見阿俏起身道歉，衛缺臉上露出點兒冷笑，眼神譏誚，仿佛在說：我早告訴你的，但凡這種事……分心不得。
省城這邊的評審則大多帶有些遺憾望著阿俏：“阮小姐，這……這原也怪你不得。阮家菜是我們熟識的，難免……難免對你要求高些。”
聽見評審們這麽說，衛缺臉上的笑意頓時沒了他是個心高氣傲的主兒，自然聽不得這種話：旁人是因為對阿俏嚴格要求，才判他贏的。
趙立人尷尬萬分，他好不容易出麵相邀的評審，竟然因為這個原因，判了對手贏，這份“嚴格”與“公正”，著實讓他消受不起。
賀元亮賀師傅則望望從上海來的幾位評判，問：“幾位，你們的意見是？”
“這一陣，兩位所做的席麵，令我等歎為觀止，雙方旗鼓相當，很難分出高下，但一定要分出個高低的話，我們以為，阮小姐還是要稍勝一籌。”上海來的評審們第一次品嚐“阮家菜”，此前也對衛缺一無所知，雙方的菜式一起品嚐過之後，最終還是抽出了屬於阿俏的那一柄紅色簽。
“實話實說，衛師傅的菜式也非常精致，尤其那道‘開水白菜’，令人歎為觀止。”
“但是總體來說，阮小姐奉上的菜式，食材烹製起來真可謂是火候足、下料狠，材料烹製到軟爛，卻絲毫不過。從這一點上講，我們能看得出‘阮家菜’的底子有多深。”
換句話說，上海來的評審是因為品嚐出了“阮家菜”的底蘊，才判阿俏贏的，而並非阿俏本場的發揮。
因此扳回一陣，並未讓阿俏覺出任何愉悅。
“接下來，就看主持席麵的兩位，你們自己的選擇了。”趙立人開口道。
阿俏沒有猶豫，手一伸，取出了屬於她自己的紅色簽。
她認為，自己雖然沒有發揮到最完美的水準，可是席麵上阮家的菜式還是要比衛缺呈上的那些稍勝一籌，雖然衛缺呈上的也很不錯。
可是衛缺卻未必這麽想。
對陣的兩個，原本都是暗地裏極為驕傲的人。
隻見衛缺轉過臉，看著阿俏，突然笑了，笑得如夏日裏的驕陽，蘊著目空一切的熱力。
“對不起啊，阮小姐，我是不是可以說，這次的比試，不會再有第三場了？”
衛缺抽出了，屬於他的那一枝，藍色簽。
旁人立即聽懂了衛缺的意思。
整個比試分作兩場，一場比“官府菜”，一場比“江湖菜”，在阿俏強項的“官府菜”這一場，兩紅對兩藍，衛缺與阿俏打成了平手，而他又有絕對的自信，一定能在“江湖菜”那一陣勝過阿俏，所以，這兩場最後的結果一定會是一平一勝，衛缺認為他，贏定了。
衛缺能想到的事兒，旁人也能想到。
省城的幾位評審愁眉苦臉地望著彼此，都覺得今日對阿俏的“阮家菜”有些苛責了，反倒沒有上海來的評審點評得公道。
衛缺說完，阿俏始終垂著眼簾，臉上沒有表情。
“你不要這樣麽！”衛缺的笑聲又大了些，“小姑娘家家的，要是真不敢比下一場，那就幹脆就此作罷。你沒輸過，我也沒贏。”
隻是依舊沒有人能贏得了衛缺，趙立人的會長位置還是得讓給衛缺。
“你放心，”阿俏忽然抬起眼，“我應下的比試，從來沒有食言過。”
就算是輸，她也要輸得漂亮。
“明天在小蓬萊見！”
一時比試結束，阿俏回到大廚房，指揮大家一起將食材與食器都收拾起來，準備帶回阮家。
“高師傅，你帶著他們慢慢回來，我先回去一步。”
阿俏心情不佳，更覺無法麵對在廚下辛苦賣力的幫廚們。
她慢慢溜達下樓，一麵走，一麵想，走出“小蓬萊”的時候，聽見兩個女聲同時招呼她：
“阿俏”
“娘，二姐！”
阿俏一抬頭，見是寧淑和阮清瑤。
寧淑快步上前，伸臂將阿俏抱了抱，見阿俏一臉難過，連忙說：“你這個傻孩子，整個省城的擔子都在你一個人肩上，這麽大的壓力，旁人不會苛責你什麽的。”
阮清瑤卻依舊是那個冷嘲熱諷的口吻：“說實話，當初你要不開口，不接這茬兒，不就什麽事兒都沒有了？那個什麽會長的，誰愛當就誰當唄，幹咱家什麽事兒？”
寧淑轉臉，哀怨地看了看阮清瑤，似乎在求她不要再說了。
阮清瑤與繼母的關係如今已經緩和了很多，終於訕訕地閉上了嘴。
阿俏向四周看看，“小蓬萊”左近人來人往，就是沒有看到她想見的人。
她懊惱地想想，又覺得自己太矯情了。以前遇到困難的時候，總是有他在，可是這一次，她明確表示了自己不想要他幫忙，結果他就真的不出現了而她也確實是在想他，這種牽腸掛肚的感覺真是要命。
阮清瑤也在小聲嘀咕：“怎麽不見他呢？還以為阿俏比試，他總該出現一回的。”
寧淑回頭去問：“清瑤，你在說誰？”
阮清瑤一驚，這才意識到自己說漏了嘴，“媽，沒……沒誰，我沒說什麽。”
寧淑料想阮清瑤也不會跟自己說實話的，當下也沒追問，隻管將阮家的車子叫過來，帶著繼女與女兒，一起回家。
“阿俏，其實你今天可以見勢不妙，立刻就收的。”阮清瑤聽了阿俏轉述比試的情形，不無遺憾地抱怨。“你想想，你和那個姓衛的打成平手，旁人不會說咱們阮家什麽，隻會說姓衛的厲害。”
“可是萬一你明天再輸了，旁人卻會說你自不量力。”阮清瑤坐在車內，一隻胳膊撐著腦袋，偏轉了身子望著阿俏。
阿俏始終淡淡地，沒回應了，半晌才說：“不是的，姐。”
和衛缺打成平手，對她而言，她已經輸了。
回到阮家，阮老爺子正好從花廳裏迎出來，沒有開口，眼光隻在阿俏臉上晃了一圈，便說：“便輸了，其實也沒什麽，對你以後會好一點。”
阿俏心裏一陣慚愧，低下頭去，雙眼望著足尖，小聲說：“祖父，對不住。”
她到這時，才真正覺得一陣難過湧上心頭，將旁人的期望背在身上，走得越遠，心頭便越累。
這時候，寧淑在一旁小聲開口解釋，向老爺子說明，阿俏未輸，隻是與對方打了個平手，總體局麵很不利。
“哦？竟是這樣？”阮老爺子聽說這個，反倒來了精神，仿佛看到了點希望。
阿俏難過地抬頭：“爺爺，您也覺得，我該和趙會長去說一聲，明日那半場比試，我不該去參加的？”
阮正源卻看似很激動，背著雙手，在花廳裏走來走去，來來回回踱了好幾遍，末了來到阿俏麵前，點著頭說：“好，好”
寧淑和阮清瑤在一旁，四目茫然相對，不知這位老爺子在說些什麽。
阿俏也一樣愕然，老爺子這語氣，簡直是她輸得好，輸得妙，輸得呱呱叫。
“去吧，阿俏，明日放手去做。明日一役，你不用背著阮家，你隻是你自己。”阮清瑤說。
阿俏實在沒想到祖父竟說出這樣的話，驚訝地睜大了眼，望著滿臉慈愛的祖父。
“人總是要逼一逼自己的，能將自己逼到牆角，逼到無路可退的機會可遇而不可求，阿俏，這一次，是讓你自己也看清你自己的好機會！”
“忘了已經過去的榮辱，就當你是個剛剛起步的新人，你什麽都沒有，因此也一樣沒有什麽可以輸。”
阮正源如是說。
與祖父的鼓勵大相徑庭，晚間父親阮茂學回到家的時候，一臉的不悅，仿佛阿俏在外頭給他丟人了。
“真是的，沒有金剛鑽，就別攬那瓷器活兒麽！”阮茂學將報紙一甩，說，“如今省城裏都知道我們阮家，連個外來的毛頭小夥子都沒比過。我還有好幾個同僚覺得你害他們賭輸了錢呢！”
阿俏坐在花廳裏的圓桌畔安靜吃飯，一言不發。
“爹，這話你不能這麽說！”阮清瑤聽著這話不入耳，開始替阿俏說話，“要知道那個姓衛的，可是接連打敗了城裏好些知名的名廚呢！”
“那也總該有點兒分寸吧！明知旁人這麽厲害，還應什麽戰！省城裏那些酒樓飯鋪亂他們的，咱們家一個做私房菜的，跟著攪和個什麽勁兒？”阮茂學喋喋不休。
阿俏安靜地坐著，將米粒挾了，送入口中，安靜地嚼著，仿佛完全沉浸在自己的世界裏，聽不進阮茂學說的話。
這時候常小玉穿著一身修身的旗袍，嫋嫋婷婷地走出來，伸手按按阮茂學的後肩，嬌聲說：“二老爺”
阮清瑤聽著，覺得雞皮疙瘩掉了一地，厭惡地瞪了一眼常小玉，突然發現，這常小玉幾日不見，又苗條了好些，塗脂抹粉，豔麗得很。
常小玉見阮清瑤打量自己，得意地扭了扭腰肢，似乎故意要展現她的身材，接著又繼續在阮茂學耳邊說：“您看三小姐，根本就沒聽您說話，你在這邊費這麽多口舌，人家卻也沒聽……”
阮茂學一見果然如此，聲音立即提高了，大聲說：“阿俏！”
阿俏茫然地抬眼：“啊？”
她似乎突然想到了什麽，徑直撂下手中的碗筷，直接一撩身後的簾子，走進大廚房，花廳裏的人隻聽她大聲地對阮家的下人說：“大家聽我吩咐，明天咱們該怎麽做便怎麽做，不要亂……”
阮茂學氣白了臉：“怎麽還有明天？明天那不是擺明了要輸麽，這丫頭怎麽就認死理兒？”
“我生的女兒，認死理兒又怎麽了？”這邊寧淑一撩簾子，走進了花廳。
常小玉原本湊在阮茂學背後，此刻見到主母，再也不敢囂張，趕緊往後縮了縮。阮茂學則趕緊住了嘮叨，招呼一聲：“寧淑！”
寧淑沒有理會他，徑直跟在阿俏身後，走進大廚房，也去幫忙安排明天的各項瑣事。
第二天阿俏一早趕到了“小蓬萊”。
她珍而重之地將從“知古齋”得來的一套粗瓷餐具和兩隻石鍋取出來放好，凝視片刻，隨即轉身。
“阿俏！”
有個人在背後招呼。
阿俏一下子轉過身來，望著大廚房門外。
廚房外朝陽耀眼，她有些看不清外麵人的形容。明明聽著是那個人的聲音，卻始終遲疑著，腳下羈絆連連，似乎不知是否該走出去見那男人。
男人隨即將戴著的禮帽摘下來，張開雙臂，露出溫柔的笑臉，柔聲道：“來”
阿俏往外走了兩步，隻聽他笑著說：“難道還在怪我昨兒沒來看你？”
誰怪他了？
阿俏一賭氣，就出來走到那男人麵前，低著頭，期期艾艾地說：“昨兒比得不好，我怕……”
話還沒說完，阿俏輕叫一聲，突然被沈謙緊緊抱住，擁在懷裏，四周都是他溫暖而熟悉的氣息，撲麵而來。阿俏一下子閉上了雙眼，貪婪地在男人的懷裏呼吸著，任憑這男人輕輕地擁著自己，將下巴擱在自己頸窩裏。
“傻孩子，有什麽好怕的？”沈謙笑著說。
“但凡你願意闖，就去闖。”他湊在她耳邊，小聲地說。“就算是碰著了頭，想回來的時候，也會始終有我撐著你。”
阿俏一想也是，她的男人不同別個，以後就算是天大的困難，也會兩個人一起麵對。她的心立時像是得了個可以遮風避雨的港灣，悠悠地安定下來。
這時候寧淑恰好上了“小蓬萊”的樓，走在明廊上，陡然見了這情形，驚得倒吸一口氣。
阿俏背對著她，可是母女連心，寧淑萬萬沒有認不出自己閨女的道理。
寧淑剛想開口招呼，又怕阿俏見了自己尷尬。恰巧沈謙於此時抬頭，望見寧淑，麵上登時笑得和煦無比，提起右手，輕輕在唇上靠了靠，示意暫且不要驚擾到阿俏。
寧淑沒有見過沈謙，見他布衣長衫，穿戴不見如何富貴，偏生麵相英俊，一笑起來叫人如沐春風。阿俏則安安穩穩地伏在他懷中。
寧淑心內暗歎了一口氣，知道此刻的確不是喝破此事的好時機，隻得悄悄地轉身，從明廊上離開，一麵走還一麵納悶，為什麽剛才在明廊盡頭守著的兩個人，隻將自己放過來，卻沒讓“小蓬萊”其他夥計廚子往這邊過來。
“阿俏，你聽我說！”
沈謙見火候差不多了。
“今兒其實是你的好機會。”
阿俏聽到這裏，困惑地抬起頭，臉上一紅，趕緊將雙臂鬆開，訕訕地放開雙臂。她以前從來不這樣的，今兒不知是怎麽了，竟爾有點兒……主動。
“昨天的比試，我都聽狄九說了，”沈謙湊在她耳邊輕輕地開口。
“味道這個東西，原本沒有成法！”沈謙斟酌著，將他這個徹頭徹尾的外行所理解的“知味”緩緩說出來。
“有成法，固然好，這能保證在最短的時間裏用最恰當的材料，把味道呈現出來。”
“可是阿俏，你不一樣，你沒有成法，你有的是靈性。”
“你該去打破這框架，把你腦海裏所想象的味道，落在食物上。做到這一點，你就贏了，贏了自己”
“人生在世，一場接著一場的較量，難道不都是與自己的對決麽？”
省城這邊的評審則大多帶有些遺憾望著阿俏：“阮小姐，這……這原也怪你不得。阮家菜是我們熟識的，難免……難免對你要求高些。”
聽見評審們這麽說，衛缺臉上的笑意頓時沒了他是個心高氣傲的主兒，自然聽不得這種話：旁人是因為對阿俏嚴格要求，才判他贏的。
趙立人尷尬萬分，他好不容易出麵相邀的評審，竟然因為這個原因，判了對手贏，這份“嚴格”與“公正”，著實讓他消受不起。
賀元亮賀師傅則望望從上海來的幾位評判，問：“幾位，你們的意見是？”
“這一陣，兩位所做的席麵，令我等歎為觀止，雙方旗鼓相當，很難分出高下，但一定要分出個高低的話，我們以為，阮小姐還是要稍勝一籌。”上海來的評審們第一次品嚐“阮家菜”，此前也對衛缺一無所知，雙方的菜式一起品嚐過之後，最終還是抽出了屬於阿俏的那一柄紅色簽。
“實話實說，衛師傅的菜式也非常精致，尤其那道‘開水白菜’，令人歎為觀止。”
“但是總體來說，阮小姐奉上的菜式，食材烹製起來真可謂是火候足、下料狠，材料烹製到軟爛，卻絲毫不過。從這一點上講，我們能看得出‘阮家菜’的底子有多深。”
換句話說，上海來的評審是因為品嚐出了“阮家菜”的底蘊，才判阿俏贏的，而並非阿俏本場的發揮。
因此扳回一陣，並未讓阿俏覺出任何愉悅。
“接下來，就看主持席麵的兩位，你們自己的選擇了。”趙立人開口道。
阿俏沒有猶豫，手一伸，取出了屬於她自己的紅色簽。
她認為，自己雖然沒有發揮到最完美的水準，可是席麵上阮家的菜式還是要比衛缺呈上的那些稍勝一籌，雖然衛缺呈上的也很不錯。
可是衛缺卻未必這麽想。
對陣的兩個，原本都是暗地裏極為驕傲的人。
隻見衛缺轉過臉，看著阿俏，突然笑了，笑得如夏日裏的驕陽，蘊著目空一切的熱力。
“對不起啊，阮小姐，我是不是可以說，這次的比試，不會再有第三場了？”
衛缺抽出了，屬於他的那一枝，藍色簽。
旁人立即聽懂了衛缺的意思。
整個比試分作兩場，一場比“官府菜”，一場比“江湖菜”，在阿俏強項的“官府菜”這一場，兩紅對兩藍，衛缺與阿俏打成了平手，而他又有絕對的自信，一定能在“江湖菜”那一陣勝過阿俏，所以，這兩場最後的結果一定會是一平一勝，衛缺認為他，贏定了。
衛缺能想到的事兒，旁人也能想到。
省城的幾位評審愁眉苦臉地望著彼此，都覺得今日對阿俏的“阮家菜”有些苛責了，反倒沒有上海來的評審點評得公道。
衛缺說完，阿俏始終垂著眼簾，臉上沒有表情。
“你不要這樣麽！”衛缺的笑聲又大了些，“小姑娘家家的，要是真不敢比下一場，那就幹脆就此作罷。你沒輸過，我也沒贏。”
隻是依舊沒有人能贏得了衛缺，趙立人的會長位置還是得讓給衛缺。
“你放心，”阿俏忽然抬起眼，“我應下的比試，從來沒有食言過。”
就算是輸，她也要輸得漂亮。
“明天在小蓬萊見！”
一時比試結束，阿俏回到大廚房，指揮大家一起將食材與食器都收拾起來，準備帶回阮家。
“高師傅，你帶著他們慢慢回來，我先回去一步。”
阿俏心情不佳，更覺無法麵對在廚下辛苦賣力的幫廚們。
她慢慢溜達下樓，一麵走，一麵想，走出“小蓬萊”的時候，聽見兩個女聲同時招呼她：
“阿俏”
“娘，二姐！”
阿俏一抬頭，見是寧淑和阮清瑤。
寧淑快步上前，伸臂將阿俏抱了抱，見阿俏一臉難過，連忙說：“你這個傻孩子，整個省城的擔子都在你一個人肩上，這麽大的壓力，旁人不會苛責你什麽的。”
阮清瑤卻依舊是那個冷嘲熱諷的口吻：“說實話，當初你要不開口，不接這茬兒，不就什麽事兒都沒有了？那個什麽會長的，誰愛當就誰當唄，幹咱家什麽事兒？”
寧淑轉臉，哀怨地看了看阮清瑤，似乎在求她不要再說了。
阮清瑤與繼母的關係如今已經緩和了很多，終於訕訕地閉上了嘴。
阿俏向四周看看，“小蓬萊”左近人來人往，就是沒有看到她想見的人。
她懊惱地想想，又覺得自己太矯情了。以前遇到困難的時候，總是有他在，可是這一次，她明確表示了自己不想要他幫忙，結果他就真的不出現了而她也確實是在想他，這種牽腸掛肚的感覺真是要命。
阮清瑤也在小聲嘀咕：“怎麽不見他呢？還以為阿俏比試，他總該出現一回的。”
寧淑回頭去問：“清瑤，你在說誰？”
阮清瑤一驚，這才意識到自己說漏了嘴，“媽，沒……沒誰，我沒說什麽。”
寧淑料想阮清瑤也不會跟自己說實話的，當下也沒追問，隻管將阮家的車子叫過來，帶著繼女與女兒，一起回家。
“阿俏，其實你今天可以見勢不妙，立刻就收的。”阮清瑤聽了阿俏轉述比試的情形，不無遺憾地抱怨。“你想想，你和那個姓衛的打成平手，旁人不會說咱們阮家什麽，隻會說姓衛的厲害。”
“可是萬一你明天再輸了，旁人卻會說你自不量力。”阮清瑤坐在車內，一隻胳膊撐著腦袋，偏轉了身子望著阿俏。
阿俏始終淡淡地，沒回應了，半晌才說：“不是的，姐。”
和衛缺打成平手，對她而言，她已經輸了。
回到阮家，阮老爺子正好從花廳裏迎出來，沒有開口，眼光隻在阿俏臉上晃了一圈，便說：“便輸了，其實也沒什麽，對你以後會好一點。”
阿俏心裏一陣慚愧，低下頭去，雙眼望著足尖，小聲說：“祖父，對不住。”
她到這時，才真正覺得一陣難過湧上心頭，將旁人的期望背在身上，走得越遠，心頭便越累。
這時候，寧淑在一旁小聲開口解釋，向老爺子說明，阿俏未輸，隻是與對方打了個平手，總體局麵很不利。
“哦？竟是這樣？”阮老爺子聽說這個，反倒來了精神，仿佛看到了點希望。
阿俏難過地抬頭：“爺爺，您也覺得，我該和趙會長去說一聲，明日那半場比試，我不該去參加的？”
阮正源卻看似很激動，背著雙手，在花廳裏走來走去，來來回回踱了好幾遍，末了來到阿俏麵前，點著頭說：“好，好”
寧淑和阮清瑤在一旁，四目茫然相對，不知這位老爺子在說些什麽。
阿俏也一樣愕然，老爺子這語氣，簡直是她輸得好，輸得妙，輸得呱呱叫。
“去吧，阿俏，明日放手去做。明日一役，你不用背著阮家，你隻是你自己。”阮清瑤說。
阿俏實在沒想到祖父竟說出這樣的話，驚訝地睜大了眼，望著滿臉慈愛的祖父。
“人總是要逼一逼自己的，能將自己逼到牆角，逼到無路可退的機會可遇而不可求，阿俏，這一次，是讓你自己也看清你自己的好機會！”
“忘了已經過去的榮辱，就當你是個剛剛起步的新人，你什麽都沒有，因此也一樣沒有什麽可以輸。”
阮正源如是說。
與祖父的鼓勵大相徑庭，晚間父親阮茂學回到家的時候，一臉的不悅，仿佛阿俏在外頭給他丟人了。
“真是的，沒有金剛鑽，就別攬那瓷器活兒麽！”阮茂學將報紙一甩，說，“如今省城裏都知道我們阮家，連個外來的毛頭小夥子都沒比過。我還有好幾個同僚覺得你害他們賭輸了錢呢！”
阿俏坐在花廳裏的圓桌畔安靜吃飯，一言不發。
“爹，這話你不能這麽說！”阮清瑤聽著這話不入耳，開始替阿俏說話，“要知道那個姓衛的，可是接連打敗了城裏好些知名的名廚呢！”
“那也總該有點兒分寸吧！明知旁人這麽厲害，還應什麽戰！省城裏那些酒樓飯鋪亂他們的，咱們家一個做私房菜的，跟著攪和個什麽勁兒？”阮茂學喋喋不休。
阿俏安靜地坐著，將米粒挾了，送入口中，安靜地嚼著，仿佛完全沉浸在自己的世界裏，聽不進阮茂學說的話。
這時候常小玉穿著一身修身的旗袍，嫋嫋婷婷地走出來，伸手按按阮茂學的後肩，嬌聲說：“二老爺”
阮清瑤聽著，覺得雞皮疙瘩掉了一地，厭惡地瞪了一眼常小玉，突然發現，這常小玉幾日不見，又苗條了好些，塗脂抹粉，豔麗得很。
常小玉見阮清瑤打量自己，得意地扭了扭腰肢，似乎故意要展現她的身材，接著又繼續在阮茂學耳邊說：“您看三小姐，根本就沒聽您說話，你在這邊費這麽多口舌，人家卻也沒聽……”
阮茂學一見果然如此，聲音立即提高了，大聲說：“阿俏！”
阿俏茫然地抬眼：“啊？”
她似乎突然想到了什麽，徑直撂下手中的碗筷，直接一撩身後的簾子，走進大廚房，花廳裏的人隻聽她大聲地對阮家的下人說：“大家聽我吩咐，明天咱們該怎麽做便怎麽做，不要亂……”
阮茂學氣白了臉：“怎麽還有明天？明天那不是擺明了要輸麽，這丫頭怎麽就認死理兒？”
“我生的女兒，認死理兒又怎麽了？”這邊寧淑一撩簾子，走進了花廳。
常小玉原本湊在阮茂學背後，此刻見到主母，再也不敢囂張，趕緊往後縮了縮。阮茂學則趕緊住了嘮叨，招呼一聲：“寧淑！”
寧淑沒有理會他，徑直跟在阿俏身後，走進大廚房，也去幫忙安排明天的各項瑣事。
第二天阿俏一早趕到了“小蓬萊”。
她珍而重之地將從“知古齋”得來的一套粗瓷餐具和兩隻石鍋取出來放好，凝視片刻，隨即轉身。
“阿俏！”
有個人在背後招呼。
阿俏一下子轉過身來，望著大廚房門外。
廚房外朝陽耀眼，她有些看不清外麵人的形容。明明聽著是那個人的聲音，卻始終遲疑著，腳下羈絆連連，似乎不知是否該走出去見那男人。
男人隨即將戴著的禮帽摘下來，張開雙臂，露出溫柔的笑臉，柔聲道：“來”
阿俏往外走了兩步，隻聽他笑著說：“難道還在怪我昨兒沒來看你？”
誰怪他了？
阿俏一賭氣，就出來走到那男人麵前，低著頭，期期艾艾地說：“昨兒比得不好，我怕……”
話還沒說完，阿俏輕叫一聲，突然被沈謙緊緊抱住，擁在懷裏，四周都是他溫暖而熟悉的氣息，撲麵而來。阿俏一下子閉上了雙眼，貪婪地在男人的懷裏呼吸著，任憑這男人輕輕地擁著自己，將下巴擱在自己頸窩裏。
“傻孩子，有什麽好怕的？”沈謙笑著說。
“但凡你願意闖，就去闖。”他湊在她耳邊，小聲地說。“就算是碰著了頭，想回來的時候，也會始終有我撐著你。”
阿俏一想也是，她的男人不同別個，以後就算是天大的困難，也會兩個人一起麵對。她的心立時像是得了個可以遮風避雨的港灣，悠悠地安定下來。
這時候寧淑恰好上了“小蓬萊”的樓，走在明廊上，陡然見了這情形，驚得倒吸一口氣。
阿俏背對著她，可是母女連心，寧淑萬萬沒有認不出自己閨女的道理。
寧淑剛想開口招呼，又怕阿俏見了自己尷尬。恰巧沈謙於此時抬頭，望見寧淑，麵上登時笑得和煦無比，提起右手，輕輕在唇上靠了靠，示意暫且不要驚擾到阿俏。
寧淑沒有見過沈謙，見他布衣長衫，穿戴不見如何富貴，偏生麵相英俊，一笑起來叫人如沐春風。阿俏則安安穩穩地伏在他懷中。
寧淑心內暗歎了一口氣，知道此刻的確不是喝破此事的好時機，隻得悄悄地轉身，從明廊上離開，一麵走還一麵納悶，為什麽剛才在明廊盡頭守著的兩個人，隻將自己放過來，卻沒讓“小蓬萊”其他夥計廚子往這邊過來。
“阿俏，你聽我說！”
沈謙見火候差不多了。
“今兒其實是你的好機會。”
阿俏聽到這裏，困惑地抬起頭，臉上一紅，趕緊將雙臂鬆開，訕訕地放開雙臂。她以前從來不這樣的，今兒不知是怎麽了，竟爾有點兒……主動。
“昨天的比試，我都聽狄九說了，”沈謙湊在她耳邊輕輕地開口。
“味道這個東西，原本沒有成法！”沈謙斟酌著，將他這個徹頭徹尾的外行所理解的“知味”緩緩說出來。
“有成法，固然好，這能保證在最短的時間裏用最恰當的材料，把味道呈現出來。”
“可是阿俏，你不一樣，你沒有成法，你有的是靈性。”
“你該去打破這框架，把你腦海裏所想象的味道，落在食物上。做到這一點，你就贏了，贏了自己”
“人生在世，一場接著一場的較量，難道不都是與自己的對決麽？”