晚上,星光璀璨。


    雪茄堡尚未建成的主堡前方,草坪上篝火燃燒,周圍的架子上寶石燈具散發光明。


    將整個場地照亮如同白晝。


    騎士們席地而坐,圍著篝火愜意閑聊。


    不遠處的地方,十幾名雪茄大院的男仆、女仆,正在忙碌的準備著燒烤自助晚餐。


    圍著圍裙的摩爾太太,壓著嗓子,小聲嗬斥廚房女仆笨手笨腳的動作:“動作快一點,仔細一點,不要毛毛躁躁,這可是老爺第一次在新城堡舉行燒烤晚餐!”


    “對不起,摩爾太太。”廚房女仆低著頭,不敢分辨。


    她是新來的,為了適應雪茄堡將來的工作,雪茄大院招收了好幾名廚房女仆。


    而原來的老人,從廚房女仆升級為廚房女仆長的巴芭拉。


    端著一疊餐盤走過來擺好,並悄悄的安慰了這名新人:“摩爾太太的嘴巴像是一把刀子,但是相信我,她人很好的,她隻是太害怕弄砸了晚餐而已。”


    “是嗎,巴芭拉,我以為摩爾太太討厭我。”


    “這也不算錯,摩爾太太討厭任何廚房仆人,包括同在廚房工作的布朗太太,我以前也是被摩爾太太這麽罵過來的。”巴芭拉同情的說道,“總之,熬過這段時間……”


    “熬過這段時間,摩爾太太就不會罵我了嗎?”


    “不,是熬過這段時間,你就習慣了挨罵,再也不會因為挨罵而傷心害怕了。”


    “你們在嘀咕什麽!”摩爾太太的聲音響起,像是被掐住脖子的河馬在叫,“還不好好幹活,巴芭拉,你成了廚房女仆長,就以為可以上天了嗎!”


    “很抱歉,我這就去做事。”巴芭拉轉身飛快的離開了燒烤台,留下摩爾太太,繼續罵著新來的廚房女仆。


    驀然。


    天空上一聲龍吼傳來,黑黢黢的黑油龍羅賽,猛然撕破黑暗,出現在燈光的照耀下。


    這是羅素騎著雙足飛龍,趕到了雪茄堡。


    “大人!”


    騎士們紛紛起身,向羅素行禮。


    “無須多禮。”羅素從龍背上一躍而下,額頭的雷霆之主印記熠熠生輝,“諸位請坐,今晚,是我第一次招待大家,啤酒、燒烤管夠,敞開了享受。”


    “讚美大人!”騎士們捧哏。


    羅素微微一笑:“當然,在享受燒烤自助晚餐之前,還有一項大家最期待的流程。”


    劍蝶印記一閃而過,化作了標準的騎士佩劍。


    羅素握住流星蝴蝶劍,環視重新坐下來的騎士們,朗聲說道:“我,雷焰男爵,羅素·熒光蕈,將在今夜,接受這段時間表現優異的騎士追隨!”


    此言一出。


    騎士們的呼吸頓時為之一促。


    有人為羅素搬來了椅子,羅素直接坐在椅子上,然後說道:“我的追隨者,請來我身邊就坐。”


    埃裏克帶著金銀狼犬凱文,率先走過來,坐在了羅素的右手邊;然後查爾斯也走過來,坐在羅素的左手邊;緊接著格羅夫帶著風刃棕熊比爾,凱蒂帶著紅眼鼠王傑瑞也走過來。


    然後便是羅素的三名扈從騎士,湯姆、傑克和詹姆斯,以及小迷弟葛隆坦·百脈根。


    正式的追隨者,隻有這八名騎士。


    馬庫斯勳爵的兒子馬斯克,雖然羅素已經答應,但馬斯克還小,還在騎士學院進修。


    八名騎士以及幻獸,在羅素左右兩側盤膝坐下。


    對麵的六十多名騎士,全都目光灼灼地看著這八名騎士,恨不能取而代之。


    埃裏克、格羅夫、凱蒂也就罷了,畢竟是幻獸騎士;查爾斯也罷了,這是領地文書長,文官身份多過於騎士身份;葛隆坦·百脈根也罷了,大貴族的次子身份不一樣。


    但是湯姆、傑克、詹姆斯,卻讓對麵的騎士們,充滿了妒忌。


    他們三人年紀蹉跎一大把了,還隻是普通的具裝騎士,但就因為跟對了領主,如今混得風生水起。


    “若我早年追隨羅素大人,早混成幻獸騎士了!”多少騎士,都在心中憤懣。


    奈何他們沒能早早追隨羅素,隻能在此刻希冀著能入羅素之眼。


    “城堡還在建立,領地還在開發,功勳仍需拚搏,這一切需要身為領主的我,和身為騎士的追隨者,一起奮鬥去實現。”羅素的目光在騎士們臉上,一一掃過。


    被他的目光掃過,騎士紛紛挺起胸膛,試圖讓自己顯得更加精神抖擻一些。


    沒有廢話太多。


    羅素直接開始點名:“米克爾!”


    “在!”大騎士米克爾站起來,他是馬庫斯勳爵的女婿,馬蓮娜的丈夫。


    “到我麵前來。”


    “諾!”米克爾表情激動,盡管他早就被允諾,會被羅素收為追隨者,但這一刻當真到來時,他仍然激動不已——能更早追隨羅素,才能更早封爵!


    “薩默爾!”羅素繼續點名。


    薩利老勳爵的孫子薩默爾,蹦起來一般的站起身:“在!”


    “到我麵前來。”


    “諾!”


    “厄多克。”


    厄特拉斯勳爵的侄兒厄多克,沉穩的起身:“在。”


    “到我麵前來。”


    “諾!”


    這三名大騎士,都是關係戶,也是羅素早就承諾過會收為追隨者的人選。


    特別是薩默爾和厄多克,與羅素關係不錯。當初二次隕落之役,他們被編在騎士團的支援編隊中,接受羅素的指揮,跟著羅素一起劃水,算是老部下了。


    三個名字過後。


    羅素又點了三個名字,都是大騎士。其中凱恩、內特維斯是龍血騎士團的退役大騎士;另一人弗蘭克,則是羅曼男爵推薦過來,是他昔日同僚的兒子。


    六人站在羅素麵前。


    羅素將流星蝴蝶劍拄在地上,表情並不肅穆,語氣也頗為隨意,但現場氛圍則無比凝重:“你們六人,是否願意成為我手中的利劍,奉獻你們的忠誠與勇氣?”


    嘩啦啦!


    六人齊刷刷的單膝跪地:“願意!”


    “很好,我收下你們的忠誠與勇氣。”羅素抬起流星蝴蝶劍,在六名大騎士的肩膀上,左右各點一下。


    簡單的追隨者儀式,就此達成。


    但儀式雖然簡單,代表的含義卻莊嚴無比,這是一份等同於契約的約束。


    違誓者將受到巨龍的唾棄。


    而羅素正是被影焰巨龍正眼注視之人,作為他的追隨者,毫無疑問會被巨龍注視。


    敢違背對羅素的誓言,絕對會被巨龍降下詛咒。


    隨後羅素又點了十二名表現優異的具裝騎士的名字,一並收為自己的追隨者。


    一場追隨者儀式,也就到此結束。


    但羅素看著成為自己追隨者的騎士們喜氣洋洋,而還沒成為追隨者的騎士則暗自握拳。


    驀然心頭一動。


    伸手壓住了騎士們的嘈雜聲,轉頭看向身側盤膝而坐的埃裏克,朗聲說道:“埃裏克,到我麵前來!”


    (本章完)

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