽中臉紅得象秋天最美麗的顏色，又柔和無比，競自癡了，怔了一下，才道：“兩隻都殺。”可是說著話時，兩隻鳥兒都飛走了，隻剩下黃色雄雀的屍體。
李沉舟這時想起來，心中一陣惆然。
這時他已走到林子裏一棵紫檀樹下，重重地踏了三腳，隻有軋軋之聲，不遠處一棵極大的銀葉板根，其根部緩慢裂了一個大洞，裏麵有一個身段窈窕的紅衫人，一聳肩就躍了上來。
這人豔若桃李，杏腮含春，正是“紅衣”宋明珠。宋明珠自從在丹霞山一役，巧戰“別人流淚他傷心”邵流淚，重創了他後，自己也被打下深崖，與蕭秋水有過一段夙緣。
她依然是紅衣勁裝，黑腰帶黑靴鞋，眼睛象明珠一般的亮。
宋明珠躍上來，道：“宋明珠拜見幫主……”
李沉舟第一句就問：“小藍回來了沒有？”
宋明珠一愣，即道：“沒有。”忽又想起道：“但據‘長天五劍’自翟塘捎來的訊息，高姊姊隻怕眼下就到。”
李沉舟嗯了一聲，又問：“你識得蕭秋水，他為人怎樣？”
宋明珠又是一呆，沒料到李沉舟會這樣問。李沉舟見她有些狐疑，即道：“你曾被朱大天王的長老邵流淚擊落山崖，被逼服‘陰極先丹’，蕭秋水也被迫食；陽極先丹’，但你兩人都守禮始終，我都知道了。我問的是，蕭秋水的人，節製力、克抑之能如何？”
宋明珠一陣詫異，這事隻是她和蕭秋水的事，李沉舟如何得悉？她當下不敢再猶疑，說：“丹霞山之事，到最後仍不致壞了名節，當然是事有湊巧，掉落在、草蟲’上，但由始至終?
??把持得住的，不是我，而是他。”宋宋明珠明豔如火，說到此處，在李沉舟澄澈的目光下，仍不免有些赦然。
李沉舟道：“那你心裏恨不恨蕭秋水？”
宋明珠用上齒咬了咬下唇，道：“恨。”遂而又搖了搖頭，道：“不恨。”
李沉舟問：“為什麽恨？為什麽不恨？”“三鳳凰”原是歸總管柳隨風所隸屬，李沉舟很少對她們溫言談笑，柳五則不然，柳五一生不對女子疾言厲色，如果他不喜歡那女子，他寧可殺了她，也不斥罵她。
宋明珠抬了抬眸，長睫毛顫了顫。她不明白今日李幫主怎麽會忽然問起她這些事情來，但是覺得眼前的人，如家長一般親切，使她禁不住將一切都傾吐。
“我也不知道。隻覺得他在那時，不該太拘泥古板，心裏又很感謝他的拘禮。”宋明珠坦然說，“我自小闖蕩江湖，也經曆過些辛酸，武林人不是對我畏之如蛇蠍，便是圖非分之念……象蕭秋水這樣的人，確實很少，他……好象不是人。”
李沉舟揚眉微笑道：“哦？”
宋明珠忙道：“好象不似一個真的人，我總是以為活生生的人是有七情六欲的。”
李沉舟道：“也許他是因為唐方……”
宋明珠咬咬唇又說：“要是為了唐方，那更不應如此。在那種時候，又有什麽好怪罪的？蕭秋水和唐方是名滿江湖的愛侶，但颶尺天涯，始終未能在一起，這我也知道……唐方姑娘我沒見過，江湖俠侶，心胸絕不致如此狹窄，而我自己也不會自作多情到以為能取而代之……隻不過，唉，蕭秋水真不是人！”
李沉舟笑道：“或者是怕你不願意？”宋明珠拾頭看向李沉舟，掛了一個甜甜的笑意：“我會不願意嗎？”
李沉舟避開了她的目光，道：“抑或是怕柳五知道？”
宋明珠笑得咭咭連聲，花枝亂顫，道：“幫主，他連您的虎威都敢攫，還畏懼什麽來著？”
李沉舟點了點頭，問道：“那你呢？你怕不怕？”
宋明珠一愕，問：“怕什麽？”
李沉舟道：“怕柳五知道。”
宋明珠低頭，低聲道：“他不知道的。”
李沉舟大笑道：“你以為他會不知道？”宋明珠錯愕抬頭，隻見李沉舟笑道：
“連我都知道的事，他很少有不知道的。”
宋明珠倏地變了臉色，李沉舟緊接著一句：“柳五的為人，你是知道的了。”
宋明珠緊抿著唇，點了點頭，好久以前，還有兩隻“鳳凰”。“金餘鳳凰”冷笑卿便因不聽他的話，忽給柳五下令抓起來剝光了衣服，當眾批判後活活淹死。“火鳳凰”水柔心因戀上武當派卓非凡，兩人打得火熱，不聽柳五勸告，柳隨鳳使一把火，燒毀了水柔心的容顏，水柔心憤而自殺。
宋明珠每當想起這些事兒，冷笑卿被淹死時的一頭濕發，慘白的雙頰……水柔心被燒的的臉疤，瘋狂的笑聲…便暗自惶粟。
李沉舟微笑再加了一句：“柳五不殺你，便很可能因為丹霍山那兒，你並沒有做出什麽對不起他的事兒。，宋明珠聽得不住頗首，李沉舟又道：
“可是柳五的脾氣，你是知道的，他隨時改換一切態度……今天他不生氣的事，明兒他再想想，或許就會怫然大怒了。”
宋明珠又惴惴不安起來，李沉舟又說：“可是如果我去說情，或許他會礙在我麵上，不會怎樣……”說到這裏，便止住不說了。
宋明珠顫聲問：“您……您要我怎樣？”
李沉舟正色道：“我不要你怎樣。首先，你是柳五的人，我問的話，你都可以不必答。但是你現在有求於我，我可以向柳五說，不過，你先要口答我一個問題、做一件事。”
宋明珠考慮了一陣子，毅然道：“幫主，本來您有事相問，我匆無不言。”
李沉舟笑了一笑道：“可惜我問的就是柳五的事。假使…”李沉舟頓了一頓，一字一句地道：
“假使柳五要你殺了我，你殺不殺？”
宋明珠的臉色一時回不過來。這問題包含了三項：第一，柳隨鳳有沒有叫宋明珠殺他？第二，柳五有沒有生過殺李沉舟之念？第三，要是有，宋明珠殺不殺？
宋明珠神色變幻了一會兒，李沉舟一直在看著她，在仔細看著她。宋明珠吸了一口氣，道：“五總管曾提起過。”
李沉舟一展眉，道：“提起過殺我的事？”
宋明珠默默點了點頭，臉色也恢複了紅潤，道：“是。五總管說，如果有一天，他要我殺你，從那時起，我便可以殺他了。”
李沉舟皺眉道：“為什麽？”
宋明珠盈盈望著他道：“他說，因為他那時候已不是人。”
李沉舟沉默半晌。輕輕歎了口氣，他的歎息如落葉一樣飄忽。“你有沒有聽過‘老伯’的故事？”
宋明珠搖搖頭，李沉舟道：“那是一個才子寫的故事。‘老伯’是幫會領袖，他跟：萬鵬幫’爭霸，起先占了上風，後來兒子、得力助手，都死於狙殺，他假裝被打得無法還手鬥其實暗中培養最後全力一擊：要攻陷‘萬鵬堡’。幫中可信賴的人，隻死剩律香川一人。他就在沒有出擊前將幫中一切交給他，卻不料交給了他之後，立即就遭到了律香川的暗算。原來最可怕的敵人不是對手，而是朋友。”李沉舟說到這裏，雙眼又有一種空漠的神情，平視宋明珠道：
“我今比可算也接近這種田地1所以我不能再疏忽，縱是最好的朋友，也要留意一些。”
宋明珠睫毛顫動，忽然問了一句：“幫主覺得五總管有嫌疑？”
李沉舟不答反問：“柳五知不知道我常找你們來聊天兒的事？”
宋明珠垂首道：“我不知道他知不知道。”
李沉舟笑了，悠然望天：“他該知道的。”
宋明珠想了一會兒，問：“那您……您要我做的是什麽事？”
李沉舟輕聲道：“殺了我。”
宋明珠一驚，悚然道：“什麽？”
李沉舟淡淡笑道：“對。就是殺了我。”
宋明珠退了兩步，仍不敢相信李沉舟說的是真話：“您要要我殺你……”
李沉舟微笑，陡掣出一柄金光烙溜的短力，道：“對，你快殺了我。”
宋明珠訝駭莫已，嚎懦問：“為……為什麽……”
李沉舟道：“因為用這柄刀殺我，殺不死我；若真的有人用刀殺我，我就死了。”李沉舟見宋明珠疑竇叢生的樣子，知道她尚未明白，便笑道：
“我叫兩個人來，你便明白了。”
說著拍了兩下手掌。兩聲掌聲一過，一株高大的桐木材後，問出兩個人來。一人全身藍衣勁裝，身材高挑頎昂，如鐵騎風雲的大將軍，卻是清穀秀雅的女子。
宋明珠詫喚：“高妹姊！”
這女子便是寧藍鳳凰”高似蘭，她身邊的人，黑布蒙臉，身形看來甚是熟悉。
“宋明珠不禁問道：“你……你已回來了？，”
高似蘭點點頭，李沉舟道c“她早已在三天前口來了，”轉身向高似蘭說：
“你告訴她盛文隆所探得的虛實吧。”
“是。”高似蘭應，即向宋明珠道：“盛文隆潛伏在朱大天王鷹下已三年有餘，卻忽被瞧出身份，他逃了出來，而杜林和老李都死了。他逃出來時隻剩下一口氣，我去接應他時，遲去一步，他便給人千掉了。他隻來得及告訴我幾句話……”
宋明珠睜大著眼睛聽下去，她知道這“幾句話”必有很大的幹係。用生命換來的話語，通常都是極珍貴的。果然高似蘭道，
“盛文隆說：朱大天王、慕容世家、唐門三方麵都派出了殺手，要在幫中裏應外合，殺了……幫主。這“幫主”兩個字，原本就是“李沉舟”的名字，高似蘭當著李沉舟的臉，就算是轉敘，也有諱避。李沉舟接道：
“今日看戲的時候，已來了一批殺手。”
高似蘭固不知曉，哦了一聲。李沉舟道：“來的是慕容世家的人，而且都是一流好手。”
高似蘭問：“是慕容小意？”李沉舟搖首道：“不是，是慕容若容。”高似蘭劍眉一揚，又問：“讓他逃了？”
“李沉舟搖首，笑道：“一個也沒逃得了。”高似蘭柳眉一豎：慕容若容？”李沉舟道：“也死了。柳五親手殺的。”
宋明珠杏目圓瞪，問：“所以您懷疑柳五殺人滅口？”李沉舟搖首道：“柳五手下，向難有活口，這不能疑他，但是還有庸門以及朱大無王的殺手要來……與其讓他們先動手，不如我先死了好些。”
宋明珠依然不解。李沉舟道：“我死後，權力幫的大權落在什麽人手上？”
床明珠不假思索便道：“師容姊。”
李沉舟道：“可是如果師容在河北一帶艱苦作戰呢？”
宋明珠想了想，道：“那就理應由五公子當家。”
李沉舟道：“我死了以後，幫主就是他，朱大無王和唐門的人，以及那不為人知的內好，如果要滅權力幫，就得先殺柳下，
宋明珠雙目一陣亮：“我明白了，若無人殺五公子，五公子就是那內好。”柳隨鳳在當年創幫七雄中排行第五，年輕瀟灑，位居總管，所以被稱為“五公子”或“柳總管”。
李沉舟笑了笑，沒有直接作答，宋明珠禁不住要問。“如果內好不是柳五公子呢？”
高似蘭微笑道：“那五公子的處境就很危險了。”
宋明珠急切地道：是呀。”
李沉舟問：“柳五的處境為何會危險？”
宋明珠一愣，即答：“因為有人要殺他呀！”
李沉舟道：“所以隻要保護著他，或者說，監視著他，不管如何，那暗殺者，遲早都會出現。”
宋明珠恍然，道：“我明白了，我明白了……”忽又清然道：
“可是……可是您……您又怎能死去呢？”
李沉舟道：“所以便要你殺了我。”
宋明珠又茫然了起來。李沉舟道：“我殺了我。”他指住那蒙麵人，然後又指住自己，一字一句道：
“我的英魂才能口來保護或者監視柳五”
高似蘭把那人的麵中扯下。那人的樣子，竟和李沉舟長得一模一樣，不過目光癡呆，掛了一個笑嘻嘻的神情，宋明珠竟未見過世界上有如此相似的兩人，但精神氣質竟又如天淵之別！
李沉舟緩緩道：“他不似的地方，如果死了，就誰都看不出來了。”
死人臉上的表情都是木然的。或者說沒有表情。總之一個人死了，便失去了知覺、能力、武功、智渝感受，以及一切。
但真正有武功、才能、判斷、敏感、智慧的人，仍潛伏在幫中，在暗裏監視著一切。
宋明珠這才了解了李沉舟的用意。
隻聽李沉舟道：“這人天生癡呆，容貌和我相似，一當幫主的時候，就開始養他，將他養了好久，藏了起來，他要什麽便給他什麽，一生不愁吃、不愁住、不愁花用／他容貌有不妥的，便給他易整，到了今天，他長得和我幾乎一模一樣，他生存的享受，都有過了，但生命的意義，便是為我死，而我因他死而繼續活下去。。人，李沉舟頓了頓，繼續道：
“所以要你一劍，將我殺了。”
宋明珠瞠目道：“我為什麽要殺幫主？”卻見那酷似李沉舟的人：不知死之將至，依然嘻嘻傻笑，呆呆不已，心中不禁一陣發寒。她一生任性行事，視人命如草芥，所以才在丹霞山上，一上來就重傷了吳財，殺了勞九，而今見到這好似沒有腦袋過了半生的人，也不知怎地，竟有些悚然。
李沉舟道：“你殺了‘我’的理由是：蕭秋水和你在丹霞山的事；你將那顆‘陰極先丹’扣了起來。”
宋明珠退了一步，嘎聲道：“…您……您怎麽都知道？”
李沉舟平靜地笑道：“我怎會不知道？我知道你並非獨吞，而是給了柳五，柳五告訴你，這事不可張揚，是也不是？”
宋明珠低下了頭，花容慘淡。
李沉舟道：“柳五一向風流便攪，他有多久沒理你們了？”
宋明珠知道在這幫主麵前，是什麽都瞞不住的，當下用力咬下唇，道：“已經一年多了。”
李沉舟點頭喃喃道：“這可能便是那‘陰極先丹’之故。柳五雖功力深厚，天生穎悟，但‘陰極先丹，的威力，確要了他不少代價。”
宋明珠聽了，頭垂得更低。李沉舟補充道：“你便為了這個，畏罪拒抗，連同左常生，將我殺了……當然，以我功力，你們很難輕易殺得了我……”
高似蘭接道：“李幫主平日喜歡在這林中踱步，每次他都吝歡在這裏靜思默想幫裏的應對之策，你和我便匿伏在前葵樹下的機關裏，而左常生假裝拿飛鴿傳書稟報，三人一齊動手，殺了‘幫主’，由於幫主武功高強，所以左常生也死了…”
宋明珠問：“那……那高四姊又為何要弑幫主？”高似蘭是原存“五鳳凰”的老四，“血鳳凰”奠豔霞是大姊，“金鳳凰”冷笑鯽是老二，“火鳳凰”水柔心是排行第三，“藍鳳凰”高似蘭居第四，“紅鳳凰”宋明珠則是老麽。
高似蘭淡淡地道：“因為我將梁鬥等人被擒之處告訴了蕭秋水，才致蕭秋水得上華山，使得上官、費二族互拚殆亡，蕭秋冰的勢力因而坐大小：我因怕幫主見罪，所以橫加殺手。”
宋明珠倒抽了一口涼氣，道／那…人郊左人魔又固何殺“幫主’？
高似蘭淡然道：“他真的是想殺幫主，所以他隻好死了。”
宋明珠睜大了園眼，訝然道：“他……1
高似蘭道：“他是朱大天王派來臥底的人，也臥了這許多年了。”
李沉舟道：“所以他殺了‘我’之後，隻好死。
宋明珠終於了解了這件事。但她還是有一事要問：“我們殺了”幫主’，天下之大，哪還有路可走？”
李沉舟笑道：“你們跟著我，天下又怎會有絕路可走？”
宋明珠喜上眉梢，勞心喜悅地道：“我們……我們可以跟著幫主。”
李沉舟道：“嗯。一起做一些替‘權力幫，剔濁揚清的事。”
高似蘭忽道：“隻不過這樣之後，幫主您就不得露麵了。”
李沉舟道：“我當然不露麵。我自小心裏就想，死了之後
再複活，一切都是不是一樣？我在江湖上，做下了那麽多的事，有善的，有惡的，有人當我是恩公，有人叫我為奸賊，總之，就真是罪魁禍首，但也舉足輕重……我一直有個異想，想知道我死後，武林中對我是怎樣的評價？我死後，江湖會不會在風波詭譎中將我迅速忘懷，匈了不久之後，便連新的一代也不知道我李沉舟來了？隻有我死，才能看出真心，訪得實在。今日你倆要來替我了這心願，隻要能順利找出元凶，日後定然有賞。
高似蘭和宋明珠拜道：“能為幫主效命，殊幸欣悅，怎能接受類賞……，
毯樣悅著，李沉舟心裏卻在悠然想到另一件事：師容，他心裏狂喊，也唯有這樣，才能試出你的真心了……要是你負了心，我就算抓拿到暗殺者，逮住了元凶，也難再世為人，而要永淪為鬼了……
他邊般想著時，一人正從林外小心翼翼走了進來。這人長袍闊袖，但在他身上穿來，一點都沒有從容的樣子。高似蘭輕聲歎道：
“左一洞在武林中出名的好似鬼，今日卻要平白做了冤鬼。”
左常生一見李沉舟，慌忙作揖，李沉舟劈頭第一句就問他：
“朱大天王好。”
左常生臉色，登時大變。他還未來得及回話，李沉舟自懷中掏出一隻情鴿，遞了過去，左常生錯愕下雙手接過，然後宋明珠和高似蘭就同時出了手。
“一洞神魔”的肚子本是空的，有個大窯窿，但這下他連胸臆上也多了個窯洞。
“紅鳳凰”的臉姣心狠，“藍鳳凰”的冷豔無情，左常生這次就算有九條命，也逃不過這一擊；就算逃得過，又有什麽用呢？有李沉舟在。
李沉舟不在了。李沉舟的死訊傳出去的時候，全幫都震住了，有人以為是未日了，有人悲號當堂，茶飯不思，有人披白中、戴麻孝、有淚痛哭、無淚位血，有人兀自不肯相信。
柳五不是其中任一類。
他沒有哭，隻靜守李沉舟屍身旁，足足三天，三天後，有人見到他叩了九個頭，站起來時，額上冒血。然後他向旁邊的人下達了一道命令：
“向朱大天王投降。”
在四川、湖北兩省間，長江上遊之“三峽”，長七百裏，為行舟險地。
三峽之首——翟塘峽上——有一艘吃飽了鳳的帆船，順流而下，航過時，忽然打起了一麵熾紅的血旗，然後又升起了一麵小小的白旗。
在旭陽照射下全色的江水晃漾，一座山頭上，有一人舉一黑色繡金龍的旗幟，招鳳晃了一晃，這道旗號立即一山飄過一山，一丘傳過一丘，一直傳到霍塘峽上。
翟塘峽有翻山越嶺，連綿十餘裏的山寨，一匹快馬，馬上的人，俯身幾乎貼在馬背上，幾乎同一條直線一般，舉著一商賜色繡金龍的大旗，衝人山寨中，馬蹄激起黃沙漫漫。
黃沙未落，那人已勒馬躍下平地，兩名大漢：箭矢一般迎了上去、跟那大漢交頭接耳幾句，那兩人臉上都露喜色，返身往寨內奔去。那持旗幟的大漢這才有隙裕在那大木捅中打一大盆水，潑灑向臉上去，來減低他身上狂奔過後的煥熱。
那兩名大漢急奔，奔過了幾個哨崗，到了一個用黑色木條建築如鐵一般威風的寨前，便停下了，一個高瘦赤精大漢走出來，那兩名大漢俯耳過去，說了幾個字、這燒窯的赤膊漢臉上立時出現欣喜之色，雙目嘉許地看著兩人，用力在他們肩膀上一拍，返身就掠了進去。
他不知經過了多少道閘門，多少弄堂多少巷弄，忽在一處黑色窄門前止步，小心翼翼、恭恭謹謹地行近去，一個身著白衣、輕搖梧扇的文士，神色冷然的行了出來。
那燒窯工人模樣的人也湊過去，說了幾句話，那文士臉上，立時露出不敢置信的神色，那輕鬆平淡的容態，立即不見了，又追問了幾句，沉思了一下，揮手叫那漢子去，但臉上已掩柳不住狂喜之色。
他又沉吟了一陣，急將捂扇一閣，快步踱入窄門。窄門一過，原來是一寬敞至極，簡直如平原一般的大殿，大殿上什麽置設都沒有，遠處有一張三十餘丈長的大理石桌子。桌子頂端，隻有一張椅子。椅子後麵，有一道屏風。
屏風上繪有一隻欲飛九夭、翼翔爪張的金龍。
那大廳十分寬敞，沒有門也沒戶，更沒有屋頂，陽光就直接自天空灑了進來，沒有任何東西能在這房子上麵，除了日、月、星星、雲朵，偶爾的雨水和鳥。
那文士走進來時，腳步已禁不住為那喜悅而輕快起來。由於大廳太過闊大，以致那張奇長的桌子，不會讓入覺得過長。
那文士卻知道天下英豪到此地來聚議時，都得站著，隻有桌子那端的唯一一人，才有資格坐這唯一一張椅子，而且是坐著聽那些站著的人報告，這對於那些誠切稟報的人來說，已經是一件令他們夢寐以求的殊榮了。
可是那文士實在無法抑遏心裏的興奮，他每走近一步，臉上的狂喜之色就增多了一分。他急急走去，忽聽一個聲音，來自他的頭頂。這聲音，他知道，是屏風後的人說的。
“什麽事？”
那文士聽得心頭一栗，忙道：“稟告天王，有喜事相報。”
這文士正是“柔水神君”雍希羽，他是“朱大無王”手下兩員大將之一。那聲音卻冷冷地道：“你為了一個息訊，在行走時大意到不得了，從你走過來的五十二步中，至少有四十七次可以供人一擊得手，可謂大意至極！”
雍希羽一聽，不由自己的淌出了冷汗，惶懼不已。那聲音才問：
“是什麽事？行近相告。”
這時屏風後走出一個星鑠老叟，身著鐵色長袍，背負雙手，走了出來，正是朱順水。雍希羽慌忙走前一步，稽首下拜。
“叩見天王。”
朱順水一揮子道：“你說。”
雍希羽即道：“李沉舟死了。”
朱順水將頭一揚，目如厲電，瞧得雍希羽猛地一震，朱順水雙目如電碩一般掠過後，半晌，才一字一句問道：“消息確實？”
雍希羽拜伏道：“翔實。”
朱順水的神色不變，但眼神裏終於出現了一絲狂喜之色。他緩緩地站立起來，雖身材不甚高大，但精悍無比。他一站起來，雍希羽即垂手退過一旁去。
朱順水站了起來，嘴裏念念有詞，來回踱步，雍希羽知道朱大天王遇事喜歡來回踱步沉思，更不敢驚擾。朱順水踱了一會兒，便走人了屏風之裏。
待他再從屏風另一邊出來時，他已有了決定。他簡短地下令：
“柳五必然來降。但其實是假烽。此令三十六分舵，七十二水道，假意受降，全麵備戰。”
消息傳到墨家子弟那裏時，墨家子弟正隨大將劉鑄與會兵在順昌決戰。處處都有墨家的子弟在磨劍撫刀，刀光映得墨家人的臉上油然寒光。
墨夜雨聽完了消息，隻說了一句話：
“派十個精銳的去吊唁，若沒死，在靈柩上補一刀；如果死了，殺光他棺材旁邊的人。”
墨家大弟子墨最沒有發問。但墨夜雨仿佛已瞧出他心裏所問。
“李沉舟若未死，則是等咱們去，咱們不能不去；李沉舟若死了，他的手下定沉不住氣，進攻咱們，咱們也非去不可。
墨夜雨說罷，走到中天皓月下，仰頭閉目沉思。他長長的影子映在地上，銀緞的披風如一隻大自蛾，披在他身上，從背後看去，他的雙眉競長及須邊，額頂泛映著月色煞白。
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墨最靜靜退了出去，沒有再說一句話。
他知道墨夜雨在臨大事時，喜獨自在天穹下仁立沉思，不容人相擾。
唐門唐君秋係蜀中唐門與俗世紅塵的總聯絡人。所有的唐門弟子，要出去闖蕩江湖之前，都得讓他審定過，或要通過他的考驗。
他在唐門二代子弟中排行老二，坐鎮中州，他離得雖遠，但一直是唐門的“咽喉”，要人唐門的人，不管是武林中人，不管是官宦、貨商，都得通過他的勢力。他在唐門，可算是主理外務的首席人物，跟主理內務的老大唐堯舜，俱是手執大權的人物。比起專門訓練高手與殺手的老三唐燈枝、老五唐君傷，可說是銖兩稱悉，各有千秋。
可是這次從唐門內堡派來的好手，一批又一批，如唐大、唐朋、唐柔、唐猛……都是有去無回——甚至連“唐門三少”的唐肥，也铩翎而歸；而這次派出來的人，更是老五唐君傷的手上第一號人物——
唐宋。
唐未來到了他的地盤，這事連唐君秋都不敢怠慢。唐門高手，一旦執起法來，是六親不認，甚至可以大義滅親。
唐君秋知道外麵出了事。兒十年來暗中訓練的唐家堡好手，已逐個遣出，有重要任務完成。他的兩個重要手下：唐本本和唐土上，也垂手待命。
“他把這個近年來所聽得最轟動，但也最對唐家堡有利的消息向他對麵的白衣少年說了。
那少年卻不動容。
少年沉吟了半晌，輕輕呷了口茶，時已秋未，天氣微寒，他卻輕輕搖了搖招扇，然後又哼了個小調，唐君秋一直在等，等到了後來，這少年人居然似已睡去，手裏還有一下，沒一下的徑撥著扇子。
唐君秋感受到那微未的一點點涼鳳——係從那扇子吹過少年的發襟再傳來的——唐君秋感到一陣陣莫名的憤怒。
著不是，若不是他知道這人就是庸宋——唐家內堡的人搗什麽鬼，一個比一個更驕傲了？上次從這兒出來了一個後朋，又做又慢，出去還不是叫“權力幫”給殺了！
——難道這些人真當自己老了？
可是自己為庸門奮鬥掙紮幾十年，什麽陣仗沒見過？運籌帷幄，衝鋒陷陣，他哪樣未立過汗馬大功？居然叫這些“內堂，訓練出來的小毛頭兒小覷了！
——可是怒歸怒，脾氣是發作不得的。
——自己這幾年來好女色，唐老太太已深深不喜，唐宋是唐老太太手邊紅人，更是得罪不得。
想起唐老太太，他就不禁機伶伶的打了一個寒噤。
庸宋這時忽然問：“你冷麽？”
唐君秋笑道：“大白天的，不冷。”
唐宋的眼，睜開了一絲窄縫，再問：懷冷你為何打冷顫？”
唐君秋登時火起，但覺唐宋那睜開的一隙縫的眼內，卻如冷電一般地陌住他。唐君秋居然能按捺得下來，心協我畢竟是他伯父啊，闖蕩江湖也比他多，他敢怎麽樣？當下笑道：
“我發個抖兒，十六少也要查根究問麽？”
唐宋懶洋洋地道：“二伯父打顫，我不想問；不過二怕父要是因為念起老太太就起抖兒，恐怕老太太會不喜歡……”唐宋懶懶地笑了一·笑又道：
“堡裏的唐朱，就是在做夢時憤然喚‘老太太’，就被唐老鴨處死了，這事你可知道？”
唐君秋臉色變了。唐老太太就是唐門當今最有權力的人，也是當今武林中最有權力的女人，唐老鴨就是她近身婢仆。唐君秋臉色變得快，複原得也快，他居然阿傻地笑道：
“是，是，十六少提點得是，我老不中用了，該多多學習……隻不知……”他說到這裏，故意不說下去，待唐宋追問。
誰料這十來二十幾的小夥子，居然一點都不急，一句都不問，起來輕輕呷口茶，又躺挨下去，打起噸來，唐君秋暗罵了一甸：見鬼了！隻好徑自說下去：
“對於李沉舟的死，不知十六少有什麽打算？”
唐宋的眼球略為轉了一轉，有氣無力的問：“你呢？你有什麽看法？”
看法？這小子自己沒主見，要探聽我的底！好，看我的l“李沉舟死，柳隨風不能服眾，武功又不如人，正是一舉摧之的好時候。”
唐宋這時緩緩地，但完全地把眼睛睜開，他凝重地用手，將杯子端到唇邊，吸了一口，茶含在嘴裏，似在細細品茶，好一會才吞下，道：
“這消息不似權力幫的真正訊息。上次我叫你殺的權力幫臥底‘不回刀’，殺了沒有？
在旁的唐本本立即答：“殺了。”他說的時候垂在兩旁的兩隻手爪子緊了緊，他練了三十年的“鷹爪功”，隨時可以飛身掐死敵人，比暗器還有效，杜林就是死在他的一雙“鷹爪手”下。他向來都覺得自滿。
唐宋低叱了一句：“我沒問你！”
庸本本低頭道：“是。”
唐君秋忙道：“是唐本本將他殺了。”
唐宋道：“你可知道他殺得奇差無比麽？要不是他躍出窗口時著了我一記，他右腿內側中了我一枚木棉針，恐怕早讓他逃了。”
庸本本聽得全身抖了起來，原來他殺杜林的時候，已細察過局遭沒有人，卻讓“不回刀”杜林警覺，躍出潛逃，卻在窗口稍稍一頓，是以自己一擊得手。事後才發現，杜林的“氣海穴”有一枚繃針，卻不知是誰神出鬼沒般下手一原來竟是十七少！
庸上上見自己的拜把弟兄臉如死灰，身子發顫，不明所以，也不安起來；唐君秋帶這兩人已久，一見此情形，心裏已了然了**分，當下調解道：
“阿本在唐家堡，曾打下龍蟠虎踞的‘石頭城’，早歲曾在猜涼山掃葉樓救過十六少的尊翁……燕子礬一帶的基業，都可以說是他打下的……”唐君秋說那麽多話，是為了借這些功績來保住唐本本的位置。庸本本在他手下，善解人意，近年來的美女，多半是肉他跟貪官汙吏勾結，才絡繹不斷的供應上來，另一個唐上土，可蠢笨得多了，連一句奉承的話兒也不會說。唐宋聽了，哦了一聲，向唐本本微笑道：“這些年來，辛苦悠了。你在唐門‘外圍’，當什麽職位？，庸宋如此柔聲問。
唐本本受寵若驚，答道：“是二大爺的左刺史巡使……。
庸宋笑道：“很好，現封你為正司馬……“唐本本大喜不過，正待致謝，唐宋又道：
糙封溢號‘本讚公’。”
他說完這句話，唐君秋的臉色就變了。庸本本臉色卻沒變。他已死了。他的屍首正緩緩的倒下去。在他一旁的唐土土，整個人都愣住了，臉色如土。
庸宋卻笑道：“你很好，既不貪花，也不好色，更不阿談奉承，老太太很瞧得起你……他的位置，由你一並代了。”
唐君秋額角隱然冒汗。唐宋又呷了一口茶，在飲茶的時候，眼睛眯得細細的，不知是觀察人，還是在品賞茶的滋味。
庸宋卻笑道：“權力幫那樁子事，絕木如此簡單，他既要我們知道李沉舟死了，咱們來個相應不理，以不變應萬變……何況，”他笑了笑，悠哉遊哉地道：“據說‘權力幫，中已有了我們唐家最厲害的人，主掌了一切……”
唐君秋忙應：“是。”微拾眼望去，隻見唐宋又在輕搖招扇品奈，唐君秋驀然發覺，這少年人在飲茶、搖扇時，眼睛眯成一條線，顯然都在想事情，也不知怎地，一股寒意，自腳跟底直冒上了心頭。
唐家百數十年前也有一個陰毒、年輕而厲害的人物，叫做唐玉。他的故事已有武俠前輩精彩記傳，令人讀後猶有餘悸。昔年“唐家堡”與“火鳳堂”一戰，死了不少人，但唐家堡的實力依然屹立不動。
這百幾十年後，唐門三大年輕高手，除了唐肥重傷，不知去向外，唐宋和唐絕，都是令人聞名色變的人。唐宋冷毛毒，而且六親不認；外貌卻溫文儒雅。唐絕最絕，絕得連“唐門”也沒幾個知道他怎麽絕法。
慕容世情到了晚年，中年喪妻之後，最疼惜的是他的一對子女；
他的兒子慕容若容，風流俊雅，才藻澎湧，悟性奇高，而且對彈詞說書唱戲，俱有心得，他天生頎俊，而且嗓子又好，不但隱然有其父之風，在劇藝舞技上，也有小成。
如果一定要找弱點，慕容若容隻有一個弱點：
“心高氣傲！”
“暗殺李沉舟”，這個意念，乃出自慕容若容本人，慕容世情並不知道。如果慕容世情知道了，定不會讓他去；他既愛情這個聰明伶俐的兒子，更不想將潛伏在“權力幫”數十載的“伏兵”犧牲掉。
——李沉舟豈是如此輕易暗算得了的：
可是慕容若容去喳算他，慕容世家與權力幫之結仇，來自纂容英之被殺。而?
??容英之所以被殺，乃起白於權力幫與蕭秋水在烏江之役後、誤會有慕容世家的人與役，一大世家與一大門派，本已形成對立日顯，何況還有這等肇禍惡因！這導致了後來的慕容英雄為南宮世家的”鴻門陣”所殺，而甫宮世家正是權力幫所指使的。，慕容若容年少氣盛，想闖出一番事業，於是隻身赴權力幫，狙殺李沉舟，突圍不成，反被柳隨風所殺。慕容若容再也沒有回到姑蘇去。
慕容世情是先聽悉兒子被殺的消息，過後三日，才傳來李沉舟死亡的訊息。
慕容世情當時在酒宴上聽得獨子喪命的消息。他的兩粒眼淚，滴在玻璃色酒杯裏，瞬即歡酒喧鬧如故，十分暢愉，一點也沒有哀傷之情。次日他到寒山寺去拜會一位老僧聽禪，聯袂到虎丘靈岩寺，邀遊了一日，到了第三日，偕一群碩學名儒，武林泰鬥，大宴於蘇州滄浪旁，宴至半筵，悉聞李沉舟斃命的消息。
慕容世情拍案大哭三聲，悲聲吭歌日：“昭昭素明月，輝光燭我床。憂人不能寐，耿耿夜何長！微風吹閨闊，羅帷白弧揚。攬衣曳長帶，展履下高堂，東西安所之？徘徊以訪惶。養烏向南飛，翩翩獨翱翔，悲聲命侍匹，哀鳴傷我腸，感物懷所思，沾涕忽霜裳。佇立吐高吟，舒憤訴穹蒼。”他一麵吟哦悲唱，走到中庭，拭淚道：
“嗚呼！沉舟既死，世情何複生？逝我李沉舟，天下難尋敵手！你們明天就隨我去金陵拜祭他。”從此日起，便不酒不宴。全身槁素，絕少言笑。
慕容小意是慕容世情唯一的愛女。她早已收拾好行囊，指派了人選，隻待她父親的一聲令下，即可出發。她年初及筍，嬌癡無邪，清美絕倫，琴棋詩書畫，無一不精，她更精幹的是，觀察辨識她父親的一喜一怒，所思所念，所以她知道她父親“赴金陵”的決定，早在三天前遊園、設宴、作樂、行酒的大熱鬧中，已籌劃好了的。
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“赴金陵”不僅是一次吊喪，而是一次“行動”——慕容世家對“權力幫”的一次總行動。