火山,雪原。


    這是龍眠大陸上冰與火的對立生態體係。


    整個大陸都被雪魔的力量覆蓋,以至於大地被覆蓋在厚厚的冰雪之下,成為綿延無際望不到頭的雪原。


    但巨龍的誕生,撕破了雪原的封印。


    一座座火山拔地而起,噴湧出灼熱的岩漿,這是巨龍的怒吼。龍炎的力量順著岩漿向周圍翻滾,熱量開始以火山為中心,向四周圍輻射,創造出一片溫暖的綠洲。


    影焰大公國,就是這樣伴隨著影焰巨龍的誕生而建立,迄今為止,已經過去將近四百年時間。


    影焰巨龍的力量不斷成長,國土的麵積也不斷擴張。


    但主要國土依然圍繞著火山,但在更遠的地方,隨著一頭頭雙足飛龍孕育而出,火山外圍的堅冰也開始融化,形成一個個類似幽光河穀這樣的溫暖之地。


    溫暖之地的邊緣,便是冰火之間的過渡地帶——地窟。


    “這是冰蓋,大人。”凱蒂舉著火把,為羅素充當向導,“我們頭頂的冰蓋已經封印了無數歲月,您看到這條斷裂線了嗎。線裏麵,冰蓋牢不可破,線外麵隨時會融化。”


    “是暖季的原因?”羅素邊走邊問。


    “是的,暖季一來,溫度升高,斷裂線外麵的冰蓋就會融化斷裂,不小心還會砸死人。等到了冰期,溫度下降,這裏又會重新凝結冰蓋,隔絕寒流的同時,保證了地窟的溫度。”


    在火把的照耀下,冰蓋熠熠生輝,仿佛永恒的水晶。


    甚至。


    在冰蓋之中,還能看到死去的動植物,被永恒的冰封在其中。


    “凱蒂女士,你是說這些冰蓋,一直未曾融化過?”查爾斯指著斷裂線裏麵的冰蓋問道。


    “是的,至少在我的記憶中,它從未融化過,暖季再熱,也隻能融化斷裂線外麵的冰蓋。”


    “唔,這樣一來麽……”查爾斯回頭對羅素說道,“有個傳說就對的上了,傳說中雪魔從異界入侵而來,雪魔入侵之前,龍眠大陸有四季變幻,生機勃勃。”


    說著,他手指著冰蓋中冰封的動植物殘骸,解釋道:“這些殘骸,恐怕就是雪魔入侵之後,被冰封進去的……嘖嘖,已經過去上萬年時間,它們依然栩栩如生!”


    “也許並不是。”凱瑟琳插話道。


    “為何?”查爾斯問道。


    “也許以前這裏也有一個巨龍國度呢,隻是後來這個國家消亡了,才重新被冰封起來。”凱瑟琳說道,“畢竟巨龍誕生至今,已經有五千多年,可以發生的故事太多了。”


    “有一點道理,但我保留我的意見。”查爾斯笑道,“這片土地未曾發現過古國的遺跡,由此可見,我們影焰大公國,是在全新的雪原上建立,我們是這片土地的唯一故事。”


    對此,羅素不置可否。


    他隻是在默默觀察地窟的生態,冰蓋之下,幽光河流入這裏,便被稱作響水河了。


    水流的嘩嘩聲,在冰蓋的回應下,顯得格外清脆、響亮。


    漸漸的他就看出了一些端倪,所謂響水河地窟並非是真正的地下生態,響水河也不是什麽地下暗河,這就是一條正常的河流,流過曾經的大地表麵。


    奈何如今大地之上,已經被雪原覆蓋。


    冰蓋融化不了,大地也就無法裸露,得不到陽光的滋潤,所以整個環境才被稱為地窟。


    地窟自由民就生活在冰蓋中,被某種力量侵蝕出來的窟窿裏。


    即便不打火把,地窟裏也有微微的光亮,這是從頭頂厚重的冰蓋逸散出來的微光。


    “響水河最終流向哪裏?”羅素問道。


    “冰裏麵,應該是在冰裏麵繼續流淌,但是那裏太冷太黑了,從來沒有人去探索過。”凱蒂回道,“事實上再過一段距離,響水河就會結冰,水在冰下流淌,那裏已經不適合生存。”


    地窟自由民能生存的,就是響水河未曾結冰的這一段空間,以及冰窟窿中,依然有未曾結冰的水的地方。


    凱蒂說道:“我們把有水但還不會結冰的地方,稱為冷泉,跟溫泉相對……我還沒見過溫泉是什麽樣子呢。”


    地窟沿著響水河向內延伸,但是空間越來越窄。


    周圍生長著密密麻麻的苔蘚,以及一些細小的蘑菇,可以看到許多穿著獸皮衣服的自由民,正在撿拾這些苔蘚和蘑菇,對地窟自由民來說,這就是食物。


    “莫瑞、莫奈,過來,向大人效忠!”凱瑟琳見到地窟自由民後,立刻大聲喊起來。


    兩名模樣有些相似的地窟自由民,磕磕絆絆的走過來,然後在凱瑟琳的指導下,跪在地上親吻羅素的皮靴腳尖。


    “你們那裏的自由民,都收到消息了嗎,獨狼裏斯本已經死了,響水河地窟將並入烏腰蛇莊園,所有人都得向羅素大人效忠……你們那邊有沒有人逃走?”


    “沒有人逃走。”莫瑞警惕的看著羅素一行人,生怕被一劍砍死,即便他已經效忠。


    “那就去把他們都喊過來,向大人效忠!”


    “大人,不,老爺……老爺怎麽看得上我們這些賤民?”莫瑞大著膽子問道。


    羅素看著麵色蒼白如同癮君子一般的莫瑞、莫奈兩兄弟,淡淡地說道:“我需要勞動力,也需要完整的響水河地窟,為幽光河穀抵擋雪鬼,所以,這是你們的一次機會。”


    查爾斯附和道:“珍惜吧,小子,大人不是每次都這麽心善!”


    莫瑞邊上的莫奈,忽然小聲的嘀咕道:“我們做了老爺的農奴,老爺能幫我們娶上媳婦嗎?”


    “你小子,在想屁吃!”查爾斯嗤笑道。


    羅素倒是沒有笑話對方,微微笑道:“成為我的領民,那麽戀愛自由,隻要你能碰到與伱情投意合的姑娘,對方家長不反對,身為領主,我甚至樂意幫你們主持婚禮。”


    鼓勵生育,這是羅素心中已經計劃好的政策。


    莫奈麻木的臉上,一下子泛起一抹潮紅,眼神中投射出希望的光輝:“真的嗎,老爺?”


    “大人說的話,還能有假!”查爾斯嗬斥道。


    莫奈得到肯定的答複,立刻拉住自己的哥哥莫瑞:“走,我們去把大家都喊過來,效忠老爺!”


    一路上,類似莫瑞、莫奈的地窟自由民,陸陸續續都跑來向羅素效忠。


    走著走著便走到了響水河地窟最大的一處天井所在——天井便是冰蓋最薄的地方,以至於暖季時冰蓋會破個大洞,然後陽光照射進來,成為地窟最亮的地方。


    有陽光,有冷泉,天井便是地窟中最適合種植苔蘚、蘑菇的地方。


    “狼頭天井,大人,蘑菇蟲的蟲草以及血牙菌田,就在這裏,裏斯本的老巢。”凱蒂說道。


    無需火把照亮道路。


    羅素已經可以看到狼頭天井的全貌,天井正中是大片的苔蘚田,周圍挖了大量的土坑,裏麵埋著無數腐木,一朵朵閃爍著血紅色的斑點的血牙菌,就長在腐木上。


    其中最粗的一根腐木上,長著一朵洗臉盆大小的血牙菌,正是血牙菌蘑菇蟲的蟲草。

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