當向前的車隊抵達馬裏布海灘的時候,他如願以償地得知舊金山的八卦風潮已經刮到了洛杉磯,而且愈演愈烈。洛杉磯不愧是美利堅娛樂之都、八卦之都。


    借著緋聞報道的大肆傳播,沃辛頓公司重要合作夥伴兼股東的敏感身份被大幅淡化,成功地從惡魔島事件的係列報道中降低了存在感。


    在吃瓜群眾眼中,一個流連於風花雪月還腳踩兩隻船的渣男,不大可能同暴亂陰謀扯上什麽關係;某些心懷嫉妒的人還會因為他在暴亂中遭受的損失而幸災樂禍一把。


    不要小看了這種“固定印象”或者說“人設”的塑造。在美利堅這個國家,民意所能發揮的作用有時不值一提,但有時又至關重要;因為它與選票息息相關。


    當民意認為你是個好人的時候,除非手上握有決定性的證據,任何一個有政治追求的檢察官都不會去調查一個好人;而當民意都反對甚至厭惡一個人的時候,哪怕這人的確是無辜的,也必然有企圖投機的檢察官死纏爛打。


    邁克爾·傑克遜不就遭到了某個檢察官蓄意的羞辱?甚至到他死的那一天都沒能洗清潑在他身上的髒水。


    不論是競選州檢察長還是轉型當個政客,想要在政壇有所作為的檢察官們,往往更關心自己的形象,而不是案件的真相。


    向前需要在美國人心裏留下一個“這小子雖然很渣很花心,但不是個犯罪分子”的印象,以避免被某些投機型的檢察官當做政壇踏腳石。


    一個有著半官方背景的中國發明家兼企業家,想在美國站穩腳跟並做點什麽事情?那絕不輕鬆。


    別墅莊園的入口處,向前見到了斯塔克的私人保鏢哈皮,以及部分安保團隊的成員;他們正熟練而盡責地防堵那些遊蕩在附近的狗仔們。


    托尼·斯塔克養活了美國一半的八卦報刊;而當托尼·斯塔克和詹姆·錫安湊在一起的時候,這個比例至少可以上升到三分之二。


    哈皮親自領著向前往裏走。


    “嘿,詹姆,那些報道是真的嗎?你真的跟那兩個姐妹同時……”哈皮同向前很熟悉,一離開人群他就眉飛色舞地問起隱私話題。


    向前矢口否認:“當然不是,不是同時,中間隔了三個小時呢!”


    “哇哦……你是怎麽做到的。她們兩個事先知道你跟另一個……也有關係嗎?”哈皮擠眉弄眼地問;他的想法其實代表了很大一部分美國人對這起八卦緋聞的態度。


    美國人對待兩性關係通常以結婚為界劃分成截然不同的兩種態度。結婚之後,美國人同樣提倡忠誠、專一;但是對待未婚人士的時候,除了固守天主教傳統的一部分人外,大多數人的態度卻極為寬鬆。


    就向前這個事兒,別說姐妹兩個一前一後隔了三個小時,就是姐妹倆同時進了房間,大多數美國人估計也隻會羨慕、嫉妒,絕對談不上恨。


    向前理所當然地回答:“怎麽可能不知道,那裏可是希爾頓家的酒店。”


    “你搞定女人是有什麽竅門嗎?”


    “竅門?沒有!隻不過呢……”向前神神秘秘地湊近,“我隻告訴你一個人,那兩姐妹都是肉食動物;想搞定她們,你首先得滿足她們的胃口。”


    “就這麽簡單嗎?”身為一個男人,哈皮輕易就聽懂了向前的暗喻。


    旁邊突然有一個囂張油膩的聲音插了進來:“雖然是肉食動物,但是我敢保證,當她們看到你的時候,很可能就沒胃口了,哈皮!”


    托尼·斯塔克一身短t恤、沙灘褲加拖鞋的打扮站在兩人麵前。


    “斯塔克先生,我覺得你太小瞧我了!”哈皮感覺有被侮辱到。


    “小瞧你,當然不是!”托尼侃侃而談,“我是在跟你討論一個嚴肅的話題,女人到底喜歡男人什麽?”


    哈皮有點茫然:“你說呢?”


    托尼一派人生導師的模樣:“回答這個問題之前,我先問你,那你喜歡女人什麽呢?從你第一眼看到一個女人開始,最關注的是什麽?長相、身材?”


    “還有氣質。”哈皮補充。


    “答對了!”托尼就像個誇獎學生的好老師,“反過來其實也一樣,女人第一眼看男人,她們首先關注的同樣是相貌、身材、氣質……當然,某些時候還有財富。”


    “這四種特質是最能讓女人在看你的第一眼就留下深刻印象的。”


    托尼轉身,揮著手朝向前從頭到腳一比劃:“看到了嗎,雖然氣質差了點、臉蛋普通了點、財富比我少了一點,但除此之外,他基本滿足了女人對男人的要求。”


    “yes!我不能更讚同了。”向前順著托尼的話往下說,“雖然同時具備四種特質比較困難,但至少要具備其中一樣。比如托尼,他的財富足以彌補其他三個方麵的缺陷。”


    “那我可以具備哪一點?”哈皮憨憨地問,把正準備進一步鬥嘴皮子的兩個人都問懵了。


    “我覺得,身材?對,身材!你可以試試多鍛煉。”托尼支支吾吾地,伸手捏捏哈皮的手臂,拍拍肚皮,表示我很看好你的鍛煉成果。


    向前覺得自己沒有斯塔克那種睜眼說瞎話的水平,他決定轉移話題:“哈皮,你不是一直想當電影製片人嗎?最近有計劃了嗎?”


    “對,當然……當然有一個計劃。”這次輪到哈皮結結巴巴了,“我剛剛調整了事業規劃,我決定先從……嗯……”


    “聖費爾南多穀!”托尼幫哈皮把話說完。


    哈皮猛地點頭,像豁出去了一樣:“對,聖費爾南多穀。”


    向前愣了半天,最後拍拍哈皮的肩膀:“不奇怪,大多數人其實都會在人生的不同階段為自己設立不同的目標。我剛剛從大學畢業的時候,還立誌成為一個大作家,要拿諾貝爾文學獎呢。”


    “真的?”


    “當然,從一個比較低的目標一點一點往上爬其實也很不錯。”向前覺得自己快編不下去了。


    “你們覺得,我能從今天邀請的女賓裏邊找到我作品的女主角嗎?”哈皮好像真的被鼓起了幹勁,滿臉興奮地問。


    旁邊又插進來一個聲音,不過這次是個女人:“恐怕不行,哈皮;今天邀請的女賓她們的檔期都很緊張,近期的通告都排滿了。今晚可能不是個招聘女主角的好時機。”


    “佩珀!”向前高興地與來人擁抱貼麵禮,他是由衷地感謝佩珀把自己從尷尬的話題裏解救出來。


    以朋友的身份高興地打過招呼之後,佩珀又回到工作狀態當中。


    “斯塔克先生、錫安先生,邀請賓客的名單還需要改動嗎?”


    “no!”


    “no!”


    兩人異口同聲。


    “名單你看著辦就好。”托尼接著又開始不安分地指手畫腳,“但是草坪這裏的布置,還應該做點修改……”


    當斯塔克開始提出各種建議或者說要求的時候,向前默默退了幾步,站在一個不遠不近的地方觀察著佩珀;他的目光裏隻有純粹的欣賞。


    這個溫婉的女人近乎有求必應一樣滿足著斯塔克的各種異想天開,讓那個四十歲的老男孩誤以為生活依然遵循自己的意誌來運轉。


    但是就像老話說的,當局者迷,旁觀者清。向前清晰地看到,那個被三個lsp男人包圍在中間的女人,才是真正掌控局麵的人。


    托尼·斯塔克的生活中心,正不知不覺地被一個叫佩珀·波茲的女人所包圍。

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