“姑娘回來了。”
和兒在門口等著，見沈棠回來，迎了上去。
和兒是沈棠的婢女，沈棠回府那年，謝氏買回來的。
“你怎麽在門口站著？”沈棠走過去，扶著門框。
和兒扶住她：“媽媽見姑娘這麽久還沒回來，叫奴婢在門口等著姑娘。”
和兒比沈棠還小三歲，才來時不頂事兒，照顧沈棠的任務都落在季媽媽身上。即便如今和兒長大了，能獨當一麵了，也習慣聽季媽媽的吩咐做事情。
“怎麽了姐兒？”季媽媽正在院子裏晾衣裳，見沈棠情形不對，忙迎了上來。
“二姑娘，二姑娘！”
春景追了上來。
沈棠回頭，小臉皺了起來：“春景，是母親還有什麽吩咐嗎？”
今日她太丟人了，母親不知怎的放過她了，難道是父親回來他們又反悔了，要叫她去訓斥？
“二姑娘。”春景行禮，笑著道：“襄王府明日辦答謝宴，給咱們家下帖子了，夫人讓您今日早些睡，好好休息一下，明日好去襄王府赴宴。”
“哦，知道了。”沈棠心下一鬆，當即應下。
這會兒隻要不是挨訓，赴什麽宴她都答應。
看著春景出去了，她喪氣的在當院的小竹凳上坐了下來。
季媽媽道：“世子回來，各家送禮的請客的不少，襄王府既然是答謝，明日這場麵恐怕是小不了。”
“不管他。”沈棠對這些沒興趣，卷起褲腿：“媽媽給我看看膝蓋，痛死了。”
“哎喲！”
季媽媽看見她膝蓋處的烏青，心疼壞了，忙蹲下身查看，再一看她鞋子和褲腿的泥濘，更是一驚：“姑娘這是怎麽弄的？”
沈棠撅著嘴，將事情多來龍去脈說了。
她模樣生的嬌，垂頭喪氣的更顯可愛，叫人心疼。
“是媽媽不好。”季媽媽自責不已：“怪媽媽之前沒有教過你，那江邊蘆葦蕩裏，隻要是不長蘆葦的地方，就是潮水常常淹沒的地方，是不能走的。”
沈棠扁扁嘴：“我以後知道了。”
“這也沒有冰，和兒去打桶井水吧，給姑娘敷一敷。”季媽媽吩咐和兒。
和兒應了一聲，很快將水打來了。
季媽媽仔細給沈棠敷腿。
沈棠朝方才還氣惱自己今日丟人呢，轉眼就像個沒事的人了：“和兒，你去房裏把我雕的那兩個不倒翁拿來，我看看還要不要補色了。”
這兩個不倒翁是她給沈枝的兩個女兒做的小玩意兒。
和兒取了兩個不倒翁來：“姑娘看看要補什麽顏色，奴婢給您取來。”
沈棠拿著不倒翁來回擺弄，季媽媽給她敷膝蓋，和兒在一旁打下手，院子裏一片靜好。
半晌，季媽媽想起來，抬頭看沈棠：“姐兒，奴婢仔細想了想，明日奴婢跟你去襄王府吧。”
“去襄王府做什麽？”沈棠停住動作，眼前浮起趙予生人勿進的模樣來，煩惱的蹙起眉。
原本她想著，定親都六年了，趙予這次回來，暫時又不走，怎麽也會合計一下他們二人的婚事吧？
可今日一看，趙予就是個油鹽不進的，這婚事要到猴年馬月才能成啊？
季媽媽好笑道：“姑娘怎麽又犯迷糊了，方才春景不是說了明日襄王府辦答謝宴嗎？姑娘不都答應了明日赴宴？”
“啊，我隻聽要赴宴，不曾留意說哪個府上的宴。”沈棠烏眸睜大了：“這麽說，我明日去還是要見趙予？”
季媽媽點頭：“十有八九。”
沈棠一下蔫巴了：“怎麽也不讓人歇口氣啊。”
季媽媽歎了口氣，憐愛的摟過她在懷中輕拍。
*
春日，襄王府的園子裏色彩斑斕，小鳥啾啾，暖風裏夾雜著淡淡的花草香氣，正是宴請的好時節。
襄王妃含笑坐在人群中，時而點頭，時而輕語，一派端莊大方的王妃風範，卻又不失平易近人。
一眾大家夫人圍在襄王妃身邊，或坐或站，眾星拱月一般。
謝氏牽著沈棠，走進了園子。
“沈夫人來了。”襄王妃起身笑臉相迎：“棠姐兒，到我這裏來。”
“拜見王妃娘娘。”
沈棠跟著母親見禮。
“客氣什麽。”襄王妃牽過她：“來見一見諸位夫人。”
謝氏趕忙跟了上去，生怕沈棠在這樣的場合出什麽岔子。
但沈棠早總結出經驗來了，麵對這樣的一群人，少說話就行了，反正她是少說少錯，多說多錯，不說就不錯了嘛。
謝氏看她有條不紊的和諸位夫人見禮，提著的心終於稍稍放下了。
諸家的夫人看著沈棠，眼底多少都帶著點打量，趙予那樣的人，如今已是大夏頂尖的兒郎了，又從小和太子殿下交好，將來前途更是不可限量，配沈棠這麽個有顏無腦的村姑，真是可惜了。
尤其是宰相夫人易氏，目光裏的鄙夷幾乎掩蓋不住，早幾年的時候，她基本懶得看沈棠這樣的鄉野女子一眼，到這兩年，她嫡出的女兒許宜情該說親了，她挑遍了上京的好兒郎，發現趙予是頂好的，她看沈棠便逐漸不順眼起來。
哪個母親不想將自己的女兒配給天底下最好的兒郎？
趙予那樣謫仙一般的人物，沈棠配嗎？
“你呀，來的正好。”襄王拍拍沈棠的手：“我讓姑娘們自個兒在那邊玩呢，就差個人主持。我指使誰都不合適，唯獨你合適，你和天賜定了親，就是我們家的人，這個活你最合適不過了。”
她說著，便拉著沈棠往那處走，還不忘回頭和眾夫人招呼：“諸位夫人且等一等，我將棠姐兒送過去便來。”
“王妃娘娘……”謝氏欲追上去阻止。
她了解沈棠，沈棠哪是那主持大局的貨色？少不得又被那些貴女捉弄，丟她的人。
再說她帶沈棠來，是為了跟世子見麵，誰要去陪那些貴女？
“沈夫人。”宰相夫人易氏離她最近，一把拽住了她胳膊：“沈姑娘將來總是少不了主持大局的，你得放她去鍛煉鍛煉啊。”
“是啊，沈夫人還舍不得不成？”
“舍不得也得舍得，咱們總不能陪著孩子一輩子，總要讓他們自己去闖……”
其餘人見狀，都跟著附和，一眾人麵上笑著，個個都心照不宣。
沈家從鄉下接回來的丫頭，攀上了襄王府這門好親事，誰心裏不嫉妒？
都知道沈棠不聰明，自然要留住謝氏，讓沈棠去被她們的女兒捉弄丟臉，要是能鬧到襄王府退親才好呢！
謝氏被她們強拉著，思量著這離開席也沒多大時辰了，應當不會出什麽岔子，便坐了下來，但也難免心事重重的。
*
襄王妃領著沈棠，繞過半圈竹子做成的圍牆，裏頭是一汪清池，池邊一條國道伸到水上，盡頭淩空架著一間水榭。
水榭裏，貴女們穿著各色的衣裳，正在品茶說花，與外頭的繁花交相輝映，應景的很。
“王妃娘娘！”
有貴女發現了襄王妃。
一眾貴女連忙起身行禮。
“免禮。”襄王妃鬆開沈棠的手，環顧眾人，麵上含笑：“你們在這裏玩耍，之前也沒個人招待，是我懈怠了。
棠姐兒算是我們家的人了，我特意帶她來招待你們。”
襄王妃說著，拍了拍沈棠的肩：“棠姐兒，麻煩你替我好好招待她們，我先去你母親那邊。”
她說罷了，對著眾貴女一笑，轉身去了。
沈棠站在那處，看到許宜晴投來不善的目光，簡直滿心晦氣，接下來許宜晴就該帶頭諷刺挖苦她了。要不是母親一路上囑咐她要得體、不能丟人，她現在一定轉身就走。
“你就是沈棠？”
許宜晴還未來得及說話，一道聲音帶著好奇打破了沉默。
沈棠抬起烏眸看過去，是一個身形高挑的女子，不似眾千金的盛裝打扮，她素麵朝天，穿著輕便的旋裙，鮮豔的朱紅色，或許是為了行動方便，她的裙擺比尋常還短兩掌。朱色襯得她膚色紅潤，看起來活潑俏麗。
“我是何淩淩。”何淩淩走近了，靈動的眼中露出驚豔：“沈棠，你長的真好看。”
沈棠往後退了一步，瑩白的小臉上寫滿了警惕。
她當然聽出來這是何淩淩的聲音，那日在江邊就聽過了。隻是何淩淩忽然這麽誇她，是什麽路數？應當是許宜晴的新陰謀。她有些厭煩的皺了皺鼻子，許宜晴又想做什麽？
“你怕我做什麽？”何淩淩不解，坦誠的看著她：“我雖然習武，但是我不隨便打人的。”
沈棠吃過許多次的虧，哪裏肯輕易相信她？聞言反而又退了一步。
“淩姐姐，別理她。”許宜晴站起來，挽住何淩淩的胳膊，鄙夷的掃了沈棠一眼：“她就是鄉下來的土包子，上不得台麵。淩姐姐和她說話，沒得辱沒了自己。”
沈棠露出一副果然如此的神情，何淩淩一定是和許宜晴她們商量好的，先讓何淩淩將她捧的高高的，然後許宜晴再站出來翻出她的老底，讓她從高處摔下來更慘。
從前，沈棠赴宴好幾次都被她們這樣羞辱到哭，如今已然能麵無懼色了。
但何淩淩接下來的舉動，卻出乎了她的意料。
和兒在門口等著，見沈棠回來，迎了上去。
和兒是沈棠的婢女，沈棠回府那年，謝氏買回來的。
“你怎麽在門口站著？”沈棠走過去，扶著門框。
和兒扶住她：“媽媽見姑娘這麽久還沒回來，叫奴婢在門口等著姑娘。”
和兒比沈棠還小三歲，才來時不頂事兒，照顧沈棠的任務都落在季媽媽身上。即便如今和兒長大了，能獨當一麵了，也習慣聽季媽媽的吩咐做事情。
“怎麽了姐兒？”季媽媽正在院子裏晾衣裳，見沈棠情形不對，忙迎了上來。
“二姑娘，二姑娘！”
春景追了上來。
沈棠回頭，小臉皺了起來：“春景，是母親還有什麽吩咐嗎？”
今日她太丟人了，母親不知怎的放過她了，難道是父親回來他們又反悔了，要叫她去訓斥？
“二姑娘。”春景行禮，笑著道：“襄王府明日辦答謝宴，給咱們家下帖子了，夫人讓您今日早些睡，好好休息一下，明日好去襄王府赴宴。”
“哦，知道了。”沈棠心下一鬆，當即應下。
這會兒隻要不是挨訓，赴什麽宴她都答應。
看著春景出去了，她喪氣的在當院的小竹凳上坐了下來。
季媽媽道：“世子回來，各家送禮的請客的不少，襄王府既然是答謝，明日這場麵恐怕是小不了。”
“不管他。”沈棠對這些沒興趣，卷起褲腿：“媽媽給我看看膝蓋，痛死了。”
“哎喲！”
季媽媽看見她膝蓋處的烏青，心疼壞了，忙蹲下身查看，再一看她鞋子和褲腿的泥濘，更是一驚：“姑娘這是怎麽弄的？”
沈棠撅著嘴，將事情多來龍去脈說了。
她模樣生的嬌，垂頭喪氣的更顯可愛，叫人心疼。
“是媽媽不好。”季媽媽自責不已：“怪媽媽之前沒有教過你，那江邊蘆葦蕩裏，隻要是不長蘆葦的地方，就是潮水常常淹沒的地方，是不能走的。”
沈棠扁扁嘴：“我以後知道了。”
“這也沒有冰，和兒去打桶井水吧，給姑娘敷一敷。”季媽媽吩咐和兒。
和兒應了一聲，很快將水打來了。
季媽媽仔細給沈棠敷腿。
沈棠朝方才還氣惱自己今日丟人呢，轉眼就像個沒事的人了：“和兒，你去房裏把我雕的那兩個不倒翁拿來，我看看還要不要補色了。”
這兩個不倒翁是她給沈枝的兩個女兒做的小玩意兒。
和兒取了兩個不倒翁來：“姑娘看看要補什麽顏色，奴婢給您取來。”
沈棠拿著不倒翁來回擺弄，季媽媽給她敷膝蓋，和兒在一旁打下手，院子裏一片靜好。
半晌，季媽媽想起來，抬頭看沈棠：“姐兒，奴婢仔細想了想，明日奴婢跟你去襄王府吧。”
“去襄王府做什麽？”沈棠停住動作，眼前浮起趙予生人勿進的模樣來，煩惱的蹙起眉。
原本她想著，定親都六年了，趙予這次回來，暫時又不走，怎麽也會合計一下他們二人的婚事吧？
可今日一看，趙予就是個油鹽不進的，這婚事要到猴年馬月才能成啊？
季媽媽好笑道：“姑娘怎麽又犯迷糊了，方才春景不是說了明日襄王府辦答謝宴嗎？姑娘不都答應了明日赴宴？”
“啊，我隻聽要赴宴，不曾留意說哪個府上的宴。”沈棠烏眸睜大了：“這麽說，我明日去還是要見趙予？”
季媽媽點頭：“十有八九。”
沈棠一下蔫巴了：“怎麽也不讓人歇口氣啊。”
季媽媽歎了口氣，憐愛的摟過她在懷中輕拍。
*
春日，襄王府的園子裏色彩斑斕，小鳥啾啾，暖風裏夾雜著淡淡的花草香氣，正是宴請的好時節。
襄王妃含笑坐在人群中，時而點頭，時而輕語，一派端莊大方的王妃風範，卻又不失平易近人。
一眾大家夫人圍在襄王妃身邊，或坐或站，眾星拱月一般。
謝氏牽著沈棠，走進了園子。
“沈夫人來了。”襄王妃起身笑臉相迎：“棠姐兒，到我這裏來。”
“拜見王妃娘娘。”
沈棠跟著母親見禮。
“客氣什麽。”襄王妃牽過她：“來見一見諸位夫人。”
謝氏趕忙跟了上去，生怕沈棠在這樣的場合出什麽岔子。
但沈棠早總結出經驗來了，麵對這樣的一群人，少說話就行了，反正她是少說少錯，多說多錯，不說就不錯了嘛。
謝氏看她有條不紊的和諸位夫人見禮，提著的心終於稍稍放下了。
諸家的夫人看著沈棠，眼底多少都帶著點打量，趙予那樣的人，如今已是大夏頂尖的兒郎了，又從小和太子殿下交好，將來前途更是不可限量，配沈棠這麽個有顏無腦的村姑，真是可惜了。
尤其是宰相夫人易氏，目光裏的鄙夷幾乎掩蓋不住，早幾年的時候，她基本懶得看沈棠這樣的鄉野女子一眼，到這兩年，她嫡出的女兒許宜情該說親了，她挑遍了上京的好兒郎，發現趙予是頂好的，她看沈棠便逐漸不順眼起來。
哪個母親不想將自己的女兒配給天底下最好的兒郎？
趙予那樣謫仙一般的人物，沈棠配嗎？
“你呀，來的正好。”襄王拍拍沈棠的手：“我讓姑娘們自個兒在那邊玩呢，就差個人主持。我指使誰都不合適，唯獨你合適，你和天賜定了親，就是我們家的人，這個活你最合適不過了。”
她說著，便拉著沈棠往那處走，還不忘回頭和眾夫人招呼：“諸位夫人且等一等，我將棠姐兒送過去便來。”
“王妃娘娘……”謝氏欲追上去阻止。
她了解沈棠，沈棠哪是那主持大局的貨色？少不得又被那些貴女捉弄，丟她的人。
再說她帶沈棠來，是為了跟世子見麵，誰要去陪那些貴女？
“沈夫人。”宰相夫人易氏離她最近，一把拽住了她胳膊：“沈姑娘將來總是少不了主持大局的，你得放她去鍛煉鍛煉啊。”
“是啊，沈夫人還舍不得不成？”
“舍不得也得舍得，咱們總不能陪著孩子一輩子，總要讓他們自己去闖……”
其餘人見狀，都跟著附和，一眾人麵上笑著，個個都心照不宣。
沈家從鄉下接回來的丫頭，攀上了襄王府這門好親事，誰心裏不嫉妒？
都知道沈棠不聰明，自然要留住謝氏，讓沈棠去被她們的女兒捉弄丟臉，要是能鬧到襄王府退親才好呢！
謝氏被她們強拉著，思量著這離開席也沒多大時辰了，應當不會出什麽岔子，便坐了下來，但也難免心事重重的。
*
襄王妃領著沈棠，繞過半圈竹子做成的圍牆，裏頭是一汪清池，池邊一條國道伸到水上，盡頭淩空架著一間水榭。
水榭裏，貴女們穿著各色的衣裳，正在品茶說花，與外頭的繁花交相輝映，應景的很。
“王妃娘娘！”
有貴女發現了襄王妃。
一眾貴女連忙起身行禮。
“免禮。”襄王妃鬆開沈棠的手，環顧眾人，麵上含笑：“你們在這裏玩耍，之前也沒個人招待，是我懈怠了。
棠姐兒算是我們家的人了，我特意帶她來招待你們。”
襄王妃說著，拍了拍沈棠的肩：“棠姐兒，麻煩你替我好好招待她們，我先去你母親那邊。”
她說罷了，對著眾貴女一笑，轉身去了。
沈棠站在那處，看到許宜晴投來不善的目光，簡直滿心晦氣，接下來許宜晴就該帶頭諷刺挖苦她了。要不是母親一路上囑咐她要得體、不能丟人，她現在一定轉身就走。
“你就是沈棠？”
許宜晴還未來得及說話，一道聲音帶著好奇打破了沉默。
沈棠抬起烏眸看過去，是一個身形高挑的女子，不似眾千金的盛裝打扮，她素麵朝天，穿著輕便的旋裙，鮮豔的朱紅色，或許是為了行動方便，她的裙擺比尋常還短兩掌。朱色襯得她膚色紅潤，看起來活潑俏麗。
“我是何淩淩。”何淩淩走近了，靈動的眼中露出驚豔：“沈棠，你長的真好看。”
沈棠往後退了一步，瑩白的小臉上寫滿了警惕。
她當然聽出來這是何淩淩的聲音，那日在江邊就聽過了。隻是何淩淩忽然這麽誇她，是什麽路數？應當是許宜晴的新陰謀。她有些厭煩的皺了皺鼻子，許宜晴又想做什麽？
“你怕我做什麽？”何淩淩不解，坦誠的看著她：“我雖然習武，但是我不隨便打人的。”
沈棠吃過許多次的虧，哪裏肯輕易相信她？聞言反而又退了一步。
“淩姐姐，別理她。”許宜晴站起來，挽住何淩淩的胳膊，鄙夷的掃了沈棠一眼：“她就是鄉下來的土包子，上不得台麵。淩姐姐和她說話，沒得辱沒了自己。”
沈棠露出一副果然如此的神情，何淩淩一定是和許宜晴她們商量好的，先讓何淩淩將她捧的高高的，然後許宜晴再站出來翻出她的老底，讓她從高處摔下來更慘。
從前，沈棠赴宴好幾次都被她們這樣羞辱到哭，如今已然能麵無懼色了。
但何淩淩接下來的舉動，卻出乎了她的意料。