第5章懵懂刁蠻小兒女初嚐江湖風波惡
兩人邊說些閑話，邊信馬由韁而行，不知不覺來到一個鎮上。此時太陽當空，人來人往。當是時，朱逸飛邊上有人輕聲軟語，巧笑倩兮，心中有說不出的舒暢。
二人路過一家酒樓，裏麵飄來了肉香酒香，朱逸飛肚子“咕咕”叫了起來。秋桐笑道：“你怎地隨身帶了隻蛤蟆？”
朱逸飛嘻嘻笑道：“更絕的是，你這隻蛤蟆還會說話。”
秋桐就“呸”了一聲：“你才是蛤蟆，一隻想吃天鵝肉的蛤蟆。”
朱逸飛道：“別再說吃了，越說肚子越餓。”
秋桐道：“本姑娘別的本事沒有，專治餓病。”
說話間二人走向酒樓。小二一見有客人來，趕緊上來招呼。秋桐懷裏抱著眼兒媚，自行到樓上坐定點菜。朱逸飛無法，隻好將馬遞於小二，囑他好生喂養。上得樓來，坐在她邊上。小二趕緊上來招呼：“兩位客官要些什麽？”
秋桐並不同朱逸飛客氣，自己就點了起來：“先來兩個點心：杏仁佛手、合意餅。再來兩個幹果：奶白葡萄、雪山梅。兩個蜜餞：蜜餞桂圓、蜜餞青梅。最後再來個紅豆膳粥。
小二招呼道：“好咧，客官請稍等。”很快將東西送上。
朱逸飛一見，都是甜膩東西，沒一個愛吃的。秋桐察言觀色，自是知道。所以當小二問：“兩位客官還需要什麽？”
秋桐道：“給這位爺來萬字麻辣肚絲、宮保野兔、八寶野鴨、五彩牛柳、掛爐山雞，外加一壇上等好酒。”
聽得有酒喝，朱逸飛精神立時大震，秋桐看見，肚內暗笑，當下心中盼望他就此喝醉，自己就可恢複自由之身。沒想到酒菜上來後，朱逸飛喝得相當節製，讓秋桐的如意算盤落了空。
吃到一半時，秋桐抱了貓低聲道：“我要下樓一趟。”
朱逸飛道：“幹什麽去？我陪你。”
秋桐佯怒道：“我要去解手，你跟過來幹嘛？”
朱逸飛嘻嘻一笑，並不生氣，重新坐下喝酒。
秋桐下樓時，悄聲對掌櫃的道：“樓上那個黑瘦小子，口袋裏沒得銀兩，慣於吃白食打秋風，你可要看緊了。”
掌櫃的千恩萬謝，馬上吩咐夥計留意，盯住朱逸飛。
這邊秋桐捂嘴偷笑，悄悄去牽了馬，一溜煙地走了。
待得朱逸飛聽到馬蹄響，準備衝下樓去時，一頭撞在幾個橫眉立目的夥計身上。這幾個夥計滿身橫肉，凶神惡煞：“客官要走嗎？先把酒錢結了再說。”
朱逸飛伸手掏摸，頓時吃了一驚：錢袋沒了。心想肯定是逃走時掉了，又一想，不對，也許是在馬上時被秋桐順手牽羊拿走了。
聽得馬蹄聲響，秋桐已去得遠了。
秋桐騎了馬，一路狂奔，不知是擔心朱逸飛來追，還是壓根就沒想這麽早回家，卻沒有順原路返回。一路上時時回頭，生怕一轉臉又會看見那黑瘦小子賊忒嘻嘻地笑臉，但是，卻一直沒看見，心裏反而有點失落起來。
不覺到了晚上，又到了用膳時間，秋桐從身上拿出朱逸飛的錢袋子，晃了一晃，想著那小子被夥計要錢又拿不出的窘相，不由得咯咯一笑。當下走進一個酒樓，點了些酒菜，慢慢享用起來。
突然背後有人說道：“請在這位姑娘桌上加一幅杯盞。”聲音非常耳熟，回過頭來，果然是那個黑小子，正衝著自己嘻嘻地笑。一時間，心想又落到這臭小子手中了。不知怎地，倒並不太害怕，反而有一種如釋重負的感覺。
飯後，秋桐不再耍那小花招，乖乖地把錢付了。朱逸飛於是又押著她上路了。
待到晚上住店時，朱逸飛就住在秋桐隔壁，秋桐試著逃了兩次，可是每次策馬狂奔一個時辰後，前方柳樹上就會看見那黑瘦小子喝著燒酒，扯著雞腿的身影。
就這樣逃逃追追，兩人玩起了貓捉耗子的遊戲，秋桐離家是越來越遠。
二月二十五日，這一天睛空萬裏，吹麵不寒的楊柳風，微微的吹著。
兩人不知不覺竟到了龍興。這是江西行省一座大的城邑。這兩天中，兩人一起吃飯，一起打尖，關係倒親密起來。秋桐跟朱逸飛相商，怕父親擔心自己安危，想去城中找天工堡的分號，讓他給父親報平安，同時，趕快把慕紗這臭丫頭放了，以此來交換自身自由。
原來天工堡生意異常紅火，在各個州縣之中，都開有分號。
對於秋桐的提議，朱逸飛一心想讓慕紗早日重見天日，當即爽快的一口答應了。
入城後，秋桐徑直去找城中的天字一號兵器鋪的老板穀興善。穀興善原是宋吉亮的一個遠房親戚，算起來應是秋桐的叔叔。他到此處任老板，也是近幾年的事。他一眼見到秋桐，頓覺眼熟，待得秋桐叫上一聲“穀叔叔”，馬上想起來了，滿臉堆笑：“原來是秋桐啊，真是女大十八變，越來越好看了。”
所謂千穿萬穿，馬屁不穿，聽得秋桐笑逐顏開。
“穀叔叔，你可真會說話。”秋桐笑道。
穀興善低壓聲音：“侄女兒，你身邊這位英俊不凡、玉樹臨風的公子是哪位？”
秋桐漲紅了臉“哧哧”而笑：“英俊不凡，玉樹臨風，笑死人了。”
隨即壓低聲音道：“他是鳳凰堂的人。”
穀興善吃了一驚：“鳳凰堂，和咱們不是對頭嗎？”
秋桐道：“對頭不對頭的我可不管，那小子除了好吃懶做，人倒不算壞。你速派人告訴爹爹，我現在安然無恙，讓他不要擔心。還有，不要為難慕紗那丫頭，趕快將她放了吧。”
穀興善微微搖頭，不好再說。
那邊朱逸飛又在賞劍，秋桐心內暗笑，走上前去翻揀兵器，挑了兩樣好東西，一支金笛，一支龍泉劍。當下將劍高高舉起，對朱逸飛道：“臭小子，睜大你的眼睛看清楚了，這個才是龍泉劍。“
朱逸飛撇撇嘴，仍然嘴硬：“何以見得？”
秋桐二話不說，左手上前拔出他腰間長劍，右手拿龍劍寶劍朝他劍身用力一斬，朱逸飛的劍頭應聲而斷。
這把劍跟了朱逸飛多年，今日眼見斷了，朱逸飛忍不住“啊”了一聲，麵有慍色。秋桐“咯咯”一笑：“小氣鬼，我弄壞你假龍泉，賠你一把真的不就行了嗎？”事已至此，朱逸飛不好再多說什麽，隻好解下那把佩帶多年的劍，換上秋桐給的龍泉。心中卻想：“你拿這劍的劍刃去砍我劍放平的劍身，用了巧勁，就算我那把是真龍泉，也多斷承受不住啊。”
穀興善見秋桐隨身就把店中的一把寶劍送人，不禁微微搖頭，心想不當家不知柴米貴，這把劍的價值可夠一個小戶人家一年生活了，你這說送人就送人了。
秋桐可不管這位穀叔叔是怎麽想的，反正從小就沒缺過錢，對金銀之物，並不如何在意。她到處翻箱倒櫃，像是在尋找什麽東西。
穀興善好奇地問道：“侄女兒，你在翻尋什麽？”
秋桐笑道：“要知道龍興店是我們天工堡最大的一個分號，不可能就是外麵擺的這些破銅爛鐵，真正的寶貝藏在哪裏？”
穀興善卻道：“侄女兒啊，能賣的東西肯定全擺出來了啊。”
秋桐不信，仍在牆上敲敲打打，忽地大喜說道：“啊，原來在這後麵！”眼睛一轉，看見了店裏供的財神爺的像，過去雙手抱住，緩緩旋轉，卻聽“軋軋”聲響，掛滿刀劍的牆壁竟緩緩打開，一個原先隱藏在牆內的壁櫥露了出來。裏麵隻有兩樣東西，一把看上去樸實無華烏黑的匕首，一個馬夾一樣的金縷玉衣。如果這把匕首真的像看上去那般樸實無華，又怎麽會這般慎重的藏在這裏？實是一柄削鐵如泥的寶物。那金縷玉衣其實也並不是玉片縫綴而成，是烏金絲混著昆侖的雪蠶絲織就，冬暖夏涼，普通刀劍不能傷。烏金絲世所罕見，但昆侖雪蠶更是天下難尋，更惶論讓它吐出這麽多絲了。
秋桐在龍興大有收獲，拿了一支金笛作為自己的武器，贈了朱逸飛一把龍泉劍，穿走了鎮店之寶金縷玉衣，腰間別走了那柄黑漆麻烏的匕首。這還不算完，又強拿了店裏一疊中統元寶交鈔，騎了穀興善的黃膘馬。不過兩人也不是一毛不拔，而是拔了好大一隻貓在鋪裏，說給穀興善玩幾天，抵幾件東西的錢，要他好生照料，過些日子來取，少一根毛就要找他們鋪子賠十兩銀子。穀興善心想，天氣已經逐漸轉暖，馬上到了褪毛的季節，照你這個算法，就是沈萬三的家底也不夠賠的咧！卻又不好說什麽，隻好搖頭苦笑。
出了龍興，朱逸飛押著秋桐向鳳凰堂的總堂江浙行省的集慶鳳凰台進發。說是押著，不如說是兩位遊山玩水的少年，一個不再逃了，一個懶得管了，二人一路說說笑笑，輕鬆愜意。
這天，兩人騎馬走在一條山路，天公不作美，下起雨來，淋得兩人落湯雞似的。正是乍暖還寒時候，最難將息，秋桐從小嬌生慣養，何曾遭過這個罪，頓時大打噴嚏起來。朱逸飛心內焦急，四下裏張望，盼能找到一處擋風遮雨的地方。
又行了兩三裏，終於找到了一處山洞，二人牽馬進去，哪知兩匹馬俱都向後退縮，不肯進洞，二人無奈，將馬拴在洞口小樹上，二人衝進山洞躲雨。
那山洞有一人多高，寬數丈，但極深。兩人向內走了幾步，就止步不前，深怕有蛇蟲之物盤距。
秋桐渾身濕透，上下牙關打戰，“咯咯”作響，朱逸飛心下微覺歉意，心想都是因為自己，這位千金小姐，受了這許多罪。
當下走到洞口，從馬上卸下包裹。幸好朱逸飛多年行走江湖，有了經驗，將火折子和換洗衣物都用油紙包好，是以雨雖下的大，這些卻都絲毫未濕。朱逸飛拿出自己衣裳，遞於秋桐：“到裏麵換上吧，免得寒氣侵襲，受了傷寒，我罪過可就大了。”
秋桐見包裹內隻有一套衣服，忍不住問：“那你怎麽辦？”
朱逸飛哈哈一笑：“我皮粗肉厚，淋這點雨有什麽打緊。”
衣服濕漉漉地貼在身上，十分難受，而且胴體纖毫畢現，十分不雅。是以秋桐猶豫了一下，接過衣裳，向洞內走去。
朱逸飛當下在洞口盤膝打坐，讓體內真氣流轉，抵抗寒氣。突聽洞內秋桐“啊“的一聲慘叫，一下子跳了起來，衝了進去。正好秋桐赤身裸體的衝了出來，溫香軟玉，抱個滿懷。朱逸飛本待開口相詢，一隻黑熊已揮起巨掌，狠狠向他天靈蓋劈來。朱逸飛大驚，抱著秋桐縱身向後一躍，退到洞口。那兩匹馬見了黑熊，出於本能，也狂嘶亂掙，驚懼不安。
朱逸飛臨危不亂，拔出長劍在手，如嶽凝山峙，擋在秋桐和兩匹馬前。
黑熊一擊不中，咆哮著衝上來左掌狠狠拍來。朱逸飛一招羚羊掛角，身形一閃，長劍切上了黑熊掌根。那龍泉劍何等鋒利，當下整個熊掌都被切掉，鮮血狂噴。黑熊受創，憤怒至極，當下縱身猛撲，右掌又抓向朱逸飛胸腹。眼見那熊掌上利爪暴張，這一下若是抓實了，難免有開膛破肚之禍，可是若再後退，就要被黑熊逼出山洞，把秋桐和兩匹馬都留給黑熊攻擊。朱逸飛當即行險，僅僅胸腹突然一縮，堪堪避過，胸口衣襟碎裂，胸上多了幾道爪印。右手長劍一招長虹貫日，一下刺進黑熊胸上月牙形的標記。是的，正如蛇的七寸，那兒，是黑熊最薄弱的地方。緊接著一招大江東去，長劍順勢一劃，那黑熊肚破腸流，轟然倒地。
長劍入鞘，來看秋桐時，見她已嚇得呆住了，渾然不覺自己赤身露體，暴露在洞口的風雨中。
朱逸飛趕緊解下上衣，披在她肩上，拉著她溫軟滑膩的小手進洞。走到黑熊邊上時，那黑熊一時未死，突然伸嘴去咬秋桐的腳踝，幸而朱逸飛機警，拉著秋桐跳了過去，饒是如此，也嚇得秋桐又尖聲大叫。洞內漆黑一片，無論如何不敢再進去。
朱逸飛無奈，晃亮了火折子，拉著她的手緩步進入。走了幾步，看見自己的衣服和秋桐的衣物，都放在洞裏一塊突出來的石頭上。顯是秋桐剛脫下濕衣，還未來得及換，就遭到黑熊攻擊，幸而她動作敏捷，立即光著身子逃了出來，才不至於受傷。當下將幹衣服遞與秋桐，囑道：“快快穿上，免得受了風寒。”眼光竟不敢向她身上瞧去，秋桐剛一接了衣服，朱逸飛就轉身向洞口走去，剛走一步，一隻溫軟的小手拉住了他的胳膊。秋桐道：“別走，我害怕。”
朱逸飛也怕洞內還有其他猛獸，當下背對秋桐，站住不動。
秋桐心下感激，手腳麻利的將朱逸飛的衣服穿戴停當。那衣服她穿上甚顯肥大，顯得她越發嬌小可愛。
朱逸飛直聽到她喊“好了，你過來吧”，方才敢轉身。秋桐把那金縷玉衣遞給了朱逸飛，說道：“我不占你便宜啊，這個換你這身衣服。”朱逸飛心道：“這姑娘可真不是做生意這塊料子，拿一把真龍泉賠我那把假的，拿這保命的金縷玉衣換我一身粗布衣服，這家底子得多厚才夠這樣敗的？”知道這是保命的好東西，自己天天在刀尖上打滾，用得上，也不跟她客氣，直接穿在身上。眼見火折子已燒完，當下忙又點著了一根。秋桐緊握住他的手，戰戰兢兢地向洞內走，走不多遠，腳下踢到一個東西，骨碌碌地滾了開去，火光照耀之處，竟是一個骷髏頭，雙目空洞，凝視他們，牙齒閃著光，好像在不懷好意的獰笑。秋桐一見之下，又嚇得尖叫起來，一頭撲進朱逸飛懷中，戰栗不已。
朱逸飛也是一驚，但尚強自鎮定：“別怕別怕，死人又不會咬人。”說著用手在秋桐背上拍了幾拍，以示安慰。秋桐回過神來，兩人定睛細看，才發現洞已到頭，奇怪的是，洞中還有一地的木柴，邊上還有一把柴刀。兩人頓時明白，原來是一個樵夫，砍完柴進來躲雨，遭了這黑熊的毒手。
朱逸飛“哈哈”一笑：“我朱逸飛今日也算為民除害了。”
當下急忙將幹柴聚攏，準備生火取暖。因為手中是最後一個火折子，若是熄滅，兩人隻有在黑暗潮濕的洞中捱一夜了。
秋桐見他先是用砍柴刀，將那木柴片出無數刨花木屑，再將火折子湊近，慢慢吹著，將已快燃盡的火折子上的一點殘火，吹到木屑上。木屑上起始隻是紅了一點，逐漸擴大，有煙冒出，終於，刨木被引燃，冒出了火苗。火苗越來越大，將枯柴點燃，生起一大堆火來。那樵夫若是地下有知，知道自己這捆柴如今終於派上用場，也該能含笑九泉了吧。
秋桐忍不住讚道：“你真聰明，換作我，肯定是點不著啦。”
朱逸飛哈哈一笑：“要是你像我一樣，十二歲就四海為家，到處流浪，也就什麽都會啦。”
秋桐忍不住好奇，還是問道：“你怎麽會十二歲就離開家了呢？”一邊問，一邊偷看他臉色，生怕他又像上次一樣，生氣不理自己。
朱逸飛沉默了一下，道：“在我小時候，父慈母愛，爹教我武功，娘教我識字，我也過了一段快樂的時光。在我六歲那年，爹娘卻把我托給家裏的管家照顧，他們就此不見。我一直問管家他們到哪裏去了，管家隻是說他們去做一件大事去了，做成之後就會回來。這一等就是六年，六年中，爹娘不在身邊，管家也不敢管我，學業武功就都荒廢了。十二歲那年的一天早上，爹娘突然回來了，我像做夢一樣，有說不出的開心，一整天都粘著他們。但是到了晚上，美夢變成了噩夢。一群黑衣蒙麵的人，突然殺了進來，將我家人砍瓜切菜一般的宰殺，我親眼看見管家被人一刀劈掉半個腦袋。正害怕的時候，那人又提刀向我砍來，幸虧爹冒死相救，用劍擋開。混亂中，娘拉著我逃走，把我藏在後院的井中，我喊著讓娘一起下來，但是娘讓我噤聲，自己提著劍去救我爹去了。”
秋桐歎道：“你娘真是聰明，在那種混亂時候，還能想到這麽一個藏人的好地方。”
朱逸飛道：“也不是我娘突然想出來的，我抓著吊桶下到井裏，才發現原來快到井底的地方，早已挖了一個遂道，順著遂道爬了一二十丈，裏麵竟然有間屋子，堆滿了幹糧，夠三個人吃上十天半個月的。”
秋桐道：“想來你爹娘早就知道仇人遲早會找上門，所以給自己留了一個退路。”
朱逸飛道：“奇怪就奇怪在這裏，我爹娘溫柔敦厚，從不惹事生非，怎麽會惹上這麽厲害的對頭？”
秋桐道：“匹夫無罪，懷壁其罪。說不定有人圖謀你家的寶物。”
朱逸飛道：“我家隻是小康，又不是大富大貴，哪有什麽寶貝，值得這般來搶？”
饒是秋桐聰明，一時卻也想不出原因來，於是接著問道：“後來呢？”
朱逸飛道：“我在井中呆了一天，心中悲苦，憋悶的快發瘋了，心想，與其這樣，不如陪爹娘一起死好了，就順著井繩爬了上來。上來一看，一個人影也無，家已斷壁殘垣，竟被一把火燒得精光。滿門老小，除自己外，再也沒見一個活口，真可謂雞犬不留。”
說到這裏，情緒激動，聲音哽咽，眼淚也流了下來。秋桐少女心性，見他哭了，心裏難過，也陪著掉淚，心想，這孩子原來身世這麽淒慘可憐，心中對他僅存的一點恨意，也終於消除了。
兩人都不再說話，圍坐火堆取暖，朱逸飛將兩隻熊掌架上火翻滾燒烤。那熊掌油多，一滴滴地滴在柴火裏，洞中彌漫著木柴和烤肉的香氣。一時間，兩人從地獄到西天極樂，小小的山洞裏春意融融。
待到熊掌烤熟，朱逸飛小心切了一塊遞了過去。秋桐接過剛吃了一口，立即大讚道：“哇，你怎麽烤得這麽香啊，我從來沒吃過這麽好吃的熊掌。”朱逸飛笑笑，喝一口酒，吃一口肉，甚是享受。
吃完後，朱逸飛眼見秋桐睡眼惺鬆，而地上潮濕陰冷，怕她生病，當下不辭勞苦，將熊皮剝了下來，鋪在火堆邊，安頓秋桐躺下休息。自己去洞口打坐練功去了。
秋桐舒服的躺在熊皮上，烤著火。不知是害羞還是熱的緣故，火光照耀著她嬌俏的臉，紅撲撲的。肚子吃的飽飽的，身上暖烘烘的，再看朱逸飛，黑門神似的守著洞口，就放心的睡著了。
天剛放亮，秋桐就被兩匹馬的嘶鳴聲吵醒了。兩個畜生，這幾天下來，竟產生了感情，朱逸飛的黑馬，跨下昂揚奮發，正在一遍遍試圖爬上秋桐騎的那匹黃膘馬。要死不活的，那正巧是一匹發情的小母馬。
秋桐看得莫明其妙，氣不打一處來，問朱逸飛道：“你的小黑正欺負我的小黃，你怎麽袖手旁觀，不聞不問啊？”
朱逸飛笑嘻嘻地道：“因為小黑喜歡小黃，才會想欺負它啊。”
秋桐奇道：“喜歡反而會欺負，這是哪家的道理。”
朱逸飛嘿嘿一笑：“這是我家的道理。我就是這樣。”
秋桐心想：“哼，那你欺負我，是因為喜歡我嘍。”不過這句話沒好意思問出口，隻是問道：“你的小黑在幹嘛呢？”
朱逸飛哈哈大笑：“這也不懂，它們正準備行周公之禮啊。”周公之禮這個詞比較雅，朱逸飛也是聽說書的說的多了，終於明白其意所指。
秋桐終於明白，臉騰地紅了，輕聲罵道：“不要臉。”也不知是罵朱逸飛呢，還是罵那兩匹馬。
這天到了一處鎮上，此鎮是jx省與江浙省的交界處，來往旅客多半都要在此打尖住宿。鎮上隻有一家酒店，名叫三江酒樓，不知是不是來自唐王勃的《騰王閣序》中“襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。物華天寶，龍光射牛鬥之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”這一句。二人說說笑笑進得店來，小二卻不上來牽馬，隻是神情倨傲的問他們要吃飯還是住宿。
坐定後，朱逸飛照例要二斤牛肉和二斤酒，但是秋桐道：“且慢，你且將本店特色菜名報上來。”
夥計瞠目結舌，竟然沒有答上來。胖胖的掌櫃一見，趕緊跑過來，滿臉賠笑道：“這個夥計新來的，不懂事，姑娘莫怪。我是店裏的掌櫃，姓餘，姑娘有什麽吩咐？”這個餘掌櫃是個公鴨嗓，說話怪刺耳的。
秋桐道：“既然如此，你把菜名報上一報。”
公鴨嗓的餘老板賠笑道：“姑娘，本店規模這麽小，隻有家常的幾個菜，不外乎雞鴨鵝魚，豬羊牛驢，有什麽好報的。”
朱逸飛聽得一個驢字，馬上接話道：“驢肉好，天上龍肉，地上驢肉，給我切二斤驢肉，再來二斤酒。”
餘老板一連聲的答應去了。
待那夥計端上驢肉和酒的時候，秋桐仔細看了他的的手，發覺指肚附近都有一層厚厚的繭子，不像是幹活幹出來的。按說秋桐足不出戶，怎地有如此豐富的江湖經驗？原來越是足不出戶的人，卻越是想知道外麵的世界。秋桐自小就喜歡纏著那些來天工堡的江湖豪客，聽他們說江湖典故。從小耳濡目染，兼之冰雪聰明，是以對江湖上各種害人防人的招數，比一個老江湖懂得還多。
朱逸飛一見酒肉，當即大喜，立即倒一大碗酒，端起來要喝。秋桐將手輕輕壓上朱逸飛手腕，輕聲道：“逸飛哥哥，你不覺得這家店有點古怪嗎？”不知何時，二人已自然而然的稱兄道妹起來。
朱逸飛道：“哪裏古怪？”
秋桐又輕聲道：“你看，靠窗的位置上全都坐著兩人，各人都帶著家夥。夥計和掌櫃的不熟菜名，而且夥計把我們引到中間的桌上，正好在他們的包圍之中。”
朱逸飛聞得此言，這才警覺，發覺滿屋子人，從夥計到掌櫃的，都腳步輕盈，孔武有力。
秋桐將頭上銀釵拔下，放入酒中一試，提起來看時，顏色並無變化。那夥計在旁邊看見，冷笑道：“姑娘當我們這是黑店嗎？姑娘要是不放心，我喝與你看。”
說完端起碗，竟“咕嘟、咕嘟”將酒喝完。
朱逸飛有點過意不去，秋桐卻是不理，又掏出一柄銀刀，刺入肉中，拔出來時，仍未變色。
朱逸飛籲了口氣：“桐妹，你多慮了。”
說完又倒了一大碗，舉碗要喝時，秋桐又將他攔下，用小刀切了一小塊驢肉，放入酒中。
朱逸飛奇道：“驢肉泡酒，這是什麽吃法？”
秋桐不答，隻是將銀釵再放入酒碗，再提起時，浸入部分已然烏黑！
原來這酒肉若是單獨食用，全然無事，並沒有毒。要是一起下肚，兩樣混合，才產生毒性。看這釵子黑成這樣，估計朱逸飛剛才要是吃肉喝酒，估計此刻已肝腸寸斷了。
那夥計一直在邊上冷眼旁觀，眼見事情敗露，突然雙手一翻，兩隻手都扣了數十枚鋼針，突然向朱逸飛和秋桐拍去。他距兩人位置又近，兩人又是促不及防，眼看兩人定然要被拍中。在這危急時刻，朱逸飛突然將碗中的酒潑在夥計臉上，人也順勢飛了出去。那酒剛一上臉，那夥計就慘叫一聲，臉上似冒出煙來，雙眼立瞎，剛才這一拍，也失去了方向，鋼針俱都紮入桌內。
其他人一見這名夥計發難，一起掣出兵器，將兩人圍住。說來也怪，一般江湖廝殺，不大為難女子，且朱逸飛又傷了他們其中一人，按常理該同仇敵愾，重點圍攻朱逸飛才對。但這幫人卻隻派出兩人纏住朱逸飛，其他人，包括那個胖胖的掌櫃都拿出一根鐵棒，劈頭蓋臉的圍攻秋桐。朱逸飛眼見秋桐有難，心中急欲解決掉糾纏自己的兩人，奈何兩人太過狡猾，不和他正麵硬拚，一味遊鬥。一人使軟鞭，一人使盾與刀。兩人配合非常默契，遠就用鞭，朱逸飛攻近時使盾的人就拚力防住。朱逸飛抽眼看去，看秋桐已左支右撐，苦苦招架，隨時都有倒地可能，當下行險。那使鞭之人一鞭掃來，不再閃躲，任由它纏住，那鞭如活蛇一樣，立馬上身，將朱逸飛腰身纏緊。那人大喜，猛力一拉，將朱逸飛扯飛過來，使刀那人便準備淩空一斬，將朱逸飛一刀兩斷，這招他們兩人配合多年，不知有多少英雄就此慘死。但這次，他們失算了，朱逸飛借他這一扯之力，雙腳在地上一彈，整個人如離弦之箭一樣向使鞭的人撲了過去。那使鞭的人，本以為被纏住的人會猛力掙脫，所以剛才那一拉，也是拚了全力，再加上朱逸飛一彈，那速度，直如電光石火，使刀之人一愣之下，揮刀剁出，卻隻切了朱逸飛一隻腳的鞋底下來，而朱逸飛彈出來時，一劍刺出，將使鞭之人胸口貫穿，餘勢未已，仍向前滑行。朱逸飛在空中雙腳蹬出，正中此人腰身，順勢將劍拔出，整個人在空中折身，又向那使刀之人撲去。那人心膽俱裂，一邊用盾護住身體，一邊揮刀向朱逸飛砍去，心想他在空中閃躲不便，這一刀直奔他的雙腿而去，就是要卸下朱逸飛雙腿。朱逸飛空中將劍揮出，“當”的一聲將刀蕩開，運氣握拳，大喝一聲：“開！”一招五丁開山，擊在盾上。那人頓覺如遭巨木撞擊，胸口發悶，“哇”地吐出一口血來，手臂綿軟，鋼盾也“哐當”落地。朱逸飛本待想將他解決，但一眼看見，秋桐已頭發散亂，她身前幾人分上中下三路向她攻來。朱逸飛看出這三人隻是佯攻，秋桐背後埋伏一人，已蓄勢待發，隻待秋桐向後急退時，一劍將她刺穿。朱逸飛無暇多想，腳下一彈，擋在秋桐身後，秋桐這一退之勢，帶的兩人一齊向後飛去。那後麵之人心中暗喜，心道兩個人一齊過來，老子一劍雙雕，回去功勞大大的當即照準朱逸飛後心一劍刺去。沒想到朱逸飛根本就不閃躲，身體後仰，伸直手臂，向他胸口疾刺而去，竟是一招同歸於盡的打法。俗話說橫的怕愣的，愣的怕不要命的。那人雖然一劍可以刺死朱逸飛，自己隻怕也性命難保，口中低罵一句：“格老子，你個不要命的龜兒。”伸劍格開朱逸飛這一攻。這人說著一口川話，竟是巴蜀之地的人。
朱逸飛身形一轉，將秋桐擋在自己身後。其他幾人見他如此不要命，俱都驚懼。一愣神間，一聲呼哨，幾人拉出距離，一揚手，數件暗器直飛兩人而來，朱逸飛揮劍左拍右擋，奈何有的暗件過於細小，發暗器之人手法又熟，配合到位，上中下三路齊至，還是大腿一麻，中了一支鐵蒺藜，頓時站立不穩，倒在地上。那幾人大喜，立馬圍近，刀劍並舉，眼見朱逸飛就要斃命於刀劍之下。秋桐這時騰出手來，將笛子末端一旋，前麵頓時有鋼針射出，隻得嗖嗖連聲，圍上來的幾人俱都身上中針，隻有那胖子餘掌櫃慢了一拍，沒有圍上來，身上無傷，但也愣在那裏。秋桐心中暗暗叫苦，因為金笛中的鋼針已經打完。但是卻強自鎮定，臉上露出笑容，說道：“你們中了我的毒針，雖然暫時沒有感覺，但一柱香之後就會口鼻流血，暴斃身亡。”她隻是隨口胡謅了幾句，但周邊圍攻的人，恰巧都是用毒高手，知道越是沒有感覺的毒藥才越是可怕，依他們的想法，這小針紮不死人，不煨點毒那才是一件奇怪的事。餘胖子牙齒打戰，強撐著說：“你那笛子這麽小，針早就放完了，還是放下束手就擒的好，我們也不會為難你，就是想拿你跟令尊換一本書罷了。”宋秋桐故意冷笑一聲，說道：“一次就打完了？你也太小瞧我們天工堡了，要不你來試試？”說著緩緩將笛端指向胖子餘掌櫃。餘掌櫃大叫一聲，駭得將窗戶撞碎，逃了出去，其他受傷之人，已如驚弓之鳥，見狀紛紛奔逃。
朱逸飛神智尚清，知道這幾人隻是受傷，一時怕了，回過神來，還是會回來將二人殺死。低聲道：“桐妹，這幾人似是衝你來的。你快出門上馬逃走。我留下來拖住他們。”
秋桐眼中含淚：“朱逸飛哥哥，別說了，我是不會丟下你獨自逃生的。”
說著檢查朱逸飛傷勢，卻見他腿上釘著一枚鐵蒺藜，拿了下來，發現它製作精巧，通體烏黑，放到鼻子邊一嗅，隱隱有股腥氣，知是煨了巨毒。朱逸飛故意道：“身上穿了金縷玉衣，可惜沒有金縷玉褲啊。不然就不至於受傷了。不過也就是我，換作一般人，這鐵蒺藜定是打穿了腿，幸虧我皮粗肉厚，隻是擦破點油皮。”秋桐本來滿心難過，聽他此時還自吹自擂，忍不住破涕為笑：“呸，要是打在你的臉皮上，估計連個印子都不會留。”說話間，秋桐將他褲子割破，隻見傷處流出黑血來，大腿已腫得像象腿一般。形勢危急，不及多想，湊嘴上去就吸。朱逸飛道：“喂喂，男女什麽不親來著，又是那地方……”話音未落，秋桐已然吸了一口，吐了一口黑血出來，接著又吸，直到血轉為鮮紅，方才用布帶紮緊腿根，防止劇毒快速攻入心髒。
朱逸飛站起身來道：“好啦好啦，我沒事了。你救我一命，我還你自由，咱們兩不相欠了啊。你自己趕快回家吧，江湖風波惡，不要再到處亂跑了。”
秋桐道：“那你呢？”
朱逸飛哈哈笑道：“沒你這個累贅，我坐下喝酒吃肉，站起八麵威風，哪個敢惹我。你快走吧，老子現在看到你很煩。快走快走，別在這礙手礙腳的。”
秋桐畢竟年幼，委曲的眼淚在眼中滾來滾去。朱逸飛一見，心差點軟了下來，但是若不把她趕走，兩人都要喪生於此，強自硬起心腸：“快滾快滾，有淚回家流去，不要讓老子看你哭哭啼啼的死樣子。”說著拿起桌上的一隻碗，“哐啷”一聲摔碎在秋桐腳邊。
秋桐再也忍不住，“哇”地一聲，哭了出來，掩麵奔下樓去。
朱逸飛待她下樓，一口氣再也支持不住，“撲通”一聲，摔倒在樓板上。強自掙紮，半晌卻起不了身。想來餘毒已隨血液流轉，以至手腳都麻痹了。
突然間一支酥手伸到他腋下，扶他起來，轉臉去看時，正是秋桐那淚痕尤在的俏臉，當下歎了一口氣，知道自己一番苦心瞞不過她，她也決不會棄下自己逃命，那就隻有聽天由命了。
二人掙紮出來，不由得都呆了，原來小黑小黃兩匹馬俱都口吐白沫而死。秋桐這匹馬甚通人性，一路相處，早已結下深厚感情，眼見愛馬如此，秋桐忍不住流下淚來。
(本章完)
兩人邊說些閑話，邊信馬由韁而行，不知不覺來到一個鎮上。此時太陽當空，人來人往。當是時，朱逸飛邊上有人輕聲軟語，巧笑倩兮，心中有說不出的舒暢。
二人路過一家酒樓，裏麵飄來了肉香酒香，朱逸飛肚子“咕咕”叫了起來。秋桐笑道：“你怎地隨身帶了隻蛤蟆？”
朱逸飛嘻嘻笑道：“更絕的是，你這隻蛤蟆還會說話。”
秋桐就“呸”了一聲：“你才是蛤蟆，一隻想吃天鵝肉的蛤蟆。”
朱逸飛道：“別再說吃了，越說肚子越餓。”
秋桐道：“本姑娘別的本事沒有，專治餓病。”
說話間二人走向酒樓。小二一見有客人來，趕緊上來招呼。秋桐懷裏抱著眼兒媚，自行到樓上坐定點菜。朱逸飛無法，隻好將馬遞於小二，囑他好生喂養。上得樓來，坐在她邊上。小二趕緊上來招呼：“兩位客官要些什麽？”
秋桐並不同朱逸飛客氣，自己就點了起來：“先來兩個點心：杏仁佛手、合意餅。再來兩個幹果：奶白葡萄、雪山梅。兩個蜜餞：蜜餞桂圓、蜜餞青梅。最後再來個紅豆膳粥。
小二招呼道：“好咧，客官請稍等。”很快將東西送上。
朱逸飛一見，都是甜膩東西，沒一個愛吃的。秋桐察言觀色，自是知道。所以當小二問：“兩位客官還需要什麽？”
秋桐道：“給這位爺來萬字麻辣肚絲、宮保野兔、八寶野鴨、五彩牛柳、掛爐山雞，外加一壇上等好酒。”
聽得有酒喝，朱逸飛精神立時大震，秋桐看見，肚內暗笑，當下心中盼望他就此喝醉，自己就可恢複自由之身。沒想到酒菜上來後，朱逸飛喝得相當節製，讓秋桐的如意算盤落了空。
吃到一半時，秋桐抱了貓低聲道：“我要下樓一趟。”
朱逸飛道：“幹什麽去？我陪你。”
秋桐佯怒道：“我要去解手，你跟過來幹嘛？”
朱逸飛嘻嘻一笑，並不生氣，重新坐下喝酒。
秋桐下樓時，悄聲對掌櫃的道：“樓上那個黑瘦小子，口袋裏沒得銀兩，慣於吃白食打秋風，你可要看緊了。”
掌櫃的千恩萬謝，馬上吩咐夥計留意，盯住朱逸飛。
這邊秋桐捂嘴偷笑，悄悄去牽了馬，一溜煙地走了。
待得朱逸飛聽到馬蹄響，準備衝下樓去時，一頭撞在幾個橫眉立目的夥計身上。這幾個夥計滿身橫肉，凶神惡煞：“客官要走嗎？先把酒錢結了再說。”
朱逸飛伸手掏摸，頓時吃了一驚：錢袋沒了。心想肯定是逃走時掉了，又一想，不對，也許是在馬上時被秋桐順手牽羊拿走了。
聽得馬蹄聲響，秋桐已去得遠了。
秋桐騎了馬，一路狂奔，不知是擔心朱逸飛來追，還是壓根就沒想這麽早回家，卻沒有順原路返回。一路上時時回頭，生怕一轉臉又會看見那黑瘦小子賊忒嘻嘻地笑臉，但是，卻一直沒看見，心裏反而有點失落起來。
不覺到了晚上，又到了用膳時間，秋桐從身上拿出朱逸飛的錢袋子，晃了一晃，想著那小子被夥計要錢又拿不出的窘相，不由得咯咯一笑。當下走進一個酒樓，點了些酒菜，慢慢享用起來。
突然背後有人說道：“請在這位姑娘桌上加一幅杯盞。”聲音非常耳熟，回過頭來，果然是那個黑小子，正衝著自己嘻嘻地笑。一時間，心想又落到這臭小子手中了。不知怎地，倒並不太害怕，反而有一種如釋重負的感覺。
飯後，秋桐不再耍那小花招，乖乖地把錢付了。朱逸飛於是又押著她上路了。
待到晚上住店時，朱逸飛就住在秋桐隔壁，秋桐試著逃了兩次，可是每次策馬狂奔一個時辰後，前方柳樹上就會看見那黑瘦小子喝著燒酒，扯著雞腿的身影。
就這樣逃逃追追，兩人玩起了貓捉耗子的遊戲，秋桐離家是越來越遠。
二月二十五日，這一天睛空萬裏，吹麵不寒的楊柳風，微微的吹著。
兩人不知不覺竟到了龍興。這是江西行省一座大的城邑。這兩天中，兩人一起吃飯，一起打尖，關係倒親密起來。秋桐跟朱逸飛相商，怕父親擔心自己安危，想去城中找天工堡的分號，讓他給父親報平安，同時，趕快把慕紗這臭丫頭放了，以此來交換自身自由。
原來天工堡生意異常紅火，在各個州縣之中，都開有分號。
對於秋桐的提議，朱逸飛一心想讓慕紗早日重見天日，當即爽快的一口答應了。
入城後，秋桐徑直去找城中的天字一號兵器鋪的老板穀興善。穀興善原是宋吉亮的一個遠房親戚，算起來應是秋桐的叔叔。他到此處任老板，也是近幾年的事。他一眼見到秋桐，頓覺眼熟，待得秋桐叫上一聲“穀叔叔”，馬上想起來了，滿臉堆笑：“原來是秋桐啊，真是女大十八變，越來越好看了。”
所謂千穿萬穿，馬屁不穿，聽得秋桐笑逐顏開。
“穀叔叔，你可真會說話。”秋桐笑道。
穀興善低壓聲音：“侄女兒，你身邊這位英俊不凡、玉樹臨風的公子是哪位？”
秋桐漲紅了臉“哧哧”而笑：“英俊不凡，玉樹臨風，笑死人了。”
隨即壓低聲音道：“他是鳳凰堂的人。”
穀興善吃了一驚：“鳳凰堂，和咱們不是對頭嗎？”
秋桐道：“對頭不對頭的我可不管，那小子除了好吃懶做，人倒不算壞。你速派人告訴爹爹，我現在安然無恙，讓他不要擔心。還有，不要為難慕紗那丫頭，趕快將她放了吧。”
穀興善微微搖頭，不好再說。
那邊朱逸飛又在賞劍，秋桐心內暗笑，走上前去翻揀兵器，挑了兩樣好東西，一支金笛，一支龍泉劍。當下將劍高高舉起，對朱逸飛道：“臭小子，睜大你的眼睛看清楚了，這個才是龍泉劍。“
朱逸飛撇撇嘴，仍然嘴硬：“何以見得？”
秋桐二話不說，左手上前拔出他腰間長劍，右手拿龍劍寶劍朝他劍身用力一斬，朱逸飛的劍頭應聲而斷。
這把劍跟了朱逸飛多年，今日眼見斷了，朱逸飛忍不住“啊”了一聲，麵有慍色。秋桐“咯咯”一笑：“小氣鬼，我弄壞你假龍泉，賠你一把真的不就行了嗎？”事已至此，朱逸飛不好再多說什麽，隻好解下那把佩帶多年的劍，換上秋桐給的龍泉。心中卻想：“你拿這劍的劍刃去砍我劍放平的劍身，用了巧勁，就算我那把是真龍泉，也多斷承受不住啊。”
穀興善見秋桐隨身就把店中的一把寶劍送人，不禁微微搖頭，心想不當家不知柴米貴，這把劍的價值可夠一個小戶人家一年生活了，你這說送人就送人了。
秋桐可不管這位穀叔叔是怎麽想的，反正從小就沒缺過錢，對金銀之物，並不如何在意。她到處翻箱倒櫃，像是在尋找什麽東西。
穀興善好奇地問道：“侄女兒，你在翻尋什麽？”
秋桐笑道：“要知道龍興店是我們天工堡最大的一個分號，不可能就是外麵擺的這些破銅爛鐵，真正的寶貝藏在哪裏？”
穀興善卻道：“侄女兒啊，能賣的東西肯定全擺出來了啊。”
秋桐不信，仍在牆上敲敲打打，忽地大喜說道：“啊，原來在這後麵！”眼睛一轉，看見了店裏供的財神爺的像，過去雙手抱住，緩緩旋轉，卻聽“軋軋”聲響，掛滿刀劍的牆壁竟緩緩打開，一個原先隱藏在牆內的壁櫥露了出來。裏麵隻有兩樣東西，一把看上去樸實無華烏黑的匕首，一個馬夾一樣的金縷玉衣。如果這把匕首真的像看上去那般樸實無華，又怎麽會這般慎重的藏在這裏？實是一柄削鐵如泥的寶物。那金縷玉衣其實也並不是玉片縫綴而成，是烏金絲混著昆侖的雪蠶絲織就，冬暖夏涼，普通刀劍不能傷。烏金絲世所罕見，但昆侖雪蠶更是天下難尋，更惶論讓它吐出這麽多絲了。
秋桐在龍興大有收獲，拿了一支金笛作為自己的武器，贈了朱逸飛一把龍泉劍，穿走了鎮店之寶金縷玉衣，腰間別走了那柄黑漆麻烏的匕首。這還不算完，又強拿了店裏一疊中統元寶交鈔，騎了穀興善的黃膘馬。不過兩人也不是一毛不拔，而是拔了好大一隻貓在鋪裏，說給穀興善玩幾天，抵幾件東西的錢，要他好生照料，過些日子來取，少一根毛就要找他們鋪子賠十兩銀子。穀興善心想，天氣已經逐漸轉暖，馬上到了褪毛的季節，照你這個算法，就是沈萬三的家底也不夠賠的咧！卻又不好說什麽，隻好搖頭苦笑。
出了龍興，朱逸飛押著秋桐向鳳凰堂的總堂江浙行省的集慶鳳凰台進發。說是押著，不如說是兩位遊山玩水的少年，一個不再逃了，一個懶得管了，二人一路說說笑笑，輕鬆愜意。
這天，兩人騎馬走在一條山路，天公不作美，下起雨來，淋得兩人落湯雞似的。正是乍暖還寒時候，最難將息，秋桐從小嬌生慣養，何曾遭過這個罪，頓時大打噴嚏起來。朱逸飛心內焦急，四下裏張望，盼能找到一處擋風遮雨的地方。
又行了兩三裏，終於找到了一處山洞，二人牽馬進去，哪知兩匹馬俱都向後退縮，不肯進洞，二人無奈，將馬拴在洞口小樹上，二人衝進山洞躲雨。
那山洞有一人多高，寬數丈，但極深。兩人向內走了幾步，就止步不前，深怕有蛇蟲之物盤距。
秋桐渾身濕透，上下牙關打戰，“咯咯”作響，朱逸飛心下微覺歉意，心想都是因為自己，這位千金小姐，受了這許多罪。
當下走到洞口，從馬上卸下包裹。幸好朱逸飛多年行走江湖，有了經驗，將火折子和換洗衣物都用油紙包好，是以雨雖下的大，這些卻都絲毫未濕。朱逸飛拿出自己衣裳，遞於秋桐：“到裏麵換上吧，免得寒氣侵襲，受了傷寒，我罪過可就大了。”
秋桐見包裹內隻有一套衣服，忍不住問：“那你怎麽辦？”
朱逸飛哈哈一笑：“我皮粗肉厚，淋這點雨有什麽打緊。”
衣服濕漉漉地貼在身上，十分難受，而且胴體纖毫畢現，十分不雅。是以秋桐猶豫了一下，接過衣裳，向洞內走去。
朱逸飛當下在洞口盤膝打坐，讓體內真氣流轉，抵抗寒氣。突聽洞內秋桐“啊“的一聲慘叫，一下子跳了起來，衝了進去。正好秋桐赤身裸體的衝了出來，溫香軟玉，抱個滿懷。朱逸飛本待開口相詢，一隻黑熊已揮起巨掌，狠狠向他天靈蓋劈來。朱逸飛大驚，抱著秋桐縱身向後一躍，退到洞口。那兩匹馬見了黑熊，出於本能，也狂嘶亂掙，驚懼不安。
朱逸飛臨危不亂，拔出長劍在手，如嶽凝山峙，擋在秋桐和兩匹馬前。
黑熊一擊不中，咆哮著衝上來左掌狠狠拍來。朱逸飛一招羚羊掛角，身形一閃，長劍切上了黑熊掌根。那龍泉劍何等鋒利，當下整個熊掌都被切掉，鮮血狂噴。黑熊受創，憤怒至極，當下縱身猛撲，右掌又抓向朱逸飛胸腹。眼見那熊掌上利爪暴張，這一下若是抓實了，難免有開膛破肚之禍，可是若再後退，就要被黑熊逼出山洞，把秋桐和兩匹馬都留給黑熊攻擊。朱逸飛當即行險，僅僅胸腹突然一縮，堪堪避過，胸口衣襟碎裂，胸上多了幾道爪印。右手長劍一招長虹貫日，一下刺進黑熊胸上月牙形的標記。是的，正如蛇的七寸，那兒，是黑熊最薄弱的地方。緊接著一招大江東去，長劍順勢一劃，那黑熊肚破腸流，轟然倒地。
長劍入鞘，來看秋桐時，見她已嚇得呆住了，渾然不覺自己赤身露體，暴露在洞口的風雨中。
朱逸飛趕緊解下上衣，披在她肩上，拉著她溫軟滑膩的小手進洞。走到黑熊邊上時，那黑熊一時未死，突然伸嘴去咬秋桐的腳踝，幸而朱逸飛機警，拉著秋桐跳了過去，饒是如此，也嚇得秋桐又尖聲大叫。洞內漆黑一片，無論如何不敢再進去。
朱逸飛無奈，晃亮了火折子，拉著她的手緩步進入。走了幾步，看見自己的衣服和秋桐的衣物，都放在洞裏一塊突出來的石頭上。顯是秋桐剛脫下濕衣，還未來得及換，就遭到黑熊攻擊，幸而她動作敏捷，立即光著身子逃了出來，才不至於受傷。當下將幹衣服遞與秋桐，囑道：“快快穿上，免得受了風寒。”眼光竟不敢向她身上瞧去，秋桐剛一接了衣服，朱逸飛就轉身向洞口走去，剛走一步，一隻溫軟的小手拉住了他的胳膊。秋桐道：“別走，我害怕。”
朱逸飛也怕洞內還有其他猛獸，當下背對秋桐，站住不動。
秋桐心下感激，手腳麻利的將朱逸飛的衣服穿戴停當。那衣服她穿上甚顯肥大，顯得她越發嬌小可愛。
朱逸飛直聽到她喊“好了，你過來吧”，方才敢轉身。秋桐把那金縷玉衣遞給了朱逸飛，說道：“我不占你便宜啊，這個換你這身衣服。”朱逸飛心道：“這姑娘可真不是做生意這塊料子，拿一把真龍泉賠我那把假的，拿這保命的金縷玉衣換我一身粗布衣服，這家底子得多厚才夠這樣敗的？”知道這是保命的好東西，自己天天在刀尖上打滾，用得上，也不跟她客氣，直接穿在身上。眼見火折子已燒完，當下忙又點著了一根。秋桐緊握住他的手，戰戰兢兢地向洞內走，走不多遠，腳下踢到一個東西，骨碌碌地滾了開去，火光照耀之處，竟是一個骷髏頭，雙目空洞，凝視他們，牙齒閃著光，好像在不懷好意的獰笑。秋桐一見之下，又嚇得尖叫起來，一頭撲進朱逸飛懷中，戰栗不已。
朱逸飛也是一驚，但尚強自鎮定：“別怕別怕，死人又不會咬人。”說著用手在秋桐背上拍了幾拍，以示安慰。秋桐回過神來，兩人定睛細看，才發現洞已到頭，奇怪的是，洞中還有一地的木柴，邊上還有一把柴刀。兩人頓時明白，原來是一個樵夫，砍完柴進來躲雨，遭了這黑熊的毒手。
朱逸飛“哈哈”一笑：“我朱逸飛今日也算為民除害了。”
當下急忙將幹柴聚攏，準備生火取暖。因為手中是最後一個火折子，若是熄滅，兩人隻有在黑暗潮濕的洞中捱一夜了。
秋桐見他先是用砍柴刀，將那木柴片出無數刨花木屑，再將火折子湊近，慢慢吹著，將已快燃盡的火折子上的一點殘火，吹到木屑上。木屑上起始隻是紅了一點，逐漸擴大，有煙冒出，終於，刨木被引燃，冒出了火苗。火苗越來越大，將枯柴點燃，生起一大堆火來。那樵夫若是地下有知，知道自己這捆柴如今終於派上用場，也該能含笑九泉了吧。
秋桐忍不住讚道：“你真聰明，換作我，肯定是點不著啦。”
朱逸飛哈哈一笑：“要是你像我一樣，十二歲就四海為家，到處流浪，也就什麽都會啦。”
秋桐忍不住好奇，還是問道：“你怎麽會十二歲就離開家了呢？”一邊問，一邊偷看他臉色，生怕他又像上次一樣，生氣不理自己。
朱逸飛沉默了一下，道：“在我小時候，父慈母愛，爹教我武功，娘教我識字，我也過了一段快樂的時光。在我六歲那年，爹娘卻把我托給家裏的管家照顧，他們就此不見。我一直問管家他們到哪裏去了，管家隻是說他們去做一件大事去了，做成之後就會回來。這一等就是六年，六年中，爹娘不在身邊，管家也不敢管我，學業武功就都荒廢了。十二歲那年的一天早上，爹娘突然回來了，我像做夢一樣，有說不出的開心，一整天都粘著他們。但是到了晚上，美夢變成了噩夢。一群黑衣蒙麵的人，突然殺了進來，將我家人砍瓜切菜一般的宰殺，我親眼看見管家被人一刀劈掉半個腦袋。正害怕的時候，那人又提刀向我砍來，幸虧爹冒死相救，用劍擋開。混亂中，娘拉著我逃走，把我藏在後院的井中，我喊著讓娘一起下來，但是娘讓我噤聲，自己提著劍去救我爹去了。”
秋桐歎道：“你娘真是聰明，在那種混亂時候，還能想到這麽一個藏人的好地方。”
朱逸飛道：“也不是我娘突然想出來的，我抓著吊桶下到井裏，才發現原來快到井底的地方，早已挖了一個遂道，順著遂道爬了一二十丈，裏麵竟然有間屋子，堆滿了幹糧，夠三個人吃上十天半個月的。”
秋桐道：“想來你爹娘早就知道仇人遲早會找上門，所以給自己留了一個退路。”
朱逸飛道：“奇怪就奇怪在這裏，我爹娘溫柔敦厚，從不惹事生非，怎麽會惹上這麽厲害的對頭？”
秋桐道：“匹夫無罪，懷壁其罪。說不定有人圖謀你家的寶物。”
朱逸飛道：“我家隻是小康，又不是大富大貴，哪有什麽寶貝，值得這般來搶？”
饒是秋桐聰明，一時卻也想不出原因來，於是接著問道：“後來呢？”
朱逸飛道：“我在井中呆了一天，心中悲苦，憋悶的快發瘋了，心想，與其這樣，不如陪爹娘一起死好了，就順著井繩爬了上來。上來一看，一個人影也無，家已斷壁殘垣，竟被一把火燒得精光。滿門老小，除自己外，再也沒見一個活口，真可謂雞犬不留。”
說到這裏，情緒激動，聲音哽咽，眼淚也流了下來。秋桐少女心性，見他哭了，心裏難過，也陪著掉淚，心想，這孩子原來身世這麽淒慘可憐，心中對他僅存的一點恨意，也終於消除了。
兩人都不再說話，圍坐火堆取暖，朱逸飛將兩隻熊掌架上火翻滾燒烤。那熊掌油多，一滴滴地滴在柴火裏，洞中彌漫著木柴和烤肉的香氣。一時間，兩人從地獄到西天極樂，小小的山洞裏春意融融。
待到熊掌烤熟，朱逸飛小心切了一塊遞了過去。秋桐接過剛吃了一口，立即大讚道：“哇，你怎麽烤得這麽香啊，我從來沒吃過這麽好吃的熊掌。”朱逸飛笑笑，喝一口酒，吃一口肉，甚是享受。
吃完後，朱逸飛眼見秋桐睡眼惺鬆，而地上潮濕陰冷，怕她生病，當下不辭勞苦，將熊皮剝了下來，鋪在火堆邊，安頓秋桐躺下休息。自己去洞口打坐練功去了。
秋桐舒服的躺在熊皮上，烤著火。不知是害羞還是熱的緣故，火光照耀著她嬌俏的臉，紅撲撲的。肚子吃的飽飽的，身上暖烘烘的，再看朱逸飛，黑門神似的守著洞口，就放心的睡著了。
天剛放亮，秋桐就被兩匹馬的嘶鳴聲吵醒了。兩個畜生，這幾天下來，竟產生了感情，朱逸飛的黑馬，跨下昂揚奮發，正在一遍遍試圖爬上秋桐騎的那匹黃膘馬。要死不活的，那正巧是一匹發情的小母馬。
秋桐看得莫明其妙，氣不打一處來，問朱逸飛道：“你的小黑正欺負我的小黃，你怎麽袖手旁觀，不聞不問啊？”
朱逸飛笑嘻嘻地道：“因為小黑喜歡小黃，才會想欺負它啊。”
秋桐奇道：“喜歡反而會欺負，這是哪家的道理。”
朱逸飛嘿嘿一笑：“這是我家的道理。我就是這樣。”
秋桐心想：“哼，那你欺負我，是因為喜歡我嘍。”不過這句話沒好意思問出口，隻是問道：“你的小黑在幹嘛呢？”
朱逸飛哈哈大笑：“這也不懂，它們正準備行周公之禮啊。”周公之禮這個詞比較雅，朱逸飛也是聽說書的說的多了，終於明白其意所指。
秋桐終於明白，臉騰地紅了，輕聲罵道：“不要臉。”也不知是罵朱逸飛呢，還是罵那兩匹馬。
這天到了一處鎮上，此鎮是jx省與江浙省的交界處，來往旅客多半都要在此打尖住宿。鎮上隻有一家酒店，名叫三江酒樓，不知是不是來自唐王勃的《騰王閣序》中“襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。物華天寶，龍光射牛鬥之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”這一句。二人說說笑笑進得店來，小二卻不上來牽馬，隻是神情倨傲的問他們要吃飯還是住宿。
坐定後，朱逸飛照例要二斤牛肉和二斤酒，但是秋桐道：“且慢，你且將本店特色菜名報上來。”
夥計瞠目結舌，竟然沒有答上來。胖胖的掌櫃一見，趕緊跑過來，滿臉賠笑道：“這個夥計新來的，不懂事，姑娘莫怪。我是店裏的掌櫃，姓餘，姑娘有什麽吩咐？”這個餘掌櫃是個公鴨嗓，說話怪刺耳的。
秋桐道：“既然如此，你把菜名報上一報。”
公鴨嗓的餘老板賠笑道：“姑娘，本店規模這麽小，隻有家常的幾個菜，不外乎雞鴨鵝魚，豬羊牛驢，有什麽好報的。”
朱逸飛聽得一個驢字，馬上接話道：“驢肉好，天上龍肉，地上驢肉，給我切二斤驢肉，再來二斤酒。”
餘老板一連聲的答應去了。
待那夥計端上驢肉和酒的時候，秋桐仔細看了他的的手，發覺指肚附近都有一層厚厚的繭子，不像是幹活幹出來的。按說秋桐足不出戶，怎地有如此豐富的江湖經驗？原來越是足不出戶的人，卻越是想知道外麵的世界。秋桐自小就喜歡纏著那些來天工堡的江湖豪客，聽他們說江湖典故。從小耳濡目染，兼之冰雪聰明，是以對江湖上各種害人防人的招數，比一個老江湖懂得還多。
朱逸飛一見酒肉，當即大喜，立即倒一大碗酒，端起來要喝。秋桐將手輕輕壓上朱逸飛手腕，輕聲道：“逸飛哥哥，你不覺得這家店有點古怪嗎？”不知何時，二人已自然而然的稱兄道妹起來。
朱逸飛道：“哪裏古怪？”
秋桐又輕聲道：“你看，靠窗的位置上全都坐著兩人，各人都帶著家夥。夥計和掌櫃的不熟菜名，而且夥計把我們引到中間的桌上，正好在他們的包圍之中。”
朱逸飛聞得此言，這才警覺，發覺滿屋子人，從夥計到掌櫃的，都腳步輕盈，孔武有力。
秋桐將頭上銀釵拔下，放入酒中一試，提起來看時，顏色並無變化。那夥計在旁邊看見，冷笑道：“姑娘當我們這是黑店嗎？姑娘要是不放心，我喝與你看。”
說完端起碗，竟“咕嘟、咕嘟”將酒喝完。
朱逸飛有點過意不去，秋桐卻是不理，又掏出一柄銀刀，刺入肉中，拔出來時，仍未變色。
朱逸飛籲了口氣：“桐妹，你多慮了。”
說完又倒了一大碗，舉碗要喝時，秋桐又將他攔下，用小刀切了一小塊驢肉，放入酒中。
朱逸飛奇道：“驢肉泡酒，這是什麽吃法？”
秋桐不答，隻是將銀釵再放入酒碗，再提起時，浸入部分已然烏黑！
原來這酒肉若是單獨食用，全然無事，並沒有毒。要是一起下肚，兩樣混合，才產生毒性。看這釵子黑成這樣，估計朱逸飛剛才要是吃肉喝酒，估計此刻已肝腸寸斷了。
那夥計一直在邊上冷眼旁觀，眼見事情敗露，突然雙手一翻，兩隻手都扣了數十枚鋼針，突然向朱逸飛和秋桐拍去。他距兩人位置又近，兩人又是促不及防，眼看兩人定然要被拍中。在這危急時刻，朱逸飛突然將碗中的酒潑在夥計臉上，人也順勢飛了出去。那酒剛一上臉，那夥計就慘叫一聲，臉上似冒出煙來，雙眼立瞎，剛才這一拍，也失去了方向，鋼針俱都紮入桌內。
其他人一見這名夥計發難，一起掣出兵器，將兩人圍住。說來也怪，一般江湖廝殺，不大為難女子，且朱逸飛又傷了他們其中一人，按常理該同仇敵愾，重點圍攻朱逸飛才對。但這幫人卻隻派出兩人纏住朱逸飛，其他人，包括那個胖胖的掌櫃都拿出一根鐵棒，劈頭蓋臉的圍攻秋桐。朱逸飛眼見秋桐有難，心中急欲解決掉糾纏自己的兩人，奈何兩人太過狡猾，不和他正麵硬拚，一味遊鬥。一人使軟鞭，一人使盾與刀。兩人配合非常默契，遠就用鞭，朱逸飛攻近時使盾的人就拚力防住。朱逸飛抽眼看去，看秋桐已左支右撐，苦苦招架，隨時都有倒地可能，當下行險。那使鞭之人一鞭掃來，不再閃躲，任由它纏住，那鞭如活蛇一樣，立馬上身，將朱逸飛腰身纏緊。那人大喜，猛力一拉，將朱逸飛扯飛過來，使刀那人便準備淩空一斬，將朱逸飛一刀兩斷，這招他們兩人配合多年，不知有多少英雄就此慘死。但這次，他們失算了，朱逸飛借他這一扯之力，雙腳在地上一彈，整個人如離弦之箭一樣向使鞭的人撲了過去。那使鞭的人，本以為被纏住的人會猛力掙脫，所以剛才那一拉，也是拚了全力，再加上朱逸飛一彈，那速度，直如電光石火，使刀之人一愣之下，揮刀剁出，卻隻切了朱逸飛一隻腳的鞋底下來，而朱逸飛彈出來時，一劍刺出，將使鞭之人胸口貫穿，餘勢未已，仍向前滑行。朱逸飛在空中雙腳蹬出，正中此人腰身，順勢將劍拔出，整個人在空中折身，又向那使刀之人撲去。那人心膽俱裂，一邊用盾護住身體，一邊揮刀向朱逸飛砍去，心想他在空中閃躲不便，這一刀直奔他的雙腿而去，就是要卸下朱逸飛雙腿。朱逸飛空中將劍揮出，“當”的一聲將刀蕩開，運氣握拳，大喝一聲：“開！”一招五丁開山，擊在盾上。那人頓覺如遭巨木撞擊，胸口發悶，“哇”地吐出一口血來，手臂綿軟，鋼盾也“哐當”落地。朱逸飛本待想將他解決，但一眼看見，秋桐已頭發散亂，她身前幾人分上中下三路向她攻來。朱逸飛看出這三人隻是佯攻，秋桐背後埋伏一人，已蓄勢待發，隻待秋桐向後急退時，一劍將她刺穿。朱逸飛無暇多想，腳下一彈，擋在秋桐身後，秋桐這一退之勢，帶的兩人一齊向後飛去。那後麵之人心中暗喜，心道兩個人一齊過來，老子一劍雙雕，回去功勞大大的當即照準朱逸飛後心一劍刺去。沒想到朱逸飛根本就不閃躲，身體後仰，伸直手臂，向他胸口疾刺而去，竟是一招同歸於盡的打法。俗話說橫的怕愣的，愣的怕不要命的。那人雖然一劍可以刺死朱逸飛，自己隻怕也性命難保，口中低罵一句：“格老子，你個不要命的龜兒。”伸劍格開朱逸飛這一攻。這人說著一口川話，竟是巴蜀之地的人。
朱逸飛身形一轉，將秋桐擋在自己身後。其他幾人見他如此不要命，俱都驚懼。一愣神間，一聲呼哨，幾人拉出距離，一揚手，數件暗器直飛兩人而來，朱逸飛揮劍左拍右擋，奈何有的暗件過於細小，發暗器之人手法又熟，配合到位，上中下三路齊至，還是大腿一麻，中了一支鐵蒺藜，頓時站立不穩，倒在地上。那幾人大喜，立馬圍近，刀劍並舉，眼見朱逸飛就要斃命於刀劍之下。秋桐這時騰出手來，將笛子末端一旋，前麵頓時有鋼針射出，隻得嗖嗖連聲，圍上來的幾人俱都身上中針，隻有那胖子餘掌櫃慢了一拍，沒有圍上來，身上無傷，但也愣在那裏。秋桐心中暗暗叫苦，因為金笛中的鋼針已經打完。但是卻強自鎮定，臉上露出笑容，說道：“你們中了我的毒針，雖然暫時沒有感覺，但一柱香之後就會口鼻流血，暴斃身亡。”她隻是隨口胡謅了幾句，但周邊圍攻的人，恰巧都是用毒高手，知道越是沒有感覺的毒藥才越是可怕，依他們的想法，這小針紮不死人，不煨點毒那才是一件奇怪的事。餘胖子牙齒打戰，強撐著說：“你那笛子這麽小，針早就放完了，還是放下束手就擒的好，我們也不會為難你，就是想拿你跟令尊換一本書罷了。”宋秋桐故意冷笑一聲，說道：“一次就打完了？你也太小瞧我們天工堡了，要不你來試試？”說著緩緩將笛端指向胖子餘掌櫃。餘掌櫃大叫一聲，駭得將窗戶撞碎，逃了出去，其他受傷之人，已如驚弓之鳥，見狀紛紛奔逃。
朱逸飛神智尚清，知道這幾人隻是受傷，一時怕了，回過神來，還是會回來將二人殺死。低聲道：“桐妹，這幾人似是衝你來的。你快出門上馬逃走。我留下來拖住他們。”
秋桐眼中含淚：“朱逸飛哥哥，別說了，我是不會丟下你獨自逃生的。”
說著檢查朱逸飛傷勢，卻見他腿上釘著一枚鐵蒺藜，拿了下來，發現它製作精巧，通體烏黑，放到鼻子邊一嗅，隱隱有股腥氣，知是煨了巨毒。朱逸飛故意道：“身上穿了金縷玉衣，可惜沒有金縷玉褲啊。不然就不至於受傷了。不過也就是我，換作一般人，這鐵蒺藜定是打穿了腿，幸虧我皮粗肉厚，隻是擦破點油皮。”秋桐本來滿心難過，聽他此時還自吹自擂，忍不住破涕為笑：“呸，要是打在你的臉皮上，估計連個印子都不會留。”說話間，秋桐將他褲子割破，隻見傷處流出黑血來，大腿已腫得像象腿一般。形勢危急，不及多想，湊嘴上去就吸。朱逸飛道：“喂喂，男女什麽不親來著，又是那地方……”話音未落，秋桐已然吸了一口，吐了一口黑血出來，接著又吸，直到血轉為鮮紅，方才用布帶紮緊腿根，防止劇毒快速攻入心髒。
朱逸飛站起身來道：“好啦好啦，我沒事了。你救我一命，我還你自由，咱們兩不相欠了啊。你自己趕快回家吧，江湖風波惡，不要再到處亂跑了。”
秋桐道：“那你呢？”
朱逸飛哈哈笑道：“沒你這個累贅，我坐下喝酒吃肉，站起八麵威風，哪個敢惹我。你快走吧，老子現在看到你很煩。快走快走，別在這礙手礙腳的。”
秋桐畢竟年幼，委曲的眼淚在眼中滾來滾去。朱逸飛一見，心差點軟了下來，但是若不把她趕走，兩人都要喪生於此，強自硬起心腸：“快滾快滾，有淚回家流去，不要讓老子看你哭哭啼啼的死樣子。”說著拿起桌上的一隻碗，“哐啷”一聲摔碎在秋桐腳邊。
秋桐再也忍不住，“哇”地一聲，哭了出來，掩麵奔下樓去。
朱逸飛待她下樓，一口氣再也支持不住，“撲通”一聲，摔倒在樓板上。強自掙紮，半晌卻起不了身。想來餘毒已隨血液流轉，以至手腳都麻痹了。
突然間一支酥手伸到他腋下，扶他起來，轉臉去看時，正是秋桐那淚痕尤在的俏臉，當下歎了一口氣，知道自己一番苦心瞞不過她，她也決不會棄下自己逃命，那就隻有聽天由命了。
二人掙紮出來，不由得都呆了，原來小黑小黃兩匹馬俱都口吐白沫而死。秋桐這匹馬甚通人性，一路相處，早已結下深厚感情，眼見愛馬如此，秋桐忍不住流下淚來。
(本章完)