運河別莊正房的庭院裏,有一個大大的紫藤軒,如今已經是三月,不過一場春雨,這些紫藤花就進入了盛花期,一串串紫色的紫藤花款款垂下,隨著春風搖曳著,散發著淡雅的芬芳。


    紫藤軒下擺著無數的白色原木圈椅和圓桌,桌子上擺著精致的素瓷碗盤,裏麵盛著精致的菜肴。


    紫藤軒南邊的高台上,從宮裏請來的樂師們演奏著笛、簫、箏、琵琶和月琴,兩個歌姬並肩而立,合唱著《滿園春》。


    女眷們坐在紫藤軒中,一邊品嚐著精致菜肴,一邊聽著樂聲歌聲,彼此相好的則聊著天,倒也愜意。


    見到太子殿下抱了個粉妝玉琢的小女嬰過來,眾女眷皆是一驚,忙起身齊齊行禮:“見過太子殿下!”


    阿沁含笑微微頷首,口中道:“大家都平身吧!”


    他徑直走到玉芝麵前,抱著寶珠讓玉芝看:“玉芝妹妹,寶珠來了!”


    玉芝不禁笑了起來。


    她旁邊那桌安排的正是蔡晶、虞秀明、賀穎穎、袁蘭心和宋艾等貴女。


    這些貴女見太子殿下來了,都看雙目盈盈看向太子殿下,盼著殿下看自己一眼。


    眾女眷見殿下抱了許靈夫婦的嫡長女來了,忙湊趣各種的誇獎:


    “喲,許大姑娘眼睛真大!”


    “瞧,這鼻子多高!”


    “哎呦,還有一對小酒窩,真像許大人,長大一定是小美女!”


    “……”


    聽到人都誇自己的妹妹好看,阿沁心裏很歡喜,可是聽到人家說寶珠像許靈,他又不太樂意,當下就有了一個主意。


    阿沁桃花眼亮晶晶,先在寶珠臉頰上親了一下,然後舉著寶珠讓眾人看:“許靈和許夫人的大姑娘,是不是和她舅舅我生得很像?”


    眾女眷:“……”


    她們不敢怠慢,忙細細打量許大姑娘,試圖找出許大姑娘與太子殿下的相似之處。


    許大姑娘年紀雖小,卻愛熱鬧,見眾人關注自己,樂得手舞足蹈,眼睛烏黑溜圓,雪白臉頰上酒窩深深,可愛極了。


    眾女眷看看太子殿下的俊臉,再看看許大姑娘的酒窩,心道:明明是像許大人,太子殿下真是睜著眼說瞎話!


    她們不敢說不像,就拚命地找像的地方,最後終於找到了——殿下是好看的桃花眼,許大姑娘是圓溜溜的大眼睛,似乎有些像——便都竭力奉承了起來。


    阿沁抱著妹妹,聽得身心舒泰,聽夠了又一陣風般抱著寶珠離開了。


    侍候的人急急跟了上去。


    眾女眷目送太子殿下抱著許大姑娘離開,這才坐下,看向許夫人的眼神又不一樣了——看來對於許夫人這位義妹,太子殿下是真的很重視啊,連帶著對許夫人的女兒也如此疼愛!


    玉芝臉上帶著適宜的笑,心裏卻有些納悶:阿沁這孩子似乎有些感情遲鈍,好像還沒開情愛那個竅,這麽多貴女站在他眼前,春蘭秋菊,各有擅場,他居然隻顧著炫耀寶珠……


    那幾個少女多美多可愛啊!


    阿沁居然不知道欣賞!


    晚上回到府裏,烹茶帶著寶珠隨著奶娘在東廂房睡下了,正房內正剩下玉芝和許靈。


    玉芝坐在妝台前卸妝梳頭。


    許靈雙臂抱在胸前,倚著拔步床站著,看著玉芝梳頭。


    玉芝梳理好頭發,這才轉身麵向許靈:“許靈,阿沁到底是怎麽回事?沒見他喜歡哪個女孩子呀!”


    許靈微微一笑:“殿下好奇心太強,操心的事情太多,他還沒開竅呢!”


    看著燈光中玉芝瑩潔的臉水汪汪的眼睛,許靈心髒跳得有些快,笑著走了過去,口中道:“不用急,男孩子開竅晚,殿下早晚會開竅的!”


    玉芝被許靈抱在懷裏,仰首看著許靈,忍不住伸手戳了許靈的酒窩一下:“寶珠的酒窩最像你!”


    許靈笑容燦爛,一把抱起了玉芝:“寶珠生得像我,多好看呀,咱們再生一個吧!”


    玉芝頓時笑了起來,伸手攬住了許靈的脖子,湊過去含住了許靈的耳垂……


    第二天上午,到了該寶珠曬太陽的時間,玉芝正陪她在庭院裏的海棠花下曬太陽,小六卻進來稟報,說孫鶴來了。


    玉芝便讓烹茶帶著奶娘和丫鬟陪著寶珠曬太陽,自己帶著觀雪回了正房。


    孫鶴帶著兩個掌櫃和兩個管事抱著一摞賬冊來了。


    雖然上次合作開采煤礦的生意沒做成,可是玉芝很快又和他合開了一家綢緞莊和一家珠寶樓。


    不管是綢緞莊的生意,還是珠寶樓的生意,都是孫鶴占四成,玉芝占四成,掌櫃占一成,其餘管事和夥計分一成。


    玉芝如今早把觀雪給訓練了出來,吩咐道:“觀雪,帶著你的兩個小徒弟去看賬冊吧!”


    觀雪答了聲“是”,帶著她挑選出來的兩個識文斷字的小丫鬟上前,與那幾個掌櫃管事一起去外麵看賬冊去了。


    玉芝則和孫鶴聊著生意經。


    想起上次沒做成的煤炭生意,孫鶴依舊遺憾得很:“夫人,你是不知道,如今全大周的煤炭生意全被慈寧齋壟斷,他們真是大大發財啊!去年大人麾下那個蘭珂,帶著一群人在澤州白馬寺一帶為慈寧齋發現了好幾個大煤礦,我聽說挖幾鍁土,下麵就是煤,唉,慈寧齋真是發財了!”


    玉芝笑微微聽著,不敢告訴孫鶴,慈寧齋是太子殿下的生意,她也入股了。


    孫鶴忽然看向玉芝:“夫人,你說,慈寧齋會不會是者殿下的生意?”


    玉芝裝模作樣瞪大了眼睛:“哎呀,你為何這樣說?”


    孫鶴神情嚴肅:“我覺得,慈寧齋壟斷了大周朝的茶葉、鹽和煤炭生意,絲綢生意、布匹生意他們也插手進來,就連票號也是慈寧齋最大,不由得我不這麽想啊!”


    又道:“唉,聽說殿下開始插手海上商路了,他老人家真是要賺全天下的銀子啊!”


    玉芝沒接話。


    其實阿沁並沒有刻意隱瞞自己是慈寧齋幕後老板這件事。


    若是玉芝不了解內情,也一定會覺得慈寧齋各種的壟斷,占盡了便宜,可是如今她了解內情,知道阿沁是想把茶葉、鹽和煤炭等關係國計民生的產業收歸國有,而他賺的銀子都用在了裝備軍隊、運營婦幼堂和建立太醫學上。


    因此她隻會為自己有這樣的兒子覺得驕傲,而絕對不會有別的念頭。


    待孫鶴發完牢騷,玉芝看向孫鶴,雙目清澈,聲音清晰:“孫鶴,就算慈寧齋是太子殿下的生意,那慈寧齋賺的錢太子都做什麽用了?他花天酒地酒池肉林了麽?他養了無數女人生了無數孩子了麽?他積聚白銀造成白銀緊缺了麽?”


    孫鶴聞言,悚然一驚,身子靠回椅背上,仰首細想著,最後緩緩道:“殿下很少喝酒,即使參加宴會也往往以茶代酒;東宮至今空虛,搞不好殿下還是童男子;而太子動用私庫,研究火槍火藥煉鐵技術,在各州各縣設立婦幼堂救助無家可歸的女人孩子……”


    他悚然而驚,起身向玉芝深深一揖,道:“原是我狹隘了,是我以小人之心度太子的君子之腹!”


    慈寧齋的幕後老板正是當今的太子殿下,做大生意的人都知道。


    孫鶴正是知道這些,又知道太子殿下是玉芝的義兄,這才故意在玉芝麵前發牢騷,沒想到被玉芝幾句話點醒,他才發現自己與太子殿下的境界相差太遠了。


    玉芝笑了起來,道:“孫鶴,你若是願意的話,我願意把你引薦給殿下!”


    阿沁現如今正要進入海上商路,需要大量的經商人才,而孫鶴正是一個經商奇才!


    孫鶴大喜,激動得臉都紅了:“真的?”


    玉芝嫣然一笑:“自然是真的!”


    孫鶴再次給玉芝行了禮,道:“許夫人,你真是我的福星!”


    起身後他看著玉芝笑盈盈的臉,道:“怪不得人家說愛笑的女人運氣好,我如今算是知道了!”


    正在這時,觀雪脆生生道:“夫人,賬算好了!”


    孫鶴等人告辭之後,玉芝坐在書案前,麵前鋪著紙,左手是算盤,右手拿著筆,旁邊站著數銀票的觀雪——她在計算自己手裏如今有多少銀子!


    這次孫鶴來送分紅,有甘州鋪子裏的分紅,有京城鋪子裏的分紅,還有海路經商的分紅,總的加起來也不少了。


    計算一番之後,玉芝得出了一個總數:“一共三萬六千七百二十八兩白銀!”


    觀雪也查驗罷銀票,道:“夫人,數目對上了!”


    玉芝把這批銀票收到了她的紫檀木匣子裏。


    觀雪又拿了一個匣子出來:“夫人,這是大人給的去年的家用的結餘!”


    玉芝起身伸了個懶腰,道:“我已經查過賬了,你來數數總數吧!”


    大周朝自從太子監國,便大大提高了各級官員的收入,尤其是許靈這樣經常打仗的武將,因此許靈俸祿很高。


    他一向是不管這些事情的,所得俸祿和賞賜都由許六福領了,直接交給玉芝。


    去年一年單是這兩項,加起來也有兩萬兩銀子了。


    玉芝頗會管家,又不愛好奢侈,因此府裏去年一共花了三千兩銀子,還有一萬七千兩銀子的結餘。


    觀雪數罷銀票,報給了玉芝。


    玉芝把這些銀票一起收進了方才的紫檀木匣子裏,得意一笑,道:“一共五萬三千七百二十八兩白銀!”


    觀雪也笑了起來:“夫人,要不要置買土地?”


    玉芝搖了搖頭:“買地做什麽?”


    她笑了起來,道:“咱們先去買座大宅子再說吧!”


    如今她和許靈住的鐵塔胡同這個宅子,優點是距離碧梧街不遠,缺點是宅子太小了,隻有四進院子。


    而且剛進京的時候,她和許靈手裏銀子有限,這座房子最終沒有買,是典下來的,簽的是五年的契書。


    觀雪蹙眉道:“那咱們這座宅子……”


    玉芝笑嘻嘻道:“咱們先住著,若是要搬出去了,就再轉租出去,反正當時簽的是五年的契書!”


    一向很少笑的觀雪也笑了起來。


    她覺得和夫人在一起特別舒服,夫人什麽都能想到,把事情都處理得妥妥當當,而且做人光明磊落,天天笑容不斷,真是開心。


    玉芝發現觀雪看自己眼神不對,便笑著道:“幸虧你是女孩子,再這樣看我,我可以為你愛上我了!哈哈!”


    觀雪:“……”


    她臉有些紅,還怪不好意思的,假裝生氣,起身出去了。


    玉芝逗了一向不愛說話不愛笑的觀雪,不由也笑了起來。


    她收好紫檀木錢匣子,起身出去了。


    吩咐罷許六福去找房經紀,玉芝就去陪寶珠曬太陽去了。


    許靈深夜才回到了家裏。


    玉芝正拿了本書坐在明間榻上看著,見許靈回來,忙吩咐丫鬟們侍候。


    許靈把手裏的一個青色錦囊遞給了玉芝,這才脫去官服洗手洗臉去了。


    玉芝鬆開錦囊的係帶,從裏麵掏出了一摞銀票,全都是慈寧齋票號發行的大額銀票,一張麵值是一千兩銀子,一共二十張,總共兩萬兩銀子。


    她不禁悚然而驚:許靈不會是想著家用不夠,貪汙了軍費吧?


    許靈洗罷手臉,屏退了時候的人,穿著家常圓領紗袍走到玉芝身邊,拿過一個錦緞靠枕,挨著玉芝躺了下來。


    玉芝伸手解開許靈的長發,輕輕按摩著他的頭皮,柔聲道:“許靈,你知道我現在積攢了多少私房錢麽?”


    許靈抬頭看她,眨了眨眼睛,看起來有些迷茫。


    玉芝見他跟孩子似的,可愛可疼,便湊過去在許靈唇上吻了一下,低聲道:“我這兩年做生意掙的銀子,再加上沒花完的家用,如今一共有五萬三千多兩銀子呢!”


    “我已經讓許六福去見房經紀看宅子了,咱們以後再生幾個孩子,這房子怕是住不下了,得買個大宅子了……”


    玉芝說話的時候,熱氣夾著香氣撲在許靈耳朵上,他整個人麻酥酥的,以至於有些遲鈍。


    聽了玉芝的話,許靈第一反應是:“玉芝,你好厲害呀!”


    他印象裏的女子,不管是他母親,還是他姐姐許敏,家用從來都是入不敷出的,哪裏還會有節餘?


    見玉芝大眼睛盈盈看著自己,許靈這才反應了過來:“玉芝,你是不是……擔心我這銀子來路不正?”


    玉芝忙搖頭:“不是不是,我隻是想讓你知道家裏的情形!”


    許靈抬手放在鼻端,低聲笑了起來:“傻姑娘,今晚會議結束,太子殿下給我們幾個武將一人兩萬兩銀子,不止我有,他們幾個也都有!”


    玉芝聰慧之極,心思如電,當即道:“許靈,是不是又要打仗了?”


    知子莫若母,這兩萬兩銀子就是阿沁給這些將領的安家費!


    許靈沒想到玉芝這麽快就猜到了,點了點頭,湊到玉芝耳邊說了幾句話,最後道:“這段時間你別出門了!”


    玉芝一把抱住了許靈,半晌沒吭聲。


    果真沒過多久,安府忽然傳出安老太爺暴斃的消息,安家四兄弟聲稱太子林玉潤毒害其父,以“清君側”為口號,集結二十萬大軍,在滄州舉起了反旗。

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