赫爾穆特·澤莫是一個內斂、平和的中年人;他衣著整齊、考究,神態從容地做著自我介紹,彬彬有禮的姿態仿佛是在某個上流社會的社交場。


    “我該怎麽稱呼你們,特工先生們?”澤莫微笑著問。


    向前認真打量著對方:“你可以叫我詹姆,這位是卡爾特工。”


    “卡爾……特工。”澤莫向莫度法師投去一個意味深長的目光,“兩位自稱是神盾局的特工,詹姆先生看上去確實像那麽回事,但是這位卡爾先生嘛,似乎……”


    “不太像個搞情報的?”向前啞然失笑,“您的確目光銳利;卡爾特工剛剛從警察部門調過來,他過去更多負責武力行動。”


    “前警察”卡爾·莫度法師半轉過身假裝繼續尋找線索,心裏卻暗暗翻了個白眼,任由向前跟澤莫兩人爾虞我詐地瞎扯淡。


    “噢,理解了。”澤莫恍然,貌似接受了向前的說法;“兩位是為了上次的爆炸事件來的?”


    向前頷首:“當然。一次沒有發現爆炸物的莫名爆炸事件,我們懷疑其中存在超自然現象;這是我們神盾局的本職,你知道我們神盾局吧?”


    “知道。神盾局雖然是保密機構,但是在各國安全部門眼裏,你們的存在是公開的。”


    向前故作驚異:“但是我沒有想到的是,索科威亞的安全部門裏居然會有閣下這麽出色的人才”


    澤莫臉上的微笑稍稍收斂,正色道:“每一個國家都不會缺少竭力想保衛國家的人。”


    “我無意冒犯,隻不過以貴國的體量而言,如閣下這樣出色的尖端人才確實罕見,不免令我驚訝。”


    向前打著哈哈與對方閑扯,其實心裏已經對這位澤莫先生提起十二分的警惕;他從這個人身上聞到了一種很熟悉的味道。


    向前在他打過交道的很多神矛局高層人員身上都發現過類似的氣質:深沉、內斂、平和的表象之下是一種執拗、堅定的決心。


    他們就像一頭守護著財寶的巨龍,看上去慵懶、懈怠,卻會毫不留情地朝任何覬覦者亮出致命的獠牙和利爪。不同的是,巨龍守護的是亮晶晶的、可以觸碰的、原本物質意義上的財寶,而這些人所守護的,是另一種大多數情況下無形的、卻更值得被珍視的東西。


    扯了半天閑篇,澤莫先生終於轉入正題:“不知道兩位的調查有什麽收獲?有什麽地方是我們能提供幫助的嗎?”


    “除了一張照片,我們一無所獲。”向前狀似無奈,“澤莫先生是專程來找我們的嗎?您的行動看上去很有效率,我們來到這個小鎮還不到一個小時。”


    澤莫淡然一笑:“並非專程為二位而來;我們一直都在警惕任何發生在我們國土上的襲擊事件。”


    向前恍然大悟:“所以你們早就來了,而且還給這個房間打掃了衛生;還真是……”


    “怎麽?”


    “打掃得挺幹淨的。”向前似笑非笑,“隻是我不能理解,你們抹去了那一對姐弟的所有痕跡,為什麽偏偏漏掉了這張照片?”


    澤莫的笑容中流露出一絲傲然,仿若恩賜:“兩位遠道而來,總該給你們留下一點紀念品,不是嗎?”


    “那我應該感謝閣下的好意了。”向前的笑容瞬間冷了下來。


    澤莫的話讓向前知道,那對姐弟已經落入澤莫的手中,或者說落入了索科威亞安全部門的掌控。


    對於一個普通人來說,照片流露出去或許就意味著身份曝光;可是對於一個被專業情報機構管控起來的人來說,照片、相貌就算不上特別重要的信息了。


    情報機構有的是辦法隱藏一個人的真實容貌,反而是指紋、dna、虹膜之類的信息難以更改,才更容易泄露身份。


    澤莫清理了這個房間裏一切有關兩姐弟的痕跡,卻故意留下一張相片給“神盾局特工”帶回去交差;看似留了一步餘地,其實內裏那一副拒人於千裏之外的態度不言自明。


    “澤莫先生,出於神盾局的職責,我不得不提醒你,那個女孩身上有可能存在某種超自然現象。”向前嫻熟地扮演著一個兢兢業業的神盾局特工,“以我們過往的經驗來判斷,超自然現象往往意味著不可控的巨大潛在威脅。”


    麵對向前的警告,澤莫神色淡然,全然不為所動;“事情發生在索爾威亞的國土上,當事人是索科威亞的合法公民。”


    “土地和人口可以區分國籍,但是超自然力量可未必;那些糟糕的事情如果注定會發生,那就一定會發生,不論是在索科威亞還是拉脫維尼亞,亦或者任何一個國家。”


    澤莫依舊平淡而且堅決:“正如我所說的,每一個國家,無論大小,都有竭力守護她的人。”


    向前直視著麵前的中年男人,片刻後露出一個釋然的微笑;“我明白你的意思了。不過容我最後提醒你一次,當有必要的時候,請務必聯係我們——你知道神盾局的電話嗎?”


    ……


    幾分鍾後,兩位不在編的“神盾局特工”走出公寓樓,三拐兩拐,很快消失在澤莫先生的視線之外。


    “我們就這麽走了?”莫度邊走邊問。


    “不然呢?”向前一攤手,“我們必須表現得像一個神盾局特工。神盾局雖然強勢,但名義上依然隻是一個國際合作機構,並不能隨意同主權國家的政府部門發生衝突。而且,我剛剛發現,這個世界上討厭神盾局的人比我過去認為的要多得多。”


    “你過去宣揚的神盾局行事作風可不是這樣的。我尤其對你說起的某個獨眼龍印象深刻。”莫度法師吐槽。


    “當然,我們現在的表現不符合那個獨眼龍的行事風格,因為我們扮演的隻是普通特工,而不是神盾局的局長。”向前說道,“每一個公共權力部門都有其固定的程序,一味強硬是行不通的。”


    “那麽接下來,你還要按照神盾局的固定程序來處理?”


    “當然!”


    “什麽樣的固定程序?”


    “按照這件事的性質來判斷的話……”向前略作沉吟,“不外乎陽奉陰違、秘密布控、說一套做一套;大概就是這樣吧。”


    “那位澤莫先生可不像能隨意糊弄的人。”


    “再不好糊弄,也隻是普通人。”向前隨手一揮,將兩人一起籠罩在鏡像空間之內;“再強大的反偵察能力,也看不到另一個維度。”


    莫度打量著四周,隻見鏡像空間不但頃刻間籠罩了整個小鎮,而且近乎無限製地朝四麵八方延伸出去,一眼看不到邊界。


    透過維度屏障,他們看到了澤莫模糊的身影從公寓樓裏出來,登上了一輛不起眼的小轎車。


    汽車很快駛出了小鎮,向前不緊不慢地邁步跟上。


    空間維度的不同讓速度的差異變得無足輕重。兩位法師看似輕鬆地邁著腳步就能跟上飛馳的小車,實則是向前操縱著鏡像空間不斷折疊,以一種類似空間跳躍的方式與小車保持著同步空間位移。


    向前輕描淡寫中展現出來的強大魔法實力,讓莫度法師既羨慕又嫉妒;他知道,自己這輩子大概都趕不上這個小師弟了。


    索科威亞是東歐內陸國家,領土狹小;澤莫隻用了一個多小時就從邊境來到了首都索科威亞城。


    一座建立在山間河穀裏的小城,一如冷戰後陷入長期戰火的其他東南歐國家,這座城市與這個國家都透出一種蕭索、破敗的氣息。


    出乎向前意料的是,澤莫的車並未進入市區,而是折上了一條山路;山路的盡頭是一座帶著赫魯曉夫樓風格、造型棱角分明的山間城堡莊園。


    整座莊園戒備森嚴,澤莫的小車一連經曆了三道崗哨的盤查才得以入內。


    “有點意思。”向前饒有興致地打量著莊園,“要麽,這位澤莫先生在索科威亞安全部門的地位並不高;要麽,這座莊園的主人並不是索科威亞政府。”


    針對物質世界的戒備對向前毫無阻礙,他甚至比澤莫更早一步進入了莊園——雖然還隔著一道模糊的空間屏障。


    莊園城堡的內部,充斥著與古樸外表截然相反的現代化氣息;這裏是一個科研基地。


    基地的核心位置,一間可以監控整個城堡的監控室裏,澤莫與一個戴著單片眼鏡的中年人見麵了。


    “下午好,澤莫男爵。”中年人與澤莫打著招呼;又一個出乎意料的情況,這位澤莫先生居然還是個貴族,有著男爵的爵位。


    “斯特拉克男爵。”澤莫的招呼有些冷淡;他對麵的這位居然也是男爵。


    被稱為“斯特拉克男爵”的中年人並不在意澤莫的態度,略有些急切地問道:“希望你這次來,帶給我的依然是個好消息,就像上次那兩個姐弟一樣。”


    澤莫男爵的目光轉向一旁的牆壁,牆上大大小小掛了上百個監視屏幕;其中一個屏幕的畫麵被一分為二,分別顯示了兩個單人居所的內部景象。


    隔著模糊的空間屏障,向前同樣在看著那個屏幕;兩個小房間裏的住客正是他在相片裏見過的那對姐弟。


    “我不知道這個消息是好還是壞。”澤莫男爵說,“有兩個自稱‘神盾局’特工的人在小鎮上打探消息,被我趕走了。”


    斯特拉克男爵眉頭微蹙:“他們說自己是神盾局特工?”


    “是的,有問題?”澤莫男爵注意到對方的疑惑表情。


    斯特拉克男爵略有些不安:“神盾局特工執行任務的時候,從不會暴露自己的身份;他們真的是神盾局的人嗎?”


    “誰知道呢?”澤莫男爵漫不經心地說,“或許他們覺得在索科威亞這種小國家不需要掩藏自己的身份。又或者是兩個新手忘記了行為規範。”


    斯特拉克男爵頗為不滿地說:“你不該這麽掉以輕心,男爵先生。神盾局就是一群鬣狗、禿鷲,任何異常的氣味都會把他們吸引過來;對我們的偉大事業來說,他們是最危險的敵人。”


    “你說的是你的超級士兵事業?”澤莫男爵漠然以對,“我想你需要明白一件事:我之所以配合你的工作,僅僅是因為我作為軍人必須遵循國家的命令,而不是我真的讚同你們。”


    斯特拉克男爵目光閃爍:“對於索科威亞來說,精兵政策是最適合的道路;不論你們的王室還是你們的政府,都十分認可這種思路。這也是為什麽他們選擇與我合作。”


    “我也認可精兵政策,隻不過我對精兵的定義與你們不同。”澤莫男爵不假辭色,“在我看來,信念的力量比肉體的力量更重要。”


    “很遺憾,這一點上我們的見解截然不同。曾經的曆史教訓告訴我們,麵對強大的對手,你需要的是更強大的力量。沒有力量支撐的信念就如同陽光下的冰雪,總是輕易地消散於無形。”


    澤莫男爵冷笑:“啊,是的,曾經的曆史教訓,那個掌握了你們無法匹敵力量的人——美國隊長。可他的成功不是恰恰證明了我的觀點嗎?否則,同樣身為超級士兵,紅骷髏為什麽會成為失敗的一方?”


    兩位男爵的對話一絲不漏地傳進了鏡像空間裏;莫度法師尚能淡然,向前卻霍地轉頭,將驚異的目光投向了對話的雙方,尤其是那個戴著單片眼睛的斯特拉克。


    紅骷髏?九頭蛇?


    “紅骷髏失敗的原因僅僅是因為他的力量還不夠強大。如果最終的那一戰他能夠擊敗美國隊長,整個世界的曆史就會被徹底改寫。”


    澤莫男爵嗤之以鼻,不想再和對方做無謂的爭辯,轉而將目光重新投向屏幕裏的那對姐弟。


    “我需要提醒你,雖然他們——包括其他參與試驗的對象——都是自願加入的,但他們都是索科威亞的公民,不是你肆意玩弄和消耗的炮灰。”澤莫男爵沉聲說道,“你明白我的意思嗎?”


    斯特拉克男爵麵色不渝:“試驗難免有些風險……”


    “那恰恰是你的責任——”澤莫男爵斷然道,“竭盡全力規避風險!索科威亞的公民不應該成為某些妄想的消耗品。”


    “你們的政府似乎並不這麽想。”斯特拉克男爵哂笑。


    “但是我們的政府同樣也軟弱而愚昧,有很多人、很多辦法讓他們改變想法。”


    斯特拉克陰森森地笑道:“如果讓索科威亞人知道,身為王室成員的男爵閣下如此蔑視民選政府,不知道他們會怎麽想?”


    澤莫男爵同樣冷笑著回應:“如果讓世界安全理事會或者神盾局聽到你們平時喊得口號,不知道他們又會怎麽想?你們那句口號是怎麽喊的,我想想——嗨爾,海德拉!是這樣的吧?”


    斯特拉克男爵的臉色陰沉無比。


    鏡像空間裏,向前微微眯起了雙眼,露出了和澤莫男爵極為神似的冷笑。


    “這可不是能隨便喊的口號啊!”

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