蒼山雪，洱海月，上關花，下關風。
這就是下關城。
下關為滇邊重鎮，扼蒼洱尾閻，蒼山至此，山勢逆回，如遊龍之掉尾,又名“龍尾關”。
洱海至此，以入蒙樓江，負山阻水，為昔年諸葛武侯擒盂獲之地，“公，天威也，南人不複反矣”，故有地名“天威遭”。
時：六月初六。
（該日亦為蕭易人壽辰。）
地：下關天生橋附近。
（大理縣誌雲：“平地熱氣上升，十八漠冷氣填補。又西南方四十箐之冷空氣，至下關而為東山阻，由缺口以入平地。”）
人：蕭易人、唐朋、唐方、鐵星月、邱南顧、左丘超然、歐陽珊一、馬竟終、唐猛及“十年”與一百另八名浣花子弟。
（人心都一樣：闖過下關，渡過怒江，翻過怒山，到宣威以後，就可以入川，回到家鄉。）
下關之風，奇在風力勁而範圍小，終年由西向東吹，吹過下關，消失在洱海上空。每當冬春之交，其風撼山搖嶽，聲震天地，轟然入耳，若百萬大兵鳴金喧天卷地，驚心動魄。
真正的下關風，是在下關西南五裏之天生橋方可領略。蒼山海拔四千二百公尺，南盡於斜陽峰，山岩中斷，缺口天成。
下關風呼嘯狂吼，震耳欲聾，勁大無窮，但滴塵不揚，平時風力，亦可使常人仆跌。
天生橋水漫五六丈，兩山夾峙，中有深壑，有石梁橫置，讓人過渡，絕屬天然，故名“天生”。
天生橋已是蒼山範圍。
點蒼之要道，有一老、一少。
下關之風，可叫人站不住、立不穩，但不可能叫蕭易人與一百一十八條好漢把樁不住。
他們敞開衣襟，仰首挺身，大步往前走。
任風任雨，也退不了他們分毫。
這街上有很多很多的人。
賣布的、遊人、賣糧雜貨的、行人，各式各樣的人都有。
風雖大，大得令人睜不開眼，聽不到喊話，但趕街子的人還是很多，其中當然還有求討的乞丐。
風太強了，所以行人要抓住街邊的鐵索行走，有武功底子的，也要把腳吸穩在大理石的街道上，緩緩移走。
就在這時，一部由木瓜水人駕禦又破又爛的騾子車隊，可能因風力太大之故吧，忽然失去方向，衝落在幾家賣雜貨的店鋪上，石雕、粉盒、針線、餅幹、水果……諸如此類的東西，散落一地。
這時趕車人的呻吟，趕街子的吃罵，行人走避紛紛，亂成一團。
一百一十八名好漢沒有亂。
可是他們所步點蒼石板的街道，突然下陷。
下麵不是地下；而是山，刀山。
明晃晃的刀鋒豎直在那兒，要飲盡人之血。
這些蓬車猝然盡皆掀開，又髒又亂的車裏居然一車有八人，每人一張弓，一弓搭三箭，隻聽一聲斷喝，三箭齊發後，又三箭齊上弓。
那些賣貨物的人，十個人中有口個人突然變了佯。
他們手裏都有又毒又快的兵器，飛襲一百一十八條好漢。
其他的“貨真價實”的行人，呼嚷走避，亂作一團。原來他們的注意力是在看趕騾車者的意外，一下子他們卻變成意外事件中的人。
一百一十八名好漢，一個都沒有掉下去。
地板一被掀起，好漢也都躍起。
他們躍起時已拔出了刀，格掉了箭，然後有三分之一的人衝到箭手身前，手起刀落。
所以箭手都來不及放出第二排強矢。
“行人”拿武器衝過來時，另三分之一，的好漢立即擋著，隨即喊殺連天。
另三分之一的好漢沒有動。
他們隨蕭易人等退避一處，屏息以待，沒有插手。
他們相信他們的同伴，很炔可以安頓這個局麵。
他們的同伴果然根快安定了這個局麵。
不過也有人相當慘，尤其是無辜的路人，掀落到陷阱裏去，誤傷身亡的都有不少。
他們驚恐、傷心、憤怒或飲位。
其中有一位年輕、瘦削、高顴骨的母親，本來正打開衣襟，喂嬰兒吃奶，而今嬰孩已不在，她衣襟敞開，已忘了遮掩。
她一直呆著，然後衝過來，扯著一名大漢的腿子，哭號：“你們還我孩子命來，還我孩子命來……”
那大漢無法應付，隻好把她順手一帶，她就跌跌衝衝往蕭易人那兒撞來。
蕭易人沒有動。
那女人哭著、撕著、打著，露出白哲的**。“還我孩子命來，還我孩兒命來……”
猝然，那女人手上多了一把刀。
一把像彎月似的刀。
一彎眉月，卻急如電閃。
也快如閃電。
那女人一出手，蕭易人已抓住了她的手腕。
蕭易人出手如鐵，一抓就箍住她臂之七寸。
那女人吃了一驚，右手一鬆，彎刀跌落。
刀光又起。刀落在那女人左手裏。
她左手使刀比右手更快。
刀割蕭易人腰部。
蕭易人隻得鬆手，退了半步，斷喝了一聲：
“中原彎月刀洗水清是你什麽人？！”
那女人一臉凶狠，突然身退，退過一排騾馬，鐵星月與邱南顧已前後堵住了她，唐方嚷道：
“不必閃了，她就是洗水清之師妹戚常戚。”
左丘超然臉色一沉，九天十地，十九人魔之一的“暗殺人魔”戚常戚！
他身形一動，便陡撲出。
——左丘超然有兩個師承，一是鷹爪王雷鋒，一是第一擒拿手項釋儒。
雷鋒厲辣，項釋儒淳厚。
項釋儒卻因心生厚道，故曾傷在戚常戚的暗算之下。
所以他左手隻剩下三根指頭。
左丘超然敬慕他的師父，也恨絕了戚常戚。
他正要想找戚常戚報仇，一陣大風吹來，吹得他用前臂擋住眼睛，強風稍過時戚常戚已不見。
她就在騾馬間失了蹤。
這點蒼石的地板，無疑就像田鼠地下的甬道一般，錯綜複雜，而戚常戚就像地鼠一般，隨時可以不見影蹤。
蕭易人淡淡地道：“她的暗殺手段高明，技術卻不高明。”
鐵星月卻丈二金剛摸不著腦袋：“為什麽？”
蕭易人冷冷地道：“一個母親失去了孩子，沒有理由不找孩子，先找人拚命，而且她還口口聲聲說孩子已送命，不像做娘的人。”
歐陽珊一菀爾：“那一定是因為她未曾做過母親，不知道為人母者的心情。”
鐵星月卻甚為佩服蕭易人：“要是我，我也不知道。”
邱南顧冷冷調侃：“要是你，你隻好死了。”
鐵星月反吼了一句：“你也不見得看得出來呀。”
邱南顧冷笑：“總比你眼睛往人家胸脯瞧的好！”
鐵星月一把扯住邱南顧：“你說！你說！你這七年八年臉上長不出一條汗毛的東西，我打死你！我打死你！”
邱南顧“哼嘿”反譏：“要打麽？你夠我打？打就打，怕你呀？！”
兩人相扭了起來，沒有人勸得住這兩個火爆脾氣。
——要是蕭秋水在就好了。
鐵星月、邱南顧都服蕭秋水——他一定勸得住。
唐方想；唐方有淚。
有淚不輕流。
蕭易人忽道：“解開騾車，我們騎騾到怒山。”
解開騾子，騾子一共有十五頭。
蕭易人翻身就要上去坐，忽聽一聲斷喝：“坐不得！”一人瞬時掠到，一出手，閃電般搭向蕭易人肩上。
蕭易人一沉肩，反手搭住那人的手。
來人一副笑嘻嘻、無所謂的樣子，原來是一名普普通通的乞丐。
不普通的是這乞丐腰間卻係有七個破布袋。
蕭易人當然知道，在權力幫未崛起武林以前，當以丐幫為天下第一大幫，就算權力幫冒起之後，丐幫依然是白道中最人多勢眾的一個幫會。
而丐幫的弟子，腰係一口袋的，已屬內圍子弟，腰係七袋的，在丐幫身份已甚高，當今掌門，不過十個袋而已，而長老有兩位，都是九袋的。
蕭易人即刻拱手：“丐幫？”
那乞丐即打拱道：“蕭大俠好。”
蕭易人問道：“未知閣下有何見教？”
乞丐正色道：“這騾兒坐不得。”
蕭易人奇道：“為什麽？”
乞丐道：“剛才‘暗殺人魔’戚常戚匿於騾馬之間，已各在鞍上置下毒刺，”那乞丐用手小心翼翼一鉗，置於掌中，在陽光下一攤掌心，果有一根細如牛毛的藍汪汪小針，乞丐道：
“如果你剛才坐下去，恐怕再也站不起來了。”
蕭易人笑道：“那倒要感謝你救命之恩了。”
乞丐用手去拍蕭易人的肩膀，笑道：“四海之內皆兄弟也。何況見義勇為，是武林中該有的行止，尤其是浣花劍派亦是同道中人。”
蕭易人笑笑，忽然臉色倏變，大叫一聲，倒了下去。
左丘超然一個箭步，刁住那乞丐的手，用力一扳，隻見那乞丐手心有一支比那藍汪汪的小針更細微的，青碧碧的小刺。
左丘超然目毗欲裂，怒問：“你是誰？”
那人雙手一交一剪，手已抽了回來，退了三步，擺出了架勢，冷笑道：
“我叫梁消暑，外號人稱‘佛口神魔’。”
日正當中。
蒼山塔，老人和少女還在。
老人忽然問道：“不知蕭家老大闖不闖得過戚常戚，梁消暑那一關？”
少女抿嘴笑道：“要是幫主所注意的浣花劍派最具實力的蕭易人和最有潛力的蕭秋水，以及一百三十四名效死的人，尚過不了梁、戚這關，那是幫主高估他們了。”
少女又嬌笑道：“你幾時見過幫主看錯人的？”
老人笑道：“幫主要是看錯，也不必如此勞師動眾布署了，不過柳五公子還是要戚、梁二位試試。”
少女仍是吃吃地笑：“正好像我們一樣，要是讓他們過了這關，還算是權力幫‘八大天王’的人麽？”
老人嗬嗬笑：“‘蛇王’豈有浪得虛名？”
一說完，突然弓彎之聲不絕。
七八十支箭矢，帶極強的勁道，飛射老人和少女。
可是老人和少女突然不見了。
然後塔下周圍不斷慘叫聲傳來：
慘叫聲到了一半便被切斷，二三十名大漢自草叢衝出到半路便倒下，第二度箭簇方才搭上便倒地。
這些大漢死的時候都是全無傷痕，眉心一點紅。如果仔細檢查，還可以發現在身體極不受人注意的地方，有兩道淡淡的齒印。
然後老人和少女又悠然出現在石塔上。
少女向下望望，下麵已沒有一個活人。
“點蒼餘孽？”
“二十四人。”
“我殺十三個。”
“我殺十一個，但佟震北在內。”
“佟震北是誰？”
“林傖夫之師叔。”
少女嬌笑道：“那我沒話說。”
老人也笑道：“我們也可以再比一次，等蕭家的人來的時候。”
少女笑了；“隻要浣花的人還能夠來。”
唐猛怒喝一聲，就要出手。
梁消暑怪笑一聲，“你別動手，你一動手，我即刻走。”他用手指一指地上，笑道：
“隻要我用腳一跳，遁地就走，像戚常戚一樣，你們奈不了我何。”
鐵星月明明要衝過去，此刻隻好也凍住。
隻聽卡察一聲，長廊另一處冒出了一個頭來。
一個女人的頭。
戚常戚。
戚常戚道：“我們在下關截殺你們有兩批人馬；第一批敗了，我們還有第二批；”
梁消暑冷笑，雙掌一開：“我們還是可以再拚拚。”
隻要他這雙掌一合，立即就會發出清脆的一聲響。
這輕微的一聲掌聲響起，四周、牆頭、屋宇、地下，都會冒出上百名權力幫高手來，跟浣花劍派的精銳再一決生死。
蕭易人已死，蛇無頭不能行，所以戚常戚、梁消暑很有信心。
可是梁消暑雙掌未合，本來已死的蕭易人卻似箭矢般彈起，一出手就封了梁消暑八處穴道。
蕭易人武功高，出手快，而且出人意料，又距離近，梁消暑自然來不及躲閃。
戚常戚一見風頭不對，立時鑽下洞去。
“篤、篤、篤、篤”，唐朋的暗器，打在地上。
板已關起，戚常戚已不見。
馬竟終突然撲出，一皺眉，選定一處，一拳猛打落。
“砰！”木板飛碎，一聲慘叫。
邱南顧三扒兩撥，掃清碎木，地下有個長狹而複雜的甬道。
甬道沒有人，卻有一灘血。
馬竟終外號“落地生根”，曾一拳擊斃綽號“暗樁三十六路”的“千手人魔”屠滾，遁地而逃的人遇著了他，正好像遇到了閻王爺。
蕭易人忽道：“不必追了。”
歐陽珊一也道，“我們已擒住梁消暑，教訓了戚常戚……”
——而且，權力幫那批伏在此的第二批兵馬，也不能發動了。
主帥給擒的擒，逃的逃，傷的傷，那些伏兵也就隻能“伏”著，而不能出“兵”了。
蕭易人對著瞠目怒視的梁消暑道：“你想知道我為什麽中了你的‘佛手牛毛刺’而不死？”
梁消暑已不能說話，不過他確想這樣問。
蕭易人忽然撕下一角衣服，裏麵露出一截金燦燦的鐵片：“你聽說過浣花蕭家有三寶吧？”
梁消暑想點頭，但連頭都不能點，蕭易人的點穴法力勁入筋錯骨，梁消暑實在沒有辦法作任何表示。
蕭家三寶他是知道的：
——供奉在蕭家祠牌上的古劍。
——刀槍不入的“金甲鐵衣”。
——可使活人陷入假死狀態的三顆“逍遙丸”。
蕭易人身上穿著的就是“金甲鐵衣”。
——可是蕭易人怎有把握梁消暑會用“佛手牛毛刺”戳他的肩、胸，而不是刺他其他的部位，如：頭、手或腿呢？
蕭易人的話解答了他的疑問：“因為我僅讓你刺到我的甲衣上。”
——我若不讓你刺，你就根本刺不到。
可是梁消暑不服，也不明白。
——蕭易人何以得知梁消暑要暗算他？
蕭易人的話又解答了梁消暑的難題：
“因為丐幫的規矩五袋以上的弟子不能乞付，你裝扮成乞丐，為了酷似，又哀又求又乞又討，所以丐幫沒你這種弟子。、
蕭易人目光如刀：“馬鞍上的毒針，本就在你指縫問的，戚常戚身敗而逃，根本沒有餘裕布下毒物，你充作好人，必有所圖，我早就防你。”
梁消暑沒有話說，就算他穴道不被封掉，他也說不出話來。
麵對到蕭易人這種人，有時真會一句話也說不出來。
邱南顧、鐵星月、左丘超然等對蕭易人更加佩服，簡直佩服到五體投地。
老人悠然道：“他們要到四川，必定要繞過這裏，這裏就是他們命喪之處。”
少女道：“幫主的布署呢？那人來了沒有？”
老人道：“幫主派的人，一定會在他該來的時候來到的。”
少女忽然變了臉色，“今天是什麽日子？”
老人道：“六月初六。”
少女疾道：“我們預算他們什麽日子到此？”
老人道：“最快六月八，就算是神兵，也得在六月七。”
少女道：“可是他們今天已經來了。”
老人沉聲，緩緩他說：“是的，現在已經來了。”
少女的聲音也凝肅了起來：“不單是來了，而且已經在塔下了。”
點蒼派的人遇難了。
浣花劍派的人本就要經過石塔，一聽到這個傳言，蕭易人就立刻下令。
“到石塔去！”
權力幫在那裏等他，他就要先在那裏搗毀權力幫！
與其受到追殺，不如趁軍氣如虹時，先挫敵人雄兵！
所以蕭易人一行人來到了點蒼山腳下。
石塔前。
敵手是誰？
蕭易人不知道。
他隻覺這敵人不好惹，可能是他這一次出征以來首遇的勁敵。
點蒼派的林傖夫、金維多、佟震北本就不好對付，也不好惹，可是他們都死了。
死在一個在塔裏的人之手下。
塔裏的人是誰？
時已黃昏。
北雁向南飛。
已夕暮。
塔尖高聳，塔底有兩頭泥牛吃草。
塔影歪斜，有個女人的身影。
塔裏的是女人？
蕭易人再定晴望時，才發現有些錯誤：
是小女孩子，不是女人。
蕭易人有點為自己的緊張而靦然。
那小姑娘自塔裏探出頭來問：
“來的是不是名震江湖蕭易人蕭大俠，還有武林泰鬥浣花劍派門下的英雄好漢？”
蕭易人沉聲道：“我是蕭易人。”
少女驚呼了一聲：“原來是你。”聲音欣喜無限：
“你等等，我立刻就來。”
隻聽塔內階梯一陣亂響，顯然是少女要在塔上快步走下來。
鐵星月奇道：“她是誰？”
蕭易人搖搖頭：“不知道。”
他們才不過對了這麽一句話，總共六個字，小姑娘已經笑盈盈地走出來了，自十六層高的塔頂到了底層，而且已經盈盈地走出來了。
連氣也不喘，連發也不亂。
少女笑問道：“我輕功是不是很好？”
蕭易人冷著臉：“你是誰？”
少女凝睇了蕭易人一陣，嬌笑道：“你要知道我是誰？”
蕭易人仍然沉著臉：“你是誰？”
少女欣笑道：“好，我告訴你……”
就在這刹那間，蕭易人突然感覺到一種從未有過的怖意，就在這時，少女輕盈的袖子一閃，一樣東西“颼”地飄了出來，還未看清，那東西又颼地收了回去，袖子還是袖子，少女還是少女，好像什麽事情都未發生過一樣。
蕭易人卻已在毛骨悚然的一瞬間，飛出七八丈外，淩空三個翻身，落地時已全神戒備，鐵著臉，沉聲道：
“你是蛇王？”
少女的臉色也似變了變，隨而嬌笑道：“蕭易人果是蕭易人，能避開我‘靈蛇’的人，確實太少了。”
眾人不禁退了數步，萬未料到這麽一個嬌滴滴的小姑娘，竟是名震天下、毒手無情的“蛇王”。
這時塔內又走出一位老人，麵目慈樣的老人。
唐猛突然如旱雷震天，怒喝一聲：“他又是誰？！”
少女返頭，見唐猛如此威烈，也似吃了一驚：“你又是誰？”
唐猛怒道：“我是唐猛，唐門唐猛！”
少女冷笑道：“原來是蜀中唐門的高手！”
唐猛聲若暴雷：“你想怎樣？！”
少女道：“據悉唐門暗器，天下無敵，不知夠不夠得上我的靈蛇快毒。”
唐猛喝道：“你的蛇在哪裏？！”
少女笑著指一指袖子：“就在袖裏。”
唐猛瞪目道：“蛇王的蛇隻有一條！”
少女冷笑道：“真正蛇中之王，隻有一條。”
唐猛震天喝道：“那我就專殺那一條！”
唐猛驟然動手，一頭水牛就飛了過去！
牛本在塔邊吃草，唐猛一提，就把它舉起，扔了過去！
唐猛雖猛，但並不笨，他不敢輕敵名震天下的“蛇王”。
所以他一上來就用極龐大的“暗器”，吃定了少女嬌弱的缺憾。
少女的確沒有見過如此“巨型”的暗器。
她確是花容失色，但她在花容失色的當兒，已間不容發地閃了過去，不退反進，已到了唐猛麵前。
她一到了唐猛麵前，袖子便一揚，“唆”地一聲，一物閃電般標了出來。
唐猛怒喝一聲，一手抓住。
他的大手，就不偏不倚鉗在蛇七寸上。
唐門本就是發暗器高手，會發暗器的人當然會收暗器，唐猛就把靈蛇當暗器來抓。
唐猛抓中蛇之七寸，但這條細小如線，其身如墨的蛇，卻閃電般咬中了唐猛的拳頭。
唐猛大喝，用力一擅，靈蛇雖細，居然還圖掙紮。
唐猛的另一隻手也閃電般伸了出去，全力一扯，蛇身頓成數段。
少女臉色變了：靈蛇的毒，居然傷不了唐猛。
她不知道唐猛帶有冰蠶繭製的手套，唐門的暗器，也有些含有劇毒的，唐猛雖然為人粗心，但還是隨時都戴上了手套。
——唐家的毒，連毒門子弟也沾不得的。
但就在此時，唐猛雙目暴曝，嘴巴打開，悶吼半聲，全身骨骼格格作響，終於仰天倒下。
倒下時臉已全黑。眾人這才發現，他背後的那老人衣袖“唆”地一聲，一件事物迅快地收了回去。
唐朋飛起，抱住唐猛。
唐猛已死，後頸有兩道淡紅的尖齒之印。
唐方踏前，迸淚喝道：“他是誰？！”
少女卻嬌笑道：“姊姊你好美！”
蕭易人怕唐方會遭毒手，也飛步向前，喝問：“他又是誰？！”
老人嘿嘿笑道：“告訴他我是誰？”
少女笑道：“他是蛇王。”
蕭易人雙眉一揚：“他又是蛇王？！”
老人居然仍一臉慈樣說：“蛇王本就有兩條。”
少女接著說：“蛇王本就夠‘蛇’，唐猛聽信蛇王的活，就是蛇王‘蛇’了。我說蛇王隻有一條，他就信了，一心隻對付我，死了也是活該。”
唐方恨聲道：“那你們死了也是活該。”
正要動手，少女忽然提出一根竹蕭，吹了三下，又吹了三下。
然後到處都有爬動之聲，那聲音就像有千條毒蛇潛行過來，而且是四麵八方湧過來的聲音，令人不寒而驚。
眾人回首，真的是有蛇，而且不止是千條，簡直有近萬條，其中大部分的蛇滑行時連聲音也沒有。
無聲無息的蛇最毒。
這些蛇有花的、綠的、像海螺紋身的、令人惡心的、欲嘔吐的、粗巨如碗的、也有身細如指的……有樹梢上吊著來、在草叢中溜行著來。在石頭間潛伏著來、在枝葉間搭蕩著來……
歐陽珊一也不是沒有見過大陣仗的女子，但她已忍不住要吐。
蕭易人皺眉，但他說了一句話：
“去！”
動的隻有九十個人。
九十個人在外圍成一個大圈，蕭易人和蛇王等就在圈內。
然後這九十名浣花劍派的弟於就動手，哪一條蛇越近這條封鎖線的，他們就砍殺下去。
因為大家都一心不亂，他們就可以集中心神對付，因為可以集中精神殺蛇，所以一條蛇都越不過來。
這千萬條蛇絕不如老人和少女適才袖中那一條蛇的靈便與迅速，浣花劍派的好漢們還是可以應付得來。
少女的臉色開始有些變了：她袖子中的蛇已被唐猛所毀，而其餘的蛇又過不來。
蕭易人踏前一步，少女退後了一步，老人卻踏前一步。
蕭易人沒有動手，他冷冷地說了兩個字：
“十年。”
十年生死兩茫茫。
不思量，自難忘。
千裏孤墳，無處話淒涼。
十年出動了。
他們十個人，圍住了老人和少女，如他們在滇池江畔圍住了烈火神君蔡位神一般。
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老人和少女臉色再也不那麽鎮定，他們發動了攻擊，可是令他們震訝的是，這十人是一體的，你攻一人，其餘九人就會把你分屍掉。
無論用什麽辦法，都不能把他們分開。
隻要不能逐個擊敗，這十人加起來的力量，是堅不可破的。
這就是訓練“十年”的結果。
老人和少女喘息已漸聞於耳。
他們不但要應付這十人奇異的兵器，還得提防唐朋、唐方的暗器，而且就算他們闖出重圍去，蕭易人、鐵星月、邱南顧、左丘超然、歐陽珊一、馬竟終等人也不會放過他們的。
塔影深沉，老人和少女在塔影下，心情沉若塔影。
蕭易人心情也沉重：
他知道“十年”縱殺了這一雙“蛇王”，也勢必要付出代價。
蕭易人是勇於付出代價的，可是“十年”他卻付不起。
“十年”是他的精兵，而且也是蕭秋水留下來的一支雄兵，犧牲了“十年”，他就沒有了日後稱雄武林最雄厚的一筆本錢。
但到必要時，蕭易人還是會作出犧牲。
他親眼目睹唐猛的死，能殺掉“蛇王”，再大的犧牲也是值得的。
可是“十年”還是不能散，隻要死了一個人，“十年”便有了缺口……
就在這時，忽聽一個如烈火焚燒的聲音喝道：
“住手，讓老夫來對付他們。”
這就是下關城。
下關為滇邊重鎮，扼蒼洱尾閻，蒼山至此，山勢逆回，如遊龍之掉尾,又名“龍尾關”。
洱海至此，以入蒙樓江，負山阻水，為昔年諸葛武侯擒盂獲之地，“公，天威也，南人不複反矣”，故有地名“天威遭”。
時：六月初六。
（該日亦為蕭易人壽辰。）
地：下關天生橋附近。
（大理縣誌雲：“平地熱氣上升，十八漠冷氣填補。又西南方四十箐之冷空氣，至下關而為東山阻，由缺口以入平地。”）
人：蕭易人、唐朋、唐方、鐵星月、邱南顧、左丘超然、歐陽珊一、馬竟終、唐猛及“十年”與一百另八名浣花子弟。
（人心都一樣：闖過下關，渡過怒江，翻過怒山，到宣威以後，就可以入川，回到家鄉。）
下關之風，奇在風力勁而範圍小，終年由西向東吹，吹過下關，消失在洱海上空。每當冬春之交，其風撼山搖嶽，聲震天地，轟然入耳，若百萬大兵鳴金喧天卷地，驚心動魄。
真正的下關風，是在下關西南五裏之天生橋方可領略。蒼山海拔四千二百公尺，南盡於斜陽峰，山岩中斷，缺口天成。
下關風呼嘯狂吼，震耳欲聾，勁大無窮，但滴塵不揚，平時風力，亦可使常人仆跌。
天生橋水漫五六丈，兩山夾峙，中有深壑，有石梁橫置，讓人過渡，絕屬天然，故名“天生”。
天生橋已是蒼山範圍。
點蒼之要道，有一老、一少。
下關之風，可叫人站不住、立不穩，但不可能叫蕭易人與一百一十八條好漢把樁不住。
他們敞開衣襟，仰首挺身，大步往前走。
任風任雨，也退不了他們分毫。
這街上有很多很多的人。
賣布的、遊人、賣糧雜貨的、行人，各式各樣的人都有。
風雖大，大得令人睜不開眼，聽不到喊話，但趕街子的人還是很多，其中當然還有求討的乞丐。
風太強了，所以行人要抓住街邊的鐵索行走，有武功底子的，也要把腳吸穩在大理石的街道上，緩緩移走。
就在這時，一部由木瓜水人駕禦又破又爛的騾子車隊，可能因風力太大之故吧，忽然失去方向，衝落在幾家賣雜貨的店鋪上，石雕、粉盒、針線、餅幹、水果……諸如此類的東西，散落一地。
這時趕車人的呻吟，趕街子的吃罵，行人走避紛紛，亂成一團。
一百一十八名好漢沒有亂。
可是他們所步點蒼石板的街道，突然下陷。
下麵不是地下；而是山，刀山。
明晃晃的刀鋒豎直在那兒，要飲盡人之血。
這些蓬車猝然盡皆掀開，又髒又亂的車裏居然一車有八人，每人一張弓，一弓搭三箭，隻聽一聲斷喝，三箭齊發後，又三箭齊上弓。
那些賣貨物的人，十個人中有口個人突然變了佯。
他們手裏都有又毒又快的兵器，飛襲一百一十八條好漢。
其他的“貨真價實”的行人，呼嚷走避，亂作一團。原來他們的注意力是在看趕騾車者的意外，一下子他們卻變成意外事件中的人。
一百一十八名好漢，一個都沒有掉下去。
地板一被掀起，好漢也都躍起。
他們躍起時已拔出了刀，格掉了箭，然後有三分之一的人衝到箭手身前，手起刀落。
所以箭手都來不及放出第二排強矢。
“行人”拿武器衝過來時，另三分之一，的好漢立即擋著，隨即喊殺連天。
另三分之一的好漢沒有動。
他們隨蕭易人等退避一處，屏息以待，沒有插手。
他們相信他們的同伴，很炔可以安頓這個局麵。
他們的同伴果然根快安定了這個局麵。
不過也有人相當慘，尤其是無辜的路人，掀落到陷阱裏去，誤傷身亡的都有不少。
他們驚恐、傷心、憤怒或飲位。
其中有一位年輕、瘦削、高顴骨的母親，本來正打開衣襟，喂嬰兒吃奶，而今嬰孩已不在，她衣襟敞開，已忘了遮掩。
她一直呆著，然後衝過來，扯著一名大漢的腿子，哭號：“你們還我孩子命來，還我孩子命來……”
那大漢無法應付，隻好把她順手一帶，她就跌跌衝衝往蕭易人那兒撞來。
蕭易人沒有動。
那女人哭著、撕著、打著，露出白哲的**。“還我孩子命來，還我孩兒命來……”
猝然，那女人手上多了一把刀。
一把像彎月似的刀。
一彎眉月，卻急如電閃。
也快如閃電。
那女人一出手，蕭易人已抓住了她的手腕。
蕭易人出手如鐵，一抓就箍住她臂之七寸。
那女人吃了一驚，右手一鬆，彎刀跌落。
刀光又起。刀落在那女人左手裏。
她左手使刀比右手更快。
刀割蕭易人腰部。
蕭易人隻得鬆手，退了半步，斷喝了一聲：
“中原彎月刀洗水清是你什麽人？！”
那女人一臉凶狠，突然身退，退過一排騾馬，鐵星月與邱南顧已前後堵住了她，唐方嚷道：
“不必閃了，她就是洗水清之師妹戚常戚。”
左丘超然臉色一沉，九天十地，十九人魔之一的“暗殺人魔”戚常戚！
他身形一動，便陡撲出。
——左丘超然有兩個師承，一是鷹爪王雷鋒，一是第一擒拿手項釋儒。
雷鋒厲辣，項釋儒淳厚。
項釋儒卻因心生厚道，故曾傷在戚常戚的暗算之下。
所以他左手隻剩下三根指頭。
左丘超然敬慕他的師父，也恨絕了戚常戚。
他正要想找戚常戚報仇，一陣大風吹來，吹得他用前臂擋住眼睛，強風稍過時戚常戚已不見。
她就在騾馬間失了蹤。
這點蒼石的地板，無疑就像田鼠地下的甬道一般，錯綜複雜，而戚常戚就像地鼠一般，隨時可以不見影蹤。
蕭易人淡淡地道：“她的暗殺手段高明，技術卻不高明。”
鐵星月卻丈二金剛摸不著腦袋：“為什麽？”
蕭易人冷冷地道：“一個母親失去了孩子，沒有理由不找孩子，先找人拚命，而且她還口口聲聲說孩子已送命，不像做娘的人。”
歐陽珊一菀爾：“那一定是因為她未曾做過母親，不知道為人母者的心情。”
鐵星月卻甚為佩服蕭易人：“要是我，我也不知道。”
邱南顧冷冷調侃：“要是你，你隻好死了。”
鐵星月反吼了一句：“你也不見得看得出來呀。”
邱南顧冷笑：“總比你眼睛往人家胸脯瞧的好！”
鐵星月一把扯住邱南顧：“你說！你說！你這七年八年臉上長不出一條汗毛的東西，我打死你！我打死你！”
邱南顧“哼嘿”反譏：“要打麽？你夠我打？打就打，怕你呀？！”
兩人相扭了起來，沒有人勸得住這兩個火爆脾氣。
——要是蕭秋水在就好了。
鐵星月、邱南顧都服蕭秋水——他一定勸得住。
唐方想；唐方有淚。
有淚不輕流。
蕭易人忽道：“解開騾車，我們騎騾到怒山。”
解開騾子，騾子一共有十五頭。
蕭易人翻身就要上去坐，忽聽一聲斷喝：“坐不得！”一人瞬時掠到，一出手，閃電般搭向蕭易人肩上。
蕭易人一沉肩，反手搭住那人的手。
來人一副笑嘻嘻、無所謂的樣子，原來是一名普普通通的乞丐。
不普通的是這乞丐腰間卻係有七個破布袋。
蕭易人當然知道，在權力幫未崛起武林以前，當以丐幫為天下第一大幫，就算權力幫冒起之後，丐幫依然是白道中最人多勢眾的一個幫會。
而丐幫的弟子，腰係一口袋的，已屬內圍子弟，腰係七袋的，在丐幫身份已甚高，當今掌門，不過十個袋而已，而長老有兩位，都是九袋的。
蕭易人即刻拱手：“丐幫？”
那乞丐即打拱道：“蕭大俠好。”
蕭易人問道：“未知閣下有何見教？”
乞丐正色道：“這騾兒坐不得。”
蕭易人奇道：“為什麽？”
乞丐道：“剛才‘暗殺人魔’戚常戚匿於騾馬之間，已各在鞍上置下毒刺，”那乞丐用手小心翼翼一鉗，置於掌中，在陽光下一攤掌心，果有一根細如牛毛的藍汪汪小針，乞丐道：
“如果你剛才坐下去，恐怕再也站不起來了。”
蕭易人笑道：“那倒要感謝你救命之恩了。”
乞丐用手去拍蕭易人的肩膀，笑道：“四海之內皆兄弟也。何況見義勇為，是武林中該有的行止，尤其是浣花劍派亦是同道中人。”
蕭易人笑笑，忽然臉色倏變，大叫一聲，倒了下去。
左丘超然一個箭步，刁住那乞丐的手，用力一扳，隻見那乞丐手心有一支比那藍汪汪的小針更細微的，青碧碧的小刺。
左丘超然目毗欲裂，怒問：“你是誰？”
那人雙手一交一剪，手已抽了回來，退了三步，擺出了架勢，冷笑道：
“我叫梁消暑，外號人稱‘佛口神魔’。”
日正當中。
蒼山塔，老人和少女還在。
老人忽然問道：“不知蕭家老大闖不闖得過戚常戚，梁消暑那一關？”
少女抿嘴笑道：“要是幫主所注意的浣花劍派最具實力的蕭易人和最有潛力的蕭秋水，以及一百三十四名效死的人，尚過不了梁、戚這關，那是幫主高估他們了。”
少女又嬌笑道：“你幾時見過幫主看錯人的？”
老人笑道：“幫主要是看錯，也不必如此勞師動眾布署了，不過柳五公子還是要戚、梁二位試試。”
少女仍是吃吃地笑：“正好像我們一樣，要是讓他們過了這關，還算是權力幫‘八大天王’的人麽？”
老人嗬嗬笑：“‘蛇王’豈有浪得虛名？”
一說完，突然弓彎之聲不絕。
七八十支箭矢，帶極強的勁道，飛射老人和少女。
可是老人和少女突然不見了。
然後塔下周圍不斷慘叫聲傳來：
慘叫聲到了一半便被切斷，二三十名大漢自草叢衝出到半路便倒下，第二度箭簇方才搭上便倒地。
這些大漢死的時候都是全無傷痕，眉心一點紅。如果仔細檢查，還可以發現在身體極不受人注意的地方，有兩道淡淡的齒印。
然後老人和少女又悠然出現在石塔上。
少女向下望望，下麵已沒有一個活人。
“點蒼餘孽？”
“二十四人。”
“我殺十三個。”
“我殺十一個，但佟震北在內。”
“佟震北是誰？”
“林傖夫之師叔。”
少女嬌笑道：“那我沒話說。”
老人也笑道：“我們也可以再比一次，等蕭家的人來的時候。”
少女笑了；“隻要浣花的人還能夠來。”
唐猛怒喝一聲，就要出手。
梁消暑怪笑一聲，“你別動手，你一動手，我即刻走。”他用手指一指地上，笑道：
“隻要我用腳一跳，遁地就走，像戚常戚一樣，你們奈不了我何。”
鐵星月明明要衝過去，此刻隻好也凍住。
隻聽卡察一聲，長廊另一處冒出了一個頭來。
一個女人的頭。
戚常戚。
戚常戚道：“我們在下關截殺你們有兩批人馬；第一批敗了，我們還有第二批；”
梁消暑冷笑，雙掌一開：“我們還是可以再拚拚。”
隻要他這雙掌一合，立即就會發出清脆的一聲響。
這輕微的一聲掌聲響起，四周、牆頭、屋宇、地下，都會冒出上百名權力幫高手來，跟浣花劍派的精銳再一決生死。
蕭易人已死，蛇無頭不能行，所以戚常戚、梁消暑很有信心。
可是梁消暑雙掌未合，本來已死的蕭易人卻似箭矢般彈起，一出手就封了梁消暑八處穴道。
蕭易人武功高，出手快，而且出人意料，又距離近，梁消暑自然來不及躲閃。
戚常戚一見風頭不對，立時鑽下洞去。
“篤、篤、篤、篤”，唐朋的暗器，打在地上。
板已關起，戚常戚已不見。
馬竟終突然撲出，一皺眉，選定一處，一拳猛打落。
“砰！”木板飛碎，一聲慘叫。
邱南顧三扒兩撥，掃清碎木，地下有個長狹而複雜的甬道。
甬道沒有人，卻有一灘血。
馬竟終外號“落地生根”，曾一拳擊斃綽號“暗樁三十六路”的“千手人魔”屠滾，遁地而逃的人遇著了他，正好像遇到了閻王爺。
蕭易人忽道：“不必追了。”
歐陽珊一也道，“我們已擒住梁消暑，教訓了戚常戚……”
——而且，權力幫那批伏在此的第二批兵馬，也不能發動了。
主帥給擒的擒，逃的逃，傷的傷，那些伏兵也就隻能“伏”著，而不能出“兵”了。
蕭易人對著瞠目怒視的梁消暑道：“你想知道我為什麽中了你的‘佛手牛毛刺’而不死？”
梁消暑已不能說話，不過他確想這樣問。
蕭易人忽然撕下一角衣服，裏麵露出一截金燦燦的鐵片：“你聽說過浣花蕭家有三寶吧？”
梁消暑想點頭，但連頭都不能點，蕭易人的點穴法力勁入筋錯骨，梁消暑實在沒有辦法作任何表示。
蕭家三寶他是知道的：
——供奉在蕭家祠牌上的古劍。
——刀槍不入的“金甲鐵衣”。
——可使活人陷入假死狀態的三顆“逍遙丸”。
蕭易人身上穿著的就是“金甲鐵衣”。
——可是蕭易人怎有把握梁消暑會用“佛手牛毛刺”戳他的肩、胸，而不是刺他其他的部位，如：頭、手或腿呢？
蕭易人的話解答了他的疑問：“因為我僅讓你刺到我的甲衣上。”
——我若不讓你刺，你就根本刺不到。
可是梁消暑不服，也不明白。
——蕭易人何以得知梁消暑要暗算他？
蕭易人的話又解答了梁消暑的難題：
“因為丐幫的規矩五袋以上的弟子不能乞付，你裝扮成乞丐，為了酷似，又哀又求又乞又討，所以丐幫沒你這種弟子。、
蕭易人目光如刀：“馬鞍上的毒針，本就在你指縫問的，戚常戚身敗而逃，根本沒有餘裕布下毒物，你充作好人，必有所圖，我早就防你。”
梁消暑沒有話說，就算他穴道不被封掉，他也說不出話來。
麵對到蕭易人這種人，有時真會一句話也說不出來。
邱南顧、鐵星月、左丘超然等對蕭易人更加佩服，簡直佩服到五體投地。
老人悠然道：“他們要到四川，必定要繞過這裏，這裏就是他們命喪之處。”
少女道：“幫主的布署呢？那人來了沒有？”
老人道：“幫主派的人，一定會在他該來的時候來到的。”
少女忽然變了臉色，“今天是什麽日子？”
老人道：“六月初六。”
少女疾道：“我們預算他們什麽日子到此？”
老人道：“最快六月八，就算是神兵，也得在六月七。”
少女道：“可是他們今天已經來了。”
老人沉聲，緩緩他說：“是的，現在已經來了。”
少女的聲音也凝肅了起來：“不單是來了，而且已經在塔下了。”
點蒼派的人遇難了。
浣花劍派的人本就要經過石塔，一聽到這個傳言，蕭易人就立刻下令。
“到石塔去！”
權力幫在那裏等他，他就要先在那裏搗毀權力幫！
與其受到追殺，不如趁軍氣如虹時，先挫敵人雄兵！
所以蕭易人一行人來到了點蒼山腳下。
石塔前。
敵手是誰？
蕭易人不知道。
他隻覺這敵人不好惹，可能是他這一次出征以來首遇的勁敵。
點蒼派的林傖夫、金維多、佟震北本就不好對付，也不好惹，可是他們都死了。
死在一個在塔裏的人之手下。
塔裏的人是誰？
時已黃昏。
北雁向南飛。
已夕暮。
塔尖高聳，塔底有兩頭泥牛吃草。
塔影歪斜，有個女人的身影。
塔裏的是女人？
蕭易人再定晴望時，才發現有些錯誤：
是小女孩子，不是女人。
蕭易人有點為自己的緊張而靦然。
那小姑娘自塔裏探出頭來問：
“來的是不是名震江湖蕭易人蕭大俠，還有武林泰鬥浣花劍派門下的英雄好漢？”
蕭易人沉聲道：“我是蕭易人。”
少女驚呼了一聲：“原來是你。”聲音欣喜無限：
“你等等，我立刻就來。”
隻聽塔內階梯一陣亂響，顯然是少女要在塔上快步走下來。
鐵星月奇道：“她是誰？”
蕭易人搖搖頭：“不知道。”
他們才不過對了這麽一句話，總共六個字，小姑娘已經笑盈盈地走出來了，自十六層高的塔頂到了底層，而且已經盈盈地走出來了。
連氣也不喘，連發也不亂。
少女笑問道：“我輕功是不是很好？”
蕭易人冷著臉：“你是誰？”
少女凝睇了蕭易人一陣，嬌笑道：“你要知道我是誰？”
蕭易人仍然沉著臉：“你是誰？”
少女欣笑道：“好，我告訴你……”
就在這刹那間，蕭易人突然感覺到一種從未有過的怖意，就在這時，少女輕盈的袖子一閃，一樣東西“颼”地飄了出來，還未看清，那東西又颼地收了回去，袖子還是袖子，少女還是少女，好像什麽事情都未發生過一樣。
蕭易人卻已在毛骨悚然的一瞬間，飛出七八丈外，淩空三個翻身，落地時已全神戒備，鐵著臉，沉聲道：
“你是蛇王？”
少女的臉色也似變了變，隨而嬌笑道：“蕭易人果是蕭易人，能避開我‘靈蛇’的人，確實太少了。”
眾人不禁退了數步，萬未料到這麽一個嬌滴滴的小姑娘，竟是名震天下、毒手無情的“蛇王”。
這時塔內又走出一位老人，麵目慈樣的老人。
唐猛突然如旱雷震天，怒喝一聲：“他又是誰？！”
少女返頭，見唐猛如此威烈，也似吃了一驚：“你又是誰？”
唐猛怒道：“我是唐猛，唐門唐猛！”
少女冷笑道：“原來是蜀中唐門的高手！”
唐猛聲若暴雷：“你想怎樣？！”
少女道：“據悉唐門暗器，天下無敵，不知夠不夠得上我的靈蛇快毒。”
唐猛喝道：“你的蛇在哪裏？！”
少女笑著指一指袖子：“就在袖裏。”
唐猛瞪目道：“蛇王的蛇隻有一條！”
少女冷笑道：“真正蛇中之王，隻有一條。”
唐猛震天喝道：“那我就專殺那一條！”
唐猛驟然動手，一頭水牛就飛了過去！
牛本在塔邊吃草，唐猛一提，就把它舉起，扔了過去！
唐猛雖猛，但並不笨，他不敢輕敵名震天下的“蛇王”。
所以他一上來就用極龐大的“暗器”，吃定了少女嬌弱的缺憾。
少女的確沒有見過如此“巨型”的暗器。
她確是花容失色，但她在花容失色的當兒，已間不容發地閃了過去，不退反進，已到了唐猛麵前。
她一到了唐猛麵前，袖子便一揚，“唆”地一聲，一物閃電般標了出來。
唐猛怒喝一聲，一手抓住。
他的大手，就不偏不倚鉗在蛇七寸上。
唐門本就是發暗器高手，會發暗器的人當然會收暗器，唐猛就把靈蛇當暗器來抓。
唐猛抓中蛇之七寸，但這條細小如線，其身如墨的蛇，卻閃電般咬中了唐猛的拳頭。
唐猛大喝，用力一擅，靈蛇雖細，居然還圖掙紮。
唐猛的另一隻手也閃電般伸了出去，全力一扯，蛇身頓成數段。
少女臉色變了：靈蛇的毒，居然傷不了唐猛。
她不知道唐猛帶有冰蠶繭製的手套，唐門的暗器，也有些含有劇毒的，唐猛雖然為人粗心，但還是隨時都戴上了手套。
——唐家的毒，連毒門子弟也沾不得的。
但就在此時，唐猛雙目暴曝，嘴巴打開，悶吼半聲，全身骨骼格格作響，終於仰天倒下。
倒下時臉已全黑。眾人這才發現，他背後的那老人衣袖“唆”地一聲，一件事物迅快地收了回去。
唐朋飛起，抱住唐猛。
唐猛已死，後頸有兩道淡紅的尖齒之印。
唐方踏前，迸淚喝道：“他是誰？！”
少女卻嬌笑道：“姊姊你好美！”
蕭易人怕唐方會遭毒手，也飛步向前，喝問：“他又是誰？！”
老人嘿嘿笑道：“告訴他我是誰？”
少女笑道：“他是蛇王。”
蕭易人雙眉一揚：“他又是蛇王？！”
老人居然仍一臉慈樣說：“蛇王本就有兩條。”
少女接著說：“蛇王本就夠‘蛇’，唐猛聽信蛇王的活，就是蛇王‘蛇’了。我說蛇王隻有一條，他就信了，一心隻對付我，死了也是活該。”
唐方恨聲道：“那你們死了也是活該。”
正要動手，少女忽然提出一根竹蕭，吹了三下，又吹了三下。
然後到處都有爬動之聲，那聲音就像有千條毒蛇潛行過來，而且是四麵八方湧過來的聲音，令人不寒而驚。
眾人回首，真的是有蛇，而且不止是千條，簡直有近萬條，其中大部分的蛇滑行時連聲音也沒有。
無聲無息的蛇最毒。
這些蛇有花的、綠的、像海螺紋身的、令人惡心的、欲嘔吐的、粗巨如碗的、也有身細如指的……有樹梢上吊著來、在草叢中溜行著來。在石頭間潛伏著來、在枝葉間搭蕩著來……
歐陽珊一也不是沒有見過大陣仗的女子，但她已忍不住要吐。
蕭易人皺眉，但他說了一句話：
“去！”
動的隻有九十個人。
九十個人在外圍成一個大圈，蕭易人和蛇王等就在圈內。
然後這九十名浣花劍派的弟於就動手，哪一條蛇越近這條封鎖線的，他們就砍殺下去。
因為大家都一心不亂，他們就可以集中心神對付，因為可以集中精神殺蛇，所以一條蛇都越不過來。
這千萬條蛇絕不如老人和少女適才袖中那一條蛇的靈便與迅速，浣花劍派的好漢們還是可以應付得來。
少女的臉色開始有些變了：她袖子中的蛇已被唐猛所毀，而其餘的蛇又過不來。
蕭易人踏前一步，少女退後了一步，老人卻踏前一步。
蕭易人沒有動手，他冷冷地說了兩個字：
“十年。”
十年生死兩茫茫。
不思量，自難忘。
千裏孤墳，無處話淒涼。
十年出動了。
他們十個人，圍住了老人和少女，如他們在滇池江畔圍住了烈火神君蔡位神一般。
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老人和少女臉色再也不那麽鎮定，他們發動了攻擊，可是令他們震訝的是，這十人是一體的，你攻一人，其餘九人就會把你分屍掉。
無論用什麽辦法，都不能把他們分開。
隻要不能逐個擊敗，這十人加起來的力量，是堅不可破的。
這就是訓練“十年”的結果。
老人和少女喘息已漸聞於耳。
他們不但要應付這十人奇異的兵器，還得提防唐朋、唐方的暗器，而且就算他們闖出重圍去，蕭易人、鐵星月、邱南顧、左丘超然、歐陽珊一、馬竟終等人也不會放過他們的。
塔影深沉，老人和少女在塔影下，心情沉若塔影。
蕭易人心情也沉重：
他知道“十年”縱殺了這一雙“蛇王”，也勢必要付出代價。
蕭易人是勇於付出代價的，可是“十年”他卻付不起。
“十年”是他的精兵，而且也是蕭秋水留下來的一支雄兵，犧牲了“十年”，他就沒有了日後稱雄武林最雄厚的一筆本錢。
但到必要時，蕭易人還是會作出犧牲。
他親眼目睹唐猛的死，能殺掉“蛇王”，再大的犧牲也是值得的。
可是“十年”還是不能散，隻要死了一個人，“十年”便有了缺口……
就在這時，忽聽一個如烈火焚燒的聲音喝道：
“住手，讓老夫來對付他們。”