阿俏奉上一隻黑底紅漆的漆盒,小心揭開,隻見漆盒裏的每一格裏都淺淺地盛著花生十二種完全不同樣的花生,有油炸的、有和著椒鹽炒的、有煮熟之後鹵的……除了鹹口的之外,還有兩種是甜口的,外麵各自裹著一層不同口味的糖衣。


    阿俏細聲細氣地向來客解釋:“這兩種是甜口的,味道分別是桂花糖衣和奶油糖衣,配酒恐怕不合適,但是二位飲酒前後嚐一嚐,倒也是可口的……這三味不鹵花生都有不同程度的辣味,而這一味炒製的則是加了辣椒、芝麻和花椒一起炒製的,所有的十二味中,以這味的味道最為猛烈。您二位若是不喜食辣,請千萬避開這一味。”


    她輕聲細語,瞬時將這十二味的花生全解說完了,轉身就去將阮家家仆事先送來的酒壺與酒盅一起送了上來。


    白先生兀自盯著那十二味花生發呆,怔了片刻抬頭問阿俏:“阮小姐,請問,貴府招待來賓,都是這樣的麽?”


    阿俏點點頭,應道:“有朋自遠方來,兩位是祖父的客人,阮家自然要盡量照顧兩位的口味。若是您在此之外,還想品嚐什麽口味的花生,或是其他味道的下酒小菜,請您盡管吩咐。”


    她知道由何文山陪伴的這位“白先生”非富即貴,而且有很大的可能就是那位微服來到本省的任大帥。有這樣一位大人物在,她隻能盡量配合祖父,盡量不得罪來人,也盡量不讓來人將阮家看得太輕了。


    果然白先生點點頭:“你這小姑娘口氣倒不小,感情憑這十二味,你能將天底下花生的口味一網打盡了。”


    阿俏立即接口:“要一網打盡也真還不至於。我做的這十二味,至少能涵蓋九成的不同口味,若是我做十六味,大約能含九成五的口味,但越往下越難,我做二十味,恐怕也隻含九成六的口味,以此類推……所以我就偷了個懶,隻求能含九成口味便滿足了。若是閣下的口味不巧在這九成之外,那我再給您單獨另做。”


    白先生聽見阿俏這一番說辭,伸手取了一枚椒鹽炒的花生嚐了,隻覺又脆又香,頓時點頭歎道:“阮小姐,就這樣你竟然還自謙,說隻涵蓋了九成的口味……這樣一來,我對你後廚灶上正燉著的菜式更感興趣了。”


    阿俏此前曾聽說白先生與何文山兩個是被她灶上燉著的獅子頭的香味引進來的。她原本以為這話隻是客套,沒行到竟然真是這樣的。


    “先生謬讚了,隻是……好教先生得知,那道菜,還要燉上兩個小時,才勉強能夠出鍋。”


    白先生又挑了一枚香葉八角大料鹵製的花生送入口中,點頭道:“耗時辰的菜,這個我明白。何秘書會等我的。”


    “您……”何文山登時抽了一口氣,想要說什麽,見到阮正源與阿俏都在場,頓時又憋了回去,“您……不是一個小時之後還有別的約會麽?”


    “無妨,就叫那邊等一等吧!”白先生舉起酒盅,看看裏麵的酒漿顏色,送到鼻端聞了聞,這才緩緩地送入口中飲盡,似乎意猶未盡,又似乎極為享受。


    阮家奉上的,乃是陳年的汾酒。


    “阮……阮小姐,”何文山急得想要擦汗,“這個……能不能通融一下,加快一點,一個小時,若是火候也差不多夠了,你看看能不能先上,請我們……請白先生嚐一嚐,就嚐一嚐?”


    阿俏搖搖頭,說:“抱歉了何先生,這真的不行。若是火候未至,我既是捧出來了,請二位品嚐,二位嚐到的,也與尋常菜館裏能嚐到的無異,嚐不出我阮家的水準。若是這樣,倒還不如不嚐了,您也浪費辰光,我也耗費材料。”


    何文山一急,盯著阿俏就說:“你……你可知道……”


    白先生開口止住了何文山:“文山啊,那本就不是什麽大事,你讓他們等等就等等。本來阮小姐要是不說剛才那一番話,我可能到時間就走了,可是阮小姐這麽一說,倒是勾起了我的興趣,我是一定要厚著臉皮留下來,等一等那道灶上燉著的大菜。阮老爺子,您不會對我們這兩個不速之客,直接下逐客令吧!”


    阮正源輕輕搖頭,道:“兩個小時而已,真不算長。若是確然美味,十二個時辰都不嫌多的。白先生倒是老朽的知己。老朽隻是沒把握,白先生看來懂行的很,敝孫女這點粗淺的廚藝,未必便能入得了先生的眼。”


    白先生便盯著阿俏,看了半天,搖頭道:“不在乎手藝好壞,燉菜大抵隻需精致,認認真真做來,便是好的!”


    兩人一唱一和說到這裏,何文山無可奈何地歎了口氣,提出要借阮家的電話。阮正源便命阮家的仆傭帶何秘書去打電話。打完電話回來,何文山還是一副垂頭喪氣的鬱悶臉,見到阿俏,低聲下氣地懇求:“阮小姐,說真的,拜托能不能快一點兒?”


    阿俏想了想,說:“等燉到時辰,我一定不耽擱,馬上就給您送上來。可要我一定給阮家的客人奉上火候沒到的菜式,那真是強人所難,我寧願不上。”


    阿俏把話說成這樣,這位何秘書反倒不急了,知道這白先生與阿俏兩人,一個是嚐不到菜式絕不肯走,另一個則是不到火候絕不肯上。兩下裏僵持,難道教他夾在中間做惡人?


    何文山一想到這裏,登時換了一副麵孔,開始就著與歸堂裏的陳設,與阮正源東拉西扯,一雙小眼則骨碌碌地偷偷瞅著阿俏。


    阿俏覺得何文山眼光討厭,索性躲回廚房裏,舒舒服服地等了兩個小時。她的確是應承了何文山,一到時辰,就絕不再耽擱的。可是將這清燉蟹粉獅子頭裝盤盛出來也是要花時間的啊!


    這獅子頭,阿俏先準備了四份。每份都盛在一隻汝窯的白瓷瓷盅裏,裏麵先墊上兩顆用原湯燙熟的上海青,然後將獅子頭盛在瓷盅裏,最上麵點上一點蟹黃、一粒枸杞做為裝飾。


    四盅裏有三盅都由阿俏自己送到與歸堂去。剩下一盅阿俏卻叫小凡端了,拿去阮清瑤住的小樓,“讓二小姐也飽一飽口福。她看你拆蟹粉看了一早上,那樣子饞得喲”


    小凡笑嘻嘻應聲去了。阿俏自己則一人托了三隻湯盅,小心翼翼地來到與歸堂上,將三隻湯盅奉上,小聲道:“原本若是能燉至晚間,作為晚間席麵上的菜式,味道會更好,這時候味未免還是嫌薄了些,且無菜可配,請兩位千萬見諒。”


    她雙手一提,將白何兩人麵前湯盅的蓋子一掀,兩人都見到裏麵的清湯與獅子頭。


    何文山“咦”了一聲,伸匙點了點那隻獅子頭,說:“怎麽凹凹凸凸的!”


    白先生白了何秘書一眼,笑道:“你以為是炸丸子那!”


    說著他抬頭向阮正源與阿俏賠情,隻說:“我這個機要秘書啊,一向忙得腳不沾地,平時也沒什麽功夫享用些美食,露怯了,露怯了!”


    這“獅子頭”之所以得名,也是因為表麵凹凸粗糙,看起來猶如雄獅獅首。獅子頭用三肥七瘦的石榴籽兒肉丁做成,燉到此時,肥的那部分早已化為無形,隻剩瘦肉肉粒的形狀,所以表麵才會顯得凹凹凸凸。但隻有這種辦法,做出來的獅子頭才會肥而不膩,瘦而不柴,入口滑嫩,清香而味醇懂行的人才明白,這位白先生,看起來該是個極為講究的老饕。


    這時候阿俏與祖父對望一眼,這祖孫倆心知肚明,“白”先生這般口吻,他的真實身份十九就是鄰省大帥任伯和隻不過他為了隱藏身份,不敢說自己姓“任”,又不好說自己也姓“何”,隻能取了中間一個字,說姓“白”。


    說話間,白先生已經風卷殘雲一樣,瞬間將湯盅裏的獅子頭吃去大半。阮老爺子與何文山卻還剛剛才動匙。大約這位白先生因是行伍出身,才會養成這樣驚人的吃飯速度,旁人無法與他比肩。


    阿俏一見他吃完,眼疾手快地往他手邊遞上了一盅汾酒。白先生二話不說,接了便一揚脖飲下,連聲讚好。


    “阮小姐,單論你這做蟹粉獅子頭的手藝,我平生所見,能與你比肩的,也許就隻一二人,更難得的是你這份踏實與堅持。敢問阮小姐,做什麽菜最拿手?”


    阿俏見問,也不由得一怔:她做什麽最拿手?她自己也不大清楚啊!


    “可能還是做最常見的那些菜式會比較拿手吧,”阿俏知道這些吃遍天下金貴菜品的老饕,大多推崇返璞歸真,喜歡那些最簡單、最樸素的菜式。


    可是她也不知該說什麽,隻得胡亂說:“比如那些雞蛋啦、白菜啦、豆腐啦……”


    “那感情好,”白先生認真地開口,“你可願為我,做一枚完美的煎蛋?”


    一枚完美的煎蛋?


    這煎蛋如何能夠完美?阿俏想:這世上有人喜歡生的,有人喜歡老的,有人喜歡流心蛋,有人喜歡雙麵煎的,有人喜歡單麵煎的……就算是蛋的火候,正巧煎至完美無瑕,可是調起味兒來,有人喜歡撒一小把鹽,有人喜歡淋少許醬油,有人喜歡什麽都不放……


    所以到底怎樣,才能算是一枚完美的煎蛋?


    阿俏盯著白先生細細打量,卻偶爾發現他嘴角向下,有細細的紋路,令他整張麵孔顯得有些陰鷙:這……該是一個,不那麽好糊弄的人。


    阿俏想了想,終於應下:“好的,白先生,且讓我勉力一試。”


    說畢她微微躬身行了一禮,立即轉身走了出去了。


    白先生當真微微眯了眯眼,那副麵相教阮老爺子看在眼裏,當真有些陰鷙。老爺子手一顫,手中的瓷勺就掉在了瓷盅裏。


    白先生立即抬起嘴角微笑,即便如此,他眼裏卻一點兒笑意也無,而是有些陰沉,開口的時候也顯得冷淡:


    “這個姑娘,剛才一次捧出了十二種花生,覺得大約能討好天下九成的口味,她莫非這回也要端十二枚煎蛋上來?”


    阮老爺子明白對方的意思,心裏也暗暗叫苦不迭,知道這看似簡單的煎蛋卻能夠千變萬化,絕非佐酒的花生可以相比。阿俏這次連問也沒問一聲,看起來,的確是,托大了。


    豈料這時候,與歸堂門外響起了好幾人的腳步聲,側門一開,阮家的仆傭魚貫而入,支起一隻架子,架子上則放著一隻小巧的鐵簸箕,簸箕裏盛著生好的炭,那鐵簸箕上方,則方方正正地擺著一隻磨得光可鑒人的鐵板,底下的炭一但燃著,這鐵板便漸漸發熱,上麵隻要再淋少許清油,立即就能在上麵煎蛋。


    阿俏自己,則帶來一小缽新鮮的雞蛋進來。跟在她身後的小凡,則穩穩地托著一隻大托盤,托盤裏盛著各式各樣的調味料,鹽、油、醬油等物都曆曆在列。


    見那鐵板已經被灼熱,阿俏伸手在鐵板上方試了試溫度。


    她抬頭看向“白先生”,坦然開口:“可以了,白先生,如今我可以大大方方地問了,您想要,怎樣的一枚,完美的煎蛋?”


    阿俏的言下之意:隻要您說的出來,我就能為你做出來。


    白先生,也就是鄰省大帥任伯和,背著手緩緩起身,眼光不離阿俏的麵孔,他一麵點頭,一麵說:“好,好,好”


    何文山在旁一抬眼皮,被大帥這樣,以連續三個“好”字讚過的廚娘,世上可沒有多少。


    “你這個答案,我確實是沒想到!”任伯和讚許地說,“可見你確實是懂了飲食的真諦。世上本無完美,隻是因為考慮到了人,才有了完美。”


    說著,他微微彎腰前傾,看著阿俏麵前正冒起青煙的一塊鐵板,口中喃喃地道:“這下可好,你將問題踢給我了。我……究竟想要一枚什麽樣的煎蛋?”


    待到任伯和與何文山離去,與歸堂隻剩下阮正源與阿俏兩人的時候,這一對祖孫才相視一眼,都悄悄地舒出一口氣。


    阿俏伸臂去抹抹額頭上的一層細汗,而阮正源則是長衫的背心被洇濕了小小的一片。


    與任伯和相處,自然而然能感受得到他幾乎與生俱來的那種威勢。可任伯和倒也罷了,任帥旁邊的那個秘書何文山,則總是睜著一對小眼,骨碌骨碌地看人,叫人總覺得他在打什麽壞主意。


    “祖父,您可知省裏的時局究竟如何了?”阿俏忍不住問出了聲。


    “等你父親從市府回來,去問你父親吧!”阮正源看似隨意地答了一句。

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