波特蘭的清晨,淡淡的霧靄飄蕩在威拉米特河上,12月份天氣已經變得寒冷,籠罩在薄紗中的城市靜靜地等待朝陽的升起。


    在黎明還未到來的時刻,威拉米特河的大橋上,一高一矮兩個身影已經在朦朧的霧中奔跑,雖然霧氣對呼吸係統並不好,但總好過麻醉劑和止痛藥。


    “早上好,甘,又這麽早在跑步了!”一位送報紙和牛奶的郵差看到跑步人的身影在車上大聲喊道,跑步的人正是甘國陽和科爾特,他高大的身影在波特蘭街頭被每一個郵差所熟悉。


    而科爾特自從被甘國陽強製戒毒後,在波特蘭每天早上被薅起來跑步,現在他看起來精神頭好多了。


    “你好,先生,注意點你的車速!”甘國陽看著郵差騎著死飛在路上飛馳,好意提醒道。


    70年代末,郵差們為了快速送信送包,騎著這些沒有刹車、沒有飛輪的自行車在大街小巷飛馳,


    每天早上跑步去訓練場的途中,甘國陽可沒少看到郵差騎死飛摔跤,這種自行車一般人真駕馭不住。


    這筆交易一經出爐就遭到了各方的廣泛批評,認為活塞隊完全是在胡鬧。


    科爾特的體能沒問題,問題是甘國陽的配速太快了!


    往回跑的路上,兩人又遇上了剛才的郵遞員,甘國陽看到他左臉腫了起來,褲子上膝蓋位置破了個洞。


    去年就是在12月份開拓者出現了狀態上的起伏,傷病、失敗接踵而至,但今年他們挺住了。


    他們原本就缺乏內線防守,還將四號位唯一一個防守強韌的球員送走,去換一個新秀賽季被證明控製不住自己嘴巴的胖子內線。


    甘國陽翻看著報紙上的新聞,1985年12月,每天照例大大小小的各種事,政治軍事上美蘇爭霸,社會問題上種族問題越發嚴峻,文化藝術上各種新電影層出不窮,而在甘國陽最關心的體育新聞中,甘國陽看到了聯盟最新的一筆交易:


    底特律活塞隊將防守強韌的前鋒丹-朗菲爾德送去了洛杉磯快船,交易得到快船的胖內線,一屁股差點坐死唐納德-斯特林的梅爾文-特平。


    替補登場的史蒂夫-科爾特和傑羅姆-柯西成為了拿下比賽的關鍵,科爾特9投5中,罰球14罰12中,全場拿下22分。


    郵差尷尬的笑了笑,的確,剛才和甘國陽擦肩而過沒多久他就摔了,把臉和膝蓋都擦破了。


    同時沃頓的樂觀、博學、熱情,以及和波特蘭人深厚的情感,曾經的冠軍經驗,都深深感染著球隊,給全隊注入了不一樣的能量。


    甘國陽讓他停下,從兜裏掏出10美元,道:“有沒有多餘的報紙,我都買了。”


    其中的重要人物都是比爾-沃頓,他的回歸成為了開拓者隊內完美的潤滑劑,他大大減輕了開拓者的內線壓力。


    這個開局比1978年的波特蘭開拓者還要美妙,當時衛冕冠軍開拓者是23勝4負,已經是橫掃聯盟的存在。


    而傑羅姆-柯西在防守中成功限製了伯德,伯德全場26中8,隻拿到18分,命中率低的可怕。


    “是有一些,不過用不著10美元。”


    這種感覺真是很棒。


    “今天陰天,應該是看不到太陽變黃了。我們回頭,去訓練館訓練吧。”


    因為吃了也沒用,還不如扛過去,體能變好了就能適應了。


    正好特平表現平庸,控製不住體重,幹脆將他送去底特律,換來油箱裏還有一些油的朗菲爾德,這家夥好歹是三界全明星、兩次最佳防守陣容球員啊。


    開拓者甚至沒有使用三高陣容,靠著替補的一波進攻,就打得對手沒什麽辦法。


    經過這場比賽,凱爾特人暴露了他們的第二個問題:除了無法長時間進行慢速陣地戰之外,凱爾特人的整體運動能力一般。


    唯一輸掉的一場是對陣丹佛掘金隊,和華盛頓子彈一樣,道格-莫用速度和投籃來對付三高,絕不讓比賽陷入到陣地進攻中。


    “啊?今天休息啊,還要訓練嗎?”


    科爾特最近跟著甘國陽跑步、訓練,他算是體會到什麽叫訓練狂魔。


    在活塞的一個賽季他貢獻有限,活塞需要更新他們的陣容,繼續留下他意義並不大,所以活塞在夏天試圖用他交易得到裏克-馬洪。


    他們拿下了幾場非常關鍵的戰役勝利,尤其是12月6號在波士頓122:115戰勝凱爾特人,本賽季他們將湖人和凱爾特人連續挑落馬下。


    開拓者送給了波士頓凱爾特人主場賽季第一敗,同時也是本賽季凱爾特人常規賽唯一一場主場失敗。


    比如客場對陣波士頓的比賽中,甘國陽進攻中遭到了凱爾特人嚴加看管,柯西和科爾特站出來解決了問題。


    而沃頓在內線經常有關鍵的發揮,一次漂亮的傳球,一次結實的封蓋,總能給局麵帶來改觀。


    在麵對越來越強壯,越來越快速的黑人球員,白人球員眾多的凱爾特人在攻防中有些吃力,像柯西這樣身體素質極佳的鋒線,讓伯德非常頭疼。


    12月21日,開拓者回到波特蘭,他們的戰績已經來到了27勝3負,穩居聯盟第一,將23勝4負的湖人和21勝6負的凱爾特人都甩在了身後。


    但科爾特每個罰球都是靠自己的努力爭取來的,他一次又一次接球衝殺內線。


    甘國陽能感覺到,上個賽季他是拖著全隊前進,帶最後他累了,真的帶不動了。


    球場上他的傳球和防守都至關重要,他徹底解放了甘國陽,讓他成為了聯盟最危險的內線殺手——甘國陽拿到了11月的最佳球員,單月32分16個籃板球4.7次封蓋的表現,讓人無法拒絕將票投給他。


    “桑尼,桑尼…我們還要跑到太陽變黃嗎?”


    不過甘國陽訓練不是單純的堆時間,他的效率很高,強度很大。


    “訓練不就是休息麽?非要睡覺不成?”


    甘國陽把多出來備份的幾張報紙都買了下來,給了郵差10美元。


    “你看上去受了點工傷!看樣子你沒聽我的勸告!”甘國陽大聲道。


    這次他們能和快船交易得到特平,全是因為特平的屁股讓斯特林很尷尬,每次看到特平他都覺得自己在遭受嘲笑。


    身後的科爾特跑的上氣不接下氣,問什麽時候結束。


    12月份,開拓者經曆了魔鬼賽程,一個月16場比賽11個客場,一個四連客一個五連客。


    身體不好,體能不好,跟著他訓練真是一種折磨,可隻要堅持下來,科爾特發現自己已經不需要止痛藥了。


    “……”


    快船在收集這些過氣明星的道路上是一去不返,越走越遠,反正隻要能賣票就行了。


    四連客中開拓者3勝1負,唯一輸掉的一場是在華盛頓輸給了子彈隊。


    連續的客場讓開拓者全隊感到疲憊,而且掘金隊飽含著複仇的情緒,他們在高原給了開拓者賽季第三敗。


    吉恩-舒靈活多變的排兵布陣,以及多變詭異的戰術打法,讓波特蘭三高本賽季第一次吃虧。


    “沒關係,去換條褲子,買點藥擦擦。”


    讓甘國陽一度懷疑科爾特是不是斯特恩的私生子,怎麽一場比賽有這麽多罰球。


    據說查爾斯-巴克利在吃了甘國陽做的魚香漢堡後實力暴增,在第二天晚上的比賽中掠下31分20個籃板球。


    “謝謝提醒!但請你們不要停下,要繼續加速啊!”郵差大喊著,飛馳而過。


    整體實力上確實有很大差距,個人的表現可以拉近,但無法超越。


    但甘國陽不這麽看,朗菲爾德年事已高,上個賽季他受困於傷病隻打了50場比賽,在對陣開拓者的比賽中就沒有登場。


    那一場就算他蓋掉了約翰遜的上籃,投中絕殺的三分球,到了第七場他們大概率打不過湖人。


    或許kc-瓊斯應該多開發和使用馬奎斯-約翰遜,但馬奎斯-約翰遜在麵對甘國陽時,力量劣勢太大,這讓凱爾特人教練組兩難。


    回到主場打了一場勇士後,開拓者又開始了西部五連客,這次開拓者再度取得了4勝1負的成績。


    今年不同,甘國陽不是拖著全隊前進,而是大家一起前進,甚至有些比賽是隊友托著甘國陽向前。


    馬洪是巴克利的好朋友,巴克利說如果交易走馬洪,他就不想在華盛頓打球了,所以子彈沒有同意,活塞隻能捏著鼻子留下朗菲爾德。


    科爾特快累死了,這下終於能停下來休息一會兒,如果再跑回訓練館,他非跳河不可。


    訓練總時間確實比一般球員要長,一天大概是兩倍,但如果算上強度效率,總量應該在四倍到六倍。


    他在銜接段撐起了開拓者的進攻大旗,贏下了賽季開始後最漂亮的一場勝利。


    至於特平,他的未來和底特律聯係在了一起,他將成為比爾-蘭比爾的替補甚至搭檔,在東部經受嚴酷的考驗。


    甘國陽倒是很期待特平到了底特律會有什麽樣的表現,不過和活塞的比賽要到明年二月份,希望那時候特平在底特律還活著。


    (本章完)

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