在除夕那夜發生“實驗室入侵”事件之後,飛行學校隨即加固了重要地點的門窗門鎖,並且派學生輪流值守檢查。可在此後的整個正月裏,學校裏風平浪靜,什麽事都沒有。那天晚上實驗室裏曾經出現過的神秘腳印,很快就被人遺忘了。


    可是阿俏在學校食堂裏幫忙,倒漸漸覺出些不尋常來:


    學校食堂裏存放的食材,她能感覺出是被人動過了,隻是這材料並不一定會減少,有時候反而會多出來。


    比方說某天阿俏念叨著竹林裏該是抽春筍的時候了,可她忙著灶下的各種活計,還沒來得及背上小背簍去竹林裏挖筍。待到阿俏忙完,將食堂廚房裏打掃趕緊,正準備回西林館,她一開廚房後頭的小門,就見到門外摞著一堆春筍。


    阿俏伸手一掂,見每個春筍個頭都不大,正是最鮮嫩的初生筍子。挖筍的人看起來是個行家。


    她站在門口,張望了一會兒,四下裏並無旁人。隻有遠處教員們正帶著學員們在飛行跑道旁邊訓練,準備試機。


    小範師傅也不在。今天他說好是到丈母娘家去幹活兒,要晚點過來的。


    阿俏不動聲色,將春筍全收回到廚房裏去。一會兒範盛光過來,阿俏才問起,範盛光不知所以地“啊”了一聲,撓了撓後腦,突然想起了什麽,趕緊說:“阿俏,這肯定是我四姨家的二表舅送來的。昨兒他跟我提過一句,說要上山挖筍子,回頭會給學校捎一些……哼,這家夥,東西送來扔門口,也不曉得進來跟你打個招呼……”


    阿俏疑惑地看看小範師傅,心裏在盤算“四姨家的二表舅”是個啥親戚。不過學校裏經常有鄉裏鄉親地過來捎一把時鮮的出產,一堆筍原也不在話下。她就打消了心裏的疑問,用商量的口氣向範盛光說:“那感情好,這麽多好筍,我看廚下有過年時候留下的火踵和鹹肉,不如今兒燉上一大鍋‘醃篤鮮’?”


    小範師傅連連點頭,讚阿俏這主意出得好。


    可這點兒春筍並不是唯一的一回,在那之後,阿俏經常在廚房小門外,或是在窗台上發現各式各樣新鮮的食材:一大把薺菜、馬蘭頭或是秧草、現掐下來嫩得出水的枸杞芽兒、剛剛炸出爐的新鮮豆腐泡……小範師傅每每隻用“二表舅”來搪塞,阿俏也沒法兒反駁他。


    過了驚蟄,天氣不賴,阿俏就將舊年裏曬好收著的魚幹取出來,支了個簸籮把魚幹放在裏麵擱在廚房小門外頭曬著,免得再返潮。她自己則回西林館幫靜觀師太準備觀音生日的典儀去。


    豈料天有不測風雲,阿俏還沒回到西林館,一時間烏雲密布,黃豆大的雨點已經衝著阿俏砸了下來。


    糟糕!她的魚幹阿俏趕緊轉身,原路返回,迅速衝回飛行學校,一路緊趕慢趕,氣喘籲籲地奔到了食堂外。


    那曬著魚幹的簸籮卻不見了!


    阿俏搓著手,將廚房那扇小小的後門推開,伸衣袖將她自己頭臉上落下的雨水擦去,一抬頭,就見到那盛著魚幹的大簸籮正擱在灶台旁邊,裏頭的魚幹幹幹的,一點兒也沒有淋濕。


    這時候小範披著蓑衣,戴著鬥笠,也趕到學校裏來了。他一麵在門外抖著竹笠上的水,一麵對阿俏說:“這雨下得這麽急,阿俏你沒被淋著吧!”


    阿俏伸手指著那籮魚幹問小範:“這是你替我收進來的麽?我剛曬上出門,就下了雨,趕回來的時候就發現整個簸籮都被拿回屋裏來了。”


    範盛光也不以為意,說:“嗯,我早先看著放在外頭容易招野貓,就先拿回來了。”


    阿俏算算時間,總覺得不大對。可是小範的話她又沒法兒反駁。這段時間裏,她總覺得學校這食堂裏有個第三人,但是這第三人卻又始終不出現。


    正在這時,阿俏突然注意到地麵上有幾個淺淺的足印,足印不帶泥點,純是下雨之後帶著水汽進屋才留下的。


    阿俏低頭去觀察,見這足印又窄又小,阿俏伸腳去比比,覺得這纖足隻有自己腳掌的三分之二大。


    她猛地一抬頭,見到範盛光正一臉驚愕地看著她觀察足印的樣子。阿俏立即笑著問:“小範師傅,這下您還有什麽想對我說的?”


    範盛光伸手撓著後腦,臉上一副為難之色,支支吾吾了半天,突然“哎呀”了一聲:“說著怕野貓怕野貓,不會有外頭的貓兒趁著下雨偷偷溜進來了吧!”


    他說著飛快地在食堂裏轉了起來,一麵轉一麵說:“阿俏啊,你替我將廚房看好了,我四處看看,是不是有野貓溜進來了。”


    阿俏見到範盛光這幅模樣,險些沒笑出聲來。不過她也確知了一件事,小範師傅,應該是一早就知道有這樣一個人,並且默許了這人在學校附近出沒,給廚房悄悄地送來這樣那樣的東西。


    她和小範夫婦兩個相處得久了,知道這夫妻兩人都是心地善良的人,又都不善作偽,否則也不用整天“二表舅”“二表舅”地找借口了。小範師傅能義務幫學校這麽久,將學校當家一樣,肯定不會對鄧教授他們的科研成果起什麽壞心。


    隻不過,範盛光既然知道這些嬌小鞋印的主人,可為什麽又不願正大光明地說出來呢?


    還有一件,這個神秘的人物,看起來對學校似乎也沒有任何惡意的樣子,可為什麽要在除夕那天夜裏,偷偷地潛進學校實驗室裏呢?


    阿俏輕輕抿著嘴,見到範盛光正在滿屋子地亂走,她暫時不打算說破。


    急雨下不長,到了午後終於停了,惠山山麓裏掛著一彎鮮亮的彩虹。


    李善人不知從哪兒得了整整一筐的長江刀魚,和一條常人手腕那麽粗的鰻魚。他本就喜歡顯擺,當即叫人送了來飛行學校的食堂。


    江刀是極為珍稀的食材,清明前的江刀魚骨尚軟,滋味極鮮,但是數量稀少,價格昂貴。李善人竟然往學校送了這樣整整一筐,可以算得上是出手豪闊至極了。


    見了李善人,小範師傅趕緊上來鄭重道謝,善人長善人短地恭維了半天,將李善人誇得心花怒放。阿俏躲在旁邊,一時記起小範師傅教過她的,對付李善人要“順著毛捋”,眼見著小範師傅將李善人捋得像是隻得意的家貓,她忍不住藏起來偷偷地發笑。


    “記住,這可是江刀,不是湖刀,回頭你對大家夥兒也可得這麽說,江刀,江刀啊!”


    長江刀魚的價格比湖裏出產的刀魚價格要貴上數倍,李善人為了顯示他的豪闊,才會特地強調這一點。


    小範師傅指著那條鰻魚,說:“這麽肥壯的鰻魚也很少見。李善人,這回學校可不知該怎麽感謝您才好!”


    豈料這話提醒了李善人,他下了這麽大的本錢可不隻是行善,而是來擺闊兼找茬兒來的。


    於是這李善人腰板一挺,大聲說:“小範,你們這裏那個西林館的姑娘還在嗎?”


    小範點了點頭,阿俏則從灶台後麵探出身子,大大方方地打招呼:“李善人您好,有什麽我可以幫您做的?”


    李善人見阿俏也在,立即一板臉,挺了挺脊背,冷哼了一聲,大聲道:“你這丫頭不是號稱廚藝挺不錯的?今兒這刀魚和鰻魚,我就交給你來料理。”


    範盛光和阿俏都覺得是太陽從西邊出來了。範盛光很高興,大聲地應了,連連稱好,讚這是李善人明智的選擇。


    可是阿俏沒說話,她能覺察出李善人來意不善,看起來不想是給她長臉,反倒像是給她挖坑的阿俏輕輕地抿著嘴,點了點頭,又問:“李善人對烹調這刀魚和鰻魚,有什麽要求?”


    李善人背著手,趾高氣昂地說:“我備下的這些好材料,你要確保,今兒個晚上,全校師生,從上至下,人人都能嚐到江刀和鰻魚這兩樣。”


    範盛光“哎呀”了一聲,去翻了翻那竹筐,說:“李善人,學校上下有百十號人,您這些刀魚恐怕是夠了,鰻魚卻隻有這樣一條,恐怕……”


    李善人冷哼了一聲,說:“這我可不管,怎麽料理是阮姑娘你的事,可提不提這要求,卻在我。”


    阿俏很平靜,接著問:“善人,還有呢?”


    絕對不會這麽簡單的!若隻是做供全校師生都能品嚐到的菜式,那對她來說太簡單了。


    “還有麽,”李善人嘿嘿地笑了幾聲,“吃過刀魚的人都知道,刀魚刺多,剔起來煩得不得了,若不是這周遭左近地方的人,恐怕難以招架。因此今天我的第二項要求,就是你做出來的刀魚菜式,不能讓任何一名品嚐刀魚學校師生被魚刺所困擾。”


    阿俏的眉頭悄悄地皺了起來。


    李善人說的乃是實情,刀魚多刺,偏生那刺又細小,多如毫毛。本地人大多吃慣了多刺的魚,如鯽魚草魚之類,吃刀魚的時候隻需小心,慢慢將魚肉剔下來,自然不會為魚刺所擾。


    可是學校裏不隻是本地學生,包括教授和教員在內,這所飛行學校的人來自五湖四海,為了同一個目標聚在了一起,要他們都能那樣精細地吃魚,幾乎是不可能的。


    阿俏心想:這坑果然已經挖下了。


    “我的要求很簡單,隻有三點:一,做夠供全校師生品嚐的菜式;二,不讓吃魚的人為魚刺所擾;三,你的菜式要夠好,味道沒有瑕疵。隻要你能做到這三點,我就不再計較當初靜觀大師選拔弟子時候的事兒,認可你成為‘雲林菜’的傳人。”


    阿俏雙眼輕輕眯起,心想:看起來,這一戰,她還不能不應了。


    小範還在旁邊打岔,費勁地向李善人解釋:“善人啊,您要曉得,有些人,像您,天生就是會吃魚的,可也不是人人都像您這樣……再說了,那刀魚的刺,您又不是不知道……”


    阿俏這時候開了口:“行!”


    為了讓李善人在眾人麵前服軟點頭,也為了她師父靜觀師太以後不用再總向這些人行禮乞求,李善人的要求她不應不行。


    “你可想清楚了,萬一有一人被魚刺卡了喉,我都不會認可你的!”李善人也沒想到阿俏竟然這樣幹淨利落地應下了。


    “謝謝提醒,我想得很清楚了!對了,也請您晚上六點鍾的時候準時光臨我們這裏。”阿俏大大方方地邀請李善人。


    李善人總覺得哪裏不大對勁,他好不容易花重金給人挖了一坑,人家卻毫不猶豫地就跳了進去,完全不像跌坑裏的樣子啊。如此半信半疑,李善人告辭離去,答允了晚間會準時過來,見證阿俏做的成菜。


    “阿俏,你打算做什麽?”小範師傅送李善人出去,立即回轉,急急忙忙地問阿俏。


    “範師傅,我需要你幫我!”阿俏正彎腰檢查筐裏的江刀。從魚鰓上看,這些刀魚確實是剛出水未久,十分新鮮。


    “沒問題,要我做什麽你盡管說!”小範拍了胸脯,可又擔心地問:“刀魚刺那麽多,你……你打算怎麽做?”


    還未等阿俏回答,小範自己先雙手一拍,說:“聽說省城那裏做刀魚,是在刀魚上拍了細細的麵粉然後下鍋炸,回頭撈出來連骨頭也炸酥了,就自然不會被魚刺卡到喉嚨了。”


    阿俏有點兒哭笑不得:“省城的法子?你確定?”


    若是將刀魚按小範說的方法徹底炸透,魚刺固然不會紮口,可是那江刀魚肉柔和鮮美的質地卻全部毀去了。上輩子阿俏在省城曾經親口嚐過用這種法子做出來的江刀,之後便痛恨這種做法,覺得這簡直是暴殄天物,廚界之恥。


    “畢竟李善人說過菜式要好,味道不能有瑕疵,”阿俏盯著這一筐江刀想了想,“若是我真的將這一筐江刀全炸酥炸透了,糟踐了這麽好的材料,我怕是一輩子都不能原諒自己。”


    範盛光聽她說得嚴重,撓撓頭,訕訕地說:“阿俏……你剛才說要我幫什麽忙來著?”


    阿俏趕緊告訴範盛光:“我想請小範師傅幫忙和麵,軋些餛飩皮出來。”


    “鰻魚餛飩?”範盛光眼前一亮,“也對,這鰻魚肉太少,阿俏你就幹脆和了肉餡兒包成餛飩,這法子好!”


    阿俏卻衝範盛光燦爛一笑:“你也以為我會用鰻魚包餛飩?怕是李善人也這麽想呢。可這回我偏不,我就是要反其道而行之,我要用刀魚肉做餛飩,然後用鰻魚做麵條兒,回頭讓學校裏每個人都能嚐一碗熱氣騰騰的餛飩麵。”


    範盛光聽了,仔細想了一想才悟出阿俏說的這種做法的妙處。


    “阿俏,你可以啊!你等著,我這就去取麵粉來給你軋餛飩皮去。”

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