所謂“一個星期的安全時間”當然也是徹徹底底的謊言。


    這台超級計算機本就是五德集團港島分公司的財產,想要用多久、用多少算力,完全就是向前一句話的事情。


    隻不過為了事後撇清責任,向前設計了一套複雜的地址轉換程序,利用一個虛假的賬號向五德集團港島分公司申請超級計算機的使用權限。


    這台安放在港島的超級計算機本就是商業運營狀態,任何機構、個人隻要有合適的理由,再拿出足夠多的錢,都可以提交租用申請。


    向前以虛假賬號向自家公司申請使用自己的超級計算機,等事後“漲潮”的黑客行動曝光,五德集團就能以“受騙上當”為借口來個一推二六五。


    就算某些情報機構有所懷疑,沒有切實證據,又能拿五德集團怎麽辦呢?


    話分兩頭,在紐約的秘密工作室裏,從最初的震驚中平複下來的“漲潮”成員們依然難掩興奮之色。


    “需要使用超級計算機的算力支持才能完成的任務,想一想就讓人害怕。現在可以告訴我們任務的詳情了吧?”莎拉代表“漲潮”的成員們發問。


    “當然!”向前往其他人的電腦傳輸了一份加密文件,“我們要調查的是一樁陳年舊案;有關一位知名人士的死亡案件……”


    “是肯尼迪嗎?”新來三人中的白人小年輕打斷了向前的話。


    “很遺憾,瓦拉姆先生!”向前沒好氣地加重了喊對方名字的聲調,“我們對一個每四到八年就換一次的代言人不感興趣,就算肯尼迪活著,這個世界也不會有太大的改變:越戰依然會擴大,冷戰也依然會持續;而且肯尼迪的死亡真相在我們這裏並不是秘密。”


    “what?”*4


    包括斯凱在內,“漲潮”成員們齊聲驚呼。肯尼迪遇刺真相可謂美國二十世紀傳播最廣、最有影響力的陰謀論之一,結果向前這裏張嘴就說“這不是秘密”,哪能不讓人驚奇?


    於是,各種七嘴八舌、亂七八糟的問題就全拋出來了;從前蘇聯到共和黨到共濟會,總之,陰謀論裏提到過的幕後真凶全都被羅列了一遍。而且說著說著,“漲潮”的幾個人自己還爭論起來。


    向前冷臉旁聽,一聲不吭;直到爭論的人發現不對,才訕訕停下了話頭。


    “女士們、先生們,讓我們先把注意力集中到眼前的任務,ok?”


    “那麽肯尼迪……”小年輕瓦拉姆小心翼翼多問一聲,結果迎麵而來一道冷冽的目光,將他後半句話凍在了嗓子眼裏。


    不管是身為龐大商業集團的領導者,還是既殺過人也殺過魔鬼的法師兼特工,向前身上自有一種震懾心魄的獨特氣質;哪怕他此刻並未以真麵目示人,也足夠鎮壓這些連雞都沒殺過一隻的純技術人員。


    “我不介意和各位分享一些不為人知的隱秘真相,但前提是先完成我們的任務目標。”向前指了指電腦屏幕,“文件已經解鎖了。”


    “霍華德·斯塔克?”莎拉不解地問,“他不是出車禍死亡的嗎,和他的妻子一起?”


    向前說:“是的,最近二十年來,霍華德因車禍死亡的結論從未引起懷疑;但是近期出現了一些意料之外的線索,證明他的死亡極有可能是一場有預謀的謀殺,而有人掩蓋了真相。”


    “我能問一句,你究竟為誰工作?這個調查任務難道就是托尼·斯塔克發布的?”在場的“漲潮”成員中,無疑莎拉是心思最細膩的一個,也是她再次對向前的身份和目的起了疑心。


    向前麵不改色,從容答道:“不是;但是從某種意義上來說,確實是鋼鐵俠的出現,讓我們對霍華德的死亡真相產生了更多的興趣。”


    明明說的是瞎話,但是向前鄭重其事的語氣和一臉真摯的表情讓人不由自主地覺得可信——尤其是女人。


    心理學大師存心騙人的時候,從細節上絕對找不出破綻。


    “你應該明白,‘漲潮’的宗旨是信息公開;我們可不會讓自己的工作成果變成某些人暗箱交易的籌碼。”莎拉頗為強硬地說。


    向前微笑著說:“那就要看你能不能在我們之前找出真相了。這一次的任務僅僅是獲取霍華德死亡案件的調查卷宗,並不意味著就能直接獲得真相。”


    “哪裏的卷宗?需要動用超級計算機來竊取的資料,肯定不會存在警察局的資料庫裏。”已經長時間不吭聲的斯凱更關心技術性問題。


    向前微微頷首:“說得對;它不在警察局,也不在fbi;我們有確切的消息,真正完整的卷宗,由神盾局負責保管。我們這一次的目標,也是神盾局保密等級最高的信息服務器。”


    “神盾局?為什麽會是神盾局?”瓦拉姆的語氣顯得有些大驚小怪,“我知道這個機構,它隻不過是一個各國合作反恐的協調機構,就像……就像國際刑警。為什麽霍華德的案件卷宗會在神盾局?”


    聽到瓦拉姆對神盾局的評價,向前不由地冷笑:“不得不說,‘漲潮’雖然矢誌於揭露被隱瞞的真相,但是你們距離這個世界的真相還很遙遠。”


    “realy?”包括斯凱在內,幾個人都表示不服。


    “不相信?”向前流露出一副“知情者麵對無知者”的優越感語氣,“極少有人知道,從數量上來說,神盾局才是全世界掩藏秘密最多的情報機構;遠遠超過了fbi、cia、或者傳說中的51區。”


    麵對眾人的滿臉疑色,向前輕描淡寫地說:“為了讓各位重視這一次行動,我不妨先分享一個小小的秘密:霍華德·斯塔克就是神盾局的創始人之一;甚至神盾局的一部分行動經費都來自斯塔克工業。”


    “what?”再次*4。


    “你們沒有聽錯。”向前嚴肅地肯定了自己的說法,“不僅如此,神盾局擁有超過二十萬正式員工,而且名義上擁有在全球所有國家與地區的執法權。你還認為它僅僅是第二個國際刑警組織嗎?”


    最後一個問題是對瓦拉姆說的。


    小年輕瓦拉姆都有點傻了:“所以,霍華德·斯塔克活著的時候不但是美國首富,而且還是一個國際性情報機構的領導者?”


    “現在,你們應該不會認為調查霍華德死亡真相隻是我開的一個玩笑了吧?”向前反問。


    “當然不會;這會是個爆炸性新聞,我恨不得現在就公布出去。”瓦拉姆興奮不已。其他“漲潮”成員也蠢蠢欲動。


    “現在可不行。”向前厲聲製止,“在完成任務之前,請務必保持低調。我們不能讓任何人察覺到有人在關注霍華德·斯塔克。”


    “當然,當然。”幾個資深黑客都表示了理解。


    向前也好言勸慰:“當然,等到任務完成之後,你們想幹什麽我也完全無意阻止。”


    真摯的語氣之下,不過三言兩語,向前就調動起了“漲潮”成員的工作積極性。


    “現在,我們需要設計一個目標的搜索模型。”向前開始講解工作,“相關資料被列為絕密級別,所以一定會被加密,單純通過關鍵詞、句很能準確找到目標。”


    “可以通過時間來劃定搜索範圍。”莎拉也進入了工作狀態,“霍華德的死亡時間是1991年12月16日,我們優先搜索與這個時間有關的文件——比如1991.12?”


    “還有車輛、夫婦、意外……”瓦拉姆補充道,“通過多個相關關鍵詞,可以進一步篩選搜索目標。”


    “非常好,期待各位盡早實現我們的目標。”向前貌似激動地鼓勵道。


    在激動的氛圍中,大家都沒有注意到,斯凱在聽到“1991年”這個時間時臉上一閃而過的異樣。


    ……


    一番加油鼓勁之後,當“漲潮”的人正式開始攻擊行動不久,向前就離開了工作室。


    工作室所在地說是紐約,其實不過是大紐約概念下的一處郊區小城鎮,放在中國的話會有另一個稱呼:城鄉結合部。


    出了門的向前三轉兩轉,就在公路旁上了一輛廂式麵包車——和斯凱所有的那輛很相似。


    車裏,一個中年華裔男子正等著他;正是曾經幫向前接收日本手合會基地的沈然。


    “還是得麻煩你來一趟,日本那邊都安排好了嗎?”向前問。


    沈然笑道:“神盾局的事情,你要是交給別人反倒會讓我不高興。”


    向前同樣會心一笑:“工作室這邊確保安全嗎?”


    “反複查過三遍,這幾個‘漲潮’的人都還幹淨,後邊也沒有跟著尾巴;至少眼下還是可信的。”


    “那就好,反正也不指望他們幹多少事,能替咱們打個掩護,順便把鍋背過去就行。”


    沈然正色道:“我擔心的反而是你這邊;之前你來參加世界安全理事會的聽證會,那幫跟蹤你的人已經查出來了——都是神盾局的人。”


    向前大惑不解:“怎麽是他們?亞曆山大·皮爾斯提出建議,讓我不得不過來參加一次聽證會,轉過頭又讓神盾局的人跟蹤我——他們還有其他的動作嗎?”


    “沒有。你公開登機回國之後,神盾局的人就撤走了。”


    向前心頭疑雲大盛,他將這次聽證會的前後經曆反複琢磨了幾遍,仿佛福至心靈一般:“我大概知道聽證會的竊聽事件是誰幹的了——可是為什麽呢?”


    “有眉目了?”


    “大差不差,應該還是因為尼克·弗瑞;這個老黑鬼一直不大安分。”向前一邊說著,一邊將手中的平板遞給沈然;“這次的調查要更加謹慎一些。”


    沈然打開平板,屏幕上是一份詳細的人員名單。


    “都在這兒了?”他問。


    向前頷首:“1991年下半年到1992年上半年,所有在華盛頓總部以及紐約、洛杉磯分部工作的神盾局工作人員名單,都在這裏了。”


    “神盾局那邊沒有發現吧?”


    向前笑道:“神盾局在世界安全理事會屬於公開機構,隨時要接受監督審查;除了少數在外的臥底、外勤,普通的調查人員和工作人員名單並不是高級別機密。”


    “好,剩下的事我來做。”


    “資金已經準備好了,還是走原來的渠道。”向前說,“小心點,寧可查不出來,也不要暴露。我們還有其他機會,不要急於一時。”


    “尼克·弗瑞在查你,會不會對任務有影響?”


    “不好說;我回去之後會立刻公開露麵;那個老黑鬼關注的是我,隻要我露麵了,就能引開他的注意,掩護你的行動。”


    沈然點了點頭表示明白,而後就閉口不言。


    車子開過兩三個街區,向前就在偏僻處下了車,又開上自己的車子一路揚長而去。


    也就是從這個時候開始,“漲潮組織”成員們的工作就不大放在向前心裏了。


    他們本來就隻是預備好的背鍋俠,真正的調查任務自然是交給了與神盾局有著不共戴天之仇的沈然;至於交給沈然的那份工作人員名單,則是向前趁著“漲潮”一夥人開始入侵神盾局資料庫時,借著他們的攻擊行動做掩護偷偷順走的。


    如果霍華德·斯塔克的死亡真相確實被掩蓋的話,那麽真實情況絕不會存在於一份電子文檔當中——雖然神盾局服務器裏真的有這麽一份案件報告的存檔。


    也隻有“漲潮”這樣的黑客組織才會相信,能從電子網絡上找到事件的真相。


    再怎麽安全的服務器,也比不過直接把秘密爛在肚子裏;當然還有更極端一點的做法,無非就是殺人滅口了。


    這也是向前需要沈然去做的事情:逐一排查有可能參與過霍華德死亡案件調查的神盾局員工,尋找可能的知情者。


    霍華德身為神盾局的創始人,身邊是有安保措施的;事後的調查也必然是神盾局自己來完成,不會假手於他人。


    幕後黑手想要掩蓋真相,從安保人員到事故調查人員,從事故現場調查到實驗室證據檢測,需要打通不止一個環節。


    向前並不相信幕後真凶能把所有環節的知情者統統幹掉。


    知情者們十之八九都是神盾局內部成員,以情報機構的工作製度,平時死傷一個都要寫無數調查報告的。滅這麽多人的口,隻會引來更多的懷疑。


    佩姬·卡特才退休幾年?當她還在領導崗位上的時候,真有人能搞出這麽大的動靜而不引起絲毫懷疑嗎?


    除非整個神盾局都被策反了!


    即便退一萬步來講,真的到了所有知情者都被滅口的程度,豈不是反過來證明事情的確有貓膩?


    現在,向前可以優哉遊哉回國,一邊幫沈然引開尼克·弗瑞的注意,一邊等著調查結果。


    至於“漲潮”?黑鍋已經準備好了,等時機一到,讓他們背上跑路就算實現了他們最後一點可利用價值。

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