超巨星的地獄之行給向前乃至卡瑪泰姬造成了巨大的麻煩。而超巨星自己,也同樣麵臨著向前給她留下的難題。


    向前臨走時的那幾槍,精準地破壞了儀器的能量傳輸路徑,以及用於承載穩定劑的容器;雖然看上去隻是多了幾個小槍眼,實際上已經破壞了儀器的核心功能。


    就像花花公子說的那樣,或許他做不到看幾眼就吃透一件陌生設備的技術,但是單純搞破壞的話,其實也不難。


    要命的是,能夠承載宇宙魔方爆發能量的材料並不好找,超巨星手中並無備用品。


    歸根結底,超巨星此前從未來過地球,人生地不熟;此前幫她和洛基尋找人手、物資的鷹眼又被喚醒,重新站到了他們的對立麵。至於沙維格博士,光有技術,並沒有鷹眼那麽豐富的人脈和渠道。


    舉目四顧,超巨星一時真不知道該去哪裏想辦法。


    最後,她的目光定格在了腰間的宇宙魔方上,眼神猶疑不定。


    激活宇宙魔方需要巨大的能量,單純依靠個人意念來驅動的話,做多發揮一點魔方能量的皮毛,不但缺乏穩定性,而且會對驅使者帶來難以承受的負擔。


    可是對超巨星來說,這似乎是最可靠,也是最便捷的方法。畢竟,神盾局不會給她留下太多時間。


    她將魔方摘下,小心翼翼地舉在胸前。


    幽藍色的氣狀光芒從魔方裏湧現,如同一團不斷翻滾的煙霧。煙霧越來越濃,很快就超過了她此前任何一次使用魔方的時候。


    當藍光氣霧徹底遮蔽了魔方本體的時候,一道刺眼的亮光從煙霧的中心激射出來,在超巨星身前不遠處打開了一扇小小的空間門。


    空間門的對麵,一個渾身青白色皮膚,穿戴簡單盔甲和鬥篷的“怪人”正警惕地看著突然出現的空間門。


    “超巨星?”對麵的“怪人”看到門這邊的景象後,發出疑惑的聲音;“這就是你打開的傳送門?我以為它本應該更大一些,才能容納我的軍隊通過。”


    超巨星苦苦支撐著魔方的穩定,能量波動如狂風巨浪,席卷過她每一寸肌膚、骨肉乃至細胞。


    “齊塔瑞人,讓你艦隊中的工程師馬上帶著維修材料過來,我要他們來修複空間傳送門。”


    門對麵的“怪人”看到了超巨星手中的宇宙魔方,頓時眼神一亮,冷笑著說:“那就是滅霸想要得到的宇宙魔方嗎?為什麽你不直接把它交給我呢?那樣我們就可以完成任務了。”


    “我是行動的指揮官,該怎樣完成任務由我決定。”超巨星厲聲斥問,“你憑什麽覺得,自己可以改變滅霸的命令和部署?”


    “怪人”被問得黯然無語,隨後又強辯道:“我記得行動的指揮官應該是阿斯加德的洛基王子。”


    “如果你真的有這麽多問題,為什麽不等到行動失敗之後,親自去問滅霸?”超巨星聲色俱厲,“現在,我給你五秒鍾來決定,是執行我的命令,還是去找滅霸質問行動的部署。”


    “怪人”勃然大怒,但是一想到那個高踞王座的強大泰坦,心頭怒火又如雨潑雪覆,頃刻間消散得幹幹淨淨。


    “當然,我會執行您的命令,超巨星女士。您代表著滅霸的權威。”


    不一時,幾名同樣怪異打扮的人形生物穿過傳送門,踏足地球。


    宇宙魔方的藍色能量潮猛地一收,壓力的巨大變化讓超巨星幾乎當場昏厥。


    “動作快一點。”克裏女人強撐著沒有倒下,“地球人不會給我們太多時間。等我回來的時候,我要看到這台儀器能夠正常運轉。如果有什麽技術問題,就問這個地球人。”


    超巨星說完,拖著虛弱不堪的身體走進房間,把手足無措的沙維格博士留給了一群怪模怪樣的外星人。


    ……


    時間漸漸接近中午;這漫長的一天還遠遠沒有過去。


    有人在搏命,有人趕著去救命,還有人已經失去了生命;比如神盾局的科爾森特工。


    很神奇的是,雖然失去了生命,但是科爾森並沒有失去意識。此刻,他正飄蕩在一個完全看不到邊界,也看不到任何物質存在的怪異空間裏。


    作為常年奔波在一線的特工,科爾森的特工生涯經曆過不止一次致命的危險;死亡對他來說並不是一個遙遠的想象。


    他偶爾也曾猜測過人死亡之後的去向。神盾局接觸過太多超自然事件,科爾森也懷疑過這個世界確實有一個死亡後的歸宿——一個屬於亡者的世界。


    在新墨西哥州遇到北歐神話中雷神,又同卡瑪泰姬法師打過交道之後,這種懷疑變得更加強烈起來。


    也正是因為生前就有了懷疑,所以當他發現自己莫名進入一個詭異空間時,很快就恢複了鎮定,並且以特工的職業本能開始觀察周圍的環境。


    但是這個空間確確實實什麽都沒有。隻有科爾森自己,以及一個細微如米粒大小的紅光在他的前方飄蕩。


    那個紅光既像是指路,又像是牽引,帶著科爾森不由自主地朝一個固定方向飛行。


    科爾森試圖控製自己的手腳,但是虛空中根本沒有著力的地方,他很快就發現自己的動作變得如翻了蓋的烏龜一樣可笑,趕緊放棄了。


    不知道飛了多久,仿佛無盡的虛空讓人幾乎喪失了對時間和空間的判斷。直到一堵通天徹地的牆壁出現在麵前,才讓科爾森精神一震。


    這是漫長時間裏,虛空中唯一出現的變化。


    這堵牆看不到上下的盡頭,也看不到左右的邊界;影影綽綽,仿佛半透明的玻璃。透過玻璃看過去,另一邊映出了各種模糊的顏色。


    大片的土黃色中夾雜著灰黑色,偶爾還有細小的紅色在流動。在科爾森眼裏,這些顏色無比鮮豔;雖然看著模糊,但是總比虛空這邊完全沒有顏色的世界要生動得多。


    紅色光點繼續牽引著科爾森飛行,離牆壁越來越近。這個時候,科爾森突然發現了一個令人驚恐的事實——他飛得太快了,而且一直沒有減速的跡象。


    他正朝著玻璃牆飛速撞上去;此時此刻,他甚至能想象出一副剛烤好的披薩餅被拍在玻璃窗上的場景。


    科爾森驚叫著,他唯一能做的就是在撞擊之前把手腳縮起來,雙臂護著頭臉,盡量讓自己縮成圓潤的一團。


    “啵”地一聲,想象中披薩拍玻璃的慘狀沒有發生。科爾森從玻璃牆上穿了過去,他感覺就像整個人陷進了一團果凍,然後又被人拉了出去。


    玻璃牆的另一邊,是一個遍布火山與濃厚黑雲的莽荒世界。


    科爾森睜開眼睛,他終於知道此前看到的黃、黑、紅各種顏色到底是什麽了。


    黃色是幹枯的地麵,上麵有紅色的岩漿在流淌,岩漿冷卻的地方,覆蓋著黑色的岩漿岩。更多的黑色來自天空的烏雲,遠處噴發的火山朝天空不斷拋灑火山灰,將天空染成了一片黑色。


    這幾乎是個末日般的世界。


    這個時候,科爾森發現自己落地了。踩在地麵上,他感覺不到任何溫度,哪怕幾步遠的地方就有岩漿河流過;他俯下身去摸了摸地麵,沒有任何觸覺,也拿不起地麵上哪怕最微小的沙礫。


    科爾森看看自己的手,他發現自己的“身體”是視線之內唯一沒有顏色的東西。


    “這就是靈魂嗎?”科爾森“摸”著身上的衣服,那不是神盾局給特工配發的西裝,而是一件休閑的夾克,是他最喜歡的一件衣服。


    科爾森喃喃自語:“如果我現在隻是一個靈魂,那這裏又是什麽地方?”


    “這裏當然是地獄,亡者靈魂的最終歸宿。”一個冷冽的女性聲音在耳畔響起。


    科爾森警覺地朝聲音傳來的方向看去,迎麵而來的是一個身量不高、穿著黑色修身長袍、頭戴精美王冠的少女。特工先生根據經驗,還從少女的五官上判斷出對方至少擁有部分東斯拉夫人血統。


    最讓科爾森感到不可思議的是,眼前這個目光清冷的少女似乎是個活人。


    “如果這裏是地獄,那麽,這位小姐你又是誰呢?”科爾森問。


    “我是這裏的領主,地獄邊境的統治者,這裏的人也會稱我為女王。”少女淡然答道;她自然就是向前的女王、麗亞娜陛下。


    科爾森麵帶溫和的笑容,一如他生前工作時的狀態:“我不能理解,這裏是地獄,而您……女王陛下……”


    “是個活人?”麗亞娜不等對方說完就一語道破了對方的疑惑,“他說的沒錯,你們這些特工,總是保持著不合時宜的過剩好奇心和探究欲。”


    身為特工的敏銳讓科爾森捕捉到了對方話語中流露的信息。


    “您認識我?有人對您說起過我?”雖然不知道這位所謂的“女王”是怎麽回事,但是職業素養讓科爾森使用了最保險的客氣態度。


    “是的,有人提起過你,也是他特意把你引到了這裏。”


    “他是誰?”


    麗亞娜抬手一招,將一點紅光招到了手心裏;紅光漸漸消散,露出了本來麵目。


    “這就是他送給你,為你的地獄旅途指路。”女王陛下展示著手心裏的東西。


    科爾森看著那顆小小的紅色石頭,恍然大悟:“是那位卡瑪泰姬的法師?您認識他?”


    “卡瑪泰姬的法師,你是這樣稱呼他的?”麗亞娜露出嘲諷的冷笑,“那個家夥,還是這麽喜歡保持神秘。”


    “或許,您可以告訴我那位法師先生的名字。”科爾森旁敲側擊。


    麗亞娜似笑非笑地看著特工先生:“你都已經死了,還要履行神盾局特工的職責嗎?”


    “呃……”科爾森一愣,好半天才反應過來,不由得苦笑搖頭;“抱歉,可能是思維慣性。我還在繼續熟悉自己死人的身份。”


    麗亞娜轉身:“跟我來吧。他交代過,如果你到了這裏,就幫你安頓下來。他說你的工作能力不錯,或許可以幫我管理好這片領地。至於他的真實身份,等哪一天他來了你自己問他。我想,他應該用不著對一個死人繼續保密。”


    科爾森有些尷尬地撓撓額頭,順從地跟上了麗亞娜的腳步。


    “我能不能問問,那位法師先生為什麽會特意把我引到這裏來,就是為了給您找一個幫手嗎?”


    麗亞娜頭也不回:“我也不知道;但是我估計他也是一時興起,或者單純是不想讓你落到其他更糟糕的地獄領地去。”


    “其他……地獄領地?”科爾森好奇地問,“地獄有很多嗎?”


    “地獄隻有一個,但是領地有很多。強大的地獄大君各自占據著領地,就如同中世紀歐洲的領主割據一方。”麗亞娜解釋道,“地獄大君之間大多時候相安無事,但是偶爾也會產生糾紛;如果你當了我的助手,替我出麵處理糾紛的很可能就是你了。”


    “呃……這還真是一份沉重的責任。”


    “別這麽苦著臉,也不用擔心;你應該往好處想。”麗亞娜邁著輕快的步伐,“按照世俗的標準來看,到時候你就是地獄邊境的宮廷宰相了。”


    科爾森自嘲地一笑:“我……不勝榮幸。”


    “想開點。成為宮廷宰相有不少好處。比如說,再過幾十年,等那位拉大提琴的女士結束了人生旅程之後,你完全可以把她接到地獄邊境來——就像你被指引過來時一樣。”


    科爾森悚然心驚:“您怎麽知道……”


    “知道那位女士的存在?”麗亞娜突然停下腳步回頭看來,“在地獄,每一個亡魂都不存在秘密。他所有的記憶、所有的心理活動,事無巨細都會呈現在地獄領主眼前。”


    說到這裏,麗亞娜又回頭繼續朝前走:“這也是為什麽傳說中地獄會承擔起懲罰罪人的職責。因為每一個亡魂到了地獄之後,生前所犯的罪孽都會顯露無疑。”


    科爾森亦步亦趨,看著麗亞娜的背影,臉上盡顯複雜之色。


    這個年紀不大的少女,似乎真的是一位女王陛下啊!至少這敲打部下的上位者手腕已經頗為嫻熟了。


    等等,我現在這個念頭會不會也被她知道?


    科爾森心頭一凜,趕緊抬頭去看麗亞娜,卻見女王陛下又一次停下了腳步,目視遠方:“他來了!”


    科爾森循著目光望去,遠處一座高聳的城堡,城堡門前正有一環非常眼熟的金紅色光圈在快速轉動著。一個同樣眼熟的身影從光圈裏跨步而出。

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